Die verbliebenen Schattenkrieger zögerten nicht. Sie umklammerten ihre kreuzförmigen Wurfmesser fest und schleuderten sie auf Xu Le am Himmel.
„Hase, Huhn!“ Xu Le, der dem Pfeil wie eine Kugel entgegenschoss, spürte einen Anflug von Eifer und murmelte im Stillen den Namen des Talismans. Die Talismane, die Hase und Huhn in seinem Körper repräsentierten, leuchteten hell auf. Der Pfeil durchbohrte Xu Les Körper, und gerade als der Schattenkrieger die Leiche beseitigen wollte, verschwand Xu Les Gestalt im nächsten Augenblick vom Himmel.
Ein verschwommener Blitz! Seine Geschwindigkeit war atemberaubend. Die elf Schattenkrieger waren in höchster Alarmbereitschaft und suchten überall nach Xu Les Aufenthaltsort.
„Suchst du mich?“, fragte Xu Le hinter einem hageren Schattenkrieger. Ohne zu zögern, griff dieser nach einem kleinen Messer und stach hinter sich zu. Doch bevor er etwas durchbohren konnte, wurde seine Hand gepackt und mit einer gewaltigen Kraft, wie ein Stahlseil, fest umschlungen. Gleichzeitig packte eine zarte Hand seinen Kopf, und dann … nichts weiter. Xu Le entfesselte seine Kraft und riss dem Schattenkrieger den Kopf ab. Der kopflose Körper des Schattenkriegers zerfiel zu einem schwarzen Klumpen und verschmolz mit dem Boden, und auch der Kopf in Xu Les Hand verschwand.
„Furchtlos, mit genügend Loyalität und genügend Stärke seid ihr wahrlich die beste Armee der Geschichte.“ Xu Le war zunehmend zufrieden mit dieser im Verborgenen agierenden Armee. Dies waren nur gewöhnliche Truppen. Würden weitere Truppen hinzukommen, wären sie, solange sie in ausreichender Zahl vorhanden wären, mehr als fähig, einige antike oder technologisch unterentwickelte Welten zu erobern.
In seinen Augen waren diese Schattenkrieger allesamt Meister der Kampfkunst, von denen jeder ein Dutzend oder mehr gewöhnliche Menschen besiegen konnte. Dank ihrer hervorragenden Teamarbeit war Xu Le fest entschlossen, diese Legion zu bezwingen. Nachdem er alle Möglichkeiten ausgeschöpft hatte, verlor er das Interesse. Der Schweinetalisman in ihm erwachte zum Leben, und Blitze schossen aus seinen Augen. Obwohl die Schattensoldaten sich einige Male wehrten, wurden ihre Körper zerschmettert, verwandelten sich in Schatten und verschmolzen mit dem Boden.
Beim Anblick der zerstörten Bibliothek fasste Xu Le einen Entschluss. Blitze zuckten in seinen Augen, und als sie ihren Höhepunkt erreichten, schoss ein faustdicker Blitz hervor und traf die Bücher. Ein wütendes Feuer erfasste das gesamte Schloss und hüllte es in dichten schwarzen Rauch. Xu Le hatte es sich gut überlegt. Er konnte unmöglich so viele Bücher mitnehmen, doch sie dem Heiligen Herrn zu überlassen, brachte ihn auch nicht gerade dazu, sie zu vernichten. Deshalb hatte er beschlossen, sie zu zerstören.
Jedenfalls ist hier kilometerweit niemand zu sehen, also besteht keine Gefahr, entdeckt zu werden.
Xu Le spürte, wie die Luft um ihn herum dünner wurde, riss die Tür auf, erhob sich in die Lüfte und flog davon. Nun, da er die vollständige Enzyklopädie der Magie besaß, musste er herausfinden, wie er den Willen dieses dämonischen Zeichens unterdrücken konnte. Während er darüber nachdachte, sah er dem Flugzeug nach, das auf den Flughafen zusteuerte.
