Oui, elle n'a jamais été aussi hésitante et indécise.
Si ce n'était pour apprécier quelqu'un, si ce n'était pour le chérir tant – le chérir avec le plus grand soin et ne jamais oser franchir ses limites, l'apprécier de façon si égoïste qu'on ne pense pas aux conséquences…
Mais plus elle était prudente, plus elle prétendait y tenir, plus elle et Mlle Bai étaient entraînées dans l'abîme... Elle aurait dû s'en rendre compte plus tôt, elle aurait dû l'avouer depuis longtemps !
Si, si Mlle Bai pouvait l'accepter aussi…
Les émotions qui pesaient sur son cœur depuis si longtemps se libérèrent soudain, comme si le mal de tête de sa gueule de bois avait disparu. Mu Xing aurait voulu pouvoir se précipiter auprès de Mlle Bai et lui confier tous ses sentiments !
Arrivé à la porte du jardin Mu, Mu Xing leva la main et serra Pa Anni dans ses bras.
« J'espère que tu pourras être heureuse », dit-elle sincèrement.
Paanie tapota l'épaule de Mu Xing en souriant et dit : « Ah Xuan, tu n'as vraiment pas changé du tout. »
Toujours aussi naïve.
…
Sous le soleil de plomb de l'été, l'air était saturé de l'odeur de vapeur qui s'élevait de l'asphalte. Les gens se blottissaient à l'ombre des maisons basses, et le passage occasionnel d'un vendeur ambulant proposant de l'eau glacée ou des tisanes suscitait un certain émoi.
Dans le salon de thé, les vieillards discutaient bruyamment d'affaires nationales et de guerres internationales, leurs grands éventails en feuilles de palmier s'agitant comme s'ils souhaitaient pouvoir s'envoler immédiatement hors du monde et dévier la trajectoire de toutes les balles et de tous les canons.
Au milieu des volutes de vapeur, un parasol en forme de fleur flottait gracieusement au-dessus de nous.
Un sourire aux lèvres, Bai Yan se dirigea d'un pas vif vers le pavillon Caiyun, suivie de près par sa servante.
J'avais pris rendez-vous pour un essai aujourd'hui après avoir pris mes mesures, mais en quelques jours seulement, mon ressenti a complètement changé.
C'était comme si la lumière du soleil qui brillait sur le parasol criait et applaudissait : « Tu vas allumer de grandes bougies avec le jeune maître Mu ! »
En repensant à ce qui s'était passé la veille, Bai Yan ne put s'empêcher de sourire.
La nuit dernière, en quittant le jardin, elle croisa par hasard la calèche du jeune maître Tang et lui demanda de ramener le jeune maître Mu. À son retour au bordel, la nouvelle des grandes bougies s'était déjà répandue dans toute l'Académie Yuhua.
Hier soir, sa mère lui a tout expliqué, et maintenant elles attendent simplement que le jeune maître Mu se rende dans la salle pour discuter des choses correctement.
Bien que le 17 ait été un peu précipité, ce n'était pas trop vite non plus, et la robe de mariée était déjà prête… D'ailleurs, le jeune maître Mu avait la gueule de bois hier soir, il n'ira donc probablement pas à la clinique aujourd'hui. Comment va-t-elle le retrouver… ?
C'est étrange, vraiment. Elle ne semblait jamais avoir vu le jeune maître sortir accompagné de personnes de son entourage. Les rares fois où il était sorti, il n'était accompagné que d'un cocher et d'une servante. Quel jeune maître ordinaire, issu d'une famille importante, ne serait pas accompagné d'une suite ?
Hmm… c’est peut-être simplement une préférence personnelle du jeune maître Mu. Avec autant de particularités, une de plus ne changera rien.
Arrivée au pavillon Caiyun, Bai Yan demanda à sa servante d'attendre à l'extérieur avant d'entrer.
Maître Ye était toujours seul dans la boutique. Lorsque Bai Yan entra, elle sortit tout le matériel qu'elle avait préparé. Après avoir essayé le vêtement d'exposition, elles discutèrent de quelques détails.
En feuilletant le catalogue, Bai Yan remarqua soudain un modèle d'une grande finesse au dos. Elle le prit en main, l'examina et ne put s'empêcher de s'exclamer
: «
Cette robe de mariée est magnifique
! Je me demande quelle beauté mérite de la porter.
