Increíble

Capítulo 18

"Nos topamos con él mientras cruzaba la calle, pero fue un accidente."

—No, mi hermano se ahogó —interrumpió Missy a Julie bruscamente, arrebatándole la nota y sin creerle en absoluto. ¿Qué le pasaba a esa chica para inventarse una historia tan absurda de la nada? La policía había sacado el cuerpo de David del mar.

“Vi que tenía tatuado ‘Susie’ en el brazo.”

¿Tatuajes? Él no tiene tatuajes —dijo Missy con absoluta seguridad. Lo entendía; o la chica la había confundido con otra persona o estaba intentando provocar problemas a propósito. Ya no quería lidiar con ella; seguir hablando de David era demasiado doloroso.

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Julie insistió: "Lo vi..."

—¡No viste nada! ¡Fuera! —El rugido furioso de Missy sobresaltó a Julie. Su mente estaba hecha un lío, y el giro inesperado de los acontecimientos la dejó sin palabras. No pudo pronunciar ni una sola palabra.

—¡Fuera de mi casa! —dijo Missy, y entró en la cabaña sin mirar atrás.

Julie se quedó paralizada, fragmentos de su memoria volvieron a su mente, pero ahora, otra figura negra borrosa apareció en esas imágenes. "Dios mío", murmuró Julie, y de repente se dio cuenta y gritó: "Nos estrellamos..."

Él no es tu hermano.

Julie corrió hacia su coche como una flecha.

Al caer la noche, la gente se afanaba en los preparativos para el evento principal del club.

El personal reorganizó las sillas para que estuvieran más juntas, pero probablemente aún no habría suficientes asientos.

"Habla más alto, mucha gente no te oye, hola..." El presentador en el escenario ajustó el micrófono y los efectos de sonido, pero en realidad, aún más alto...

Ningún sonido serviría de nada, porque los vítores y gritos seguramente harían temblar el techo. Una joven estaba de pie en el centro del escenario, una maquilladora le aplicaba una gruesa capa de base en su hermoso rostro; el técnico de iluminación la apuntaba, ajustando la apertura, y entonces las luces del escenario se apagaron. Detrás del decorado del "barco pirata" estaba la zona del backstage, que estaba más iluminada, y las siluetas de Barry y Helen eran visibles a través del telón de fondo. Barry sostenía a Helen en sus brazos, acariciándole suavemente la espalda temblorosa. Helen ya había...

Le contó sobre el pescador que había visto en el pequeño edificio. No podía imaginar lo que sucedería después, pero una extraña sensación la invadió.

¿De dónde surgió ese coraje? Quizás fue porque tenía en sus brazos a una mujer a la que realmente quería proteger.

Barry consoló y animó a Helen, cuyo rostro estaba surcado por las lágrimas: "Tienes que mantener la calma. Estaré en la habitación privada".

"¡Tiene un garfio! ¡Lo vi, un garfio enorme!", gritó Helen sin poder controlarse.

—Todo estará bien —Barry abrazó a Helen con fuerza, su voz tan firme como una promesa—, yo…

No dejaré que te pase nada.

Una cálida corriente recorrió las frías manos y pies de Helen, y poco a poco dejó de temblar. Helen sintió que, mientras estuviera en los brazos de aquel hombre, estaría a salvo.

Al caer la noche, la tranquilidad del maizal se vio interrumpida por un coche a toda velocidad. Julie, al volante, estaba desesperada de preocupación.

Al caer la noche, el club bullía de actividad, marcando el punto culminante de las celebraciones del Día de la Independencia de South Harbor.

El certamen de belleza ha llegado a la ronda de preguntas y respuestas. Los habitantes del pueblo están más que familiarizados con esta escena, pero aún la disfrutan enormemente, ya que cada año se presentan actuaciones diferentes y espectaculares. Otro grupo de bellezas, vestidas con coloridos trajes de baño, se alinean en el escenario, escuchando las respuestas de las demás y comparando en secreto sus propias actuaciones con las de las otras.

“Bien hecho, señoras. Ahora, demos la bienvenida a la campeona del año pasado…”, el presentador alargó deliberadamente las palabras para crear un aire de misterio, “la señorita Helen Schiffer”.

