Amor a través del tiempo

Capítulo 3

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Son regard était plein d'affection. Il n'était pas distant comme les autres le décrivaient ; il me réservait simplement sa tendresse masculine. « Euh… ce Nouvel An a ses origines, et la Fête des Lanternes aussi, c'est certain. Parle-moi-en. » Ce n'est pas le bon moment ; on en reparlera un autre jour ! « Bien. La légende raconte qu'il y a très longtemps, de nombreux oiseaux et bêtes féroces semaient la terreur parmi les hommes et le bétail. Les peuples s'organisèrent pour les combattre. Un oiseau divin, s'étant égaré, atterrit sur Terre et fut accidentellement tué par un chasseur imprudent. Lorsque l'Empereur Céleste l'apprit, il entra dans une colère noire et publia aussitôt un édit ordonnant à ses soldats célestes de mettre le feu à la Terre le quinzième jour du premier mois lunaire, réduisant en cendres hommes, bétail et biens. La fille de l'Empereur Céleste, au cœur pur et incapable de supporter la souffrance des innocents, risqua sa vie pour descendre secrètement sur Terre, portée par des nuages de bon augure, et annoncer la nouvelle. À l'annonce de cette nouvelle, le peuple fut comme frappé par la foudre

; terrifié, il ne savait que faire. Après un long moment, un vieil homme eut une idée. Il proposa que les quatorzième, quinzième et seizième jours du premier mois lunaire, chaque foyer décore sa maison de lanternes. » «

Et des décorations colorées, des pétards et des feux d'artifice. Ainsi, l'Empereur Céleste croirait que tout le monde a péri dans les flammes.

» Tous acquiescèrent et allèrent se préparer. La nuit du quinzième jour du premier mois lunaire, l'Empereur Céleste contempla le monde embrasé d'une lumière rouge et empli d'un vacarme assourdissant. Cela dura trois nuits, et il crut à un brasier dévastateur, ce qui le ravit. Ainsi, le peuple sauva ses vies et ses biens. Pour commémorer ce succès, depuis lors, chaque foyer accroche des lanternes et tire des feux d'artifice le quinzième jour du premier mois lunaire. Par ailleurs, la Fête des Lanternes existait déjà sous la dynastie des Han occidentaux, où elle était appelée Fête de Shangyuan. La coutume d'admirer les lanternes lors de cette fête commença sous le règne de l'empereur Ming de la dynastie des Han orientaux. L'empereur Ming encouragea le bouddhisme et, apprenant que les moines bouddhistes vénéraient les reliques du Bouddha et allumaient des lampes en son honneur le quinzième jour du premier mois lunaire, il ordonna que des lampes soient allumées dans le palais et les temples cette nuit-là, et que tous, fonctionnaires et gens du peuple, accrochent des lanternes. Plus tard, ce rituel bouddhiste se transforma peu à peu en une grande fête populaire, et la Fête des Lanternes se répandit de la cour au peuple, puis des plaines centrales aux autres régions. Sa voix était douce et apaisante, et la chaleur de sa main résonnait en moi comme un petit radiateur, réchauffant non seulement mes mains, mais aussi mon cœur. Je fis un vœu en silence

: «

Mon Dieu, accordez-moi la grâce de pouvoir lui tenir la main et vieillir à ses côtés.

»

Chapitre 18 : Le passage à l'âge adulte

Les beaux jours de la jeunesse filent à toute allure, et en un clin d'œil, Zhuqin et moi avons déjà quinze ans. Nous avons passé le rite de passage à l'âge adulte et sommes considérées comme telles. Autrefois, les quinze ans d'une jeune fille étaient appelés «

Jiji

» ou «

Ji Nian

». Jiji signifie qu'elle a atteint l'âge où l'on porte une épingle à cheveux, ce qui indique qu'elle est prête à se marier.

Après la Fête des Chrysanthèmes, de nombreuses personnes vinrent demander la main de Zhuqin, la « Belle Glacée », chez les Cheng. Tous les deux ou trois jours, quelqu'un arrivait avec une carte de visite. Par curiosité, voulant voir à quoi ressemblaient ces entremetteurs d'antan, j'entraînai Zhuqin avec moi pour jeter un coup d'œil. « Langue d'argent » était l'expression parfaite pour les décrire. L'une d'elles nous fit particulièrement forte impression. Elle parlait avec une verve incroyable, la salive fusant, et sa gestuelle expressive. Elle parla pendant près d'une demi-heure sans même boire une goutte de thé, décrivant l'homme d'une manière que même moi, je trouvais plutôt flatteuse. Si Zhuqin pouvait épouser un tel homme, ce serait assurément un mariage parfait. Le soir même, je demandai à Cheng Zhuri s'il connaissait cet homme. À ma grande surprise, il me dit que sa famille était dans le commerce du thé depuis quatre générations et qu'il était effectivement très riche. C'était un homme cultivé et un homme d'affaires avisé, mais il aimait boire. Lorsqu'il était ivre, il devenait violent et battait les gens. De plus, il avait déjà deux concubines. J'étais exaspérée. Quel genre de personne était-elle

