Neun Lieder - Kapitel 109
Le royaume de Xuan Ying était calme. Après la prise de Dingzhou, il ne lança aucune autre attaque. Ce calme inhabituel, pour le moins étrange, commença à inquiéter l'armée.
Pour remonter le moral des troupes, Cui Lang se porta volontaire pour se rendre à Dingzhou afin d'enquêter sur les véritables intentions de l'ennemi et de découvrir ses manœuvres. Du Zhai refusa et reporta son attention sur Shen Haoyu. Ce dernier avait auparavant été chargé de telles missions, mais après l'attaque aux abords de Qingzhou, il avait décliné de nombreuses propositions. À en juger par l'expression de Du Zhai, il semblait que Shen Haoyu ne pourrait pas refuser cette fois-ci.
Le 27 juillet, Shen Haoyu divisa les mille soldats que lui avait confiés Du Zhai en dix escouades et leur ordonna de traverser les montagnes et les forêts entre Dingzhou, Huizhou et Fengzhou. Peu importait que l'ennemi les découvre
; pourvu qu'ils puissent s'échapper à temps et sauver leur vie. Lui-même partit secrètement avec la vingtaine de gardes restants du palais du prince de Qing, mais il ne nous emmena pas, Zinuo et moi.
Je savais que ce voyage serait semé d'embûches, et vu mon piètre niveau en arts martiaux, il était compréhensible que Shen Haoyu refuse de m'emmener. Mais Zinuo était bien plus fort que moi, ou plutôt, bien plus fort que nombre de gardes, aussi était-il étonnant qu'il ne l'emmène pas non plus. Cependant, c'était sans doute mieux ainsi, car cela m'a épargné une peur constante.
La cour était de nouveau vide, seuls Zinuo et Ganlin y étaient encore. Zinuo continuait de demander conseil à Ganlin chaque jour, et ce dernier le guidait généreusement. Je les observais de loin, imitant parfois ses mouvements, mais je passais le plus clair de mon temps à m'entraîner au tir à l'arc avec Cui Lang. L'ayant négligé pendant un certain temps, j'avais un peu perdu la main.
Je n'avais pas vu Cui Lang depuis plus d'un mois, et il semblait avoir encore bronzé. La première chose qu'il m'a dite, c'est
: «
Peu de filles bronzent comme toi.
» Je déteste la chaleur et le soleil, mais à force de passer autant de temps dehors, j'ai fini par être beaucoup plus bronzée que la moyenne.
J'ai souri et j'ai dit : « De même, ne me traite pas comme une fille. » Après avoir quitté Qingzhou avec Chen Haoyu, j'ai remis des vêtements d'homme, ce qui n'était pas très confortable. Que pouvais-je faire ?
Après avoir évalué mes compétences, Cui Lang secoua la tête à plusieurs reprises. Je dis rapidement
: «
Général, je n’ai pas besoin de beaucoup de force. Apprenez-moi juste quelques tours spectaculaires pour impressionner et faire honneur à ceux qui se sont moqués de moi. Ne soyez pas trop sévère.
»
Cui Lang soupira, puis me montra enfin son incroyable talent : il décocha trois flèches d'un coup. Bien que tirées côte à côte, les trois flèches atteignirent la cible l'une après l'autre, transperçant la précédente. Elles s'y empilèrent et s'y fichèrent. Stupéfait, je mis un long moment à réagir : « Mon Dieu ! »
Cependant, je connaissais mes limites. J'essuyai la bave qui coulait de ma bouche, changeai de formule de politesse et dis : « Maître, c'est trop difficile. Quelque chose de plus simple fera l'affaire. »
Cui Lang décocha alors trois autres flèches, l'une après l'autre, à un rythme rapide, et finalement les trois se retrouvèrent empilées et plantées dans la cible. Celle-ci lui parut bien plus facile
; il lui suffisait de s'entraîner à viser. Grâce à l'expérience acquise en abattant les prunes auparavant, ce ne fut pas difficile.
Les deux camps restant pour l'instant en retrait, aucune urgence ne se faisait sentir au sein de l'armée. Cui Lang s'entraîna au tir à l'arc avec moi et ne se pressait pas de retourner au camp.
