Значение Цзы Мо для Восточных Земель сравнимо со значением Императрицы на Центральных Равнинах. После того, как она потеряла сознание, Император предусмотрительно остался у алтаря, отказавшись возвращаться. Ритуалы Восточных Земель, призванные отплатить Императору благосклонностью, имеют множество требований: благоприятные небесные явления, правление Императора и молитвы прорицателя богам — все это необходимо. Теперь, в этот решающий момент, Цзы Мо оставила Императора одного у алтаря, притворившись без сознания, и ложно заявила, что это демон поглотил солнце, призвав могущественного колдуна для проведения ритуала.
Когда это случилось, мой господин был неподалеку. Группа дворцовых слуг окружила его, не давая ему прорваться. Я уже собиралась засучить рукава, чтобы оттащить его, когда Цзы Мо слегка двинулась. Она открыла глаза и посмотрела на моего господина. Я не видела выражения ее лица, но заметила, что под широкими черными рукавами ее тонкие пальцы крепко сжимали руку моего господина, переплетая их.
Я немного подумал, затем опустил рукава и спросил Ло Сиюэ: «Там так много людей, даже если мы пойдем туда, Мастер все равно ничего не сможет достать, верно?»
Лу Сиюэ взглянула на меня и сказала: «Да, можно и так это представить».
Я сказал: «Тогда забудьте об этом. Давайте подождем, пока людей станет меньше, прежде чем предпринимать какие-либо действия, чтобы не причинить вреда невинным людям».
С наступлением сумерек, после долгих рыданий и песнопений, монахи наконец приступили к заключительному этапу ритуала, принеся в жертву золото, нефрит, жемчуг, рисовую кашу и ягненка. Они снова пели и плакали, затем собрали вещи и отправились домой, планируя вернуться на следующий день.
Я посмотрел на ягненка. «Когда ты сыт и одет, ты начинаешь думать о похоти. Если с последней не справиться, давай сначала решим проблему с едой. Может, спустимся вниз и что-нибудь поедим?»
Лоу Сиюэ сказал: «Это для жертвоприношений».
Я сказал: «Даже жертвенная трапеза, во время которой приносят зубы, — это своего рода подношение».
Мы спрыгнули вниз, и я схватила с алтаря кувшин вина и стопку выпечки. Лу Сиюэ стояла в стороне, глядя на карниз, словно не узнавала меня.
Внезапно я услышал шаги. Я быстро отдернул руку и повернулся, чтобы уйти, но столкнулся с группой дворцовых служанок. Одна из них сунула мне в руки золотой кубок и масляную лампу, сказав с восточным акцентом: «Отнесите это в комнату господина Цзы Мо».
Я без колебаний взяла его, молча кивнула и оглянулась, увидев одежду Лоу Сиюэ за колонной. Успокоившись, я последовала за ними.
Я думаю, что тот факт, что дворцовые служанки в Восточном дворце закрывали лица вуалями, значительно упростил работу убийц по проникновению на их территорию.
Дом Цзы Мо находился в уединенном зале в углу сада. При входе белоснежные орхидеи расцвели великолепным зрелищем, превосходящим даже красоту персиковых цветов. Открыв дверь, вы увидели Цзы Мо, развалившуюся на диване, с фиолетовыми полупрозрачными занавесками над ним. Ее длинные волосы были словно чернильные брызги, глаза закрыты, а кожа бледная.
Хозяин сел рядом с ней и проверил пульс.
Он внимательно прислушался к пульсу, не поднимая глаз, и просто сказал: «Положите вещи на стол».
Главная дворцовая служанка спросила: «Молодой господин Ся, вам еще что-нибудь нужно?»
Мастер встал, достал из аптечки небольшой нож с бамбуковой рукояткой, нанес порез на запястье Цзы Мо, а затем собрал кровь в золотой кубок.
Он сказал: «Один из вас должен остаться и перевязать ей рану».
