Neun Lieder

Kapitel 60

L'homme en bleu hocha la tête, le visage pâle. Je demandai alors, d'un air indiscret : « Êtes-vous tombé du ciel ? »

L'homme en bleu rougit légèrement et dit doucement : « J'ai été blessé, et avant même d'avoir pu reprendre mon souffle, je... »

Voyant son embarras, j'ai trouvé cela amusant et j'ai sorti le médicament que Lin Zhao m'avait donné auparavant, en disant : « Ce médicament ne peut traiter que les blessures externes. Si vous avez des blessures internes, alors je ne peux rien faire pour vous. »

L'homme en bleu tendit la main et la prit, en disant : « Merci de m'avoir sauvé, jeune fille. Puis-je vous demander votre nom afin de pouvoir vous rendre la pareille à l'avenir ? »

J'ai secoué la tête en riant : « Laisse tomber. Si tu peux encore bouger, je te conseille de partir immédiatement, de peur qu'ils ne reviennent. Mon maître va bientôt sortir, et s'il te voit, je crains de ne pouvoir rien expliquer. » J'ai désigné la salle de méditation.

En entendant cela, l'homme en bleu parvint à peine à se relever, ôta sa cape et me la rendit, puis s'inclina profondément devant moi avant de serrer les dents et de bondir hors de la cour.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 45 du texte principal.

Nombre de mots du chapitre

: 4318

Date de mise à jour

: 09-08-07 14:06

Après un laps de temps équivalent à celui nécessaire pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, la princesse fut enfin aidée à sortir de la salle de méditation par le moine vêtu de vert. Derrière elle se tenait un vieux moine en robe grise, à la longue barbe blanche, au visage doux et bienveillant. Il s'agissait sans doute de Liao Wu.

Lorsque la princesse sortit de la salle de méditation, le vieux moine joignit les mains et dit : « Prenez soin de vous, bienfaitrice. » La princesse se retourna et lui rendit son salut.

Alors que nous approchions de la porte de la cour, nous entendîmes de nouveau la voix du vieux moine : « Jeune bienfaiteur, veuillez patienter. » Nous nous retournâmes et vîmes le vieux moine me sourire innocemment. La princesse me jeta un regard légèrement surpris, hocha imperceptiblement la tête pour m'indiquer de rester, puis partit avec la femme vêtue de vert.

Impuissant, je me suis retourné et me suis dirigé vers le vieux moine, sans savoir ce qu'il tramait. Je me suis incliné et j'ai dit : « Quelles sont vos instructions, Maître ? »

Le vieux moine sourit et dit : « Jeune bienfaiteur, tu as accompli une bonne action aujourd'hui, et tu seras certainement béni à l'avenir. »

J'étais surprise. Je parlais à voix basse avec l'homme en bleu, persuadée que personne à l'intérieur ne pouvait nous entendre. Mais ils nous entendaient quand même. Et la princesse

?

« Le maître était donc au courant depuis le début. J'espère que la princesse ne m'en voudra pas d'avoir pris les choses en main. » dis-je doucement. « Les bénédictions m'importent peu. Je suis simplement heureuse d'avoir sauvé quelqu'un qui n'était pas un fauteur de troubles. »

Le vieux moine laissa échapper un petit rire, son visage ridé paraissant encore plus bienveillant : « Ne vous inquiétez pas, jeune bienfaiteur. Les yeux et les oreilles de la princesse ne sont certainement pas aussi nombreux que les miens, et même si elle le découvrait, elle ne vous causerait aucun problème. »

Voilà donc comment ça se passe. Ce vieux moine est vraiment un maître. Pas étonnant que la princesse se soit sentie suffisamment en sécurité pour ne nous faire entrer que tous les deux. Mais est-ce que le vieux moine m'a gardé ici uniquement pour parler de ça ?

Alors le vieux moine dit : « Je me sens très en phase avec vous aujourd'hui. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez venir prendre le thé avec moi quand vous aurez le temps. J'ai entendu dire que vous avez inventé cette façon de boire le thé. Cela a vraiment élargi mes horizons. »

Il est même au courant

? Qui, au palais du prince Qing, le lui a dit

? La princesse consort

? Probablement pas.

«

Monsieur Qi vient souvent prendre le thé et jouer aux échecs avec ce vieux moine, et il lui arrive de parler du jeune bienfaiteur

», ajouta le vieux moine. C’était donc bien Monsieur Qi.

J'ai ri doucement et j'ai dit : « Maître, vous êtes d'un caractère noble, mais je suis d'un tempérament têtu et indiscipliné. Je crains de ne pas pouvoir être à la hauteur de vos exigences. »

Le vieux moine, le visage sévère, agita sa manche et dit

: «

Jeune bienfaiteur, veuillez retourner rapidement, de peur de faire attendre la princesse. Si l’envie vous prend de venir me voir un jour, n’oubliez pas.