Liu Fei war ein ganz normaler junger Reisender, der gerade erst zu touristischen Zwecken in diese Gegend gekommen war. Etwas müde vom langen Fußmarsch setzte er sich, um sich auszuruhen. Der Blick in den azurblauen Himmel erfüllte ihn mit einem Gefühl des Friedens, und er seufzte innerlich: Reisen war wahrlich eine wunderbare Art der Entspannung.
Plötzlich flog eine Gestalt über den Himmel. Liu Fei, der den Himmel bewunderte, zuckte zusammen und rieb sich heftig die Augen. Ihm wurde klar, dass es keine Halluzination war, und er zückte sofort sein Handy, um ein Foto zu machen. Leider war es so schnell, dass er die Gestalt am Himmel nur undeutlich erkennen konnte. Doch das trübte Liu Feis Begeisterung nicht. Er suchte sich umgehend einen Ort mit Empfang, lud das Foto auf Weibo hoch und schrieb dazu: „Mein Gott, ich habe einen Engel gesehen!“
Liu Fei ist ein recht bekannter Reisender, und seine Landschaftsfotos erfreuen sich großer Beliebtheit im Internet. Dieses spezielle Foto löste nach dem Hochladen sofort eine Welle von Diskussionen und Kritik aus. Liu Fei selbst schenkte dem jedoch keine Beachtung; er betrachtete die sich entfernende Gestalt einfach mit einem Anflug von Sehnsucht.
Xu Le, der auf seiner Reise beschäftigt war, ahnte nichts davon. Selbst wenn er es gewusst hätte, wäre es ihm egal gewesen. Da er eine Maske trug, würde ihn niemand erkennen. Die Unsichtbarkeit ohne den Schlangentalisman war jedoch ein echtes Problem.
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Im Büro wurde der schlafende Heilige Herr vom Schattenkrieger geweckt, der ihm berichtete, was im Schloss geschehen war. Unerwarteterweise war der Heilige Herr nach dem Zuhören nicht zornig. Das rote Leuchten in seinen Drachenaugen wechselte von Hellrot zu Dunkelrot. Der Schattenkrieger kniete zur Seite und wartete auf Befehle.
„Er hat mir neun meiner Talismane gestohlen, meine gesamte Magie-Enzyklopädie an sich genommen und mein Schloss niedergebrannt. Dieser Mann scheint mich sehr gut zu kennen. Ich dachte zuerst an einen Unfall, aber es sieht so aus, als hätte es jemand auf mich abgesehen.“ Shendus Stimme klang emotionslos. Er dachte an Valon und seine Gefolgschaft, die mehr Ärger als Nutzen brachten, und wies den Schattenkrieger neben sich an: „Merke dir die Fährte dieses Mannes. Folge ihr, um ihn zu finden. Es scheint, als müsste ich mich immer noch auf mich selbst verlassen.“ Mit diesen Worten erloschen seine Drachenaugen, und er verwandelte sich erneut in eine Steinstatue. Auch der Schattenkrieger neben ihm wurde zu einem schwarzen Schatten und verschwand in der Unterwelt.
Xu Le, der auf dem Rückweg im Flugzeug saß, ahnte nicht, dass ihn sein Geruch verraten hatte und Gefahr drohte.
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Kapitel Fünfzehn: Rückkehr
Am Flughafen von San Francisco ging Xu Le nach Verlassen des Flugzeugs durch die Passagierdurchfahrt zum Ausgang, wo bereits zahlreiche Taxis warteten.
Xu Le hielt spontan ein Taxi an. Der Fahrer, ein Schwarzer im Hip-Hop-Stil, sah, dass der Fahrgast Chinese war, und fragte Xu Le in etwas gebrochenem Chinesisch: „Hey, wo willst du hin?“ (Kein Tippfehler). Xu Le hätte am liebsten über sein holpriges Englisch gelacht, doch der Fahrer behielt ein freundliches Gesicht und antwortete fließend auf Englisch: „Nach Chinatown.“
Als der Schwarze hörte, dass Xu Le Englisch sprach und die Kommunikation kein Problem darstellen würde, atmete er erleichtert auf. Er unterhielt sich daraufhin mit ihr über Alltägliches. Xu Le zeigte kein Interesse daran, ihn näher kennenzulernen, und beantwortete seine Fragen nur gelegentlich. Der Schwarze bemerkte dies und gab nach einigen Gesprächen die Suche nach Gesprächsthemen auf. Er schaltete die Musik im Auto ein und summte ein Lied vor sich hin.
