Tout le monde dans la pièce se figea, le sourire de la mère persistant : « Qu'as-tu dit… »
Bai Yan, qui était restée silencieuse, sembla soudain reprendre ses esprits. Elle repoussa la servante qui lui essuyait le visage et se leva pour sortir précipitamment.
« Où est-il ? Je dois le retrouver. Je ne veux plus allumer de bougies. Où est-il ! » Sa voix, autrefois si douce, faillit se briser.
Son visage s'assombrit instantanément. La mère fit signe au proxénète qui attendait à la porte, et celui-ci, accompagné des servantes, s'empara aussitôt de Bai Yan, la traîna dans la chambre et referma la porte aussitôt.
Pensant que Bai Yan était simplement mécontente du jeune maître Mu, la dame tenta de la raisonner : « De quoi as-tu honte ? Qu'y a-t-il de mal avec le jeune maître Mu ? Il est riche et puissant, et il est prêt à bien te traiter. Tu ne trouverais personne comme lui, même avec une lanterne. Que veux-tu de plus ? Arrête de faire ta difficile. Allume simplement la bougie, docilement ; ce sera une grande bénédiction pour toi… »
Bai Yan ne l'écoutait pas du tout. La colère, la peur, la panique que la pluie battante avait apaisées… toutes ses émotions se rallumaient peu à peu aux paroles de la dame, envahissant presque tout son esprit.
Comment a-t-il pu, comment a-t-il pu lui mentir ?
Comment peux-tu arranger tout ça avec autant de désinvolture ?
Comment a-t-il pu… comment a-t-il pu, après l’avoir laissée sombrer dans la dépravation, lui offrir le seul véritable amour qu’il possédait, et ensuite l’étrangler lui-même
!
«
Tu te rends compte de ce que tu dis
? J’ai déjà pris l’argent, et tu me dis que tu ne vas pas le faire
?
» Son sourire s’effaça complètement, et la mère pointa le nez de Bai Yan du doigt en disant
: «
Tu as perdu la tête
?!
»
Se débattant avec acharnement, Bai Yan lui cria : « Lâchez-moi ! Je vais le retrouver ! Je n'ai plus rien, je n'ai absolument plus rien ! »
« Je ne veux plus allumer de bougies, laissez-moi juste aller le retrouver ! »
«
Mais qu'est-ce qui te prend
?! Dire des choses aussi décourageantes par une si belle journée
!
» La mère perdit complètement patience. Elle dit au souteneur
: «
Va chercher une corde, attache-la et enferme-la dans la remise. Qu'elle se réveille
!
»
Le proxénète ouvrit la porte en réponse, et la servante qui était allée se changer se précipita à l'intérieur et attrapa le proxénète en disant à la nourrice : « Vous ne devez pas faire ça ! La jeune fille allumera la grande bougie dans quelques jours, comment pouvez-vous utiliser une corde de chanvre ? Et si le jeune maître Mu voit la blessure à ce moment-là ! »
D'un geste de la main, sa mère la regarda et dit : « Je ne t'ai même pas encore demandé, comment se fait-il que cette personne en parfaite santé soit devenue folle après un seul voyage ? »
La servante ignorait ce qui n'allait pas chez Bai Yan. Elle put seulement dire : « Elle a été surprise par la forte pluie. Je crains que la jeune fille ne soit malade et qu'elle ne soit pas dans son état normal. Veuillez l'excuser… »
À ce moment précis, la servante qui maintenait Bai Yan au sol s'exclama avec surprise : « Mère ! Mademoiselle Bai est en train de brûler ! »
La servante accourut, tendit la main et toucha le front de Bai Yan en s'exclamant avec surprise : « Oh non, c'est brûlant ! Elle a dû attraper de la fièvre à cause de la pluie ! »
Elle alla voir Bai Yan et constata que son visage était effectivement rouge et qu'elle avait très chaud. La dame, exaspérée, dit
: «
Apportez-lui des serviettes froides. Le docteur Li est-il encore là
? Qu'il vienne lui faire une injection pour faire baisser la fièvre.
