Los bandidos de montaña están en movimiento

Capítulo 71

Qiu Su se llevó la mano a la frente con torpeza; aquello sonaba como el comienzo de un preludio sentimental. ¿Y si todos la rodeaban, exigiendo verificar su identidad? ¿Debería levantarse la túnica y enfrentarse a ellos sin camisa? (Qiu Su, le estás dando demasiadas vueltas).

El silencio que reinaba abajo era tan profundo que se podía oír caer un alfiler. Tras un largo silencio, la imponente mirada del general Qin recorrió lentamente el lugar antes de volver a hablar: «En aquel entonces, el general Ji fue víctima de una conspiración orquestada por funcionarios traidores. Yo era incompetente y me trasladaron más allá de la Gran Muralla antes de recibir esta noticia. La familia Ji tiene una larga tradición de generales renombrados, que han protegido al país generación tras generación. El general Ji dedicó su vida a luchar en el este y el oeste, pero, inesperadamente, murió de esta manera a manos de traidores. En aquel entonces, estuvimos atrapados en la frontera norte durante más de medio año, con suministros insuficientes y sufriendo repetidas derrotas. Si no hubiera sido por la incursión en solitario del general Ji en el campamento enemigo, persuadiéndolos para que apaciguaran la guerra a tan solo una milla de distancia, todos habríamos muerto en la frontera norte. Los soldados del Noveno Batallón comprenden la situación de aquel momento. Si no hubiera sido por la intervención personal del general Ji como enviado para infiltrarse en el campamento enemigo, probablemente todos seríamos un montón de huesos. Durante tantos años, nos han enviado a la frontera una y otra vez, sin poder entrar en la capital. Durante décadas. ¿Por qué?

"El apellido es Ji. Ji Hao, hijo del Emperador Amarillo, fue valiente y hábil en la batalla desde joven. Pertenece al linaje del general Ji. Afortunadamente, la familia Ji se salvó, lo que permitió al joven general Ji Heng escapar del peligro. El difunto emperador y el actual emperador le han encomendado al joven general la misión de comandar los tres ejércitos en la frontera. No los obligaré. Quienes deseen seguir al general Ji, que den un paso al frente. Quienes no deseen seguirlo, que busquen su propio camino."

El general Qin dio un paso hacia Qiu Su, sus ojos recorrieron la multitud que se extendía abajo como cuchillos, mientras su mano seguía agarrando la larga espada que llevaba a la cintura.

Esto era una amenaza, una amenaza flagrante. Qiu Su miró a He Zhuo, quien le guiñó un ojo y dio el primer paso, y gimió. Ivan, con los brazos cruzados, rió entre dientes hacia un lado. Al ver la expresión de Qiu Su, que denotaba un deseo de morir pero una impotencia, susurró: «No te preocupes, hermana. El general Qin dijo que el emperador títere te confió esto. Incluso si ese villano se entera, pensará que es un plan tuyo para sembrar la discordia. Con las fuerzas de la emperatriz viuda, naturalmente no matarán al joven emperador en este momento».

Otro Sima miró al pequeño contingente que había seguido a He Zhuo, frunció el ceño y alzó la voz: «General Qin, todos saben que el general Ji es amable y valiente. Pero, ¿puedo preguntarle, general?, ¿cómo puede probar que este hombre es realmente el mayor general Ji? En aquel entonces, la familia Ji fue aniquilada, su esposa murió en un incendio y el joven amo de la familia Ji fue asesinado mientras jugaba en el jardín. General Qin, le ruego que me perdone mi descortesía, pero ¿podría ser usted otro príncipe An?».

El general Qin miró a Qiu Su, que tenía las manos a la espalda y frunció el ceño. Observó a Sima durante un buen rato con una expresión aparentemente profunda, luego asintió y dijo: «Tiene sentido. ¿Puedo preguntar si Sima ha visto al general Ji y a su esposa?».

—No lo había visto antes —dijo Liu, de apellido Sima, mirando al pequeño grupo que tenía detrás, y resopló—. ¿Pero quién no ha visto el retrato del general Ji? El general Ji es valiente y hábil en la batalla, con una presencia extraordinaria. Este...

He Zhuo soltó una leve risita: "¿Acaso el comandante Liu dice que la apariencia del mayor general Ji no es tan convincente como la del viejo general?". He Zhuo miró a los generales veteranos que tenía delante y preguntó: "Estimados subgenerales y comandantes de división, seguramente conocieron al viejo general. ¿Puedo preguntarle, subgeneral Xue, cuál es su opinión?".

El general adjunto, cuyo nombre fue mencionado, se acarició la barba y miró a la persona en el escenario, diciendo: «Esta no es tan valiente como el viejo general, pero tiene el porte de la esposa de un general. Bueno, jeje, este humilde general no se atreve a presumir».

El estratega Xiao Chong entrecerró los ojos, alternando la mirada entre Qiu Su e Ivan varias veces, antes de susurrarle al ayudante: "El que está a su lado tiene rasgos que se parecen más al viejo general".

