Hyakki Yagyō (Desfile Nocturno de Cien Demonios)

Capítulo 24

Les cris déchirants de Feixue s'estompèrent peu à peu, mais une brume s'éleva lentement de l'eau. Peu à peu, elle se condensa, prenant la forme d'un jeune garçon aux cheveux courts légèrement bouclés. Une chemise blanche trop grande pour son corps frêle, et ses yeux bleu glacier fixaient Feng Qi avec un sourire.

Feng Qi observa cet étrange changement, et ce n'est que lorsque le garçon, à la fois inconnu et familier, sourit et tira sur sa manche qu'il réalisa qu'il s'agissait de Fei Xue, son seul compagnon.

Je vous connais?

Feixue secoua légèrement la tête, puis acquiesça : « Je pars. Si je le pouvais, je resterais à tes côtés pour toujours, sous ma véritable identité. Ces jours-là étaient si heureux. J'avais perdu foi en l'humanité, mais Feng Qi, tu es différent. »

« Neige volante... »

« Peu importe comment était ma vie avant de te rencontrer, cela n'a plus d'importance. Heureusement, même si j'étais prisonnier de ce corps de chat, je t'ai rencontré. Tu m'as sauvé de ma vie d'errance et tu as été là pour moi dans les moments les plus difficiles. Merci infiniment. J'espère de tout cœur que tu ne seras pas trop triste après mon départ. En réalité, aucun obstacle n'est insurmontable. J'étais trop têtu avant. Si j'avais compris plus tôt, j'aurais évité tant d'épreuves. » L'image du garçon s'estompa peu à peu avec le temps.

« Yu Ye ! » Feng Qi attrapa soudain le bras de Yu Ye : « Sauve-le ! N'es-tu pas une prêtresse ? »

Yu Ye repoussa la main de Feng Qi, fronça les sourcils et dit : « Tu me fais mal ! » Elle allait tourner la tête pour continuer à parler, mais elle se tut à cause de la peur et du désespoir dans les yeux de Feng Qi.

« Sauvez-le ! » rugit Feng Qi. « Votre magie n'est-elle pas censée être exceptionnelle ? N'êtes-vous pas très compétent ? »

Yu Ye renifla deux fois : « Je suis une sorcière, c'est vrai. Je maîtrise la sorcellerie, c'est vrai. Je suis même très compétente. Mais regardez, son corps hôte est sur le point de mourir, et son âme est très faible car elle est emprisonnée depuis trop longtemps. S'il y avait eu plus de temps, j'aurais peut-être pu l'aider, mais c'est arrivé si soudainement, et il y avait si peu de temps. Même un dieu n'aurait rien pu faire ! »

« Feng Qi… qu’est-ce qui ne va pas… ne pleure pas… » demanda doucement Fei Xue à Feng Qi en lui touchant la joue, et Feng Qi sentit une brume fraîche.

Des larmes brûlantes, mêlées à une brume légère, emplirent Feng Qi d'impuissance et de désespoir.

« Ne me quitte pas, tu es tout ce qui me reste… »

« Très bien ! Laissez-moi réfléchir pour voir s'il y a une solution ! » Yu Ye repoussa brusquement Feng Qi, regarda autour d'elle et son regard se posa soudain sur le petit chat noir tremblant caché dans un coin.

Le petit chat noir hérissa instinctivement tout son pelage, mais l'instant d'après, il fut attrapé dans la main de Yu Ye.

« Tout cela est une question de sacrifice », soupira Yu Ye à Xiao Hei. Puis, se tournant vers Fei Xue et Feng Qi, elle ajouta : « Cela vous dérangerait-il d'utiliser le corps du chat ? Cette fois, c'est celui-ci ! » Sur ces mots, elle souleva Xiao Hei, tremblant de tous ses membres. Xiao Hei, Fei Xue et Feng Qi échangèrent un regard silencieux. Finalement, Fei Xue éclata de rire : « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »

Feng Qi fut touché par le sourire de Fei Xue et il sourit d'un air contrit à Yu Ye : « Merci. »

«Soupir, je suis condamné à être un bourreau de travail, allez-vous-en d'ici !»

(La fin)

séquence

(séquence)

Une froide nuit d'hiver.

Chaque rafale de vent était comme une déchirure sous la peau, provoquant une douleur atroce. Cet hiver était sans précédent depuis dix ans

; la rivière était à sec, son étendue autrefois large réduite de plus de moitié. Même la ville était sous la neige.