»
La servante demanda timidement : « Et pour allumer les bougies… ? »
La tenancière, bien sûr, ne céda pas sur la question de l'argent. Elle dit : « Demain, quand elle aura dégrisé, demandez-lui ce qui s'est passé. Si elle persiste, ne la laissez surtout plus revoir le jeune maître Mu. Enfermez-la jusqu'au jour des festivités, et on verra bien si elle ose encore faire des siennes ! »
Le proxénète a demandé : « Qu'a dit le jeune maître Mu ? »
La dame renifla froidement : « J'ai ma propre façon de faire les choses. »
Après avoir donné ses instructions, la dame partit et chacun reprit ses occupations. La servante appela précipitamment les domestiques pour aider Bai Yan à monter sur le lit.
Sa tête s'affaissa comme si elle allait mourir, Bai Yan respirait bruyamment, ses cheveux humides lui cachant le visage, seuls des sanglots se faisaient entendre : « …Pourquoi… »
Chapitre quarante-neuf
Il était tard dans la nuit.
Après avoir congédié les invités turbulents et tout rangé, la porte vermillon qui gardait ce lieu de joie se referma lourdement, engloutissant toutes les joies et les peines et peinant à les digérer.
Les femmes rirent toute la journée, puis, le soir venu, elles finirent par se taire. Leurs voix fatiguées et rauques, telles des souris, bruissaient et chuchotaient dans tous les coins, s'éteignant peu à peu dans le silence.
Bai Yan était allongée tranquillement sur le lit, le regard vide fixé sur le rideau de gaze verte au-dessus de sa tête. Elle venait de prendre son médicament et avait transpiré ; la couette en brocart était humide et chaude, lui donnant une sensation d'étouffement.
Après un long moment, elle soupira doucement, puis se redressa discrètement et chercha à tâtons un vêtement d'extérieur à enfiler. La servante endormie sur le lit d'appoint l'appela d'une voix pâteuse, mais Bai Yan la repoussa doucement en disant : « Inutile de se lever. »
Après avoir murmuré quelques mots, la servante retombait dans un profond sommeil.
En poussant la porte, une obscurité profonde et oppressante envahit instantanément la pièce. La faible flamme de la bougie sur le chandelier tremblait et vacillait, mais elle éclairait obstinément le petit espace confiné.
Tenant le chandelier, Bai Yan ajusta sa robe et se dirigea vers le jardin.
Le long de la côte de Wenjiang, l'été apporte des pluies abondantes, et la nuit venue, la pluie recommence peu à peu à tomber. De larges feuilles de bananier jonchent la cour, leurs frondes habituellement dressées s'affaissant mollement, baignées par la pluie battante d'une couleur profonde et riche.
Bai Yan posa le chandelier sur la rambarde et s'assit, les genoux repliés contre sa poitrine. La rambarde vermillon était fraîche
; elle y appuya sa tête et savoura un instant de tranquillité.
La colère dévastatrice s'était peu à peu apaisée, ne laissant derrière elle que de la poussière facilement dispersée par le vent. Mais les traces de brûlures laissées par les flammes étaient indélébiles.
Allumant une cigarette, Bai Yan tenta de démêler les faits complexes qui se présentaient à elle.
Mu...Mu Xing est une femme.
Elle fut surprise de constater que ce fait à lui seul ne semblait pas suffire à lui causer trop de douleur ou de détresse.
Mais elle lui a menti.
À cette pensée, les braises qui s'étaient éteintes depuis longtemps se remirent à brûler faiblement.
Elle lui avait délibérément menti depuis le début, et même après être clairement tombée amoureuse, elle n'avait aucune intention d'être honnête !
Elle a donc continué à nier ses sentiments et à faire semblant de ne pas comprendre ses intentions jusqu'à ce qu'elle soit contrainte d'accepter d'allumer les grandes bougies. C'est alors qu'elle a, à contrecœur, décidé à avouer. Mais dès qu'elle s'est retournée, elle a commencé à préparer l'allumage des bougies comme si de rien n'était !
Pourquoi ? Pourquoi ?
C'est clairement une femme, et elle est déjà fiancée, alors pourquoi la dérangez-vous ?
Les mains tremblantes couvrant son visage, Bai Yan enfouit son visage dans ses paumes froides, respirant difficilement.
La seule explication qui lui venait à l'esprit était que Mu Xing lui jouait délibérément un tour.
Fille aînée de la famille Mu, issue d'une famille immensément riche et privilégiée, elle est une enfant chérie du ciel. Quelles merveilles n'a-t-elle pas encore vues ?
Pour une jeune femme gâtée élevée dans une tour d'ivoire, une prostituée dans un bordel n'est-elle pas un jouet nouveau, étrange et inédit ?
