Mademoiselle Bai avait déclaré il y a longtemps qu'elle trouverait quelqu'un pour la racheter. Que fera-t-elle alors ?
Oui, non seulement elle a trompé les sentiments de Mlle Bai, mais elle lui a aussi fait perdre son temps, lui faisant ainsi rater de nombreuses bonnes opportunités.
« Tu es vraiment méchante, Mu Xing, tu es allée trop loin… » Baissant la tête, Mu Xing ressentit pour la première fois un véritable sentiment de doute et de dégoût envers elle-même.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? J'aime juste… être avec elle… »
Dès que Bai Yan entra dans le salon privé, elle sentit que quelque chose n'allait pas. Voyant Mu Xing affalé sur la table, elle se précipita vers lui et demanda avec inquiétude : « Jeune Maître Mu, jeune Maître Mu ? Que se passe-t-il ? »
Mu Xing se redressa, n'osant pas regarder Bai Yan. D'une voix étouffée, elle dit : « J'épluchais des graines de tournesol pour toi et je me suis piquée. » Se retournant, elle aperçut Zhang Derong et, un peu gênée, le salua à voix basse.
En entendant cela, Bai Yan fut à la fois amusée et exaspérée. Elle se tourna d'abord vers Zhang Derong et Fei Lan et les invita à s'asseoir, puis prit la main de Mu Xing et la porta près de son visage : « Je le disais juste à la légère, pourquoi l'as-tu pris si au sérieux et avec autant de désinvolture ? »
Elle l'examina attentivement un instant et remarqua un petit morceau de coque de graine de tournesol coincé dans sa main. Elle prit une épingle à cheveux, avec l'intention d'utiliser la pointe d'une aiguille pour retirer l'écharde. Elle jeta un coup d'œil à Mu Xing et dit : « Ça va faire un peu mal, mais tiens bon. »
Regardant Bai Yan de côté, Mu Xing hocha la tête et soupira doucement intérieurement.
La merveilleuse Miss Bai ne lui appartiendra plus après ce soir.
« Très bien. » Après avoir retiré l'épine, Bai Yan lâcha sa main.
La main de Mu Xing lui parut soudain vide, et il serra inconsciemment le poing, mais ne put rien retenir.
Elle reprit ses esprits et se tourna vers Zhang Derong en disant : « Je suis désolée de vous avoir fait rire, Monsieur Zhang. »
Zhang Derong échangea quelques mots de politesse et se présenta. Ils se firent des compliments mutuels, sur un ton poli. Avant même qu'ils aient pu prononcer quelques mots, les gongs et les tambours retentirent sur scène
: le grand final avait commencé.
Elle n'y avait pas prêté attention auparavant, mais après avoir entendu les paroles de Bai Yan, Mu Xing réalisa qu'elle devait effectivement revoir sa position. Par conséquent, elle ne se précipita pas pour parler de coopération, mais se contenta de regarder l'émission et de bavarder de temps à autre avec Zhang Derong.
«
Monsieur Zhang aime-t-il aussi regarder des pièces de théâtre
? Que pensez-vous de celle-ci
?
» demanda-t-elle d'un ton désinvolte.
Zhang Derong a déclaré : « Cette pièce est formidable ! Écoutez-la, on y retrouve la saveur authentique de l'opéra Bangzi ! C'est la saveur authentique de Xun Huisheng. »
Mu Xing acquiesça : « Oui, je pense que c'est bien aussi. J'ai entendu parler d'un jeune acteur à Pékin, présenté comme une étoile montante, qui prétendait avoir étudié à l'école Mei, mais cela ne m'a pas paru aussi crédible. »
Zhang Derong s'empressa de dire : « Je connais Li Xiaotong, j'ai aussi entendu parler d'elle. Elle chante d'une voix aiguë et urgente, ce qui donne à l'auditeur un sentiment de confusion et de désorientation, comme s'il se dépêchait pour attraper un train. »
Mu Xing laissa échapper un rire, ses lèvres se retroussant sur le côté, ses yeux perçants se plissant légèrement. C'était un demi-sourire, teinté de moquerie, mais son rire semblait sincère, mettant les spectateurs mal à l'aise.
Bai Yan était assise à l'écart et observait la scène, sans pouvoir s'empêcher de sourire.