Yu Ye se tenait au bord de la rivière, emmitouflée dans ses vêtements, regrettant de ne pouvoir les porter entièrement. Elle se couvrit la tête d'un châle, ne laissant apparaître que ses grands yeux qui balayaient nerveusement les alentours dans le vent froid.

« Quelle honte ! Quelle honte absolue ! Tuez-le ! Réduisez-le en poussière et éparpillez ses os ! Ça ne suffira pas à apaiser notre colère ! » jura Yu Ye en soufflant sur ses mains. Après une longue attente, un homme d'âge mûr traversa enfin la rue en courant.

Lorsque Yu Ye vit l'homme arriver, elle ne se retint pas et lui donna un coup de pied en disant : « Sais-tu depuis combien de temps je t'attends ici ? »

L'homme ne dit rien, se contenta de sourire, puis attira Yu Ye à l'intérieur de son manteau pour la réchauffer.

Yu Ye leva les yeux au ciel et ricana, mais se blottit docilement dans les bras de l'homme. Après un long silence, elle finit par dire : « Yi Ting, j'ai l'impression que quelque chose cloche. »

Chapitre un : Cauchemar

(un)

Ville de Zhengning.

Feng Qi s'y était rendu à maintes reprises. Cette ville pittoresque abrite la plus grande réserve naturelle de la province, avec ses chaînes de montagnes ininterrompues et ses ruisseaux cristallins qui les traversent, tantôt paisibles, tantôt impétueux. À chaque visite, il se sentait revigoré et apaisé. Respirer l'air pur de la nature stimulait même son esprit.

Cette fois-ci, il était là pour faire un compte rendu d'une réunion gouvernementale. Feng Qi y était habitué

; de nos jours, de nombreux fonctionnaires préfèrent tenir des réunions moins urgentes dans des lieux pittoresques.

La conférence s'est déroulée sur trois jours. La première journée était consacrée à une séance plénière, réunissant tous les districts et comtés participants. Dès que l'hôte eut fini d'annoncer le thème et l'ordre du jour, Feng Qi, prétextant une conversation téléphonique, quitta la salle. Avec les documents de la conférence qu'il avait préalablement récupérés auprès des organisateurs, il flâna tranquillement dans le complexe hôtelier. Habitué à ces réunions routinières, il les considérait comme des vacances.

Le complexe hôtelier se situe quelques dizaines de mètres en contrebas de l'entrée de la réserve naturelle. En plein été, une agréable fraîcheur se faisait sentir sur le chemin pavé ombragé.

Il connaissait la station balnéaire comme sa poche et atteignit bientôt l'entrée de la réserve naturelle. Levant les yeux vers les montagnes verdoyantes, il réprima son malaise. Depuis son arrivée à Zhengning, son cœur battait la chamade

; il était déjà venu ici, mais jamais dans ces conditions.

Après avoir erré un moment à l'extérieur, Feng Qi retourna dans la salle de réunion pour continuer à écouter l'orateur lire ces rapports soporifiques.

Le matin, les représentants des différents districts et comtés prirent la parole à tour de rôle, tandis que le reste de l'assistance somnolait. L'après-midi, les membres du groupe se livrèrent à des discussions animées. Le soir, des tables furent dressées et certains jouèrent au mah-jong, d'autres au poker. Feng Qi, qui n'aimait pas les jeux de hasard, s'ennuyait. La connexion internet de son ordinateur portable étant également coupée dans cette région montagneuse isolée, il joua un moment au Démineur avant de s'effondrer sur son lit et de s'endormir avant 21 heures.

La forêt de montagne bruisse sous le vent.

Lorsque Feng Qi ouvrit les yeux, il regarda par la fenêtre et vit un croissant de lune décroissant suspendu à une branche. Dehors, les grillons chantaient joyeusement dans l'herbe et l'on entendait faiblement le coassement des grenouilles.

Il fut réveillé par de doux appels.