In Chinatown bezahlte Xu Le seinen Fahrpreis, stieg aus dem Bus, warf sich seinen Rucksack über die Schulter und ging hinein. Obwohl er erst eine Woche weg gewesen war, vermisste er es schon. Da er oft zum Einkaufen kam, kannte Xu Le die Ladenbesitzer bereits. Schließlich waren sie alle Chinesen, und in einem fremden Land war es einfacher, über dieses Gefühl der Verbundenheit Kontakte zu knüpfen. Er grüßte die Ladenbesitzer, ging zur Straßenecke und erreichte seinen einzigen Ort auf der Welt – den Antiquitätenladen des alten Mannes.
Es gab kaum prunkvolle Dekorationen und keine wohlhabenden Gäste, die ein- und ausgingen, doch gerade diese Schlichtheit faszinierte Xu Le. Er verwarf den Gedanken jedoch schnell. Er war dazu bestimmt, nach der Ewigkeit zu streben, einem Weg voller Einsamkeit. Wenn er Erfolg hatte, würde er auf dem Fluss der Zeit stehen und auf alle Lebewesen herabblicken; wenn er scheiterte, würde er in irgendeinem Winkel irgendeiner Welt sterben, vielleicht unbestattet, gar von wilden Tieren gefressen. Aber was spielte das schon für eine Rolle? Er würde den Weg gehen, den er gewählt hatte, selbst wenn er dabei starb; wenigstens hatte er es versucht.
Als Xu Le die Tür aufstieß, beruhigte ihn der vertraute Duft von Sandelholz ein wenig.
„Du bist wieder da. An die Arbeit! Der Laden ist total verdreckt. Du bist so ein schlechter Angestellter.“ Ein Anflug von Freude huschte über die Augen des alten Mannes, als er Xu Le beim Betreten des Ladens sah. Doch er bewahrte seine Würde als Ladenbesitzer und Lehrer und versuchte, ruhig zu klingen, obwohl er seine Besorgnis nicht verbergen konnte.
"Ja, ich bin zurück." Xu Le spürte eine Wärme in seinem Herzen, als er die Besorgnis seines Vaters wahrnahm.
„Wo sind Xiaoyu und Chenglong nur hin?“, fragte sich Xu Le und blickte verwundert auf den leeren Laden. Heute ist Samstag, also sollte keine Schule sein. Warum ist Xiaoyu nicht da? Sie ist schon so lange weg. Der Laden ist sonst immer voller Leben, wenn Xiaoyu da ist, und es wirkt seltsam, ihn jetzt so leer zu sehen.
„Jackie Chan wurde wieder von Black nach Distrikt 13 gerufen, und Jade ist mit ihm gegangen. Ehrlich gesagt, sie will mir einfach keinen Tee kochen“, erwiderte der alte Mann etwas eifersüchtig. Jade war immer an seiner Seite, was ihn sehr neidisch machte. Schließlich wurde er alt und wünschte sich ein Kind, das immer bei ihm war.
„Na schön, na schön, ich mach schon mal Tee.“ Xu Le sah seinen etwas kindischen Vater an und kicherte leise vor sich hin, ging aber trotzdem in die Küche, um Wasser aufzusetzen. Er holte den geliebten Tee seines Vaters aus dem Schrank, den er von einem alten Freund geschenkt bekommen hatte. Xu Le kannte sich nicht besonders gut mit Tee aus, aber dieser hier hinterließ tatsächlich einen anhaltenden Duft auf Lippen und Zähnen.
Xu Le holte einen Hocker, setzte sich, schenkte seinem Vater und sich selbst eine Tasse ein, hob die Teetasse und spürte den aufsteigenden Dampf. Der Duft durchströmte seinen Körper durch die Nase. Er nahm einen kleinen Schluck und stellte fest, dass der Tee nicht bitter schmeckte wie gewöhnlicher Tee. Seine Geschmacksknospen schienen in diesem Moment zu erwachen und sogen gierig die feine Süße des Tees auf. Teetrinken war wahrlich eine gute Möglichkeit, Gesundheit und Gemüt zu fördern.