Mu Xing paraissait généralement joyeuse, chaleureuse et douce, avec parfois une pointe de fantaisie. Mais à cet instant, elle était méconnaissable
: froide et impassible. Pourtant, Mu Xing restait très appréciée.
Elle l'aimerait de toutes les manières.
En un clin d'œil, la moitié de la scène avait été observée. Zhang Derong resta d'abord calme et continua de parler à Mu Xing, mais s'agita peu à peu.
Il jeta un coup d'œil au jeune homme nonchalamment assis à côté et ne put s'empêcher de se demander s'il avait posé la mauvaise question.
Tout le monde dit que Mu San était à l'origine le fils légitime, mais qu'il a été élevé par Dame Fuxue et qu'il n'était proche d'aucun de ses parents biologiques. Maintenant qu'il est de retour, même si l'un des fils légitimes s'est lancé en politique, il reste un second fils pour reprendre l'entreprise familiale
; ce n'est donc pas encore le tour de Mu San.
Le deuxième jeune maître est rentré depuis deux mois et n'a jamais été vu en société. En revanche, le troisième jeune maître, Mu, fait étalage de ses talents et a même fait la connaissance du deuxième jeune maître, Tang. Il semble vouloir se faire remarquer et attirer l'attention de la famille Mu.
Il avait d'abord cru que Mu San était un novice, un jeune homme naïf et impétueux. Après avoir appris de Tang Ershao que Mu San souhaitait lui aussi collaborer avec lui, il avait secrètement prévu de se donner des airs. À sa grande surprise, maintenant qu'il le rencontrait, ce fils adoptif n'avait rien à envier au fils légitime à bien des égards, et il était fort probable qu'on ne puisse pas le duper.
De plus, à en juger par les propos de la prostituée, il est clair que d'autres personnes souhaitaient également établir des contacts par l'intermédiaire de Mu Sanba. Si cela s'avère exact, et si quelqu'un l'a déjà devancé, son pouvoir de négociation ne s'en trouverait-il pas considérablement réduit
?
Zhang Derong réfléchissait en lui-même, de plus en plus anxieux, et son attention se portait de plus en plus fréquemment sur les mouvements de Mu Xing. Bai Yan observait cela, ses propres pensées s'emballant.
Au moment même où une scène se terminait, elle se leva et dit à Mu Xing : « Jeune Maître, je vais faire quelques retouches de maquillage. »
Mu Xing la regarda, puis cligna des yeux avant d'entraîner Fei Lan, qui attendait avec impatience, hors de la pièce privée.
Après leur départ, un silence s'installa dans la pièce privée avant que Zhang Derong ne prenne enfin la parole : « Jeune Maître Mu… »
Feilan acheta un soda au distributeur automatique du théâtre, en avala la plus grande partie, puis laissa échapper un rot satisfaisant.
« Fais attention à ton image », dit Bai Yan en retouchant son rouge à lèvres. « Il y a beaucoup de jeunes hommes ici, ne les effraie pas. »
« De quoi aurais-je peur ? Contrairement à toi, sœur Bai, je ne suis pas connue de beaucoup de gens. Je suis bien plus libre. » S'essuyant la bouche, Fei Lan poursuivit : « Sœur Bai, toi et le jeune maître Mu êtes ensemble depuis plus de deux mois. Va-t-il allumer de grandes bougies pour vous ? »
Bai Yan referma le miroir de poche d'un claquement sec et ébouriffa les cheveux bouclés de Fei Lan : « Ne t'en fais pas. »
« Je ne m'inquiète pas inutilement », dit Fei Lan. « J'ai entendu dire que plus un homme est insistant, moins il est fiable ! »
En regardant la lumière aveuglante à l'extérieur du théâtre, Bai Yan dit doucement : « Ah bon ? »
Chapitre trente-huit
Les négociations avec Zhang Derong n'ont pas été aussi difficiles que Mu Xing l'avait imaginé.
Sans s'attarder sur les politesses et les compliments superficiels, Zhang Derong analysa d'abord avec elle la situation actuelle de l'industrie pharmaceutique. Heureusement, Mu Xing s'était bien préparée avant la réunion et put répondre à quelques questions sans paraître timide.