Après m'être entraîné un moment, j'ai demandé à Cui Lang : « Pourquoi est-ce si difficile pour moi de tirer sur des animaux vivants ? » Je repensais à toutes mes parties de chasse en montagne : les autres y arrivaient sans problème, tandis que moi, je n'arrivais qu'à viser et, encore, je manquais souvent ma cible. La dernière fois, j'ai failli y laisser ma vie.
Cui Lang rit et dit : « Tu n'arrives même pas à maîtriser parfaitement les objets inanimés, alors comment pourrais-tu viser des êtres vivants ? De plus, c'est différent du tir sur une cible. Puisque l'être est vivant, tu ne te contentes pas de viser sa position, mais tu dois aussi anticiper son mouvement entre le moment où tu tires la flèche et celui où elle t'atteint. C'est ça le plus important. »
Je comprends ce principe ; il ressemble un peu au proverbe «
marquer le bateau pour trouver l'épée
». La difficulté réside dans ma capacité à prévoir les changements de cap soudains. Cui Lang n'a pas voulu s'étendre sur le sujet, se contentant de me dire d'y aller étape par étape. Découragé, j'ai ramassé les flèches et les ai tirées une à une sur la cible. Maintenant, atteindre le centre de la cible est un jeu d'enfant. Je devrais m'entraîner à tirer plusieurs flèches d'affilée.
Six jours plus tard, Shen Haoyu et son groupe revinrent. Heureusement, personne ne manquait à l'appel, mais tous semblaient épuisés. Shen Haoyu ne se reposa guère après son retour et se rendit précipitamment au manoir du général, ne revenant que très tard dans la nuit. Il demanda discrètement à Song Zhixuan ce qui s'était passé. Song Zhixuan lui expliqua qu'une importante mine de fer avait été découverte dans les montagnes profondes aux abords de la ville de Dingzhou, et que l'armée de Xuan Ying l'exploitait secrètement pour forger des armes.
Est-ce vraiment tout ? N'ont-ils pas peur d'être capturés à Huizhou et assiégés à Dingzhou ? Ou bien utilisent-ils cela comme appât pour attirer l'armée principale vers Huizhou et ainsi profiter de la situation ? Ou encore, envoient-ils l'armée principale attaquer Dingzhou ?
Quel que soit le choix effectué, la situation semble quelque peu périlleuse pour Fengzhou. Compte tenu de leurs forces comparables, peuvent-ils vraiment se permettre de diviser leurs forces de manière imprudente et de répéter les erreurs de Xuan Ying
?
L'affaire fut finalement étouffée. L'Armée de Fer à Fengzhou demeura inactive, feignant d'ignorer la situation à Dingzhou, et attendit patiemment l'arrivée de renforts. De toute façon, fin juillet approchait à grands pas et il ne restait que quelques jours avant août.
Après quelques jours de loisirs supplémentaires, la plupart des gens, comme moi, étaient oisifs. Plusieurs généraux de haut rang, dont Shen Zexuan et Cui Lang, venaient souvent demander du thé à Shen Haoyu. Naturellement, ils buvaient le thé au jasmin que Shen Tingxuan leur avait offert. Il semblait qu'ils commençaient peu à peu à aider Shen Tingxuan à développer son marché. Cependant, chaque fois que Shen Haoyu les voyait arriver, il fronçait les sourcils, visiblement contrarié de se séparer de son thé. Finalement, au bout de quelques jours, les réserves de thé de Shen Haoyu étaient presque épuisées.
«
Tu n'as pas une boîte, toi aussi
? Donne-m'en encore.
» Shen Haoyu s'approcha de moi et me demanda clairement quelque chose, mais sans aucune attitude de mendiant. Son ton était arrogant, comme si j'étais obligé de lui donner.
J'ai tout simplement refusé de leur en donner, et d'ailleurs, je n'en avais plus. « Désolé, je n'en ai plus », ai-je dit d'un air suffisant.
