Vor allem, weil dieser gutaussehende junge Mann in ihrer schmerzlichsten Zeit auftauchte und sie rettete, was einen tiefen Eindruck in Wan'ers Herz hinterließ.
Als Xu Le sah, wie Wan'er niedergeschlagen wegging, versuchte er nicht, sie aufzuhalten.
Ihm mangelte es nicht an emotionaler Intelligenz; er wusste, dass Wan'er Gefühle für ihn hatte, doch es war nur eine zarte Zuneigung. Sie würde die Liebe verstehen, wenn sie älter wäre. Außerdem empfand er selbst nichts als Mitleid für Wan'er. Er hatte sich bereits entschieden, nach Macht zu streben; Liebe bedeutete ihm nichts.
Er hatte durch den Schattenkrieger bereits etwas über die grundlegenden Gegebenheiten dieser Welt erfahren.
Durch das Herumlungern und Sammeln von Informationen durch den Schattenkrieger in der Umgebung erlangte er ein allgemeines Verständnis dieser Welt. Obwohl die Shang-Dynastie ihre Legitimität wiedererlangt hatte, war ihre Herrschaft nicht mehr so mächtig wie zuvor.
Offenbar hat eine Gruppe von Fürsten aufgrund einiger politischer Maßnahmen des Gründungskaisers der Shang-Dynastie, die dem chinesischen Feudalsystem ähnelten, die militärische Macht an sich gerissen und agiert unabhängig. Darüber hinaus beäugen mehrere kleine Länder und Nomadenstämme die Shang-Dynastie, dieses gewaltige Reich, mit großem Interesse. Sobald sie die geringste Schwäche zeigt, werden sie wie hungrige Wölfe über sie herfallen und sich ein Stück ihres Fleisches schnappen.
Was den jetzigen Kaiser, Yin Que, betrifft, so kämpften die zehn Prinzen der vorherigen Generation um den Thron. Der Machtkampf war so erbittert, dass sie sogar Truppen in die Verbotene Stadt führten. Schließlich ließ der Kaiser, der einen Plan B hatte, neun von ihnen töten und nur einen am Leben lassen. Dieser wurde im Prinzenpalast eingekerkert, seiner militärischen Macht beraubt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Yin Que, der den Kampf um den Thron aufgegeben hatte und sich dem Genuss von Essen, Trinken und Vergnügen hingab, wurde vom Kaiser auserwählt, was unzählige Menschen schockierte. Man kann nur sagen, dass auch Narren manchmal Glück haben.
Deshalb war Yin Que zwar kein törichter Herrscher, aber auch nicht fähig genug, sonst hätte er den Kampf um den Thron nicht aufgegeben. Gleichzeitig war er von schönen Frauen und den Künsten der Unsterblichen fasziniert und veranstaltete oft Schönheitswettbewerbe für das einfache Volk und sandte Boten aus, um nach Spuren von Unsterblichen zu suchen.
Genau darin lag Xu Les Chance. Er war überzeugt, dass der Unsterbliche von vor Hunderten von Jahren einen seltenen Schatz der Welt erlangt hatte; andernfalls wäre es angesichts des Niveaus dieser Welt unmöglich gewesen, dass jemand mit außergewöhnlicher Macht aufgetaucht wäre.
Doch wir dürfen jetzt nicht voreilig handeln. Die Menschen haben eine Schwäche: Sie wissen Dinge, die ihnen leicht zufallen, nicht zu schätzen. Deshalb wünscht er sich, dass der Kaiser ihn persönlich einlädt – auf eine Weise, die die ganze Welt erschüttern wird.
Aber dafür ist es noch zu früh. Im Moment überlegt Xu Le, wie er Aufsehen erregen und die Aufmerksamkeit des Kaisers gewinnen kann.
Während er noch grübelte, erschien ein schattenhafter Krieger und berichtete ihm etwas.
„Gerade als ich müde wurde, habt ihr mir ein Kissen gebracht. Ich werde euch benutzen, um meinen ersten Kampf in dieser Welt zu beginnen!“
Xu Le lachte laut auf, seine Gestalt verschwamm, und er erschien auf dem Körper des weißen Tigers. Er weckte den noch schlafenden Shao Hao und wies ihn an, nach Osten zu gehen.
Obwohl der weiße Tiger aus seinem süßen Traum erwachte und empört war, wagte er es nicht, seinen Zorn an seinem Herrn auszulassen. Er konnte nur zweimal wütend knurren und erschreckte damit einen Vogelschwarm.
…………
Unweit östlich von Qingquan Town ritt eine Gruppe stämmiger Männer, die in Tierfelle gekleidet waren und deren Gesichter mit seltsamen Mustern bemalt waren, auf Pferden und unterhielten sich in einer fremden Sprache.