Zhang Derong a ensuite évoqué la situation de ses différentes pharmacies, soulignant les bonnes performances de la marque Desheng. De plus, malgré le boycott national des produits japonais, il a tiré de précieux enseignements des expériences et méthodes des entreprises japonaises, acquérant ainsi une connaissance approfondie des technologies pharmaceutiques de pointe, notamment au Japon, grâce à son expérience antérieure au sein d'une entreprise japonaise. Concernant la trésorerie, grâce à ces bons résultats, aucun stock important de médicaments n'était à déplorer.
En bref, si Mu Xing parvient à persuader Mu Gong de le soutenir au sein du conseil de l'industrie pharmaceutique, toute l'industrie pharmaceutique de Wenjiang, et même la région située au nord, sera entièrement sous le contrôle de la famille Mu, comme si on prenait des bonbons dans un sac.
Zhang Derong se lança dans un long discours éloquent, se présentant comme un homme sans égal et laissant entendre que rater cette opportunité serait une perte immense pour la famille Mu. Cependant, bien que novice en affaires, Mu Xing ne se laissa pas facilement convaincre. De plus, elle avait compris au moins un principe
: en affaires, le pire fléau est l’asymétrie d’information
; et c’est précisément cette asymétrie qu’il faut exploiter.
Malgré l'éloquence de Zhang Derong, elle se contenta de sourire et de dire
: «
Je comprends ce que dit M. Zhang, mais l'industrie pharmaceutique est en plein essor et tout le monde s'en sort très bien. C'est une question sérieuse, nous devons donc y réfléchir attentivement.
»
Elle ne donna ni accord ni désaccord, laissant à Zhang Derong toute latitude pour spéculer. Homme d'affaires aguerri, Zhang Derong savait qu'aucune collaboration ne se concluait facilement, mais il ne put s'empêcher de penser qu'il avait sous-estimé ce Troisième Maître Mu. Il regrettait aussi secrètement de ne pas s'être mieux préparé ce jour-là, n'ayant aucun petit présent convenable à offrir au Troisième Maître Mu en signe de bonne volonté.
Finalement, la pièce s'acheva. La troupe salua le public et, au milieu de l'agitation, Bai Yan et Fei Lan regagnèrent lentement leurs places.
« C’est dommage que le spectacle se soit terminé après notre promenade dehors », dit Bai Yan en jetant un coup d’œil à Mu Xing. Mu Xing lui sourit légèrement et hocha la tête. Bai Yan comprit que l’accord était conclu et ne put s’empêcher d’être heureuse pour Mu Xing.
Zhang Derong dit soudain : « Mademoiselle Bai aime écouter de l'opéra, cela ne pose aucun problème. J'entretiens de bonnes relations avec le patron Feng. Sa prochaine représentation a lieu dans son propre théâtre. Il se trouve que j'ai quelques billets ici. Ce n'est pas grand-chose. Je vais les faire livrer immédiatement. »
Sachant qu'il essayait de s'attirer les faveurs de Mu Xing, Bai Yan ne refusa pas et le remercia avec un sourire.
Après la représentation théâtrale, Zhang Derong invita Mu Xing et Bai Yan à dîner. Mu Xing, préoccupé par son désir de se déclarer à Bai Yan, déclina naturellement l'invitation.
Zhang Derong faisait simplement preuve de politesse. Devant son refus, il prononça quelques mots de circonstance pour l'apaiser, puis partit avec Feilan.
Arrivé à l'entrée du théâtre, Mu Xing demanda à Bai Yan d'attendre un instant avant de se diriger directement vers sa voiture.
Oncle Song et Fu Guang attendaient déjà près de la voiture. Lorsqu'ils virent la jeune femme arriver, Fu Guang ouvrit rapidement la portière. Contre toute attente, Mu Xing fit un geste de la main et ne monta pas.
« Rentrez d'abord, j'ai quelque chose à faire, je rentrerai seul plus tard », dit Mu Xing.
En entendant cela, Fu Guang s'inquiéta. Elle jeta un coup d'œil à Bai Yan, non loin de là, et dit d'un ton pressant : « Mademoiselle, vous êtes sortie toute la journée. Si vous ne rentrez pas dîner, j'ai bien peur que Madame ne vous gronde. Si vous voulez tenir compagnie à cette jeune fille, pourquoi ne pas l'inviter à dîner ? »
Mu Xing n'aurait jamais accepté cela. Elle a dit : « Si Madame pose la question, dites simplement que vous avez passé la dernière demi-journée à faire les boutiques avec moi et le jeune maître Song. Surtout, ne laissez rien paraître. »
Fu Guang pinça les lèvres et murmura : « Mademoiselle, si vous pouviez traiter le jeune maître Song avec la même attention que vous portez à cette jeune femme, alors nous n'aurions pas à nous inquiéter. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Mu Xing la foudroya du regard et agita la main. « Bon, bon, vas-y. Je t'apporterai un bouton de fleur de Wenfangzhai plus tard. »
Elle esquissa un sourire forcé, se rassit sans énergie dans la voiture et échangea un regard avec l'oncle Song : Mademoiselle n'est vraiment pas bien !
