Flores ociosas y sombras

Capítulo 18

Su Xiaoying réalisa soudain que le passe-temps de Yi Mei était d'évoquer des personnes et des choses qu'il ne fallait pas mentionner dans des moments comme celui-ci.

« Une querelle irréconciliable… » dit Su Xiaoying. « C’est soit la vengeance du père, soit la vengeance de la mère. »

Yi Mei s'agita, tira violemment sur les vêtements de Su Xiaoying et déclara avec résolution : « Je n'ai jamais tué ses parents ! Non ! Je n'ai jamais tué personne portant le nom de Fu, ni l'épouse de Fu ! »

Su Xiaoying sortit les vêtements et la réconforta en disant : « Il s'est probablement trompé. »

« Comment une telle chose pourrait-elle être mal interprétée ? »

«…Je ne sais pas non plus.»

« Regardez ce qui s'est passé ! Fu Daiyue cherche à se venger de moi, et Liu Xingxing aussi. Qu'ai-je fait pour mériter ça ? » s'écria Yi Mei, furieuse. « Ceux que j'ai tués ont disparu sans laisser de traces. C'est étrange ! »

Su Xiaoying soupira et dit : « Bon, arrête de penser à ces choses-là. Ça ne sert à rien de te casser la tête. »

Yi Mei a dit : « Je ne veux pas. Tu dois y réfléchir pour moi. »

Su Xiaoying se tut immédiatement.

Yi Mei le poussa doucement du coude à plusieurs reprises, en disant : « Réfléchis pour moi, réfléchis vite… »

Su Xiaoying s'est soudainement mise à ronfler.

Yi Mei était tellement en colère qu'elle lui a pincé le bras en disant : « Su Xiaoying ! Su Xiaoying ! »

Su Xiaoying n'eut d'autre choix que d'ouvrir les yeux et de soupirer : « Je ne trouve rien non plus. »

Yi Mei se calma, marqua une pause et dit sérieusement : « La vengeance de Fu Daiyue et de Liu Xingxing pourrait-elle être étroitement liée ? Xiao Ying, mon intuition est toujours très juste, et je ne me tromperai pas cette fois encore. »

Su Xiaoying dit : « Va interroger Liu Xingxing le septième jour du septième mois lunaire. Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de ces trois phénix aigris qui viennent rendre hommage. »

Yi Mei rit et dit : « C'est exact. » Puis elle donna un petit coup de coude à Su Xiaoying et murmura : « Xiaoying, cette fois je vais te poser la question correctement : qui est exactement ton maître ? »

Su Xiaoying sourit légèrement et dit : « Si vous répondez d'abord à une de mes questions, je vous le dirai. »

Yi Mei a demandé : « Quoi ? »

Su Xiaoying a demandé : « Pourquoi t'inquiètes-tu autant pour tout ce qui concerne cette peinture de fleur ratée ? Qu'est-ce que c'est exactement que cette marque sur ton corps ? »

L'expression de Yi Mei changea radicalement et elle s'exclama : « Tu l'as vu ! »

Su Xiaoying a dit : « Comment as-tu pu me le cacher ? N'es-tu qu'un simple assassin, sans aucun mystère ? Comment peux-tu avoir autant de choses à cacher ? »

Yi Mei marqua une pause, puis se tut. Elle se mit à haleter, ses halètements devenant de plus en plus forts. Su Xiaoying, surprise, la toucha

; elle comprit qu’Yi Mei pleurait vraiment. Su Xiaoying n’eut d’autre choix que de se rendre sur-le-champ.

« Ne pleure pas », dit Su Xiaoying.

Yi Mei sanglota : « Je vais juste pleurer un petit moment. »

Su Xiaoying a dit : « Quelle image cela donnerait-il si l'on apprenait que l'assassine Yi Mei pleurait sur le toit ? »

Yi Mei renifla et dit : « De toute façon, j'ai déjà pleuré. Peu importe que je pleure une fois de plus ou une fois de moins. »

La lune dans le ciel était fraîche et limpide. Un fin nuage la recouvrait à moitié.