Wutugu war der Anführer der Vorhut dieser Operation. Im Herbst war das Futter in den Graslandschaften knapp, und die meisten Rinder und Schafe verendeten aufgrund von Nahrungsmangel. Das bedeutete, dass sein Stamm nicht genug Nahrung zum Überleben im Winter haben würde.
Aufgrund ihrer bisherigen Erfahrungen hatten sie bereits große Vorräte an Nahrungsmitteln angelegt. Der größte Stamm im Grasland hatte jedoch einen sehr grausamen und mächtigen Anführer, der den kleineren Stämmen fortwährend Getreide abverlangte, angeblich um sich auf einen Krieg gegen die Shang-Dynastie vorzubereiten.
Doch für sie brachte eine Kriegserklärung keinen Nutzen; sie wollten einfach nur in Frieden leben. Die Realität ließ dies jedoch nicht zu. Um das Überleben des Stammes zu sichern, hatte Wutugu alle wehrfähigen Männer versammelt und einen Überraschungsangriff auf die an der Grenze gelegene Stadt Qingquan vorbereitet.
Wutugu blickte seine Männer an, die ihre Rast beendet hatten, hob den Arm und rief feierlich: „Wir sind die Krieger unseres Stammes. Diesmal werden wir die Shang angreifen und ihnen Essen und Frauen rauben. Was wir erbeuten, gehört uns; ich werde nichts nehmen. Aber vergesst nicht: Sollten wir scheitern, wird unser Stamm ausgelöscht.“
„Kapitän, wovor haben Sie Angst? Ich habe gehört, dass die Frauen im Shang-Reich helle und zarte Haut haben. Ich wollte das schon lange einmal ausprobieren.“
„Ich habe die Leute des Shang-Reiches schon einmal gesehen, und sie sind allesamt rückgratlose Feiglinge. Ein Hieb mit meinem Messer, und sie werden um Gnade betteln.“
„Die Leute von Shang sind alle zweibeinige Schafe. Sollen wir es mal versuchen?“
Eine Gruppe kräftiger Männer ritt auf Pferden herbei, ihre Worte zeugten von Verachtung für die Bewohner des Shang-Reiches. Einige schlugen sogar vor, zweibeinige Schafe zu essen.
Der Begriff „zweibeinige Schafe“ bezieht sich eigentlich nicht auf Schafe, sondern auf Menschen. Ursprünglich griffen die Menschen aufgrund von Nahrungsmittelknappheit zum Kannibalismus. Dünne, alte Männer wurden „Rao Ba Huo“, junge Frauen „Bu Xian Yang“ und Kinder „He Gu Lan“ genannt. Sie alle wurden gemeinsam als „zweibeinige Schafe“ bezeichnet. Doch wer hätte ahnen können, dass eine Gruppe von Bestien tatsächlich Gefallen daran fand, ihresgleichen zu fressen und Menschen auf vielfältige Weise zu verschlingen?
So wie alte chinesische Beamte ihre eigenen Frauen und Kinder zu Suppe für den Kaiser kochten oder wie Huang Chao während seiner Rebellion Menschenfleisch als Militärration verwendete, ist nichts abscheulicher als das menschliche Herz.
Wutugu schien das ebenfalls zu kümmern; solange sein Stamm fortbestehen konnte, war es ihm egal, ob das Shang-Volk lebte oder starb.
Der Held des einen ist der Feind des anderen. Unterschiedliche Standpunkte führen zu unterschiedlichen Gedanken. Es gibt kein Richtig und kein Falsch, nur den Kampf verschiedener Nationen ums Überleben.
Wutugu presste die Beine zusammen, hob die Peitsche und ließ sie kräftig knallen. Sein kostbares Pferd bäumte sich auf, stieß ein langes Wiehern aus und galoppierte in Richtung Qingquan, wobei es eine Staubwolke aufwirbelte, die die Luft erfüllte.
Die anderen Reiter folgten dicht dahinter, um nicht nachzustehen, ihr herzhaftes Lachen hallte durch den Wald. Doch sie bemerkten nicht, wie ein Krieger im Schatten hinter einem großen Baum in der Ferne verschwand.
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Kapitel Einunddreißig: Gemetzel
Am frühen Morgen herrschte in dem kleinen Dorf bereits reges Treiben. Die Männer verabschiedeten sich von ihren Frauen und Kindern, nahmen ihre Hacken und gingen auf die Felder.
Jedes Jahr mussten sie Getreide an die Grundbesitzer abgeben. Wenn sie nicht genügend Getreide abgaben, wurde ihnen ihr Land weggenommen, und ihre Familien wären dem Hungertod ausgesetzt gewesen.
