Increíble

Capítulo 22

Mei Ling aparcó el coche y entró por una puerta cercana. Scottie calculó la distancia entre los dos coches y eligió deliberadamente un lugar relativamente alejado para aparcar. Como de costumbre, primero echó un vistazo a su alrededor; estaba oscuro y algo descuidado. Scottie frunció el ceño; claramente, no era un lugar de lujo.

Al abrir la puerta, se encontró en un pasillo oscuro. Scotty avanzó sigilosamente, dirigiéndose con cuidado hacia una gran puerta al final del pasillo. A través de ella, apenas podía oír voces y música provenientes del interior. El experimentado Scotty no abrió la puerta de inmediato; ¿quién iba a saber lo que le esperaba dentro?

La puerta se abrió un poco y Mei Ling se quedó de pie con elegancia cerca del umbral. Habló con la dependienta sobre algo, y enseguida esta le entregó un ramo de rosas rosadas.

A través de la rendija de la puerta, Scotty observaba cada movimiento de Mei Ling.

cinco

El verdadero viaje acababa de comenzar. Scotty finalmente comprendió por qué el odómetro de Mei Ling marcaba 94 kilómetros. El coche ya había llegado a las afueras de San Francisco, y era evidente que Mei Ling no tenía intención de detenerse de inmediato.

Por suerte, Mei Ling pareció percibir que la paciencia de Scotty se estaba agotando y finalmente detuvo el coche frente a una iglesia. Atravesó el gran salón y salió por una pequeña puerta lateral; era evidente que no era la primera vez que estaba allí.

Como todas las iglesias, este lugar es también el lugar de descanso final de muchos creyentes de esta parroquia. Scotty estaba de pie a la sombra de un árbol cerca de la entrada, observando desde lejos la figura de Mei Ling que se alejaba.

Una lápida algo antigua se alzaba ante Mei Ling. La luz del sol, filtrada entre las hojas altas, la iluminaba, y Scottie pudo percibir la tristeza en su rostro sereno, como si guardara luto por algo profundo en su corazón. Mei Ling permanecía allí, con la mirada fija en la lápida.

El viento susurraba entre las hojas, un sonido que le recordaba a Scotty el paso del tiempo. En el silencioso cementerio, los dos permanecían allí, a cierta distancia el uno del otro.

Tras un tiempo indeterminado, Mei Ling finalmente se dio la vuelta y caminó hacia la puerta donde estaba Scotty. Este retrocedió unos pasos, ocultándose entre las sombras de los árboles y los edificios. Al ver a Mei Ling alejarse, Scotty se dirigió rápidamente al lugar donde ella había estado hacía un momento.

La lápida dice: "La tumba de Calado Watt".

Scotty no pudo descifrar de inmediato qué tipo de relación tenía esa persona con Mei Ling, así que sacó un bolígrafo y papel y lo anotó cuidadosamente.

Este parecía ser el lugar que Mei Ling visitaba a diario. No muy lejos, el coche de Mei Ling se detuvo de nuevo. Esta vez, el destino era el Museo del Honor.

Mei Ling estaba sentada frente a un cuadro al óleo, tal como lo había hecho en el cementerio. Contempló el retrato en silencio, con la mirada profunda como si penetrara la pintura, o quizás estaba recordando algo.

Scotty observaba desde lejos, pero pronto se dio cuenta de que Mei Ling realmente parecía ser como Gavin la había descrito: tenía la mirada perdida y su alma parecía haberse ido a otro lugar. «La llamé, pero ni siquiera me oyó…» Las palabras de Gavin resonaron de nuevo en los oídos de Scotty. Decidió arriesgarse a ponerla a prueba.

Fingió admirar el cuadro en la pared y caminó lentamente hacia Mei Ling. Sin embargo, incluso cuando estaba justo detrás de ella, Mei Ling parecía completamente ajena y no mostró reacción alguna. De pie detrás de Mei Ling, Scotty pudo apreciar con detenimiento la pintura al óleo que tenía enfrente.

La mujer del cuadro es muy joven, de la misma edad que Mei Ling, y parece una noble del siglo pasado. El deslumbrante collar de rubíes que luce en el pecho denota una riqueza y nobleza excepcionales.

La mirada de Scotty era insondable, como siempre, lo que indicaba que estaba sumido en sus pensamientos. Sí, intentaba encontrar alguna conexión entre Mei Ling y la noble del cuadro. Además, su mirada se detuvo lentamente, revelando algo más complejo y profundo.

La noble del cuadro tiene los mismos labios apretados y ligeramente rígidos que Mei Ling, la misma belleza indiferente y el mismo peinado. Lo que sorprendió aún más a Scotty fue que la noble sostenía rosas rosadas, e incluso la forma en que estaba vendada era exactamente igual a la de Mei Ling.

