Neun Lieder

Kapitel 34

Los dos hombres, vestidos como discípulos de alguna secta, uno portando un cuchillo y el otro una espada, naturalmente divisaron a Hua Wuduo de pie junto al agua a la luz de la luna, pero no se acercaron precipitadamente.

El hombre de la espada gritó en voz alta: "¿Quién eres tú, joven amo?!"

Hua Wuduo soltó una risita, luego se dio la vuelta repentinamente y, con un ligero aire de embriaguez, les sonrió a los dos y dijo: "¿Soy yo el joven amo?".

Bajo la luz de la luna, los dos hombres quedaron atónitos ante tanta belleza, incapaces de ocultar su asombro. Pero en un abrir y cerrar de ojos, estallaron en carcajadas, se dieron la vuelta y corrieron como locos hacia lo profundo del bosque, riendo salvajemente y arrojando cosas a su paso. Primero soltaron sus armas, luego se desnudaron. Hua Wuduo los miró estupefacto, casi completamente desnudos, antes de desaparecer.

Sin saber adónde habían desaparecido las dos figuras enloquecidas, Hua Wuduo, tras un momento de silencio atónito, miró a su alrededor con curiosidad, sin encontrar nada fuera de lo común. Se tocó la cara con desconcierto; ¿acaso su verdadera apariencia podía tener tal efecto? La idea le parecía completamente increíble, y no pudo evitar reír. Cuanto más pensaba en la escena, más graciosa le parecía, hasta que estalló en carcajadas. Prorrumpió en una risa fuerte y desgarradora. En el valle, su risa pareció sacudir los cielos y la tierra; el viento susurró entre los árboles y las hojas caídas se arremolinaron en el suelo.

En ese preciso instante, alguien dijo: "Joven amo, ¿la matamos?"

Entonces otra persona dijo: "Ella está afectada por la risa desquiciada. Si se ríe tres veces más, ¡terminará como esos dos!"

Al oír el sonido, Hua Wuduo tuvo un presentimiento terrible. Dejó de reír sorprendido y levantó la vista para ver a una persona entre las sombras moteadas de los árboles: Tang Ye.

Absolutamente no te rías

Hua Wuduo miró a Tang Ye con sorpresa, y al recordar las palabras de Tang Ye de hacía un momento, no pudo evitar sentir un escalofrío recorrerle la espalda.

Hua Wuduo siempre ha sido una persona flexible, capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes. Cuando las cosas no salen como ella quiere, suele ceder. Pero esta noche es diferente. Se enfrenta a Tang Ye.

Tang Ye era una persona muy especial para ella. Desde pequeña, supo que sería su futuro esposo. Aunque de niña no lo tenía del todo claro, sabía que existía y que estaba estrechamente ligado a su futuro. Con el paso del tiempo, Tang Ye se fue distanciando cada vez más de ella. Aún conservaba una pizca de fantasía juvenil sobre él, pero tras conocerlo mejor indirectamente y presenciar los intentos del clan Tang por arruinar su reputación tras la anulación del compromiso, sus sentimientos hacia Tang Ye se volvieron complejos.

Cuando Hua Wuduo conoció a Tang Ye en la residencia del Príncipe de Jin, tal vez por la multitud presente, o tal vez porque Tang Ye llevaba esa prenda interior que la ponía extremadamente nerviosa, pudo ignorar la extrañeza que Tang Ye le transmitía en aquel momento. Pero ahora, con la luna brillante en el cielo, las nubes ligeras y la brisa suave, al mirar a través de las sombras moteadas de los árboles, con esos ojos fríos e indiferentes, se sobresaltó tanto que retrocedió un paso. ¡Su corazón latía con fuerza, tal vez por culpa del alcohol!

El tiempo pareció detenerse. Su mente se quedó en blanco por un momento. Al mirar a Tang Ye, olvidó momentáneamente su envenenamiento. Parecía diferente esta noche que la última vez que lo vio. Había desaparecido el chico enfermizo que había visto al principio; el aura inquietante del título de "Rey del Veneno" se había desvanecido. Su ropa negra se mimetizaba con la noche, exudando un misterio insondable. Solo sus ojos, bajo la luz de la luna, permanecían tan desprovistos de deseo y emoción. Debería haber alguien más cerca además de Tang Ye, pero aun sabiendo de su presencia, Hua Wuduo no podía localizarlos. Un escalofrío le recorrió la espalda. Tang Ye había envenenado a dos personas con un simple movimiento de muñeca, y con sus habilidades en artes marciales, no había percibido ninguna intención asesina. No sabía cuándo habían llegado ni cuánto tiempo llevaban allí. ¡Claramente, tanto la persona que se escondía en las sombras como las artes marciales de Tang Ye eran superiores a las suyas! Hua Wuduo se preguntó: ¿Qué debía hacer? Su primer pensamiento fue su plan habitual: ¡escapar! Pero entonces se dio cuenta: ¡No! Fue envenenada; ¿cómo pudo escapar sin el antídoto? ¿Significa eso que nunca volveré a sonreír en mi vida? ¿Qué sentido tiene vivir entonces? Cuanto más crítico es el momento, más tranquilo debo estar. Hua Wuduo se tranquilizó en secreto, respirando hondo repetidamente, cuando escuchó la fría voz de Tang Ye: "Este es el antídoto".

