Außerdem spürte er deutlich, wie die ihn fesselnden Seile verschwanden, und das Hanfseil schien zur Seite gerollt zu sein. Gerade als er sich darüber wunderte, ertönte ein überraschter Ausruf aus der Menge: „Er … er … er hat sich in ein Schwein verwandelt!“
Schwein?
Was bedeutet das?
"Lulu lulu." Wutugu wollte den Taoisten fragen, was er vorhabe, aber anstatt zu sprechen, gab er ein schweineartiges Geräusch von sich.
In diesem Moment sah er, wie sich seine kräftigen Hände in Schweinsfüße verwandelten. Verzweifelt versuchte er aufzustehen, doch er konnte seinen Körper nicht halten und fiel mit einem lauten Knall zu Boden.
Wutugu wurde in ein rosa Schwein verwandelt!
Xu Le befahl seinen Schattenkriegern, einen Käfig zu finden und Wu Tugu darin einzusperren. Es wäre befriedigend, wenn dieser Kerl stürbe, doch solange er in dieser Gestalt verblieb, konnte er eine Schar skrupelloser Leute abschrecken, wenn Xu Le in die Hauptstadt reiste, und ihnen die Konsequenzen einer Provokation vor Augen führen.
Das kleine Schweinchen, in das Wutugu sich verwandelt hatte, zappelte unaufhörlich im Käfig und gab dabei „schnarchende“ Geräusche von sich, als könne es nicht glauben, dass es in ein Schwein verwandelt worden war.
Xu Le ignorierte das Schwein und legte sich auf den weißen Tiger. Nach der Verbesserung hatte sich die Intelligenz des weißen Tigers deutlich gesteigert, sodass er einem Menschen immer ähnlicher wurde. Der weiße Tiger verstand die Bedeutung der Worte seines Herrn und brüllte mehrmals, sodass sein Gebrüll in der Weite widerhallte.
Richter Liu sah Xu Le beim Weggehen zu und wollte ihm etwas sagen, um ihn zum Bleiben zu bewegen und ein Bankett auszurichten, um seine Dankbarkeit auszudrücken, aber er wusste nicht, wie er anfangen sollte.
Plötzlich entstieg ein Schattenkrieger dem Boden, stellte den Käfig mit Wutugu vor Magistrat Liu und verschwand als Schatten.
Der Gesichtsausdruck von Richter Liu war vielsagend. Obwohl er Wutugu am liebsten in Stücke gerissen hätte, hielt ihn die Vernunft zurück. Er befahl mehreren Wachen, den Käfig in den Hinterhof zu tragen und ihn dort genau zu bewachen.
Die anderen starrten erstaunt auf das kleine Schweinchen, in das sich Wutugu verwandelt hatte, neugierig und zugleich fasziniert von der Macht des Unsterblichen.
„Meine Herren, ich verabschiede mich nun.“ Richter Liu sagte ein paar Worte, verabschiedete sich dann von den Familienoberhäuptern und kehrte in seine Residenz zurück.
Nachdem Richter Liu gegangen war, verfinsterte sich das Lächeln der Familienoberhäupter. Sie verstanden zwar seine Absichten, doch da ihre Familien schwere Verluste erlitten hatten, wollten sie die Verbindungen nicht abbrechen. Sie wechselten einige Worte leise miteinander, drehten sich dann um und gingen, um die Aufräumarbeiten zu erledigen.
Die Welt hat sich verändert!
Es ist unklar, wer diesen Ausruf aussprach, aber er fand bei allen Anklang.
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Kapitel 37: Unterströmungen in der Kaiserstadt
Die Stadt Chaoge liegt in Jizhou, dem zentralsten Teil der Zentralen Ebene. Von oben betrachtet ähnelt sie einem sich windenden, schlafenden Drachen, auf dessen Bauch die Kaiserstadt thront.