»
Maître Ye y jeta un coup d'œil et dit : « C'est la robe de mariée de Mlle Mu. »
Mademoiselle Mu ? Est-ce la sœur cadette dont parlait le jeune maître Mu ?
Bai Yan imagina l'apparence du jeune maître Mu sur le visage d'une femme, et étonnamment, cela ne sembla pas déplacé.
Elle a fait remarquer nonchalamment : « Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître de la famille Mu soit encore célibataire, alors que cette jeune femme est sur le point de se marier. »
Maître Ye a dit : « Oui, mais ce n'est pas surprenant. Ma femme et Mlle Mu étaient camarades de classe, et j'ai entendu dire qu'elle s'est fiancée très jeune. Vous ne le saviez pas ? »
Bai Yan secoua la tête : « Je ne connais pas Mlle Mu. Bien que je connaisse son troisième frère, je n'ai jamais entendu parler de ces choses. »
Maître Ye, interloqué, s'exclama : « Son troisième frère ? » Son ton était empreint de surprise. « La famille Mu n'a-t-elle que deux fils ? Ils s'appellent Qing et Yun. La troisième, c'est Mademoiselle Mu. Elle vous accompagnait même pour choisir sa robe de mariée ce jour-là. Son nom complet est Mu Xing… »
Sans se rendre compte de son expression étrange, Bai Yan poursuivit : « Oui, le troisième est le frère aîné de Mlle Mu, Mu… »
Elle se tut soudainement.
Maître Ye ne dit plus rien, et toute la pièce intérieure sombra dans un silence de mort.
Les paroles du maître Ye résonnaient sans cesse dans l'esprit de Bai Yan, si fort qu'elles lui brisaient presque le cœur.
…La famille Mu n’a que deux fils, Qing et Yun. La troisième est Mlle Mu, qui vous accompagnait pour essayer la robe de mariée ce jour-là. Son nom complet est Mu Xing…
Mais la personne qui l'accompagnait ce jour-là était clairement le jeune maître Mu…
Son cœur battait de plus en plus vite, pompant frénétiquement du sang dans son cerveau, si vite que Bai Yan a presque cru qu'il s'était arrêté, si vite que ses tempes lui semblaient sur le point d'exploser.
Ses mains tremblaient tandis qu'elle tenait le livret. Sa tête était baissée. La robe de mariée représentée était d'une beauté exquise, et dans un coin du dessin figurait une phrase.
« Dessiné le 22 mai 2031 par Mlle Mu San du Jardin Mu. »
Mu San...Mu San !
Le jeune maître Mu lui a clairement indiqué qu'il avait une sœur cadette dont le prénom était Xuan.
Comment le jeune maître Mu aurait-il pu lui mentir ?
Prenant une profonde inspiration, Bai Yan eut du mal à trouver sa voix. Elle laissa échapper un rire sec : « Maître Ye, vous vous êtes peut-être trompé… ? »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Maître Ye s'empressa d'ajouter : « Je crois moi aussi que je me suis trompée. Je ne connais pas vraiment la famille Mu… »
Des pas se firent soudain entendre à la porte. Après avoir jeté un coup d'œil à Bai Yan, Maître Ye sortit précipitamment.
Bien qu'elle ait essayé de baisser la voix, Bai Yan a tout de même entendu la conversation de l'autre côté de la porte
:
"...Ne m'as-tu pas dit l'autre jour que le jeune maître était Mlle Mu déguisée ? Comment se fait-il que cette jeune femme ait dit que c'était le troisième jeune maître Mu ?"
« Quoi, jeune maître Mu ? Mu Xing a toujours été comme ça… Attendez, de quelle jeune femme parliez-vous ? »
« Celui qui accompagnait Mlle Mu ce jour-là… »
Le rideau s'ouvrit brusquement et Pani entra. À la vue de Bai Yan, elle fut stupéfaite.
Bai Yan referma le livre d'images et se leva.
Sans regarder personne, elle baissa la tête et sourit : « Je vous laisse la robe de mariée. J'enverrai quelqu'un la chercher plus tard. »
« Mademoiselle… » Paanie voulut dire quelque chose, mais Bai Yan avait déjà franchi la porte.
