Los bandidos de montaña están en movimiento

Capítulo 62

El primer ministro Pei se levantó con dificultad y dijo con una sonrisa irónica: «Príncipe An, mire mi cuerpo. La mitad de mi cuerpo ya no se mueve. Solo salí hoy para guardar las apariencias porque temía que los niños no se divirtieran lo suficiente. Si no hubiera tenido que esperar a que vinieran Su Majestad y el príncipe An, ya me habría vuelto a la cama hace mucho».

"Muy bien, siéntate." El regente frunció el ceño.

Qiu Su miró al emperador, que no había pronunciado ni una sola palabra desde que entró, con expresión de desconcierto.

El regente también miró al hombre de amarillo brillante y dijo con una sonrisa: "¿No dijo Su Majestad que vendría a la residencia Pei para celebrar el festival?".

—He cambiado de opinión otra vez. —El hombre de amarillo brillante cruzó las piernas con aire despreocupado, tamborileando en su muslo con el dedo índice y sonriendo con sorna—. Tío, ¿qué te trae por aquí a mitad de camino? ¿Acaso temes que tenga algún tipo de conspiración con la familia Pei?

«¡Oh, Su Majestad!», exclamó el primer ministro Pei, arrodillándose temblorosamente. «Este súbdito pecador sabe que ya no puede servir a Su Majestad. Su Majestad, no puede permitir que este súbdito pecador tenga un mal final».

El hombre de amarillo brillante sonrió con sorna. "Tuviste un final terrible hace mucho tiempo."

Mientras hablaba, se puso de pie y le dijo a Pei Yuan: "Salgamos a dar un paseo. Es muy aburrido estar con esos viejos eruditos". Al decir esto, miró a Qiu Su.

Pei Yuan asintió, ayudó a Qiu Su y lo siguió, con el eunuco Wu siguiéndole de cerca.

La espesa nieve no se había derretido del todo y volvió a congelarse durante la noche. De vez en cuando, al pisar la nieve que quedaba al borde del camino, se oía un crujido. Ming Huangnan vagó sin rumbo fijo un rato, luego miró a Qiu Su y dijo: «He oído que Ling'er ha vuelto, pero no la he visto».

Qiu Su miró a Pei Yuan. ¿Cómo era posible que no supiera que Lingling y Ming Huang estaban saliendo? Además, ¿acaso Ling'er no estaba siempre a su lado?

Pei Yuan respondió: "He regresado hace un tiempo, y estuve aquí hace un momento. ¿Quizás Su Majestad no se dio cuenta?"

¿Eh? ¿La del vestido de algodón amarillo pálido? Estuvo con la cabeza gacha todo el tiempo. Creí que tu criada se había cambiado el color del vestido.

Los labios de Qiu Su se crisparon, y entonces oyó a Ming Huangnan decir de nuevo: "¿Cuándo llevará la señora Ling'er al palacio a jugar? Le he preparado muchas cosas. Es una pena que haya regresado hace medio año. Ni siquiera viene al palacio a ver a su Qi-gege. Ay, es una persona muy solitaria. La han olvidado tan rápido."

Qiu Su estaba confundida, pero de repente Ming Huang Nan se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso. Tras pasar un pequeño bosquecillo de bambú, vio a Ling Ling acercándose. ¿Acaso esto era telepatía? Qiu Su se quedó atónita.

El hombre de amarillo brillante tosió, su figura de color amarillo pálido se detuvo, levantó la vista por un momento y llamó tímidamente: "Hermano Qi".

—¡Este sí que es un viejo conocido! —exclamó Qiu Su sorprendida, con la boca ligeramente abierta. Sin embargo, Pei Yuan ya le había tomado la mano y le había dicho al hombre de la túnica amarilla: —Mi esposa y yo iremos a echar un vistazo.

El hombre vestido de amarillo brillante agitó la mano con indiferencia, miró de reojo al eunuco Wu, que permanecía inmóvil a su lado, y resopló: "¿Me estás protegiendo o espiándome?".

—Este sirviente se retira ahora —dijo el eunuco Wu, dando un paso con la cabeza gacha, luego volviéndose y añadió—: Este sirviente se quedará en la puerta exterior. Si Su Majestad necesita algo, solo tiene que llamarme.