El mundo es inmenso y hay muchísimas personas parecidas. Si el joven general estuviera aquí, tendría unos veinticinco o veintiséis años. Este hombre parece más joven. El subgeneral añadió: «Sin embargo, a juzgar por sus ojos, parece algo curtido por la vida».

Qiu Su miró a la multitud que susurraba entre sí, luego al general Qin, quien asintió con la cabeza, y tosió levemente a sus espaldas, diciendo: "Estuve gravemente enferma hace unos días, pero gracias a la protección del Emperador y del general Qin, sobreviví y vine a la Frontera Sur para recuperarme. No quiero hablar del pasado, del rencor de mi padre...".

Qiu Su se sintió incapaz de continuar; el título de "padre" le parecía demasiado lejano. Si no fuera por su linaje familiar Ji, su hijo no estaría aquí...

El general Qin retomó la conversación y suspiró: "Joven general, usted ha soportado muchas dificultades. El pasado es pasado. Dado que usted cuenta con el registro militar que dejó el viejo general, ¿por qué preocuparse de no poder unificar los tres ejércitos y limpiar su nombre?".

Qiu Su esbozó una leve sonrisa y escuchó al general Qin decir: «Los Wuna del Norte han intentado entrar de nuevo en el país recientemente. Ahora que el joven general se ha unido al ejército, sin duda demostrará sus verdaderas capacidades. En esta ocasión, mientras defendemos contra el enemigo, el joven general será el comandante en jefe, al mando de las tropas de He Sima, para que todos puedan presenciar la valentía del viejo general en su mejor momento».

La tribu Una era la más despiadada de la región fronteriza del sur. Si bien no era exacto decir que comían la carne y bebían la sangre de sus cautivos, ninguno sobrevivía. Los soldados deseaban enfrentarse a la caballería Una, pero a la vez les temían profundamente. Aunque Qiu Su nunca los había visto, había oído hablar de ellos durante el tiempo que vivió fuera del campamento.

En cuanto el general Qin terminó de hablar, los labios de Qiu Su se crisparon. No fue una leve sonrisa, sino un tic nervioso. Iván le dio un codazo a Qiu Su, cuyos labios aún se crispaban, y le dijo en voz baja: «Hermana, deberías decir que no has fracasado en tu misión».

Mmm, a ella le gustaría cumplir su misión si el general Qin le diera la oportunidad.

—¡Joven general, por favor! —El general Qin se hizo a un lado para dejar paso a Qiu Su, conduciéndola a la tienda donde los generales discutían asuntos. Qiu Su se retorció, queriendo ir en dirección contraria, pero Iván la agarró del brazo y la arrastró, obligándola a seguir al general Qin.

"¡Iván!" Qiu Su susurró una reprimenda.

"Jeje, ¿no está He Zhuo a mi lado? Lo dirigiré desde atrás y lo dejaré avanzar para matar al enemigo."

Qiu Su se sentía incómoda. Que un hombre medio cabeza más alto que ella la llamara "hermana" no le había parecido extraño antes, pero ahora le resultaba increíblemente inquietante.

«Soy la general Ji Shao», se repitió Qiu Su al menos diez veces antes de que, bajo la atenta mirada de los generales y mientras los soldados levantaban diligentemente la cortina, hiciera una reverencia y entrara en la tienda. Al ver la espada curva que colgaba en un rincón, Qiu Su pensó: «¡Qiu Su, tonta, te has embarcado en un camino sin retorno!». Qiu Su sintió como si viera a alguien a caballo cargando contra ella de un solo golpe, y no pudo evitar retroceder.

Todos miraron a Qiu Su, que mostraba los dientes y encogía el cuello, con extrañeza. He Zhuo, sin embargo, sonrió y dijo: "Joven general, por favor, tome asiento".

—No me atrevería —dijo Qiu Su, estirando el cuello con torpeza, dirigiéndose al general Qin—. Me falta experiencia y podría decepcionar sus expectativas. Sin embargo, yo, Ji, haré todo lo posible.

—No es nada —dijo el general Qin, pensándolo un momento. Se sentó en el asiento principal, le colocaron una silla a su lado e hizo un gesto a Qiu Su para que se sentara. Luego añadió: —Ha sido una oportunidad largamente esperada para que el mayor general Ji se uniera al ejército. Con el emperador como rehén y sin poder abandonar la frontera sur, no tendríamos ninguna razón legítima para formar un ejército, ni recibiríamos apoyo de los otros dos bandos. Con el mayor general Ji trayendo el sello militar del viejo general al campamento, estos problemas se resuelven fácilmente.

Qiu Su bajó los párpados, tratando de parecer profunda, pero después de mucha vacilación, no pudo evitar preguntar: "Wu Na, ¿por qué has invadido nuestra dinastía?".

«La grave sequía al norte de las montañas Tian Shan es solo una de las razones. ¿Acaso Una necesita un motivo para apoderarse de cualquier territorio que desee?», explicó un teniente con el ceño fruncido, mostrando un profundo resentimiento hacia Una.