Al oír el sonido, Hua Wuduo levantó la vista de repente y vio a Tang Ye sosteniendo una píldora blanca entre dos dedos. Bajo la luz de la luna, brillaba como una gota de rocío, como si fuera a aplastarse con la más mínima presión.

Hua Wuduo permanecía allí en silencio, mirando la píldora, con las emociones a flor de piel. Este hombre había sido su prometido. Desde que tuvo edad suficiente para comprender, había sabido de su existencia y su importancia. Aunque no lo conocía personalmente, era especial para ella. Pero no hacía mucho, no solo la había abandonado como si fuera basura (rompiendo el compromiso), sino que también le había dado un duro golpe en su primer encuentro (con una faja). Esta vez, bajo la montaña iluminada por la luna, había ido aún más lejos (envenenándola), y ahora la amenazaba y sobornaba con una píldora increíblemente hermosa (el antídoto). ¿Cómo no iban a ser complejas las emociones de Hua Wuduo? Si se tratara de cualquier otra persona, la elocuente y astuta Hua Wuduo ya habría preparado varias respuestas. Pero frente a Tang Ye, Hua Wuduo solo suspiró de repente, murmurando una frase que se malinterpretó fácilmente: "Un destino trágico...".

Bajo la luz de la luna, sopla una brisa ocasional, las hojas caen y se marchitan, el arroyo de la montaña murmura pero ningún insecto canta, ese trágico destino... parece llevar consigo el pesado e impotente suspiro de toda la vida de una persona, dejándola sin palabras.

En ese instante, algo salió disparado de las sombras. No fue muy rápido, y antes de que se acercara, Hua Wuduo vio que era un pergamino. Lo comprendió y extendió la mano para atraparlo, pero no esperaba que el pergamino tuviera tanta fuerza que casi la hizo caer hacia atrás. En un instante, usó toda su fuerza interior para atraparlo, y al girar, liberó parte de esa fuerza, y solo entonces pudo sujetarlo con firmeza.

Una voz resonó desde las sombras: «No eres débil». Luego se hizo el silencio. Hua Wuduo intentó localizar la fuente de la voz, pero al alzar la vista, seguía sin poder ver quién estaba en las sombras.

En ese preciso instante, Tang Ye dijo: «Confeccionen la máscara de esta persona según el diagrama y cámbienla por el antídoto en la posada Qinglin de Luoyang dentro de tres días». Tras decir esto, se dio la vuelta y desapareció silenciosamente entre las sombras de los árboles.

Tang Ye se había marchado lo justo para tomar una taza de té, y Hua Wuduo, que permanecía allí atónita, finalmente sintió un escalofrío. Al observar las sombras moteadas y ondulantes de los árboles a su alrededor, las sintió algo amenazantes y se preguntó: ¿Está embrujado este lugar?

Al encender una buena hoguera, Hua Wuduo finalmente llegó al amanecer. Antes de partir al día siguiente, abrió el pergamino y echó un vistazo al retrato. En él aparecía un hombre rico de mediana edad al que no reconocía. Aún luchaba con la decisión: ¿debía ponerse la máscara o no? Si no se la ponía, no había antídoto. Pero si se la ponía, podía fingir debilidad y suplicar una respuesta a los demás. ¡Pero esa persona era Tang Ye! ¡Tang Ye, que la había desechado como basura! ¡Qué odioso!

Esa tarde, Hua Wuduo se detuvo a descansar en una casa de té en las afueras de la ciudad. A pesar de su apariencia modesta, la pequeña casa de té estaba convenientemente ubicada en una ruta principal hacia el sur, en dirección a Luoyang. La casa de té estaba abarrotada, y al no encontrar asiento, Hua Wuduo compartió mesa a regañadientes con un erudito. El erudito tenía el rostro y los ojos redondos, y también era viajero. Al ver que el hombre tenía un rostro amable y sonriente, Hua Wuduo le ofreció cortésmente un asiento y se sentaron juntos.

Mientras tanto, otro grupo de personas llegó a la casa de té. Iban armados con espadas y parecían ser figuras de Jianghu (artes marciales y caballería). Su comportamiento arrogante provocó que dos mesas se marcharan inmediatamente tras su llegada. Entre ellos había dos mujeres hermosas, una aparentemente la dueña y la otra la sirvienta. Su presencia hizo que la gran casa de té pareciera abarrotada al instante. Hua Wuduo las miró involuntariamente y se sobresaltó al descubrir que su vestimenta y apariencia eran notablemente similares a las de las dos personas que habían aparecido repentinamente y habían sido envenenadas la noche anterior, lo que despertó sus sospechas.

Hua Wuduo, con sus agudos sentidos, escuchó atentamente lo que decían las personas después de sentarse en la pequeña casa de té. Oyó a la criada decir: «Señorita, ¿qué piensa hacer? Anoche, el hermano mayor Liu y el hermano mayor Du fueron asesinados por él. Este hombre es verdaderamente despiadado». La criada sirvió té y le susurró a su ama, con palabras teñidas de resentimiento.