? Elle ne disait que du bien et jamais du mal. J'avais pourtant une telle confiance en son expertise. Cependant, il y avait beaucoup de bons candidats. Ma tante et mon oncle choisissaient avec soin, en tenant compte des origines familiales, du statut social et même des dates de naissance. Ils avaient conclu que Jin Guodong, le troisième fils de la famille Jinzhifang, était le plus prometteur. Bien qu'il fût le troisième fils, il était né de la première épouse, ce qui faisait de lui un parti convenable pour la famille Cheng. Il avait vingt et un ans, était de bonne moralité et très instruit. Cependant, ma tante et mon oncle n'avaient pas encore pris de décision définitive, voulant voir s'il y avait de meilleurs candidats. Cheng Zhuri était également un choix populaire

; il allait avoir sa majorité le mois prochain et plusieurs personnes l'avaient demandé en mariage, mais ma tante n'avait pas encore pris de décision, ce qui me rassurait. Il y a quelques jours, ma belle tante nous a appelés, Cheng Zhuri et moi, pour discuter. Elle m'expliqua que depuis mon arrivée chez les Cheng, je n'avais pas pu me recueillir sur les tombes des parents de Wen Xiaoxiao. Les années précédentes, ma santé fragile m'en avait empêchée, mais maintenant que j'étais en bonne santé et adulte, je souhaitais aller personnellement me recueillir sur leurs tombes pour apaiser leurs âmes. Elle demanda expressément à Cheng Zhuri de m'accompagner, d'abord pour veiller sur moi, ensuite pour transmettre les salutations de ma tante et de mon oncle. Aujourd'hui était le jour du départ. Nous étions assis dans la calèche, sur le chemin du retour vers le comté de Danxian, au lever du jour. Danxian est le village natal des parents de Wen Xiaoxiao, où repose toute la famille. Ainsi, tous les quatre – Cheng Zhuri, Xiaohe et Cheng Shun – nous sommes mis en route. L'aller-retour jusqu'au comté de Danxian a duré environ sept ou huit jours. C'était mon premier voyage hors de la capitale depuis mon arrivée sous la dynastie Song du Nord. Le temps était encore un peu frais en avril, aussi ma tante avait-elle installé une couverture dans la calèche pour que je sois bien au chaud. Assise dans ce siège moelleux, je contemplais la beauté de ce paysage ancestral : les oiseaux gazouillaient et les ruisseaux murmuraient. Le ciel, d'un bleu clair et lumineux, semblait sans la moindre imperfection. Sous ce ciel bleu parsemé de nuages blancs, s'étendaient des forêts luxuriantes et des lacs d'un vert étincelant, un tableau véritablement pittoresque de montagnes verdoyantes et d'eaux limpides. Au fond de la vallée, le grondement de l'eau et la brume s'élevaient, ses embruns caressant mon visage. Une cascade s'y trouvait. Bien qu'elle n'eût pas la majesté d'une chute de mille pieds, elle possédait la beauté douce et gracieuse d'une jeune fille délicate. Les troncs de deux arbres centenaires, étroitement entrelacés, étaient à demi immergés dans la cascade, tels deux sœurs jouant et s'ébattant dans l'eau. C'était un véritable paradis terrestre.