» Sur ces mots, il se retourna et entra dans la salle de méditation.

J'étais abasourdi. Le moine était si en colère

? C'était lui qui voulait que je reste, et c'est lui qui m'a chassé. Ce vieil homme sait vraiment comment traiter les gens. J'étais simplement modeste et poli. Pensait-il vraiment que je ne voulais pas devenir son ami

?

Secouant la tête, je me dirigeai vers le vestibule, désert à l'exception d'un jeune moine qui attendait. Il m'expliqua que la princesse avait emmené Yunruo et les autres à la cuisine pour un repas végétarien. Le jeune moine me conduisit à la cuisine, où la princesse, Yunruo, Yunshang et Yunyue étaient assis en tailleur sur le sol, dégustant leur repas végétarien, servis par plusieurs servantes. Je n'eus d'autre choix que de rester à l'écart. Lorsque la princesse me vit, elle désigna une chaise vide et dit : « Huai'en, assieds-toi et mange toi aussi. Le repas végétarien du temple Qingxin est également excellent. »

J'en fus de nouveau surprise, quelque peu déconcertée par cet honneur soudain. Voyant cela, la princesse sourit avec grâce et dit

: «

Quand on est en public, il n'est pas nécessaire de faire des manières.

» Je jetai un coup d'œil aux servantes en vert qui me servaient et m'assis nerveusement. Mon malaise initial s'apaisa après avoir goûté au délicieux repas végétarien.

Après notre repas végétarien, un jeune moine nous conduisit dans une salle annexe pour nous reposer. En chemin, Yunshang prit discrètement ma main et y glissa quelque chose de doux. Au moment où j'allais ouvrir la main pour regarder, Yunshang la retint fermement. Elle rougit et me murmura à l'oreille

: «

S'il te plaît, remets ceci au garde Song.

»

«

Song, la garde

? Song Zhixuan

?

» Je levai les yeux et observai Yunshang attentivement. Son joli visage était si rouge qu’il semblait sur le point de saigner. Il semblerait que frère Zhixuan ait une chance insolente avec les femmes.

« Ne t'inquiète pas, je le remettrai à Frère Song. » Je fis un clin d'œil malicieux à Yunshang, qui rougit encore plus, tapa du pied, se retourna et partit, me laissant seule à rire sous cape. Yunruo, devant moi, me regarda d'un air perplexe, puis se tourna vers Yunshang.

À l'heure de Wei (entre 13h et 15h), la princesse se leva pour se préparer à descendre de la montagne. Elle refusa d'être portée en palanquin, prétextant que l'air d'automne était agréable et qu'une marche serait préférable. Yun Ruo et Yun Shang, ainsi que les autres, déclinèrent également l'invitation. Je les avais déjà rencontrés et les connaissais relativement bien. Ils échangeaient parfois quelques mots avec moi au cours de leurs conversations, mais Yun Yue restait remarquablement silencieuse, ne participant même pas à leurs bavardages. Elle écoutait simplement en silence, un léger sourire aux lèvres, les yeux clos, ce qui la rendait presque imperceptible – encore plus que Yun Shang auparavant. Sentant peut-être mes regards insistants, elle se tourna vers moi et m'adressa un léger sourire. Ce sourire, tel un lotus des neiges s'épanouissant dans la glace, illuminait son visage par ailleurs banal. Gêné par mon apparence, je lui adressai un sourire forcé et détournai le regard.

Tandis que nous gravissions la montagne à la hâte, le sentier fit un virage serré, bordé d'un côté par la forêt et de l'autre par une pente abrupte, ou plutôt une falaise. Heureusement, la pente était recouverte d'herbe, ce qui la rendait moins haute. Un sifflement clair retentit au-dessus de nos têtes, et de nombreuses silhouettes sombres tombèrent des arbres, divisant les suivants et les gardes en plusieurs sections. La princesse et moi nous trouvions au milieu, avec seulement sept ou huit gardes de chaque côté.

« Tuez-les tous ! » À cet ordre, les hommes en noir dégainèrent leurs armes et chargèrent. Le froid de leur métal me transperça la peau. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi nous rencontrions toujours ce genre de situation lorsque je les accompagnais. Même si j'avais tardé à réagir, je sentais que ces assassins étaient d'un tout autre niveau que ceux de Yaoshan. Chacun de leurs mouvements était empreint d'une intention meurtrière ; cette fois, nous étions vraiment en mauvaise posture.