Я невольно шагнула вперед, взяла марлю сбоку и подошла к Цзы Мо, чтобы перевязать ей рану. Мне хотелось остаться здесь, хотя бы мельком увидеть своего учителя. Я задавалась вопросом, не потеряю ли я, если буду ждать слишком долго, шанс увидеть его.
На губах Цзы Мо расцвела чарующая улыбка. Она не открыла глаз, ее голос был неземным: «Тебе меня жаль, не так ли?»
Мастер окунул кончик пальца в её кровь, приложил его к губам и медленно произнёс: «Ты выпила сок Цинъю?»
Цзы Мо слабо пошевелила запястьем и велела мне: «Теперь можешь выходить».
Когда я встал, чтобы уйти, я услышал, как Цзы Мо тихо вздохнул: «Ань Чен, кажется, я действительно не смогу тебя забыть».
Я замерла, гадая, как бы ответил ей мой господин.
После долгого ожидания никто из дома не ответил.
Кто-то схватил меня за плечо и развернул. Мой учитель слегка нахмурился. "Сяо Сян, что ты здесь делаешь?"
Я никак не ожидал узнать своего господина при таких обстоятельствах. Я неловко сказал: «Господин, какое совпадение! Я приехал на Восток собирать травы. У меня закончились деньги, поэтому я пришел во дворец, чтобы немного заработать».
Мой господин спокойно посмотрел на меня, поджал губы и мягко спросил: «Ты пришел во дворец зарабатывать деньги?»
Я сказал: "Хм..."
Мастер тихонько усмехнулся: «Вы одни?»
Я сказал: «Нет, я привёл своего ученика, мой ученик привёл свою служанку и Дафэна, чтобы вместе зарабатывать деньги».
«Кто ты?» Цзы Мо поднял голову и взглянул на меня.
Я на мгновение задумалась: «Я единственная ученица моего учителя».
Ключевые слова здесь — «уникальный» и «женщина». Было бы ещё лучше, если бы она поняла «ученица» как «женщина».
Цзы Мо опустила глаза. «Ты его единственная ученица, а кто я?»
Она слегка наклонила голову, три огненные линии между бровями нахмурились. «Ань Чен, ты научил меня гадать».
Прядь её тёмных волос сползла вниз и упала на светлую шею.
Мастер достал серебряный мешочек с иглами, подержал три пятидюймовые серебряные иглы над масляной лампой, а затем вонзил их в запястье Цзы Мо.
Кто-то постучал в дверь и сказал снаружи: «Госпожа Цзы Мо, император обеспокоен вашей безопасностью и послал кого-то задать вопросы молодому господину Ся».
Учитель встал и сказал мне: «Сяо Сян, вынь серебряные иглы через полчаса». Он отряхнул одежду и вышел.
Цзы Мо крикнул ему: «Ань Чэнь, если император спросит, не говори, что я забрал Цин Ю».
Когда небо затихло, в комнате Цзы Мо загорелись благовония, клубы фиолетового дыма поднимались и окутывали комнату, отбрасывая таинственное сияние, которое вызывало в воображении образ соблазнительной молодой женщины, скрытой за тонкой вуалью.
Вечерний ветерок шевелил марлевые занавески и погасил свет свечей.
Я встал, чтобы зажечь лампу, но услышал, как Цзы Мо тихо сказал: «Не зажигай, мне нравится ночь».
Я небрежно спросил: «Вы знали моего учителя?»
Она сказала: «Это больше, чем просто знакомство».
С легким ветерком в дом доносился аромат цветов, который становился все сильнее, унося с собой несколько лепестков облачной орхидеи.
Цзы Мо сказал: «Мне было шестнадцать, когда я познакомился с Ань Ченом».
На закате на горах выпал снег, и завывал западный ветер. Государство Сюэ потерпело полное поражение, и поле боя превратилось в кроваво-красную пустыню.