Un pari de vie ou de mort

La pastèque avait trempé toute une journée dans l'eau glacée du puits. Une fois sortie, son écorce d'un vert éclatant et luisant semblait irradier de fraîcheur

; elle était tout simplement magnifique. On la coupa en tranche, et d'un craquement naturel, elle s'ouvrit, révélant une chair rouge vif, translucide et charnue.

Su Xiaoying était assis dans un coin de la cour, mangeant avec de la nourriture partout sur le visage et la tête. Au bout d'un moment, même Yi Mei eut honte de continuer à manger, comme si en avaler une bouchée de plus le priverait du plus grand plaisir de la vie.

Guo Shaotang, fou de joie, s'exclama : « Alors, le jeune maître Su aime tellement la pastèque ? »

Yi Mei fit la moue et dit : « Où ça ? Je parie que tu n'as pas à payer cette pastèque toi-même, alors pourquoi ne pas la manger ? » Puis, le fusillant du regard, elle dit à Guo Shaotang : « Docteur Guo, tante Guo est la chef de famille, nous allons donc devoir vous solliciter. »

Guo Shaotang a dit : « Bien sûr, bien sûr. »

Su Xiaoying, en croquant dans la pastèque qu'elle tenait à la main, dit à Guo Shaotang : « Docteur Guo, j'ai une autre requête. »

Guo Shaotang répondit précipitamment : « Veuillez donner vos ordres, jeune maître. »

Su Xiaoying a dit : « Les pastèques que tu as achetées cette fois-ci sont vraiment délicieuses. Pourrais-tu m'en donner une ? »

Guo Shaotang se leva rapidement et dit : « Oui, oui, c'est rare que cela vous plaise, jeune maître. Veuillez patienter un instant, je vais le chercher tout de suite. »

Yi Mei s'est précipitée en avant et a saisi violemment le bras de Su Xiaoying en disant avec colère : « Tu manges encore ? Tu manges encore ? Tu n'as jamais mangé de pastèque de ta vie ? Hein ? »

« Est-ce que c'est bon...? »

Yi Mei lui attrapa le bras et le tira dehors. Guo Shaotang les poursuivit en criant : « Vous partez déjà ? On en reparle après le dîner ! » Yi Mei répondit : « Non, merci. »

Su Xiaoying fut traînée un moment, puis se dégagea soudainement et lui dit d'un ton très sérieux : « Yimei, j'ai quelque chose de très important à te dire. »

Yi Mei a dit : « Que veux-tu maintenant ? Retourner chercher la pastèque ? »

Su Xiaoying secoua la tête et dit : « Non, j'ai juste trop mangé et j'ai envie d'aller aux toilettes. » Son air grave laissait penser qu'il s'était passé quelque chose de grave. Yi Mei ne put s'empêcher de rire et dit : « Dépêche-toi, dépêche-toi. Je vais à la taverne un peu plus loin chercher une livre de vin. Je t'attends là-bas. »

La taverne en face était la seule de la ville de Guojia. Il n'était pas encore l'heure du dîner et seules deux des dix tables environ étaient occupées. À une table d'angle, un jeune homme et une jeune femme, tous deux aux traits élégants et à l'allure discrète, étaient assis. L'homme se servait lui-même son verre, tandis que la femme jetait un regard distrait à Yimei.

Yi Mei fut un instant décontenancée, puis les salua nonchalamment : « Fu Daiyue, Ming Ji, vous avez trouvé votre chemin jusqu'ici. Allez-vous vous arrêter un jour ? »

Fu Daiyue ne leva pas les yeux et dit calmement : « Ce n'est pas encore fini. »

Yi Mei resta un instant sans voix, puis s'assit lourdement à la table près de la porte. Après un moment, elle dit : « Très bien, choisissons un endroit dégagé et réglons ça aujourd'hui ! Comme ça, tu n'auras pas à me chercher ! »

Fu Daiyue dit calmement : « Très bien. Mais vous devrez attendre que je finisse mon verre. »

