Braut mit Geisteraugen 2

Kapitel 2

Me da igual. Cuando no tengo nada que perder, no le temo a nada.

Vi el sol abrasador de Lingnan.

De pie bajo el sofocante calor de julio, los colores ante mis ojos centelleaban salvajemente, racimos de escamas enredadas que parecían las de una pitón, deslumbrantes y resbaladizas al tacto. Todo allí parecía fresco pero contaminado, como si pudiera escupir savia hirviente en cualquier momento. Flores brotaban de los frondosos arbustos verdes a lo largo del camino, grandes esferas del tamaño de un cuenco de un color intenso y vibrante, rosa intenso mezclado con otros tonos, que parecían incluso más ardientes que el rojo puro. Este era un mundo abundante y extraño. Incluso el cielo parecía más azul, un azul profundo e intenso, como algo de otro reino.

Todo era ruidoso, compitiendo por la atención y creando una cacofonía de sonidos. Lian Lei y yo caminamos entre la multitud de mercancías y olores mezclados. Él se movía entre la multitud como un pez, lleno de confianza y autosuficiencia. Su bigote lucía más prominente que nunca. "¿No te sorprende? Esto no es nada. Te mostraré algo mucho más interesante después", dijo con indiferencia, mirándome de reojo con los párpados caídos. El sol poniente era como una yema de huevo salada, brillante y aceitosa, roja y pegajosa. El sudor fino y el polvo se aferraban a mi cuello. El olor de la gente, el idioma incomprensible y oscuro… Vi el mercado apilado como pagodas, lleno de pasteles irreconocibles, baratijas, hierbas y frutas. Joyas auténticas y falsas, porcelana fina y tosca. Y rollos y retazos de seda, ondeando y apilados, incluso los patrones más magníficos de peonías y esvásticas se habían convertido en polvo. La enorme fruta desprendía un hedor nauseabundo, así que me tapé la nariz al pasar. Lian Lei me dijo que se llamaba durian, una de las frutas favoritas de los lugareños.

Huele fatal, pero sabe delicioso, dijo. ¿Quieres probarlo?

Negué con la cabeza enérgicamente. Sin darme cuenta, le agarré la mano y huí apresuradamente del olor. Las palmas de Lian Lei estaban húmedas de sudor, resbaladizas como anguilas. Su figura destacaba entre la gente de Lingnan que caminaba por la calle. Su frente brillaba con un sudor oscuro y aceitoso. De repente, giró la cara y me dedicó una risita.

¿Tienes miedo de que te deje aquí? Una sonrisa astuta pero indiferente apareció fugazmente en los ojos de Lian Lei.

Retiré mis dedos de su palma y me sequé suavemente el sudor de la ropa. Al girar la cabeza, vi a alguien matando una serpiente viva. Una serpiente enredada y moteada se retorcía en una jaula de bambú. Tomó una, apuntó con la punta de su cuchillo y, con dos dedos, una vesícula biliar de serpiente de color verde oscuro, del tamaño de un frijol, cayó en una copa de vino. La práctica hace al maestro. El comprador la tomó y se la bebió de un trago. La serpiente se estremeció. De repente, todo se volvió negro y me cubrí los ojos con mis manos sudorosas. "Mocoso ingenuo, si tienes miedo, no mires. ¿Acaso esperas que te cargue si te desmayas?", gruñó Lian Lei, tirando de mí con entusiasmo mientras pasábamos junto a un carruaje. El toldo del carruaje estaba hecho del satén azul más fino, reluciente con varios patrones florales coloridos de latón blanco, que reflejaban la puesta de sol. Las varas del carruaje eran de madera fragante. Ajeno a todos los demás, pasó a toda velocidad. Lian Lei me arrastró apresuradamente a un lado del camino, tropezando. "¡Maldita sea, mocosos, están ciegos! ¿Acaso van a un funeral?" Escupió furiosamente y pisoteó la bota con la suela. "¡Ya verán, mañana descubriremos quién es y le daremos una lección!" Me miró con furia y dijo: "¿Qué miras? ¿No me crees? ¡Maldita sea, no he estado aquí en meses y ustedes, mocosos, ya no me reconocen! ¡Dejen de perder el tiempo y dense prisa!"

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [9]: Chico, mírate. ¿A qué estás apostando? ¿A vender a tu chica si pierdes? El hombre delgado y moreno me miró de reojo y dijo. Todos en la sala estallaron en carcajadas.

—¡Maldita sea! —maldijo Lian Lei, tirando de mí a su espalda—. ¡Qué arrogante eres! —Sacó dos lingotes de plata de su cintura y los arrojó sobre la mesa de madera, recuperando la compostura al instante. Se sacudió la ropa, se sentó y dijo con arrogancia y una sonrisa burlona: —Los bárbaros son unos superficiales. Basta de charla, ¿empecemos?