El general Qin asintió y dijo: «Mayor general Ji, proceda con sus preparativos tácticos. Lo mejor sería ganar sin luchar. Si considera que las fuerzas enemigas son difíciles de resistir, mayor general Ji, regrese y solicite refuerzos, y entonces podremos elaborar nuevos planes. Las tropas del comandante He también son conocidas por su excelente entrenamiento, y cada uno de ellos es un combatiente experto».

«Me pregunto dónde estará la caballería de Una». ¿Quizás no estaban invadiendo nada? ¿O tal vez simplemente deambularon por la zona y regresaron? Qiu Su se consoló con estos pensamientos.

"Una vez que lleguemos al Paso de la Garganta Negra, todavía quedará cierta distancia hasta nuestro campamento, lo que nos dará tiempo suficiente para prepararnos para la batalla", dijo el general Qin, con los ojos llenos de esperanza.

Los labios de Qiu Su volvieron a temblar, y no solo eso, sino que sus manos también temblaban bajo las mangas. Dudó un instante antes de darse cuenta de su error. Mirando los ojos brillantes de He Zhuo, apretó los puños y dijo: "General Qin, en realidad..."

"En realidad, con la intervención del hermano Ji, el general Qin no tiene de qué preocuparse. El hermano Ji es muy hábil en tácticas, y quizás tenga una buena manera de ganar sin perder soldados ni generales."

Qiu Su no pudo evitar fruncir los labios, e incluso apretó los dientes con nerviosismo.

"Sin embargo, primero debemos explorar el terreno. Llevaré al hermano Ji a inspeccionar el terreno en los próximos días, y luego discutiremos las medidas defensivas y ofensivas específicas."

Qiu Su frunció el ceño, apretando las cejas como orugas, y dijo con fuerza: "Comandante He, en el ejército, dirigámonos unos a otros por nuestros títulos oficiales".

He Zhuo soltó una risita: "Este subordinado obedece la orden, Mayor General Ji".

Qiu Su miró los ojos almendrados y sonrientes de He Zhuo, y luego entrecerró los suyos. De repente, sintió un ligero cosquilleo en las manos. Tras pensarlo un rato, se dio cuenta de que deseaba que alguien le diera unas nalgadas.

48

48. La segunda primavera de la madre del niño...

Qiu Su se sentía mareada y seguía aturdida cuando Ivan la saludó fuera de la tienda. Aun así, tenía ganas de golpear a alguien.

—Hermana —dijo Iván en voz baja—, no te preocupes, crecí viajando entre las fronteras sur y norte, así que conozco bien el terreno. Poco a poco lo resolveremos y encontraremos la manera.

—Además —Iván guiñó un ojo misteriosamente—, He Zhuo no permitirá que mi hermana corra peligro, y el general Qin tampoco la dejará correr ningún riesgo. Todavía no sabemos si esos jinetes son reales o no.

Este chico sí que sabe persuadir a la gente. Todos están muy atentos; enviar a un falso jinete a dar un paseo sería un tiro en la culata. Qiu Su miró a Ivan, pensando que si de verdad se hubiera criado allí, quizás tendría más posibilidades de ganar.

Pero luego pensé: "Iván, ahora que estás en casa, ¿por qué no vas a visitar a tu familia?"

"Ana Ata, oh, mis padres se han ido de viaje, no hay nadie más en casa. Mis hermanos, siempre me pasa lo mismo cuando los veo. Jeje, cuando mis padres regresen, tendré que presentarles a mi hermana."

Qiu Su sintió una calidez en su corazón y dijo con una sonrisa: "Tus padres también deben ser personas despreocupadas".

Iván se encogió de hombros y sonrió, mirando a Qiu Su. "Es muy despreocupado, pero me contaron que tengo un hermano y una hermana mayores, pero ambos desaparecieron cuando yo era pequeño. Mi hermana tiene la misma edad que mi hermana, y a mis padres les encantaría".

Qiu Su sonrió y extendió la mano para darle una palmada en el hombro a Ivan, pero él la agarró antes de que pudiera alcanzarlo. Qiu Su miró a Xiao Qiu, que había corrido a los pies de Ivan y ahora estaba agachada, mirándola. Suspiró y dijo lentamente: "He Zhuo, de verdad eres..."

"¿De verdad qué?" He Zhuo retiró la mano de Qiu Su, miró a Ivan y dijo: "Hermano Ji, ¿cómo puedes darle una palmadita en el hombro a un hermano pequeño de esa manera?"

Qiu Su Jiong.

"Y otra cosa. Joven, ¿por qué te comportas de forma tan idéntica al Mayor General Ji? ¿Acaso tú, un simple soldado, no temes empañar la imponente imagen del Mayor General Ji?"

Los labios de Qiu Su se crisparon, pero Iván permaneció tranquilo, silbando con desdén antes de marcharse a otro lugar.

Qiu Su miró fijamente a He Zhuo, quien soltó una risita y susurró: "Vamos a echar un vistazo mañana. Saldré un rato más tarde. ¿Necesita algo más Su Su?".