« Impossible que tu aies tout fini », demanda Shen Haoyu. « Tu n'essaies pas de me l'éviter, n'est-ce pas ? N'oublie pas, tu m'appartiens… »
« Les gens et les biens vous appartiennent, n'est-ce pas ? » ai-je interrompu Shen Haoyu. C'était tellement banal. Il répétait toujours les mêmes choses. J'en avais assez de l'entendre, même s'il ne s'en lassait pas. « Cependant, il est vrai que tout a disparu. Je l'ai vendu quand j'étais à Qingzhou. »
Shen Haoyu le foudroya du regard : « À qui l'as-tu vendu ? »
«
Réfléchis, Zinuo et moi sommes fauchés. Nous vivons à Qingzhou depuis si longtemps, et heureusement, le propriétaire adore le thé, alors nous le lui avons vendu, tout naturellement.
» Youlan, je me demande si tu n'as pas perdu d'argent en utilisant cette boîte de thé comme paiement pour notre logement.
Shen Haoyu, déçu, partit en grommelant : « J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas t'écouter et ne pas brasser cette bière pour les autres. »
Le 11 août, 100
000 renforts arrivèrent à Fengzhou, accompagnés d'un nouveau contingent de ravitaillement. Les poches de l'Armée de Fer étaient à nouveau bien remplies, me confirmant que la guerre est une entreprise véritablement vaine. Tant d'hommes, de ressources, d'argent et de nourriture sont gaspillés
! À quoi bon quelques villes sans montagnes d'or et d'argent
? Pourtant, tant de gens sont encore prêts à s'y engager.
À ma grande surprise, un autre accompagnateur officiel est venu me voir. Arrivé dans le hall principal, je me suis retrouvé face à Lord Li. Cette fois, sans attendre que Shen Haoyu me présente, il a fait remettre directement les marchandises à quelqu'un. Il semblait que, même sans avoir échangé un mot, nous nous connaissions déjà.
Sans aucun doute, c'était Shen Tingxuan qui l'avait renvoyé. Cette fois, en plus du paquet, il y avait aussi une grande boîte rectangulaire en bois. Je la pris, remerciai le seigneur Li, puis me retournai pour partir.
De retour dans ma chambre, j'ouvris d'abord la boîte en bois. À l'intérieur se trouvait un archet en argent délicat. Je le caressai du bout des doigts
; les légers motifs lui conféraient un toucher légèrement rugueux, mais agréablement doux. Je sortis l'archet de la boîte et tirai sur la corde. Elle était très élastique et l'archet lui-même était assez léger
— bien meilleur que tous ceux que j'avais utilisés auparavant.
Shen Tingxuan est vraiment très attentionné ; sachant que je pratiquais le tir à l'arc, il m'a envoyé cet arc.
Il y avait aussi une lettre dans la boîte. En l'ouvrant, j'appris que le nœud papillon était un cadeau pour mes seize ans. Comparé aux cadeaux d'anniversaire coûteux et inutiles qu'il m'avait offerts auparavant, celui-ci était bien plus pratique. La lettre mentionnait également que le thé aux fleurs se vendait très bien. Comme je l'avais suggéré, il avait été classé
; même le thé ordinaire coûtait dix taels d'argent pour un tael, tandis que le thé de qualité supérieure n'avait pas de limite de prix. Les boîtes en fer-blanc qui contenaient le thé étaient vendues séparément comme des œuvres d'art, et les clients pouvaient les rapporter pour qu'elles soient recyclées, ce qui permettait de réaliser des économies considérables. Outre le thé au jasmin, il avait consulté le médecin impérial et préparé plusieurs autres thés aux fleurs aux vertus bienfaisantes, qui étaient progressivement mis sur le marché, bien qu'aucun nouveau thé ne puisse être produit cette année. Il m'avait aussi conseillé avec insistance que sur le champ de bataille, les épées et les lances sont impitoyables et que les situations militaires évoluent rapidement
; je devais donc être prudente et rester auprès de Gan Lin autant que possible. Soupir… même Gan Lin le savait.
La lettre était datée du 25 juillet, mais elle ne mentionnait pas son fils, ce qui a piqué ma curiosité. Je me demande si le petit garçon lui ressemble ou s'il ressemble à Mu Hanyan.