Al oír esto, la joven respondió con calma: «No importa dónde esté, lo encontraré». Su voz era suave, pero su determinación inquebrantable.

La criada se quedó perpleja ante esas palabras y no dijo nada más. Los demás del grupo también hundieron la cabeza en su té y permanecieron en silencio.

Mientras comía su bollo al vapor, Hua Wuduo reflexionó para sí misma: "¿Era el 'él' que mencionaron esos dos antes Tang Ye? El hermano mayor Liu y el hermano mayor Du deben ser los dos tipos que fueron envenenados por la 'Risa Loca' anoche. Tang Ye mató a sus hermanos mayores... ¿Van a buscar venganza? Sí, definitivamente buscarán venganza". Pensando esto, Hua Wuduo no pudo evitar reírse para sus adentros, una oleada de alegría al pensar que Tang Ye estaría en problemas. Justo entonces, el erudito de rostro redondo y aspecto amigable en la misma mesa entabló una conversación: "Hermano, ¿de qué te ríes? ¿Qué es tan gracioso? ¿Podrías contármelo y compartirlo conmigo?". Esta pregunta no era poca cosa. Hua Wuduo de repente se tocó la comisura de los labios: ¡estaba curvada hacia arriba! Oh no, se había reído sin darse cuenta. ¡Recordó que Tang Ye había mencionado tres risas! Si se reía tres veces, se desnudaría y reiría como loca hasta morir. Dios mío, había usado una risa con tanta facilidad. Hua Wuduo sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un sudor frío correrle por la cara. Este incidente la llevó a tomar una decisión dolorosa: cambiar su máscara por el antídoto.

Al ver esto, el bondadoso erudito preguntó de nuevo: "Hermano, ¿te sientes mal? ¿Por qué estás tan pálido?"

Hua Wuduo respondió apresuradamente: "No es nada, estoy bien. Simplemente recordé algo que debo hacer con urgencia, así que me retiro". Tras decir esto, se levantó, se despidió rápidamente del erudito al que no conocía y se dirigió apresuradamente hacia Luoyang.

Al atardecer, Hua Wuduo llegó a Luoyang y encontró alojamiento cerca de la posada Qinglin. Después de cenar, el sol se había ocultado por completo y la luna ascendía lentamente sobre las ramas de los sauces. Hua Wuduo se encerró en su habitación, cerró puertas y ventanas y abrió su preciada caja de herramientas para hacer máscaras, dispuesto a comenzar. Mientras buscaba máscaras, de repente se dio cuenta de algo: ¡la máscara de Song Zixing que había hecho ese día había desaparecido! Hua Wuduo se quedó atónito. La buscó repetidamente, pero no la encontró. No pudo evitar preguntarse: ¿cuándo desapareció la máscara? No era una persona descuidada; guardaba con esmero todas las máscaras que hacía, y todas las demás seguían allí. ¿Por qué solo faltaba la máscara de Song Zixing? ¿Cuándo desapareció exactamente? No pudo recordarlo por un momento.

A la mañana siguiente, Hua Wuduo salió de la posada y llegó a la entrada de la Posada Qinglin, al otro lado de la calle. Caminaba de un lado a otro. La hora acordada era mañana, pero ya estaba impaciente por conseguir el antídoto. No poder reír era realmente agonizante. Pero entrar a intercambiar el antídoto ahora parecía demasiado obvio, y Tang Ye podría despreciarla. Mientras dudaba, vio salir de la Posada Qinglin al erudito de rostro redondo que se había sentado en la misma mesa que ella el día anterior. Al verla de lejos, primero exclamó "¡Ah!" y luego la saludó con una sonrisa tan cálida como una brisa primaveral. Hua Wuduo estaba a punto de responder con una sonrisa amistosa cuando él se detuvo de inmediato, se dio la vuelta y salió corriendo. ¡No podía reír, absolutamente no podía reír!

Tras caminar unos pasos, aún podía oír al erudito de rostro redondo llamándolo: «Hermano, ¿todavía te acuerdas de mí? Estamos destinados a encontrarnos... Hermano...»

"¡Al diablo con el destino!", maldijo Hua Wuduo con disgusto.

**********

Las calles de Luoyang bullían de actividad, repletas de gente desde la madrugada. Los gritos de los vendedores llenaban el aire. Al llegar a un puente de arco de piedra, Hua Wuduo se detuvo en la cabecera, contemplando la luz matutina y suspirando. Justo entonces, un grupo de mendigos salió de un pequeño callejón, comenzando su búsqueda de limosnas. Hua Wuduo inicialmente no les prestó atención, pero después de permanecer allí un rato más, justo cuando estaba a punto de irse, un pequeño mendigo le tiró de la manga. La mirada anhelante y pura del mendigo conmovió a Hua Wuduo. Recordando su propia y terrible experiencia de no poder reír, pensó que tal vez debería hacer más buenas obras. Sacó unas monedas de cobre y las arrojó al cuenco del pequeño mendigo. Antes de que pudiera terminar, siete u ocho mendigos lo rodearon de inmediato. Un grupo de pequeños mendigos la rodeaba, algunos incluso aferrados a sus piernas, suplicando: "¡Hermano, hermano, por favor, dame algo de dinero! ¡No he comido en días! Hermano, eres una persona tan amable, tan bondadosa, ¡ten piedad de mí y dame algo de dinero!". Hua Wuduo estaba molesta. Revisó sus bolsillos y, por suerte, llevaba consigo muchas monedas de cobre. Justo cuando estaba a punto de darles unas cuantas a cada uno, tuvo una repentina inspiración. Mientras les daba el dinero, les dijo amablemente: "Hermano, veo lo mal que lo pasáis. El apellido de mi joven amo es Tang y su nombre es Ye. Es una persona muy bondadosa. Mañana por la mañana, venid a la posada Qinglin y pedidle lo mismo. Seguro que os dará un lingote de plata a cada uno. ¿Lo recordáis?".

