Amor a través del tiempo

Capítulo 14

Témoin de la farce qui se déroulait sous mes yeux, je restai silencieux, la tête baissée. Plus la famille était riche, plus l'endroit était hypocrite, plus les affaires louches. Rong Yifei, éconduit, repoussa la main de sa quatrième tante, se rassit et grommela : « Combien de fois te l'ai-je dit ? Tu devrais arrêter de provoquer les gens. Je suis un homme, maintenant. » Son regard se posait sans cesse sur moi du coin de l'œil. « Mon cher beau-père, je suis vraiment désolée de vous avoir fait rire », dit Madame Rong en se tournant vers son oncle, le visage empreint d'excuses. « Bien que Xiaoxiao ne soit pas une proche parente, en tant que sa marraine, je peux tout de même dire quelques mots sur son mariage. Mon mari a de nombreux collègues et étudiants ; il lui trouvera certainement un bon parti. Xiaoxiao prend de l'âge ; nous ne pouvons plus tarder. Je pense que vous comprenez mes sentiments de mère. » Un éclair acéré brilla dans les yeux de Madame Rong, et un sourire énigmatique se dessina sur son visage tandis qu'elle attendait la réponse de son oncle. Un frisson me parcourut les entrailles, et mes mains, enfouies dans mes manches, tremblèrent légèrement. Voilà pourquoi Madame Rong tenait tant à me prendre comme filleule. Elle voulait manipuler mon mariage et se débarrasser de moi, cette épine dans son pied, pour le bien de sa fille. En effet, ceux qui paraissent aimables en apparence mais sont mauvais à l'intérieur sont les plus difficiles à gérer. D'abord Cheng Zhuri, et maintenant mon tour ? De sa visite personnelle à ce point précis, pas à pas, sans la moindre habileté, nous n'avions pu résister. Le mot «

pouvoir

» nous pesait, nous empêchant de nous tenir debout. Mon oncle resta imperturbable, son regard parcourant légèrement Rong Yuwei avant de croiser celui de Madame Rong. Son sourire était inchangé depuis son arrivée. «

Je comprends, je comprends parfaitement.

» «

Bien, alors je suis tranquille.

» Madame Rong était ravie, son sourire large et bienveillant, tel celui d'un Bouddha Maitreya au visage serein. « Il est rare que nos beaux-parents viennent, alors assurez-vous de déjeuner à la maison avant de repartir. Nous avons du vin de Shaoxing vieux de plus de vingt ans ; prenons-en quelques coupes aujourd'hui. » Mon oncle joignit les mains et sourit : « Dans ce cas, j'accepte avec plaisir. » De retour à la maison, mon oncle nous conduisit directement à la petite pièce attenante, la plus proche du portail. Il ordonna expressément à Xiao He et à Grand-mère Wang, qui nous accompagnaient, de ne rien dire de ce qu'ils entendraient ou verraient chez les Rong, sous peine d'être punis selon les coutumes familiales. La sévérité de ses paroles me surprit quelque peu.

Finalement, il nous laissa seuls, Rong Yuwei et moi. Après un long silence, mon oncle prit la parole avec gravité : « Yuwei, j'ai toujours su que tu étais une enfant capable, mais tu t'es trompée de priorité. Le plus important pour toi, c'est de te reposer, de te rétablir et de donner un héritier à la famille Cheng au plus vite. Tu seras la matriarche de la famille Cheng et ton fils sera l'aîné des petits-fils. Quoi de plus important ? Si ta mère te demande ce qui s'est passé aujourd'hui, tu sais quoi répondre. » Mon oncle fronça les sourcils et sa voix, empreinte de gravité, laissait transparaître une certaine impuissance. « Sa santé est fragile et elle ne supportera plus aucun choc. Je t'en prie, attends qu'elle accouche en toute sécurité avant d'aborder le sujet, d'accord ? » C'était la première fois que je le voyais s'abaisser ainsi devant Rong Yuwei. Ce n'est pas Rong Yuwei elle-même qui l'impressionna, mais la préfète de Bianjing qui se tenait derrière elle, une concubine impériale de premier rang, une figure influente de la société féodale à laquelle le peuple ne pouvait résister. Rong Yuwei était la bouddha de la famille Cheng et, naturellement, elle méritait le plus grand respect. Rong Yuwei écoutait attentivement, la tête baissée, le visage impassible, et répondit simplement à voix basse

: «

Mon père est trop bon, je comprends.

»

« Xiaoxiao, toi aussi. » « Xiaoxiao sait ce qu'elle a à faire, oncle, ne t'inquiète pas. »

Version 1

: Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile. Chapitre 43

: La mort.

« Xiaoxiao, comment va Maman ces derniers temps ? » demanda Zhuqin avec anxiété, serrant ma main tandis que nous nous dirigions vers la cour de ma tante. « Depuis que mon frère aîné est guéri, il y a eu beaucoup à faire à la maison, et je n'ai eu un peu de temps libre que récemment. J'espère qu'il va mieux maintenant. La nuit dernière, j'ai rêvé de Maman… » Elle hésita. « J'avais le cœur serré. Je ne sais pas pourquoi, mais elle me manquait tellement que j'ai sauté dans la calèche et je suis venue ici tôt ce matin. » Il était clair qu'elle s'était apprêtée avec soin. Son chignon haut était orné d'une couronne de fils d'or et de perles écaille. Elle portait une veste en brocart de satin rose pêche, à motifs de nuages porte-bonheur et boutons de nacre. Les revers et les poignets étaient décorés de rubans rouges éclatants brodés de motifs floraux dorés. Un brûle-parfum en argent doré en forme de cœur ornait sa poitrine. Elle portait par-dessus un manteau de fourrure de renard noir. Elle paraissait incroyablement élégante et riche. La famille Jin, active dans le commerce du tissu, a certainement fait honneur à sa réputation ; cette tenue était le style le plus en vogue à Bianjing à l'époque.

« Ma cousine est en bonne santé et se trouve actuellement à Hangzhou avec Zhu Yue », dis-je avec un doux sourire. « Tante sera très heureuse de te revoir à la maison. »

Zhuqin traversa précipitamment le vestibule et entra dans la chambre de sa tante, rayonnante de joie : « Maman, je suis de retour ! J'ai amené Xiao Yaomei pour te voir… »

Les mots et les sourires se figèrent sur ses lèvres, ses pas s'arrêtèrent net, ses yeux fixés sur sa tante appuyée contre la méridienne, les larmes aux yeux. Je savais ce qui la peinait, et mes propres yeux me piquaient. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne reconnais pas ta mère ? » Sa tante fit signe à Zhuqin, voyant son visage rayonnant. « Viens vite, laisse-moi te regarder. » Zhuqin s'avança lentement et s'agenouilla près de sa tante, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle tendit la main et toucha la joue de sa tante, retenant ses sanglots : « Maman, cela ne fait que deux mois que je ne t'ai pas vue, comment se fait-il que tu aies autant maigri ? Pourquoi es-tu si pâle ? » Sa tante prit un mouchoir et essuya doucement les larmes de Zhuqin, la réconfortant d'une voix douce : « Je vais bien, c'est juste que je vieillis, et la grossesse est difficile. »