Lingling y Sun Qi solían estar juntos, pero eso solo ocurrió durante su infancia. De niña, Lingling, aprovechando su condición de hija de un primer ministro, prácticamente gobernaba medio palacio. Con el apoyo de un joven emperador algo imprudente, su poder se acentuó aún más. Sin embargo, al crecer, perdió interés en el monótono palacio, y ningún intento del joven emperador por convencerla la hizo regresar. Más tarde, para separarlos, el primer ministro Pei envió a Lingling a vivir con unos parientes fuera de la capital, y se veían aún menos.

El encuentro repentino fue un poco incómodo. Lingling se ajustó la manga, miró a Sun Qi y pensó en cómo iniciar la conversación. No podía simplemente aferrarse a su brazo y actuar de forma tierna como cuando era pequeña. Además, habían pasado muchos años desde la última vez que se vieron.

Sun Qi, con las manos a la espalda, miró de reojo a Lingling y resopló: "¿Has vuelto?".

"Hermano Qi~" Lingling se acercó y tiró de su manga, "Hermano Qi, ¿qué haces aquí?"

¿No puedes venir al palacio a verme si yo no voy? ¿Cuánto tiempo llevas de vuelta? No me digas que acabas de regresar.

—Hermano Qi, ya lo sabes, ¿por qué preguntas? —Lingling soltó su mano y dio un paso adelante—. No me gusta ese lugar, es raro. Y tus concubinas... en resumen, todas son muy extrañas.

Sun Qi miró al cielo y, después de un largo rato, dijo: "Si Ling'er no se va, ¿no tendré aún menos gente con quien hablar en el palacio?"

Lingling pateó las piedrecitas que sobresalían bajo sus pies, hizo un puchero y dijo: "Entonces, la próxima vez que el hermano Qi salga del palacio a jugar, Ling'er te llevará a lugares divertidos y comerás comida deliciosa".

¿Qué edad tiene Ling'er?

"Catorce." Lingling retrocedió un paso, arrancó una rama seca y susurró: "Hermano Qi, prometiste que no me obligarías, no quiero..."

"¿Así que te escapaste a las afueras de Pekín? ¿Ni siquiera pensaste en mí?"

Lingling hizo un puchero y permaneció en silencio.

"No te obligaré. Espérame un año y después te llevaré conmigo, ¿de acuerdo? Yo también estoy cansado de ese lugar."

—¿Ling'er? —Sun Qi la siguió y le preguntó en un susurro preocupado—. ¿Conociste a alguien más durante el año que estuviste fuera?

—¡No! —Lingling se giró sonrojada y apoyó la cabeza en su pecho, diciendo con voz apagada—. Solo salí a jugar y ya he vuelto. No es que no quiera verte, pero siempre me siento extraña en casa, y salir también. No te obligaré a irte. Si no puedes dejarme ir... déjame fuera del palacio y seguiré contigo.

"Ay, ¿qué tengo que reprochar? Estaba deseando irme. Si no fuera por las demoras de tu hermano mayor, me habría ido con Ling'er hace mucho tiempo."

Igual que cuando era pequeña, Ling'er metió las manos dentro de sus mangas para calentárselas. Al cabo de un rato, rió entre dientes y preguntó: "¿Adónde vas, hermano Qi?".

—Lo tengo todo planeado —susurró Sun Qi, apoyando su frente contra la de ella—. He hecho que alguien construya en secreto una villa en Jiangnan. El primer ministro Pei está considerando retirarse, así que en el futuro nos mudaremos allí y nunca más nos involucraremos en asuntos de la corte.

"Tus concubinas..."

—Yo me encargo —dijo Sun Qi, sosteniendo a Lingling en sus pies. Lingling no se atrevió a oponer resistencia, aferrándose con fuerza a su cintura y quedando ligeramente colgando. Sun Qi avanzó paso a paso con ella, susurrando: —Querida Ling'er, no andes de un lado para otro entre semana, quédate más tiempo al lado de tu padre. El año que viene, después de que tu cuñada dé a luz, el día en que podamos estar juntos no estará muy lejos.

Hermano Qi, no puedo asegurarlo ya que estás en el palacio. En realidad, quería ir a verte, pero mi padre dijo que no era el momento adecuado. De todos modos, cuídate mucho. No te preocupes, estoy dispuesto a esperar. Todavía soy muy joven, esperar tres o cuatro años más no me hará daño.

Sun Qi sonrió mientras contemplaba la nieve que brillaba blanca sobre el fondo negro, con una voz tan suave como el agua de un manantial.