Chaoge City ist von einer über dreißig Meter hohen Stadtmauer umgeben, die diese vierhundert Jahre alte Hauptstadt schützt. Der Kaiserpalast befindet sich im Zentrum der Kaiserstadt. Außerhalb der Kaiserstadt liegen die Residenzen der kaiserlichen Verwandten und hochrangiger Beamter. Weiter außerhalb befinden sich die Märkte und die Wohngebiete des einfachen Volkes. Man kann sagen: Je näher man dem Machtzentrum ist, desto höher ist der Status und desto angesehener die eigene Identität.
Es war Mittag, und die Wachen, frisch von der Schicht, sprühten vor Energie. Ihre scharfen Augen musterten jeden, der die Stadt betrat, wie Falken. Sie waren allesamt erfahrene Veteranen. Schließlich war dies das Machtzentrum des gesamten Reiches; wäre es nicht ausreichend bewacht worden, hätte der Fall der Stadt den Untergang der gesamten Shang-Dynastie bedeutet.
In der Residenz des Premierministers saß ein älterer Mann mit weißem Haar und Hakennase am Kopfende der Haupthalle. Sein langer, weißer Bart reichte ihm bis zur Hüfte, und er wirkte wie ein ganz normaler alter Mann. Er öffnete den Umschlag, las ihn aufmerksam und strich sich über den Bart, als er zu einer wichtigen Stelle gelangte. Seine Augen schlossen sich leicht, als sei er in Gedanken versunken. Der Diener befeuchtete seine trockenen, rissigen Lippen, Schweiß rann ihm über die Wangen. Das Jucken machte ihn unruhig, doch er wagte es nicht, sich den Schweiß abzuwischen, und konnte nur kniend auf dem Boden auf Befehle warten.
Nach einer Weile drang die autoritäre, wenn auch etwas wettergegerbte Stimme des alten Mannes an sein Ohr: „Steig herunter und geh ins Buchhaltungsbüro, um deine Belohnung abzuholen.“
Der Diener lächelte und verbeugte sich beim Weggehen. Der alte Mann aber starrte ihm aufmerksam nach und grübelte über die Richtigkeit der Geschichte.
Sein Name war Zhang Yi, und er diente als Premierminister dieser Dynastie und besaß immense Macht, die nur dem Kaiser untergeordnet war. Doch sein Protegé Liu Hanzhong überbrachte ihm eine Nachricht – ein Unsterblicher war erschienen!
Legenden von Unsterblichen werden seit Jahrhunderten überliefert, doch außer dem jetzigen Kaiser hat noch nie jemand einen Unsterblichen gesehen. Zhang Yi ist seit vielen Jahren Beamter und hat noch nie von Unsterblichen gehört. Die einzigen, von denen er gehört hat, sind Scharlatane, die ihren Namen missbrauchen, um Menschen zu betrügen. Am Ende werden sie entweder von der Regierung verhaftet oder von wütenden Bürgern verhaftet und verbrannt.
Er war mit Liu Hanzhong als Schüler durchaus zufrieden, doch dessen Sturheit und übertriebene Sorge um seinen Ruf stießen zu viele vor den Kopf, was schließlich zu seiner Ausgrenzung und Degradierung auf einen untergeordneten Beamtenposten in Qingquan führte. Angesichts von Liu Hanzhongs Charakter – seine sorgfältige Ausdrucksweise lässt vermuten, dass er nicht Unsinn redete – und seiner Intelligenz, die ihn vor Scharlatanen schützt, ist diese Geschichte höchstwahrscheinlich wahr.
Zhang Yi hatte die Angewohnheit, sich unbewusst den Bart zu streichen, wenn er besorgt oder wütend war. Sein Gesichtsausdruck war etwas ernst, als er nachdachte: Dieser Unsterbliche ist seit Jahrhunderten verschwunden, wie kann er plötzlich wieder auftauchen? Könnte es sich um denselben Unsterblichen handeln, der dem Gründungskaiser damals geholfen hat? Was ist sein Ziel? Hegt er etwa böse Absichten gegenüber dieser Dynastie?
