Il n'est pas là...?
Sans écouter la suite des propos du serveur, Bai Yan fronça les sourcils, puis se détendit peu à peu. Distraitement, elle le remercia, se retourna et retourna au restaurant.
« Oh ma petite, pourquoi cours-tu ? Fais attention à ne pas te tordre la cheville… » dit la servante en la suivant précipitamment.
Bai Yan continuait d'avancer. Un instant, elle avait envie de rire, et l'instant d'après, elle ne pouvait s'empêcher de vouloir pleurer.
Mais quand j'ai cligné des yeux, aucune larme n'a coulé.
C'est peut-être une bonne chose.
Ma mère disait que si on a versé des larmes pour un homme, on ne pourra jamais se libérer de son emprise.
Ma mère a versé toutes ses larmes pour mon père, et ici, dans cette salle, elle a pleuré d'innombrables fois, feignant ses sentiments.
C'est une bonne chose ; ses larmes ont déjà terni son image, alors ne laissons pas ces larmes entacher davantage le jeune maître Mu.
Bai Yan s'avança d'un pas hébété, poussa la porte devant elle, continua son chemin et s'assit à table.
Ce n'est que lorsqu'un délicieux arôme lui parvint aux narines qu'elle réalisa soudain qu'elle était entrée dans la chambre privée des invités.
Elle se leva brusquement, craignant d'avoir été trop impolie, mais lorsqu'elle tourna la tête, elle ne vit personne.
La femme de chambre n'était pas là, les domestiques n'étaient pas là, et il n'y avait aucun invité. Elle était seule dans la chambre élégamment meublée.
Et une table entière remplie de plats.
Bai Yan fronça les sourcils et scruta la pièce, mais ne vit toujours personne. Elle ouvrit la porte, mais elle était vide. Ignorant ce qui se passait, elle se rassit à table et attendit en silence.
Pour éviter que son esprit ne se sente vide, elle regarda d'un air absent la nourriture devant elle.
À sa grande surprise, les portions étaient petites et les plats différents de ceux servis au restaurant. Une boîte en forme de cœur se déployait du centre comme des pétales de fleur, contenant cinq petits bols, tous différents les uns des autres.
Contrairement aux bols évasés ou ronds habituels, ou même à ceux en forme de pétales, légèrement plus créatifs, ces cinq bols ont la forme de cerfs-volants, de grenouilles et de lapins, chacun avec sa propre forme unique et des couleurs éclatantes.
À l'intérieur se trouvaient divers plats, ainsi que des légumes extrêmement délicieux : pousses de bambou vertes, tofu blanc, fèves tendres… Les couleurs étaient vives et mettaient en valeur les bols et les assiettes, donnant l'eau à la bouche.
L'humeur initialement maussade de Bai Yan fut grandement soulagée par les couleurs vives, et elle ne put s'empêcher de prendre délicatement un petit plat en forme de pêche dans la boîte à nourriture.
Cette « pêche » est adorable, avec ses branches et ses feuilles plus vraies que nature. Le bol rose foncé renferme une préparation rose pâle qui a pris la consistance de l'agar-agar et est décorée d'un glaçage blanc. Il s'agit probablement d'un pudding, un dessert typiquement étranger.
Je l'ai portée à mon nez et j'ai respiré. La douceur des pêches a immédiatement envahi mes narines. Avant même de la manger, j'avais déjà l'impression que sa saveur sucrée avait glissé sur ma langue.
Au moment où Bai Yan s'apprêtait à remettre le pudding aux pêches dans la boîte, elle remarqua soudain que dans le coin où se trouvait le pudding, il y avait un morceau de papier gaufré dont la forme était similaire à celle du bol.
Une émotion indescriptible l'envahit, et une conjecture prit peu à peu forme.
Non, comment cela pourrait-il être…
Bai Yan trembla légèrement en tendant la main.