« Maman, quand as-tu eu des cheveux gris ? Tu n'en avais pas la dernière fois que je t'ai vue. » Les larmes coulaient sur le visage de Zhuqin tandis qu'elle demandait d'une voix tremblante. « Juste quelques mèches. Arrête de le répéter, je n'aime pas l'entendre. Xiaoxiao me prépare de la pâte de sésame tous les jours, elle dit que ça aide à ralentir le vieillissement et à prolonger la vie. Tu as déjà donné naissance à Yaomei, alors bien sûr que je vieillis. » Tante sourit. « Lève-toi, ne pleure pas. Regarde, tu as fait pleurer Xiaoxiao. Vous n'avez plus le droit de pleurer. Tu reviens rarement, alors amène vite mon petit-fils que je puisse bien le voir. »

Zhuqin se leva en essuyant ses larmes. Après un long silence, elle se retourna et dit à la jeune femme qui nous suivait : « Nounou Li, donnez-moi le jeune maître. » Nounou Li s'avança. Zhuqin prit la petite Yaomei, enveloppée dans une veste de brocart rouge vif, et dit doucement : « Petite Yaomei, nous sommes arrivées chez grand-père. Allons voir grand-mère. » Les femmes enceintes n'ayant pas le droit de porter les nourrissons, Zhuqin s'assit dans le fauteuil près du canapé, serrant l'enfant contre elle pour la montrer à sa tante.

Le petit Yaomei est choyé ; il est potelé, le teint clair, et une légère odeur de lait flotte dans l'air. En ce moment, il suce son pouce droit avec délectation, ses lèvres luisant comme de la gelée, ses longs cils épais encadrant des yeux d'un noir profond, brillants comme ceux d'un phénix. Il nous observe aussi attentivement. Ses joues rondes sont comme des pêches mûres et juteuses. Zhuqin lui tapote gentiment le nez. Il sourit, dévoilant ses gencives roses et nues, et rit aux éclats. Ses yeux brillent comme des croissants de lune dans le ciel nocturne. Devant son adorable apparence, je fonds de rire, les larmes aux yeux.

« Bien ! Bien ! » La tante l'examina attentivement un instant, toucha le front de Xiao Yaomei et sourit, satisfaite. Elle hocha la tête et dit : « Cependant, cette habitude de sucer son pouce n'est pas bonne. Il faut trouver un moyen de lui faire arrêter, sinon ses dents ne pousseront pas droites. »

Zhu Qin sourit et dit : « Ma famille disait la même chose et lui a même appliqué de l'eau de Coptis chinensis sur le bout des doigts, mais il a tellement pleuré qu'il a même vomi du lait une fois. Ma famille a eu pitié de lui et a arrêté, aussi parce qu'ils craignaient qu'il n'attrape froid à force de pleurer. Ma belle-mère nous a dit d'attendre que le temps se réchauffe. »

La tante acquiesça. « Au fait, il neige déjà aujourd'hui. Pourquoi as-tu ramené mon petit-fils ? Et s'il attrape des engelures ? » Le ton de la tante était légèrement réprobateur envers Zhuqin. « Qin Ma, rajoute du charbon pour que le feu brûle mieux, pour que mon cher petit-fils n'ait pas froid. »

« Mon mari a installé un petit réchaud à charbon dans la calèche, et les enfants étaient bien emmitouflés pour ne pas avoir froid. Il y a deux jours, des membres de la famille de mon mari, venus de la campagne, nous ont apporté deux sangliers à goûter. Je les ai trouvés délicieux et la viande tendre, alors j'ai apporté quatre jarrets de porc pour que ma mère puisse se nourrir. »

Les retrouvailles entre la mère et la fille ont apaisé un peu la tristesse. Nous avons bavardé et ri de choses et d'autres, et Zhuqin a raconté des anecdotes amusantes sur le quotidien de Xiaoyaomei, provoquant l'hilarité de sa tante. « Laissez-moi voir mon petit neveu ! » À ce moment, la voix de Rong Yuwei a retenti de l'extérieur. Avant même qu'elle ait fini sa phrase, elle a soulevé le rideau et est entrée dans la pièce. « Belle-sœur, vous voilà ! » Zhuqin s'est levée et a salué Rong Yuwei d'une révérence. « Ne soyez pas si polie. Sachant que vous rentriez, j'ai immédiatement demandé à la cuisine de préparer vos plats préférés pour le déjeuner. » Rong Yuwei a souri et a tapoté le dos de la main de Zhuqin. « Asseyez-vous, je vous prie. J'ai même consulté Grand-mère Wang et j'ai ajouté deux plats : une soupe de pieds de porc et une soupe de poisson. Elle a dit que c'était excellent pour favoriser la lactation. »

« Merci pour votre aide, belle-sœur. » « Ne soyez pas si formelle avec moi. » Le regard de Rong Yuwei se posa sur Xiao Yaomei, et elle sourit largement : « Laissez-moi vous prendre dans mes bras. »

« Oui, oui, Yuwei, tu devrais le câliner plus souvent, ça te fera du bien », dit sa tante avec enthousiasme. « Les sourcils épais et le menton de Xiao Yaomei ressemblent à ceux de Zhu Ri quand il était petit, mais son nez est comme celui de Zhu Xing. » Son petit-fils lui manquait tellement qu'elle ne manquait aucune occasion de partager sa joie.

« Vraiment ? » Les yeux de Rong Yuwei pétillaient. « Vraiment, surtout les sourcils, on dirait qu'ils ont été faits du même moule. » Qin Ma rit doucement et ajouta une chaise à côté de nous. « Mademoiselle, veuillez vous asseoir. » Rong Yuwei prit délicatement Xiao Yaomei dans ses bras et s'assit. Un regard tendre apparut dans ses yeux et un sourire chaleureux illumina son visage. Elle murmura doucement, comme pour elle-même : « À y regarder de plus près, il y a vraiment une ressemblance entre ses yeux et ses sourcils. Cela confirme bien le dicton : "Tel oncle maternel, tel neveu." »

Le petit Yaomei n'était pas timide avec les inconnus et ne pleurait ni ne s'agitait, peu importe qui le tenait. Il se laissait docilement bercer par Rong Yuwei, suçant tranquillement ses doigts et la fixant intensément. Rong Yuwei tendit la main et lui pinça les joues potelées. Le petit Yaomei attrapa ses doigts et les mit dans sa bouche, ce qui incita Rong Yuwei à l'embrasser tendrement sur le front en riant doucement : « Quel enfant adorable ! » Au bout d'un moment, le petit Yaomei s'agita, enfouissant son visage contre la poitrine de Rong Yuwei. Ses petites mains effleurèrent son sein droit, sa bave collante mouillant légèrement ses vêtements, et une légère rougeur monta aux oreilles de Rong Yuwei. « Belle-sœur, je suis désolé », dit Zhu Qin en riant. Elle se tourna pour prendre l'enfant et expliqua : « Donne-le-moi, il a faim et veut téter. Vous vous entendez vraiment bien, le petit Yaomei et vous deux, il n'a demandé du lait à personne d'autre qu'à moi. » « Ce n'est rien. » Rong Yuwei n'y voyait aucun inconvénient ; elle sortit un mouchoir pour essuyer délicatement sa bave, les yeux remplis d'amour maternel.

