Flores ociosas y sombras

Capítulo 9

Yi Mei prit sa tasse de thé, but une grande gorgée et jeta un coup d'œil discret autour d'elle. Elle vit Xie Yuanlan assise à la place d'honneur, Xie Sange debout près de la porte, et elle-même assise à l'écart. Toutes trois semblaient entourer Xie Chuanli sans le vouloir. Yi Mei n'était pas particulièrement arrogante, mais elle ne put s'empêcher de penser que dans ce cercle, même le maître du Pavillon Wuyou, dont l'escrime était considérée comme la meilleure au monde, aurait du mal à tuer quelqu'un aussi facilement.

Soudain, la fine et délicate marque d'épée sur la poitrine de Xie Chuanshu traversa à nouveau l'esprit de Yi Mei.

Alors Yi Mei demanda : « Le meurtrier nourrit une profonde rancune envers le seigneur du manoir. Le seigneur du manoir n'a-t-il vraiment aucune idée de qui est le meurtrier ? »

Xie Yuanlan soupira doucement et dit : « Bien que ma famille soit issue du monde des arts martiaux, nous n'avons pas entretenu de relations étroites avec nos amis de ce milieu depuis des décennies. J'ai toujours travaillé dans le commerce du thé, et les hommes d'affaires croient qu'il faut faire fortune en toute harmonie. Comment pourrais-je me faire des ennemis si facilement ? De plus, » il marqua une pause, « je suis convaincu de ne pas pratiquer des affaires contraires à l'éthique et que mes transactions sont équitables. Même si, inévitablement, je porte atteinte aux intérêts d'autrui, cela ne justifie pas une telle haine ! »

Yi Mei a fait remarquer nonchalamment : « Comme le dit le proverbe, "les riches sont souvent sans cœur". Vous autres, les riches, avez l'habitude d'être dominateurs et arrogants, et vous risquez d'offenser les gens sans même vous en rendre compte. »

Xie Chuanli, resté silencieux jusque-là, leva soudain la tête et dit d'une voix basse mais ferme

: «

Mademoiselle Dong, mon père est un homme intègre, chacun le sait. Vous avez tué le Pic Wuyi de votre épée, et ma sœur vous hait profondément. Comment pouvez-vous supporter une telle haine

? Comment osez-vous offenser les gens si facilement

? Vous devez respecter mon père dans vos paroles, sinon, faites ce que bon vous semble. Mon destin est entre les mains du destin, ne vous en faites pas.

»

Yi Mei fut un instant décontenancée, puis rit et dit : « Le deuxième jeune maître a un sacré caractère ! Maintenant que l'acompte a été versé, vous ne pouvez plus me mettre à la porte, même si vous essayez. » Cependant, elle éprouvait encore plus de sympathie pour Xie Chuanli.

À ce moment précis, une petite chose duveteuse passa devant la porte et se dirigea droit vers Xie Chuanli. Ce dernier sourit et la prit dans ses bras. Il s'agissait d'un petit chien noir. Xie Chuanli se tourna vers le directeur Feng et demanda

: «

Avez-vous nourri le vieux chien

? Ces derniers jours ont été un vrai chaos, et je n'ai pas eu le cœur à m'en occuper.

»

Avant que le Maître du Vent ne puisse répondre, Xie Chuanli éternua soudainement et fronça les sourcils, disant : « Il n'a pas pris de bain depuis des jours et il sent mauvais. N'oubliez pas de brosser son pelage tous les jours. »

Conduit de ventilation principal : « Oui. »

Xie Chuanli lâcha le chien, le caressa, et celui-ci s'éloigna en sautillant. Le regard de Xie Chuanli suivit l'animal, révélant une pointe de tendresse.

Yi Mei le fixa du regard, mais il restait calme et imperturbable, comme si de rien n'était. Quoi qu'il en soit, le fait qu'un homme puisse encore se soucier de la propreté d'un chien face à la mort était une preuve de sa magnanimité qui forçait l'admiration et le respect.

Le temps s'écoulait, mais le meurtrier n'était toujours pas apparu. À la tombée de la nuit, le directeur Feng alluma d'innombrables bougies dans le hall, illuminant la pièce comme en plein jour. Cependant, l'obscurité restait un facteur important

; à la faveur de la nuit, il était bien plus facile pour un assassin de s'introduire dans le manoir et de commettre un meurtre qu'en plein jour.

