Император остался невозмутимым и низким голосом произнес: «Ты поспешил обратно из жертвенного золотого шатра только из-за этого?»
Ляньцзи опустила голову и потрясла серебряный кубок в руке. «Ляньцзи много лет не видела свою сестру и очень хотела ее увидеть. Когда Цзыся в прошлый раз представляла ее портрет, я все думала, что, возможно, она тогда умерла не от яда. Сегодня, получив эту хорошую новость, я не смогла сдержаться и тайком вернулась в главный зал. Я проявила халатность во время жертвоприношения и прошу Ваше Величество наказать меня».
Ее слова, казалось, заставили ее понизить свою позицию, но выражение лица осталось неизменным, словно она была уверена, что император не станет ее осуждать.
В этом варианте Ляньцзи предстает словно благородная принцесса на церемонии жертвоприношения, со слегка приподнятыми глазами, излучающая величие и очарование.
Если бы она не была точь-в-точь как Ци Сяо, я бы точно не считала её своей сестрой.
Император положил свиток, который держал в руке, на стол. Свет свечи был тусклым, и разглядеть выражение его лица было невозможно. «Теперь, когда ты пришел, дай мне совет».
Ляньцзи слегка улыбнулась: «Что беспокоит Ваше Величество? Ляньцзи готова облегчить Ваши заботы».
Император поднялся, взял в руку курильницу с изображением присевшего льва и осторожно погладил её. «Теперь, когда ваша сестра вернулась, согласно закону, я должен был бы присвоить ей титул. Однако вы, сёстры, были разлучены столько лет, и она ничего не знает о государственных делах. Готова ли наложница Лянь помочь ей?»
Ляньцзи замерла, помолчала немного, затем выдавила из себя улыбку и сказала: «Император намерен передать ей трон?»
Император кивнул и сказал: «У меня нет своих сыновей, но вы, две сестры, потомки Юэ Цзи. Старший сын должен унаследовать трон и не должен нарушать закон».
Ляньцзи уронила серебряную чашу, держа её в руке, и разлила дорогое вино по земле. Она дважды усмехнулась и насмешливо сказала: «Какой предательский поступок! Я убила Ло Чжао ради императора, и это всё, что я получаю взамен?»
Император, казалось, был полон гнева. «Убить Ло Чжао ради меня? Откуда вы это говорите, наложница Лянь? Если бы Ло Чжао не питал эгоистичных чувств к Юэ Цзи и не отказался послать войска на помощь, ваш отец не погиб бы так трагически, и Юэ Цзи не покончил бы жизнь самоубийством из-за любви. Он был вашим врагом, разве не хорошо убить врага собственными руками?»
Ляньцзи нахмурился и холодно сказал: «Да. Ло Чжао — мой враг, но, вероятно, он не единственный, кто убил моих родителей и заставил меня скитаться по чужой земле. Если бы император пощадил моего отца в уезде Яньмэнь, что бы тогда произошло?»
Она дважды тихонько усмехнулась. «Ваше Величество, вероятно, самый бессердечный человек в мире. Вы говорите, что Лу Чжао убил Юэ Цзи, но разве вы сами не ударили её ножом в сердце?»
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
За окном лил проливной дождь, и Чжуо Шан идеально держал зонт, полностью укрывая меня; но мне все равно было холодно, словно я промок до костей, и холод проникал в меня понемногу.
В темноте раздался смех. Она медленно произнесла: «Ваше Величество правы. Убивать врагов – это хорошо. Я взыщу все долги, которые мы с родителями должны. Если Ваше Величество хочет возвести трон на престол моей сестре, спросите меня, согласна ли я».
Она помолчала, а затем прошептала: «Император, вероятно, не знает, что находится внутри этой курильницы…»
Император схватил её за шею и низким голосом сказал: «Ты думаешь, я не знаю, что ты отравила это, да?»
Ляньцзи замерла. "Ты всё это время знала?"
«Я воспитывала тебя все эти годы, а ты привела в мой дом волка».
Ляньцзи изогнула губы в улыбке. «Неужели? Если бы император не ненавидел меня до глубины души, он бы не научил меня всем этим уловкам убийц. Я всего лишь нож, которым император убивает. А с титулом принцессы другие думают, что я живу очень комфортной жизнью».
Она закрыла глаза и рассмеялась: «Ах, я забыла упомянуть, что в курильнице содержится „мигуфан“, от которого нет противоядия».
