«Нашей семье Джи не суждено быть с принцем».
Вэй Хун покачал головой: «Господин, пожалуйста, не говорите так. Мне не повезло, что я не смог жениться на такой замечательной женщине, как Юнь Шу».
Когда Цзи Хуайань упомянул свою достойную и добродетельную дочь, на его лице появилось печальное выражение.
Редко когда царь Цинь и Юнь Шу испытывают взаимную любовь, и к тому же они идеально подходят друг другу как внешне, так и по таланту. Кто бы мог подумать...
Он никак не ожидал, что, когда принц Цинь вернется в столицу, Его Величество внезапно устроит ему и госпоже Яо брак. В результате ему пришлось отказаться от идеи выдать замуж за принца Цинь свою другую дочь.
Они еще немного поболтали, после чего Вэй Хун встал и ушел. Цзи Хуайань обычно приглашал его остаться на обед, но на этот раз он понимал, что это неуместно и что Вэй Хун не согласится, даже если он останется, поэтому он просто не стал спрашивать и попросил кого-нибудь проводить его.
В сопровождении слуги семьи Цзи Вэй Хун вышел на улицу, но по пути встретил женщину.
Женщина стояла под деревом, выпрямившись, с тонкой шеей, в изумрудно-зеленом платье и мягких, похожих на крабовые панцири, сапожках. На первый взгляд, она была почти точной копией покойной Цзи Юньшу, и даже ее лицо, повернув голову, было похоже на нее в семь или восемь раз.
У Цзи Хуайаня было всего две дочери. Цзи Юньшу умер, и осталась только Цзи Юньвань, которая сейчас стоит здесь.
Она подошла в сопровождении служанки, грациозно поклонилась Вэй Хуну и с улыбкой сказала: «Я знала, что смогу дождаться Вашего Высочества здесь».
Цзи Хуайань встретила Вэй Хуна во дворе. Девушки во внутреннем дворике обычно не "проходят мимо" этого места издалека, поэтому она не стала объяснять, что это просто совпадение, а откровенно призналась, что ждала его здесь.
Вэй Хун отвела взгляд, повернулась и осталась стоять неподвижно.
«Что привело вас сюда, мисс Вторая?»
Цзи Юньвань покачала головой: «Ничего страшного, я просто приехала повидаться с принцем. Раньше, когда принц возвращался в столицу, он через несколько дней приезжал к нам домой, чтобы навестить мою сестру. В этот раз он долго не приезжал, и, думаю… вы, вероятно, тоже больше не приедете, поэтому я приехала к вам от имени моей сестры».
Когда зашла речь о Цзи Юньшу, холодное выражение лица Вэй Хуна слегка смягчилось.
Джи Юньвань опустила глаза и продолжила: «Если бы моя сестра была жива, она бы обязательно пришла повидаться с принцем».
Вэй Хун покачал головой: «Если бы она была жива, я бы давно приехал и навестил её. Зачем мне заставлять её ждать?»
Раньше каждый раз, когда Вэй Хун возвращался в Пекин, он говорил, что приедет навестить Цзи Хуайаня, но на самом деле он просто использовал это как предлог, чтобы увидеть Цзи Юньшу.
Но теперь мы никогда больше их не увидим.
Сказав это, он прекратил разговор на эту тему и сказал: «Есть ли у мисс что-нибудь еще? Если нет, я пойду».
Услышав это, Цзи Юньвань отступила на обочину дороги и сделала реверанс.
«Нет, я просто исполняю желание моей сестры. Я надеюсь, что Ваше Высочество будет в безопасности и здоров в будущем, и что у Вас всё будет хорошо. Тогда моя сестра сможет обрести покой в загробной жизни».
Вэй Хун помолчал немного, слегка кивнул и ушёл.
Джи Юньвань долго, не двигаясь, смотрела ему вслед, пока фигура полностью не исчезла, после чего тихо пробормотала что-то себе под нос.
«Он перестал называть меня „второй сестрой“ и перестал готовить для меня подарки…»
Увидев, что ее лицо побледнело, Пансян быстро сказала: «Его Высочество делает это ради нашей семьи Цзи и ради вашего блага, госпожа Вторая. Разве вы не говорили раньше, что после инцидента с браком по договоренности он, вероятно, разорвет связи с нашей семьей Цзи?»
Теперь, когда вы это поняли, вы должны быть морально готовы.
