"Allons-y."
La Buick démarra en trombe et s'engouffra dans l'hôpital municipal. Le docteur Mu en sortit et se dirigea silencieusement vers son bureau. Son assistant, Lao Jin, portant la mallette du docteur Mu, gardait lui aussi les yeux baissés, l'air pensif.
Ayant servi le maître pendant plus de dix ans, le vieux Jin en avait vu de toutes les couleurs. La façon dont la jeune fille et Mlle Bai venaient d'agir était manifestement la même que celle dont sa grand-tante et Mlle Feng s'étaient comportées à l'époque…
Il n'osa plus y réfléchir car le docteur Mu avait déjà pris la parole.
Debout devant la porte du bureau, le docteur Mu dit d'une voix grave : « Faites venir la femme de chambre et le chauffeur d'Ah Xuan dans mon bureau ce soir pour me faire leur rapport. »
Le vieux Jin acquiesça aussitôt.
Après un instant de réflexion, le docteur Mu ajouta
: «
Dites aussi au comptable de la pharmacie Minkang de m’apporter le livre de comptes demain matin.
» Sur ces mots, il baissa la tête, ajusta ses lunettes et dit
: «
Je voudrais me reposer un peu. Vous pouvez y aller.
»
Voyant l'expression de son maître, le vieux Jin n'osa pas lui rappeler que la réunion était terminée. Il remit sa mallette au docteur Mu et se retira docilement.
Après une conversation au glacier, Mu Xing finit par se confier à Bai Yan sur ses soucis. Cependant, Mu Xing étant déjà accablé par Xiao A Zhen et la clinique, et Bai Yan étant également très occupé à faire des allers-retours entre la librairie et l'hôpital, ils n'eurent d'autre choix que de remettre la discussion à plus tard.
Après une journée d'attente, Mu Xing parvint enfin à faire examiner Xiao Azhen par le docteur Li de l'hôpital municipal. Le diagnostic qu'il reçut était presque identique à celui du docteur Ding
: la fistule colique pouvait être opérée, mais l'état de santé de Xiao Azhen ne le permettait pas. Que l'opération ait lieu ou non, la situation était loin d'être favorable.
Après plusieurs discussions et mûres réflexions, il a finalement été décidé d'administrer à Xiao Azhen quelques jours d'injections nutritionnelles et hémostatiques afin de voir si son état s'améliorait avant d'envisager une intervention chirurgicale.
Les injections nutritives et hémostatiques étaient coûteuses, mais sans elles, Xiao Zhen n'aurait pas survécu jusqu'à l'opération. Après en avoir discuté, Mu Xing et Bai Yan décidèrent de prêter de l'argent à Jin Bao, ce qui leur permit de tenir quelques jours de plus.
Mais la santé de Xiao Azhen s'est dégradée et l'opération a été sans cesse reportée, jusqu'à ce qu'on la considère comme perdue. Ce jour-là, après avoir pris en charge le deuxième groupe de victimes de la catastrophe à la clinique Minkang, Mu Xing s'est précipité à l'hôpital municipal pour rendre visite à Xiao Azhen.
En une seule journée, le teint de Xiao Azhen n'était plus seulement pâle, mais d'une blancheur cadavérique terrifiante, presque insoutenable à regarder. Allongée sur son lit d'hôpital, les mains meurtries et violacées par deux jours d'injections pour stopper l'hémorragie, elle tenta de sourire à la vue de Mu Xing, mais elle était trop faible.
Elle murmura : « Sœur Xuan, tu… tu es redevenue… une sœur. N’as-tu pas joué à des jeux avec Sœur Yan ? »
Mu Xing, se touchant le front, esquissa un sourire forcé et dit : « Oui, je suis Sœur Xuan maintenant. Ma partie avec Sœur Yan est terminée, nous ne jouons plus. »
La petite Zhen hocha la tête et dit : « Sœur Xuan est ravissante en robe. »
Se souvenant soudain de quelque chose, Mu Xing fouilla rapidement dans sa mallette et en sortit une boîte en verre qu'elle tendit à Xiao Azhen. « Regarde, ta sœur t'avait déjà donné ce genre de bonbons, tu te souviens ? »
La petite Zhen hocha la tête : « Je me souviens, c'était délicieux. » Elle fronça les sourcils : « Maintenant, ma sœur ne me laisse plus en manger, même pas des biscuits, je ne peux plus en manger. »
Mu Xing lui tendit le bonbon : « Alors petite Zhen, tu dois vite te rétablir. Quand tu iras mieux, je t'emmènerai manger quelque chose de délicieux, d'accord ? »
Ayant accepté de rendre visite à Xiao Azhen à nouveau le lendemain, Mu Xing sortit de la chambre et leva les yeux pour voir Bai Yan qui l'attendait devant la porte.