« Que se passe-t-il ? » Après avoir vu Bai Yan partir, Maître Ye demanda précipitamment : « Mademoiselle Mu et cette jeune femme sont… ? »
Fronçant les sourcils, Paanie dit : « Je ne sais pas, mais j'ai peur que Mu Xing... »
Chapitre quarante-huit
La servante attendait devant le pavillon Caiyun. Lorsqu'elle vit Bai Yan sortir, elle s'apprêtait à l'aider à se relever quand elle leva les yeux et aperçut le visage pâle de Bai Yan. Elle s'exclama aussitôt : « Mademoiselle ? Que se passe-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Bai Yan eut l'impression que tous les os de son corps s'étaient relâchés. Elle serra la main de sa tante et parvint à articuler quelques mots : « Va à la clinique médicale Minkang. »
La servante, perplexe, demanda avec inquiétude : « Mademoiselle, que faites-vous à la clinique Minkang en ce moment ? Le jeune maître Mu est sans doute encore en consultation. Il semble qu'il va pleuvoir. Devrions-nous rentrer ? Même si nous devons nous voir, il n'y a pas d'urgence… »
Bai Yan semblait ne pas entendre, mais s'efforçait d'avancer. La servante ne put la dissuader et dut la suivre.
Le pousse-pousse cahotait, et la route qui paraissait d'habitude courte semblait maintenant être à des années-lumière, comme si elle ne serait jamais atteinte.
Bai Yan, blottie sous l'auvent sombre du pousse-pousse, était en proie à un tourbillon d'émotions. Tantôt elle entendait Mu Xing murmurer : « Je ne suis pas un homme », tantôt elle riait et affirmait être la troisième jeune maîtresse de la famille Mu, puis elle annonçait qu'elle viendrait l'épouser…
Les mots, chacun comme un glas, frappaient son cœur d'un coup sec et lourd, pour finalement aboutir à une seule phrase :
« Mademoiselle, jeune fille ? Nous sommes arrivés à la clinique médicale Minkang ! »
Soudain, deux mains la secouaient. Lorsqu'elle leva les yeux et croisa le visage de sa tante, Bai Yan fut stupéfaite et comprit ce qui se passait.
Nous sommes arrivés à la clinique médicale Minkang.
Après être descendue de voiture, Bai Yan se tenait à l'entrée de la clinique, mais n'arrivait pas à se résoudre à sortir.
Toute l'angoisse, la panique et le désir désespéré de réponses s'évanouirent instantanément. Les derniers vestiges de courage se retirèrent lâchement et précipitamment dans un coin, en criant : « Retournez-vous ! Arrêtez de penser à cette soi-disant vérité ! Ne posez pas de questions, et rien ne se passera ! »
Mais finalement, elle a quand même franchi le pas.
C'était l'après-midi et la clinique était presque vide. Les domestiques fumaient nonchalamment dans la pièce attenante.
Bai Yan frappa à la porte : « Excusez-moi, le docteur Mu... est-il là ? »
Il lui jeta un coup d'œil, puis posa rapidement sa pipe et dit d'un ton doux
: «
Parlez-vous de Maître Mu ou du Docteur Mu
? Maître Mu est là pour recevoir des patients aujourd'hui, mais le Docteur Mu est absent. Si vous avez besoin de consulter un ophtalmologue, prenez rendez-vous avec Maître Mu. Le Docteur Mu reçoit des gynécologues, mais elle ne sera probablement pas là avant quelques jours.
»
Elle a esquissé un sourire forcé et a demandé : « Je cherchais le docteur Mu. Pourquoi… a-t-il cessé de venir ces derniers temps ? »
Le serviteur dit : « La petite Mu va se marier ! Elle n'aura certainement plus le temps de venir. Comment une jeune fille d'une famille riche pourrait-elle rester tout le temps à la clinique ? Elle est juste venue s'amuser et profiter de la vie avant de devenir une épouse oisive ! »
Voyant l'expression de Bai Yan changer instantanément, le serviteur ajouta : « Cependant, nous avons plus que le docteur Mu ici. Si vous voulez voir un médecin, vous devrez… soupir ! »
Après avoir remercié brusquement, Bai Yan se retourna et sortit en titubant de la clinique.