¿Qué viene? ¿Pai Gow o folletos?

¿Para qué complicar tanto las cosas? Me da pereza perder el tiempo aquí. Vayamos al grano, sea lo importante o no, y resolvamos esto de una vez por todas.

El hombre delgado y de piel oscura lo examinó de arriba abajo. "Tienes mucho descaro, chico."

disparates.

Pero solo tienes dinero para una ronda de apuestas. Permíteme dejarlo claro desde el principio: debes aceptar las consecuencias de tu apuesta. Si pierdes esta pequeña cantidad, simplemente retírate. No intentes retenerlo.

Lian Lei escupió y dijo: "¿Crees que soy una novata? ¡Seguro que no estabas por ningún lado cuando yo estaba jugando! ¿Estás apostando mano a mano y esperas que cubra tus pérdidas? ¿Qué clase de reglas son estas? ¡Apuestes o no, no tengo tiempo que perder con tus tonterías!"

A la brillante luz de las velas, la taza de porcelana azul y blanca temblaba, emitiendo un sonido claro y melodioso. Tintineo, tintineo. Mis ojos siguieron las manos ágiles, de una destreza casi increíble, aunque algo toscas, que se movían erráticamente. Lian Lei estaba sentado perezosamente en la silla grasienta y desgastada, recostado, con los ojos entrecerrados, como indiferente.

¿Debo subirlo o bajarlo? Una mano áspera presionó el cuenco de porcelana, manteniéndolo inmóvil sobre la mesa.

Lian Lei entreabrió los ojos y miró con desdén a la multitud de curiosos que lo rodeaban. "Denlo todo", dijo. Con decisión y eficacia.

Lo miré. Él también me miró. Sus finos labios se curvaron hacia arriba y sus ojos reflejaban una expresión misteriosa pero serena. Lian Lei acarició suavemente su bigote puntiagudo con el dedo meñique izquierdo, un gesto elegante. «A las siete, solo escucha si hay algún movimiento», me susurró. «Eso es. Chica, prepárate para recoger el dinero para el Maestro Lian».

Lo miré con recelo. Lian Lei me fulminó con la mirada de nuevo, frunció el labio inferior y su bigote se movió burlonamente.

¡Date prisa y ábrelo! ¿Vas a estancarte y cultivar frijoles? No te arruinarás aunque pierdas una vez, jeje, ¿demasiado asustado para abrirlo?

...¡Ese maldito estafador hizo trampa! ...Se acabó con este negocio. ¡Mañana mismo acabaré con este lugar! ¡Ya verás! ¡Ya verás!

Señaló la entrada del casino y maldijo con vehemencia. Me quedé a un lado, en silencio, esperando a que terminara de maldecir, y luego bajé la mirada para examinar mi ropa, que estaba rasgada en varios sitios. ¡Maldita sea! ¡Estos canallas no conocen las reglas del hampa! —maldijo Lian Lei mientras escupía en la palma de su mano y se limpiaba las heridas que dejaban al descubierto los desgarros en su ropa.

Al levantar la taza de porcelana, se veían dos puntos, uno de ellos de un rojo brillante. El antiguo y liso color hueso de buey resaltaba vívidamente a la luz de las velas.

La plata acabó en el bolsillo de otra persona. Lian Lei se vengó con creces de los puñetazos y patadas que le propinó al hombre delgado y moreno. El espectáculo terminó con nuestra expulsión del casino. En medio del caos, alguien me pellizcó la mejilla con fuerza, dejándome un dolor punzante. La frente de Lian Lei estaba muy hinchada, un moretón vergonzoso. Me apartó de un tirón, jurando por el cielo que destruiría aquel lugar. Se acarició el bigote y escupió un chorro de sangre.

Esa noche nos alojamos en una posada destartalada. Seguí agarrando con fuerza el mango del cuchillo y me acosté completamente vestido en la misma habitación. Cuando desperté en mitad de la noche, vi a Lian Lei durmiendo profundamente, murmurando aún en sueños algunas maldiciones incomprensibles.

Este hombre no se atrevía a enfrentarse a sí mismo. Sonreí. La luz de luna blanquecina de esta tierra extranjera me bañó en mi primera noche en esta ciudad. Me di vueltas en el aire húmedo y sofocante, dejando manchas de sudor en la estera de paja. La sombra del marco roto de la ventana se proyectaba tenuemente sobre el rostro de Lian Lei, que ahora parecía inocente.