« Qu’en penses-tu ? » lui demanda doucement Bai Yan.
Mu Xing se mordit la lèvre.
Bien qu'elle hésitât à révéler l'issue évidente, elle ne pouvait plus se mentir à elle-même ni donner à Jinbao davantage d'espoir en tant que médecin.
Elle a finalement secoué la tête.
Après un moment de silence, Bai Yan reprit : « Le médecin a dit la même chose à Jinbao. Ils ont expliqué qu'ils n'osaient plus faire d'injections hémostatiques, que Xiao Azhen était trop affaiblie, qu'une opération était impossible et qu'il n'y avait pas d'autre solution. Ils ont suggéré à Jinbao de ramener Xiao Azhen. Comme elle n'arrêtait pas de dire qu'elle voulait des aubépines confites et des sablés, Jinbao est allé en acheter et a aussi préparé ce dont nous aurions besoin plus tard. »
En entendant cela, Mu Xing serra les poings.
Voyant l'expression de Mu Xing, Bai Yan la conduisit dans un coin tranquille à l'extérieur de la chambre : « Vous devez être fatiguée vous aussi, asseyez-vous et reposez-vous un moment. »
Dès qu'il fut assis, Mu Xing s'appuya sur l'épaule de Bai Yan.
Elle était vraiment épuisée.
Bai Yan ne dit rien, mais tendit simplement la main et caressa doucement ses cheveux.
Les cheveux de Mu Xing avaient bien poussé et elle n'utilisait plus d'huile capillaire. Elle les attachait désormais avec un élastique, les laissant retomber dans son dos. Après une journée chargée, l'élastique s'était défait depuis longtemps et ses cheveux soyeux retombaient, cachant son visage. Bai Yan écarta délicatement les mèches rebelles et les glissa derrière les oreilles de Mu Xing.
Après un long silence, Mu Xing soupira doucement, se blottit contre l'épaule de Bai Yan et murmura d'une voix traînante : « Wan'er, Wan'er, Wan'er… »
Elle lui tapota doucement l'épaule, comme pour rassurer un enfant, et dit d'une voix douce : « Je suis là. »
Chapitre 83
« Le 2 septembre 1931, l'opération d'encerclement et de répression menée par l'Armée nationale révolutionnaire contre… fut une glorieuse défaite… Un reporter de première ligne envoya un télégramme le 15… »
Après avoir jeté un rapide coup d'œil au journal, Mu Xing enfourna la dernière bouchée de toast dans sa bouche, se leva pour partir, mais Mme Mu, assise en face d'elle, lui cria précipitamment : « Revenez vite, buvez aussi votre lait ! »
Mu Xing n'eut d'autre choix que de retourner boire le lait.
Cependant, Madame Mu ne la laissa pas s'en tirer à si bon compte : « Ma petite, quand la clinique était calme, tu insistais pour aller à la pharmacie faire des "réformes", occupant tout le monde sans arrêt. Maintenant que les "réformes" sont enfin terminées et que le gérant est enfin libre, tu veux retourner à la clinique pour te joindre à la fête ! Hein ? Ce n'est pas que je sois déraisonnable, c'est juste que je m'inquiète pour toi ! Il y a tellement de réfugiés, même si tu faisais quelques petits boulots à l'arrière, ce serait déjà une contribution ! Mais tu as insisté pour t'incruster... »
Mu Xing sortit en courant, disant : « Oh, je sais maintenant, ma mallette, où est ma mallette ? » Jing Ye, qui attendait à proximité, attrapa rapidement la mallette et la lui tendit.
« Ah oui, Fu Guang… non, Jing Ye. » Mu Xing réalisa soudain que quelque chose clochait. « Hein ? J’ai été si occupé ces derniers jours, pourquoi n’ai-je pas vu cette Fu Guang ? »
Jingye baissa les yeux et dit : « La mère de Fuguang ne se sent pas bien. Elle a envoyé quelqu'un la chercher avant-hier. »
« Ah, je vois. Alors nous devrions vraiment rentrer. » Mu Xing regarda alors le docteur Mu, toujours assis à table : « Papa, tu ne pars pas ? Je vais y aller en premier alors ? »
Madame Mu, qui grommelait, changea alors de sujet : « Yiqian, pourquoi ne dis-tu rien à son sujet… »
Mu Yiqian s'est simplement assis à table et a marmonné une réponse.
Mu Xing partit précipitamment, et c'est seulement alors que Madame Mu cessa ses pouvoirs magiques, pour enfin savourer son repas avec Tante Mu. Oncle Mu, assis à l'écart, lisait le journal en buvant son café. Le jardinier arrosait les plantes et l'on entendait de temps à autre les voix des cuisiniers venant de la cuisine
; rien ne distinguait un matin ordinaire.
