« Waouh, ces deux femmes sont vraiment magnifiques ! » murmura une étudiante.
« Regarde ses boucles d'oreilles ! Elles sont tellement chères… »
En entendant les commentaires envieux de ses camarades de classe, Li Yining ressentit une vague de colère.
Une bande de garces sans scrupules ! Elles viennent ici en plein jour pour séduire les hommes, juste pour souiller cet endroit !
Elle lança un regard noir à la femme qui l'observait à une courte distance et ricana : « Les femmes dans les bordels ne sont pas vraiment belles ! »
Étant donné le statut de Li Yining, ses camarades de classe suivaient généralement son exemple. Bien qu'elle puisse se montrer assez sarcastique par moments, elles ne l'avaient jamais entendue parler sur un ton aussi tranchant et colérique. Elles échangèrent un regard, sans oser dire un mot.
Li Yining garda le silence, et le groupe passa en silence. Juste au moment où ils franchirent la porte du jardin, la femme qui fumait exhala soudain une bouffée de fumée et chanta à tue-tête : « Achetez de la soie Wu, s'il vous plaît, pourquoi vous interroger sur sa longueur ? Vous avez l'habitude de me tenir dans vos bras, réfléchissez-y bien ! »
La voix était mélodieuse et persistante, et les hommes éparpillés assis alentour riaient d'un rire ambigu, certains sifflant même.
Le cri de Fei Hua fit tellement sursauter Bai Yan qu'elle faillit déchirer le journal qu'elle tenait. Elle se couvrit le visage avec le papier et jeta un coup d'œil furtif au groupe d'étudiantes. Toutes rougissaient de gêne, sauf la première, qui fusillait Fei Hua du regard, comme si elle voulait la dévorer.
Fei Hua, fixant Li Yining du regard, fumait tranquillement sa cigarette. Après un long face-à-face, Li Yining se retourna et partit, surprenant les étudiantes qui le suivaient sans comprendre pourquoi.
Bai Yan éclata de rire : « Je crois que c'est toi qui es devenu fou à cause de la chaleur ! »
Fei Hua rit également. Elle jeta son mégot de cigarette et dit : « Cette jeune femme est la sœur du second maître Li. Avant votre retour, le second maître Li nous avait invités, Xiao Lian et moi, à sa résidence extérieure, mais cette jeune femme m'avait pointée du doigt et m'avait longuement réprimandée, ce qui avait ruiné plusieurs jours de travail. »
« Il semblerait que les jours de Fei Lian soient comptés », soupira Bai Yan.
…
Ce jour-là, j'ai entendu dire qu'une forte neige était tombée sur Jiangcheng. La vaste étendue enneigée était drapée de blanc, s'étirant jusqu'à l'horizon, des bannières blanches flottant dans le ciel, serpentant jusqu'au quai. La jeune femme, Yan, pleurait à chaudes larmes, manquant de s'évanouir à plusieurs reprises, ne parvenant à se tenir debout que grâce à l'aide d'autrui. Elle était vêtue de vêtements de deuil, le visage nu, seuls ses yeux étaient rouges. C'était un spectacle déchirant. Même les mots qu'elle prononçait en pleurant étaient extraordinaires ; on disait qu'elle les avait écrits elle-même, un mélange de chinois classique et d'anglais, un chef-d'œuvre de prose, chaque mot une larme de sang…
Dans la pièce voisine, Jin Feng avait la bouche sèche à force de parler, elle dut donc s'arrêter pour boire de l'eau et reprendre son souffle.
Mu Xing demanda alors : « Vous l'avez décrit si précisément, l'avez-vous réellement vu et entendu vous-même ? »
Jin Feng sourit et dit : « Non, le conteur m'a raconté tout cela, et je ne fais que le mémoriser. »
Mu Xing : « …Vous êtes vraiment honnête. Que se passerait-il si une invitée vous demandait de répéter son éloge funèbre ? »
Jin Feng rit et dit : « Alors je dirais qu'elle chantait en pleurant, sa voix plaintive et émouvante, comme un coucou qui pleure du sang. Les paroles exactes sont depuis longtemps enfouies sous la neige et ne peuvent être vérifiées, mais la scène était vraiment touchante… »
Waouh, ils savent vraiment inventer des histoires.