Услышав это, император, казалось, пришёл в ярость. Он с силой схватил её за запястье, и вскоре стало видно, что Ляньцзи испытывает некоторую боль.
Я сказал: «Чжуошан, я хочу войти».
Чжо Шан был настолько сосредоточен на том, чтобы держать зонт, что не замечал критической ситуации внутри, и спросил: «Ваше Высочество, неужели из-за того, что я неправильно держал зонт, Ваше Высочество промок под дождем?»
Я оттолкнул его в сторону и вышел в холл. Я настойчиво постучал в дверь и крикнул: «Ваше Величество, это я, Ци Сян. У меня к вам кое-что спросить».
Спустя некоторое время дверь никто не открыл.
Стоявший рядом дворцовый слуга строго остановил его, сказав: «Кто вы? Император и принцесса проводят совещание».
Я с тревогой воскликнул: «Обсуждайте то, о чём говорите, иначе кто-нибудь умрёт!»
Внутри комнаты император низким голосом произнес: «Впустите ее».
Войдя в комнату, я увидел Рей, уныло сидящую за столом, с слегка покрасневшими глазами.
Она подняла глаза, увидела меня и тихо сказала: «Сестра».
Император холодно посмотрел на неё, повернулся и ушёл, сказав перед уходом: «Я принял решение. После Праздника Весны принцесса вручит свои подарки».
Я изо всех сил старалась успокоиться, подошла к ней ближе и спросила: "Ты убила Лу Чжао?"
Она повернула голову, прядь черных волос упала на висок, и спокойно произнесла: «Да».
Я спросила её: «Значит, рецепт был поддельным?»
Ляньцзи подняла голову, устремив на меня взгляд, и с оттенком веселья сказала: «Конечно. Ты всё ещё думаешь, что я пыталась тебе тогда помочь?»
Она сделала паузу, а затем продолжила: «Однако без помощи моей сестры все бы не пошло так гладко». На ее губах и бровях постепенно появилась красивая, холодная улыбка. «Что бы подумал Лу Сиюэ, если бы он узнал?»
Я уперлась в угол стола и снова спросила: «Это лекарство ядовито?»
Ляньцзи приложила руку ко лбу и рассмеялась: «Ядовитое это лекарство или нет, ты же его проверяла, разве не знаешь? Ты называешь себя врачом, как же ты не можешь даже медицинский экзамен сдать?»
Я кивнула, подошла к ней чуть ближе, подняла руку и в ярости ударила ее по лицу: «Ци Сяо, как ты смеешь называть меня сестрой?»
[52] Перемещающиеся пески (Часть 3)
Изнутри зала раздался резкий «треск», сопровождаемый весенним громом, прокатившимся по облакам.
Резные дворцовые фонари отбрасывали замысловатые, мерцающие тени.
Светлые щеки Лянь Цзи слегка покраснели, и в ее глазах появилась полусерьезная, полуфальшивая улыбка. «Ци Сян, после этого удара от тебя мне больше не нужно обращаться к тебе как к сестре».
Я посмотрела на неё и рассмеялась: «Это смешно. Ты когда-нибудь задумывалась о сестринской привязанности? Ты говоришь, что у других нет сердца, но позволь мне спросить тебя, твоё сердце съели волки?»
Она прислонилась к углу стола, отвернула лицо, чтобы посмотреть в окно, и поправила волосы. «Да, я не могу видеть, как у тебя всё хорошо. Если я не могу заполучить того, кто мне нравится, я позабочусь о том, чтобы и ты его не получила. Ты всё время говоришь, что ты моя сестра, так почему ты пытаешься что-то у меня отнять? Ты забрала Ло Сиюэ пять лет назад, а теперь пытаешься захватить мой трон. Хе-хе, когда ты занимаешься сексом с Ло Сиюэ, ты вообще думаешь о своей сестре?»
Я пристально посмотрел на неё и холодно спросил: «Когда это я украл у себя Ло Сиюэ?»
Ляньцзи усмехнулась: «Перестань притворяться, что ты в замешательстве. Я ведь первая с ним познакомилась; я встретила его на фестивале фонарей давным-давно. Ты просто обязана была вмешаться. Мы так похожи, почему он никогда толком меня не рассматривал? Ты говоришь, что мне безразлична сестринская привязанность, но подумай: с детства я давала тебе все самое лучшее. Разве я когда-нибудь что-то у тебя брала? Мы же близнецы, так почему же ты так любима небесами и можешь жить такой комфортной жизнью, а я каждый день плету интриги и обманываю?»