Sein Kopf war voller unzähliger Gedanken. Obwohl er viele Jahre als Beamter gedient hatte, war er kein allwissender und allmächtiger Gott und hatte keine Möglichkeit, den Zweck des Unsterblichen zu ergründen. Plötzlich riss ein stechender Schmerz in seinem Kinn Zhang Yi in die Realität zurück. Er blickte hinunter und sah einen weißen Bartfaden in seiner Hand. Er war so in Gedanken versunken gewesen, dass er ihn versehentlich ausgerissen hatte.
Zhang Yi strich sich mit einem Anflug von Bedauern den weißen Bart hinters Ohr und steckte den Brief zurück in den Umschlag. Er stand auf, rief einen Diener, der eine Kutsche herbeischaffen sollte, und bestieg sie dann, um zum Palast zu fahren.
Nachdem er mehrere Märkte und Straßen durchquert hatte, erreichte Zhang Yi das Palasttor, wo kaiserliche Wachen unter strenger Bewachung Wache hielten.
Als der Kommandant der Kaiserlichen Garde Zhang Yi herannahen sah, trat er sogleich vor, verbeugte sich tief und fragte: „Was führt Euch hierher, mein Herr?“
Nach so vielen Jahren als Kommandant der Kaiserlichen Garde wusste er, dass der Mann vor ihm der amtierende Premierminister war, ein Günstling des Kaisers, der praktisch ein Drittel der Macht am Hof kontrollierte. Man könnte sagen, dass Zhang Yi, sollte er auch nur die geringste Unzufriedenheit mit ihm zeigen, am nächsten Tag zusammen mit seiner gesamten Familie hingerichtet würde. Wie hätte er da keinen Respekt vor ihm haben können?
Zhang Yi gab sich nicht wichtig. Er formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Kommandant Luo, ich habe dem Kaiser wichtige Angelegenheiten zu berichten. Bitte informieren Sie ihn.“
Kommandant Luo stellte keine weiteren Fragen und ging unverzüglich hinein, um Bericht zu erstatten. Nach etwa einem halben Tag kam er wieder heraus und sagte zu Zhang Yi: „Bitte kommen Sie mit mir hinein, Herr. Seine Majestät erwartet Sie im Garten.“
Zhang Yi folgte ihm, passierte mehrere Wachposten und gelangte in den Garten.
Im Garten stand ein Mann mittleren Alters in einem schwarzen, kaiserlichen Gewand, bestickt mit einem schwarzen Vogel. Sein Teint war rosig, und sein Schnurrbart tat seiner Erscheinung keinen Abbruch, sondern verlieh ihr eher noch mehr Majestät. Es war niemand anderes als Yin Que, der Kaiser der Shang-Dynastie.
Als Yin Que Zhang Yi ankommen sah, lächelte er freundlich und sagte: „Der Premierminister ist da. Männer, bringt einen Stuhl für den Premierminister.“ Kaum hatte er das gesagt, brachten mehrere Eunuchen einen Hocker herbei.
Zhang Yi sah, wie sich der Kaiser zur Begrüßung verbeugte. In der Shang-Dynastie genossen Gelehrte hohes Ansehen und waren nicht verpflichtet, vor dem Kaiser niederzuknien. Dies zeugte von ihrer Integrität und ihrer Weigerung, vor irgendjemandem zu knien. Auch wenn diese Beschreibung etwas übertrieben sein mag, ist unbestreitbar, dass die Gelehrten der Shang-Dynastie dem Kaiser treu ergeben und patriotisch waren. Sie befürworteten Eroberungen und strebten niemals nach Frieden – ein krasser Gegensatz zu einer gewissen anderen Dynastie in der chinesischen Geschichte.
Als Yin Que Zhang Yi auf dem Hocker sitzen sah, nahm er seine Teetasse, trank einen kleinen Schluck und fragte etwas zweifelnd: „Was führt den Premierminister so spät noch zu mir?“
„Eure Majestät, ein Unsterblicher ist erschienen!“
"Was!"