Tang Yu, qui se tenait à l'écart, demanda : « D'après vous, cette jeune Yan n'a pu traverser ces dernières années en toute sécurité que grâce à la protection du conseiller du seigneur de guerre. Maintenant qu'Andrew a été assassiné et est mort, n'est-elle pas prise au piège et vouée à une fin tragique ? »
Jin Feng acquiesça et dit : « Oui et non. Lorsque Mlle Yan est retournée au bordel, elle utilisait encore le nom d'une jeune enseignante. Bien qu'elle ait été retardée de quelques années et qu'elle n'ait eu ni nom ni mentor, elle a obtenu le titre de fille adoptive du conseiller militaire, ce qui a naturellement attiré beaucoup de monde. Par conséquent, sa valeur a naturellement augmenté. »
Tang Yu a dit : « Mais vous avez dit que la conseillère militaire avait été assassinée en novembre, et maintenant, cela ne fait que trois mois, et elle est déjà célèbre. Cela ne signifie-t-il pas que le corps de la conseillère militaire est à peine froid qu'elle est déjà impliquée ? »
Jin Feng sourit et dit : « Si nous étions loyaux et justes, nous ne serions pas comme ça. »
Tang Yu sourit et hocha la tête : « Vous êtes plutôt franc ! »
Il reprit sa tasse de thé et regarda de nouveau Mu Xing : « Jeune maître Mu, avez-vous entendu la fin de cette belle histoire ? »
Mu Xing comprit naturellement qu'il avait l'intention de partir, alors elle se leva la première. Mais à peine s'était-elle levée qu'une idée lui vint soudainement et elle demanda : « Quel est le nom complet de Mlle Yan dont vous avez parlé tout à l'heure ? Et dans quel bordel vit-elle ? »
Elle venait tout juste de réaliser que le conseiller du chef de guerre mentionné dans l'histoire n'était autre qu'Andrew ! Et l'héroïne, bien sûr, était incontestablement d'une grande beauté !
Tang Yu et Jin Feng furent surpris lorsque Mu Xing posa soudainement cette question.
Mu Xing toucha le bout de son nez et ajouta maladroitement : « L'histoire était tellement intéressante que je me suis laissé prendre au jeu et que j'ai aussi voulu voir son visage. »
Jin Feng n'eut d'autre choix que de dire : « Le nom complet de Mlle Yan est Bai Yan, et elle travaille à la Maison du Livre Yuhua. »
Bai Yan, Bai Yan.
La luminosité et la pureté sont qualifiées de blanches, et la beauté et la fraîcheur des couleurs sont qualifiées de radieuses.
Après avoir longuement pesé ces deux mots, Mu Xing ne put s'empêcher de soupirer. Ces deux mots étaient radicalement différents, et pourtant, une fois associés, personne d'autre qu'elle ne pouvait véritablement les incarner.
Voyant que Jin Feng semblait quelque peu mécontent, Mu Xing s'abstint naturellement de lui demander où se trouvait le bureau de Yu Hua. Après quelques politesses d'usage, il était temps de payer le thé.
Jin Feng venait de leur expliquer les règles des différents bordels, et elle sortit alors trois petites pièces de yuan de sa poche, les déposa avec un «
clang
» sur le plateau de fruits en guise de «
monnaie du plateau
». Puis elle sortit une autre pièce et la tendit séparément à Jin Feng en disant
: «
Celle-ci est pour toi.
»
Jin Feng, folle de joie, les remercia chaleureusement. Elle apporta ensuite elle-même une bassine d'eau et de savon, les aida à se laver les mains, à enfiler leurs manteaux, puis les laissa partir.