Zhu Qin prit Xiao Yaomei dans ses bras et se cacha derrière le paravent pour l'allaiter. Le petit tétait avec bonheur. Rong Yu haussa un sourcil et demanda : « Zhu Qin, tu allaites toi-même ? Tu n'as pas de nourrice ? » « J'ai assez de lait, alors je ne lui donne que mon lait. Comme ça, il est plus près de moi. » « Oh là là ! » s'exclama soudain Zhu Qin à voix basse derrière le paravent. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandâmes Rong Yuwei et moi en même temps. La tante demanda : « Est-ce que ton petit-fils fait ses dents ? » « Bientôt, ses gencives sont dures. Il me mordille beaucoup ces derniers temps. Après avoir tété, il mord fort pour les faire pousser. Il a plein de petites manies. Quand il tète, il faut qu'il me touche le nez, sinon il ne mange pas. » La voix de Zhu Qin était pleine de bonheur maternel.

« C’est tout à fait toi, tu étais pareil quand tu étais petit », répondit tante avec un sourire. La deuxième dame et les autres femmes de la maison arrivèrent bientôt pour voir l’enfant. Zhu Xing accourut également après l’école, impatient de le prendre dans ses bras et de jouer avec lui. Le petit Yao Mei était encore plus énergique après avoir bien mangé et bu. Comme il avait moins de sept mois, son corps était encore très fragile. Tante craignait que Zhu Xing ne soit maladroit et ne fasse mal au bébé, aussi ne le laissa-t-elle pas le prendre. Zhu Xing ne put que l’amuser avec un hochet et un tigre en tissu. « Xiao Xiao, tu n’as pas dit que tu avais quelque chose pour Yao Mei ? Emmène-moi vite voir ça. » Zhu Qin me tira soudainement vers lui en me faisant un clin d’œil. « Maman, Xiao Xiao et moi revenons tout de suite. Prends soin de Yao Mei pour moi. » Je fus un peu surprise, mais je compris vite que Zhu Qin avait quelque chose à me demander, probablement à propos de tante. « Maman, goûte ma cuisine. » Zhuqin prit un morceau de viande et le déposa dans le bol de sa tante. Elle avait pitié d'elle et avait préparé un jarret de porc braisé pour lui ouvrir l'appétit. Son oncle ne déjeunait généralement pas à la maison, l'atmosphère à table était donc plutôt animée et la famille harmonieuse. C'était la première fois que Zhuqin retournait chez ses parents avec son bébé depuis la fin de son congé maternité. À la vue de sa fille et de son petit-fils, un sourire heureux, longtemps perdu, illumina le visage de sa tante. Depuis notre retour de chez les Rong, pendant cinq jours consécutifs, elle m'avait sans cesse interrogée sur les détails de cette journée, sur ce que Madame Rong avait dit et sur ce qu'elle avait voulu dire. Bien que nous ayons répété notre histoire à l'avance pour que nos récits soient cohérents et pour la rassurer, cela n'avait pas suffi à dissiper ses doutes. Heureusement, le retour de Zhuqin avec le bébé aujourd'hui avait détourné son attention. Je lui ai demandé avec curiosité : « Zhuqin, quand as-tu appris à cuisiner ? » C'était plutôt bon ; Huileux sans être gras, parfumé et tendre. Une femme talentueuse est une femme talentueuse ; elle excelle dans tout ce qu'elle entreprend. « J'ai appris cette astuce pour passer le temps dès mon arrivée, et mon mari ne cesse de complimenter ma cuisine. Il me demande de la lui préparer tous les deux ou trois jours », confia timidement Zhu Qin, les joues légèrement rosies. À la vue de son visage clair et rosé et de son esprit rayonnant, il semblait qu'elle s'épanouissait au sein de la famille Jin, et que le troisième jeune maître la traitait bien. « Zhu Qin cuisine vraiment très bien », approuvèrent les deuxième et troisième épouses en souriant. Du Xuezhi demanda même timidement la recette à Zhu Qin, car elle aussi souhaitait la préparer pour Zhu Yue. « Ma sœur, restez à la maison encore quelques jours. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Maman aussi heureuse », murmura Zhu Xing.

« Oui, oui, restez encore quelques jours. » Rong Yuwei l’invita chaleureusement. Elle aimait beaucoup Xiao Yaomei. Elle s’était battue pour l’avoir dans ses bras, et personne n’avait pu l’en empêcher. Elle désirait un enfant depuis très longtemps. « Non. » Avant que Zhuqin n’ait pu répondre, sa tante refusa. « J’enverrai quelqu’un dire à mon gendre de venir dîner chez nous ce soir, de prendre un verre avec votre père, et qu’il puisse tenir son petit-fils dans ses bras et être heureux. Après le dîner, vous rentrerez tous chez vous. »

« Maman, je t'en prie, laisse-moi rester quelques jours. Tu m'as tellement manqué », supplia Zhuqin. Elle venait d'apprendre, dans ma chambre, ce qui s'était passé à la maison et que Madame Rong l'avait accueillie comme fille adoptive. Elle fronça les sourcils et quitta la pièce sans un mot. « Tu as oublié ce que je viens de te dire ? Je suis déjà si heureuse que tu sois venue me voir aujourd'hui. Je sais que tu es dévouée à ta famille ; ton intention est louable. Maintenant que tu fais partie de la famille Jin, tu dois faire passer la famille de ton mari avant tout. Tu devrais prendre exemple sur ta belle-sœur à ce sujet », déclara sa tante d'un ton ferme, sans laisser place à la discussion. Ce matin-là, sa tante profita de l'occasion pour demander à Zhuqin comment elle allait, si Jin Guodong la traitait bien et si Chen, la seconde épouse de Jin Guodong, était diplomate ou avait causé des problèmes. Elle l'avait prévenue à plusieurs reprises de ne pas être jalouse, que son fils était ce qu'il y avait de plus important et qu'elle devait profiter de la grossesse de Chen pour essayer de concevoir un autre enfant au plus vite. Après le dîner, Zhuqin et sa tante se dirent au revoir à contrecœur, et toutes trois rentrèrent chez elles. « Xiaoxiao, ne me cache rien. Si tu as besoin de moi, envoie quelqu'un me prévenir. » Zhuqin prit les devants, m'entraînant avec elle. Elle voulait rester, mais elle ne put résister aux supplications de sa tante. « Je sais, tu me l'as répété tellement de fois. » Arrivées au portail, tout le monde nous attendait. Nous vîmes Rong Yuwei confier l'enfant à contrecœur à Nanny Li, et Zhuxing aida personnellement Zhuqin à monter dans la calèche. « Beau-frère, belle-sœur, revenez souvent avec Xiaoyaomei quand vous aurez le temps. » « Je sais, entrez, il fait si froid. » Jin Guogen sourit et nous fit un signe de la main avant de monter lui aussi dans la calèche.

La calèche tintant disparut peu à peu de notre vue, et le gardien referma lentement le portail et abaissa le verrou.