Voyant la voiture de la famille Mu s'éloigner, Bai Yan sut que Mu Xing allait rester pour lui tenir compagnie. Elle sourit, courut vers elle et prit aussitôt la main de Mu Xing.
Mu Xing fut décontenancée, mais ne dit pas grand-chose, se contentant de dire : « Ton pied n'est pas encore guéri, et tu cours déjà partout comme ça. »
Suivant Mu Xing, Bai Yan sourit et dit : « Parce que je suis heureuse. Rien que de penser à courir vers toi, j'oublie toute ma douleur. »
En entendant cela, Mu Xing ressentit une soudaine pointe d'amertume au cœur. Serrant sa main droite vide, elle s'efforça de dire d'un ton calme : « Allons-y, allons manger d'abord, je te ramènerai plus tard. »
Bai Yan choisit un restaurant occidental et ils commandèrent divers plats. Voyant que Bai Yan connaissait bien les accords mets et vins occidentaux et qu'elle maniait les couverts avec une grande dextérité, Mu Xing ne put s'empêcher de dire : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Bai en sache autant sur ces sujets. »
Bai Yan sourit et dit : « Tout cela m'a été enseigné par Lord Andrew. »
Mu Xing avait toujours été curieuse de connaître la relation entre l'ancien conseiller militaire et Bai Yan, mais elle n'avait jamais eu l'occasion de poser la question auparavant, et sa relation avec Bai Yan n'avait jamais été aussi étroite. Maintenant que le sujet était abordé, elle demanda simplement : « J'ai déjà entendu parler de ce fonctionnaire. Je me demande comment Mlle Bai et lui se sont rencontrés ? »
Depuis le décès de cet homme l'année dernière et la reprise de son activité par Bai Yan, de nombreux clients l'ont interrogée à ce sujet, mais elle n'a donné que des réponses vagues et refuse de s'étendre sur le sujet.
Elle estimait qu'il était déjà irrespectueux d'utiliser le nom de cette personne pour rehausser son propre statut, et que si ses actes étaient divulgués de bouche à oreille, cela ajouterait inévitablement de nombreux détails sordides et déplaisants, ternissant sa réputation.
Mais cette fois, c'est le jeune maître Mu qui a posé la question… Si c'était le jeune maître Mu, elle n'aurait jamais eu à s'inquiéter autant.
« Je n’avais que seize ans quand je suis entrée dans ce bordel », dit-elle doucement. « À cette époque, le seigneur Andrew était à l’apogée de sa puissance, un favori du général. Cette année-là, la guerre entre Zhili et Fengtian venait de se terminer, et la Maison du Livre Yuhua était le seul bordel qui osait ouvrir ses portes aux clients ; c’est là que le seigneur Andrew s’est rendu. »
Elle a délibérément évité d'évoquer son passé, mais l'attention de Mu Xing a été immédiatement attirée par l'expression « seulement seize ans ».
Elle ne pouvait s'empêcher de repenser à ses seize ans, en Amérique, à son insouciance, à ses crises de colère pour un rien. Mais la jeune fille de seize ans, Mlle Bai, était déjà mise en vente.
Quelle peur a dû ressentir Mlle Bai à ce moment-là !
« Le patron s'est enivré et piquait une crise dans le hall d'entrée, disant qu'aucune femme ne pouvait le comprendre. Il se trouve que je venais d'entrer dans le bordel ce jour-là et que je négociais avec ma mère dans la cour arrière quand je l'ai entendu. Alors j'ai serré les dents et j'ai couru droit dans le hall d'entrée. »
Bai Yan a ri : « Quand j'apprenais l'anglais à l'école, je n'aurais jamais imaginé que ma première conversation avec un vrai Américain se déroulerait dans ce genre de situation. »
De l'autre côté de la table, Mu Xing posa précipitamment sa fourchette en argent et prit la main de Bai Yan. Elle dit avec regret : « Inutile d'en dire plus. C'est de ma faute d'avoir abordé ce sujet si soudainement… »
Elle n'aurait jamais imaginé que sa curiosité lui cacherait des choses aussi déchirantes. Si elle pouvait revenir au début, elle se serait couverte la bouche et se serait étouffée plutôt que de poser cette satanée question.