Au moment où ils atteignirent la porte, Jin Feng les rappela précipitamment, appela sa servante et prit deux mouchoirs dans une boîte qu'elle portait, les tendant aux deux hommes. Lorsqu'elle en tendit un à Mu Xing, son visage s'empourpra, comme si elle regrettait de le quitter : « Jeune maître, vous devez venir souvent. »
Rien d'étonnant à ce que ces hommes soient si captivés par la chaleur et la beauté des femmes dans les bordels, même en sachant que leur franchise et leur naïveté sont peut-être feintes, même en sachant que cette fille a les yeux bridés. Face à une telle supplique, il est difficile de dire non.
Mu Xing n'eut d'autre choix que de lui donner une réponse superficielle – pas étonnant que ces hommes puissent mentir si facilement sans sourciller.
Mu Xing était de très bonne humeur en sortant de la librairie.
Même si je n'ai pas rencontré cette beauté cette fois-ci, j'ai appris son nom, ce qui est une conclusion satisfaisante.
Alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre son exploration, Mu Xing jeta un coup d'œil à sa montre et réalisa qu'il était presque l'heure du déjeuner, ce qui la surprit.
Ma mère est probablement à la maison. Si on la croise par hasard et qu'elle est déguisée en homme, on la prendrait en flagrant délit, non
?
Compte tenu de cela, Mu Xing n'eut d'autre choix que de faire ses adieux au jeune maître Tang.
Le jeune maître Tang a dit : « Le jeune maître Mu et moi avons tout de suite sympathisé. Veuillez laisser votre numéro de téléphone. Il y aura un banquet chez moi ce week-end, et ce sera facile de vous inviter. »
Mu Xing sortit précipitamment un stylo et un bloc-notes de sa poche et nota le numéro de téléphone fixe.
Tout en écrivant, elle pensait secrètement qu'elles se reverraient forcément. Maintenant qu'elle connaissait le nom de la belle, c'était forcément le destin. Elle devait la rencontrer officiellement, quoi qu'il arrive.
Chapitre neuf
Après avoir dit au revoir à Tang Yu, Mu Xing se hâta de retourner au jardin Mu, juste à temps pour le déjeuner.
Le docteur Mu étant parti en visite à domicile, Mme Mu fut invitée à déjeuner chez la tante de Mu Xing. Elles croisèrent par hasard Mu Xing, déguisée en homme, qui rentrait précipitamment. Naturellement, elle reçut une réprimande.
« Quel âge as-tu ? Tu ne penses qu'à sortir et à t'amuser. Si tu veux t'amuser, très bien. Si tu invites Yining et les autres à se retrouver ou à faire du shopping, je ne dirai rien. Mais toi, je ne sais pas ce que tu as fait… » dit Madame Mu d'un ton irrité. « Monte te changer ! »
« D’accord, d’accord… » Mu Xing s’apprêtait à monter à l’étage lorsque Madame Mu l’interpella de nouveau : « Vous vous êtes disputées avec Yi Ning ? »
Mu Xing marqua une pause, puis dit calmement : « Non. »
Mme Mu a exprimé son incrédulité : « Alors pourquoi ai-je appris par Jingye que vous n'aviez pas répondu à ses appels ce matin ? »
Mu Xing : « Je plaisantais juste avec elle… Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Madame Mu a dit : « Madame Li vient d'appeler et a dit que Yining était sortie jouer aujourd'hui, mais qu'à son retour, elle pleurait à chaudes larmes. Quand on lui a demandé ce qui s'était passé, elle n'a rien dit. Elle m'a demandé de vous demander si vous savez ce qui s'est passé. »
Mu Xing fronça les sourcils : « Je ne sais pas. Je suis juste allée… voir M. Green Water. Je n’avais pas pris rendez-vous avec elle. »
« Alors pourquoi n'appelles-tu pas pour demander après avoir fini de manger ? Vous êtes de bons amis, alors renseigne-toi et ne laisse pas les adultes s'inquiéter. »
« D’accord », répondit Mu Xing avant de retourner dans sa chambre.