Una oleada de aplausos y vítores estalló cuando Helen caminó hacia el centro del escenario. Debería haber lucido radiante y serena, pues allí había recibido sus mayores honores, el lugar que la llenaba de mayor orgullo. Pero ahora, Helen era completamente ajena a todo aquello; le zumbaban los oídos. Se movía con rigidez, con el rostro lleno de inquietud, sus hermosos ojos escudriñando con atención la oscura multitud que se extendía debajo. El foco frente a ella era terrible, moviéndose de un lado a otro, incomodándola y dificultándole la visión.

Helen alzó la vista. El año pasado, por estas fechas, su amante y mejor amigo se había sentado en ese mismo palco animándola. Ahora sentía algo completamente distinto. Pero vio a Barry allí de pie, con un suéter blanco, el brazo apoyado en la barandilla, destacando en la oscuridad. Incluso desde la distancia, Helen podía sentir sus fuertes brazos rodeándola, y el zumbido en sus oídos pareció desvanecerse. Una sonrisa tranquilizadora se dibujó en su rostro mientras se sentaba en el sillón.

El presentador anunció: "A continuación, un concurso de talentos".

Helen giró la cabeza, concentrando su atención en los concursantes por el momento. Barry también observaba el bullicioso escenario, pero sus nervios seguían tensos; siempre sentía que el peligro acechaba.

El coche de Julie avanzaba a toda velocidad por la carretera de montaña, serpenteando de una curva a otra.

Debajo de la autopista, el mar se agita y ruge furiosamente.

Los vítores en el club se hicieron cada vez más fuertes.

Ahora, una chica con un bañador azul canta a viva voz en el escenario. Sentada a su lado, Helen no puede evitar recordar su gloria pasada: la respuesta que Julie la ayudó a idear fue fantástica y recibió los aplausos más fuertes de todos. La emoción de aquella noche aún permanece viva en su memoria.

Barry permaneció en una habitación privada del segundo piso, ignorando por completo a las chicas coquetas. Estaba solo en la oscuridad, una sensación escalofriante le invadía el corazón, pero tenía que armarse de valor. ¡Maldita sea! ¿Cómo se atrevían a burlarse de él así? Les daría una lección. Mientras pensaba esto, bajó la mirada hacia la multitud que se encontraba abajo.

La chica del bañador azul cantaba con voces cada vez más dulces y sus movimientos se volvían cada vez más provocativos, mientras que el público bajo el escenario se emocionaba cada vez más, con la atención de todos centrada en los seductores pechos de la chica.

En ese preciso instante, la figura sombría de un pescador apareció detrás de Barry como un fantasma, sin que Barry se percatara de ello.

«¡Dios mío!», exclamó Helen, sentada en el escenario, completamente atónita ante aquella actuación mediocre. Recordó sus propios tiempos, cuando sus actuaciones eran muy superiores, incluso profesionales. Por eso ganó la corona con tanta seguridad, luego fue a la playa con Barry, y entonces… y entonces quedaron atrapados por una terrible maldición. Si eso no hubiera sucedido, tal vez ella y Barry…

Pensando esto, la mirada de Helen se dirigió de nuevo a la habitación privada del segundo piso. Apenas podía abrir los ojos, y lentamente, mientras el foco la iluminaba, la figura blanca de Barry reapareció en la oscuridad; seguía allí de pie, observándola. Sin embargo, justo a su lado, otra figura emergió poco a poco. ¡Dios mío, era el pescador! Caminó directamente hacia Barry, quien permaneció completamente ajeno a todo.

Helen se levantó de un salto de su silla y gritó aterrorizada: "¡Baya!"

Pero Barry no entendió lo que Helen quería decir. Antes de que pudiera reaccionar, el pescador ya lo había agarrado por el cuello por detrás y lo había arrojado al suelo.

"¡No!", gritó Helen.

El caos estalló tanto dentro como fuera del escenario.

En la habitación privada del segundo piso, unos afilados ganchos de hierro fueron balanceados con saña, cada uno de los cuales se clavó directamente en el estómago de Barry, provocando que la sangre salpicara de inmediato.

