La vieille dame Xu, aux cheveux argentés, était d'une vigueur remarquable, vêtue d'une veste en lin bleu clair. Elle était très bien conservée
; bien qu'ayant manifestement plus de soixante-dix ans, elle paraissait au moins dix ans de moins. Un soupçon de son charme juvénile subsistait encore dans ses traits. De toute évidence, la beauté du père Xu et de ses deux fils était en partie héritée de la vieille dame.
La vieille dame descendit les escaliers avec l'aide de Xu Dashao. Cependant, ses jambes étaient étonnamment agiles, ce qui laissait penser que l'aide de Xu Dashao n'était qu'une simple formalité. Avant même d'arriver en bas des marches, elle avait déjà lâché son petit-fils et tendu la main à Chen Xiao, lui adressant un sourire chaleureux : « Petit Chen, cela fait plus d'un an que je ne t'ai pas vu. Tu as tellement grandi ! As-tu une petite amie ? Quand comptes-tu te marier ? »
Tout en parlant, elle prit affectueusement la main de Chen Xiao et l'examina attentivement. Cependant, son regard bienveillant était si chaleureux que Chen Xiao en fut légèrement gênée : « Grand-mère, je… je n'ai pas encore mon diplôme… »
La vieille dame pinça les lèvres : « Qu'est-ce que ça peut faire si tu n'as pas encore ton diplôme ? Si tu rencontres une fille bien, fonce ! Soupir… quel dommage que j'aie deux petits-fils. L'un refuse catégoriquement de ramener une fille à la maison, et l'autre ramène des filles différentes de mille façons. Je n'ai pas une minute de répit ! »
En entendant cela, Xu Ershao lui tira la langue, mais la vieille dame lui donna une petite gifle en riant et en le grondant : « Tu fais encore la grimace ? Je te parle ! Pff, ton père et ton frère aîné sont des hommes honnêtes, comment ont-ils pu se retrouver avec un petit morveux comme toi ? Dis-moi, combien de filles as-tu ruinées ces derniers temps ? »
Le jeune maître Xu rit doucement, tendit la main et prit le bras de la vieille dame, et dit avec un sourire : « Grand-mère, je ne fais jamais de mal aux filles. Tout est consenti. Je n'ai jamais menti à personne… »
« Hmph. » La vieille dame soupira : « Je crains simplement que tu ne te laisses trop emporter et que tu ne fréquentes trop de filles, ce qui finira par ruiner ta propre vie. »
Le jeune homme en robe rouge salua Chen Xiao d'un signe de tête, tandis que le vieux Xu affichait une expression quelque peu étrange. Il dit simplement à Chen Xiao
: «
Petit Chen est là aussi… Viens dans mon bureau après le dîner, j’ai quelques affaires à te confier.
»
Ce qui a complètement stupéfié Chen Xiao et Xu Ershao, c'est...
La Petite Robe Rouge s'est immédiatement approchée de Lu Xiaoxiao, et cette dernière, telle une petite épouse soumise, a docilement pris le bras de la Petite Robe Rouge. Leur complicité était palpable, sans aucune contrainte apparente, et leur attitude empreinte d'affection.
Même après s'être installés pour manger, Xiao Hongpao et Lu Xiaoxiao restèrent assis côte à côte, Lu Xiaoxiao collant même son corps à celui de Xiao Hongpao. Ils se touchaient et se frottaient même l'un contre l'autre de temps à autre en parlant, comme un vrai couple !
Même pendant le repas, Lu Xiaoxiao a pris l'initiative de prendre le bol de Xiao Hongpao et de lui verser une louche de soupe ! Elle a même utilisé son petit doigt délicat pour verser la soupe !
Cette action a failli faire cracher de l'eau au visage de Chen Xiao par Xu Ershao !
Le dîner chez les Xu n'avait rien d'extravagant ; il se composait principalement de plats familiaux. Pourtant, le discours de la vieille dame restait étonnamment branché. Les vedettes de la soirée étaient sans conteste Xiao Hongpao et Lu Xiaoxiao, et la vieille dame, en les observant, les trouvait visiblement de plus en plus charmants.