Cada uno de los pequeños mendigos recibió una moneda de cobre de Hua Wuduo, y al oír esto, vitorearon y dijeron: "¡Gracias, hermano! ¡Gracias, hermano! Sin duda estaremos allí mañana por la mañana".

Al ver a los pequeños mendigos dispersarse, Hua Wuduo estuvo a punto de reírse, pero inmediatamente reprimió la risa.

Hua Wuduo continuó paseando por las calles, observando a su alrededor. Llegó a la entrada de una tienda de seda y vio una gran multitud reunida allí, aparentemente observando algo. Intrigado, se acercó y vio un cartel rojo en la pared. Decía: "Mi madre padece una extraña enfermedad y está al borde de la muerte. Me entristece profundamente mi impotencia. Por la presente, publico este aviso solicitando médicos de renombre de todas partes que vengan a curar la enfermedad de mi madre. Se ofrecerán mil taeles de oro a quien lo consiga". La multitud señaló y susurró. Alguien dijo: "En Luoyang, además de la familia Li, la familia Jin es probablemente la más rica. El joven amo de la familia Jin es muy filial, pero ¿de qué sirve la riqueza si el destino está predeterminado? La anciana señora Jin..." "Ahora padece una extraña enfermedad, y a pesar de haber consultado con tantos médicos famosos, no encuentra cura. Me temo que no sobrevivirá a este invierno". Al oír esto, otros suspiraron: «Sí, la anciana señora Jin fue una persona amable y benevolente en vida, y ahora de repente ha contraído esta extraña enfermedad…». Antes de que pudieran terminar de hablar, un joven se abrió paso con calma entre la multitud y se adelantó para retirar el aviso. Todas las miradas se posaron en el joven; tenía ojos brillantes, una figura alta y esbelta, y modales elegantes, que desprendían un encanto cautivador. En ese momento, un sirviente se acercó respetuosamente y preguntó: «Joven amo, ¿tiene usted alguna forma de curar la enfermedad de mi anciana señora?».

El joven respondió: «No soy yo, sino mi joven amo quien puede curar la enfermedad de la anciana. No es por presumir, pero si hay una sola persona en el mundo que pueda curarla, es él». Al ver su confianza y seguridad, el sirviente no se atrevió a descuidarse y respondió: «Por favor, espere un momento, joven amo. Iré a invitarlo a salir para hablar de esto con más detalle».

El joven alzó la mano para detenerlo, diciendo: "No es necesario. Mi joven amo llegará a Luoyang mañana por la mañana. Puedes hacer que tu joven amo venga a la posada Qinglin para invitar personalmente a mi joven amo mañana por la mañana".

Tras decir esto, estaba a punto de marcharse cuando un sirviente lo siguió apresuradamente y preguntó: "¿Puedo preguntar cómo se llama su joven amo?".

El joven se dio la vuelta y le susurró al sirviente: "El apellido de mi joven amo es Tang y su nombre de pila es Ye. No se lo reveles a nadie más. Solo a tu joven amo".

Los sirvientes sintieron aún más que se trataba de una persona importante a la que no se podía ignorar, y rápidamente asintieron en señal de acuerdo.

La multitud en la entrada se dispersó gradualmente, y los sirvientes se apresuraron al salón interior, presumiblemente para informar. Hua Wuduo sintió el impulso de esbozar una sonrisa de suficiencia, pero se contuvo de inmediato, palmeándose las mejillas para recordarse a sí mismo: "¡No puedo reír, no debo reír!".

Ay, incluso cuando la vida va bien, no puedes reír; la vida es verdaderamente insignificante.

Hua Wuduo paseaba por la calle, maravillado por la importancia histórica de Luoyang como centro comercial, su prosperidad y su bullicio verdaderamente notables. Justo entonces, notó una multitud reunida más adelante, y se oyeron débiles lamentos desde dentro. Hua Wuduo se apresuró a ver qué sucedía. Entre los curiosos había una joven desaliñada que se prostituía para pagar el entierro de su padre. La multitud era grande, pero todos señalaban y susurraban, y nadie estaba dispuesto a ofrecer dinero para ayudar o comprar a la muchacha. Hua Wuduo palpó su monedero, luego arrojó diez taeles de plata y dijo: «Te compraré. Usa el dinero para enterrar a tu padre hoy y ven mañana por la mañana a la posada Qinglin a buscar al joven amo de apellido Tang».