De repente, Scotty sintió un mareo. Se tocó la frente, calmó sus emociones, que estaban un poco descontroladas, y caminó lentamente hacia la entrada del museo de arte.

La respuesta del administrador pareció darle a Scotty una pista vaga; el cuadro al óleo que Mei Ling había estado contemplando durante mucho tiempo se llamaba "Retrato de Carado".

Evidentemente, este no era el final de la gira de Mei Ling. Tras salir del Salón de la Fama, continuó conduciendo. Mientras el coche avanzaba a toda velocidad, Scottie se sintió algo cansado. Frunció el ceño, con la mirada inquisitiva fija en la figura de Mei Ling que se alejaba.

Mei Ling aparcó el coche frente a un edificio antiguo. Scottie no la siguió de inmediato; se recostó en su asiento, con la mente llena de preguntas. La hermosa figura de Mei Ling apareció en la ventana de la izquierda del segundo piso. Abrió la ventana, se quitó el abrigo y respiró hondo contemplando el paisaje. Su rostro, antes indiferente, se transformó en una expresión cálida y amable.

(2)

Scotty solo entró al edificio después de que la figura de Mei Ling desapareciera de la ventana. Empujó la pesada puerta y ante él apareció una escalera oscura y empinada con una barandilla antigua que serpenteaba hacia arriba. El techo era bajo, la luz tenue y había un olor a humedad. Sobre todo la lámpara de araña de cristal en el centro de la habitación, que claramente databa del siglo pasado. Scotty miró a su alrededor mientras subía las escaleras.

—¿Qué necesitas? —preguntó una voz algo anciana desde detrás del mostrador, en la esquina de la habitación. Probablemente llevaba tiempo sentada allí, así que Scotty no la había visto. Al mirar en la dirección de donde provenía la voz, Scotty vio un armario detrás del mostrador donde el hotel guardaba las llaves de las habitaciones y los mensajes. Inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de un hotel.

"¿Es usted el dueño de este hotel?" Scottie primero quiso confirmar su suposición.

"Sí." Detrás del mostrador había una anciana amable y afable, pero en ese momento, un claro atisbo de recelo se reflejó en sus ojos.

"Por favor, dígame quién vive en la habitación de la esquina izquierda del segundo piso."

“Esa esquina…”, pensó la anciana por un momento, “me temo que no podemos proporcionar ese tipo de información”.

Nuestros huéspedes tienen derecho a la privacidad, y creo que esto infringe la ley. Claro que no creo que les importe si…

Scotty no quería dar muchas explicaciones; además, no sabía cómo describir la situación, que resultaba confusa incluso para él mismo. Por suerte, aún conservaba su placa de detective y no la había entregado; en esta situación, hacerlo era sin duda la opción más conveniente.

Tras ver la identificación de Scotty, la expresión de la anciana cambió de inmediato. Suspiró dramáticamente, con una expresión de arrepentimiento en el rostro.

"¡Dios mío, ¿qué hizo mal?"

—¿Cuál es su apellido? —preguntó Scottie, adoptando el tono de un detective que investiga un caso.

"Watt, señorita Watt, apellido español."

"Calado Watt".

"Sí."

Scotty estaba furioso. Intuía que Gavin le ocultaba algo; al menos, Gavin no había mencionado a Calado Watt en absoluto. Pero era obvio que Mei Ling tenía una relación muy cercana con Calado. Durante años, siempre había intentado llegar al fondo del asunto y jamás toleraría que los implicados ocultaran algo, y mucho menos que lo engañaran.

—Pero hoy no vino. —La anciana jugueteaba con la llave de la habitación que estaba en el armario.

—¿No lo hizo? —Scotty empezaba a desconfiar de la anciana que tenía delante.

—Sí —respondió la anciana con firmeza. Para demostrarlo, incluso dejó la llave de la habitación de Mei Ling sobre el mostrador.

A petición de Scotty, la anciana lo condujo a la habitación, claramente dispuesta a cooperar con la policía. Sin embargo, al abrirse la puerta, Scotty se sorprendió al encontrar la habitación ordenada pero vacía.

Las ventanas también estaban cerradas herméticamente. Al mirar por la ventana, solo el coche de Scottie estaba aparcado al borde de la carretera, frente al hotel. Mei Ling parecía haber desaparecido de la vista de Scottie.

De regreso a la ciudad, Scottie conducía muy rápido.

En la planta baja del edificio de apartamentos de Mei Ling, su coche ya estaba aparcado en silencio, como si nunca se hubiera marchado. El observador Scotty vio el ramo de rosas rosadas a través de la ventanilla del coche.

seis

El rostro de Scottie estaba sombrío y algo antinatural. Miró a Miki, que estaba sentada a su lado, y luego dudó antes de hablar.

