Neun Lieder - Kapitel 98
« À en juger par la trajectoire de la flèche, ce n'est qu'un débutant », dit un autre homme d'âge similaire, moustachu, en prenant la flèche et en l'examinant. « Ce doit être la flèche du roi Min. » Il poursuivit : « C'est une flèche tout à fait ordinaire, pas militaire. Cependant… » Il jeta un coup d'œil rapide autour de lui. « Cet homme est probablement encore dans les parages. Il a reconnu notre flèche. Si nous le laissons près de nous, les habitants de Qingzhou sauront bientôt que nous sommes passés par là, et leurs défenses seront bien plus renforcées. »
« Fouillez ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, la foule se dispersa. À en juger par leur habileté, il ne s'agissait pas de simples soldats, mais de gardes aguerris. Bon sang, Shen Haoyu n'avait amené qu'une cinquantaine de gardes de la capitale. Même s'ils étaient tous mobilisés aujourd'hui, ils n'auraient sans doute pas fait le poids.
Comment savaient-ils que j'avais reconnu leur flèche
? Savaient-ils que je l'avais manipulée
?
Avant même que je puisse réfléchir, sept ou huit personnes se précipitaient déjà vers l'endroit où Zinuo et moi étions cachés. Je savais que les autres étaient tout près et qu'ils finiraient par nous trouver. Je ne pouvais pas les repousser, alors que pouvais-je faire
?
Alors que les assaillants se rapprochaient, il n'y avait plus de temps pour se plaindre de la décision de Shen Haoyu. Le problème était de leur propre fait. Sans leur flèche, ils n'auraient rien vu… Non, sans cette flèche, comment auraient-ils su que des gens du royaume de Xuan Ying se trouvaient dans cette forêt
?
Je n'eus pas le temps de réfléchir ; mon corps agit de lui-même, sans que mon cerveau n'en ait besoin. Serrant les dents, je sautai de l'arbre avec une vitesse que je n'avais pas atteinte depuis longtemps et m'enfuis à toutes jambes en direction de Qingzhou ! Des gens se lancèrent aussitôt à ma poursuite. Je n'osais pas me retourner, de peur de ralentir si je perdais ma concentration. Je savais qu'avec mon pouvoir de légèreté, personne ne pourrait me rattraper au début, mais que cela ne fonctionnerait plus longtemps. Il me fallait donc être rapide. Par conséquent, j'ignorais combien de personnes me poursuivaient, à quelle distance elles se trouvaient, et même si elles poursuivaient encore les recherches dans les environs.
J'ai toujours mon arc et mes flèches en bandoulière
; n'importe qui avec une bonne vue pourrait reconnaître la mienne, non
? J'espère que lorsqu'ils verront que le propriétaire de la flèche s'est enfui, ils se lanceront tous à ma poursuite, m'empêchant ainsi de rejoindre Qingzhou pour faire mon rapport. Si ce ne sont que de simples soldats, s'ils ne sont pas très aguerris, nous aurons peut-être une chance de les vaincre. Maintenant, je vais les attirer ailleurs, donnant ainsi à Shen Haoyu et aux autres l'occasion d'échapper temporairement au gros de leur attaque…
À bien y réfléchir, pourquoi un prince comme lui n'aurait-il amené qu'une centaine de gens ordinaires si près des lignes ennemies
? Seul ce type, Shen Haoyu…
Si je m'enfuis comme ça, Zinuo va sûrement se mettre en colère à nouveau. Mais c'est un garçon intelligent. Si je distrais ces gens, il ne sera pas assez bête pour s'échapper lui aussi, n'est-ce pas ? Mais je n'en suis pas sûre. S'il s'échappe… Si j'arrive à revenir, je lui passerai un savon !
Un sifflement strident fendit l'air derrière moi. Surpris, je me retournai et vis une flèche foncer droit sur mon dos. Je fis un pas de côté et l'évitai de justesse. Avant même d'avoir pu reprendre mon souffle, une autre flèche siffla. Impossible de l'esquiver non plus. Je pris une grande inspiration et me tordis, la flèche frôlant ma taille, me glaçant le sang malgré la chaleur étouffante. « Vroum ! » Une autre flèche. Inutile de regarder, elles étaient toutes dirigées vers moi, changeant constamment de direction, mais jamais en ligne droite.