C'est l'heure de Toi (17h-19h). À ce moment précis, il reste encore trois heures avant le seizième jour du troisième mois.

Plus le temps pressait, plus le danger était imminent. Xie Yuanlan garda son calme et congédia tous les oisifs. Dans le vaste hall, outre lui et son fils, seuls Yi Mei et Xie Sange restaient.

Yi Mei savait que Xie Yuanlan était extrêmement nerveux ! Bien qu'il restât calme, il n'avait aucune intention de parler à qui que ce soit. De temps à autre, lorsqu'il était sur le point de dire quelque chose qu'il ne pouvait pas, il se contentait de quelques « hmm » superficiels. Toute son attention était concentrée sur Xie Chuanli. Ses mains étaient posées nonchalamment sous ses hanches, dans une position qui semblait extrêmement confortable. Yi Mei savait qu'au moindre mouvement, l'Épée Rapide du Vent Divin frapperait à la vitesse de l'éclair.

Parfois, le silence est l'atmosphère la plus angoissante. Les trois personnes présentes dans la salle, outre Xie Chuanli, étaient toutes des épéistes de haut niveau, aguerris à d'innombrables situations désespérées, mais même eux ne purent s'empêcher d'éprouver un profond malaise à cet instant.

Le pressentiment d'Yi Mei s'intensifia.

Dans un duel entre maîtres, la victoire ou la défaite peut se jouer à un instant. Or, l'atmosphère était à cet instant précis bien trop tendue ! Elle avait atteint un niveau tel qu'elle risquait d'altérer le jugement. Plus important encore, Yi Mei devina la raison de la nervosité de Xie Yuanlan : un manque de confiance en lui !

Yi Mei soupira intérieurement. Il est vraiment difficile de gagner une bataille sans confiance.

L'atmosphère affecta même Xie Chuanli ; son expression initialement calme devint sérieuse, et il dit à Xie Yuanlan : « Père, ne vous inquiétez pas. »

Xie Yuanlan soupira, ses lèvres esquissèrent un léger mouvement, mais il ne dit rien. Yi Mei dit : « Maître, l'inquiétude vous rend confus. L'habileté du meurtrier à l'épée ne saurait être assez rapide pour décapiter quelqu'un à mille lieues de distance, n'est-ce pas ? Avec autant de gardes postés devant la salle, nous serons sur nos gardes dès son arrivée. »

Xie Yuanlan hocha la tête.

Dehors, le tambour du veilleur résonna, annonçant l'heure de Hai (21h-23h). Il restait encore une heure avant l'heure de Li (23h-1h). Le manoir de Banshao tout entier sembla sombrer dans un silence absolu. Le meurtrier était introuvable ; plus encore, pas le moindre signe d'inquiétude ne se manifestait. Pourtant, cette attente n'était-elle pas encore plus terrifiante ?

Après un laps de temps indéterminé, la voix de l'intendant Feng se fit soudain entendre derrière la porte. Sa voix, empreinte d'une excitation contenue, s'exclama : « Maître, minuit est arrivé ! »

Xie Yuanlan, surprise, demanda : « Sommes-nous arrivés ? »

Conduit de ventilation principal : « Nous sommes arrivés ! »

Xie Yuanlan regarda Xie Chuanli, qui le regardait également. Soudain, dans un léger « pouf », la salle entière fut enveloppée d'un épais brouillard. Le brouillard était si dense que la salle devint complètement noire, seule la faible lueur des bougies étant visible.

La main droite de Yi Mei agrippa soudain l'épée de Han Guang, et dans un fracas, la longue épée fut dégainée. Mais l'épais brouillard apparut soudainement et se dissipa aussitôt, disparaissant miraculeusement au moment même où Yi Mei dégaina son épée !

Yi Mei dégaina son épée à la vitesse de l'éclair, mais l'épais brouillard apparut et disparut encore plus vite que l'éclair !

Les personnes présentes dans la salle jetèrent un coup d'œil autour d'elles et constatèrent que les quatre individus étaient indemnes. Il n'était fait mention ni d'épées, ni de sang, ni même de sueur.

Xie Yuanlan laissa échapper un long soupir et demanda : « Qu'est-ce que c'est que cette chose étrange ? »

À peine eut-il fini de parler que le corps de Xie Chuanli sembla se désintégrer en un instant, et il s'effondra lourdement au sol, immobile.