Miki le presenta a Scotty a Habirib, el dueño de una librería de segunda mano. Se dice que Habirib conoce todas las historias de la ciudad, grandes y pequeñas, y Scotty espera que pueda responder a todas sus preguntas.

Habiref era un hombre bajito y anciano, bondadoso y hablador, y lo más importante, conocía muchísimas historias. En 1879, en esta ciudad, circulaban muchas versiones de la historia de Calado: la bella Calado, la triste Calado, la loca Calado…

"Ella venía de un pueblito del sur, algunos dicen que del barrio de la iglesia. La joven Calado cantaba en hoteles, luego un hombre rico se la llevó y tuvo un hijo. Más tarde, el hombre rico la abandonó, llevándose al niño. Se quedó sola en la gran casa y entonces enloqueció, parando a todo el mundo en la calle preguntando: '¿Dónde está mi hijo? ¿Lo han visto?' Finalmente, se suicidó." Habiref era un verdadero maestro narrador. "Por cierto, la vieja casa que visitaste en la esquina de la calle Eidi y la calle Gobi, esa es la del hombre rico..."

"Fue construido para ella por un hombre poderoso."

Incluso después de salir de la librería de segunda mano, Scotty seguía de mal humor. Aunque Habiref había hablado mucho, todo giraba en torno a Calado. Lo que más le importaba era la relación entre Merlín y Calado.

Miki, emocionada, bombardeaba a Scottie con preguntas, pues su intuición le decía que Scottie debía estar haciendo algo muy interesante que no le contaba. Sin embargo, Scottie ya no tenía paciencia para hablar con Miki. La llevó a casa y luego se dio la vuelta y se marchó.

Scotty entró en la oficina de Gavin. "¿Cuánto más me has ocultado?" La idea de que lo estuvieran engañando lo enfureció. Gavin parecía haber previsto las preguntas de Scotty. Cerró lentamente el folleto de la galería de arte que Scotty le había dado y dijo con calma: "¿Te fijaste en su peinado? Y una cosa más, mi esposa lleva un collar de rubíes".

Perteneció a Carado y lo heredó mi esposa. Nunca lo ha usado como es debido; es demasiado anticuado. Sin embargo, cuando está sola, saca el collar para admirarlo, se lo pone, se mira en el espejo y entra en otro mundo, convirtiéndose en otra persona.

Al ver que Gavin respondía con prontitud, Scotty pasó al tema que más le interesaba: "Calado Watt es..."

Tu esposa...

Gavin respondió rápidamente: "Bisabuela. La niña a la que se llevaron a Calado era la abuela de Mei Ling".

Esa es la verdad; ahora todas las explicaciones parecen tener sentido. "Creo que eso lo explica todo; cualquiera con ese tipo de antecedentes quedaría fascinado", dijo Scotty finalmente, exhalando un suspiro de alivio.

“El problema es que ella no conoce a Calado”. Esta vez, Gavin optó por decir la verdad. Para ayudar a Mei Ling, estaba dispuesto a afrontar aquellos dolorosos sucesos del pasado.

—¿Por qué? —preguntó Scotty, algo desconcertado.

Entonces Gavin apartó la mirada de Scotty, con la vista fija en un punto incierto. Movió los labios, pero no pronunció palabra.

Scotty se dio cuenta de que ahí radicaba el quid de la cuestión. Fue directo al grano: "¿Estás seguro de que quieres que te ayude a ahorrar...?"

¿Meiling?

Gavin frunció el ceño, apartó las manos del libro de imágenes, se llevó las manos a la cabeza y susurró: "Su madre dio a luz a..."

Me contaron una parte de antemano; el resto lo descubrí por mi cuenta.

—¿Por qué no se lo contó a su propia hija? —preguntó Scotty rápidamente.

“¡Espeluznante! ¡Su abuela también enloqueció y finalmente se suicidó! Su sangre corre por las venas de Mei Ling, y Calado, y la abuela de Mei Ling, tenían 26 años cuando se suicidaron”. Gavin se emocionó, su voz se elevó repentinamente: “Mei Ling hoy…”.

¡Tiene 26 años!

—¿Gavin? —preguntó Scottie, intentando calmar a Gavin.

“No quiero perder a Mei Ling…”, dijo Gavin casi para sí mismo.

Siete

Es un nuevo día.

Pero para Scotty, este día distaba mucho de ser fácil. Desde que supo de la relación entre Mei Ling y Calado, una sombra lo acechaba constantemente. La predicción de Gavin de que Mei Ling tenía tendencias suicidas hacía que la vigilancia diaria de Scotty fuera aún más ardua.

Pesado.

Hoy, Mei Ling parecía ser un testimonio de estar atormentada por la muerte; vestida con un largo vestido negro, estaba pálida y su expresión era aún más seria.