Après s'être changé, Mu Xing se demanda s'il devait appeler Li Yining pour lui demander.
Elle connaissait trop bien Li Yining. Autrefois, lorsqu'elles jouaient ensemble, au moindre conflit, elle se mettait immédiatement à pleurer ou à se plaindre aux adultes jusqu'à ce qu'ils s'excusent.
Comme elle n'avait que deux camarades de jeu et que leurs mères étaient toutes très strictes, cette tactique avait toujours fonctionné sur Li Yining, lui portant un coup fatal. Elle pourrait bien réitérer l'expérience, espérant la pousser à les appeler en premier.
Plus Mu Xing y réfléchissait, plus cela lui paraissait raisonnable, et plus il se mettait en colère.
Je n'ai rien fait de mal, alors je ne vais pas prendre l'initiative de me faire pardonner ! Cette fois, je dois attendre qu'elle prenne l'initiative.
Partant de ce principe, elle a dit nonchalamment à Madame Mu, pendant le repas, que Li Yining était probablement encore en colère et qu'elle n'obtiendrait rien d'elle, et qu'elle l'appellerait une fois calmée ; c'est ainsi qu'elle s'en est sortie.
Après le repas, tout le monde retourna au salon, où l'oncle Mu annonça que Tang Binglin prendrait bientôt ses fonctions de maire de la ville de Wenjiang et qu'il avait invité la famille Mu à un banquet pendant le week-end.
Ces mots ont surpris toutes les personnes présentes.
Tante Mu a dit : « J'imagine que les autres familles recevront également des invitations, mais j'ai bien peur que ce ne soit qu'un test pour les convaincre. »
Madame Mu a également dit : « Il semblerait qu'Yiqian se rende aujourd'hui au manoir Tang pour une visite à domicile. Frère, Yiqian ne s'implique jamais en politique. Si vous avez des idées à ce sujet, vous devriez d'abord lui en parler. »
Mu Yun s'est arrêté un instant, puis a demandé : « Qui est Tang Binglin ?
Mu Xing fut surprise.
Son nom de famille est Tang. Il vient d'être muté à Wenjiang. Il y a une réunion ce week-end !
Ce jeune maître, Tang Yu, serait-il le fils du nouveau maire ?
Elle ne pouvait s'empêcher de vouloir se cacher le visage. La première fois qu'elle avait rencontré cette personne, ils étaient allés ensemble dans une maison close !
Face à tant de questions, l'oncle Mu avait mal à la tête et ne put que choisir la plus simple pour répondre
: «
J'ai eu des contacts avec ce Tang Binglin lorsque j'étais député. À l'époque, il n'était que secrétaire de la faction Jinbao. Plus tard, il devint secrétaire général du gouvernement de la ville de Fuhui et exerça même les fonctions de maire par intérim pendant les 27
ans de conflit. Il a également accompli de nombreuses choses. Après l'attentat de l'année dernière, l'ancien maire a démissionné et il a pu être muté à Wenjiang.
»
Il a déclaré : « Je suis éloigné de la politique depuis de nombreuses années. Bien que le ministre Mu soit au ministère des Affaires étrangères, il n'est pas la cible de notre influence. Même la famille Mu ne figure pas parmi les plus hautes sphères de Wenjiang. Bien que le monde ne soit pas paisible, nous devons vivre en paix et éviter les attaques personnelles afin de ne pas nous attirer des ennuis. »
En résumé, tout se résume à « prendre soin de soi ».
Mu Xing murmura : « Et s’ils insistent pour nous causer des ennuis ? Par exemple, ils pourraient penser que ta nièce a emmené des gens dans un bordel, ce qui nuirait à notre réputation, ou quelque chose comme ça… »
L'oncle Mu la regarda et dit d'une voix grave : « Notre famille Mu n'en est pas encore au point où nous pouvons être massacrés par d'autres. »
Après avoir donné des instructions concernant l'organisation du banquet, l'oncle Mu s'enquit des études de Mu Yun, et Mu Yun répondit honnêtement.