Le seul petit regret du voyage fut que Cheng Zhuri ne pût voyager dans la même calèche que moi. Il précédait le cortège sur son fidèle destrier, ouvrant la voie et faisant onduler plusieurs jeunes filles dans la brise, ce qui m'agaçait fort. Le premier jour, tout me paraissait nouveau et excitant. Je jetais des coups d'œil furtifs par-ci par-là à travers les rideaux. Au crépuscule, nous arrivâmes à un petit hôtel de deux étages. Habituée au fastueux manoir de la famille Cheng, je fus d'abord frappée par la petitesse de l'endroit ; j'en avais même oublié le nom. Il était cependant d'une propreté impeccable. Le rez-de-chaussée servait de salle à manger, et l'étage, de chambre. Je comptais bien dîner au rez-de-chaussée cette fois-ci, en écoutant les conversations des autres, comme dans les romans ou à la télévision, pour vivre de près la vie des gens ordinaires sous la dynastie Song du Nord. Bien que j'aie eu l'occasion de dîner à l'extérieur, c'était toujours dans des salles privées et élégantes… Durant tout ce temps, je n'eus aucune chance d'interagir avec qui que ce soit. J'étais tranquillement en train de faire mes projets quand soudain, les regards de deux ou trois tables d'hommes se sont braqués sur moi. Parmi eux, un homme costaud, à la barbe fournie et aux muscles saillants, me fixait droit dans les yeux. Terrifiée, j'ai instinctivement reculé vers lui. Il s'en est aperçu et m'a attirée contre lui de la main droite, me protégeant des regards des autres. Ses sourcils étaient légèrement froncés, son regard perçant, et ses lèvres, déjà serrées, paraissaient encore plus fines. « Garçon, je voudrais deux chambres et à manger ! » À cet instant, la beauté de Wen Xiaoxiao m'agaçait quelque peu. Elle était toujours source d'ennuis. Si la beauté d'une femme n'apportait que soucis et dangers, mieux valait s'en passer. Non seulement elle était un problème pour elle, mais elle mettait aussi ses proches en danger. Pas étonnant que l'on dise que « la beauté est une malédiction ». « Veuillez monter. Le repas arrive bientôt ! » La chambre était petite, mais la literie semblait propre et il n'y avait aucune odeur désagréable. Peu après, le serveur apporta les plats. Ils étaient simples, mais ressemblaient à de la cuisine familiale

; ils devaient donc être délicieux.

« Garçon, combien de chambres y a-t-il à l'étage ? Qui y loge ? » demanda Cheng Zhuri d'un ton désinvolte, une pièce d'argent à la main. « Répondez bien et je vous récompenserai. » Le serveur regarda l'argent et sourit obséquieusement. « Monsieur, je vous informe que cette auberge compte cinq chambres. Vous en avez réservé deux, un client du rez-de-chaussée en a réservé une, et les deux autres sont libres. » « À votre avis, que fait celui qui a réservé la chambre ? » « Je n'y ai pas prêté attention, je ne saurais le dire. » Cheng Zhuri lança légèrement l'argent au serveur. « Allez-y, renseignez-vous et faites-moi un rapport. Je prendrai aussi les deux autres chambres libres. Et surtout, ne laissez personne d'important attendre à l'étage ! C'est tout pour vous, vous pouvez y aller. » Le serveur prit l'argenterie, se tapota la poitrine et l'assura : « Ne vous inquiétez pas, monsieur, je ferai exactement ce que vous me demandez. Soyez tranquille. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à me les poser. Je ferai de mon mieux pour m'en occuper ! » Tandis que le serveur s'éloignait, je pus enfin manger. Je pris mes baguettes, attrapai un morceau de viande et m'apprêtais à le porter à ma bouche lorsque Cheng Zhuri m'arrêta. « Ne mange pas. » « Pourquoi ? » demandai-je, perplexe. J'avais si faim. « Est-ce une auberge louche ? » Je n'avais jamais vu ça que dans des séries télévisées et des romans. Étions-nous tombés dessus par hasard aujourd'hui ? Cheng Zhuri secoua la tête. « Non, il vaut toujours mieux être prudent en voyage. La prudence est toujours de mise. » Il dit ensuite à Xiao He : « Jette discrètement toute cette nourriture. Ce soir, on se contentera de quelques en-cas pour tenir le coup. On partira demain matin à la première heure. Repose-toi bien ! Dis aussi à Cheng Shun de bien nourrir les chevaux, et assure-toi qu'il le fasse lui-même ! » Voyant Xiao He sortir préparer notre dîner, je lui dis : « Cousin, j'ai un peu peur ! Et si quelque chose allait arriver ? »

« N'aie pas peur, Xiaoxiao, ton cousin est là. C'est la première fois que je sors avec une femme, alors je préfère faire attention. » Il m'a enlacée, ses bras forts et puissants, m'a embrassée sur le front et a souri. « C'est la faute à la beauté de Xiaoxiao ! » « Tu es vraiment agaçant ! » Je lui ai donné un petit coup de poing dans la poitrine, un peu gênée. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi charmeur, et j'avais même poussé un petit cri aussi mignon. Finalement, les couples amoureux sont vraiment un peu niais. Maintenant, je comprends un peu mieux tante Qiong Yao.