Zhu Xing me dit : « Cousine, entrons. » Son regard parcourut Rong Yuwei, plongée dans ses pensées à ses côtés. « Vas-y la première. » Zhu Xing croisa mon regard, jeta un coup d'œil à Rong Yuwei, puis ordonna aux autres serviteurs de sortir et se tourna pour nous laisser de l'espace. Rong Yuwei, face à la porte vermillon, les yeux baissés et les sourcils froncés, semblait absorbée par ses réflexions. Elle ne reprit ses esprits qu'après que Wang Mama l'eut appelée deux fois. Lorsqu'elle releva la tête, la douceur de son regard avait disparu ; elle passa devant moi avec l'allure d'un paon fier, sans même ciller. Un pressentiment m'envahit. La connaissant depuis tant d'années, je comprenais en partie son tempérament et ses pensées. « Belle-sœur », dis-je en m'avançant pour lui barrer le passage, lui murmurant un rappel, « n'oublie pas ce que l'oncle a dit. »

Rong Yuwei rétorqua avec sarcasme : « Ce n'est pas à toi de me faire la leçon ! » Elle me dépassa et poursuivit son chemin. « Je n'oserais pas », dis-je en la rattrapant, « je voulais juste dire que personne ne peut tout avoir. Prendre du recul ouvre des horizons nouveaux. Il faut parfois prendre son temps ; la précipitation est source d'erreurs. Parfois, une erreur est irréversible, et on ne s'en rend même pas compte sur le moment, pour le regretter toute sa vie. » Rong Yuwei s'arrêta enfin, les sourcils froncés, le regard froid et glacial, une lueur de malice dans ses yeux. Elle me chuchota à l'oreille : « Tu sais bien manier les mots. Tu crois que je vais te croire ? Si c'est le cas, j'accepte. Tu m'as forcée à faire ça ! » Avant que je puisse répondre, elle me poussa par l'épaule et se dirigea vers la cour intérieure. Voulait-elle vraiment que je parte immédiatement pour éviter d'être contrainte ? C'était un moment critique. Si je disparaissais soudainement, ma tante deviendrait sans doute folle. « Belle-sœur, ne pars pas. Je fais ça pour ton bien, et surtout pour celui de ta tante, pour celui de Cheng, je… » J’essayai de la suivre, mais Wang Mama me barra le passage, disant d’un ton neutre : « S’il vous plaît, Mademoiselle, ayez un peu de dignité. » La vieille femme était vraiment forte, elle m’empêchait de bouger. Je ne pus que regarder la silhouette arrogante de Rong Yuwei disparaître au bout du couloir.

Xiao He s'avança et s'inclina respectueusement devant Grand-mère Wang, tentant d'apaiser la situation : « Grand-mère Wang, nous autres serviteurs sommes un peu maladroits ; et si nous blessions accidentellement Mademoiselle Wang ? » Grand-mère Wang lança un regard noir à Xiao He, relâcha son emprise, recula d'un pas et s'inclina calmement, disant : « Puisque Mademoiselle Wang est la sœur de Madame, nous devrions penser davantage à elle et ne pas lui causer de difficultés. J'ai simplement outrepassé mes fonctions dans mon empressement à protéger ma maîtresse ; je présente mes excuses à Mademoiselle Wang et je vous quitte. » Elle se tourna pour partir. « Grand-mère Wang, puisque vous savez que je suis la maîtresse, un serviteur peut-il partir sans la permission de la maîtresse ? »

Grand-mère Wang se raidit, se retourna lentement et s'inclina devant moi. « Mademoiselle Wang a-t-elle d'autres instructions ? »

«

S’excuser

? Quelqu’un qui se prend pour un autre a-t-il le droit de s’excuser

? Elle est bien trop arrogante. Se prend-elle vraiment pour une pâte molle qu’on peut modeler à sa guise

?

» Secouant ses manches pour lisser les plis, il se reprit et dit d’un ton sévère

: «

Un serviteur est un serviteur. Même si tu atteins les cieux, tu ne deviendras jamais maître. Devant ton maître, tu n’es qu’un esclave. Grand-mère Wang est une aînée de la famille de mon cousin. Elle devrait savoir se comporter et donner le bon exemple aux autres serviteurs. Je sais que tu n’as pas voulu m’offenser, mais si ceux qui ne comprennent pas voient cela, ils ne manqueront pas de colporter des rumeurs et de semer la zizanie, ruinant ainsi la réputation de mon cousin. Le moindre de tes actes finira par lui être imputé. Grand-mère Wang ne peut pas se permettre de gâcher trois années de dur labeur. Je te préviens simplement pour le bien de ma marraine.

»

Après m'avoir longuement dévisagée, Grand-mère Wang fit une révérence, un demi-sourire aux lèvres, et dit : « Mademoiselle a raison, cette vieille servante se souviendra. Il est tard, et puisque Mademoiselle souhaite que je continue à vous servir, je prends congé. » Son attitude était bien plus respectueuse. Elle fit un geste de la main : « Allez-y vite et prenez bien soin de votre belle-sœur. » « Oui. » Rong Yuwei est vraiment une femme têtue. J'espère qu'elle ne s'engagera pas sur une voie sombre ; ce serait un cauchemar pour elle et pour sa famille.

« Mademoiselle, rentrons. La neige tombe de plus en plus fort », dit doucement Xiaohe. « Mm. » Je retournai lentement dans ma chambre. La neige était si abondante cette année ; tout était recouvert de blanc. « Xiaohe, demande à l'oncle Fu de réserver une calèche. Demain, après le petit-déjeuner, j'irai à la résidence du Grand Chancelier pour brûler de l'encens et accomplir mon vœu. » « Oui, Mademoiselle. » Demain est le jour où j'ai rendez-vous avec Bai Shungen. Alors que l'année touche à sa fin, la ville de Bianjing s'anime de plus en plus. Je me demande comment vont les affaires. Après le Nouvel An, Xiaohe quittera la maison pour se marier. Elle m'a servi pendant tant d'années ; je me dois de lui offrir une enveloppe rouge.

95 taels et 8 mace. Un sourire entendu s'est dessiné sur mon visage. J'ai noté le bénéfice du mois. Les affaires marchaient mieux que prévu. Outre les habitants de Bianjing, la boutique de lait de chèvre avait une clientèle particulière

: le peuple Hu. Ils n'aimaient pas le lait de chèvre aux amandes, préférant le goût nature, disant que le nôtre avait le goût de chez eux, et ils étaient des clients réguliers. C'était parfait

; cela permettait de réduire le coût des amandes. Bai Shungen était malin, utilisant ses relations pour promouvoir le lait de chèvre auprès des restaurants et des hôtels. Bien que cela représente moins de 20

% du bénéfice total actuel, les statistiques de vente affichaient une progression constante, signe d'un marché prometteur. Maintenant que les affaires commençaient à bien se développer, il serait encore mieux de proposer des pâtisseries au lait

: une autre source de revenus stable. Idéalement, les autres pâtisseries vendraient directement à la boutique, et nous toucherions une commission. Ainsi, nous ne ferions que du bénéfice. Il me fallait trouver un autre moment pour avoir une discussion plus approfondie avec Bai Shungen. *Toc toc