Bai Yan, retenant sa main, sourit et secoua la tête : « Jeune Maître Mu, ne vous inquiétez pas pour moi. Voyez simplement que je partage une histoire avec vous. Je la garde pour moi depuis si longtemps, et je voulais vraiment vous la raconter. »
Mu Xing regarda Bai Yan, et après un long moment, elle hocha la tête, mais ne lâcha pas sa main.
Bai Yan poursuivit : « J'ai couru vers Lord Andrew et je l'ai salué. Il devait être vraiment ivre, car il s'est mis à me parler. Tout le monde dans la salle était stupéfait. Mais il parlait très vite et avec insistance, à l'opposé du professeur d'anglais. J'ai dû déployer toute mon énergie pour le suivre. Finalement, il s'est endormi. »
Elle secoua la tête en souriant : « Qui aurait cru qu'à partir de ce moment-là, Lord Andrew viendrait me voir dès qu'il aurait un moment de libre, et que plus tard, il m'aurait tout simplement réservé une chambre dans son manoir et m'y aurait emmenée ? »
Elle jeta un coup d'œil à Mu Xing et dit intentionnellement : « Mais il n'a pas allumé de grandes bougies pour moi. »
Comprenant que Bai Yan insinuait subtilement qu'Andrew ne l'avait pas touchée, Mu Xing ressentit un léger embarras, mais celui-ci fut passager. Elle demanda : « Alors, le seigneur Andrew vous a-t-il protégée pendant toutes ces années ? »
« Oui, j’ai passé la plupart de mon temps chez lui ces dernières années. Il était très occupé et n’avait pas beaucoup de domestiques. Je lisais et jouais du cithare en solitaire. Parfois, quand je retournais à Yuhua Study, ma mère me demandait d’enseigner l’anglais et quelques nouveautés aux filles, ce qui me permettait d’économiser beaucoup d’argent. »
« Alors… n’a-t-il jamais pensé à te racheter ? » demanda Mu Xing avec hésitation.
En cette période si tumultueuse, rencontrer quelqu'un qui pourrait l'aider signifie forcément que cette personne occupe une place particulière dans le cœur de Mlle Bai ; mais qu'en est-il de l'inverse ?
En entendant cela, Bai Yan baissa les yeux et dit : « Au final, je n'étais qu'une camarade de jeu pour lui. Il a sa propre famille. Si ce n'était pas pour l'année dernière... il serait peut-être déjà rentré en Chine. »
Elle ne serait qu'un fardeau inutile.
Sans poser d'autres questions, Mu Xing serra la main de Bai Yan, et les deux se sourirent, ce qui apaisa leur chagrin.
Après le dîner, il était déjà tard lorsque nous avons quitté le restaurant.
Bai Yan n'a pas dit vouloir rentrer, et Mu Xing n'en a pas fait mention non plus. Les deux femmes longèrent la rue commerçante tandis que les lumières s'allumaient.
Au départ, Mu Xing se sentait terriblement coupable et voulait avouer sa tromperie à Bai Yan aujourd'hui. Mais une fois les mots prononcés, elle ne sut plus comment poursuivre.
Ce qu'elle fait, n'est-ce pas exactement comme Andrew ? Apparaissant seule dans le monde de Miss White, offrant des cadeaux avec une suffisance insupportable, pour ensuite disparaître au moment crucial.
Un conflit intérieur féroce faisait rage en elle, une lutte entre un égoïsme lâche et la raison. Finalement, prenant une profonde inspiration, elle se décida.
Arrivés à la bifurcation, Mu Xing s'arrêta et se tourna vers Bai Yan en disant : « Mademoiselle Bai, je... »
« Attends une minute », dit Bai Yan en se tournant vers Mu Xing, puis elle tendit la main et enleva un pétale de son épaule. « Il y a des cerisiers en fleurs. » Elle leva les yeux et sourit au ciel.