Neun Lieder

Kapitel 12

Je l'ai posée par terre, j'ai cherché de l'eau propre et je l'ai aidé à s'essuyer les mains et le visage avant de faire de même.

J'ai de nouveau cherché de l'eau et nettoyé les plaies de ma tante. Je lui ai aussi donné à boire. Je ne sais pas quand elle se réveillera.

J'ai dit à Zinuo de rester où il était et je suis sorti. La ruelle était déserte, avec seulement quelques personnes éparpillées, certaines assises, d'autres allongées. Quelqu'un m'a aperçu et s'est exclamé avec surprise : « Il y a encore quelqu'un de vivant dans cette maison ! »

Plusieurs personnes sont alors arrivées en courant, dont l'oncle Qin, que je connaissais, et son fils.

« Ma tante et mon petit frère sont encore à l’intérieur. » J’ai désigné la cour et je les ai fait entrer. Ils ont été visiblement surpris de voir ma tante et Zinuo.

«Vous êtes tous encore en vie !» s'exclama joyeusement l'oncle Qin.

J'ai acquiescé et j'ai dit : « C'est dommage que ma tante soit blessée et ne se soit pas encore réveillée. Pourriez-vous m'aider à la transporter ? J'ai besoin de trouver un médecin. »

Ils soulevèrent la tante, et Zinuo se leva également.

« L’avez-vous sauvée ? » demanda Abao, le fils de l’oncle Qin.

J'ai dit : « Oui. »

Ses yeux étaient remplis d'incrédulité : « L'incendie a commencé de votre côté, et personne de la famille de l'oncle Zhang n'en est sorti vivant. »

« Parce que je n'ai pas dormi de la nuit. » J'ai répondu brièvement à sa question. Était-ce considéré comme de la chance ?

En sortant, je les ai observés aider ma tante à s'installer. Je l'ai vue réveillée, mais son visage était déformé par la douleur. Zi Nuo lui a essuyé les larmes.

«

Tu es encore en vie, n'est-ce pas

?

» Tante esquissa un sourire pour réconforter Zinuo. «

Oui, nous sommes tous les trois en vie. Le feu a ravagé presque toute la ruelle

; seul un tiers des habitants a pu s'échapper.

»

Face à cette catastrophe inattendue, certains se sont sentis complètement désespérés et ont tout perdu, tandis que d'autres étaient remplis de la joie d'avoir échappé à la mort.

Un vieil homme a ri doucement et a dit : « Ceux d'entre vous qui voient encore le soleil aujourd'hui, vous avez survécu à une grande catastrophe, la chance vous sourira à l'avenir. » Il essayait manifestement de réconforter tout le monde. La chance ? Je n'y crois plus. Hier, j'étais chez moi à choisir du coton, me disant : « Être en sécurité me suffit », et puis un incendie s'est déclaré. Mais j'aspire toujours ardemment à la paix ; comparé à avant, mes espoirs sont de plus en plus faibles.

De nombreuses personnes étaient brûlées, et le médecin les examina une par une. Lorsqu'il vit la tante, il dit avec pessimisme

: «

Les brûlures guériront lentement, mais elles laisseront des cicatrices. La blessure la plus grave est à sa jambe

; son genou est fracturé, et elle ne pourra probablement plus jamais s'appuyer sur cette jambe.

»

J'avais l'impression d'être dans une grotte froide, même si je frissonnais déjà dans la brise matinale. Zinuo pleura de nouveau.

Je me suis forcée à me calmer. Il y a tellement de problèmes à résoudre, et je dois les aborder un par un.

J'ai dit à Zinuo de rester près de sa tante et j'ai demandé à tante Wu, qui s'était précipitée en apprenant la nouvelle, de m'emmener au prêteur sur gages. Bien que je sache me débrouiller seule, j'avais peur qu'on profite de ma vulnérabilité et qu'on ne m'offre pas un prix équitable. J'ai mis en gage le pendentif en jade incrusté d'or que je portais autour du cou depuis mon départ du manoir du marquis

; je n'aurais jamais imaginé qu'il me serait utile si tôt. Avec l'argent, j'ai acheté trois tenues. Il faisait si froid

; il nous fallait d'abord trouver à manger et à nous vêtir. Une fois habillée, j'ai suivi tante Wu jusqu'à la ruelle Wuliu et j'ai donné les vêtements à Zinuo et à sa tante.

« Où as-tu trouvé l'argent ? » m'a demandé ma tante.

«

As-tu oublié le pendentif de jade

? Nous l’avons partagé avant de venir à la Cité Sainte

», dis-je. «

Je l’ai toujours gardé sur moi.

» Je n’aurais jamais cru que ce jour arriverait. J’avais aussi le poignard de Mu Shaoting avec moi, mais malheureusement, je ne pouvais pas emporter le portrait de ma mère.

Le visage de la tante changea, et elle dit avec regret : « C'est dommage que l'exemplaire que j'ai conservé soit resté à la maison. Je pensais qu'une fois que nous aurions une maison, plus rien d'autre ne se produirait. »

J’ai réconforté ma tante en lui disant : « Personne n’aurait pu l’imaginer, personne ne le voulait. »

« Ma sœur, j’ai encore le mien sur moi. » Zi Nuo retira son pendentif de jade qu’il portait autour du cou.

