На Балийской оперной сцене были исполнены песни, танцы и музыкальные произведения.
Шелковая ткань была украшена изображениями парящих драконов и выпрыгивающих из воды рыб, а луна отражалась в осенних листьях лотоса, которые, отражаясь в фонарях, ослепительно сверкали.
Оставлять Дафэна одного в гостинице было неизбежно, и он становился все ленивее и ленивее, словно впал в спячку, проводя все время внутри с полузакрытыми глазами. Поэтому я потащил его с собой, и вместе с Ло Сиюэ мы вдвоем и зверь прогуливались по территории фестиваля фонарей, разгадывая загадки.
Я с большим интересом рассматривал каждую загадку, неоднократно обдумывая её, а затем, глядя вдаль, размышлял над решением, но последнюю так и не смог разгадать.
Дело не в том, что загадки слишком сложные, а в том, что они написаны слишком классическим китайским языком. После многократных размышлений и попыток разобраться в них издалека, я понимаю, что даже не знаю, о чём они, поэтому мне приходится сдаться.
Лу Сиюэ наблюдала, как я по очереди угадывала ответы, скрестив руки, и небрежно заметила: «Ни одного правильного ответа не угадала?»
Я сказал: «Кхм, а кто это сказал? Они многое угадали правильно, но я просто промолчал».
Лу Сиюэ наклонила голову и улыбнулась: «Может, попробую угадать?»
Я спросил: "Почему бы и нет?"
Он с улыбкой передал записку с загадкой.
Я развернула его и была ошеломлена. Мое лицо мгновенно покраснело. Там было написано: «Ты сегодня выглядишь прекрасно».
Я заикнулся: «Что... что это за загадка?»
Лу Сиюэ усмехнулась, развела руками и сказала: «Даже если я запишу загадку, ты все равно не сможешь ее разгадать, так что я, пожалуй, запишу тебе ответ».
Я подняла на него взгляд, и тусклый свет отразился в его глазах. Вечерние огни только-только начинали загораться, словно постепенно раскрывающийся закат.
[50] Тьма зыбучих песков (Часть 1)
Из-за длинных ночей и коротких дней зимой путешествовать неудобно. Мы в пути уже больше месяца.
Я прислонился к окну и несколько раз кашлянул, прикрывая рот рукой.
Лу Сиюэ нахмурилась, положила мне в руку грелку, затем немного приподняла одеяло и с беспокойством спросила: «Ты в порядке? Ты такая с тех пор, как тебя в прошлый раз укусила лиса?»
Выражение его лица было несколько серьезным, и я не хотела рассказывать ему, что после того, как я помогала своему учителю испытывать лекарства, я не только потеряла чувство вкуса, но и стала сильнее бояться холода.
Я небрежно заметил: «Любому нормальному человеку зимой было бы холодно, и я не так хорошо владею кунг-фу, как ты».
Лу Сиюэ немного подумал, а затем сказал: «Если ты почувствуешь себя плохо, ты должен мне сказать, понял?»
Я кивнул и снова сказал ему: «Конечно, я врач, я точно знаю, что хорошо, а что плохо».
Он молча посмотрел на меня некоторое время, затем рассмеялся и сказал: «С головы до ног вы совсем не похожи на врача».
Я с негодованием заявил: «Я могу мгновенно излечить любую болезнь, и я исцелил бесчисленное количество людей. Вы это знаете».
Он замер, повернулся, чтобы посмотреть в окно, и долгое время молчал.
Лишь позже я понял, что, возможно, это напомнило ему о его третьем дяде, и это вновь открыло старые раны.
Когда они прибыли в Вэньлай, это совпало с весенним жертвоприношением в царстве Сюэ, и все люди готовились к совершению обряда жертвоприношения.
Мы с Лоу Сиюэ поселились в частном доме. После расспросов у нескольких человек мы узнали, что принцесса Ляньцзи будет председательствовать на этом весеннем фестивале, потому что император болен и не имеет детей, и намерен передать трон Ляньцзи.