!* Toc !* Soudain, on frappa à la porte. « Mademoiselle. » « Qu'y a-t-il ? » Je posai mon stylo, agacée. On ne m'avait pas formellement interdit d'entrer et de me déranger. Xiaohe répondit respectueusement : « Maître vous a convoquée dans son bureau, il a besoin de me parler. » Il était déjà minuit passé ; que pouvait bien vouloir mon oncle ? Depuis une dizaine de jours, je passais mes nuits dans la chambre de ma tante, et il y restait généralement à cette heure-ci. En arrivant au bureau de mon oncle, je vis Zhuxing, l'oncle Qi, la deuxième dame et toutes les autres femmes, outre ma tante. Qu'est-ce qui avait bien pu provoquer un tel remue-ménage ? « Oncle, vous vouliez me voir ? » Il ne répondit pas, mais lança un regard à l'oncle Qi. Ce dernier se retourna et quitta le bureau en refermant la porte. Après un long moment, mon oncle finit par dire lentement : « Xiaoxiao… » Une demi-heure plus tard, nous sortîmes du bureau sans un mot. « La famille Rong va trop loin ! » Zhuxing, qui marchait à côté de moi, serra le poing et dit avec colère après un long silence : « Cousine, pourquoi n'es-tu pas en colère ? »

« Ils n'attendent que de me voir pleurer, mais je ne les laisserai pas faire. » Je me doutais bien que la famille Rong ne lâcherait pas l'affaire si facilement. « Nous sommes plus faibles qu'eux. C'est la loi du plus fort. Si nous ne voulons pas être maltraités, nous devons devenir plus forts. Même si nos chances de surpasser la famille Rong sont infimes, il faut essayer, n'est-ce pas ? Quand tu iras à l'Académie Shigu, tu devras travailler encore plus dur et viser l'excellence pour qu'ils ne me fassent pas de cadeau. » D'ailleurs, la fortune est parfois capricieuse, et rien ne garantit que la famille Rong restera toujours au sommet. Figurez-vous qu'aujourd'hui, je suis devenue la coqueluche de Bianjing. Tout le monde parle de la fille adoptive de Madame Rong. Cette jeune fille est d'une beauté à couper le souffle, une véritable fée, et elle est aussi très douée en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture. Elle est profondément aimée de Madame Rong et du Docteur Rong, mais à dix-huit ans, elle est toujours célibataire, ce qui inquiète beaucoup les deux aînés quant à son avenir matrimonial. À présent, chacun se demande à quelle famille appartient cette jeune fille chanceuse, et nombreux sont ceux qui sont déjà venus demander à Lord Rong de jouer les entremetteurs. Après avoir endormi ma tante, mon oncle a immédiatement convoqué toute la famille, nous prévenant à l'avance. Il a formellement interdit à ma tante d'entendre un mot et nous a également ordonné de surveiller nos servantes et nos domestiques. Quiconque ne se tairait pas et laisserait échapper un seul mot serait puni sévèrement et chassé de la famille Cheng. La famille Rong a déjà commencé ses manœuvres. En repensant au froncement de sourcils de mon oncle et à son regard pensif posé sur moi, me sacrifierait-il à nouveau pour Chengjia

? Quelle que soit sa décision, je ne me laisserai pas faire, et personne ne contrôlera ma vie.

« Ma cousine est vraiment pitoyable. » Zhu Xing s'arrêta à la porte de ma cour, le ton résolu, le regard sincère. « Et si… et si je t'épousais ? Je doute que la famille Rong te trouve un bon parti. M'épouser, c'est mieux qu'épouser n'importe qui d'autre. » « Je viens de te féliciter d'avoir mûri, et te revoilà à faire l'idiot. Tu veux semer la zizanie dans la famille ? » Je lui donnai deux tapes sur le front, sans ménagement. « D'ailleurs, ma cousine n'est pas pitoyable. » Inutile de parler de l'approbation de ton oncle ; Cheng Zhu Ri serait la première à s'y opposer. J'ai déjà réussi ma vie. J'ai déjà tant accompli, et j'ai vécu une histoire d'amour inoubliable. C'est suffisant. « Retourne-y, je vais dormir aussi. » Elle rappela Zhuxing, puis se tourna vers Chengshun et dit : « N'oublie pas de mettre un bassine d'eau dans la chambre de ton maître ; le poêle brûle fort et il aura soif. » « Oui, Mademoiselle. » C'est peut-être ainsi que fonctionne le destin : plus on tente d'empêcher quelque chose d'arriver, plus cela a de chances de se produire, et avec une telle rapidité que cela nous prend complètement au dépourvu. Mon oncle pouvait contrôler sa propre famille, empêchant les domestiques de bavarder, mais il ne pouvait pas arrêter Madame Rong. Quelques jours plus tard, l'estimée Madame Rong, ma marraine, revint en visite, souhaitant jouer les entremetteuses pour le parrain qu'elle avait choisi. Elles étaient déterminées à régler l'affaire pendant l'absence de Cheng Zhuri. Le Bouddha Maitreya, toujours souriant, était devenu un présage de mort.

« Ah ! » Un autre cri perçant retentit de la chambre de la tante, glaçant le sang dans le silence de la nuit. Nos cœurs, déjà serrés, furent de nouveau saisis par ce cri. Nous regardions les servantes s'affairer, apportant des bassines d'eau chaude, aussitôt retirées, remplies d'eau rouge vif, visiblement ensanglantée. Nous attendions anxieusement dans la pièce attenante, le visage de plus en plus sombre ; personne ne disait mot. Deux jours entiers s'écoulèrent, et l'enfant n'était toujours pas né. Plus le temps passait, plus le danger grandissait pour la mère et l'enfant. Une odeur âcre et âcre de sang imprégnait la pièce. La voix de la tante faiblissait de plus en plus ; elle avait perdu tellement de sang qu'un homme fort n'aurait pu le supporter, et encore moins une femme fragile. La joie de vivre avait depuis longtemps cédé la place à la peur de la mort. L'ombre de la mort planait sur toute la famille. Je n'ai jamais été bouddhiste, mais à cet instant précis, je priais sans cesse le Ciel, implorant la protection de la mère et de l'enfant. C'est peut-être l'influence de Xiao Yaomei qui a poussé Rong Yuwei à prendre la décision finale, à collaborer avec Madame Rong pour orchestrer une nouvelle mise en scène, provoquant indirectement la naissance prématurée de sa tante et semant la terreur dans toute la famille. Bien que le docteur Lan ait évoqué un risque élevé d'accouchement prématuré, personne ne s'attendait à cela maintenant. Après tout, l'enfant n'était dans son ventre que depuis un peu plus de sept mois. La mère et l'enfant pouvaient-ils être en sécurité ? Lorsque mon oncle interrogea le docteur Lan sur les chances de survie de la mère et de l'enfant, et le vit hésiter longuement avant de tendre lentement trois doigts, nous fûmes stupéfaits. Rong Yuwei s'évanouit sur le coup, et même mon oncle, d'ordinaire si dur, paniqua, marmonnant dans sa barbe. Zhuqin rentra chez lui en toute hâte après avoir appris la nouvelle, et je pris les dispositions nécessaires au plus vite, demandant à l'oncle Qi de sélectionner deux cavaliers robustes et expérimentés, chacun accompagné de deux des chevaux les plus forts et les plus rapides. Les chevaux galoperaient sans relâche, et nous tenterions de faire revenir Cheng Zhuri et Zhuyue de Hangzhou au plus vite, nous préparant au pire.

Quand nous avons vu tante Qin sortir, Zhuqin, mon oncle et moi nous sommes précipités vers elle et l'avons entourée, lui demandant d'une voix étranglée : « Tante Qin, comment va tante Qin maintenant ? » « La sage-femme a-t-elle dit combien de temps il reste à maman pour accoucher ? » La voix de Zhuqin a également changé, ses yeux se sont remplis de larmes.