Pasaron los días, y las amenazas iniciales, llenas de confianza, resultaron ser meras palabras vacías. Ni el carruaje que casi nos atropella ni el casino sufrieron represalias reales por parte del Maestro Lian. Este hombre llamado Lian Lei, a quien solo había conocido por casualidad, se fue revelando cada vez con mayor claridad, y guardé silencio.

En definitiva, es un hombre común y corriente. Un poco de astucia, un poco de mala suerte. Su mirada vivaz y su tez morena, junto con su característico bigote, revelan su ardua trayectoria vital. Una mente algo confusa. Simplemente una persona. Nada particularmente bueno ni malo.

¿Cuál es la diferencia entre cada una de las personas, A, B, C y D?

No sé quién más merece mi histeria y mi devoción inquebrantable. La alta temperatura evaporó la salinidad; en el recipiente roto de agua de la posada, vi mi sonrisa cada vez más tenue e insípida. Una sombra blanca fugaz.

Lian Lei ya no me lleva al casino. Quizás no quiere que vuelva a presenciar su humillación. Se va temprano y regresa tarde, o tarde y regresa temprano, con la misma mirada indiferente y su actitud dominante. Sigue autoproclamándose "Maestro Lian", con un aire de autoridad. Es un hombre que nunca cambiará. Es como una brizna de té, flotando sin rumbo, desvaneciéndose gradualmente a medida que se infusiona.

Una vez, contrató a una prostituta local y tuvo relaciones sexuales sin pudor ni tapujos, igual que el primer día que lo conocí. La mujer tenía los dientes amarillentos y los ojos saltones, y siguió a Lian Lei hasta la posada, riéndose mientras apretaba un pañuelo floreado. "¡Oye, niñita, quédate un rato en el patio, haz sitio!", me dijo con aire de suficiencia, mientras ya estaba agarrando el cinturón de la prostituta sin perder tiempo. Ella se rió y le apartó la mano de un manotazo, señalándome y diciendo algo. Lian Lei se encogió de hombros. "Maldita sea, esta mocosa tiene mucha cara, se armará... ¡Lárgate de aquí o te llevaré a ti también!". Empujó impacientemente a la mujer sobre la cama, con la entrepierna ya abultada por una gran y musculosa protuberancia.

Salí y cerré la puerta. La brisa vespertina en el patio no era fresca; seguía haciendo un calor sofocante. ¿Espiando? Aunque ofreciera libaciones, ¿me importaría? ¿Qué tienen que ver tus deseos conmigo? El primer fénix en mi corazón se solidificó hace mucho tiempo en una flor de sangre rojo oscuro, marchita en el pasado abandonado. Los doce picos de Gaotang, donde se acumulan la lluvia y las nubes, la persona que deseo no es la que me desea. En mis pensamientos jadeantes, mis deseos van y vienen, no están tus caderas ondulantes y exquisitas.

La ventana rota no lograba amortiguar los sonidos. La cama de bambú crujía y gemía, lo que me hacía temer que se derrumbara y no tuviera dónde dormir esa noche. Los gemidos familiares y desenfrenados de la mujer le daban a cualquier hombre el mismo estímulo y excitación. Lian Lei, de un solo golpe, decidió que no podía perder dinero ya que había pagado. Más tarde, las cosas se fueron calmando. La mujer se vistió y se fue, y Lian Lei, sin camisa, salió y me vio sentado junto a la puerta, con la barbilla apoyada en la mano, con aspecto aburrido y casi dormido. Me miró de reojo, me acarició la cabeza y dijo: "¿Quién te dijo que no me lo dieras? Ni siquiera yo puedo permitirme morir de frustración. Vamos, vayamos al mercado nocturno".

Las luces del mercado nocturno, una mezcla caótica de colores, se volvieron aún más vibrantes en la oscuridad, creando una atmósfera de otro mundo. Las sombras se mecían. Una cacofonía de olores y temperaturas me envolvía, y me vi arrastrada, empujada y atraída, entre la multitud, sintiéndome como un pequeño agujero hueco en una pieza de seda de intrincados diseños, quemada por una chispa. Hueca, perdida entre el brillo y el glamour, ni siquiera sabía qué se escondía bajo la superficie de este deslumbrante espectáculo.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [10]: Se produjo un alboroto a lo lejos, seguido del sonido de tambores y música. La alegre y brillante melodía de la música de seda y bambú de Lingnan. La multitud se abrió como olas, y emergió el palacio de sirenas y conchas. Las luces eran deslumbrantes y las linternas brillaban con mil nubes auspiciosas. Era una carroza de flores, tirada lentamente por dos altos caballos, y la carroza estaba decorada con flores coloridas y llena de nardos, creando una fuerte fragancia. La mujer estaba rodeada de nubes, y vestía un vestido de seda blanco luna, apoyada en la barandilla con una sonrisa, sus cejas y ojos llenos de encanto. Lian Lei dijo: "¿Ves? Esta es la dama de una familia rica que va a ver una obra de teatro nocturna, y la escala es bastante impresionante". ¡Tal vez sea la nueva concubina de un amigo, y es bastante guapa! ¿Quién es tan desconsiderado como para casarse con semejante belleza sin siquiera informarme? Miró a su alrededor con un puchero, y después de un momento olvidó repentinamente lo que acababa de decir. De repente se dio cuenta, se golpeó el muslo y maldijo: "¡Maldita sea! ¡Una puta, dándose aires de grandeza!"