J'ouvris de nouveau le paquet. À l'intérieur, comme d'habitude, se trouvaient des feuilles de thé, mais cette fois-ci quatre boîtes. Deux d'entre elles étaient destinées à Shen Haoyu et Shen Zexuan. Je pinçai les lèvres, les pris et les mis de côté. En ouvrant les deux autres boîtes, l'une exhalait le parfum familier du jasmin, et l'autre une légère fragrance de violette. Quel délice ! Le paquet en papier ciré contenait également des provisions, mais cette fois, le petit flacon en porcelaine renfermait des remèdes courants contre la fièvre typhoïde, la dysenterie, et pour purifier l'organisme. Je les rangeai soigneusement, me sentant incroyablement chanceuse.
Après avoir rangé les affaires que Shen Tingxuan lui avait envoyées, elle accrocha soigneusement le ruban d'argent près de son lit et s'assit à table pour écrire d'une main de travers. Dans sa lettre, elle s'enquit de la situation de Shen Zhengyu et remercia sincèrement Shen Tingxuan pour les présents. Puis elle plia la lettre et prit deux boîtes de thé pour aller retrouver Shen Haoyu, mais en chemin, elle le croisa.
« Où vas-tu si vite ? » demanda brusquement Shen Haoyu.
J’ai rapidement présenté la boîte de thé à Shen Haoyu : « Je t’apporte du thé. »
Shen Haoyu finit par sourire, et lorsqu'il aperçut les deux boîtes dans ma main, ses yeux se plissèrent encore davantage. Je m'empressai de dire
: «
L'une des boîtes était destinée au Troisième Prince par le Deuxième Prince.
» Ce sont des frères, vous ne pouvez pas la prendre de force, n'est-ce pas
?
Le visage de Shen Haoyu s'assombrit, et il m'arracha une boîte de thé des mains en crachant : « Est-ce lui qui voulait me l'offrir, ou toi ? »
J'ai fusillé Shen Haoyu du regard. Quel sans-cœur ! Je n'avais pas partagé la moitié des deux boîtes de thé avec toi la première fois ? Quel est le problème maintenant ? Voyant que Shen Haoyu avait lui aussi pris son thé, je l'ai ignoré et me suis dirigé vers la cour de Shen Zexuan. En chemin, je réfléchissais à ce que je pourrais offrir à Shen Zhengyu. Après tout, c'était presque mon neveu ou mon cousin.
En y repensant, je n'ai pu faire autrement que de rebrousser chemin. Je n'avais ni l'argent pour acheter des cadeaux coûteux, ni le talent nécessaire pour broder une robe de poupée ou un petit sachet. Je ne pouvais donc que réfléchir aux jouets que je pourrais lui offrir.
Arrivés au grenier, ils trouvèrent Zinuo et se mirent à lui murmurer des mots doux. Peu après, Zinuo prit les plans et sortit. Elle remonta ensuite avec la boîte à thé, bien décidée à remettre ensemble le cadeau destiné à Shen Zhengyu à Shen Zexuan.
Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 093
Nombre de mots du chapitre
: 3396
Date de mise à jour
: 31/08/09 à 11h00
Le lendemain matin, je m'entraînais au tir à l'arc avec mon nouvel arc en argent, sur une cible improvisée que j'avais fabriquée dans le jardin, quand Zinuo est arrivée avec un Rubik's Cube en bois. J'ai vite rangé mon arc et je suis allé la rejoindre.
« Est-ce le deuxième prince qui a envoyé cela ? » demanda Zi Nuo en jetant un coup d'œil à mon arc avec un étonnement non dissimulé dans les yeux.
J'ai hoché la tête et l'ai tendu généreusement à Zinuo : « C'est très pratique et facile à utiliser. Si ça te plaît, tu peux t'en servir aussi. »
Zi Nuo ricana : « Je ne suis pas comme toi. Je me concentrerai uniquement sur la maîtrise de l'escrime et ne me laisserai pas distraire par l'apprentissage du tir à l'arc. »
J'ai maladroitement rangé l'arc et l'ai passé sur mon épaule. Zinuo m'a tendu le Rubik's Cube, l'a pris et a essayé de le faire tourner. Bien qu'il ne soit pas en plastique, il était plutôt bien fait. Sa surface était parfaitement polie et neuf chiffres étaient inscrits sur chacune des six faces (pas des chiffres arabes, bien sûr), avec des couleurs différentes. Il ressemblait vraiment à un Rubik's Cube.