Вэй Хун, с мрачным выражением лица, взглянул на лежащий на столе срочный доклад.
Из Хэншуя поступил срочный доклад. В нём говорилось, что Южный Янь внезапно перенаправил свои войска в атаку на район к западу от Хэншуя, оккупированный Великим Ляном. После отступления армии Чжэньань оттуда, оставшиеся в этом районе войска двора оказались бессильны перед врагом и вот-вот должны были потерпеть поражение. В докладе содержался вопрос, следует ли отправить войска на помощь двору в защите Хэншуя или пока подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
Но как только начинается война, всё может измениться в одно мгновение, и вся ситуация может перевернуться с ног на голову за один день. Кто знает, если они подождут ещё немного, река Хэншуй, которую они помогли завоевать, снова окажется в руках этих расточительных чиновников двора.
В прошлый раз, по крайней мере, они могли использовать предыдущие военные приказы двора в качестве предлога для начала своей кампании. Более того, Хэншуй в то время все еще был частью территории Великой Цзинь, так что хорошо, что они его захватили. Даже если у двора были какие-то возражения, они не позволили бы им выбросить уже добытое.
Но теперь территория к западу от Хэншуя перешла под юрисдикцию династии Лян и находится под управлением двора. Если бы они сейчас пересекли границу и отправили войска, их бы осудил двор, и Вэй Хуна могли бы даже обвинить в государственной измене.
«Если вы спросите меня, Ваше Высочество, вам следует просто оставить это в покое».
Го Шэндао.
«Мы уже помогли двору захватить Хэншуй. Кого они могут винить в том, что сами не могут его удержать? Если вы снова пошлете войска на помощь, что, если они не оценят вашу помощь, а вместо этого оклеветают и подставят вас?»
В этот момент его внезапно осенило, и он громко шлёпнул себя по бедру.
«Возможно, это заговор императорского двора! Если вы не сможете удержаться от отправки войск без приказа, вас обвинят в государственной измене!»
Подобно тому, как покойный император приказал похоронить вместе с ним заживо его наложницу, это было сделано для того, чтобы заставить Вэй Хунву вернуться в столицу и воспользоваться случаем, чтобы избавиться от него.
Цуй Хао повернулся к Го Шэну, и в его глазах, что было редкостью для него, появилось одобрительное выражение.
Го Шэн, чувствуя себя самодовольным, выпятил грудь, когда кто-то снаружи доложил, что кто-то из столицы издал императорский указ, предписывающий принцу Цинь срочно возглавить 5000 солдат для усиления Хэншуя.
Присутствующие в комнате были ошеломлены, безучастно переглядываясь, и даже когда перед ними поставили императорский указ, они все еще были несколько озадачены.
«Что Ваше Величество имеет в виду под этим?»
Цуй Хао пробормотал.
На этот раз армия Южного Яня двинулась к западу от Хэншуя, и императорский двор не смог им противостоять. После долгих раздумий он смог придумать только два варианта развития событий.
Либо имперская армия действительно была некомпетентна и не смогла противостоять армии Южного Яня.
Или, как только что сказал Го Шэн, они намеренно инсценировали поражение, затем дождались, пока принц пришлет войска ему на помощь, прежде чем подставить его, обвинив в отправке войск без приказа, а затем использовали обвинение в государственной измене, чтобы наказать его.
Даже если принц не пришлет войска, он может воспользоваться возможностью и уничтожить любую армию, которая это сделает, в пределах Шуочжоу. Даже если ему не удастся свергнуть принца одним махом, он сможет сначала ослабить его армию.
Но теперь императорский двор издал прямой указ об отправке войск, предоставив им законное основание, так что им не придётся беспокоиться о привлечении к ответственности впоследствии.
"Неужели это потому, что мы не можем победить?"
Цуй Хао был несколько озадачен.