Chapitre dix-neuf : Une expérience terrifiante sous les sabots

Le lendemain, nous sommes partis aux aurores. Heureusement, nous sommes arrivés sains et saufs. En traversant une petite ville animée, Cheng m'a d'abord acheté un voile blanc. Ce fut très efficace

; une fois le voile enfilé, j'attirais beaucoup moins l'attention. Il m'a ensuite conduit à une auberge appelée Yue Lai Xiang pour un délicieux repas. Les plats étaient simples, mais les brioches vapeur étaient exceptionnellement bien faites

: la pâte était translucide, la farce fraîche et le bouillon savoureux. Ce dernier était particulièrement délicieux

; une seule bouchée suffisait à apaiser mon estomac. Elles portaient même un nom charmant

: Brioches aux Fleurs de Prunier des Cavernes. J'aurais voulu en emporter pour le train, mais le serveur nous a expliqué que ces raviolis en bouillon étaient faits pour être dégustés frais

; ils seraient moins bons froids, et nous a déconseillé de les emporter. Quel homme honnête

!

Nous voyagions donc le jour et passions la nuit dans des auberges. J'ignore comment se portait l'économie de la dynastie Song du Nord à cette époque, mais les endroits que nous avons visités étaient très prospères et les gens simples et honnêtes. Hormis cet homme barbu agaçant, le voyage fut plutôt agréable. Le quatrième jour, à midi, nous arrivâmes enfin aux tombes de la famille de Wen Xiaoxiao. C'était un endroit un peu désert, avec seulement une douzaine de maisons éparpillées le long du chemin. J'avais entendu dire que le village était à l'origine peu peuplé et que la plupart de ses habitants avaient péri lors d'une inondation. Certains survivants étaient allés vivre chez des proches, et il n'en restait plus qu'un petit nombre. En observant les quatre tombes devant nous, je constatai que, comparées aux autres, mon oncle avait fait un excellent travail pour enterrer la famille Wen. Xiaohe déposa des offrandes devant les tombes, alluma des bougies et de l'encens, et Chengshun et moi nous éloignâmes. Debout là, un sentiment de tranquillité et de solennité m'envahit – un profond respect pour la vie ! Elle retira son voile, s'agenouilla doucement et brûla des billets de banque en priant en silence : « Grand-père Wen, grand-mère Wen, papa Wen, maman Wen, je suis désolée, je ne sais pas comment je me suis retrouvée dans le corps de Wen Xiaoxiao. Pardonnez-moi, je vous en prie. Je vivrai bien désormais, pour que Wen Xiaoxiao vive bien elle aussi. Grand-père, grand-mère, maman et papa, ne vous inquiétez pas. Toute la famille de ma tante prend grand soin de Xiaoxiao. Je suis si heureuse. Je vivrai bien grâce à vos espoirs. Reposez en paix ! » Après ces mots, elle s'inclina trois fois avec une sincérité absolue. Cheng Zhuri s'agenouilla également à mes côtés et s'inclina trois fois : « Rassurez-vous, oncle et tante, je prendrai soin de Xiaoxiao jusqu'à la fin de mes jours ! »