L'oncle Mu dit : « Vous n'êtes que trois enfants dans la famille. Votre frère aîné, Mu Qing, a ses propres idées et a suivi mes traces. Quant à vous, comme votre oncle, vous avez étudié la médecine. Bien qu'A-Xuan ait également fait des études de médecine, elle se mariera tôt ou tard. Seul vous pouvez prendre la relève de votre oncle. »
En entendant cela, Mu Xing se souvint des propos de son deuxième frère concernant la poursuite de ses études de médecine. Profitant de la conversation de sa mère avec sa tante, à l'abri des regards, elle murmura : « Et si je voulais moi aussi continuer à étudier la médecine ? Pourquoi ne pas passer le concours d'entrée à l'École de médecine de l'Union de Pékin, comme mon deuxième frère ? »
Mon oncle a souri et a dit : « Si tu as une telle détermination et que tu peux endurer les épreuves, je te soutiendrai sans aucun doute. »
« Vraiment ? » s'exclama Mu Xing avec enthousiasme.
L'oncle acquiesça : « Quand est-ce que je t'ai menti ? Même si tes beaux-parents ne sont pas d'accord, tant que tu le veux, ton oncle te défendra. »
Mu Yun murmura à côté : « Ma tante sera certainement la première à s'y opposer. Papa, peux-tu encore prendre la décision ? »
L'oncle Mu toussa et dit : « Eh bien, nous devrions absolument demander l'avis de votre tante en premier. »
"Hmph !" Mu Xing se dégonfla aussitôt.
D'après sa mère, même si Youcheng avouait ses sentiments et rompait les fiançailles, il y aurait forcément un deuxième, voire un troisième engagement qui l'attendrait. Elle ne la laisserait jamais poursuivre ses études, et surtout pas intégrer le Peking Union Medical College, un internat où elle passerait cinq ans.
Bien qu'elle ait auparavant fait de grandes déclarations sur sa détermination à faire ce qu'elle voulait, en réalité, les choses n'étaient pas si simples, quel que soit le point de vue.
« Mais Ah Xuan, n'avais-tu pas dit que tu allais exercer la médecine à l'hôpital Minkang ? » poursuivit l'oncle Mu. « Tu es occupée par ton mariage ces derniers temps, est-ce toujours d'actualité ? »
Mu Xing revint à la vie : « Bien sûr que ça compte ! »
La clinique médicale Minkang appartient à la famille Mu. Avant de rentrer en Chine, elle comptait épouser Song Youcheng et exercer la médecine à la clinique, ce qui aurait été synonyme de réussite professionnelle. Désormais, le mariage est impossible, mais elle doit continuer à faire carrière.
Oncle Mu dit : « J'en ai parlé avec ton père. L'hôpital Minkang dispose d'une salle de soins gratuits pour les patients qui n'ont pas les moyens de se faire soigner. On peut y diagnostiquer des maladies bénignes et administrer des médicaments. En cette saison printanière et estivale, les maladies sont fréquentes et le personnel est souvent insuffisant. Ton père souhaite que tu y assures des consultations de sept heures à onze heures du matin. C'est une excellente occasion pour toi de perfectionner tes compétences. Es-tu intéressé ? »
Mu Xing a été inspirée à étudier la médecine après avoir vu sa tante souffrir de la maladie. Bien que son objectif fût de devenir médecin titulaire, elle savait qu'elle manquait d'expérience et que le moment n'était pas encore venu d'exercer officiellement. Maintenant qu'elle avait cette opportunité d'acquérir une expérience pratique, elle était naturellement ravie.
« Bien sûr que je veux bien, je suis sûre que je peux le faire ! » dit-elle avec enthousiasme.