Sin demorarse, se dio la vuelta y se marchó, ignorando a la chica que venía detrás, quien se inclinaba y hacía reverencias profusamente en señal de gratitud, queriendo devolverle su amabilidad.

Hua Wuduo hizo muchas buenas obras a lo largo de su vida, pero lamentablemente, ninguno de los nombres que dejó atrás era el suyo.

Era casi mediodía y, sin nada que hacer, Hua Wuduo buscaba un restaurante decente para comer algo cuando oyó a alguien gritar en la calle: "¡La segunda hija del Maestro Chu, Chu Tianxiu, está lanzando su bola bordada para elegir marido! ¡La segunda hija del Maestro Chu, Chu Tianxiu, está lanzando su bola bordada para elegir marido…!" La voz de la persona era extremadamente fuerte y lo repetía una y otra vez. De repente, la multitud en las calles y callejones se congregó en una sola dirección, y en un instante, las calles y callejones quedaron casi vacíos. ¿Quién era esta Chu Tianxiu? ¿Por qué lanzar una bola bordada atraía tanta atención? Hua Wuduo era de los que siempre querían participar en la diversión, así que la siguió apresuradamente.

La familia Chu debía ser una familia prominente e influyente en Luoyang. Su mansión era lujosa y grandiosa, y el área donde Chu Tianxiu lanzó la bola bordada también era muy espaciosa. Sin mencionar a la multitud que trepaba por los muros para presenciar el espectáculo, había al menos un centenar de hombres solteros de pie en el espacio abierto, que tenía varias decenas de pies de ancho. Hua Wuduo entró sin dudarlo. Antes de entrar, el mayordomo de la familia Chu le entregó una pluma, tinta, papel y tintero, pidiéndole que escribiera su nombre, lugar de origen y otras sencillas presentaciones. Junto al mayordomo había un erudito de mediana edad que tomó el papel que Hua Wuduo había escrito, lo leyó y vio que decía: Tang Ye, de Sichuan, dieciocho años. Miró a Hua Wuduo y asintió con considerable aprecio. El mayordomo le permitió entonces entrar. La letra de Hua Wuduo no era tan delicada como la de las chicas comunes; revelaba sutilmente una naturaleza rebelde y un espíritu libre y vivaz que rara vez se veía en las chicas. La caligrafía de Hua Wuduo fue elogiada en una ocasión por un profesor de la Academia Nanshu. El profesor dijo: «La letra de una persona refleja su temperamento. Hua Wuduo es espontánea e indomable, por lo que debe ser un buen joven». Desafortunadamente, el profesor estaba completamente equivocado. Era solo una impostora.

Bajo el sol abrasador, tras lo que se tarda en tomar una taza de té, Chu Tianxiu hizo su entrada con gracia. De pie sobre el pabellón, vestida de blanco, con su larga cabellera ondeando como nubes y sus túnicas vaporosas, parecía un hada. Aunque Hua Wuduo había visto innumerables bellezas, esta era verdaderamente extraordinaria, una belleza singular. Hua Wuduo la elogió sinceramente. La multitud de abajo contuvo la respiración desde el momento en que Chu Tianxiu apareció; el silencio era casi inaudible. Chu Tianxiu estaba en el segundo piso, frunciendo el ceño mientras miraba hacia abajo. En ese instante, una sirvienta le entregó una bola roja bordada. La multitud salió de su ensimismamiento al instante, empujándose y abriéndose paso a codazos, algunos casi llegando a pelearse, otros gritando: "¡Señorita Chu, por aquí! ¡Señorita Chu, por aquí…!" Hua Wuduo se mantuvo en el extremo, sin unirse al empujón, pensando para sí misma: Debo atrapar esta bola bordada. ¡Tang Ye, tendrás que agradecerme como es debido por semejante belleza! Al pensar esto, casi sonrió con picardía, pero rápidamente la reprimió. ¡No podía reírse! ¡Absolutamente no reírse!

Reuniéndose en secreto con su amante

En el instante en que Chu Tianxiu lanzó la bola bordada, Hua Wuduo saltó para atraparla, convencido de que lo lograría. Sin embargo, inesperadamente, alguien más también saltó y se abalanzó sobre ella. Hua Wuduo reconoció al erudito de rostro redondo que solía sentarse en la misma mesa de la casa de té en las afueras. De repente, tuvo un mal presentimiento. Efectivamente, el erudito dominaba las artes marciales. Tocó la bola bordada antes que Hua Wuduo, pero al parecer la soltó y no logró atraparla. La bola cayó al suelo, provocando un gran alboroto entre la multitud.

Había otras personas presentes que conocían algunas artes marciales, pero ninguna era tan hábil como el erudito y Hua Wuduo. La pelea por la bola bordada terminó en un instante, y la atención de todos estaba centrada en la bola, así que nadie les prestó atención.

Los dos se encontraban en las esquinas este y oeste de la multitud, mirándose fijamente a través de la gente que competía por la pelota bordada, observándose y evaluando la fuerza del otro.