Chen Xiao s'attendait initialement à voir ce soir une scène où la Petite Robe Rouge se rebellerait contre le mariage arrangé féodal, mais il ne s'attendait pas à ce que cette imposante Petite Robe Rouge se transforme en un amant tendre, murmurant à Lu Xiaoxiao à table, souriant intimement par moments et échangeant des regards à d'autres…
Deux personnes un peu rustres, l'une polie et raffinée, l'autre timide, charmante et pleine d'affection...
Xu Ershao donna discrètement un coup de pied à Chen Xiao sous la table. Puis, se penchant, il lui murmura à l'oreille en riant : « Vous formez un couple parfait… vous deux ! »
Chen Xiao sourit mais ne répondit pas, se contentant d'observer avec curiosité Xiao Hongpao et Lu Xiaoxiao, profondément amoureux.
Le repas fut rapidement terminé. Comme la Petite Robe Rouge ne semblait pas opposer la moindre résistance, et paraissait même apprécier ce mariage arrangé, la mission initiale de Chen Xiao en tant que pompier fut naturellement annulée.
Après le dîner, la servante aida la vieille dame à regagner sa chambre pour se reposer. Le vieux maître Xu jeta un coup d'œil à Chen Xiao et dit
: «
Discutez un peu, les jeunes. J'ai quelques affaires à régler. Chen Xiao, ne partez pas. Je voudrais vous parler plus tard.
»
Après le départ de la vieille dame et de M. Xu, les jeunes gens restèrent au salon. L'expression affectueuse du visage de Xiao Hongpao disparut instantanément. Il se leva brusquement, tendit le cou pour regarder dehors et ne poussa un soupir de soulagement qu'après s'être assuré que les aînés étaient bien partis.
Puis, la Petite Robe Rouge et Lu Xiaoxiao, qui étaient encore un instant profondément amoureux, se séparèrent soudainement !
Les deux hommes reculèrent de deux pas, puis se regardèrent et tournèrent simultanément la tête pour faire semblant de vomir dans l'espace libre à côté d'eux.
« Beurk ! C'est tellement dégoûtant ! »
« Je n'en peux plus, je vais vomir… »
« Waouh ! Tu viens de me prendre par la taille ! Je vais brûler cette robe dès que je rentre ! »
« Pff ! Tu viens de me toucher le visage ! Oh non ! Je vais être défiguré !! »
«
Bon sang
! C’est toi qui as mis ton bras autour de ma taille en premier
! Tu as profité de moi
?
»
« Pff ! Moi, Petite Robe Rouge, est-ce que je regarderais une garçon manqué comme toi ? Regarde ! Quand tu me tenais le bras tout à l'heure, j'ai eu la chair de poule sur toute l'épaule, et elle ne m'est toujours pas partie ! »
« Je te préviens ! Ne te fais pas d'idées sur moi !! N'essaie même pas de profiter de moi... Tout à l'heure, quand tu étais assis à côté de moi à dîner, tu regardais en cachette sous mes vêtements ?! »
« Mais qu'est-ce que tu fais
! T'espionner
? J'aurais plus peur d'attraper un orgelet
! Hé
! Soyons clairs, la coopération c'est la coopération, mais il y a des limites
! Tu essayais délibérément de me sauter dans les bras, là
?! »
Les deux se crièrent dessus pendant quelques instants, lorsqu'ils entendirent soudain un vieil homme tousser devant le salon. Puis la voix de la vieille dame parvint de l'escalier. Aidée par une servante, elle retourna au coin de l'escalier et dit en direction du salon
: «
Ah oui, jeune maître, il se fait tard. N'oubliez pas de raccompagner Xiaoxiao.
»
Voyant la vieille dame se retourner brusquement, les deux jeunes gens qui s'étaient fusillés du regard, le visage rouge de colère, s'étreignirent soudain. Le jeune maître Xu passa affectueusement son bras autour de la taille de Lu Xiaoxiao, tandis que cette dernière, blottie contre lui, la tête posée sur son épaule, ressemblait à un petit oiseau accroché à sa poitrine.
Voyant les deux si affectueux, la vieille dame fut grandement réconfortée, puis elle fit demi-tour et remonta dans sa chambre.
Chen Xiao, Xu Ershao et Xiao Qing étaient abasourdis...