No es que tema que esperes, es que estoy ansioso. Sueño con llevarte a Jiangnan. Si tenemos más hijos, les enseñaré a los niños a leer, a trabajar la madera o a emprender un negocio, y a las niñas a tocar instrumentos musicales, jugar al ajedrez y practicar caligrafía y pintura. En resumen, quiero que crezcan felices.

—¿Por qué fabricar objetos de madera? —preguntó Lingling, desconcertada.

"No importa lo que hagas, no estudias cómo gobernar un país. Je, que otros se preocupen por esas nimiedades."

40

40. Dame razones por las que creo en ti...

Sin darnos cuenta, llegó el día 27 del calendario lunar y otra nevada cubrió el suelo, añadiendo una gruesa capa de nieve a la que ya había caído. Ya fuera por el clima o porque se había resfriado durante el Festival del Dios de la Cocina, la salud de Zhu Yuan empeoró repentinamente.

Pei Yuan empezó a correr con frecuencia al patio vecino, y Qiu Su no podía detenerlo, ni ella tampoco. Era realmente desgarrador ver a alguien como él incapaz de levantarse de la cama. A veces, Qiu Su se preguntaba si, en caso de que Zhu Yuan permaneciera enferma para siempre, o incluso falleciera después del Año Nuevo, aceptaría casarse con Pei Yuan. Cada vez que este pensamiento cruzaba por su mente, Qiu Su se reprochaba en silencio. No tenía intención de dejarla morir, de verdad que no.

Aquella noche, la nieve seguía cayendo con fuerza; cada copo parecía una flor en su mano. Qiu Su se apoyó en la puerta, contemplando el patio cubierto de blanco, sintiéndose algo inquieta. Pei Yuan no había venido desde aquel día que llegó corriendo, tocándole el vientre y respirando con dificultad por la nariz. De repente, se dio cuenta de que ser mujer, especialmente una como ella, que había entregado su corazón y recurría constantemente a métodos que otros consideraban caprichosos e infantiles para mantener su lamentable dignidad, era en realidad una especie de tragedia.

—Señorita —dijo Huang Tao, regresando con un paraguas y sacudiéndose la nieve de su bata de algodón—. Señorita, el joven maestro está en el estudio. El de allí parece estar mejor. No sé qué pasó, pero el joven maestro no ha salido del estudio desde que entró al mediodía. Más tarde, el Primer Ministro también entró, junto con otro joven maestro. Desconozco a qué familia pertenece.

Qiu Su miró la nieve, que había caído aún con más fuerza, y frunció el ceño, preguntando: "¿No cenaste?".

—Probablemente no —dijo Huang Tao, poniendo los ojos en blanco y suspirando deliberadamente—. Me pregunto si habrá carbón en el estudio. Los braseros de carbón no están permitidos allí entre semana, como bien sabe la señorita. Pero al joven amo no le asusta el frío, así que seguro que no pasará frío.

Qiu Su miró fijamente a Huang Tao, se tocó el vientre y, tras pensarlo un momento, le pidió que fuera a buscar el calefactor y se dirigiera al estudio.

En realidad, ese día, mientras él estaba sentado en el pequeño sofá, desahogando su ira mientras le acariciaba suavemente el vientre, toda su ira se desvaneció. Era su hija; ¿cómo podía soportar usarla como peón? Que la llamaran egoísta, que la llamaran despreciable, ella no quería darle a Zhu Yuan ninguna oportunidad en ese momento. Si, si de verdad enfermaba gravemente y no tenía cura, entonces, solo podría decir que había tenido mala suerte.

Qiu Su miró su bajo vientre, que ahora cubría sus piernas, y frunció el ceño. Pensó: «Eso sí que es malicioso. Sea lo que sea, me vengaré». Era egoísta; con respecto a su marido, realmente no quería ceder. Siempre había sido tímida, como los conejos de la aldea Qingfeng, que se refugiaban en sus madrigueras ante la menor perturbación. ¿Por qué no intentar dar un paso al frente? Sin importar el resultado, años después no se arrepentiría de su inacción actual.

Cerca del estudio se encontraba Xiao Shun, la asistente de Pei Yuan, quien se había unido a él hacía poco. Al verla entrar, Xiao Shun hizo una reverencia y la detuvo, susurrando: «El joven amo está tratando asuntos en el estudio. Señorita, debería regresar primero. Le enviaré un mensaje más tarde».