Knall!
Die Jade-Teetasse zersprang auf dem Boden. Mehrere Wachen kamen herbei, um nach dem Lärm zu sehen, wurden aber alle von dem besorgten Yin Que fortgeschickt. Yin Que packte Zhang Yis Hand und fragte aufgeregt: „War es wirklich ein Unsterblicher, der da erschienen ist? Wo ist er? Ist es der Unsterbliche, der unserem Vorfahren geholfen hat?“
Zhang Yi spürte, wie seine rechte Hand fest umklammert wurde, und fühlte sich etwas hilflos. Obwohl er wusste, dass der Kaiser sich für Metaphysik interessierte, hatte er eine so heftige Reaktion nicht erwartet. Nachdem er seine Gedanken geordnet hatte, antwortete er: „Eure Majestät, der Unsterbliche erschien in Qingquan, nahe der Grenze. Mein Schüler hat bestätigt, dass er ein wahrer Unsterblicher ist, aber ob es sich um denselben handelt wie vor vierhundert Jahren, muss noch geklärt werden.“
Als Zhang Yi den zunehmend aufgeregten Gesichtsausdruck des Kaisers sah, konnte er sich nicht helfen und dämpfte dessen Begeisterung mit den Worten: „Eure Majestät, die Absichten dieses Unsterblichen sind unklar; wir wissen nicht, ob er uns gegenüber wohlgesinnt ist.“
„Was Sie sagen, ist völlig richtig, mein lieber Minister. Wir wissen immer noch nicht, was der Zweck dieses Unsterblichen ist. Warum laden wir ihn nicht in die Hauptstadt ein? So können wir ihm näherkommen, seinen Zweck herausfinden und ihn gleichzeitig um einige Elixiere bitten.“ Yin Que dachte über Zhang Yis Worte nach und fand sie richtig. Dennoch zögerte er, die mühsam gewonnene Spur des Unsterblichen aufzugeben. Daher beschloss er, sich mit dem Zweitbesten zufriedenzugeben und den Unsterblichen zunächst nach Chaoge City einzuladen.
„Das …“ Zhang Yi wollte den Vorschlag zunächst sofort ablehnen, doch nach kurzem Überlegen erkannte er, dass es keinen besseren Weg gab. Da er Xu Les Absicht nicht kannte, konnte er den Unsterblichen in die Hauptstadt einladen. So konnte er sich nicht nur angemessen unterhalten lassen, sondern auch verhindern, dass ehrgeizige Individuen die Ereignisse des Gründungskaisers vor vierhundert Jahren wiederholten und damit ihre Hoffnungen zunichtemachten.
Da Zhang Yi seinen Vorschlag nicht sofort ablehnte, begriff Yin Que, dass der Premierminister ihm keine Steine in den Weg legen würde. Er fuhr fort: „Dann schickt die kaiserliche Garde, um den Unsterblichen zurückzuholen. Außerdem werde ich ein Edikt verfassen, um dem Unsterblichen Titel zu verleihen. Ich erinnere mich, dass der Himmlische Mysterienpavillon, in dem der Unsterbliche vor vierhundert Jahren residierte, schon lange leer steht. Daher werde ich ihm den Titel eines Pavillonmeisters verleihen und Handwerker mit der Instandsetzung beauftragen, um dem Unsterblichen meinen Respekt zu erweisen.“
Da Yin Que so viele Jahre Kaiser gewesen war, hatte sich seine List natürlich verfeinert. Er nutzte die unbedeutende Position des Meisters des Himmlischen Mysterienpavillons, um den Mann anzulocken. Wenn dieser es ehrlich meinte, würde er ihm gute Dienste leisten; wenn er ein Betrüger war, wäre der Verlust zwar nicht groß, aber er würde ihn wahres Leid erfahren lassen.