À l'exception de Mu Yiqian, qui, chose inhabituelle, ne s'est pas précipité à l'hôpital.
Une fois le petit-déjeuner terminé et alors que tout le monde s'apprêtait à partir, Mu Yiqian a finalement toussé.
« Frère, » lança-t-il à l'oncle Mu, « connais-tu l'identité de Bai Yan en tant qu'ami d'Ah Xuan ? »
Tout le monde fut perplexe lorsqu'il posa soudainement une question aussi hors sujet.
Madame Mu demanda, perplexe : « Bai Yan n'est-elle pas une amie d'Ah Xuan ? C'est une fille très gentille. Pourquoi vous renseignez-vous soudainement sur elle ? »
Après une pause, l'oncle Mu reprit prudemment : « Si vous parlez de sa "profession", alors je comprends. »
En entendant cela, Mu Yiqian ne répondit pas.
Il baissa la tête, dissimulant son visage dans l'ombre. Seuls quelques cheveux blancs épars scintillaient sous la lumière, sans pour autant rehausser son charme. Ses mains, qui avaient tenu d'innombrables vies entre leurs mains, semblaient désormais perdues. Elles agrippèrent la nappe, puis se recroquevillèrent de frustration, finissant par se serrer l'une contre l'autre, impuissantes, avant de sombrer dans l'obscurité avec sa tête si fière.
«
…Yiqian
?
» Comprenant enfin que quelque chose n’allait pas chez son mari, Madame Mu se leva, inquiète, et s’approcha de Mu Yiqian
: «
Yiqian
? Ça va
? Tu es trop fatigué
?
»
Non loin de là, tante Mu posa sa tasse de thé et fit un clin d'œil à Jingye, qui attendait. Les servantes du salon se retirèrent aussitôt et discrètement. Jingye monta ensuite dans la chambre de la vieille dame et referma la porte derrière elle.
Madame Mu pinça Oncle Mu : « Que se passe-t-il ? Quel genre de signaux secrets échangez-vous ici ? Qu'est-il arrivé à Mademoiselle Bai ? »
L'oncle Mu fronça les sourcils : « Yiqian, si tu t'inquiètes pour la carrière de Mlle Bai, je peux t'assurer qu'elle a changé de travail après être devenue amie avec Mu Xing. »
« À quoi penses-tu ? » S'asseyant à côté de Mu Yiqian, Madame Mu lui prit la main et demanda avec inquiétude : « Yiqian, qu'est-ce qui te préoccupe ? Dis-le-moi, s'il te plaît. »
Mu Yiqian secoua la tête.
« J'espère vraiment me tromper, que je pense la mauvaise chose, Qingjia, j'espère vraiment… »
Madame Mu a dit patiemment : « Qu'est-ce que c'est ? Dites-le-moi et nous trouverons une solution ensemble, d'accord ? »
Prenant une profonde inspiration, Mu Yiqian leva la tête, regarda sa femme en face de lui et émit une hypothèse : « Qingjia, Ah Xuan, peut-être... a suivi le même chemin que Fu Xue. »
Madame Mu n'a pas réagi tout de suite : « Fu Xue ? Que voulez-vous dire ? »
Tante Mu était également perplexe : « Que voulez-vous dire par le même chemin ? Oh, Ah Xuan ne veut-elle plus étudier la médecine et préfère-t-elle étudier la peinture à la place… ? »
La conversation s'est interrompue brutalement.
L'air du salon sembla disparaître en un instant, plongeant toutes les émotions dans un vaste silence blafard.
« Comment… comment est-ce possible ? De quelles absurdités parlez-vous ? » Madame Mu regarda Mu Yiqian, sous le choc.
Mu Yiqian garda le silence, et ce silence mettait les nerfs de Madame Mu à rude épreuve seconde après seconde.
Elle a presque crié : « Que vouliez-vous dire en posant des questions sur Mlle Bai ? Serait-ce elle ? C'est elle et Ah Xuan... n'est-ce pas, n'est-ce pas ? »
Tante Mu réprima ses émotions et fit quelques pas en avant pour retenir Madame Mu : « Qingjia, ne t'inquiète pas ! » Puis elle regarda Mu Yiqian et demanda : « As-tu vu ou entendu quelque chose à l'extérieur qui t'a amenée à faire cette supposition ? »
Secouant la tête, Mu Yiqian raconta lentement et avec gravité les choses qui lui trottaient dans la tête depuis des jours : comment il avait découvert la liaison entre Mu Xing et Bai Yan devant l'hôpital municipal ce jour-là, comment il avait interrogé Fu Guang et l'oncle Song, enquêté sur les détails du projet de Mu Xing et retrouvé sa trace… pas à pas, il reconstitua un récit qui le rendit presque fou.