Les bords de ce papier à lettres en relief sont irréguliers, ce qui indique clairement qu'il a été découpé à la main. Le motif qui le compose ressemble à un enfant, mais il est masqué par l'écriture et reste difficilement visible.
L'écriture était hâtive mais élégante, et on pouvait y lire : « Le pêcher est jeune et tendre, ses fleurs sont éclatantes et magnifiques. »
Elle posa le pudding et prit le bol en forme de cerf-volant. Dessous se trouvait un mot en forme de cerf-volant, écrit de la même main : « Ne blâmez pas le vent d'est pour la séparation. »
Prenez un autre bol en cerisier, mais au lieu d'un poème, il y a une phrase : « Les lèvres d'une fille, fraîches et éclatantes. »
Chaque bol exquis et ravissant, chaque repas délicieux, chaque pièce de papeterie florale porte un message murmuré.
« Le poisson-chat à carpe est froid par nature et ne doit pas être consommé en grande quantité, mais le croaker jaune est si délicieux que je ne peux pas m'en passer. »
« Le jambon est un mets rare et délicieux ; j'espère que cette spécialité pourra apaiser mon envie. »
…
Chaque mot est soit littéraire, soit empreint de délicatesse, et à la toute fin, on trouve une note florale qui dit : « Soupir, ma main me fait tellement mal, seul le sourire de Mlle Bai peut la soulager. »
Au départ, Bai Yan fut submergée par un mélange d'émotion et de surprise en voyant cette phrase, et elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Remplie d'excitation, elle s'apprêtait à poser son bol pour chercher Mu Xing lorsqu'elle entendit derrière elle la voix qu'elle attendait avec impatience.
Aimez-vous?
Bai Yan se retourna brusquement et vit Mu Xing, quelques pas derrière elle, la regardant avec un sourire.
C'était comme si toute la lumière avait convergé devant mes yeux.
« Ça te plaît ? » Mu Xing sourit et s'approcha de quelques pas, s'asseyant à côté de Bai Yan.
Bai Yan la regarda, restée un instant sans voix.
Elle eut soudain envie de rire.
Oui, pourquoi ai-je eu des pensées aussi folles tout à l'heure ?
Elle savait un peu qui était le jeune maître Mu. Pourtant, quelques jours seulement après leur séparation avaient suffi à susciter en elle une multitude d'émotions. À présent qu'il se tenait devant elle, toutes ses imaginations les plus folles lui paraissaient totalement invraisemblables.
Peut-être est-ce tout simplement parce que c'est lui.
C'est à cause de lui qu'il est si sensible, si fragile, si méfiant et si affectueux.
« J'aime ça. » Bai Yan regarda Mu Xing et dit clairement : « J'aime tout ce que tu me donnes. »
Ils se regardèrent et sourirent, toute leur inquiétude et leurs spéculations s'étant dissipées.
« Mange vite, ça va refroidir », dit Mu Xing en sortant deux paires de baguettes en bois de la boîte à nourriture et en en tendant une paire à Bai Yan.
Toutes les émotions tumultueuses qui agitaient son cœur s'apaisèrent peu à peu, et Bai Yan prit les baguettes.
Elle ne se précipita pas pour manger, mais examina d'abord les baguettes et constata qu'elles étaient effectivement uniques, avec deux vers de poésie gravés à leurs extrémités.