Lian Lei me tiró hacia adelante y estiramos el cuello para ver.

Más tarde supe que esa noche era el día en que Guangzhou elegía a su cortesana más hermosa. Las prostitutas más preciadas y bellas de la ciudad recorrían el mercado nocturno en carruajes decorados, cada una exhibiendo su belleza y compitiendo por llamar la atención. Varios carruajes más seguían al primero, acompañados de cantos y bailes lentos. Las mujeres dentro eran todas atractivas y seductoras, sus cuerpos suaves y fragantes un festín para los ojos de los espectadores. Incluso si no podías pagar por una prostituta, al menos podías mirar. En medio del clamor, aún podía oír a Lian Lei a mi lado, haciendo un ruidoso e inocente sonido de tragar, seguido de maldiciones murmuradas. Sonreí con complicidad. Lian Lei, que solo puedes permitirte comer prostitutas callejeras, ¿en qué piensas de tales bellezas? Tu inútil astucia.

Dominaba el idioma local. Hablaba con naturalidad, susurrándome de vez en cuando sobre los regalos que los ricos mecenas prodigaban a las mujeres que les gustaban, los más generosos para la cortesana más bella del momento. Una voz fuerte anunció los nombres de las mujeres y los regalos que recibieron: «Xiaoxiao, una caja de perlas. Liyun, un abrigo de marta cibelina. Shuangyu, dos pares de brazaletes de jade». Cada nombre seductor, cada regalo asombrosamente generoso, me dejó deslumbrada y desorientada. Esa noche, presencié de primera mano el poder de la riqueza y la belleza en el mundo. En medio de las continuas maldiciones y libaciones, este reino extraño y de otro mundo parecía un sueño.

¿Son estas mujeres prostitutas? Estas mujeres distantes y etéreas, hombres que se disputan tesoros para arrancarles una sonrisa. ¿Están haciendo lo mismo que aquella mujer de ojos de pez que consumó apresuradamente su relación con Lian Lei hace una hora? Los tratos carnales de estas mujeres, las prostitutas que Di Su mencionó vagamente hace tiempo. Una mujer que no desea amor, sonriendo a todo el mundo, con la emoción a flor de piel al ver dinero, para luego tumbarse tarareando la misma melodía, acostándose con distintos hombres… ¿Es eso? ¿Es eso?

Estaba confundido. Le pregunté a Lian Lei, quien escupió y dijo: "¡Bah! ¿Qué clase de gente no se divide en diferentes clases? Estas son, por supuesto, de la clase más alta, pero en realidad, todas son prostitutas que venden lo mismo: carne". En ese momento, la multitud vitoreó y se eligió a la cortesana. Lian Lei miró fijamente a la mujer con su peinado de moño alado, vestida de carmesí y de figura grácil, que bajó del carruaje de flores entre los vítores y tomó suavemente la mano de un hombre. Su expresión se volvió repentinamente desconcertada y extraña. La miró fijamente.

Entonces bajó la cabeza y me dijo con seriedad: «Qinse, esta es la cortesana. En realidad, eres mucho más hermosa que ella si te arreglas. De verdad». La expresión de Lian Lei era inusualmente solemne.

Solo observé al hombre que acompañaba a la cortesana. Este hombre, que no destacaba entre la multitud, le había obsequiado momentos antes un pequeño colgante de jade translúcido que, discretamente, valía más que una fortuna, elevándola al trono del reino de las cortesanas. Aceptó su encanto y su intimidad bajo la atenta mirada de la multitud, aparentemente impasible. Este hombre alto, de tez clara y vestido con una túnica amarillo pálido, tenía un rostro sereno. Sus rasgos eran redondeados. Era el centro de atención, mientras que yo solo alcancé a verlo fugazmente.