J'ai ri et je le lui ai remis en place en disant : « Laisse-le accroché pour l'instant, tu ne pourras plus l'accrocher longtemps de toute façon. »

Les personnes touchées ont été progressivement accueillies chez leurs voisins avec lesquels elles entretenaient de bonnes relations. Nous sommes allés chez tante Wu.

Le mari de tante Wu travaille comme cuisinier dans un restaurant et y passe souvent la plupart de son temps, la laissant seule à la maison avec son fils Chunming et sa fille Chunxiu. Chunming a dix ans et Chunxiu six, comme moi. Comme nous avions déjà joué ensemble, nous avons appris à nous connaître assez facilement après notre emménagement. Chunxiu semblait particulièrement heureuse car son grand frère, beaucoup plus âgé qu'elle, ne s'occupait guère d'elle. Désormais, elle avait deux camarades de jeu, ce qui la ravissait.

Le médecin venait examiner les blessures de ma tante tous les jours. Les brûlures guérissaient lentement et les croûtes tombaient, mais sa jambe restait une source d'inquiétude constante. L'os était cassé et, à cause de l'infection, il était devenu purulent et enflé.

« Pouvez-vous m’inciser le genou et enlever le pus ? » ai-je demandé au médecin.

Le médecin y réfléchit un instant et dit que c'était possible, mais que cela devait se faire dans une clinique, car les conditions sur place n'étaient pas appropriées.

Nous avons donc loué une voiture et emmené ma tante à la clinique, où elle est restée un mois. Bien que Zinuo et moi soyons jeunes, nous nous relayions pour prendre soin d'elle. J'admirais Zinuo du plus profond de mon cœur, une enfant d'à peine plus de quatre ans. Voyant notre bon sens de l'organisation, la fille du médecin, Qing'er, nous a prises en affection et a également bien pris soin de ma tante. C'était une jeune fille douce et jolie.

Soutenant sa tante, qui s'appuyait sur une canne, Qing'er nous a aidés à monter dans la calèche.

« Que feras-tu à l'avenir ? » demanda Qing'er, inquiète.

L'incendie a semé la panique dans toute la ville, mais personne ne se souciait du sort de ceux qui avaient tout perdu. D'autres avaient peut-être des maris pour les soutenir et des femmes pour les aider, mais qu'en était-il de nous ? Ma tante avait toujours vécu dans une famille aisée, prenant soin de son maître et d'elle-même. Comment pourrait-elle, sans rien, nous élever, nous, ses jeunes enfants ? De plus, maintenant qu'elle a une jambe paralysée, comment pourra-t-elle s'occuper d'elle et de nous ?

La question de savoir comment trouver une issue, dont j'avais déjà discuté à maintes reprises avec ma tante, nous était maintenant posée avec une telle urgence.

Heureusement, les blessures de ma tante ont guéri et, mis à part quelques difficultés à se déplacer, il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs.

Pour soigner les blessures de ma tante, il ne nous reste presque plus d'argent de la vente du pendentif de jade. Je ne peux pas attendre d'être complètement ruinés pour chercher des solutions

; ce sera encore plus compliqué. Tant qu'il nous reste des ressources, je dois trouver une solution.

Ce soir-là, après que ma tante et Zinuo furent allées se coucher, je suis allée discrètement trouver tante Wu, qui travaillait à broder une fleur de prunier.

« Tante Wu, ma tante a du mal à marcher en ce moment. Pourriez-vous vous occuper d'elle ? Nous lui verserons une allocation mensuelle », ai-je demandé à tante Wu.

« Votre tante peut rester ici avec moi indéfiniment. Elle est douée en broderie et me sera d’une grande aide. Vous n’avez pas besoin de la payer

; considérez cela comme son salaire », dit tante Wu.

J'y ai réfléchi et j'ai compris que ce n'était pas suffisant. Avec un revenu aussi maigre, nous ne pouvions tout simplement pas supporter d'autres difficultés, et même tomber malade serait un luxe. Alors j'ai dit : « Merci pour votre gentillesse, tante Wu, mais cela ne suffit pas pour subvenir à nos besoins à tous les trois. Zinuo grandit chaque jour et doit aller à l'école. »

Tante Wu soupira et dit : « Les enfants des familles pauvres n'ont pas la chance d'aller à l'école. Ils sont simplement heureux d'avoir assez à manger et de ne pas avoir froid. »

J’ai pris ma décision et j’ai dit à tante Wu : « Prenez bien soin de ma tante et de mon frère à partir de maintenant. Je viendrai les voir dès que j’en aurai l’occasion. »

Tante Wu, surprise, demanda : « Où allez-vous ? »

« Je me suis vendue », dis-je avec un sourire, mais tante Wu était tellement choquée qu'elle en resta muette.

« Alors, s'il vous plaît, demandez à tante Wu de bien prendre soin de la famille de Huai En. Huai En trouvera un moyen de revenir les voir. »

Le lendemain, je me suis levé avant l'aube, j'ai enfilé les vêtements d'homme que j'avais préparés à l'avance et je me suis dirigé silencieusement vers la porte.

« Ma sœur, où vas-tu habillée comme ça ? » Une voix douce derrière moi me fit retirer ma main qui était déjà sur la poignée de la porte, et je me retournai, impuissante.

« Je sors pour régler quelque chose. Retourne te coucher et n'oublie pas de bien prendre soin de ta mère », dis-je à Zinuo alors qu'il se redressait.