« Un pot de vin de printemps, ses bords chargés de neige ; un bol de boue, reflétant le ciel sur la mer bleue. » Elle rit : « Comment un poème pareil a-t-il pu être composé ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. C'est ma tante qui les a sculptés. Elle s'appelle Fu Xue », dit Mu Xing. « Elle a fait ces bols et ces baguettes pour moi. Peut-être qu'elle l'a fait juste pour s'amuser. »
Bai Yan hocha la tête, puis dit pensivement : « Fu Xue… ? Est-ce la même Fu Xue que tout à l’heure ? Celle qui avait organisé une exposition d’art l’année de Guihai ? »
Mu Xing fut quelque peu surprise : « Vous connaissez aussi ma tante ? »
Bai Yan sourit et dit : « Notre professeur adore vraiment les œuvres de Madame Fu Xue. Lorsqu'elle a organisé une exposition cette année-là, il nous a permis d'y aller ensemble. Madame Fu Xue nous a même offert l'entrée. »
Mu Xing fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis soupira : « Je n'étais pas allée à l'exposition d'art à l'époque parce que je la trouvais trop bondée et ennuyeuse. Quel dommage ! Si j'y étais allée, n'aurais-je pas pu te rencontrer plus tôt ? »
Bai Yan a également dit : « Oui, si j'avais pu vous rencontrer plus tôt, alors… » Elle s'est interrompue et n'a pas continué.
Peut-être que tout est déjà différent.
Voyant qu'elle s'arrêtait brusquement, Mu Xing, craignant de la contrarier, changea rapidement de sujet, désignant les morceaux de papier que Bai Yan avait pliés un à un sur la table et disant : « Regarde, ces bols et ces baguettes ont été faits par ma tante, mais ces morceaux de papier gaufré, je les ai découpés moi-même hier soir. C'est juste que je ne suis pas très habile, et les formes ne sont pas aussi réussies que celles des bols et des assiettes. »
Tendant la main pour ramasser la pile de fournitures scolaires, Bai Yan dit doucement : « Qu'importe la forme ? Ce qui compte, c'est le sentiment qu'elle véhicule. »
La veille au soir, en découpant les fournitures scolaires, Mu Xing n'avait pas d'objectif précis
; elle pensait simplement que cela ajouterait un peu de fantaisie. À présent, en voyant combien Bai Yan y tenait, elle se sentait peu à peu heureuse, et même les coupures qu'elle avait aux mains avec les ciseaux lui faisaient moins mal.
Les deux femmes étaient assises face à face, échangeant de temps à autre quelques mots anodins. Une fois leur repas terminé, Mu Xing appela Fu Guang, qui était posté devant la porte, pour qu'il vienne débarrasser, et Bai Yan se leva avec elle.
Mu Xing jeta un coup d'œil et remarqua soudain deux taches de sang séché sur les talons hauts de Bai Yan, qui étaient particulièrement visibles sur ses talons d'un blanc immaculé.
Elle a rapidement demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Bai Yan sursauta. En baissant les yeux, elle réalisa que ses talons hauts lui irritaient les talons. Alors qu'elle s'apprêtait à dire que ce n'était rien, Mu Xing accourut pour l'aider à s'asseoir, puis courut vers la porte pour demander à Fu Guang d'aller chercher des médicaments à la clinique.
Voyant son anxiété, Bai Yan s'empressa de dire : « Ça va aller, ne... Ah ! »
Mu Xing s'est accroupie devant elle et lui a enlevé ses chaussures !
« Comment est-ce possible ! Jeune Maître Mu, vous… » Bai Yan, honteuse et décontenancée, tenta de retirer son pied.
Mu Xing lui serra fermement la cheville et dit d'un ton pressant : « De quoi as-tu peur ? Tu as déjà des ampoules aux pieds, pourquoi t'inquiètes-tu encore pour ça ? »
Elle l'a examiné et a dit avec inquiétude : « Heureusement, ce n'est qu'une irritation, pas d'autres blessures. Comment as-tu pu être aussi imprudente ? Tu as couru en talons hauts ? »
Bai Yan baissa les yeux vers la personne accroupie devant elle, pinça les lèvres et dit soudain d'une voix douce : « Tu n'es pas venue me voir ces derniers jours, et je pensais que tu ne reviendrais plus. »
Chapitre trente-cinq
Mu Xing examinait avec anxiété la blessure au pied de Bai Yan lorsqu'elle fut surprise par la remarque soudaine de Bai Yan et leva les yeux vers elle.