Yi Mei ricana : « Avec Su Xiaoying ici, aucun de vous deux n'a la moindre chance de gagner. »

Fu Daiyue dit calmement : « Si vous n'avez aucune chance de gagner, autant mourir. »

Le ton de ces mots donnait l'impression qu'ils ne lui étaient pas adressés. Yi Mei, surprise, se tut. À cet instant, elle remarqua une autre table occupée par un homme seul, probablement au début de la vingtaine. Il y avait du vin sur la table, mais il ne buvait pas. Ses mains étaient glissées dans ses manches, et ses yeux étaient aussi clairs que l'eau de source et aussi brillants que du jade ancien. Yi Mei s'en souvenait particulièrement bien.

Yi Mei s'exclama avec surprise : « C'est toi ? »

L'homme esquissa un sourire et dit : « Bonjour, Assassin Yi Mei. »

Yi Mei a demandé : « Que fais-tu ici ? »

L'homme a dit : « Je rends visite à un vieil ami. »

Yi Mei se contenta de dire « Oh » sans poser d'autres questions. Pourtant, toute son attention était déjà concentrée ; elle semblait silencieuse, la tête baissée, mais elle était absorbée par la question qui l'intéressait.

Su Xiaoying n'est jamais venue.

Yi Mei ressentit soudain un mauvais pressentiment. Aux deux autres tables, Fu Daiyue buvait toujours lentement, tandis que le jeune homme restait assis tranquillement, les manches rentrées dans son pantalon.

À ce moment précis, une jeune femme vêtue de deuil se glissa dans la taverne telle une apparition. Elle s'assit silencieusement à une table près de l'entrée, sans dire un mot. Malgré la chaleur, elle portait son deuil complet avec une méticulosité remarquable, ce qui, au premier abord, était assez frappant.

La femme en deuil fit face à la foule, la tête baissée, assise en silence.

Fu Daiyue ne lui jeta même pas un regard, conservant son indifférence tout en se versant lentement un verre. Soudain, Ming Ji écarquilla les yeux, un éclair d'incrédulité traversant son beau regard tandis qu'elle fixait intensément la femme en deuil. Son expression devint instantanément incroyablement complexe.

« Qui est mort ? » finit par demander Mingji.

La femme en deuil ne répondit pas, mais resta assise en silence, la tête baissée.

« Pourquoi portes-tu des vêtements de deuil ? » demanda à nouveau Mingji.

La taverne resta silencieuse.

Même Yi Mei semblait dégager une aura étrange et mystérieuse. Comme si c'était tout à fait naturel, personne n'osait percer ce mystère. Chacun se dissimulait, attendant que les autres émergent de l'énigme et se révèlent au public.

Fu Daiyue avait déjà fini sa deuxième jarre d'alcool. Étonnamment, il ne montrait aucun signe d'ivresse. Il se leva lentement et dit à Yi Mei : « Peu importe où tu es, c'est pareil. Tu peux choisir l'endroit. » En parlant, il semblait détaché, comme si cela ne le concernait pas.

Yi Mei le fixa du regard, réfléchit un instant, et s'apprêtait à parler lorsqu'une voix l'interrompit.

Su Xiaoying se tenait déjà à la porte. Il a dit : « Les combats, c'est aux hommes de s'en occuper. Ne laissons pas les femmes s'en préoccuper. »

Fu Daiyue demanda calmement : « Que veux-tu faire ? »

Su Xiaoying a dit : « Je veux faire un autre pari avec toi. »

Fu Daiyue dit : « Parlez. »

Su Xiaoying dit : « Parions trois coups. Si je perds, je te donnerai ma vie ; si tu perds, je ne te prendrai pas la tienne, mais tu devras nous dire pourquoi tu continues à causer des ennuis à Yimei ? »

Fu Daiyue réfléchit un instant et dit : « J'ai acquis un avantage considérable, il n'y a donc aucune raison pour que je ne tente pas ma chance. »

Su Xiaoying a dit : « Très bien, allons dans les bois à l'extérieur de la ville pour éviter de blesser accidentellement des innocents. »