Тем не менее, вид его холодного и безразличного поведения, словно он был незнакомцем, все равно вызывал у Цзи Юньвань чувство подавленности.
Она повернулась и пошла обратно вместе с Пансяном. Пройдя несколько шагов, они встретили слугу, идущего навстречу.
Слуга, посланный Цзи Хуайанем, поспешно подошел к ним, взглянул на них двоих, а затем быстро опустил голову.
«Вторая госпожа, господин просит вас явиться».
Во время разговора его дыхание было неровным, а на лбу виднелся тонкий слой пота, что указывало на то, что он приехал в спешке.
Цзи Юньвань молча кивнула и направилась в кабинет Цзи Хуайаня, а Пань Сян, выглядевший нервным, следовал за ней по пятам.
Что нам делать? Должно быть, визит юной леди к принцу раскрыт!
Она сказала девушке, что это неразумно, и посоветовала ей не приходить, но девушка не послушала и настояла на своем! И вот что случилось, ее тоже накажут!
И действительно, как только Джи Юньвань вошла в комнату, у её ног разбили чашку.
Цзи Хуайань и так был в ярости, узнав, что она по собственной инициативе отправилась к царю Цинь. А теперь, увидев, что она переоделась в свою сестру, он пришел в еще большую ярость. Раньше он никогда не ругал свою дочь, и, не дождавшись закрытия двери, начал сквернословить.
«Зачем ты пошла к царю Цинь? И переоделась в свою сестру! Чего ты хочешь? Стать его наложницей? Ты опозорила семью Цзи!»
Он рассматривал возможность выдать свою младшую дочь замуж за царя Цинь вместо старшей дочери, тем самым продолжив брачный союз с царем Цинь, но только при условии, что царь Цинь будет холост и у него не будет царицы!
Теперь, когда покойный император уже устроил брак принцу Цинь и выбрал принцессу, как могла семья Цзи, из поколения в поколение состоявшая из чиновников и ученых, позволить своей дочери стать чьей-то наложницей?
Цзи Юньвань взглянула на чашки и блюдца у своих ног и сказала дрожащей служанке, стоявшей позади нее: «Паньсян, выйди и закрой дверь».
Пансян подняла глаза, взглянула на нее, затем на Цзи Хуайаня. Увидев, что господин лишь сердито смотрит на вторую молодую госпожу и не возражает, она быстро кивнула, как курица, клюющая рис, и поспешно удалилась, закрыв за собой дверь.
Дверь закрылась, разделив отца и дочь. Только тогда она прислонилась к двери, похлопала себя по груди, испытывая затаенный страх, и глубоко вздохнула.
...
Царь Цинь должен был покинуть столицу на следующий день. В ту ночь в резиденции Яо царила унылая атмосфера, царившая лишь скорбь расставания, омраченная лишь радостью.
Яо Ючжи выдавил из себя улыбку, поужинал с дочерью и вернулся в свою комнату отдохнуть. Однако заснуть ему не удавалось до поздней ночи.
Он бесчисленное количество раз представлял себе, как будет провожать свою дочь на свадьбу, но ни одно из этих представлений не было похоже на это.
Дворецкий снова вошел. Он думал, что пришел уговорить его снова отдохнуть, и уже собирался сказать, чтобы тот не беспокоился о нем, когда увидел, как дворецкий быстро подошел к нему и что-то прошептал ему на ухо.
Яо Ючжи вздрогнула, резко села в постели и в панике стала искать свою одежду и обувь.
Одеваясь, он боялся задержать человека, поэтому шаркал ботинками и поспешно накинул одежду, прежде чем выйти. Он выпрямился на ходу, а дворецкий нес перед ним фонарь. Он следовал за ним по пятам и дошел до переднего двора, где увидел человека, стоящего в тени под карнизом.
Мужчина был одет в плащ и капюшон, который почти полностью закрывал его лицо. Он снял капюшон и показал лицо только тогда, когда увидел приближающегося мужчину.
Яо Ючжи привела себя в порядок за всю дорогу, но когда она пришла сюда, ее волосы все еще были немного растрепаны, в отличие от ее обычной аккуратной и тщательной укладки.
Но теперь его это совершенно не волновало. Он подошел к мужчине, приподнял свою мантию и уже собирался опуститься на колени, когда вдруг воскликнул: «Ваше Величество!»