Helen salió corriendo del escenario y se dirigió hacia las escaleras. Su corona de laurel se le cayó de la cabeza, aterrizando pesadamente en el suelo, y la ceremonia de renuncia se completó en medio del caos. Helen no prestó atención a nada de esto; su único pensamiento era Barry, y gritó: "

"¡Ve a salvarlo! ¡Ve a salvarlo! ¡En la habitación privada, Barry!" Pero la gente solo la miraba con expresión inexpresiva, sin saber qué estaba pasando.

En el suelo de la habitación privada, Barry estaba completamente indefenso. Era como un pez en una tabla de cortar, observando impotente cómo el asesino levantaba repetidamente el anzuelo y se lo clavaba, hasta que poco a poco perdió el conocimiento.

Helen corrió frenéticamente hacia el segundo piso, provocando un gran revuelo entre la multitud. Nadie entendía lo que sucedía; simplemente intentaban detener a la chica, que de repente había perdido los estribos, y calmarla.

«¡Sálvenlo! ¡En la caja, Barry!». La voz de Helen era demasiado débil y quedó inmediatamente ahogada por las demás voces de la sala. Aquella gente ignorante no le servía de nada; al contrario, la rodeaban. Helen podía ver claramente, en el techo, detrás de las cabezas de todos, la horrible sombra de los pescadores lanzando anzuelos a Barry. Esta sensación la puso aún más frenética. Se abrió paso desesperadamente entre la multitud, pero no pudo salir. Si no se daba prisa, sería demasiado tarde. ¿Acaso esos tontos no lo veían? ¿Era solo su imaginación? Pero vio claramente que los anzuelos estaban manchados con la sangre de Barry.

—Disculpen. —Finalmente, el sheriff del pueblo se abrió paso entre la multitud y se acercó. Vio que Helen seguía gritando como una loca y preguntó: —¿Qué ocurre?

"Lo va a matar."

"¿Quién? ¿Quién quiere matar a quién?" La respuesta de Helen solo confundió más al sheriff.

"Dentro de la habitación privada."

Finalmente, hay una respuesta un poco más clara.

El sheriff ordenó: "Todos, mantengan la calma".

El revuelo entre la multitud fue disminuyendo gradualmente, pero nadie, ni siquiera Helen, se percató de que la sombra del gancho en el techo había desaparecido, dejando solo puntos blancos de luz, como si nada hubiera sucedido.

Helen se liberó inmediatamente de las personas que la sujetaban y corrió escaleras arriba con el sheriff.

El presentador anunció desde el escenario: "Por favor, regresen a sus asientos. La situación está bajo control".

Los habitantes del pueblo fueron volviendo a sentarse poco a poco en sus sillas.

"¡Por favor, regresen a sus asientos, gracias!" Las palabras del presentador dieron a entender que lo que acababa de suceder era simplemente una actuación temporal insertada en la escena.

El sheriff, alumbrando con una linterna, subió con cautela al segundo piso.

Helen se apresuró a avanzar con entusiasmo, pero el sheriff la detuvo: "Señorita, quédese detrás de mí".

Helen no tuvo más remedio que seguir al sheriff, pero una vez dentro de la habitación privada, buscó por todas partes el paradero de Barry.

Los dos hombres escudriñaron la oscuridad durante un rato, pero era como ver un fantasma; no había ni Barry ni ningún pescador.

Helen miró con incredulidad el suelo frente a la barandilla; estaba segura de que ese era el lugar. Acababa de presenciar cómo el pescador atacaba a Barry justo allí. ¿Cómo era posible que se hubiera ido?

El sheriff apagó su linterna y le dijo enfadado a Helen: "Tengo que decirle que creo que esto es absolutamente..."

Tampoco es gracioso.

—Estuvo aquí hace un momento —dijo Helen, señalando al suelo.

"¿OMS?"

“El pescador mató a Barry.” Helen volvió a alterarse.

"¿Quién es Barry? ¿De quién estamos hablando?" El sheriff intuyó que la chica probablemente había sufrido algún tipo de trauma y le dijo a Helen:

No hay nadie arriba, bajemos.