«
…Rien d’autre n’a d’importance. La seule chose qui compte, c’est que j’ai découvert qu’Ah Xuan a dépensé 5
000 yuans à la pharmacie début août. Après avoir interrogé Lao Song, il m’a dit qu’Ah Xuan avait pris son empreinte digitale et lui avait fait acheter un appartement dans la nouvelle rue Ximen.
»
« J’ai demandé à Lao Jin de se renseigner sur cet appartement hier. D’habitude, seule Mlle Bai y est, mais chaque jour où Ah Xuan dit qu’elle doit faire des heures supplémentaires ou sortir, le portier la voit entrer et sortir de l’appartement. »
« Oh mon Dieu… » À ces mots, Madame Mu ne put retenir ses larmes et se couvrit le visage. « Cet enfant, cet enfant ! Pas étonnant qu’il soit si souvent absent, il… il… »
« Avant cela, Ah Xuan aussi… » Mu Yiqian jeta un coup d’œil à son frère aîné et changea de propos
: «
Il n’est plus nécessaire de parler du passé. En bref, les choses sont désormais confirmées.
»
Madame Mu avait déjà fondu en larmes, et tante Mu la consolait sans cesse, les yeux elle aussi rougis. Après un moment de réflexion, elle murmura à Mu Yiqian : « Yiqian, je n'aurais pas dû dire ça, mais cette année-là, Fu Xue… n'as-tu pas dit que les Occidentaux pensent que ce genre de chose pourrait être… un problème mental ? Se pourrait-il que Fu Xue… l'ait transmis à A-Xuan ? »
Avant que Mu Yiqian ne puisse parler, Madame Mu s'écria : « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ! Allez-vous traiter mon Ah Xuan comme la famille Feng a traité Mlle Feng à l'époque ?! »
Craignant que les pleurs de Madame Mu ne dérangent la vieille dame à l'étage, tante Mu la prit rapidement dans ses bras, fit un clin d'œil aux deux hommes qui l'accompagnaient et la conduisit dans le couloir du fond, en disant tout en marchant
: «
Non, ne vous inquiétez pas, nous parlons de science, c'est une façon de penser occidentale. La famille Feng, à l'époque, se fiait simplement à la superstition…
»
Le silence retomba sur le salon.
Après un long silence, Mu Yiqian leva les yeux vers son oncle et finit par dire : « Frère, le savais-tu déjà… ou plutôt, le devinais-tu ? »
Mu Yiqian n'a pas posé la deuxième partie de la question, mais ils savaient tous les deux de quoi il s'agissait.
Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ? Pourquoi ?
L'oncle Mu tourna légèrement la tête, évitant le regard de Mu Yiqian.
«Je viens de penser à la neige.»
silence.
« Yiqian, cela fait neuf ans, et je ne peux toujours pas m’empêcher d’y penser… » L’oncle Mu tourna la tête et regarda Mu Yiqian.
« Si nous avions agi différemment à l'époque, d'un point de vue différent, concernant Fu Xue, Mlle Feng et… Maman, notre famille serait-elle en meilleure situation aujourd'hui ? »
Chapitre 84
Bien que la situation des inondations dans le sud ait été progressivement maîtrisée et que les victimes aient commencé à regagner leurs villes natales de manière organisée, les dispensaires restaient surchargés. Ce n'est que dans l'après-midi que Mu Xing a enfin pu se rendre à l'hôpital municipal.
Après plusieurs jours et nuits de tourments, Jinbao décida finalement de ramener Xiao Azhen chez elle, officiellement pour qu'elle « se repose à la maison », mais tout le monde savait ce que ce retour à la maison signifiait pour Xiao Azhen.
Mais personne ne pouvait rien y faire.
Une simple injection pour arrêter l'hémorragie coûte 50 yuans, et une fiole de complément alimentaire 30 yuans. La vie de la petite A-Zhen repose désormais entièrement sur ces deux médicaments. Bai Yan et Mu Xing sont tous deux prêts à l'aider si besoin est, mais les injections ne peuvent que prolonger sa vie ; elles ne peuvent pas la sauver. Entre la vie et la mort, même l'argent semble impuissant.
Avec les technologies médicales actuelles, personne ne peut la sauver, pas plus que les millions de personnes décédées de la même maladie.
Lorsque Mu Xing arriva à l'hôpital, Bai Yan n'était pas encore là. Xiao Azhen avait déjà quitté sa chambre. Après avoir trouvé la chambre, Mu Xing salua Jin Bao puis s'assit pour l'aider à remplir le certificat de sortie afin qu'il puisse nourrir Xiao Azhen.
Pain plat cuit au four, bonbons en forme de flocons de neige, rouleaux de pâte de haricots rouges… c’étaient les en-cas préférés de Xiao Azhen, dont elle avait envie même lorsqu’elle était malade. Mais quand Jinbao lui en donnait, elle refusait d’en manger.