Го Шэн наконец-то догадался о возможном исходе, но его предположение было отвергнуто. Он усмехнулся: «Трудно сказать. Я общался с этими солдатами из императорского двора. Все они никчемные люди, умеющие только есть и пить. В нашем Шуочжоу их бы даже солдатами не считали!»
Но сейчас важно не это, а то, уедет Вэй Хун или нет.
«Ранее нас просили взять на себя полную ответственность за нападение на Великую Цзинь, но мы отказались, сославшись на военное жалование. На этот раз нас попросили прислать только 5000 солдат, а остальные прибудут из императорского двора. Все продовольствие и припасы также будут предоставлены императорским двором. Если Ваше Высочество не поедет… боюсь, вас накажут. Но если вы поедете… боюсь, здесь замешаны другие интриги и уловки».
Короче говоря, здесь что-то не так.
Вэй Хун снова замолчал. Спустя долгое время он поднял руку и надавил на императорский указ, слегка постукивая по нему кончиками пальцев.
«Двор вынес свой приказ, и никто не смеет ему ослушаться. Но если мой императорский племянник думает, что, выведя меня из Шуочжоу, он от меня избавится, он глубоко ошибается».
Не говоря уже о пяти тысячах солдат, если рядом с ним есть хотя бы сто-двести солдат Цзинъюаня, избавиться от него будет невозможно.
Поскольку он уже принял решение, Цуй Хао больше не возражал, кивнул и сказал: «В таком случае я немедленно все организую».
…………
Позже Яо Юцин узнала, что Вэй Хун собирается возглавить армию в битве, и её опасения усилились.
«Почему вас отправили из Шуочжоу на битву при Хэншуе? Разве при дворе нет других генералов?»
Она не знала, что Хэншуй был захвачен людьми Вэй Хуна, поэтому не понимала связи между этими событиями и того, почему Вэй Хун был послан отсюда для оказания помощи, когда там что-то случилось.
Вэй Хун улыбнулся и поцеловал её в лоб: «Твой муж просто невероятный, он может сдержать десять тысяч человек, поэтому они и умоляли меня уйти».
Но эти слова нисколько не успокоили Яо Юцин. Нахмурившись, она схватила его за рукав и сказала: «Ваше Высочество, не шутите со мной. Неужели… неужели двор намерен что-то с вами сделать?»
Она отказывалась верить, что такой большой двор не сможет найти ни одного генерала, способного командовать войсками, и еще меньше верила, что двор не сможет защитить свою территорию без Вэй Хуна.
Если бы это было так, то Великий Лян был бы уничтожен давным-давно, так как же он мог уцелеть до наших дней?
Говоря прямо, как этот человек мог сидеть на троне? Разве его не сменили давным-давно?
Вэй Хун знал, что, хотя она и не отличалась особой проницательностью в межличностных отношениях и всегда действовала на шаг позади, в важных делах она была очень умна и её было не так легко обмануть, поэтому он просто перестал что-либо от неё скрывать.
«Я не знаю, о чём думает суд, и действительно ли они хотят что-то со мной сделать, но на этот раз в указе Его Величества нет лазейки. Боюсь, если я найду предлог, чтобы не ехать, это ни к чему хорошему не приведёт».
Закончив говорить, он заметил, что глаза девушки начали краснеть, поэтому взял её за руку и поцеловал её.
«Но не волнуйтесь, я занимаю эту должность уже много лет, меня не запугать».
«Его Величество находится на троне совсем недолго. Он еще даже не успел освоиться. Он слишком неопытен, чтобы пытаться выступить против меня. Я не позволю ему добиться своего».
Эта экспедиция может быть либо простой защитой Хэншуя, либо очередной конфронтацией между ним и Вэй Чи.
Если же речь идёт о первом варианте, то всё легко обсудить; он вернётся сразу после войны.
Если же это второй вариант, то он снова даст ему пощёчину, даст понять, что такое боль, и заставит его никогда больше не сметь его провоцировать.