Je n'eus pas le temps de réfléchir. Trois épées s'abattirent sur moi simultanément, que j'esquivai de justesse. Puis quatre ou cinq autres épées furent pointées vers la princesse et sa suite. Alors que l'angoisse commençait à me gagner, deux gardes s'élancèrent, leurs épées à la main, pour bloquer les lames dangereuses. Je profitai de l'occasion pour me glisser auprès de la princesse et vis que Robe Verte et Eau Verte avaient réussi à dégainer des épées courtes et protégeaient leurs maîtresses. Yun Ruo et les autres servantes tremblaient de peur. Je dégainai moi aussi l'épée courte que Shen Haoyu m'avait donnée et me plaçai devant elles.

Les gardes au loin furent interceptés et immobilisés un moment. La bataille faisait rage. Plusieurs gardes s'étaient précipités, mais ils furent projetés en bas de la pente abrupte et ne purent la remonter. Seuls cinq gardes restaient à ses côtés. Les épées et les lames se rapprochaient inexorablement de la princesse. Terrifiée, elle s'efforçait néanmoins de ne pas trembler et de garder son sang-froid. Yun Ruo se mordit la lèvre, fixant avec colère les hommes en noir. Les yeux de Yun Shang étaient rouges, mais elle regardait les gardes blessés. Seule Yun Yue observait la scène calmement, le regard plongé dans ses pensées.

Heureusement, mis à part ces quelques petites filles, tout le monde s'en est plutôt bien sorti.

Je serrai fermement mon épée courte, hésitant entre rester immobile et attaquer. En observant l'habileté de ces hommes en noir, puis la mienne, je ne pus m'empêcher de secouer la tête et de rire. Grâce à ma compétence de légèreté, je devrais pouvoir m'échapper, mais comment pourrais-je abandonner mon maître ainsi

?

Il semble que plusieurs personnes soient encore au temple de Qingxin et n'aient pas encore quitté la montagne. Si quelqu'un descend et se trouve dans cette situation, ce serait formidable qu'il puisse nous aider. Même s'il ne peut pas nous aider, retourner demander de l'aide serait également une bonne chose. Je ne sais pas si nous pourrons tenir jusque-là.

Il ne restait plus que trois gardes. Plusieurs assassins, ou plutôt tueurs, étaient également tombés, mais leur force était manifestement bien supérieure à la nôtre. Green Water, vêtu de vert, l'épée à la main, se jeta dans la mêlée, me rappelant de protéger nos maîtres. La responsabilité est en effet lourde.

N'ayant pas ce pouvoir, je secouai la tête en souriant, puis je tirai Robe Verte vers moi en disant : « Sœur Robe Verte, ton kung-fu est meilleur que le mien, reste et protège les maîtres. » Avant qu'elle ne puisse répondre, je la projetai devant la princesse et plantai mon épée dans un homme en noir. Ce dernier l'esquiva aisément, puis abattit son épée sur ma poitrine et mon abdomen. Je pivotai sur mes hanches pour l'éviter, mais la lame effleura mes vêtements, me donnant un frisson.

Dans cet instant crucial, j'ai réprimé ma peur et, instinctivement, j'ai planté mon épée la plus efficace dans l'homme en noir. Un bruit étrange a retenti : mon épée lui avait transpercé la poitrine ; c'était le frottement de la lame contre la chair et l'os. L'homme en noir s'est effondré lourdement au sol, et mon épée courte s'est détachée de sa poitrine. Des gouttes de sang ont coulé, imbibant instantanément son torse. Heureusement, ils étaient vêtus de noir, et je n'ai aperçu que les taches humides sur leurs vêtements, et non le rouge sanglant. Mais bientôt, le sol sous l'homme en noir fut entièrement baigné de sang.

Je serrai la poignée de mon épée si fort que je me mordis la lèvre jusqu'à en avoir mal. Entre tuer et être tué, j'avais si facilement choisi de tuer

; l'homme devant moi gisait mort sous ma lame. Bien que je susse pertinemment que si je ne l'avais pas tué, c'est moi qui serais mort, je ne pus m'empêcher de ressentir une panique persistante à l'idée d'avoir ôté la vie à quelqu'un. Perdu dans mes pensées, je fus poussé et tombai au sol, atterrissant de plein fouet sur l'homme en noir que je venais de tuer. Me retournant, je vis une épée froide pointée droit vers l'endroit où je me tenais. Un garde se battait avec le propriétaire de l'épée

; sans doute m'avait-il écarté.

Dans cette situation périlleuse, comment pouvais-je être si faible ? Si j'étais tué, ce serait une chose, mais alors ma force pour protéger la Reine et les autres serait affaiblie, et d'autres personnes encore périraient. Je serrai les dents, unis à la garde, et plantai mon épée dans le porteur de la lame froide. Ce dernier était bien plus habile que l'homme en noir rencontré précédemment, et même nous deux avions du mal à le vaincre. Je reculai, utilisant ma légèreté pour tourner autour de lui, cherchant constamment la moindre ouverture dans son échange avec la garde, puis lançant des attaques surprises, le plongeant dans une panique frénétique. Un instant, nous prenions l'avantage. Cependant, nous pouvions à peine le maîtriser seuls ; les deux gardes restants peinaient encore plus face à quatre hommes en noir. Au loin, les gardes de la résidence du Prince étaient également en déroute, et les hommes en noir avaient clairement l'ascendant.