La persona que tenía enfrente le sonrió. Aunque tenía el rostro y los ojos redondos y parecía amable, Hua Wuduo sintió una provocación y su espíritu competitivo se despertó inconscientemente. Discretamente, metió los dedos en las mangas, activó el anillo dorado de su mano y, con una velocidad vertiginosa y movimientos extraños, esquivó a la multitud que se abalanzaba sobre la bola bordada, disparando agujas plateadas hacia ella.

Al ver el movimiento de Hua Wuduo, el erudito también saltó y se precipitó directamente hacia la bola bordada. La multitud se dispersó y, una vez más, atrapó la bola con los pies antes de que Hua Wuduo pudiera reaccionar. Hua Wuduo alzó el brazo y una aguja plateada de su manga se clavó directamente en el erudito. Este se vio obligado a retroceder y esquivar, sin importarle ya la bola bordada bajo sus pies. Al mismo tiempo, un hombre vestido de azul en la arena intentó aprovechar la oportunidad para agarrar la bola bordada y quedársela, pero Hua Wuduo lo pisó repentinamente y cayó de bruces.

En ese momento, la finca de la familia Chu bullía de actividad. Se desataban peleas mientras se disputaban una bola bordada, que parecía increíblemente difícil de atrapar. La familia Chu observaba con asombro, con los ojos desorbitados por el miedo, y se oían exclamaciones de sorpresa. Justo cuando los corazones de todos subían y bajaban al ritmo de la trayectoria de la bola, de repente, esta fue lanzada al aire. El erudito ya estaba en el aire, a punto de atraparla, pero inesperadamente, aparecieron las agujas de plata de Hua Wuduo. Al ver las agujas apuntando hacia él, el erudito no se atrevió a enfrentarlas de frente, sino que, en cambio, agitó la palma de la mano, golpeando la bola hacia Hua Wuduo. Hua Wuduo, al ver esto, estuvo a punto de sonreír triunfalmente, pero reprimió la risa con vehemencia. ¡No debía reír! ¡Jamás debía reír! Pero inesperadamente, en el instante en que la bola aterrizó en su mano, se hizo añicos, esparciendo pétalos rojos por el suelo.

Todos los presentes quedaron atónitos. Hua Wuduo también se quedó perplejo, mirando las manchas rojas en el suelo con una sensación de impotencia. Sintiendo la extraña atmósfera a su alrededor, guardó rápidamente las agujas de plata en su manga, se dio la vuelta y huyó. Incluso después de correr diez pasos, aún podía oír al mayordomo y su séquito persiguiéndolo, jadeando y gritando: "Joven Maestro Tang... por favor, espere...".

Mientras Hua Wuduo corría, se dio la vuelta y gritó: "Posada Qinglin... encuéntrenme".

Ese día, en las calles y callejones de Luoyang, en las casas de té y restaurantes, todo el mundo hablaba del incidente. Decían que un joven de apellido Tang había roto el adorno bordado de Chu Tianxiu, la segunda hija de la acaudalada familia Chu, siempre arrogante y de una belleza etérea. No solo eso, sino que huyó del lugar como si se deshiciera de un zapato viejo, sin atreverse siquiera a mirar a aquella belleza celestial.

Hua Wuduo se coló en la posada, evitando ser visto y oído. Pero al darse cuenta de que el posadero y los camareros lo reconocían, abandonó su habitación por seguridad. Sacó su bulto de Luoyang, encontró un lugar apartado a las afueras de la ciudad, se cambió de ropa y entró en Luoyang con aire despreocupado.

No solo eso, sino que también se mudaron a la posada Qinglin.

La posada Qinglin es la más grande de Luoyang. Luoyang es la ciudad más próspera del mundo, después de la capital. La posada es realmente extraordinaria. El patio es grandioso, con pequeños puentes, arroyos, pabellones y torres, además de diferentes tipos de alojamiento. Además de las habitaciones comunes, hay patios con jardines privados y elegantes y apartados pabellones. A Hua Wuduo nunca le gusta sentirse mal, así que eligió un pabellón apartado pero espacioso para hospedarse. Todas las habitaciones del pabellón están vacías, y solo está Hua Wuduo. Hua Wuduo está muy satisfecho con esto.

La noche era mágica. Me senté solo en el ático, contemplando la brillante luna y las estrellas, con una pata de pollo en una mano y una calabaza llena de vino en la otra. Comí carne y bebí vino con ganas, sintiéndome completamente satisfecho.

Tras comer y beber hasta saciarse, eructó satisfecho y entró en casa con una expresión de autosuficiencia. Pensó que mañana tendría una dura batalla contra Tang Ye, así que necesitaba descansar bien esa noche para recuperar fuerzas. Antes de dormir, se quitó la máscara, se aplicó barro medicinal y se quedó profundamente dormido en cuanto cerró los ojos.