Soudain, une vague de nostalgie pour ma famille m'a envahie. Ils me manquaient tellement. Je pensais à mon père, ma mère et mon frère, et à leur gentillesse. Je me souvenais des délicieux repas que mon père et mon frère me préparaient chaque week-end, surtout la soupe de tête de poisson au lait de mon frère. Le poisson était si tendre et le bouillon d'un blanc laiteux – un vrai régal, excellent pour la peau. C'était mon plat incontournable du week-end. Ma mère est sans doute la personne qui m'aime le plus au monde. C'est une femme traditionnelle de la campagne chinoise, peu instruite, avec une voix forte, mais rapide et efficace. Elle gère tout à la maison à la perfection et a le cœur d'une mère d'une douceur et d'une tendresse incomparables. Quelle que soit la saison, elle se lève tous les jours à six heures pour préparer le petit-déjeuner. Il se compose généralement de quatre plats et d'une soupe, avec un équilibre parfait de légumes, de poisson, de viande et d'œufs braisés. À cause de mon travail, je ne peux pas déjeuner ni dîner à la maison, et elle met tellement d'attention et d'efforts à préparer ce petit-déjeuner chaque jour. Elle glisse même deux pommes dans mon sac. Ils me manquent tellement. Comment vont-ils ? J'avais les yeux qui piquaient à cette pensée. Cheng Zhuri a cru que j'étais submergée par le chagrin et m'a emmenée immédiatement après la cérémonie commémorative, ce qui me convenait parfaitement. Je ne pouvais vraiment pas supporter cet endroit ; le corps de leur fille adorée était possédé. Même si ce n'était pas mon intention, c'était un fait. Qui sait quels phénomènes paranormaux pourraient se produire ? J'ai déjà vécu une mort certaine ; je sais combien la vie est précieuse. Nous sommes rentrés rapidement. Voyant mon moral au plus bas, Cheng Zhuri a délibérément passé une journée à l'auberge Yue Lai Xiang, voulant m'accompagner en ville pour me remonter le moral. Mais il est finalement resté car j'avais mes règles. Chaque mois, j'ai mal au bas du dos, au ventre et j'ai les mains et les pieds froids. Beaucoup de filles ont ces symptômes ; ce n'est rien de grave. Les symptômes sont plus intenses le premier jour, mais manger des plats chauds et bien se reposer les soulage. J'ai envoyé Xiao He acheter des dattes rouges. Voyant mon visage pâle et mes mains et pieds froids, Cheng Zhuri supposa que j'étais malade et demanda à Cheng Shun d'aller chercher un médecin. Alors que je réfléchissais à la manière d'expliquer physiologiquement ce phénomène féminin inhabituel survenant pendant mes règles, Cheng Shun était déjà revenu avec le médecin. À travers les rideaux du lit, j'aperçus un homme âgé, aux cheveux blancs abondants, s'appuyant sur une canne, entrer d'un pas chancelant. Son visage était couvert de taches de vieillesse, sa peau si ridée que ses paupières tombaient, recouvrant presque entièrement ses yeux. Ses mains étaient sèches et maigres comme des branches d'arbre desséchées. Après avoir pris mon pouls, il rédigea une ordonnance et la remit à Cheng Shun pour qu'il aille chercher les médicaments. Puis il donna de nombreuses instructions à Cheng Zhuri, expliquant que je souffrais de stase sanguine et de stagnation du qi, et que je devais être particulièrement prudente pendant mes règles, en évitant les aliments crus et froids, le thé fort, les plats épicés, et bien d'autres choses encore. Enfin, il ajouta : « Il est préférable d'attendre cinq jours après la fin de vos règles avant d'avoir des rapports sexuels. » Ce vieux médecin, ne s'est-il même pas renseigné sur notre relation ? Un homme et une femme doivent-ils forcément être mari et femme ? J'étais bien, grâce aux rideaux du lit, mais Cheng Zhuri était gêné ; ses oreilles étaient rouges. Je ne l'avais jamais vu timide ; il était encore un garçon naïf à cet égard. Pourtant, son expression restait calme, imperturbable. « Mademoiselle, le jeune maître m'a conseillé de boire la soupe au gingembre et au foie de porc. » Xiao He apporta un plateau-repas. J'en buvais déjà depuis deux jours. Cheng Zhuri était vraiment remarquable ; il avait même demandé au vieux médecin ce que je devais manger ces derniers jours pour améliorer ma santé. Le médecin m'avait recommandé cette soupe et avait demandé à Xiao He de me la préparer à chaque repas. J'en avais un peu la nausée. « Où est mon cousin ? » « Il y a une épicerie ici, dans cette rue. Le jeune maître lui a dit d'aller faire un tour et de revenir. » Je pris le bol et le vidai d'un trait. « Je vais le chercher. » « Mademoiselle, le jeune maître vous a conseillé de vous reposer davantage ! » « Je n'ai plus mal ; je ne suis pas si fragile. » J'enfilai mon voile et la contournai pour sortir. Xiaohe n'eut d'autre choix que de me conduire vers la rizière où Cheng Zhuri était allé. Cette rue était assez étroite, pas plus de dix mètres de large, bordée d'échoppes vendant toutes sortes de choses. L'atmosphère y était très animée. Les femmes semblaient toujours avoir plus d'énergie lorsqu'elles faisaient leurs emplettes. Bientôt, nous aperçûmes Cheng Zhuri de l'autre côté de la rue. Il revenait. Sans me soucier du reste, je l'entraînai avec moi. La mélancolie qui m'habitait depuis deux jours s'évanouit à la vue de ses oreilles rouges. Tandis que nous marchions et regardions autour de nous, je me retournai et aperçus, au coin de la rue opposée, une échoppe vendant des tigres en tissu. Ils étaient colorés et magnifiques. Je me précipitai vers eux. Soudain, un cheval surgit au galop et faillit me percuter. Bien que le cavalier ait immédiatement tiré sur les rênes, la force du choc était trop violente. J'étais certaine que j'allais mourir. Résignée, je fermai les yeux. Soudain, je sentis un poids sur moi. En les rouvrant, je vis Cheng Zhuri se jeter sur moi. Les sabots du cheval étaient levés, prêts à m'écraser le dos. Si je pouvais mourir avec lui, nous serions ensemble pour l'éternité. Je fermai calmement les yeux, le serrai fort dans mes bras, le cœur aussi immobile qu'un lac sans vent, attendant le dernier instant. « Petite, n'aie pas peur, tout va bien », murmura la voix de Cheng Zhuri à mon oreille. Tout va bien ? Je rouvris les yeux ; les sabots du cheval étaient à moins de cinq centimètres de nous. Xiao He sanglotait, terrifié. « Heureusement, cet homme fort avait une force surhumaine et a tiré le cheval en arrière, sinon… » En suivant le regard de Xiao He, je reconnus l'homme barbu et costaud de la petite taverne qui nous avait sauvés. C'était vraiment un homme fort, capable de tirer le cheval sur le côté et même de réprimander le cavalier. Cheng Zhuri m'installa confortablement, s'approcha, joignit les poings en signe de salut et dit : « Merci de nous avoir sauvés, vaillant guerrier. Cependant, nous avons aussi notre part de responsabilité. Heureusement, nous sommes sains et saufs, alors laissez-le partir ! » L'homme semblait également contrarié ; en effet, les deux étaient responsables. Il n'osa pas protester, impressionné par la force de l'homme barbu. À ces mots, il s'excusa rapidement, lança son cheval et disparut en un éclair. « Brave guerrier, vous êtes d'une habileté remarquable. Je suis en voyage et n'ai rien de précieux sur moi, si ce n'est ce pendentif de jade. Si cela ne vous dérange pas, considérez-le comme un témoignage de ma gratitude. » L'homme costaud à la barbe épaisse ricana : « Je suis certes un homme rude, mais ne me sous-estimez pas. Comment aurais-je pu rester les bras croisés et regarder quelqu'un mourir ? Ce n'était qu'un petit service. De plus, je craignais que le cheval ne blesse quelqu'un d'autre. Ce n'était pas uniquement pour vous. Je sais que j'ai été impoli avec cette jeune femme l'autre jour. Je ne savais tout simplement pas que les gens pouvaient être si beaux, comme des nymphes célestes. Je l'ai dévisagée à plusieurs reprises et j'ai perdu mon sang-froid. Considérez ceci comme mes excuses à la jeune femme. Adieu ! » Il se tourna pour partir. « Brave guerrier, veuillez patienter ! » Cheng Zhuri éclata de rire : « J'ai été impoli. Je me suis comporté comme un roturier aujourd'hui. Je suis de la famille Cheng de Bianjing. Si jamais vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à demander en ville. Xiaoxiao, viens remercier le brave guerrier de t'avoir sauvé la vie. »