Esa noche, quedó grabado en mi corazón junto a aquella pared de jade. Cálido, silencioso. Un poder que era a la vez sutil y decisivo. Lian Lei y yo regresamos en silencio a la posada. Esa noche, a medianoche, Lian Lei volvió a sondear. No usé mi cuchillo.

Sentí su cálida palma rozarme con vacilación. Se detuvo un instante. Luego se deslizó entre mi ropa. Como un pez nadando en agua de manantial.

Lian Lei derramó su fuerte cuerpo. Tal como había vislumbrado inadvertidamente a través de un agujero en la pared, la imagen erótica de la habitación de al lado de la noche anterior estaba ahora bajo mí. En la misma posición, una unión directa, simple y primaria. Empujó hacia adelante implacablemente, apuntando directamente al corazón del asunto. Lian Lei no jugaba trucos, Lian Lei era inepto en la seducción, ah, el cuerpo oscuro y robusto de Lian Lei, su fuerza bruta, no era nada comparado con la punta del iceberg de 'Cayendo Sándalo y Caña'... Pero ¿por qué debería pensar en ello? No pensaré en ello. Lian Lei, esta noche te ofreceré mi hermoso cuerpo para tu devoración monótona pero apasionada. Tómalo, tu impacto abrasador me hace olvidar todo lo demás, no hay enredos delicados, ni vacilación ni retirada. Otro cono de cabeza redonda desconocido, otra temperatura corporal. No quiero nada.

Separó mis piernas y me penetró con urgencia, como si tratara a una prostituta. A la luz de la luna, gotas de sudor resbalaban por su frente y caían sobre mi pecho. Respiraba con dificultad, y antes había visto la parte posterior de su estrecha cintura y caderas, pero ahora no podía ver el frente. Mis delgados tobillos descansaban sobre sus hombros, mi cintura de sauce se arqueaba. Casi me amontonó encima de él, presionándome, y además de la asfixia, solo podía sentir un punto palpitando cada vez con más intensidad. Ardiendo. Una tormenta de pasión, una cacofonía de tambores y gongs. Ah, Lian Lei. Tu simple unión. Solo unión. Bien, así no hay lágrimas en mis ojos.

Me hizo el amor tres veces esa noche. Al amanecer, se desplomó sobre mí después de la última vez. Al mirar su rostro a través de la ventana a la luz de la mañana, vi su familiar bigote. Lo contemplé en silencio.

Lian Lei me miró y sonrió. Levantó una mano y me acarició suavemente el rostro. En ese instante, aquel hombre exhausto incluso mostró un atisbo de tristeza en su mirada astuta.

Salimos a comer, de la mano. Tras nuestro apasionado encuentro, surgió entre nosotros una extraña y tácita comprensión. Una sola mirada bastó para que entendiéramos a la perfección. Nos sonreímos y poco a poco me fui familiarizando con su presencia. Luego me llevó a un restaurante donde probamos embutidos locales y sopa de judías dulces. El aroma de la comida impregnaba el ambiente, y bebimos un sorbo de vino. "¿Está bueno?", preguntó.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [11]: Asentí. Me dio un pañuelo para limpiarme la boca. Después de comer, te llevaré a un lugar divertido, ¿de acuerdo?

Sin dudarlo, volví a asentir con la cabeza.

Me senté frente a la mujer en la silla de caoba. Éramos las únicas dos personas en la habitación. La mujer era corpulenta, vestía una chaqueta y una falda de seda verde brillante, adornada con horquillas y brazaletes, y dos tiritas redondas en las sienes. Me miró de arriba abajo.

Sonreí levemente. Esta es la casa de un amigo. Espérame aquí un momento; iré al baño y volveré para hacerte compañía. Cuando la puerta se cerró tras de ti, Lian Lei, mi amante de la cita de anoche, supe que no aparecerías. Te fuiste apresuradamente, dejándome con una imagen de tu espalda que no me atreví a mirar. Lian Lei, no te atreviste a mirarme una última vez. Nunca te atreviste a enfrentarte a ti mismo, hombre borracho y decadente.

Lian Lei, no te culpo. Ya lo sabía antes de que me condujeras a este magnífico patio. Al igual que cuando te vi por primera vez tras el muro de madera, sabía que el principio de un jugador de no perder dinero no puede confundirse con franqueza, compostura, calma y persistencia ante el deseo. Si uno se equivoca al creerlo, solo puede culparse a sí mismo, ¿no? Nadie tiene la culpa. Sabes, Lian Lei, de verdad que no te culpo. Eres solo un jugador, de principio a fin. Lo veo con claridad. No soy más que una ficha en tu mano; una ficha no tiene sentido si no se juega. Quizás lo intuí mucho antes de llegar aquí contigo. ¿Qué importa una noche de pasión, Lian Lei?