À contre-jour, ses yeux baissés tremblaient légèrement, brillant d'une douce lumière, et le bout de son nez rougissait peu à peu.
Après un seul coup d'œil, Mu Xing ne put plus supporter de regarder.
Elle n'était pas venue voir Bai Yan ces derniers jours, non pas par peur, non pas par désintérêt, et certainement pas par aversion ou pour elle. Elle ne pouvait tout simplement pas ignorer la culpabilité qui la rongeait.
Elle trompait Mlle Bai, l'entraînant toujours plus loin dans les ennuis. Elle pouvait trouver d'innombrables excuses pour sa tromperie, mais elle ne franchirait jamais cette limite.
Mais elle ne pouvait pas parler de ces angoisses et de ces soucis à Mlle Bai.
La culpabilité et le chagrin l'envahirent. Soupirant, Mu Xing abaissa doucement la jambe de Bai Yan, se redressa légèrement et la prit dans ses bras.
« Comment est-ce possible ? Je suis tout simplement… trop occupé. »
Bai Yan serra Mu Xing dans ses bras, enfouissant son visage dans son épaule, savourant la chaleur de l'autre, et ses griefs se dissipèrent peu à peu.
Elle dit d'un ton maussade : « Ne reviens plus jamais me voir. Je sais que tu es occupé. Mais tu vas me manquer… »
À chaque mot qu'elle prononçait, Mu Xing se sentait de plus en plus coupable.
« D’accord. » Mu Xing caressa doucement le dos de Bai Yan et murmura : « Je le ferai. »
Si le fait de cacher la vérité pour l'instant pouvait rendre Mlle Bai heureuse et lui permettre de rester à ses côtés une seconde de plus, de revoir une dernière fois le sourire de Mlle Bai, alors elle préférait fermer les yeux et ne pas envisager l'avenir.
Les deux, perdus chacun dans leurs pensées, s'enlacèrent en silence jusqu'à ce que la porte de la chambre privée soit soudainement ouverte.
Fu Guang entra : « Jeune Maître, je vais chercher le médicament... Ah ! »
Fu Guang laissa échapper un petit soupir et détourna aussitôt le regard, posant précipitamment la petite boîte à médicaments sur l'armoire près de la porte. Elle s'efforça de rester calme et dit : « J'ai laissé les médicaments ici, jeune maître. J'attendrai dehors ! »
Cela dit, avant même que Mu Xing puisse réagir, Fu Guang sortit de la pièce en un éclair, sans oublier de refermer la porte de l'extérieur.
Mu Xing et Bai Yan s'étaient lâchés la main lorsque Fu Guang était entré, et en voyant sa forte réaction, Mu Xing sentit soudain un mal de tête arriver.
…Pourquoi a-t-on l'impression qu'elle a une liaison avec Mlle Bai ?
Rongée par la culpabilité, Mu Xing préféra ne pas s'attarder sur des pensées ambiguës. Elle se dit qu'il était normal que deux femmes s'embrassent, alors il lui suffisait de dire à Fu Guang de ne rien dire à sa mère sur le fait qu'elle était de nouveau sortie jouer déguisée en homme.
En y réfléchissant, elle se sentit soudain parfaitement justifiée. Elle alla chercher le médicament qui avait été livré, puis s'accroupit pour l'appliquer sur la blessure de Bai Yan.
Bai Yan, la regardant de haut, dit d'un ton significatif : « C'est votre femme de chambre personnelle, n'est-ce pas ? Est-ce que cela vous dérange qu'elle vous voie comme ça ? »
Mu Xing a déclaré nonchalamment : « Nous ne faisons rien de mal, alors bien sûr que tout va bien. »
Bai Yan poursuivit : « N'as-tu pas peur qu'elle retourne raconter à Madame Mu que tu avais une liaison avec moi ? »