Не успел он даже опуститься на колени, как Вэй Чи уже вышел из тени и протянул руку, чтобы помочь ему подняться: «Великий наставник, в таких формальностях нет необходимости».
Яо Ючжи опиралась на него и не могла опуститься на колени. После небольшой паузы она подняла голову.
«Его Величество приехал так поздно ночью, что я даже не знал...»
«Великий Наставник, — перебил Вэй Чи, — вы знаете, что я хочу сделать, и я знаю, что это противоречит здравому смыслу, но… после сегодняшнего дня я, возможно, больше никогда её не увижу, поэтому… хотя я и понимаю, что это неуместно, я всё же пришёл. Надеюсь, Великий Наставник удовлетворит мою просьбу».
Затем он поклонился и отдал честь Яо Ючжи.
Яо Юйчжи, естественно, знал, чего хочет, но теперь, когда его дочь обручилась с принцем Цинь, хотя он и не был доволен браком и не любил принца Цинь в качестве зятя, у него не было причин позволять дочери общаться с Его Величеством за спиной принца Цинь.
Более того, Его Величество не произнес ни слова, когда покойный император в тот день даровал ему брачный союз, что ясно указывает на то, что он знал об этом заранее.
Зная об этом, но не сообщив ему об этом заранее и не вмешавшись, Яо Ючжи почувствовал некоторое недовольство.
Вэй Чи, казалось, понимал, о чём он думает, и сказал: «Великий Наставник обвиняет меня в том, что я не заступился за сестру Яо в тот день? Честно говоря, я узнал об этом только за день до приезда моего четырнадцатого дяди в столицу. Когда я впервые услышал об этом, я был не менее шокирован, чем Великий Наставник. В спешке я даже противоречил своему покойному отцу».
«В результате мой покойный отец пришел в ярость, обвинив меня в том, что я забочусь только о личных чувствах и не учитываю общую ситуацию в суде. Он даже заключил меня под стражу до следующего дня, когда я должен был явиться в суд. Я хотел послать кого-нибудь передать сообщение Великому Наставнику, но я был бессилен что-либо предпринять…»
Хотя правление Вэй Фэна было недолгим, Яо Юйчжи хорошо его знал.
Император Гаоцзун прожил долго и имел много сыновей. У Вэй Фэна было восемь или девять старших братьев, трое из которых были законными сыновьями, и все они были весьма талантливы.
Один из них умер в возрасте восьми лет, а двое других последовательно стали наследными принцами, но ни один из них не дожил до смерти императора Гаоцзуна.
Вэй Фэн был сыном не первой жены императора Гаоцзуна, а его второй жены. Он стал наследным принцем после смерти всех трех законных сыновей императрицы Юань. В то время ему было уже за тридцать, а императору Гаоцзуну — за шестьдесят.
В то время многие при дворе тайно обсуждали, сможет ли наследный принц пережить императора Гаоцзуна, поскольку Гаоцзун, казалось, был в добром здравии. Он даже стал отцом принца Цинь в возрасте пятидесяти четырех лет и обожал своего младшего сына. Он лично обучал его музыке, шахматам, каллиграфии, живописи, верховой езде, стрельбе из лука и боевым искусствам. Несколько дней назад он даже оставил всех и тайком вывозил принца из дворца купаться в реке зимой. Когда они вернулись, с ними ничего не случилось, но дворцовые слуги были очень напуганы.
Если наследный принц Вэй Фэн также умрет раньше императора Гаоцзуна, то следующим наследным принцем, несомненно, станет принц Цинь.
Поскольку к тому времени вдовствующая императрица уже скончалась и у неё остался только один сын, Вэй Фэн.
Поскольку в гареме никого не было, а все оставшиеся принцы родились вне брака, принц Цинь был исключительно талантлив и пользовался наибольшей благосклонностью. Кто же еще, кроме него, мог стать наследным принцем?
Но, к всеобщему удивлению, после того как император Гаоцзун назначил Вэй Фэна наследным принцем, он неохотно отправил одиннадцатилетнего принца Цинь в свое владение, позволив ему покинуть дворец и основать собственную резиденцию.
Это встревожило придворных, которые уже проявляли признаки формирования фракций. Те, кто намеревался игнорировать наследного принца и встать на сторону царя Цинь, также отказались от своих планов. Зарождавшаяся борьба за трон исчезла бесследно, и положение Вэй Фэна как наследного принца наконец-то было обеспечено.