Fu Daiyue a dit : « S'il vous plaît. »

L'un jouait avec entrain, l'autre acceptait sans hésiter, tous deux paraissant extrêmement confiants. Pourtant, l'atmosphère se fit soudain pesante, comme si une oppression leur pesait sur le cœur, les empêchant de respirer. La main de Yi Mei se posa involontairement sur la poignée de l'épée de Han Guang. D'un coup d'œil furtif, elle aperçut la main droite de Ming Ji légèrement fléchie, serrant sans doute déjà un ongle en forme de fleur de prunier. Yi Mei laissa échapper un rire froid et tourna son regard vers Su Xiaoying.

Fu Daiyue et Su Xiaoying avaient déjà empoigné les épées.

Le duel allait commencer. Bien que l'épée de Su Xiaoying ne fût pas réputée, tous les présents savaient qu'il était tout à fait l'égal des meilleurs épéistes de l'époque. Il avait même jadis paré une puissante attaque de Fu Daiyue d'un seul coup. Cependant, cette fois, il ne s'agissait pas d'une parade surprise, mais d'une véritable attaque, visant à briser la défense de l'assassin au moment où l'intention de son premier coup serait à son comble.

Ils n'avaient misé que trois coups, mais le dos d'Yi Mei était déjà trempé de sueur froide. Yi Mei n'était pas une femme timide.

Leur confrontation fut brève

; à peine les épées dégainées, ils étaient déjà engagés dans le combat. Le duel était palpitant, mais pas particulièrement excitant, car ils étaient tout simplement trop rapides.

Deux silhouettes se croisèrent à la vitesse de l'éclair, un fracas retentissant comme le tonnerre. Les deux hommes s'arrêtèrent, rengainèrent leurs épées, et ce n'est qu'après un long moment que le bruit de leurs lames s'entrechoquant s'estompa peu à peu.

Yi Mei et Ming Ji reprirent soudain leurs esprits ; ils avaient déjà échangé trois coups.

Trop rapide ! Tellement rapide qu'on n'a pas l'impression d'être face à une bataille à mort !

Fu Daiyue demeura immobile, rengainant lentement son épée longue. Soudain, la manche de Su Xiaoying tressaillit et un morceau d'étoffe déchiré tomba silencieusement au sol.

Mingji faillit crier de surprise. Tournant la tête, elle vit Yimei, le visage d'une pâleur cadavérique, mais celle-ci ne dit mot, se contentant de fixer intensément Su Xiaoying.

Su Xiaoying toucha sa manche, sourit légèrement et demanda : « Ai-je perdu ? »

Fu Daiyue a dit calmement : « J'ai perdu. »

Su Xiaoying a dit : « Très bien. »

Ni Yimei ni Mingji n'étaient des femmes ordinaires ; elles se contentaient de fixer leurs hommes respectifs, sans dire un mot. Tout semblait parfaitement calme.

Fu Daiyue finit par dire : « Mademoiselle Dong a tué mon père. »

Yi Mei reprit ses esprits et ricana : « Je n'ai jamais tué votre père, ni aucune personne portant le nom de famille Fu. »

Fu Daiyue a dit : « Le nom de famille de mon père n'est pas Fu, son nom de famille est Liu, et son nom est Liu Tianyi. »

L'expression de Yi Mei changea immédiatement, et elle dit : « Le meilleur assassin est en réalité le jeune maître du Pavillon des Poutres Sculptées ? »

Fu Daiyue a déclaré calmement : « Il ne sait pas que j'ai un fils, et nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je sais seulement qu'il est mon père. »

Yi Mei dit : « Tes sentiments pour lui sont très profonds. Lorsque tu m'as tuée, ton intention à l'épée était emplie d'une haine intense. »

Fu Daiyue dit calmement : « Je ne sais pas si j'ai des sentiments pour lui, mais il ne me hait certainement pas, moi son fils, alors je ne le hais pas non plus. C'est pourquoi je veux le venger. »