En observant ses mouvements élégants, il ressemblait vraiment à un héros du film Au bord de l'eau. Ses paroles me firent honte de mon jugement basé sur les apparences. Avais-je cru, simplement parce que j'étais belle, que tous ceux qui regardaient mon homme avaient de mauvaises intentions

? Alors, j'ôtai mon voile, lui souris et dis

: «

Frère, merci infiniment de m'avoir sauvée

!

» Le visage de l'homme costaud à la barbe épaisse se transforma, une pointe de gêne apparaissant sur ses joues sombres. Il me tourna le dos et dit

: «

Non, inutile de me remercier. Mademoiselle, veuillez remettre votre voile

! Je vous laisse

!

» Il disparut en un instant. Enfin, après dix jours d'absence, je rentrai chez moi. Il était déjà l'après-midi à notre arrivée. Dès que nous franchissâmes la porte, mon oncle m'appela dans son bureau. Encore une affaire, sans doute. Après une si longue absence, il me fallait reprendre le travail. Être un homme, c'est vraiment dur. J'étais épuisée. Ce dont j'avais le plus besoin, c'était d'un bain chaud et d'une bonne nuit de sommeil. À l'auberge, je n'ai eu droit qu'à une toilette sommaire, et mon corps était collant et inconfortable. Qui aurait cru que je passerais une nuit blanche, incapable de dormir ?

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile. Chapitre vingt : Le réveil d'un rêve

Dans le bureau de Cheng Zuye, « Père, je suis de retour. Zhu Ri, pendant ton absence, le magistrat Rong a envoyé quelqu'un te demander en mariage. Sa fille bien-aimée, Mlle Rong Yuwei, est tombée sous ton charme, Père… »

« J'ai déjà donné mon accord. » « Père… » « Nous savons tous que Xiaoxiao est la prunelle de tes yeux. » Cheng Zuye ne laissa pas Cheng Zhuri répondre : « En tant que ton père, moi aussi… »

Nous la plaignons, nous avons de la peine pour elle

; elle a perdu ses deux parents si jeune. Bien que votre mère et moi l'ayons traitée comme notre propre fille et veillions à ce qu'elle ne manque de rien, nous n'avons pas pu…

Il vaut mieux être avec tes parents. Ta mère et les parents de ton enfant sont des personnes que je respecte. Autrefois, ta mère et la mère de ton enfant étaient célèbres à Bianjing.

Cette dame est non seulement d'une beauté exceptionnelle, mais aussi cultivée et raisonnable. En particulier, votre tante excelle dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. À cette époque, d'innombrables érudits et messieurs...