Nous avons retenu nos larmes, craignant de pleurer, l'interdisant à notre oncle. « Dis à la sage-femme que si tout le reste échoue, sauvez la mère », dit-il d'une voix rauque et éraillée, les yeux fermés, en soupirant amèrement. « Je ne prie que pour la sécurité de la mère. » Après deux jours et deux nuits sans sommeil, Qin Ma paraissait épuisée, les cheveux défaits sur les tempes, quelques mèches collées à ses joues. Elle était si exténuée qu'elle pouvait à peine ouvrir les yeux. Elle ne répondit pas à nos questions, se contentant d'un léger signe de tête à notre oncle avant de prendre la soupe au poulet et au ginseng et de se précipiter dans la pièce intérieure.

Depuis son réveil, Rong Yuwei était comme hébétée, telle une âme perdue, le regard fuyant, le visage pâle, assise en silence à l'écart, serrant son mouchoir contre elle. Depuis deux jours, la famille Rong lui envoyait régulièrement de précieuses herbes médicinales, dont un ginseng sauvage centenaire. Le docteur Lan l'examina et hocha la tête à plusieurs reprises, affirmant qu'il s'agissait d'un trésor inestimable, capable de lui sauver la vie et de redonner des forces à sa tante. Il nous avait conseillé d'en faire mijoter les deux tiers pour préparer un bouillon, et de couper le reste en fines tranches, en demandant à la sage-femme de lui en donner une toutes les deux heures. Zhu Xing détestait la famille Rong de tout son être, et son regard envers Rong Yuwei était comme un poignard, empli de ressentiment. Son oncle, craignant qu'il ne perde son sang-froid et ne la réprimande, lui ordonna de rester dans sa chambre et de ne pas en sortir, promettant de l'informer immédiatement de toute nouvelle. « Je t'ai déjà dit que je n'en avais pas besoin, pourquoi en reparles-tu ?! » L'oncle faisait les cent pas, visiblement anxieux, et bouscula par inadvertance la servante qui apportait les en-cas. Le visage blême, il cria d'une voix sévère, surprenant la jeune fille qui recula en tremblant, manquant de renverser son assiette. « Dongmei, tu peux y aller maintenant. » La seconde dame prit les en-cas, fit signe à Dongmei de s'éloigner et la réconforta doucement : « J'ai demandé aux domestiques de les apporter, monsieur. Ma sœur a de la chance, elle ira sans doute bien. Tu n'as rien mangé depuis trois repas, tu devrais au moins prendre un peu de soupe pour te remplir l'estomac, tu dois prendre soin de toi. » « Laissez tomber, je ne peux pas manger. » L'oncle agita la main avec impatience, sans quitter la pièce des yeux. La tante resta silencieuse un instant. « Maître, buvez d'abord, je vous en prie. Cette famille compte encore sur vous. Vous ne devez pas tomber malade. » La troisième épouse s'approcha également. « Ma deuxième sœur et moi allons voir le bodhisattva pour brûler de l'encens et prier pour la sécurité de la mère et de l'enfant. » L'oncle sembla l'ignorer, puis, après un long moment, il hocha la tête. « Hmm, allez-y vite. » Les deuxième et troisième épouses échangèrent un regard, le visage grave, et quittèrent la pièce en silence. L'attente interminable était suffocante. Hormis les cris occasionnels de la sage-femme – « Poussez ! Poussez plus fort ! » – et les gémissements déchirants de la concubine, le silence de mort régnait dans la pièce d'à côté. Les servantes et les domestiques gardaient la tête baissée et se déplaçaient furtivement, craignant de s'attirer les foudres de l'oncle. « Elle est née ! C'est une fille ! » Enfin, avant l'aube du troisième jour, l'annonce tant attendue de la bonne nouvelle parvint de la maison. Un immense soulagement m'envahit et mes nerfs se relâchèrent. Pourtant, le visage de mon oncle ne trahissait aucune joie ; il ne cessait de l'appeler, demandant des nouvelles de la mère. En entendant les mots « sain et sauf », il se détendit instantanément, poussant un long soupir avant de s'affaler lentement dans un fauteuil. Même le regard perdu de Rong Yuwei s'éclaircit ; ses mains se joignirent et elle murmura quelque chose, comme pour remercier le ciel que sa tante soit en sécurité. Mais le silence qui régnait à l'intérieur soulagea à nouveau notre angoisse. Pourquoi n'avions-nous pas entendu le bébé pleurer ? Pourquoi la sage-femme n'était-elle pas venue réclamer sa récompense ? Nos nerfs, jusque-là apaisés, se tendirent de nouveau. Comme possédée, je soulevai le rideau et me précipitai à l'intérieur. Ma tante était étendue tranquillement sur le lit. L'accouchement l'avait épuisée. Après avoir accouché, elle était si fatiguée qu'elle s'était évanouie. Ses cheveux, trempés de sueur, étaient décoiffés et emmêlés sur son visage. Son teint pâle contrastait fortement avec le sang qui coulait entre ses jambes. Qin Ma l'aidait à s'essuyer. « Personne n'a le droit d'entrer dans la salle d'accouchement comme ça. Tu n'es pas mariée. Sors ! » La sage-femme m'a poussée, essayant de me faire sortir.

Je ne sais pas d'où me venait cette force, mais j'ai repoussé la femme qui était deux fois plus grande que moi. « Je veux voir le bébé », a dit tante Qin. « Tante Li, c'est notre cousine. Laissez-la rester. » Duo Duo était maigre comme un clou, son ventre à peine plus gros que ma main, sa peau ridée et terriblement fine, tout son corps violet, sa respiration faible, sa poitrine se soulevant et s'abaissant à peine. La sage-femme lui a pris ses petits pieds, l'a suspendue la tête en bas et lui a tapoté les fesses à plusieurs reprises, mais le bébé ne pleurait toujours pas. La sage-femme l'a enveloppée dans un petit manteau et a secoué la tête. « Le bébé est prématuré, trop petit et n'a pas encore pleuré. J'ai peur qu'il ne survive pas. » Mes jambes ont flanché et j'ai failli m'effondrer. J'ai crié : « Impossible ! » « Du sang, du sang… tellement de sang ! » a hurlé tante Qin, terrifiée. « Docteur, appelez vite le docteur Lan ! »

En suivant le bruit, Zhuqin vit que la couette blanche de sa tante, fraîchement changée, était maintenant tachée de rouge et que du sang jaillissait à flots : une hémorragie du post-partum ! Zhuqin, qui l'avait suivie, fut si choquée par cette vision qu'elle s'effondra. Soudain, un vertige la submergea ; tout autour d'elle sembla trembler. Elle se mordit la langue, utilisant la douleur pour se ressaisir. « Je ne peux pas tomber », pensa-t-elle. « Le docteur Lan essaie de sauver ma tante. Je dois trouver un moyen de sauver Duoduo, sinon elle n'aura plus aucun espoir. Je viens du monde moderne ; mes connaissances médicales sont bien supérieures à celles d'une sage-femme. Peut-être puis-je la sauver. Comment pourrais-je abandonner si facilement sans essayer ? Elle respire encore. Après un accouchement aussi long, elle souffre peut-être d'un manque d'oxygène dû à la perte de liquide amniotique. » Se calmant, elle prit délicatement le bébé et le déposa sur la table. J'ai défait sa veste de brocart et lui ai doucement écarté les lèvres. Il y avait de la salive à l'intérieur et dans ses narines. Je l'ai aspirée, la recrachant gorgée après gorgée. Puis je lui ai fait du bouche-à-bouche, l'aidant à respirer. Une pensée forte m'a traversé l'esprit

: je devais la sauver. Si Duoduo ne survivait pas, ma tante n'aurait plus aucun espoir. Le temps passait lentement et mon cœur était de plus en plus inquiet. Je n'osais pas m'arrêter. «

Duoduo, crie, crie vite, tout le monde attend…

» Je ne sais combien de temps s'est écoulé, mais finalement elle a poussé un petit cri, comme un chaton pitoyable. Je l'ai confiée à la nourrice qui me regardait d'un air absent et lui ai dit

: «

Tenez-la bien. Le corps de la petite est froid. Réchauffez-la et donnez-lui encore un peu de lait.