En plena noche, Hua Wuduo dormía profundamente cuando un zumbido incesante la interrumpió. Primero, se oyó una flauta, y luego, aún más estridente, se unió el sonido de una cítara. Hua Wuduo no sabía nada de música, y ahora, sus dulces sueños se veían aún más perturbados. No pudo evitar sentirse furiosa. Se cubrió la cabeza con la manta y dio vueltas en la cama, pero el molesto zumbido la mantenía despierta. Finalmente, apretó los dientes y saltó de la cama. La rabia por haber sido despertada casi le hizo echar humo por la cabeza. ¿Quién era? ¿Quién demonios era? ¡Cómo podían ser tan malvados! ¡Tocando la cítara y la flauta en su puerta en medio de la noche, impidiéndole dormir!

Se puso los zapatos y los calcetines aún enfadado, sin importarle que la mugre negra de su cara asustara a mucha gente si salía de noche. Se dirigió a grandes zancadas a la puerta, la abrió de una patada y gritó: «¡Qué cabrón me ha interrumpido el sueño!».

Apenas pronunció esas palabras, una mujer vestida de blanco, con sus ojos brillantes y su sonrisa cautivadora, apareció bajo el pabellón. Una cítara reposaba sobre su regazo, con los dedos aún sobre las cuerdas. Ella también alzó la vista hacia Hua Wuduo, con los ojos llenos de una sorpresa evidente. Luego, su mirada se desvió ligeramente hacia el tejado del lado opuesto.

Hua Wuduo quedó atónita ante la deslumbrante belleza que tenía delante, secretamente sorprendida. ¿No era Chu Tianxiu, la segunda hija de la familia Chu? ¿Qué hacía allí? De repente, un pensamiento cruzó por su mente: ¡Esta escena parecía una cita romántica bajo las flores iluminadas por la luna, un encuentro secreto con un amante! Pensando esto, siguió con la mirada a Chu Tianxiu hasta la azotea de enfrente, donde se asombró al ver una figura sentada en el alero, vestida de negro con un cinturón morado, sosteniendo una flauta larga en la mano, con la mirada fría y distante, también fija en ella. Al reconocer a esta persona, a Hua Wuduo le dio un vuelco la cabeza y se sintió un poco mareada. Esta persona no era otra que Tang Ye. Se preguntó qué había dicho cuando abrió la puerta de una patada. No, estaba demasiado mareada para recordar nada. Debería volver corriendo adentro. Con este pensamiento, Hua Wuduo cerró los ojos de repente, alzó los brazos y se giró lentamente, murmurando para sí misma: «Estoy sonámbula, sonámbula…». Luego, con movimientos extremadamente lentos, entró a tientas en la casa, volvió a cerrar los ojos y regresó a tientas para cerrar la puerta. Todo transcurrió sin problemas de principio a fin, y Tang Ye no la avergonzó por su ofensa anterior.

En cuanto se cerró la puerta, Hua Wuduo abrió los ojos, secándose inconscientemente el sudor frío que le corría por la frente. Luego, se escondió en el rincón bajo la ventana y abrió un agujero desde adentro hacia afuera. Pegó los ojos al agujero y miró desesperadamente hacia afuera. Vio un momento de silencio afuera, y luego Tang Ye, en el tejado de enfrente, se levantó como si fuera a marcharse. Justo entonces, oyó a Chu Tianxiu abajo decir: «Chu Tianxiu vino a ver al Rey del Veneno Tang Ye. Originalmente pensé que el Rey del Veneno, famoso en todo el mundo, sería alguien extraordinario. Hoy veo que no es nada especial. Adiós». Después de decir eso, guardó su cítara de madera, sus túnicas blancas ondeando, y se marchó con gracia ante Tang Ye.

Al oír esto, Hua Wuduo no pudo evitar sentir una inmensa admiración por Chu Tianxiu. Para ser sincera, ni siquiera ella se atrevería a decirle esas palabras a Tang Ye; esta deslumbrante belleza tenía una personalidad verdaderamente única.

En ese instante, Tang Ye giró la cabeza de repente y miró hacia allí. Por alguna razón, Hua Wuduo, que claramente se escondía entre las sombras, rompió a sudar frío, como si Tang Ye la hubiera descubierto espiándola. Sintió una punzada de culpa. El turno de Tang Ye duró solo un instante, y su figura desapareció en la noche en un abrir y cerrar de ojos. Al ver a Tang Ye marcharse, Hua Wuduo suspiró aliviada en secreto, luego se golpeó el pecho y se maldijo a sí misma por ser tan inútil. Debería haber aprendido de Chu Tianxiu y haber visto con qué magnanimidad le habló a Tang Ye; ¡qué satisfacción! Estaba bien cuando se fue, pero cuando regresó… ¡qué importa!

Hua Wuduo no tenía ni idea de que Tang Ye estaba en una posición desde donde podía ver claramente la proyección de la mitad de su cabeza junto a la ventana. La sombra se balanceaba de un lado a otro, de arriba abajo, indicando que la persona dentro intentaba desesperadamente ver qué había afuera. Tang Ye, en efecto, la estaba mirando a ella, no a Chu Tianxiu.

Al día siguiente, cuando el sol estaba en lo alto del cielo, Hua Wuduo se levantó. Aunque no había dormido bien durante media noche, aún se sentía descansado y salió del pabellón. Justo cuando estaba a punto de pedirle algo de comer a un camarero, vio a dos camareros sacando una camilla del patio oeste. Mientras caminaban, suspiraron y dijeron: «Esta es la decimotercera persona que entra de pie y sale tumbada».