Праздник весны длился восемь дней. Лянь Цзи вместе с жителями Вэньлая принесли в жертву овец и благовония, а также провели торжественную церемонию в Золотом дворце, в жертвенном лагере.
Я спросила женщину в доме: «Вы видели лицо принцессы? Она хоть чем-то похожа на меня?»
Она, казалось, была удивлена, затем рассмеялась и сказала: «Вы шутите, юная леди? Мы, простые люди, даже не можем встретиться с кем-то столь благородным, как Её Высочество Принцесса».
Лу Сиюэ сказала мне: «В прошлый раз на жертвоприношении она лишь прикрыла лицо вуалью, поэтому другие не могли её хорошо разглядеть».
Я спросил: «Если это так, почему вы так уверены, что Ци Сяо — это и есть Лянь Цзи?»
Он сделал паузу, помолчал немного, а затем сказал: «В тот раз во дворце вы отбросили мой веер. Наложница Лянь, кажется, это заметила, но намеренно увела дворцовых слуг».
Я сказал: «Значит, она тебя узнала». Немного подумав, я добавил: «Она оставила сумочку на земле?»
Он слегка кивнул.
Я на мгновение замерла, затем опустила голову и прошептала: «Значит, она всё это время тебя узнавала, поэтому и отпустила».
Праздник весны начался в Чэньши (с 7 до 9 утра) на следующий день.
Люди стояли по обеим сторонам улицы, сложив правые руки перед грудью в благоговейной молитве. Раздавались выстрелы из пушек, били барабаны, и в унисон звучала музыка.
Двери дворца открылись, и четыре лошади сопроводили карету, медленно двигая карету Рей-химэ вперед.
Ляньцзи была одета в красное, нежно-розовое платье из тонкой ткани, украшенное жемчужинами, ниспадающими на землю, с украшением в виде стеклянного шипа на лбу, золотым кольцом «тысяча волн» на талии и шелковой вуалью светло-золотистого цвета на лице. Ее карета трижды объехала дворец, и люди принесли в жертву целую овцу и священное вино.
Я наблюдал за Лянь Цзи издалека. Каждое её движение излучало благородство, и мне было трудно сопоставить её с Ци Сяо.
По мере того как ритуал продолжался, карета остановилась у дворцового шатра на западном лугу города Вэньлай. Ляньцзи вышла из кареты, возложила чашу священного вина перед золотым шелковым шатром, а затем вошла в шатер.
С наступлением ночи и завершением церемонии я заметил, что Лоу Сиюэ нет дома, поэтому я присел на корточки и побродил по жертвенному лагерю.
Издалека можно было увидеть зажжённые лампы внутри дворцового шатра, а снаружи его охранял круг дворцовых слуг, отбрасывая слегка туманное свечение.
За пределами дворцового шатра царило оживление: множество людей собралось вокруг костра, пело и танцевало, создавая впечатление, что это не ритуал, а оживленная королевская охота.
После некоторого ожидания принцесса так и не покинула палатку. Я повернулся и направился к рынку неподалеку от лагеря. Там кипела жизнь, и многие торговцы со всего царства Сюэ установили свои прилавки, чтобы заработать состояние во время весеннего фестиваля.
Проходя мимо ларька с сухим молоком, я остановилась, чтобы купить немного сухого корма для себя. Владелец ларька тепло поприветствовал меня: «Госпожа, это сухое молоко сделано из отборного козьего молока от самых упитанных овец с наших пастбищ Луцзигэ. Это самое сладкое сухое молоко во всем королевстве Сюэ».
Я энергично кивнула, давая понять, что это было сладко, невероятно сладко.
На самом деле, у меня до сих пор нет чувства вкуса. Жевание этого сухого молока и жевание горсти травы для меня не сильно отличаются, но употребление в пищу высококачественного сухого молока самой жирной овцы вызывает у меня чувство превосходства.