El sheriff llevó a Helen hacia las escaleras. Helen miró hacia atrás, angustiada y desconcertada. ¿Cómo podía creer que Barry simplemente había desaparecido? Hacía solo unos minutos, la había estado observando con tanta atención. ¿Podría alguien explicarle qué había sucedido?

"Cuidado por dónde pisas." El sheriff y Helen desaparecieron en lo alto de la escalera.

La voz del presentador llegó hasta el segundo piso, pero nadie la tomó en serio: "Por favor, tomen asiento. Fue una falsa alarma".

Solo las manchas de sangre en la barandilla, que goteaban al suelo en la penumbra, demostraban que, efectivamente, allí acababa de ocurrir una tragedia.

Finalmente, Julie condujo hasta casa, el chirrido ensordecedor de los frenos rompió el silencio de la noche y entró en la casa como una flecha.

Helen se dejó caer en una silla entre bastidores, con sus hermosos ojos hinchados como dos nueces. Ahora la embargaban el miedo y la soledad. ¿Dónde estaba Barry? Debía de haber tenido un final terrible. El destino era tan cruel; ¿por qué, justo cuando había recuperado el calor, se lo había arrebatado de nuevo? ¿Qué debía hacer ahora?

Pero, en opinión del sheriff, esta chica o bien tenía problemas mentales o había tenido una pelea con su novio y estaba traumatizada. Hoy era el Día de la Independencia y el caos era inaceptable; de lo contrario, quedaría en ridículo. Así que le dijo a Helen: "Yo traeré..."

Vete a casa, tus padres estarán muy preocupados.

Helen no sabía cómo convencerlo de que lo que acababa de suceder no era una alucinación. Insistió con vehemencia:

"Debes creerme."

—Déjame llevarte a casa. —El sheriff lo ignoró y se puso de pie.

Helen se recompuso, se puso de pie aturdida y contempló la reluciente corona de laurel que tenía en la mano.

El presentador extendió la mano y agarró la corona de laurel, diciendo con cortesía pero con frialdad: "Lo siento, necesitamos esto".

"

Helen suspiró, le soltó la mano y siguió al sheriff alejándose del ruidoso lugar donde se celebraba el concurso de belleza.

Las luces del salón estaban encendidas, y Julie ni siquiera tuvo tiempo de sentarse antes de encender su ordenador y acceder al navegador de la biblioteca municipal.

Busqué información sobre "David Egan" en mi ordenador.

"Date prisa, date prisa..." Julie tamborileaba ansiosamente con los dedos en el ordenador, presentiendo que estaba cerca de descubrir la verdad.

Las calles oscuras estaban en silencio, como si fuera un pueblo fantasma. No había luces encendidas en ninguna casa. Casi todos los residentes habían salido a participar en las celebraciones del festival, ya fuera al club o a la playa para ver los fuegos artificiales.

Un coche de policía se acercó sin problemas.

Sentado al volante, el sheriff le habló a Helen con naturalidad: "Así que, un pescador lo mató".

¿

—Sí —respondió Helen indignada. La alambrada en el centro del carruaje la mantenía atrapada en el asiento trasero, una sensación que la incomodaba muchísimo.

—¿Usó el mismo gancho para cortarte el pelo? —preguntó el sheriff, riéndose entre dientes, incapaz de contener la risa. La historia era divertidísima.

—¡No, con tijeras! ¡Maldito seas! —Helen estaba furiosa; no podía tolerar que nadie bromeara sobre algo que ponía en peligro su vida. Incluso rodeada de alambre de púas, su voz le hirió profundamente al sheriff.

El sheriff, tras ser rechazado, cerró la boca visiblemente molesto.

La sensación de que no le creyeran era insoportable, y Helen aún se aferraba a una pizca de esperanza. Tenía que convencer al sheriff; de lo contrario, ¿a quién más podría recurrir en busca de ayuda? Se inclinó sobre el alambre de púas y dijo: «Sé que esto parece una ilusión...»

Quiero hacerlo, pero es verdad.