Несмотря на все усилия императора Гаоцзуна успокоить его, Вэй Фэн оставался осторожным и настороженным наследным принцем. После восшествия на престол, хотя он и был открыт для советов, в некоторых вопросах он также проявлял некоторую авторитарность, например, в своем неустанном стремлении к бессмертию и недавнем браке.
Поскольку он поднял этот вопрос в суде, не посоветовавшись с Яо Ючжи, значит, он уже принял решение, и его нельзя было изменить. Даже если бы Вэй Чи высказал возражения в суде, он не смог бы изменить исход дела, и это, вероятно, дало бы Яо Юцину повод для критики в его адрес.
Яо Юйчжи вздохнула, не желая говорить плохо о покойном императоре, и покачала головой, сказав: «Независимо от того, что произошло раньше, теперь, когда моя дочь помолвлена с принцем Цинь, то…»
«Великий наставник, — снова перебил Вэй Чи, — я просто хочу попрощаться с сестрой Яо, у меня нет других намерений. Если вы беспокоитесь, можете остаться и присмотреть за нами. Пожалуйста, позвольте мне увидеть её!»
В конце концов, он перестал называть себя «朕» (Чжэнь, императорское «я»).
Яо Ючжи выглядел обеспокоенным: «Это… уже середина ночи, а вы все уже обручились…»
«Пожалуйста, Великий Наставник!»
Пока Вэй Чи говорил, он внезапно согнул оба колена и собирался опуститься на колени, что испугало Яо Ючжи, который быстро протянул руку, чтобы поддержать его.
«Нет, нет, это совершенно недопустимо, Ваше Величество!»
Вэй Чи, поддерживая его за руку, сказал: «Перед смертью его отец обручил Чжу со мной как с наследной принцессой. Изначально я должен был принять Чжу в гарем давным-давно, но я… я не хотел, чтобы сестра Яо видела, как я женюсь на другой женщине, поэтому…»
Поэтому даже сегодня Чжу не вошел во дворец, что вызвало много споров среди придворных чиновников.
Несмотря на 27-дневный национальный траур после смерти императора, страна не может оставаться без правителя ни на день. Поскольку наследный принц Вэй Чи взошел на престол на следующий день, была отложена лишь церемония коронации.
Логично предположить, что, взойдя на трон, он мог бы привести госпожу Чжу во дворец, чтобы она помогала управлять делами гарема, при условии, что церемония ее вступления в должность будет отложена, а сексуальные отношения будут запрещены в период национального траура.
Однако он отложил этот вопрос, словно хотел дождаться окончания национального траура, прежде чем привести госпожу Чжу во дворец.
Яо Ючжи раньше не придавала этому особого значения, но, услышав его слова, поняла, что он делает это ради своей дочери.
Но... у Нинъэр на самом деле нет никаких романтических чувств к Его Величеству...
Яо Ючжи посмотрела на Вэй Чи со сложным выражением лица, и спустя долгое время с трудом кивнула.
«Тогда я хотел бы попросить Ваше Величество пройти в холл и подождать немного, пока я пошлю кого-нибудь за моей дочерью».
...
Яо Юцин тоже не спала той ночью. Услышав, что Вэй Чи приедет в гости, она была так же удивлена, как и Яо Ючжи. Приведя себя в порядок, она вышла во двор в сопровождении матери Чжоу.
Когда она вошла в комнату, там уже горел угольный мангал, создавая теплую и уютную атмосферу. Вэй Чи сидел на стуле, безучастно глядя на потрескивающие искры в мангале. Услышав ее шаги, он поднял голову, встал и крикнул: «Сестра Яо…»
После этого единственного звука больше ничего не было, словно он не знал, что сказать, или словно все его слова свелись к одному «Сестра Яо».
Яо Юцин взглянула на него, шагнула вперед и поклонилась: «Ваше Величество».
Вэй Чи усмехнулся, в его голосе звучала горечь: «Раньше ты называл меня братом наследного принца».
Яо Юцин опустила глаза: «Его Величество больше не является наследным принцем».
Вэй Чи взглянул на свои императорские одеяния, открывшиеся после того, как он снял плащ, и снова рассмеялся: «Да, я больше не наследный принц, но я даже не могу защитить женщину, которую люблю…»
Это заявление было совершенно неуместным. Яо Ючжи, стоявший за дверью, слегка кашлянул, чтобы создать шум и напомнить людям внутри о необходимости быть внимательными.