Le fils est venu si souvent demander votre grand-père maternel en mariage qu'il a fini par l'épuiser. En tant que votre père, j'ai bénéficié de ma naissance dans la famille Cheng, grâce à leur richesse et leur position, et mon vœu a ainsi été exaucé.

Il est finalement rentré chez lui avec sa bien-aimée, ayant conquis son cœur. Votre oncle, le savant Wen, n'était naturellement pas apprécié de votre grand-père maternel en raison de sa pauvreté, tandis que votre tante…

Touchée par son talent, elle insista pour l'épouser malgré l'opposition de sa famille. Pour une jeune femme qui n'avait jamais levé le petit doigt auparavant, même après son mariage avec un membre de la famille Wen…

Elle assuma les tâches d'une paysanne ordinaire

: laver le linge, cuisiner, tenir la maison et servir ses beaux-parents. Malgré les difficultés, le couple entretenait une relation profonde et amoureuse.

Qi Mei, quelles que soient les difficultés de la vie, tu refuseras toute aide pour te marier. En tant que ton père, j'admire ton intégrité. Après la naissance de Xiao Xiao, je souhaitais vraiment que tu te fiances.

Un mariage arrangé dès l'enfance est un moyen de renforcer les liens familiaux. Bien que la famille Wen soit d'origine modeste, je ne m'attache pas aux futilités. Vu leur intégrité et leur caractère…

Leur fille vous mérite amplement, et bien que votre grand-père s'y soit fermement opposé à l'époque, j'étais déterminé à concrétiser ces fiançailles. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu.

Ce n'est pas aussi précis qu'un calcul humain ! Lorsque Maître Mingxin du temple Daxiangguo a calculé vos thèmes astraux, il a prédit que Xiaoxiao était destinée à ne pas avoir d'enfants dans cette vie, et que vous étiez l'héritier légitime de ma famille.

L'aîné, dès sa naissance, est destiné à porter la responsabilité de fonder une famille et d'assurer la continuité de la lignée. C'est un lourd fardeau pour lui ; pour ceux qui sont destinés à ne pas avoir d'enfants…

Comment une femme peut-elle assumer la lourde responsabilité d'être chef de famille ? Maintenant que Xiaoxiao a grandi, elle est de plus en plus belle. La regarder me rappelle la jeunesse de votre mère. En tant que père, je suis aussi un homme, et j'ai moi aussi été jeune. Même les héros ne peuvent résister au charme d'une belle femme. Je comprends vos sentiments. Xiaoxiao comprendra vos difficultés et ne vous en voudra certainement pas. Prenez-la comme seconde épouse, traitez-la avec sincérité et respect, et agissez ainsi pour le reste de votre vie. Depuis la Fête des Chrysanthèmes, de nombreuses personnes sont venues demander votre main, certaines étant vraiment charmantes. J'avais initialement l'intention de choisir avec soin la meilleure parmi elles, mais je ne m'attendais pas à ce que la famille Rong envoie quelqu'un. La famille Rong est une famille de haut rang, issue d'une lignée prestigieuse. Mademoiselle Rong est la favorite du magistrat de la famille Rong. Bien que ma famille soit riche, nous ne sommes que de simples marchands. Que vous ayez conquis le cœur de Mademoiselle Rong est une véritable bénédiction pour notre famille ! Votre mère a déjà fait établir vos horoscopes

; c’est une union prédestinée. De plus, elle est promise à la noblesse, à un rôle d’épouse et de mère aimante – un destin rare et prometteur. Par ailleurs…

Au fil de l'année, nous avons rencontré de plus en plus d'obstacles dans notre activité. Cette année, deux nouvelles agences de change ont ouvert leurs portes à Bianjing, bien que leur taille soit nettement inférieure à la nôtre.

Comparé à la lutte contre le courant, c'est comme naviguer à contre-courant

: si vous n'avancez pas, vous reculez. Nous devons tous anticiper. En tant que père, je ne suis pas du genre opportuniste ou flagorneur à ne pas profiter de la position d'autrui.