» «

Docteur Lan, comment va-t-elle

?

» Mon oncle attendait avec anxiété. Après avoir vu le docteur Lan sortir de la salle d'accouchement, il s'avança et demanda.

Le docteur Lan secoua la tête. « Mes compétences médicales sont limitées ; je ne peux pas la sauver. Pour l'instant, je ne peux que stopper l'hémorragie par acupuncture. Préparez vite ce médicament et donnez-le-lui. » Il jeta un coup d'œil à Rong Yuwei. « Si nous parvenons à faire venir le docteur Du de l'Hôpital Impérial, il y aura peut-être encore une lueur d'espoir. » Le docteur Du, surnommé « Maître Du », était le directeur du prestigieux Hôpital Impérial, réputé pour son expertise médicale exceptionnelle. Il avait des liens étroits avec la famille Rong, et seule Rong Yuwei pouvait le convaincre de venir. Tous les regards étaient tournés vers elle, pleins d'espoir. « Je vais le chercher, Père ! Ne vous inquiétez pas, je vais faire venir le docteur Du. Attendez-moi, attendez-moi… » dit Rong Yuwei en titubant vers la porte. « Préparez la chaise à porteurs ! Grand-mère Wang, préparez la chaise à porteurs… » La famille Rong était en effet pleine de ressources ; le docteur Du arriva en moins de deux heures. Le docteur Du, bien qu'approchant les soixante-dix ans, avait le teint rougeaud et une énergie débordante. Sa démarche assurée et son apparence juvénile lui donnaient l'air d'avoir une cinquantaine d'années. Les chances de survie de sa tante semblaient s'être améliorées. Il prit son pouls à deux mains, secouant la tête à plusieurs reprises, et finit par prononcer ces quatre mots : « C'est trop tard », nous pressant de préparer ses funérailles. L'espoir naissant s'évanouit à nouveau. Du désespoir à l'espoir, puis de nouveau au désespoir, nous fûmes plongés dans un abîme de souffrance. Rong Yuwei, agenouillée, serrait la manche du docteur Du et pleurait à chaudes larmes : « Père Du, je vous en prie, trouvez une solution ! Maman ne peut pas partir comme ça. Elle est encore jeune. Cette famille ne peut pas se passer d'elle. Je ne peux pas affronter mon mari… »

« Ma chère nièce, le cœur d'un médecin est comme celui d'un parent. Si je pouvais la sauver, comment pourrais-je rester là, impuissant, à la regarder mourir ? Mais la vie et la mort sont inéluctables. Je ne suis qu'un médecin, pas un dieu. Cette enfant a épuisé toutes ses forces et il n'y a plus rien à faire. » Le docteur Du aida Rong Yuwei à se relever. « Je ne peux que lui prescrire un traitement puissant pour tenter de prolonger sa vie et lui permettre de revoir son mari une dernière fois. Ce sera peut-être trois jours tout au plus, deux jours au moins. Donnez-moi vos instructions au plus vite. »

Après avoir pris le médicament prescrit par le docteur Du, la tante se réveilla enfin dans l'après-midi. « Mon enfant… où est mon enfant ? » Sa voix était à peine audible, et la première chose qu'elle dit en ouvrant les yeux fut de regarder son bébé. « Yuehua, ne t'inquiète pas, le bébé va bien. C'est une fille. Elle dort après avoir tété. » L'oncle fit signe à la nourrice d'approcher la tête de Duoduo du lit pour qu'elle puisse bien la voir. La vitalité de Duoduo était remarquable ; même le docteur Du l'avait complimentée. « Maître, notre Zhuhua est enfin née. » Voyant sa fille saine et sauve, le visage pâle de la tante s'illumina d'un faible sourire.

Elle était la quatrième fille de la famille Cheng. Suivant l'ordre suivant

: instruments de musique, échecs, calligraphie et peinture, le nom complet de Duoduo était Cheng Zhuhua.

Mon oncle répondit doucement : « Zhu Hua est une enfant chanceuse ; son avenir sera assurément radieux. » Après avoir contemplé l'enfant, ma tante jeta un coup d'œil autour d'elle et nous dit, à nous qui étions au chevet : « Yuwei, Xiaoxiao, Zhuqin, sortez toutes les trois. J'ai quelques mots à dire à Zhuxing. » Ma tante laissait un dernier message. Je pris la main de Zhuqin et quittai silencieusement sa chambre. Zhuxing, Zhuqin et Rong Yuwei furent appelés tour à tour pour s'entretenir en privé, et lorsqu'ils revinrent, ils semblaient tous accablés de chagrin. Enfin, ce fut mon tour. « Xiaoxiao », dit ma tante en me tendant la main. Je me précipitai, m'agenouillai devant le lit et pris sa main. Un faible sourire apparut sur le visage pâle de ma tante. « Xiaoxiao, ta tante va mourir. Je te confie Duoduo. Promets-moi d'en prendre bien soin. »