С покрасневшими глазами и гнусавым голосом Яо Юцин сказал: «Почему он не отпускает вас, Ваше Высочество? Вы никогда не стремились к трону…»
Вэй Хун тихо вздохнул и обнял девочку.
«Некоторые люди именно такие: чем больше они приобретают, тем больше боятся это потерять. Из-за страха потерять это они хотят устранить всех, кто представляет для них угрозу».
Яо Юцин прижалась к его груди, ее глаза покраснели: «Ваше Высочество, вам следует быть осторожным».
Вэй Хун кивнул и прошептал ей на ухо: «Я всё ещё хочу иметь прекрасную дочь от Нинъэр. Я обязательно вернусь в целости и сохранности».
Краска в глазах Яо Юцин распространилась на щеки. Она поджала губы и прошептала: «Тогда… может, нам стоит родить ребенка сейчас?»
Мужчина, державший её, вздрогнул, и, придя в себя, внезапно участил дыхание.
Он посмотрел на девушку в своих объятиях, осторожно приподнял ее подбородок и легко поцеловал в губы. Он крепче обнял ее, но наконец глубоко вздохнул и отпустил.
«Моя тетя сказала, что лучше подождать, пока мне не исполнится семнадцать… Я почти достигла этого возраста, скоро это произойдет, я подожду еще немного».
Сказав это, он снова укусил ее за ухо и невнятно пробормотал: «А если я сегодня вступлю с вами в интимную связь… боюсь, мы не сможем продолжать эту войну».
Он боялся, что не сможет спать каждую ночь, потому что каждый раз, закрывая глаза, он будет видеть милое и очаровательное личико девушки.
Лицо Яо Юцин покраснело еще сильнее. Она не понимала, как ей хватило смелости сказать такое. Она слегка кивнула и едва слышно произнесла «хм».
«Тогда... мы будем ждать возвращения Его Высочества».
Вэй Хун тихонько усмехнулась, подняла её на руки и отнесла к кровати, по пути шепча несколько слов.
Яо Юцин сначала колебалась, но он настоял, сказав, что не знает, когда вернется, и попросил ее на этот раз уступить. Она покраснела и согласилась.
На следующее утро Вэй Хун повёл свои войска в экспедицию, взяв с собой пять тысяч солдат из Цзинъюаня и направившись прямо к Хэншую.
В условиях надвигающейся войны он путешествовал практически без остановок, и по пути не забывал поручить Цуй Хао продолжать посылать людей на поиски Ляньчэна.
Казалось, Ляньчэн бесследно исчез, и его так и не смогли найти ни в Нань Яне, ни в Даляне.
Услышав это, Вэй Хун нахмурился и пробормотал себе под нос ругательство: «Этот идиот ведь не умер, правда?»
Цуй Хао беспомощно вздохнул и покачал головой: «Кто знает?»
…………
По другую сторону границы между Южным Янем и Даляном, Ляньчэн скрывался в полуразрушенном храме, заброшенном неизвестно сколько времени назад, его тело было грязным.
«Этот царь Цинь — такой злодей! Он велел мне не попадать в неприятности, и, конечно же, я попал!»
Он говорил, грызя твердый кусок сухого пайка. Его некогда светлое лицо теперь было покрыто грязью, а одежда изорвана и испачкана кровью, почерневшей от нее. Было непонятно, его ли это кровь или чья-то другая.
«Молодой господин, пожалуйста, принесите воды».
Слуга протянул Ляньчэну мешочек с водой, тот взял его и залпом выпил, едва сумев проглотить сухие пайки, застрявшие у него в горле.
«Когда я позже пойду к Даляну, я обязательно спрошу его, благословлены ли его уста, и как это может быть так действенно?»
Двор Южного Яня изначально находился под его контролем, но когда он вернулся в страну на этот раз, его внезапно начали преследовать. Более того, противники не жалели усилий, что совершенно отличалось от предыдущих попыток покушения. На этот раз они полностью сорвали маску и хотели убить его.