Après avoir esquivé trois flèches, ma vitesse finit par diminuer et j'entendis de faibles pas derrière moi. Serrant les dents, la volonté de survivre me poussa à bout, et peu à peu, les pas terrifiants s'estompèrent. Cette fois était différente de la dernière fois où j'avais été poursuivi. La dernière fois, bien qu'on m'ait jeté dans un bordel, je savais qu'ils ne voulaient pas me tuer, alors j'avais cessé de courir quand j'ai compris que je ne pouvais plus m'en sortir. Cette fois, s'ils m'attrapaient, je mourrais à coup sûr !
Pris de panique, j'ai pris le mauvais chemin, m'éloignant de mon point de départ. Frustré, je me suis retourné et j'ai vu les gens qui me poursuivaient sans relâche. En courant, je me suis retrouvé face à une scène souvent vue dans les films de fuite : la route s'arrêtait net, ne laissant place qu'à une falaise abrupte. J'ai jeté un coup d'œil en bas et j'ai vu l'eau qui ruisselait, mais… elle était si haute ! Je me suis demandé quelle était sa profondeur ; si elle n'était pas profonde, j'allais me fracasser le crâne…
J'essuyai la sueur de mon front et m'arrêtai, réalisant soudain que mes jambes étaient complètement flageolantes. En un instant, les personnes derrière moi me rattrapèrent et m'encerclèrent. Puis, l'une d'elles s'approcha lentement
: c'était le roi Min. En regardant autour de moi, je constatai qu'ils étaient bien moins nombreux, et la personne qui avait parlé au roi Min plus tôt avait disparu. Mon cœur se serra et je demandai
: «
Qu'avez-vous fait à mon frère
?
»
Le roi Min s'approcha nonchalamment en disant : « Alors tu n'es qu'une petite fille. Il est rare de trouver quelqu'un d'aussi jeune et d'aussi habile, capable d'esquiver autant de mes flèches. »
« Comment va mon frère ? » C’est sans doute parce que Zinuo a lui aussi disparu qu’ils ont divisé leurs forces pour s’occuper de lui.
Le roi Min sourit et secoua la tête en disant : « Ton frère a fui dans la direction opposée à la tienne. Je ne sais pas ce qu'il devient. »
Maudit soit Zinuo ! Mais ses hommes se sont dispersés ; seule une poignée d'entre eux sont partis à sa poursuite. Si Shen Haoyu et sa bande arrivent, s'occuper de quelques dizaines d'hommes ne devrait pas poser de problème. Cependant, je me demande s'ils rejoindront Zinuo, s'ils viendront à mes côtés, ou s'ils retourneront à Qingzhou… Mon angoisse remonte. Peu m'importe où ils iront, pourvu qu'ils ne viennent pas ici !
« Une si belle jeune fille, ce serait vraiment dommage qu'elle meure ici… Je me demande de qui elle est l'enfant. Ce garçon a l'air plutôt bien aussi. Quel dommage, quel dommage… » Le roi Min soupira et secoua la tête, le regard froid.
Pendant un moment, il me fixa du regard, et je le fixai en retour. Il n'y avait aucun autre mouvement autour de nous
; Shen Haoyu et les autres n'étaient probablement pas passés par là. J'éprouvai un léger soulagement, mêlé d'une pointe de déception. Devant tant de monde, il m'était impossible de vaincre qui que ce soit aux arts martiaux. Sachant mes chances de survie minimes, je jetai prudemment un coup d'œil en bas de la falaise, hésitant
: devais-je tenter le coup
?
Avec un soupir, je savais que le moindre mouvement attirerait une nuée d'objets et que je serais encerclé par un nid de guêpes avant même d'avoir sauté. Je n'avais donc d'autre choix que de dire franchement : « Votre Altesse, que diriez-vous d'en discuter ? Vous n'avez pas besoin de lever le petit doigt ; je me jetterai moi-même. Si je meurs, ce sera exactement ce que vous souhaitez. Si j'ai la chance de survivre, je serai de toute façon proche de la mort. Quand je pourrai enfin bouger, votre secret ne sera plus un secret. »
Le roi Min sourit et hocha la tête, me faisant même signe de continuer. Je le remerciai rapidement, mais intérieurement, j'étais furieuse
: il cherchait clairement à me tuer, et pourtant je devais feindre la gratitude
!
Il n'y avait aucune raison d'hésiter
; sauter pouvait offrir une lueur d'espoir. Il recula d'un pas, se retourna et sauta…
Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 83
Nombre de mots du chapitre
: 3820
Date de mise à jour
: 26/08/09 à 09:50
J'ai vraiment vécu la chute libre
; ma vitesse de descente a augmenté rapidement. En un clin d'œil, j'ai parcouru trente ou quarante mètres et je me suis retrouvé à la surface. Avant même d'avoir pu me redresser, j'ai entendu un grand «
plouf
» et j'avais déjà touché le fond. Un tel bruit a dû provoquer une énorme éclaboussure
; si c'était une compétition de plongeon, mon score serait sans aucun doute catastrophique.