Tú, que has volado muy lejos. Una chica de quince años de una belleza deslumbrante, ¿cuánto capital de juego obtuviste a cambio? Tengo curiosidad por saber mi propio valor, pero no tengo forma de saberlo. Pero, en cualquier caso, te fui de gran utilidad, Lian Lei. En realidad, no tenías por qué dejarme con esa mirada tan triste al final de nuestro último encuentro. Realmente no significó nada. Sonreí con calma a la mujer que me reveló la verdad, asentí para indicar que entendía mi situación, pero no me molesté en decir otra palabra. Se sorprendió por mi calma; el llanto, el miedo, los gritos, la huida o los intentos de suicidio que había anticipado se desvanecieron. Tras haber reunido sus palabras y energía durante tanto tiempo, parecía algo desconcertada. Dijo: "¿Cómo te llamas?"

Mirto.

¿Myrtle? —preguntó con escepticismo—. Este no es su nombre real, ¿verdad? Ya ni siquiera necesitamos un apodo. Le queda perfecto, como si hubiera nacido para esto. ¿De verdad te llamas así?

Dije, ¿para qué molestarse en preguntar? Sea cierto o falso, mientras sea adecuado, úsalo de la misma manera.

Mucho después, la señora me dijo que jamás había visto a una chica de quince años con esos ojos. Tranquilos, lánguidos, transparentes. Aterradores.

Hongluanxi. Mi refugio después de cumplir quince años, el nombre de un magnífico patio en algún lugar de Guangzhou, a mil millas de distancia en Lingnan. Era un lugar de juerga nocturna, brillantemente iluminado y decorado. Era un lugar de búsqueda de placer, un paraíso de lujuria, donde la alegría y el pecado, la pretensión y la falsedad, las dulces palabras y las frases melosas se mezclaban, se entrelazaban, se arremolinaban y se fundían indistinguiblemente. Era un dulce pantano. Los invitados llegaban como nubes, la gente se iba y el té se enfriaba; las lunas de otoño y las brisas de primavera iban y venían. Hombres y mujeres así pasaban sus días entre vino y canto, ebrios y cansados, sin ver, sin preguntar, sin pensar. El mañana no era nada.

Hongluanxi es un lugar sin futuro. Sus deslumbrantes estandartes ondean en lo alto de Guangzhou. Un día, una mujer llamada Tao Jinniang, proveniente de tierras lejanas, descendió de los cielos y se convirtió en su tesoro secreto, oculta, pulida y preparada para su glorioso ascenso a la fama.

La flor del Fénix Rojo y yo nos complementamos a la perfección. Ella no tiene mañana, y yo no tengo ayer. El mirto, una flor que llevaba mucho tiempo marchita sobre seda, ha vuelto a florecer. Año tras año, las flores son parecidas. ¿A quién le importa si esta flor es la misma que estaba en la rama el año pasado?

La señora me mimaba con ropas finas y manjares, preparando meticulosamente cada comida, esperando una recompensa mayor. Durante un tiempo, viví una vida incluso más ociosa que la de una dama noble. El humo del incensario flotaba sin rumbo. Los días y los meses transcurrían sin pena ni gloria. Se decía que Hongluanxi se preparaba con ahínco para la gran subasta de mi virginidad, pero yo permanecí completamente ajena a cualquier indicio de ello durante mis días de ocio. Estaba perpetuamente aburrida. Entonces, un día, alguien apareció de repente ante mí, y me alegré de que ese aburrimiento pudiera romperse temporalmente.

Me dijo con cierta torpeza: "En realidad, te he echado mucho de menos estos días. He estado pensando en ti desde que me fui".

Oh. Si me extrañas, vuelve a verme. ¿No me viste ahora?

¿Me odias?

Jugaba con la borla de mi abanico, sonriendo en silencio. Tenía el pelo revuelto, el rostro delgado y cabizbajo; solo su pequeño bigote permanecía erguido, manteniendo su habitual astucia. Este hombre, estaba de nuevo frente a mí. Aunque me debas esa mirada de despedida a la que no me atreví a devolverle la mirada, no quiero que me la devuelvas.

Acabas de perder todo tu dinero en apuestas otra vez, ¿verdad? Así que volviste conmigo. Pero no te lo dije. Lian Lei, a veces no importa quién gane en un juego. No lo entenderías. De principio a fin, he aprendido cosas en silencio. Lo que he visto no necesita explicación. Lian Lei, no me importa si realmente me extrañas. No me importa cuán sincera sea la tristeza en tus ojos; esa expresión no te sienta bien.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [12]: Lian Lei. El hombre que me trajo a esta ciudad por casualidad. Me traicionaste anoche y no quiero que me lo pagues. De ahora en adelante, no nos debemos nada. El amor y el odio son efímeros y ridículos. No usaré esas palabras. Solo soy un mirto, una flor marchita que ha resucitado, y quiero ser la reina de las flores. No tengo otros pensamientos ni deseos.