Elle observerait donc sa fille se laisser séduire par sa richesse, tomber peu à peu dans son piège de tendresse, puis, au moment où elle la croirait heureuse, elle la briserait personnellement.
C'est drôle, c'est ridicule !
À mesure que son intuition se précisait, la silhouette douce et souriante de son souvenir se transforma soudain, révélant une cruelle malice.
Son cœur se serra soudain, et Bai Yan rit silencieusement, le désespoir l'enveloppant comme la fumée dans sa main.
Le château que j'avais bâti dans mon cœur s'écroule, et tout ce que je croyais imprenable est devenu méconnaissable.
Alors que tout était sur le point de s'effondrer, une voix résonna soudain dans son esprit.
«
…J’ai rarement l’occasion de faire un choix. Maintenant que j’en ai l’occasion, je choisis de ne pas écouter.
»
Voici ce qu'elle a dit à Mu Xing lorsque celui-ci l'a raccompagnée à la voiture un jour.
Que voulait exactement lui dire Mu Xing à ce moment-là ?
Bai Yan hésita soudain.
Qu’a-t-elle rejeté exactement, absorbée qu’elle était par ce qu’elle croyait être une romance profonde et douce
?
Et si, et si Mu Xing avait voulu avouer ses sentiments à l'époque ?
Tout ce qui semblait brisé redevint soudain flou.
Si Mu Xing jouait délibérément avec elle, toute cette tendresse, cette attention et ces petits détails étaient-ils également faux ?
Les émotions qui transparaissaient clairement dans ses yeux étaient si réelles !
De quelles intrigues et de quel ennui a-t-on besoin pour transformer la feinte en affection véritable ?
Elle était manifestement une personne si sincère…
Tout ce qui paraissait clair se brouilla soudain. Bai Yan n'osa plus réfléchir. Elle saisit précipitamment le chandelier et s'enfuit comme pour échapper à une inondation ou à une bête féroce. Seuls les bananiers de la cour demeuraient, leur parfum persistant encore.
…
N'ayant pas réussi à rencontrer Mlle Bai la veille, Mu Xing se rendit tôt le lendemain matin au bureau de Yu Hua, impatient de tout lui raconter. Cependant, il fut une fois de plus éconduit.
« Jeune maître, c'est la règle de notre métier, et c'est aussi pour le bien de votre relation avec la jeune fille », dit la dame sincèrement.
« Regardez ces familles respectables qui se marient. Elles craignent qu’un double bonheur ne vienne gâcher le lieu et l’heure propices initialement choisis pour le mariage, et elles ne peuvent donc pas se rencontrer. Notre jeune femme vient peut-être d’un milieu similaire, mais le jeune maître ne l’aime-t-il donc pas du tout
? Veut-il seulement satisfaire son impulsion passagère sans tenir compte de ses sentiments
? »
La dame a dit cela parce qu'elle était certaine que Mu Xing ne se retournerait pas contre elle, c'est pourquoi elle a osé proférer un mensonge aussi désinvolte.
Inquiète à l'idée que plus la situation s'éternisait, plus il serait difficile de s'expliquer, Mu Xing demanda à nouveau : « Vous ne pouvez vraiment pas faire une exception ? J'ai quelque chose à discuter avec Mlle Bai ; cela ne prendra pas longtemps. »
Inquiète que Bai Yan refuse d'allumer les grandes bougies, la dame ne pouvait naturellement pas reculer, mais elle ne pouvait pas non plus se montrer trop autoritaire et irriter Mu Xing.
Elle fit mine de froncer les sourcils et d'hésiter un instant avant de dire à la bonne qui attendait dans le couloir : « Montez demander à la jeune femme ce qu'elle a à dire. »
La servante, ayant déjà reçu les instructions de la patronne, fit semblant de monter dans la chambre de Bai Yan. Au bout d'un moment, elle redescendit avec un mouchoir.
« La jeune femme a dit que, bien qu'elle aussi regrettât le jeune maître, elle n'osait pas enfreindre les règles du bordel. Elle lui a donc donné un mouchoir pour apaiser son désir. »
Mu Xing s'empara précipitamment du mouchoir, et un parfum de fleurs d'oranger l'enveloppa. À la vue de son élégant motif, il reconnut qu'il s'agissait bien du mouchoir de Mlle Bai.