Er Gou war ein einfacher Gemüsehändler auf dem Markt der Stadt. Er wog das Gemüse mit einer manipulierten Waage in den Händen, sammelte das Kleingeld ein und steckte es in einen kleinen Stoffbeutel, den er in seine Kleidung eingenäht hatte.
Er saß auf dem dunkelroten Hocker, den er von zu Hause mitgebracht hatte, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte neidisch zu dem Metzger neben ihm: „Weißt du, Yiming hat wirklich Glück. Er ist tatsächlich einem Unsterblichen begegnet. Wenn er so weitermacht, wird es ihm selbst dann nicht schwerfallen, ein hoher Beamter zu werden, selbst wenn er nicht die gleichen großen Taten wie unser Gründungskaiser vollbringt. Dann kann er jeden Tag Fleisch essen. Das ist wirklich beneidenswert.“
„Wer behauptet denn das Gegenteil? Warum bin ich ihm nicht schon längst begegnet, nachdem ich so oft in den Bergen war? Es war Schicksal, dass ich ihn endlich gesehen habe.“ Der Metzger legte sein Schweineschlachtmesser beiseite, seufzte und antwortete mit einem Anflug von Neid in den Augen und einem säuerlichen Unterton.
„Hast du das Gesicht des Unsterblichen gestern deutlich gesehen? Ich lag gestern mit Bauchschmerzen auf dem Plumpsklo. Hätte ich gewusst, dass ein Unsterblicher kommt, wäre ich trotz der Schmerzen hingegangen.“ Er Gou fragte den Metzger hastig und mit bedauerndem Gesichtsausdruck nach den Einzelheiten des gestrigen Tages.
„Ach komm schon, du kleiner Bengel, du hattest solche Angst, als du den Tiger kommen hörtest, dass dir die Beine weich wurden. Als wir dich suchten, warst du nirgends zu sehen.“ Der Metzger warf ihm einen verächtlichen Blick zu, ging aber nicht weiter darauf ein und fuhr fort: „Du wolltest Cuiling nur prahlen, was gibt es da zu verbergen?“
Er Gou kratzte sich etwas verlegen am Kopf, reichte dann einen großen Kohlkopf und sagte leise: „Dies ist ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung. Bitte beschreiben Sie mir, wie dieser Unsterbliche aussieht.“
Da Er Gou sich so gut benahm, nahm der Metzger den Kohlkopf entgegen und griff nach dem Wasserglas neben ihm.
Er leerte sein Getränk in einem Zug, befeuchtete seinen Hals und sah sich dann um, um sicherzugehen, dass niemand ihnen zuhörte, bevor er erleichtert sagte: „Ich sage euch etwas, aber erzählt es bloß niemandem. Es wäre nicht gut, wenn die Unsterblichen uns hörten und uns die Schuld gäben.“
"Natürlich!"
„Gestern sah ich zunächst nur einen weißen Tiger, größer als zwei Menschen groß, der mit Yiming zurückkam. Dann forderte Sanshun, der schon immer mit Yiming verfeindet war, alle auf, hinzugehen und Yiming zu töten. Und dann …“
An diesem Punkt schluckte der Metzger schwer, sah etwas verängstigt aus und fuhr fort.
„Ein junger Mann in einem taoistischen Gewand saß auf dem weißen Tiger. Seine Haut war noch weißer und zarter als die der reichen jungen Damen, die ich je gesehen hatte. Er schien in seinen Zwanzigern zu sein. Doch Unsterbliche leben ewig, wer weiß also, ob es sich hier nicht um ein uraltes Monster handelt, das schon seit Jahrtausenden lebt?“
Dann sagte er, Sam-soon habe die Majestät des Unsterblichen beleidigt. Kaum hatte er ausgeredet, entsprang ein gigantischer Feuerdrache seiner Hand und verbrannte Sam-soon zu Asche. Nachdem der Metzger geendet hatte, blickte er sich um und, da niemand ihnen Beachtung schenkte, atmete er erleichtert auf.
„Unsterbliche können sogar Flammen kontrollieren? Das ist ja unglaublich! Ich will diese Macht auch!“ Er Gou hatte überhaupt keine Angst; stattdessen fantasierte er darüber, wie er andere beherrschen würde, wenn er diese Macht hätte.
Hmm, zuerst entführen wir Cui Ling in unser Haus, dann verprügeln wir Li, den Reichen, und holen uns seine siebte Konkubine zurück, dieses zarte fünfzehnjährige Mädchen. Bei diesem Gedanken lief Er Gou das Wasser im Mund zusammen.