Lian Lei. Entonces, de ahora en adelante, me seguirás. Hong Luanxi no necesita otra sirvienta, pero no necesitará a otra como tú.

Entonces, te quedarás. Vuelve a mi lado, Lian Lei.

III. La hermosa mujer afinó la cítara y el laúd para mí, con el ceño fruncido y el cabello recogido, entre las cortinas color esmeralda y las persianas de cuerno de rinoceronte.

El cielo es como un punto de cristal, un hermoso plato de plata brillante. Al caer la noche, las luces de la ciudad crean una escena de cortinas rojas decadentes y sombras verdes.

Sobre la cama tallada yacían varios vestidos y trajes nuevos. En el joyero estaba el maquillaje que la propia madame me había aplicado: un colorido moño de mariposa adornado con dos flores de perlas y ocho trenzas doradas que colgaban; un espectáculo ostentoso y vulgar. Al marcharse, comencé a deshacer las trenzas, mezclando polvo de oro con cosméticos para pintar una flor en mi rostro. Mi cabello negro y mi rostro rosado, vestidos con un sencillo vestido blanco. Recostarme en aquella cama del amor era como entrar en una gruta de brocado, un lugar de amor íntimo y apasionado. ¿Quién se había sentado allí antes que yo? ¿De quién habían sido los dedos que habían danzado sobre la pipa, cuyas trece cuerdas resonaban como perlas en un plato de jade, cantando melodías de perfecta armonía, una escena de dichosa belleza?

Escondida bajo mi almohada de pato mandarín hay una caja de brocado que contiene dos pequeñas píldoras de cera. Una fina cera envuelve intestinos, y dentro de esos intestinos yace un charco de sangre. Lian Lei dijo que incluso una mujer que ha perdido su virginidad sigue siendo una joya preciosa con esto. Dijo que se cortaría el brazo y derramaría sangre por mí, intercambiando un pequeño truco por una riqueza incalculable. Mi nombre es Myrtle, una flor seca que florece eternamente, una pieza de jade impecable, que transforma la decadencia en magia en la inmundicia y el fango. Hongluanxi, mi burdel, la madama me llama "hija", su voz dulce y melodiosa, pero no se lo merece. Mi única madre, que me habría roto el corazón. Pero ahora, como en la autodestrucción de alguien, me corto la carne para volver a mi padre, mis huesos para volver a mi madre.

Lian Lei pidió dinero prestado a la madama después. No volvería esa noche, o podría desaparecer durante varios días, ya fuera jugando, en baños públicos o burdeles... podría morir borracho en algún lugar. El dinero prestado se descontaría el doble de mis ganancias. La madama nunca fue una persona amable; podía soportar ver cómo se peleaban por mi virginidad, pero no podía evitar malgastar el dinero. Así era Lian Lei: un hombre que podía reprimir sus sentimientos pero no se privaba del placer. Una vida de libertinaje.

Los hombres no son de fiar, pero brindan tranquilidad. Las mujeres de alta alcurnia suelen recordar a sus invitados a sus temidos enemigos al darles la bienvenida. Deudas de vidas pasadas.

La señora dijo que había preparado un gran espectáculo para mí, una muestra de riqueza y la recompensa que merecía por su arduo trabajo. Acababan de llegar productos frescos al mercado, y dijo que no podíamos apresurarnos; el fugaz instante de la noche primaveral era precioso, cada segundo contaba. Sus ojos de pez se entrecerraron, deslumbrados por las joyas brillantes. Dijo: «Hija, eres un árbol del tesoro plantado para mí por el Cielo». Dijo: «Te escucharé». Pero yo sabía que el Cielo no otorgaría tesoros al reino de los demonios, ni ofrecería tal consuelo como ayudar e instigar el mal.

La élite local y la nobleza se vieron involucradas involuntariamente en esta situación. Se congregaron, ansiosos e impacientes. Acababan de elegir a una nueva cortesana, ¿y ahora ya había otras mujeres hermosas? ¿Qué artimañas tramaba la madama de Hongluanxi? ¡Retrasar la inspección de la mercancía mientras exigía un precio exorbitante! Abajo, los hombres, absortos en el tintineo de las monedas, olvidaron gradualmente su propósito original; su competencia pasó de la lucha por las mujeres a una contienda por la riqueza, sin importarles ya el resultado. Los gritos de desafío se hicieron cada vez más fuertes. Junto al escenario, un hombre con una túnica de brocado, bordada con nubes y olas rompiendo contra acantilados, estaba sentado tras una mampara. A su lado se encontraba la nueva cortesana, muy maquillada. Los dos habían estado coqueteando en privado durante medio día, y luego, aburridos, decidieron marcharse. La madama, sin embargo, lo observaba atentamente, esperando su oportunidad; no lo dejaría ir ahora.