En el Salón de la Fama, Mei Ling seguía sentada frente al retrato de Carado, contemplándolo fijamente durante un largo rato. Sus ojos azul pálido parecían estar envueltos en una fina capa de niebla, impidiendo que Scotty pudiera ver nada en su interior.

Al igual que los días anteriores, Mei Ling no se percató de la presencia de Scotty, quien la había estado siguiendo. Tras salir del museo de arte, echó un vistazo a su alrededor instintivamente antes de dirigirse a su coche aparcado. Esta vez, no fue al hotel; en cambio, condujo directamente hacia el mar.

En ese momento, la costa parecía algo desierta, con la única presencia de Mei Ling junto al imponente puente. Tras mantener una distancia prudencial para no despertar las sospechas de Mei Ling, Scotty salió del coche y se quedó en la playa con tranquilidad.

La falda de Mei Ling ondeaba al viento mientras se acercaba lentamente a la barandilla junto al mar. Arrancó pétalos de rosas rosadas uno a uno y los esparció sobre el agua. Parecía imperturbable ante sus inusuales acciones; su mirada, serena y solitaria, se perdía en la distancia, mientras los pétalos caían de su mano y flotaban con las olas.

Un fuerte viento azotaba el rostro de Scotty, una fuerza sofocante y opresiva. Por un instante fugaz, Scotty pareció oler la muerte, una sensación escalofriante indescriptible. Este sentimiento lo transportó a aquella noche, a la escena donde había visto impotente cómo su compañero caía a su lado. A su alrededor reinaba un silencio sepulcral; ni voces humanas, ni el ruido de la ciudad, solo el suave y resonante romper de las olas contra los escalones de piedra de la orilla.

Scotty sintió de repente un dolor agudo y agonizante, y sus manos se humedecieron por el sudor frío. Luchó por abrir los ojos, intentando escapar del tormento de la pesadilla.

Un chapoteo sordo a lo lejos despertó a Scotty de golpe. Quedó atónito por lo que vio.

¡Mei Ling ha desaparecido!

¿Adónde fue? Scotty intentó concentrarse, sus pensamientos se fueron aclarando poco a poco y su juicio regresó lentamente.

Pronto, Scotty divisó una figura que se mecía entre las olas. ¡Mei Ling se había arrojado al mar y se había suicidado! Scotty finalmente comprendió de dónde provenía esa aura de muerte.

Scottie corrió hacia la barandilla donde Mei Ling había estado hacía un momento y saltó al agua desde el mismo lugar desde donde Mei Ling había saltado.

Mei Ling parecía no tener ningún deseo de sobrevivir. Su cuerpo negro flotaba con las olas junto a los pétalos de rosa rosados. Los pétalos marchitos eran su propia bendición y un homenaje a sí misma.

Sin mucho esfuerzo, Scottie atrapó a Mei Ling. El cuerpo de Mei Ling se apoyó suavemente contra Scottie, sin forcejear ni moverse, y Scottie simplemente la sujetó y la llevó de vuelta a la orilla a su antojo.

Scottie se sentía completamente exhausto. Bajó la mirada hacia el rostro de Mei Ling, y una oleada de ternura le inundó el corazón. En ese instante, Mei Ling parecía un ángel dormido, con los labios ligeramente curvados hacia arriba y una expresión de paz y alivio.

ocho

La casa de Scottie.

Un escritorio desordenado, una cafetera plateada, persianas entreabiertas, cortinas de color rojo sangre y una lámpara de escritorio que proyecta una luz tenue.

En la cocina, una bufanda blanca, una enagua blanca y una falda larga negra colgaban una tras otra del lateral del armario, y un bolso de mujer reposaba encima. Por supuesto, todo pertenecía a Mei Ling.

La puerta del dormitorio estaba abierta y se veía a Mei Ling recostada de lado en la cama, con su suave y largo cabello esparcido sobre la almohada. A juzgar por su expresión, aún no se había despertado. Sobre las sábanas blancas, un camisón rojo sangre contrastaba de forma llamativa.

En la sala, Scotty estaba sentado en el sofá, con una taza de café plateada frente a él. El café estaba recién hecho y aún salía vapor. Scotty bebió un sorbo, con la mirada fija en Mei Ling, que estaba en el dormitorio. Estaba casi convencido de la teoría de la posesión fantasmal; de lo contrario, no sabría cómo explicar todo lo que veía.

Mei Ling se dio la vuelta en la habitación. Scottie se levantó con cautela, pero era evidente que Mei Ling seguía dormida. Scottie se acomodó y volvió a coger su taza de café.

La ropa de Mei Ling se secaba lentamente en la cocina, y los pensamientos de Scottie se aclaraban poco a poco. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para acercarse de verdad a Mei Ling y descubrir toda la verdad? Mei Ling era la persona realmente involucrada; ¿qué mejor manera de obtener la verdad?