Quel retournement de situation inattendu ! Le cœur de Yi Mei se mit soudain à battre la chamade. Elle se précipita à ses côtés, vérifia sa respiration et prit son pouls.

Le visage de Xie Yuanlan était complètement exsangue, ses mains tremblaient violemment et même ses genoux étaient faibles et douloureux. Son Épée du Vent Divin Rapide, qui avait été une arme redoutable dans le monde des arts martiaux, était désormais le seul pilier qui lui permettait de tenir debout.

Yi Mei leva les yeux vers lui. Son cœur, d'ordinaire si dur, se serra soudain d'une pointe de tristesse. Mais elle devait parler, alors elle dit doucement

:

"Mort."

Xie Yuanlan ferma soudain les yeux. Les muscles de son visage se contractèrent sans cesse et son expression était extrêmement terrifiante.

Xie Sange semblait ne pas croire ses yeux et demanda à nouveau : « Mort ? »

Yi Mei hocha la tête.

Xie San Ge resta silencieux, immobile comme une statue.

Il n'y avait ni meurtrier, ni épée, ni combat au corps à corps, pas même la moindre intention de tuer, et pourtant Xie Chuanli gisait déjà mort. Yi Mei, contrairement à Xie Yuanlan et Xie Sange, n'était pas en deuil

; elle était simplement abasourdie et complètement désemparée

!

Il était passé minuit lorsque Xie Chuanle, Xie Wangyi, l'intendant Feng et plusieurs responsables du manoir de Banshao se précipitèrent dans le hall principal. Soudain, un cri perçant de femme déchira le silence de la nuit.

« Offrez ce cadeau ! — Mon enfant ! — »

Yi Mei frissonna et ressentit soudain un frisson.

Un garde, l'épée à la main, entra en courant, haletant, comme si une main invisible allait le saisir par-derrière. D'une voix tremblante, il cria : « Quelque chose ne va pas ! Zhuang… Zhuang… Zhuang… »

L'intendant Feng sortit à grands pas, son sourire aimable habituel disparut, et il dit d'un ton sévère : « Qu'est-ce que c'est ! »

Le garde tendit quelque chose à l'intendant Feng, et aussitôt, toute couleur disparut de son visage. C'était une simple et élégante feuille de papier à lettres, sur laquelle était inscrit un court poème

: «

Ne me demandez pas mon nom, car cela est inutile pour vous. La marée monte, le sable me glace les os, mon âme souffre dans le vent d'automne.

»

Sous le poème figuraient deux lignes de texte

: la première disait

: «

19 mars

»

; la seconde disait

: «

Merci, Chuanle

».

De nombreux mystères

Su Xiaoying s'attendait à ce que Yi Mei entre dans une colère noire. Cependant, Yi Mei se contentait de répéter en marmonnant : « C'est tellement étrange, tellement étrange… »

Su Xiaoying soupira et dit : « Peu importe combien tu parles, ça ne sert à rien. Xie Chuanli est déjà mort. Tu ferais mieux de te méfier du prochain. »

Yi Mei a dit : « Comment pouvons-nous nous prémunir contre cela ? Ce n'est qu'un épais brouillard, et les gens meurent sans même savoir comment ils sont morts. »

Su Xiaoying a dit : « S'il avait su comment il allait mourir, serait-il quand même mort ? »

Yi Mei, exaspérée, s'écria : « Arrêtez de dire des bêtises ! On ne sait même pas comment celui-ci est mort, comment allons-nous nous prémunir contre le prochain ? Dites-le-moi ! »

Su Xiaoying a ri et a dit : « Au moment où nous découvrirons comment il est mort, le manoir de Banshao aura été rasé depuis longtemps. »

Yi Mei fut interloquée. Les mots «

extermination de toute la famille

» lui glaçèrent le sang. «

C’est exact

», reprit-elle en soupirant doucement. «

Le meurtrier ne voulait pas seulement exterminer la famille Xie, il a aussi utilisé des méthodes lentes et méthodiques, un par un.