Aquí, una figura pura y elegante, el rocío ya comenzaba a caer. La señora finalmente mandó a alguien a llamarme. Me incorporé en la cama, echando un último vistazo a mi tocador. ¡Qué hermosa rosa de principios de verano! El gran espectáculo de la señora estaba a punto de comenzar; yo era la protagonista de la ópera de las flores, un fénix desplegando sus alas, una intérprete inigualable y fragante. La puerta se abrió, sonó una melodía rápida y salí. Con el primer paso, cien sedas coloridas ondearon y se agitaron; con el segundo, una cascada de flores cayó desde el tejado; con el tercero, dos abanicos de seda dorada, cada uno tan alto como una persona, aparecieron ante mí como pavos reales desplegando sus colas, cada paso revelando mi grácil figura, atrayendo miradas ansiosas, mil llamadas instándome a aparecer. Detrás de los abanicos dorados, cerré los ojos, oí que la música se detenía, todo quedó en silencio, la gente contuvo la respiración por mí, el sonido del cabello plateado cayendo al suelo en el instante congelado del tiempo. Cien años en una sola noche.

Lentamente, algunos se pusieron de pie solo para desplomarse de nuevo en sus sillas; algunos tragaron saliva con dificultad; algunos dejaron caer una moneda de oro. Ante el abanico dorado, un fuego de pradera rugía, y el magma, muerto hacía mucho tiempo pero derritiéndose durante la noche, brotaba y se agitaba. ¿Quién podía bailar el viento para el fuego, quién podía abrir el magma? Era yo, Myrtle. Si hubiera nacido en tiempos antiguos, incluso Kuafu, que perseguía al sol, habría regresado por mí, y el monte Buzhou se habría mantenido firme por mí. En este momento, por favor, recuérdenme para siempre, quiéranme, y que mi alma esté unida a ustedes para siempre. Con otro paso, salió a través del abanico. No iría más lejos. Myrtle abrió los ojos, convirtiéndose en una flor imperial que contemplaba su territorio, un ceño fruncido que podía aplastar a un enemigo, una sonrisa que podía derrotar a un soldado. Los hombres, mis señores, aún estaban aturdidos. Se quedaron boquiabiertos, se frotaron los ojos y sacaron rapé para reanimarse.

El hombre de la túnica de brocado, al regresar, apartó a la mujer que se quejaba a su lado. La miró, su expresión pasando de la ternura al disgusto. Le dijo fríamente: «Belleza común». La mujer lloró, cubriéndose el rostro mientras huía, sin ser vista. Todas las miradas estaban puestas en mí, el blanco ardiente de su atención. Los hombres alzaron las manos de nuevo, gritando que el doble del precio. En medio del clamor, yo era como un alga a la deriva, tranquila y serena, elegante pero lánguida. Yo era parte del mundo mortal, parte del bien y del mal, y siempre llevaba una leve sonrisa. Sabía que esto no estaría mal.

«¡Nueve estrellas alineadas!», gritó un joven sirviente entre la multitud. Estaba de pie detrás del hombre de la túnica de brocado, con sirvientes que llevaban un tesoro a su lado. El grupo había estado esperando fuera de la puerta, y ahora entraban. Resultó que solo pretendía observar el espectáculo. De reojo, lo vi; alto, de tez clara, con un rostro dulce y redondo. El pañuelo de la señora cayó al suelo, su rostro radiante de alegría. Exclamó: «¡Cielos! ¡El Maestro Zhuo ha producido una alineación de nueve estrellas!». La multitud estalló en murmullos de asombro. «¡Nueve estrellas alineadas! ¡Nueve estrellas alineadas!», exclamaron todos maravillados. Dos sirvientes me presentaron el tesoro. Levantaron la tela roja, revelando nueve perlas luminosas, cada una del tamaño de mi puño, ensartadas en forma de dragón translúcido, una tras otra, su brillo como flechas de plata, deslumbrantes y cautivadoras. Todos decían: "Ah, yo solo quiero machacarlos uno por uno, molerlos hasta convertirlos en polvo y esparcirlos sobre mi cuerpo, para quemar sándalo, juncos o incluso como libación. Mi piel es de oro".