Heureusement, l'eau était assez profonde à l'endroit où je suis tombé. J'avais déjà pris une inspiration avant de tomber et j'ai commencé à flotter vers la surface avant d'atteindre le fond, évitant ainsi de heurter les rochers. Craignant que les hommes du roi Min ne m'observent encore d'en haut et ne se lancent à ma poursuite s'ils me voyaient encore en vie, je n'ai eu d'autre choix que de retenir mon souffle et de me laisser dériver sur une longue distance avant de finalement gagner la rive.
De retour sur la rive, je n'osais pas m'aventurer dans les bois, craignant de tomber sur les hommes du roi Min. J'ai trouvé un endroit isolé, ramassé une grosse pierre et m'y suis allongé, éprouvant enfin l'étrange sensation d'avoir échappé à la mort. Aujourd'hui, je suis infiniment reconnaissant envers cette falaise, avec son profond ravin à sa base ; sans elle, si j'avais continué à courir, je me serais certainement épuisé et aurais été rattrapé et tué. Je suis également infiniment reconnaissant qu'à cette époque, mis à part les pêcheurs qui vivaient de la mer, très peu de gens savaient nager ; sinon, le roi Min n'aurait pas accédé aussi facilement à ma requête. Plus fort encore, après cet effort intense, je suis tombé à l'eau sans avoir de crampes ; sinon, je me serais noyé, ou peut-être mort de la chute… Bref, j'ai une chance incroyable d'avoir survécu, et indemne de surcroît.
Je suis profondément reconnaissant à Dieu pour toutes ces coïncidences. S'il peut aussi protéger Zinuo et le garder en sécurité, je le remercierai encore davantage.
Mes vêtements séchèrent rapidement. Pour éviter de me blesser en sautant de la falaise, j'avais jeté mon arc, mes flèches et l'épée courte que je portais, me retrouvant ainsi complètement désarmé. Regardant le ciel pour me repérer, je décidai de retourner à Qingzhou. Si le temps tardait et que de gros animaux agressifs apparaissaient, accompagnés de serpents glissants et d'insectes poilus, je me disais qu'il vaudrait mieux mourir sous les coups du roi Min.
J'avançais avec prudence, craignant de croiser d'autres personnes indésirables. Je traversai montagnes et vallées, m'égarant à maintes reprises. Lorsque j'atteignis enfin le sommet d'une colline et que j'aperçus les majestueuses murailles de Qingzhou se dressant fièrement dans la lueur du soleil couchant, j'étais si enthousiaste que j'ai failli me jeter dans le vide. Heureusement, je m'en suis sorti indemne ! Je m'étais perdu plusieurs fois dans la forêt et mes jambes étaient très faibles. Je me suis assis un moment sur un rocher chaud pour me reposer avant de finalement retrouver mon chemin pour redescendre la montagne.
Ils étaient venus à cheval, mais Shen Haoyu les a renvoyés après leur départ de la ville. À présent, aussi épuisés soient-ils, ils n'ont d'autre choix que de rentrer à pied.
Parvenu aux remparts, je constatai que les portes étaient fermées à cause des combats. Je présentai mon laissez-passer de résidence du prince Qing et suppliai les gardes d'ouvrir, mais ils m'ignorèrent. Je décidai alors de poser la question qui me préoccupait vraiment
: «
Messieurs, le prince Qing, qui a quitté la ville ce matin, est-il revenu
?
»
Une personne à l'étage a dit : « Personne n'est encore entré dans la ville aujourd'hui. »
Alors, Shen Haoyu et les autres sont-ils toujours sur la montagne
? Me cherchent-ils, ainsi que Zinuo
?