Mon cœur a raté un battement. Le ciel allait-il vraiment me tuer aujourd'hui ?

Alors que je commençais à ressentir la tension, j'entendis une autre voix

: «

On arrive

! Finissez-en vite

!

» Les attaques de l'homme vêtu de noir redoublèrent de férocité. Le garde qui combattait à mes côtés fut blessé par une épée et s'écroula. L'homme en noir leva son épée pour porter un autre coup, mais je me précipitai vers lui et bloquai son attaque. Il ricana et fit glisser son épée vers moi. Je lui donnai un coup de pied au poignet et l'épée dévia. J'en profitai pour dégainer la mienne, mes vêtements déjà trempés de sueur froide.

Une douleur aiguë me transperça l'épaule. Je levai les yeux et vis la pointe ensanglantée d'une épée me transpercer l'épaule. Une vague de peur soudaine faillit me faire perdre connaissance. Même une simple coupure avec un couteau de cuisine me faisait souffrir pendant des jours. Je n'avais pas particulièrement peur de la douleur, seulement de la sensation d'une lame froide qui me tailladait la peau. À présent, elle m'avait non seulement entaillé la peau, mais aussi transpercé l'os. Mes jambes flanchèrent et je m'effondrai au sol, les larmes ruisselant sur mes joues. Une autre douleur aiguë me traversa lorsque l'épée fut retirée de mon épaule. Je poussai un cri. L'homme en noir que j'avais frappé marqua une pause, puis porta un nouveau coup d'épée. Un frisson me parcourut l'échine. Je serrai les dents et parvins à esquiver. Je me retournai pour regarder l'homme en noir qui m'avait attaqué. Malgré son masque, je pouvais encore distinguer une paire d'yeux brillants comme des étoiles.

J'essuyai mes larmes, pointai du doigt l'homme en noir qui m'avait tendu une embuscade et rugis : « Tu ne sais donc pas combien ça fait mal d'être poignardé ? Tu n'aurais pas pu viser un peu plus près et me tuer ? À présent, tu n'es ni mort ni vivant, et la douleur est insoutenable ! » Je m'admirais d'être encore capable de dire de telles choses dans une situation pareille, mais je vis aussi la surprise traverser ses yeux. Saisissant l'occasion, je portai rapidement un coup d'épée. Au moment où j'allais l'atteindre, il comprit soudain ce qui se passait et para son attaque. Je suivis son mouvement et tailladai l'homme en noir, la courte lame lui infligeant une longue entaille au bras. L'homme en noir me foudroya du regard et se jeta sur moi, une aura glaciale nous enveloppant. Je reculai d'un geste adroit, sans oublier de dire : « Je ne voulais pas te blesser ; il m'a poussé vers toi. Pourquoi ne pas le poursuivre ? » J’ai bloqué son épée de la main droite et j’ai pointé du doigt l’homme aux yeux brillants vêtu de noir de la main gauche.

L'homme en noir se mit encore plus en colère. Je tentai frénétiquement de me défendre et esquivai rapidement sur le côté, mais j'aperçus deux silhouettes, l'une en rouge et l'autre en violet, qui se précipitaient vers moi non loin de là. Derrière elles se tenait un groupe de gardes aux uniformes éclatants. Mon cœur bondit de joie, comme si j'avais retrouvé mes forces.

L'homme en noir m'avait visiblement repéré lui aussi et, d'un geste vif, il lança plusieurs épées. Je parvins à les esquiver, mais ne pus éviter le coup final. Une autre douleur aiguë me transperça l'abdomen et, tandis que je retirais l'épée froide, je sentis une vague de chaleur m'en échapper. Une autre épée fut plantée vers ma poitrine et, instinctivement, je l'esquivai, mais mes pieds glissèrent dans le vide. Je réalisai que j'avais reculé sans m'en rendre compte jusqu'au bord d'une pente abrupte, mon corps chutant de façon incontrôlable. J'entendis un cri d'alarme

: «

Huai'en

!

» Une ombre rouge surgit alors, me saisissant la main, mais sans pour autant arrêter ma chute.

Je me suis écrasée au sol, et avant même d'avoir pu reprendre mon souffle, j'étais immobilisée par quelque chose de lourd, ce qui m'a fait crier de douleur : « Aïe ! »

L'objet lourd se releva en hâte et demanda à plusieurs reprises : « Huai'en, comment vas-tu ? »