Elle courut en avant, imprudemment, jusqu'à ce que sa servante l'arrête : « Mademoiselle ! Que se passe-t-il ? Le jeune maître Mu n'est-il pas là ? Il va pleuvoir des cordes, devrions-nous rentrer ? »
Un coup de tonnerre retentit à l'horizon, et le ciel, autrefois lumineux et ensoleillé, se couvrit instantanément de nuages sombres qui pesaient lourdement sur le dessus, rendant la respiration presque impossible.
Toutes ses émotions lui nouaient la gorge. Bai Yan ne dit rien, se contentant d'acquiescer précipitamment.
En un clin d'œil, de grosses gouttes de pluie se mirent à tomber. Les vieillards qui sirotaient tranquillement leur thé sous le stand de thé remballèrent précipitamment leurs tasses et leurs échiquiers et se pressèrent dans la boutique.
Le vendeur d'eau glacée, jadis si fier et arrogant comme un empereur, traînait maintenant sa charrette, la tête baissée, dans un piteux état. Les enfants qui achetaient de l'eau glacée bavardaient et criaient, leurs voix couvrant presque le grondement du tonnerre et de la pluie.
Les feuilles luxuriantes, battues par la pluie, tombaient précipitamment dans les flaques d'eau, complètement désorientées.
La tante fit deux fois le tour de la rue, criant presque à s'en casser la voix, mais aucun pousse-pousse ne s'arrêta. Bai Yan la suivait, tenant une ombrelle. Sa dentelle d'un blanc immaculé, trempée par la pluie soudaine, n'était plus aussi éclatante qu'auparavant, ressemblant à un chiffon déchiré accroché précairement à une armature.
Le parasol ne résista pas à la pluie battante et Bai Yan fut trempée jusqu'aux os. Elle suivit sa servante pour se réfugier sous l'étroite toiture, mais les baleines du parasol, incapables de supporter le poids, se brisèrent net. L'eau de pluie ruissela sur ses cheveux, ruinant son maquillage.
Les bras croisés, Bai Yan contemplait la ville d'un regard vide, ses couleurs estompées par la pluie battante. La pluie froide s'accrochait à son cheongsam, telle une cape de peinture qui la recouvrait, si lourde qu'elle semblait l'écraser.
Tout ce à quoi elle pensait pouvoir s'accrocher a disparu en un instant.
Il s'avère que, du début à la fin, elle était toujours cette fille courant follement sous la pluie battante.
Rien ne peut être gardé secret, et rien ne reste non dit.
À la tombée de la nuit, la pluie battante s'est calmée, ruisselant doucement sur les carreaux vernissés et se mêlant à l'eau de pluie accumulée. Les projecteurs colorés reflétaient l'animation de la rue sous la pluie.
Comme toujours, la librairie Yuhua était en pleine effervescence. Dès que Bai Yan entra, sa mère vint l'accueillir.
« N'est-ce pas notre grande vedette ! Comment se fait-il... oh là là, que s'est-il passé ? Comment s'est-il retrouvé sous la pluie ! »
Craignant que l'apparence débraillée de Bai Yan n'effraie les invités présents dans le hall, la nounou a rapidement demandé à la servante de ramener Bai Yan dans sa chambre.
Elle ôta ses vêtements trempés et laissa la servante l'envelopper dans une épaisse robe. Bai Yan écouta les paroles de sa mère d'un air absent.
« Le jeune maître Mu est passé tout à l'heure et a payé pour de grandes bougies et une chambre. Il voulait vous parler, mais il ne pouvait pas m'attendre, et comme il allait pleuvoir, il est reparti le premier. »
Maman rayonnait et dit : « Le jeune maître Mu est vraiment dévoué à toi. J'ai entendu dire qu'il allait même meubler ta chambre et te donner quatre mille yuans d'emblée ! Il t'a dit que tu pouvais choisir le style des meubles toi-même, mais qu'il devrait t'accompagner pour choisir les bijoux et la coiffe… »
Alors que sa mère bavardait joyeusement, Bai Yan a soudainement dit : « Non, je ne veux pas. »