Und so saßen die beiden im Laden und nippten schweigend an ihrem Tee. Nach einer Weile durchbrach die Frage des alten Mannes die Stille.
"Wie ist es dir dieses Mal ergangen, als du nach Hause gefahren bist?"
Xu Le schüttelte den Kopf, als er das hörte. Das Herz seines Vaters zog sich zusammen, und er wollte gerade fragen, was geschehen war, als er sah, wie Xu Le ein rotes Buch mit einem darauf gedruckten Dämonenmuster hervorholte, auf dem vier alte Schriftzeichen standen: „Vollständiges Buch der Magie“.
„Woher … woher kommt das denn?“ Der alte Mann war etwas überrascht. Er hatte auf seinem Heimweg ein ganzes Buch mit Zaubersprüchen mitgebracht.
Angesichts der Zweifel seines Vaters ließ Xu Le ihn nicht im Ungewissen und sagte direkt: „Dies ist das vollständige Zauberbuch des Heiligen Herrn. Mein Ziel auf dieser Reise ist dieses Buch. Ich bitte um Verzeihung, dass ich es dir nicht früher gesagt habe; ich wollte dich überraschen.“ Es war keine Lüge. Hätte er seinem Vater gesagt, dass er das vollständige Zauberbuch suchen würde, hätte dieser nicht zugestimmt. Schließlich war das Gebiet des Heiligen Herrn noch immer voller Gefahren, und wenn Wan Yi etwas zustoßen sollte, wäre alles vorbei. Also handelte Xu Le einfach, fragte später um Erlaubnis und machte sich direkt auf den Weg, um das Buch zu holen.
„Warum hast du es mir dann gegeben? Willst du mich etwa in den Wahnsinn treiben?“ Der alte Mann merkte, dass Xu Le einfach gehandelt und erst später um Erlaubnis gefragt hatte. Er war so wütend, dass er sich den Bart putzte und ihn finster anblickte. Doch angesichts Xu Les gehorsamen Blicks schimpfte er nicht mit ihm. Er nahm das Zauberbuch und begann darin zu blättern. Sobald er zu lesen begann, war er fasziniert. Obwohl es uralte Zaubersprüche enthielt, waren viele davon lehrreich, und es gab viele, von denen er zwar gehört, die er aber noch nie gesehen hatte. Er war völlig in die Lektüre vertieft.
Da sein Vater in seine Studien vertieft war, störte Xu Le ihn nicht. Er ging leise zurück in sein Zimmer, holte eine Kopie des Dämonenmusters aus seiner Tasche – etwas, das er bereits vorbereitet hatte. Er nutzte die Zauberenzyklopädie, um seinen Vater zu besänftigen, und experimentierte dann selbst mit dem Dämonenmuster. Xu Le nahm ein quadratisches Stück Holz vom Tisch, tauchte das Muster in Wasser und klebte es sorgfältig auf eine Seite des Holzes. Logischerweise war die Oberfläche des Holzes nicht so glatt wie menschliche Haut, daher hätte sich das Muster nicht so leicht übertragen lassen. Doch seltsamerweise schien das Muster wie von selbst aus seinem Kopf auf die Holzoberfläche geflossen zu sein und hinterließ keine Spuren auf dem Papier.
Xu Le hob den Holzblock auf und rief leise: „Schattenlegion, gehorcht meinem Befehl und wartet hier auf weitere Anweisungen.“
Lange herrschte Stille im Raum, nichts hatte sich verändert. Der Holzklotz erwies sich als wirkungslos, also legte Xu Le ihn beiseite und versuchte es mit Eisen, Papier und einem Hut. Er probierte fast alles im Raum aus, doch erwartungsgemäß scheiterte alles. Obwohl er mühelos Muster darauf tätowieren konnte, gelang es ihm nicht, die Macht der Schattenlegion zu beherrschen.