Elle avait espéré avoir de leurs nouvelles à son retour, savoir comment allait Zinuo, mais ils n'étaient pas encore revenus, et son inquiétude pour Zinuo s'intensifia. Un instant, elle hésita : devait-elle retourner les chercher ou attendre ici ? Au moment où elle se demandait si elle devait rester, une voix familière retentit à l'étage : « Est-ce Huai'en, de la résidence du prince Qing hors de la ville ? »
J'ai levé les yeux et j'ai vu que c'était Cui Lang. J'ai ressenti une lueur d'espoir et j'ai rapidement dit : « C'est lui ! »
Cui Lang ordonna l'ouverture des portes de la ville et me laissa entrer. Il descendit lui-même pour m'accueillir et me demanda aussitôt : « Pourquoi es-tu le seul à être revenu ? Où sont les autres ? »
« Nous avons croisé les hommes du roi Min de Xuan Ying. J'en ai attiré quelques-uns à l'écart et réussi à m'échapper, mais j'ai perdu leur trace », dis-je précipitamment. Bien que ma sortie se soit faite pour le plaisir sous couvert d'affaires, j'ai appris des choses par hasard aujourd'hui. Si Shen Haoyu avait envoyé quelqu'un rapporter la nouvelle plus tôt, nous aurions peut-être pu capturer le roi Min. De toute façon, cet endroit est si loin de Shizhou qu'il ne pourra pas revenir de sitôt… C'est maintenant à mon tour de regretter.
Cui Lang m'a regardé et a dit : « Tu es tout seul… Bon, ne t'inquiète pas, j'envoie quelqu'un hors de la ville pour les retrouver immédiatement. »
« D’accord », dis-je avec reconnaissance, et je fis un compte rendu général de la situation du roi Min, sans savoir s’ils étaient déjà partis.
Cui Lang s'est immédiatement mis à l'œuvre pour prendre des dispositions et envoyer des troupes. J'attendais à l'écart, mais j'ai alors entendu des voix à l'extérieur
: «
Troisième Prince
!
» Je me suis levé d'un bond, mais avant même d'avoir pu bouger, j'ai vu Shen Zexuan retrousser ses manches et entrer. Il parut légèrement surpris en me voyant, puis m'adressa aussitôt un sourire charmeur
: «
Huai'en, que fais-tu ici
?
» En s'approchant, il remarqua mon air débraillé et fronça les sourcils
: «
Que s'est-il passé
?
»
J’ai alors répété à Shen Zexuan ce que j’avais dit à Cui Lang. Après avoir fini de parler, Shen Zexuan m’a pris la main avec urgence
: «
Tu es blessé
?
»
Je me sentais faible de partout et je n'avais pas envie de lutter : « J'ai eu de la chance de ne pas être blessée, mais j'ai couru tellement loin et je suis épuisée. »
Après avoir dit cela, Shen Zexuan m'a poussé pour que je me rassieds : « Ne t'inquiète pas, je vais les chercher tout de suite. »
J'ai secoué la tête et dit : « Merci, Votre Altesse, mais le général Cui s'en est déjà chargé. » Le visage de Shen Zexuan s'est assombri. J'ai esquissé un sourire forcé, ne voulant pas gaspiller davantage d'énergie à dire quoi que ce soit.
Peu après, Cui Lang revint. Apercevant Shen Zexuan, il s'inclina, mais ce dernier resta indifférent. Cui Lang n'y prêta pas attention et me dit simplement
: «
Nous partons. Retourne chez toi et attends des nouvelles.
»
Je voulais les accompagner pour voir Zinuo au plus vite et me rassurer, mais en voyant mon état de fatigue, je savais que je ne ferais que les déranger. Alors j'ai hoché la tête, je les ai remerciés et j'ai regardé Cui Lang partir. Voyant que je ne les accompagnais pas, le visage de Shen Zexuan s'est illuminé et il a insisté pour me raccompagner. Connaissant ma situation, je n'ai pas insisté. Comme c'était mon voisin et que sa maison était sur mon chemin, je suis rentrée avec lui.
L'un des avantages de cette ancienne résidence du commandant de la garnison de Qingzhou est que plusieurs servantes ont été spécialement affectées aux soins de Shen Zexuan et Shen Haoyu, ce qui a considérablement allégé ma charge de travail. Cependant, Shen Haoyu est difficile, et je dois encore souvent m'occuper de ses besoins personnels. Parfois, je n'ai pas le choix, alors je dois m'y résoudre. Normalement, je devrais être en train de lui préparer de l'eau.
Aujourd'hui, la cour était plongée dans un silence total. Shen Haoyu avait emmené la plupart des gens, et une douzaine de gardes environ avaient été affectés à d'autres tâches. Il fallait en effet livrer quelque chose à Du Zhai. Après avoir couru toute la journée, son corps était trempé de sueur, collant et inconfortable. Malgré l'épuisement, il alla chercher de l'eau, se lava soigneusement, enfila des vêtements plus légers, puis se rendit dans le hall principal pour attendre des nouvelles.