« Il est possible de recourir aux liens de parenté, mais si une alliance matrimoniale peut être conclue avec la famille Rong, leur patrimoine sera protégé par leur statut, ce qui empêchera toute exploitation et assurera la préservation de l'entreprise ancestrale de la famille Cheng. »

Le regard de Cheng Zhuri s'assombrit. « Alors c'est pour cela que mon père veut que je participe à la Fête des Chrysanthèmes ! » « Mon fils est doux et raffiné, beau et élégant, un pin parmi les hommes. Il est donc naturel qu'il soit issu des meilleures familles. Mais le choix de Mlle Rong à votre égard est vraiment… »

« C'est au-delà de mes espérances ! » « Si les horoscopes de maman et papa n'avaient pas été compatibles à l'époque, ou si maman était destinée à être sans enfant, qu'aurait fait papa ? » Cheng Zuye marqua une pause, puis dit lentement : « Il n'y a pas de "si". Ta mère et moi étions faits l'un pour l'autre, et tu es né la deuxième année après notre mariage. »

En tant que petit-fils aîné de la famille, elle est une bonne épouse, une bonne mère et une bonne maîtresse de maison – une femme vraiment vertueuse ! Votre grand-père est très fier d'elle ! Je vous appellerai Maman et Petit-fils...

Elle comprendra, c'est un roman. Zhu Ri, tu dois te souvenir que tu es avant tout un descendant d'une famille, puis un homme, et seulement ensuite un enfant.

«

Cousine.

» La voix de Cheng Zhuri était empreinte d'amertume. «

Mon fils comprend

!

» Après m'être lavé, alors que je m'apprêtais à passer une bonne nuit de sommeil, ma belle tante envoya quelqu'un m'appeler pour me parler. «

Mon fils, viens ici, assieds-toi près de ta tante, parlons-en.

» Elle écarta doucement ma frange. «

Le temps passe si vite.

»

En un clin d'œil, elle est devenue une jeune femme. Après son mariage avec son cousin, elle ne pourra plus porter ses cheveux ainsi ! « Tante ! » Je l'ai serrée affectueusement dans mes bras. Ce n'était pas ma mère biologique, mais elle m'offrait la chaleur d'une famille.

« Xiaoxiao, ta tante a quelque chose d'important à te dire, à propos de toi et de Ri'er ! » La belle tante, d'ordinaire si douce, parla d'un ton grave…

Mon cœur a fait un bond. « Sais-tu pourquoi nos deux familles sont si proches, et pourquoi toi et Ri'er, amoureux d'enfance, n'êtes pas fiancés ? C'est parce que… »

Ses paroles m'ont frappée de plein fouet. Un frisson m'a parcourue. En observant ses lèvres bouger, les mots «

destinée à être sans enfant

» semblaient…

Un poids énorme pesait sur mon cœur, m'empêchant de respirer. «

Lorsque vous et Ri'er êtes revenus dans le comté de Dan pour présenter vos condoléances à vos parents, le magistrat Rong a envoyé quelqu'un pour vous proposer le mariage. Mademoiselle Rong a été séduite par Ri'er, et votre oncle aussi…

»

J'ai accepté ce mariage. Nous nous marierons dès qu'elle aura passé sa cérémonie de passage à l'âge adulte, car Mlle Rong prend de l'âge ! Mais ne vous inquiétez pas.

Ton oncle et moi en avons déjà parlé. Une fois qu'ils seront mariés depuis deux ans, Ri'er t'épousera, mais tu seras sa seconde épouse, mon enfant.

Ne nous blâmez pas, blâmez le destin, c'est la fatalité ! Tante sait que Xiaoxiao est une fille bien élevée et raisonnable, elle comprend nos...

« Voilà la véritable raison pour laquelle oncle voulait que Cheng Zhuri assiste à la Fête des Chrysanthèmes ! C'est sûrement pour cela qu'oncle a demandé à Cheng Zhuri de partir. »

« Alors, pourquoi tante ne nous l'a-t-elle pas dit plus tôt ? » « À quoi bon nous le dire tôt ou tard ? Toi et Ri'er êtes proches depuis l'enfance. Si nous te l'avions dit plus tôt, tu n'aurais pas souffert autant toutes ces années ! Une jeune femme… »

Comment aurais-je pu ne pas comprendre ce que tu pensais ? Ton oncle et moi avons volontairement gardé le silence pour que tu puisses vivre sans soucis pendant les prochaines années ! D'ailleurs, ta tante…

Il y a aussi une raison égoïste. Ri'er ne peut pas vivre sans toi. À chaque fois qu'il revient de voyage et nous présente ses respects, la première chose qu'il fait est d'aller te voir, même si nous sommes destinés à ne pas avoir d'enfants.

Elle n'est pas destinée à devenir l'épouse principale d'une famille riche, il est donc préférable pour elle de rester dans la famille Cheng. Elle fait toujours partie de la famille, et compte tenu de notre affection pour elle...

Avec tout l'amour et l'affection qu'Ai et Ri'er vous portent, aurez-vous à vous inquiéter pour le reste de votre vie

? Mademoiselle Rong est charmante, mais j'ai entendu dire qu'elle est assez gâtée et capricieuse

; j'ai bien peur qu'elle ne sache pas apprécier les gens.