Finalement, le jeune maître Xu prit la parole le premier : « Vous, vous tous… »
Chen Xiao soupira : « Est-il vraiment nécessaire de poser la question ? Ces deux-là ne font que jouer la comédie. »
Le jeune maître Xu n'était pas stupide non plus ; il comprit ce qui se passait et les regarda tous les deux avec un sourire ironique : « Vous... vous avez planifié cela ? »
Le petit homme en robe rouge dit calmement : « Je peux tenir tête à mon père. Mais je ne peux pas me disputer avec la vieille dame. Elle est âgée et sa santé est fragile. Et si je la vexais et la rendais malade ? Après réflexion, je vais faire semblant. »
Lu Xiaoxiao se prit la tête entre les mains
: «
Mon père m’a dit que je pouvais soit épouser quelqu’un de ta famille Xu, soit me présenter à l’héritier d’un conglomérat européen. Je dois choisir. Si je refuse, il me coupera les vivres. Soupir… Après réflexion, même si je dois agir, autant trouver un étranger. Ce ne sera jamais aussi bien que de retrouver le jeune maître Xu.
»
Le jeune maître Xu poussa enfin un soupir de soulagement
: «
Voilà qui me rassure. Sinon, j’aurais cru que vous aviez tous les deux perdu la raison. Mais pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit plus tôt
? J’ai failli croire que quelqu’un déguisé se faisait passer pour vous
!
»
Lu Xiaoxiao fit la moue, un brin suffisante : « Zut ! Si tu l'avais dit plus tôt, et si vous aviez laissé échapper le secret à table, Chen Xiao et toi ? Pff, vous étiez bouche bée, comme si vous alliez avaler un œuf ! Cette réaction de surprise était parfaite. Comme ça, les aînés n'auraient rien remarqué ! Sinon, vous auriez su qu'on jouait la comédie. Vos rires et vos plaisanteries pendant le repas auraient éveillé les soupçons. »
Chen Xiao sourit nonchalamment et dit : « Jouer la comédie n'est pas difficile. Mais le problème, c'est… et s'ils vous obligent à vous marier ? »
Lu Xiaoxiao éclata de rire, les mains sur les hanches. Elle n'était plus la dame qu'elle avait été, mais arborait un sourire suffisant
: «
C'est le meilleur
! Si le jeune maître Xu engage quelqu'un d'autre, il sera forcé de se marier
! Mais s'il joue avec moi, le vieil homme ne pourra pas nous forcer à nous marier, n'est-ce pas
? Je n'ai que dix-huit ans, je n'ai même pas encore l'âge légal du mariage
!
»
Tandis qu'elle parlait, Lu Xiaoxiao sourit soudain d'un air mystérieux et jeta un regard à Xu Ershao : « Sais-tu quoi ? Lorsque mon père m'a demandé de choisir, celui qu'il a choisi parmi les membres de ta famille Xu était un diable européen. À ce moment-là, la personne à laquelle mon père pensait n'était pas le fils aîné, mais toi, Xu Ershao ! »
Le visage du jeune maître Xu pâlit : « Toi et moi ? Ces vieux devraient au moins avoir un peu de bon sens quand ils essaient de caser des gens ! »
Lu Xiaoxiao laissa échapper un petit rire, puis lança soudain à Xiao Qing un regard mystérieux : « Xiao Qing, quand la vieille dame m'a prise à part pour parler dans la chambre tout à l'heure, elle a laissé échapper quelque chose ! Si le jeune maître Xu et moi n'avions pas fait semblant d'être en couple, elle aurait vraiment voulu te caser avec lui ! »
Le joli visage de Xiao Qing s'empourpra instantanément. Elle se mordit la lèvre et jeta un regard furtif à Chen Xiao, les yeux fuyants. Elle murmura : « Ah ? Moi ? Je... j'ai un fiancé. »
Ces mots surprirent Lu Xiaoxiao, même si Xu Ershao et Chen Xiao les connaissaient déjà. Elle ne put s'empêcher de poser quelques questions supplémentaires, et Xiao Qing, désemparée, donna quelques réponses vagues, tout en jetant des coups d'œil furtifs à Chen Xiao. Chen Xiao ne s'en aperçut pas, mais Xu Ershao, si.
Après que les jeunes gens eurent bavardé un moment, le jeune maître Xu s'impatienta : « Hé, Lu Xiaoxiao, laisse-moi te raccompagner ! Si tu restes ici une minute de plus, la vieille dame risque de sortir et nous devrons recommencer notre comédie. Tu devrais rentrer maintenant ! »