Hua Wuduo se aterrorizó al oír esto. Por lo que ella sabía, Tang Ye vivía en el patio oeste.

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Hua Wuduo se apresuró a acercarse y extendió la mano para tocar el cuello de la persona en la camilla. Solo al sentir el pulso se sintió aliviada. Al ver la expresión de preocupación de Hua Wuduo, los dos camareros que llevaban la camilla dijeron: «Señorita, no se preocupe. Esta persona está bien. Solo se desmayó y se despertará en menos tiempo del que se tarda en tomar una taza de té».

Hua Wuduo fingió sorpresa y preguntó: "¿Qué está pasando?".

Al oír esto, ambos camareros negaron con la cabeza. Uno de ellos dijo: «Nosotros tampoco sabemos qué pasó. Solo sabemos que estas personas vinieron a ver al joven maestro de apellido Tang en el patio oeste, pero huyeron o se desplomaron antes incluso de cruzar el umbral».

"¿Algunos huyeron, otros se desplomaron?" Hua Wuduo quedó aún más perplejo al escuchar esto.

Otro camarero intervino: «Esta mañana temprano, un grupo de mendigos irrumpió diciendo que buscaban al joven maestro Tang. Eran docenas, grandes y pequeños, y no pudimos detenerlos. Curiosamente, no sabemos quién es el joven maestro Tang del patio oeste ni qué tipo de magia usa, pero ninguno pudo entrar. Algunos incluso recogieron piedras del camino y se las llevaron como si fueran lingotes de oro, mientras que otros, como este hombre, se desmayaron repentinamente frente a la puerta».

Hua Wuduo volvió a preguntar: "¿Adónde lo llevas?"

El camarero dijo: "El joven maestro Tang nos dijo que los pusiéramos al sol en la esquina de la calle, que se despertarían solos al cabo de un rato".

Hua Wuduo asintió. Los dos camareros se llevaron la camilla. Hua Wuduo vaciló un instante, luego se dio la vuelta y caminó con determinación hacia el patio oeste. Mientras caminaba, oyó a dos sirvientes que barrían el patio a ambos lados susurrando entre sí: «Esto también debe ir al patio oeste. Apuesto a que es el decimocuarto».

El otro dijo: "Dije que no".

"De acuerdo, esta vez apostaré veinte monedas de cobre."

"DE ACUERDO."

Frente al patio oeste había una puerta de madera lacada en rojo, ligeramente entreabierta. A primera vista, parecía normal, pero al observarla más de cerca, se podía ver una varita de incienso casi consumida que sobresalía de forma llamativa. Hua Wuduo se detuvo, mirando la puerta roja desde lejos. Pensó que Tang Ye era experto en venenos, y que tal vez el comportamiento anormal de esas personas se debía a un envenenamiento. Los métodos de envenenamiento de Tang Ye eran extraños. Si entraba por la puerta principal, estaría a la vista mientras Tang Ye permanecía en las sombras. Podría convertirse en la decimocuarta persona en entrar verticalmente y salir horizontalmente. Ahora que Tang Ye la había envenenado, parecía que solo lo había hecho por esa máscara. Se preguntó si la mataría para silenciarla después de obtener la máscara. Muchas dudas la atormentaban, y Hua Wuduo se sentía cada vez más insegura. Decidió investigar en secreto primero. Una vez tomada la decisión, optó por una ruta poco convencional, bordeando el muro del patio oeste hasta un rincón apartado.

Al alzar la vista, se divisan las ramas de los arces rojos que se extienden más allá del muro. Aunque la mayoría de las hojas rojas han caído, algunas permanecen en las ramas para ocultarlas. Hua Wuduo examinó la zona, pensando que estaba bien escondida. Entonces, saltó, se agarró a la parte superior del muro con ambas manos y miró lentamente hacia adentro.

Era otoño, y las hojas caídas en el jardín parecían haber sido dejadas allí deliberadamente. Una repentina ráfaga de viento hizo que las hojas rojas danzaran en el aire. En el patio había un estanque poco profundo, casi completamente cubierto de hojas rojas. Al pasar el viento, las hojas rojas se ondulaban sobre el estanque, creando una atmósfera de indescriptible tranquilidad, pero también un toque de desolación.

El patio estaba silencioso y desierto. Hua Wuduo se detuvo un instante en el muro, pero no oyó ningún ruido. Pensó que Tang Ye podría no estar allí, así que trepó sigilosamente. Al agacharse en el muro, a punto de saltar, sintió instintivamente algo inusual. Al mirar hacia abajo, vio a una persona que la observaba a través de las ramas horizontales e inclinadas del arce rojo que se encontraba justo debajo.

Esa mirada...

Hua Wuduo se estremeció varias veces.

En ese preciso instante, ni el propio Hua Wuduo pudo creerlo; se oyó decir: "No vi la puerta...". De repente, se tapó la boca con la mano, y al mirar al dueño de esos ojos, sintió un impulso irrefrenable de encontrar un árbol contra el que estrellarse la cabeza.