«Я такой богатый, все они зависят от меня, как они смеют выступать против меня?»
Ляньчэн был совершенно озадачен.
Убийство могло бы принести некоторую выгоду, но даже если бы он был мертв, эти люди не смогли бы получить то, что ему принадлежало. Это было бы для них проигрышным делом. Поэтому, хотя многие хотели избавиться от него на протяжении многих лет, очень немногие осмеливались это сделать.
«Он, наверное, сошёл с ума».
Слуга сказал это, проглотив полный рот сухих пайков и потирая горло, которое он немного побаливало.
В последние годы я жил в роскоши с молодым господином, и еда и одежда всегда были превосходны. А эти сухие пайки теперь вызывают у меня неприятные ощущения в горле.
Действительно, легко перейти от бережливости к расточительности, но трудно перейти от расточительности к бережливости...
«Молодой господин, мы не можем здесь больше оставаться. Давайте немного отдохнем, а потом быстро уйдем, иначе нам конец, если кто-нибудь нас настигнет».
В наши дни они бегут повсюду, и всё больше людей вокруг них умирает, оставляя всё меньше и меньше. Если им не удастся вовремя добраться до безопасного места, они действительно могут погибнуть.
Ляньчэн сделал ещё несколько глотков воды, встал, похлопал себя по ягодицам и сказал: «Пошли».
Оставшиеся около дюжины человек покинули полуразрушенный храм и направились в сторону Даляна. По пути они говорили: «Это просто смешно. Мы явно из Наньяна, но нам нужно ехать в Далян, чтобы спастись».
Дело не в том, что они не могут оставаться на территории Нань Яня, но сейчас несколько принцев объединились, чтобы выследить их, и их люди повсюду на контрольно-пропускных пунктах. Как только Лянь Чэн показался, его обнаружили еще до того, как он успел собрать свои войска, поэтому спрятаться было невозможно.
Напротив, в Даляне принцы не могли вмешиваться, но у Ляньчэна было много войск, которые можно было мобилизовать.
«К счастью, я проявил дальновидность и тогда же начал сотрудничать с царем Цинь, иначе сейчас все было бы очень сложно».
Ляньчэн вытер грязь с лица, и, говоря это, увидел неподалеку реку, и его глаза загорелись.
«Подожди меня, я сейчас умыюсь».
Его подчиненные были совершенно бессильны перед его попыткой умыться перед лицом смерти и могли лишь следовать за ним через реку.
Ляньчэн зачерпнул несколько пригоршней воды, чтобы умыться, посмотрел на свое отражение в реке и, лишь убедившись, что его лицо уже не такое грязное, как прежде, с удовлетворением встал, снова сел на коня и уехал с ними.
Группа, быстро двигаясь по горным дорогам, встретила нескольких пожилых фермеров, возвращавшихся домой после завершения сельскохозяйственных работ.
Они прошли мимо друг друга, не обращая внимания ни на что, пока полчаса спустя кто-то не погнался за ними со стороны полуразрушенного храма...
У этих людей были свирепые глаза. Проходя через деревню, они задали кому-то несколько вопросов, и вопрос касался местонахождения Ляньчэна и его группы.
Каким бы низким ни был статус Ляньчэна, он все же был принцем Южного Яня. Его нельзя было открыто преследовать по портрету, поэтому они полагались на словесные описания и задавали очень простой вопрос: «Вы видели кого-нибудь проезжающего мимо? Всем было около двадцати лет, и один из них был очень красив».
По этой дороге часто ездили повозки и лошади. Если бы они произнесли первые две фразы, собеседник, вероятно, не понял бы, о ком идёт речь. Но, услышав последнюю фразу, дрожащий старый фермер тут же кивнул и без колебаний сказал: «Да, они добрались туда за полчаса».
Он указал в сторону, откуда ушел Ляньчэн.