Sollte er es an einem Lebewesen oder an sich selbst ausprobieren? Wenn er es jemand anderem erlaubt, sind die Herzen der Menschen wankelmütig, und sie könnten andere Gedanken entwickeln. Selbst wenn sie gehorsam folgen, werden sie letztendlich von dem Mal des Dämons beeinflusst, und ihre Gedanken werden unkontrollierbar. Jemand anderem die Tätowierung zu erlauben, würde nur einen Feind schaffen. Was den Versuch an sich selbst betrifft, so kann er zwar die Tätowierung entfernen, doch die Macht, die Gedanken anderer zu kontrollieren, macht Xu Le sehr vorsichtig. Daher wird er es nur unter der Voraussetzung einer ausreichenden Sicherheit an sich selbst versuchen, sich zu tätowieren, doch aufgeben fällt ihm auch schwer.
Gibt es nichts, was den Willen in diesem Tattoo zerstören oder unterdrücken kann?
Xu Le zerbrach sich den Kopf, noch immer unsicher, wie er das Muster anwenden sollte, doch er wollte nicht aufgeben. Plötzlich erinnerte er sich an seinen größten Schatz – das Tor der Myriaden Reiche. Obwohl dieser Schatz lediglich die Fähigkeit besaß, Myriaden zu durchqueren, weigerte sich Xu Le zu glauben, dass er darauf beschränkt war. Mit diesem Gedanken beruhigte er sich und verband seine Gedanken mit dem Tor der Myriaden Reiche, das tief in seiner Seele ruhte.
Nachdem er mit dem Tor aller Reiche kommuniziert hatte, kehrte sein Bewusstsein in die Sternenwelt zurück. Unzählige Portale leuchteten hell auf, wie ein Sternenbild in einer Aufführung. Da es sich jedoch um einzelne Welten handelte, wäre die Bezeichnung „Sternenbild“ keine Übertreibung, denn Xu Les Welt – die Erde – war nur ein Planet. Xu Les spirituelle Kraft breitete sich aus, und plötzlich zerbrach die Sternenwelt und gab ein zwei Meter hohes, pechschwarzes Loch frei.
Xu Le verstand, dass dies ein Eingang in die Tiefe war, und da es sich zweifellos um die Sternenwelt handelte, beherrschte er sich und schwebte hinein.
Beim Betreten des Raumes stand in der Mitte eine gewaltige weiße Lichtkugel, von der unzählige dünne Linien in die Leere ragten und scheinbar von ihr genährt wurden. Xu Le näherte sich langsam, und alle Linien auf seinem Weg teilten sich wie von selbst. Als er die Kugel erreichte, spürte Xu Le deutlich eine Verbindung, ein Band, das mit jedem Schritt stärker wurde, als wären sie eins.
Langsam legte er seine Hand auf die Lichtkugel, und ein gewaltiges, unbeschreibliches Bewusstsein verband sich mit seinem eigenen. Er spürte die Vertrautheit innerhalb dieses Bewusstseins, als ob sie im Begriff wären, zu einem einzigen zu verschmelzen.
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Kapitel 16: Die Schattenlegion, die den Heiligen Herrn in die Irre führt
Nachdem er einen Moment mit diesem Bewusstsein kommuniziert hatte, erinnerte er sich an den Zweck seiner Reise und übermittelte die Frage mit seinem Bewusstsein an die Lichtsphäre. Das gewaltige Bewusstsein antwortete umgehend: Ja, aber es muss innerhalb des Tores der Myriaden Reiche geschehen.
Xu Le hatte diesmal viel gewonnen. Er konnte nicht nur seine vorherigen Zweifel am Tor der Myriaden Reiche ausräumen, sondern fand auch inneren Frieden. Obwohl ihm Leben und Tod gleichgültig waren, wollte er sich dennoch nicht der Kontrolle eines anderen unterwerfen. Außerdem erfuhr er, dass das Tor der Myriaden schwer beschädigt war und ihm nur noch die Möglichkeit bot, hindurchzureisen. Die Fähigkeit zu unterdrücken und auszulöschen, konnte er nur in der inneren Sternenwelt anwenden.