»

Su Xiaoying réfléchit longuement, puis baissa soudainement la voix et demanda : « Vous ne trouvez pas cela étrange ? »

Yi Mei leva soudain les yeux vers lui, puis se jeta en avant, lui attrapa le bras et demanda à plusieurs reprises : « À quoi penses-tu ? À quoi penses-tu ? »

Su Xiaoying rit et dit : « À quoi penses-tu ? Je te demandais juste si tu trouvais ça bizarre… Aïe, pourquoi tu me pinces… »

Yi Mei retira sa main et dit joyeusement : « Très bien, Su Xiaoying, dis-moi maintenant. »

Su Xiaoying sourit légèrement et dit lentement : « Pendant que vous étiez dans le hall, j'ai fait le tour du manoir. Où que j'aille, des serviteurs venaient me donner des indications. Lorsque nous sommes entrés dans le manoir, nous avons eu l'impression de ne voir personne. Pourtant, le manoir n'était pas désert. Au contraire, des sentinelles étaient postées partout. »

Yi Mei réfléchit un instant, puis fredonna en signe d'approbation.

Su Xiaoying dit : « Au vu des événements d'aujourd'hui, le meurtrier est pratiquement invisible. Il a échappé à de nombreuses sentinelles et à de multiples rangs de gardes devant le hall principal, et après avoir tué sa victime, il a disparu sans laisser de trace. C'est trop rapide. La magie de l'évasion terrestre existe-t-elle vraiment ? Même si c'était le cas, il y a tout de même une distance entre le hall principal et le sol extérieur. »

Yi Mei sursauta soudainement et lâcha : « Vous soupçonnez… »

Su Xiaoying a déclaré : « D'après ces déductions, les coupables les plus probables sont vous, Xie Yuanlan et Xie Sange. Si vous aviez tué quelqu'un et que vous étiez restés immobiles, personne ne vous aurait soupçonnés ; le groupe de personnes qui gardent l'extérieur du hall principal est également très suspect. »

Yi Mei dit : « J'avais pensé que ce serait l'un des nôtres, mais Xie Yuanlan choisirait naturellement les personnes les plus fiables pour assurer la garde des environs. À l'étage le plus proche, à l'extérieur du hall principal, outre Xie Chuanle et Xie Wangyi, il n'y a que l'intendant Feng et quelques chefs. De plus, il y a une autre couche de gardes au-delà d'eux. Comment auraient-ils pu faire quoi que ce soit ? »

Su Xiaoying réfléchit longuement, puis soupira doucement : « Tu as raison. Si Xie Yuanlan a confié la garde du hall au Troisième Frère Xie, c'est qu'il lui faisait entièrement confiance. Yimei, tu ne l'as pas tué, n'est-ce pas ? »

Yi Mei resta un instant stupéfaite, puis serra les dents et cria : « Su Xiaoying ! Tu cherches la mort ! »

Su Xiaoying dit : « Très bien, tu sais que tu ne l'as pas tué toi-même. Tu es la femme de mon patron, je n'ai donc pas d'autre choix que de te croire. Mais Xie Yuanlan ne t'a rencontrée que dans la journée. Pourquoi te fait-il soudainement autant confiance ? »

Yi Mei a dit : « Il m'a payé mille taels d'or. »

Su Xiaoying secoua la tête et dit : « Tu es un assassin et tu nourris une rancune tenace envers leur famille. Les blessures à l'épée sur le corps de Xie Chuanshu ressemblent étrangement à tes propres coups. Xie Yuanlan a forcément des amis proches. Pourquoi ne les a-t-il pas invités et t'a-t-il plutôt offert une somme d'argent considérable ? Te souviens-tu de ce que Xie Yuanlan a dit ? Il a dit que lorsque Xie Chuanshu est mort, il était sur ses gardes, mais qu'il avait malheureusement péri malgré tout. Peut-être que la situation est similaire à celle-ci. Xie Yuanlan est presque certain que c'est l'un des siens qui a commis cet acte, et c'est pourquoi il te fait autant confiance. »

Su Xiaoying dit : « Peut-être que Xie Yuanlan vous a invité non seulement pour protéger Xie Chuanli, mais aussi pour appréhender le meurtrier d'un seul coup. Il est regrettable que le meurtrier n'ait pas utilisé d'épée cette fois-ci, mais une méthode aussi étrange. »

Yi Mei s'exclama avec surprise : « Si, comme vous l'avez deviné, le meurtrier a pu tuer Xie Yuanlan d'un seul coup d'épée, alors son habileté à l'épée est encore plus avancée que je ne le pensais. »

Su Xiaoying a ri et l'a démasquée en disant : « Ce que tu penses vraiment, c'est que tu devrais être plus intelligente que toi-même, n'est-ce pas ? »

Cette fois, Yi Mei n'était pas en colère ; son expression était sérieuse.