Puisque Mlle Bai l'avait dit, elle ne pouvait plus insister pour la rencontrer. Elle ne put que répondre : « Dans ce cas, nous devons nous conformer aux règles. »
Après s'être renseigné sur l'agencement des meubles dans les « chambres » et avoir reçu de nombreuses instructions de la part de la dame, Mu Xing est parti à contrecœur.
Après avoir quitté sa maison, elle est montée dans un pousse-pousse, mais au lieu d'aller à la clinique, elle s'est dirigée directement vers la pharmacie.
Elle n'a appris qu'hier que le prétendu « ameublement de la chambre » signifiait en réalité que les clients meubleraient la chambre du jeune maître, remplaçant tous les meubles, la décoration et même la literie. Il s'agissait en partie d'améliorer le statut du jeune maître et de lui témoigner du favoritisme, et en partie, bien sûr, d'un moyen pour le bordel de l'escroquer délibérément.
Bien qu'elle sût que la majeure partie de l'argent reviendrait à la tenancière, Mu Xing n'osa rien dire par égard pour Mlle Bai. Elle craignait cependant que la tenancière ne lésine délibérément sur la qualité des bijoux et des ornements, destinés à Mlle Bai elle-même. Ne pouvant plus la voir, elle devait désormais les choisir elle-même.
L'achat de choses était un détail ; un autre problème important était que ses économies s'épuisaient.
Bien qu'elle perçoive un salaire mensuel et une allocation familiale, elle a toujours été dépensière sans compter et ne fait jamais d'économies ni d'investissements. Elle a déjà dépensé une somme considérable pour Mlle Bai récemment, et cette fois-ci, allumer les grandes bougies lui a coûté plusieurs milliers de roupies supplémentaires. Et quoi qu'il arrive entre elle et Mlle Bai, elle est déterminée à la libérer de sa servitude, ce qui engendrera sans aucun doute une nouvelle dépense.
Bien que la famille Mu ne manquât pas de ces quelques milliers de yuans, premièrement, elle refusait d'utiliser l'argent familial ; deuxièmement, elle n'avait aucune raison légitime d'expliquer où était passé cet argent.
Par conséquent, toutes les dépenses futures devraient être financées par les bénéfices de la pharmacie. Ces derniers jours, elle avait travaillé sans relâche pour assainir les comptes et avait découvert des erreurs. Si elle voulait disposer de fonds suffisants à l'avenir, elle devrait déployer des efforts considérables pour rectifier la situation.
Mu Xing se frotta les yeux douloureux et soupira.
Depuis cette décision prise ce jour-là, elle avait renoncé à tout plaisir et se concentrait sur son travail. Ce n'est que ces derniers jours qu'elle avait véritablement compris la souffrance de Song Youcheng. Mais Song Youcheng et cette Japonaise étaient des âmes sœurs, si bien que même leur amertume avait une douce saveur. Elle et Mlle Bai, en revanche, restaient profondément éloignées l'une de l'autre.
J'espère que Mlle Bai finira par comprendre et lui pardonner ses bonnes intentions.
…
« Étrange, j'ai eu une injection avant-hier, j'aurais dû guérir, alors pourquoi mon état s'est-il aggravé ? »
Après avoir posé quelques questions sur le médicament, le médecin rangea son stéthoscope, rédigea une ordonnance et indiqua à la femme de ménage comment aller chercher le médicament.
La mère, assise à côté, n'avait pas l'air bien, tandis que Bai Yan, allongée sur le lit, ne disait pas un mot, faisant semblant de ne pas la voir.
Elle n'a pas bien dormi ces derniers jours et elle a attrapé froid au milieu de la nuit, donc forcément elle ne se sent pas mieux.
Au fur et à mesure que les meubles étaient livrés dans le hall, la pièce, autrefois délabrée, se métamorphosait. Elle ne pouvait ni expliquer ce qu'elle voulait, ni comprendre ce que Mu Xing voulait dire.
D'un côté, elle voulait voir Mu Xing et s'expliquer ; de l'autre, elle espérait secrètement rester malade ainsi pour toujours, comme si tout était encore aussi paisible qu'il y paraissait. Mu Xing était toujours ce jeune maître doux et affectueux, et elle attendait toujours avec impatience la robe de mariée qui lui appartenait, ce mariage factice mais suffisant, pour ne jamais avoir à affronter les tensions sous-jacentes à cette paix apparente.