Elle ne pouvait pas accepter. Si elle acceptait, elle perdrait le goût de vivre. Sa cousine n'était pas encore rentrée. Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle secouait désespérément la tête, sanglotant : « Xiaoxiao ne veut pas, elle ne peut pas accepter. Oncle ne veut pas, cousine ne veut pas, et Duoduo encore moins. Rien ne remplace l'amour d'une mère. Tante, tu vas guérir… » « Si je pouvais vivre, comment pourrais-je supporter de la quitter, de quitter ton oncle et les autres ? » Les larmes lui montèrent aux yeux, ruisselant sur ses tempes et disparaissant lentement dans l'oreiller. « Prends bien soin de Hua'er. Je ne peux être tranquille qu'en te la confiant. Même si Hua'er a l'amour de son père et de ses frères et ne subira aucune injustice, les hommes sont souvent insensibles. Comment peuvent-ils comprendre l'intelligence d'une jeune fille ? Zhuqin est déjà mariée, et maintenant nous comptons sur toi. Accepte, s'il te plaît, pour que je puisse enfin dormir en paix. » Les larmes trempaient ses vêtements, et elle ne put résister au regard plein d'espoir de sa tante. Elle hocha la tête et murmura d'une voix étranglée : « On dit que les bonnes graines finissent toujours par fleurir et donner de bons fruits. Dès mon arrivée à Chengjia, ta gentillesse et ton affection ont été semées dans mon cœur. Aujourd'hui, elles ont fleuri et porté leurs fruits, et je les planterai aussi dans le cœur de Hua'er. Hua'er n'est pas seulement ma cousine, c'est aussi ma fille. Je l'aimerai comme ma propre fille. Je lui raconterai tout de toi, et je penserai à toi jour et nuit… » Avant même d'avoir pu terminer sa phrase, elle sanglotait déjà à chaudes larmes. « Tante, ne t'inquiète pas, tant que je serai à Chengjia, je dormirai dans le même lit qu'elle chaque nuit, j'écouterai ses moindres pensées et je ne la laisserai jamais souffrir. » « Ma chérie, tout l'amour que ta tante t'a donné n'a pas été vain. Ne pleure pas. La vie et la mort sont prédestinées. C'est sans doute le karma de ma vie antérieure qui rend celle-ci si difficile à accomplir. Tout a été orchestré par le Ciel il y a bien longtemps. » Ma tante leva la main et essuya doucement mes larmes. « Xiaoxiao, appelle-moi Maman… J'ai tellement hâte de rentrer à la maison chaque jour. J'attends depuis plus de dix ans de pouvoir dire "Maman". » « Maman. » Je pris sa main et la pressai contre ma joue. « Tu es la vraie mère de Xiaoxiao. Xiaoxiao t'a toujours considérée comme sa propre mère. Quand tu rencontreras la vraie mère de Wen Xiaoxiao au Ciel, elle ne pourra que te remercier. » Ma tante hocha légèrement la tête, les larmes aux yeux, un sourire satisfait et empli de gratitude sur son visage. « Maître, ma sœur vient me chercher. » Après avoir parlé avec quatre personnes, ma tante était épuisée et avait du mal à respirer. « Si elle me pose des questions sur Xiaoxiao, je… que dirai-je… ce que je lui ai promis sur sa tombe… Je suis tellement désolée. » « Je m’en occupe, je m’en occupe. Je veillerai sur Xiaoxiao et Zhuri. » Mon oncle avait les larmes aux yeux. Depuis l’hémorragie de ma tante, il était resté à ses côtés sans relâche. « Je sais ce que tu penses. Attends, j’ai déjà demandé à l’oncle Qi de tout préparer. Dès que Zhuri rentrera, ils s’en occuperont. Xiaoxiao t’attend pour que tu la coiffes, elle est prête à nous servir le thé. » « J’attendrai. Je prie seulement pour que Dieu me donne plus de temps afin que je puisse voir Zhuri une dernière fois. » Une lueur brilla dans les yeux en amande de ma tante, et un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Xiaoxiao, sors. J’ai quelque chose à dire à ton oncle. » Sans voix, je sortis de la maison en titubant. Deux jours plus tard, c'était l'échéance fixée par le médecin Du. « Zhu Ri… Zhu Ri est-elle revenue ? » La voix de tante était un murmure à peine audible. Nous savions ce qu'elle disait sans même l'entendre ; son heure était proche, son cœur ne désirait que son fils aîné. Zhu Qi et sa sœur étaient déjà rentrées, et même oncle, tante, Liu Yu et sa femme étaient venus. Nous l'entourions pour lui dire au revoir, la maison empreinte de tristesse. « Presque arrivée, presque de retour, Yuehua, attends encore un peu, Zhu Ri sera bientôt là… » Oncle continuait de parler, mais il ne put empêcher le dernier instant. Les paupières mi-closes de tante se fermèrent lentement, sa main glissant doucement de celle d'Oncle et tombant au bord du lit. Cette voix douce nous transperça le cœur. « Yuehua, Yuehua ? » Oncle appela doucement à deux reprises, mais après un long silence, il trembla et porta son index à son nez pour vérifier sa respiration. Oncle se figea, complètement immobile. « Yuehua, Yuehua… » L’oncle serrait le corps de tante contre lui, les larmes ruisselant sur ses joues. « Tu es partie comme ça. C’est la punition. C’est toute ma punition… » La famille éclata en sanglots. Zhuqin et moi nous sommes enlacés et avons pleuré amèrement. Tante était partie. Elle n’avait pas pu attendre Cheng Zhuri. Même dans la mort, son visage restait tourné vers la porte.

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre quarante-quatre : La séparation

C'est la deuxième nuit depuis le décès de ma tante. La maison est illuminée comme en plein jour. Zhu Xing, Zhu Qin, Rong Yuwei, Zhu Qi, Zhu Shu et moi sommes agenouillés devant son cercueil pour veiller sa dépouille. Liu Yu et sa femme voulaient rester, mais ma grand-mère, le cœur brisé, s'est endormie en pleurant et est restée alitée depuis. Après le décès de mon grand-père il y a deux ans, elle est devenue dépressive et taciturne. L'annonce de sa nouvelle grossesse a été une lueur d'espoir dans sa vie morose, et son moral s'est peu à peu amélioré. Elle a confectionné de nombreux vêtements, chaussures et chapeaux qu'elle a envoyés. Aujourd'hui, elle enterre à nouveau son enfant. En apprenant la terrible nouvelle, elle s'est évanouie. Ses deux filles sont décédées avant elle. À son réveil, elle n'arrêtait pas de murmurer qu'elle avait vécu trop longtemps et qu'elle avait privé ses enfants et petits-enfants de leur bonheur. Mon oncle craignait qu'il ne lui arrive malheur, alors il a renvoyé Liu Yu et sa femme pour s'occuper d'elle. Comme une bougie blanche, épaisse comme le bras d'un enfant, des larmes coulaient sur son visage, accompagnées du crépitement de la mèche qui se consume. Des sanglots étouffés se propageaient dans toute la pièce. Les jours suivants, Zhuqin et moi avons pleuré toutes les larmes de notre corps. Rong Yuwei était tout aussi accablée de chagrin, les yeux gonflés et rouges comme deux noix, emplis de remords et de peur

: peur d'affronter sa famille, peur d'affronter le retour imminent de Cheng Zhuri. Le regard de Zhuxing était le plus inquiétant

; ses pupilles injectées de sang brûlaient des flammes de la haine. Elle n'avait pas prononcé un seul mot depuis la mort de sa tante. Mon cœur était empli d'un profond ressentiment envers Rong Yuwei et la famille Rong. Je n'avais qu'une envie

: la gifler deux fois pour laisser éclater ma colère. Mais me souvenant des dernières paroles de ma tante — que nous ne devions pas causer de problèmes, que l'harmonie familiale apportait la prospérité — et des avertissements répétés de mon oncle, je ne pouvais que serrer les dents et crisper les poings.

Peu après minuit, un vacarme assourdissant d'aboiements de chiens et le claquement rapide des sabots des chevaux dans la neige, mêlés aux hennissements plaintifs des chevaux, déchirèrent le silence de la nuit enneigée. « Bang ! Bang ! Bang ! » On frappa violemment à la porte. « Ouvrez la porte ! Ouvrez vite ! » C'était Cheng Zhuri ; il était enfin rentré, mais trop tard. Sa tante était déjà décédée. Dans l'Antiquité, la piété filiale était primordiale ; les descendants devaient rester auprès de leurs aînés jusqu'à leur mort, symbolisant ainsi une fin paisible. En tant que fils aîné, Cheng Zhuri, pour une raison inconnue, n'avait pas été auprès de sa tante avant son décès. Il était désormais marqué à jamais du sceau de l'ingratitude filiale.