Su Xiaoying a déclaré : « J'ai toujours l'impression que Xie Yuanlan cache quelque chose d'important. »

Yi Mei soupira et dit : « C'est exact. Xie Yuanlan prétendait n'avoir aucun ennemi, mais je suppose que l'expéditeur de la lettre à motifs floraux était celui qui avait pratiqué le mauvais rituel. Le meurtrier savait qu'il y laisserait sa vie, et pourtant, il voulait anéantir toute la famille Xie. Cette haine est immense. Comment peut-on ignorer une telle querelle ? »

Su Xiaoying la regarda d'un air sévère, puis se plongea dans ses pensées. Après un long moment, elle dit : « Le meurtrier est venu pour se venger, alors pourquoi a-t-il spécifiquement écrit le poème sur le mauvais motif floral sur le papier à lettres ? Était-ce simplement pour faire comprendre à Xie Yuanlan qu'il s'était entraîné avec le mauvais motif floral et que c'est pour cela que ses compétences en arts martiaux se sont améliorées si rapidement ? »

Yi Mei dit : « Cela… semble inutile… » Elle marqua une pause, puis dit : « Su Xiaoying, cela signifie que la question de la vengeance pourrait être liée au dessin erroné lui-même. »

Su Xiaoying a dit : « Plus j'y pense, plus cela me paraît compliqué. C'est entièrement de ta faute si tu es si avide. J'espère que nous ne serons pas pris au piège du complot du meurtrier. »

Yi Mei frissonna soudain, puis se leva d'un bond et cria : « Comment ai-je pu être aussi avide d'argent ? Comment ai-je pu être aussi avide d'argent ? »

Le visage de Su Xiaoying prit soudain une expression extrêmement terrifiante, et ses yeux fixèrent droit dans le dos de Yi Mei.

Soudain, tous les poils du corps d'Yi Mei se hérissèrent. D'ordinaire très courageuse, elle n'osa pas, à cet instant, tourner la tête. Sa main droite agrippa la poignée de l'épée de Han Guang et, en un instant, un élan de courage l'envahit

; elle se retourna brusquement.

Mais qu'y a-t-il derrière tout ça ?

Quand elle se retourna, Su Xiaoying riait déjà tellement qu'elle se tenait le ventre.

« Su Xiaoying ! » Un cri de colère déchira à nouveau le ciel.

Su Xiaoying sourit et dit : « Tu ne me comprends vraiment pas. S'il se passait vraiment quelque chose de grave derrière toi, serais-je encore là ? Je t'aurais emmenée ici depuis longtemps. »

Le visage furieux de Yi Mei se figea soudain. Elle sembla un peu décontenancée et jeta un coup d'œil à Su Xiaoying.

Su Xiaoying renifla et dit : « Ne sois pas timide, tu me surveilles depuis longtemps. »

Yi Mei réfléchit un instant et dit : « C'est vrai, c'est dommage que tu sois un peu pauvre. »

Su Xiaoying a dit nonchalamment : « Et alors si tu es pauvre ? N'es-tu pas plutôt riche ? »

Yi Mei, surprise, s'exclama : « Su Xiaoying, tu es une montagne encore plus haute que moi ! »

Lorsque la première lettre arriva au manoir de Banshao, personne ne savait ce qu'elle signifiait.

Quelques jours plus tard, le cortège de Xie Chuanhua s'arrêta devant le manoir de Banshao. Sa servante l'appela plusieurs fois devant la calèche, mais en vain. Xie Wangyi s'avança alors, souleva le rideau et aperçut sa sœur aînée assise à l'intérieur, la poitrine maculée de sang, le visage pâle et jaune

; elle était morte depuis un certain temps.

Lorsque la seconde lettre arriva, Xie Yuanlan avait déjà élaboré des plans extrêmement détaillés. Au manoir, tous étaient persuadés que même le célèbre épéiste, Maître Wuyou, ne pourrait y parvenir. Malheureusement, sous les yeux de tous, Xie Chuanshu s'effondra, mort.

Quelques jours plus tard, Xie Chuanli, malgré une protection renforcée, mourut mystérieusement dans un épais brouillard. Puis la lettre arriva de nouveau, signée du nom de Xie Chuanli.

Les tragédies s'enchaînaient les unes après les autres, comme si une force invisible contraignait les gens à mourir sans cesse et le sang à couler à flots. Le Manoir de la Demi-Cuillère restait calme, mais Su Xiaoying percevait déjà le malaise qui y régnait.