Il souleva la fine couverture et jeta un coup d'œil au lit à côté de lui

; il était parfaitement lisse. Il regarda sa montre

; les aiguilles des heures et des minutes indiquaient minuit. Il n'était que minuit

; le journaliste radio dans sa chambre était probablement absorbé par une partie de cartes. Le vieux climatiseur ronronnait sans cesse. Feng Qi se frotta les bras encore un peu froids, chercha la télécommande près de son oreiller et appuya sur le bouton pour augmenter la température, mais les chiffres sur l'écran vert restèrent immobiles. Il appuya plusieurs fois de plus, sans succès. Il fronça les sourcils et arracha simplement le cordon d'alimentation du climatiseur. L'appareil s'arrêta net et le silence retomba dans la pièce.

Feng Qi poussa la fenêtre et une vague de chaleur s'engouffra à l'intérieur.

Feng Qi mit un certain temps à s'habituer. Appuyé contre le rebord de la fenêtre, il contempla le paysage. Les montagnes, luxuriantes et verdoyantes durant la journée, paraissaient désormais d'un noir absolu, comme enveloppées d'une brume mystérieuse, à la fois effrayantes et fascinantes, donnant envie d'explorer davantage.

Le chant des insectes et le coassement des grenouilles étaient toujours présents, mais la douce voix féminine qui avait réveillé Feng Qi de son rêve avait disparu.

Feng Qi se souvint du cauchemar qu'il venait de vivre.

Un cauchemar qui n'était pas effrayant.

Dès qu'il reprit conscience, il pénétra dans un monde verdoyant. Des arbres immenses et luxuriants l'entouraient, la terre douce s'étendait sous ses pieds et des herbes sauvages, hautes comme le bras d'un homme, poussaient à ses côtés. L'humidité tourbillonnait dans la forêt, brouillant sa vision, mais une joie immense l'envahissait. Si joyeuse qu'il courut à travers les bois, insouciant de tout, tournoyant autour des arbres gigantesques, s'abreuvant aux doux ruisseaux de montagne et jouant avec les oiseaux.

Mais peu à peu, il sentit que quelque chose clochait. Le bras qui apparut devant lui était fin et clair, appartenant manifestement à une jeune fille. Un bracelet orné de pierres précieuses vert émeraude brillait de mille feux sous la lumière tachetée du soleil. Puis, il aperçut deux ou trois silhouettes au loin.

Cette voix douce mais alarmée retentit à ce moment-là.

"Courez... courez... aidez-moi... aidez-moi..."

Il a couru pendant une durée indéterminée, jusqu'à ce qu'il ait du mal à respirer et qu'il pense qu'il va mourir d'asphyxie, lorsqu'il s'est réveillé.

Dans le bref instant de désorientation qui suivit mon réveil, cette douce voix résonna encore à mes oreilles. Elle disait : « Sauve-moi… sauve-moi… »

La première pensée de Feng Qi fut pour Mo Ran, mais il se souvint aussitôt qu'elle était partie depuis longtemps, et le vide dans son cœur s'agrandit peu à peu. Comme une cigarette dans sa main, il se consuma lentement, s'élevant par volutes jusqu'à disparaître. Les souvenirs étaient vifs

; il se rappelait la jeune fille nommée Mo Ran, son cœur résolu, son affection profonde, son désespoir, chaque mot qu'elle avait prononcé. Mais son image s'estompait peu à peu. Chaque nuit, dans la solitude et la douleur, il tentait de se remémorer son visage, mais il ne se souvenait que des tatouages en forme de coquelicots sur son corps et de ses lèvres pâles. Le temps était à la fois cruel et clément.

La cigarette s'éteignit, le ramenant à la réalité. Feng Qi jeta le mégot, leva de nouveau les yeux vers le flanc sombre de la montagne, laissa échapper un rire amer et parla avec une infinie tendresse

: «

Petite sœur, si je te disais que je t'envie, tu lèverais les yeux au ciel en te moquant de moi

? Tu me perces toujours à jour, tu vois clair dans mon jeu, tu vois clair dans ma vulgarité et mon ambition. Je n'ai même pas atteint le tiers de mon objectif initial, et je suis déjà épuisé. Comment peux-tu me… me laisser seul…

»

La réunion dura trois jours, et Feng Qi fit le même rêve durant ces trois jours. À chaque fois, il courait à travers les montagnes et les forêts, puis deux ou trois silhouettes apparaissaient, un bruit se faisait entendre, et il se réveillait en sursaut.

Lorsque son colocataire Xiao Yang l'a découvert, il a plaisanté : « Se pourrait-il qu'une renarde ait jeté son dévolu sur toi et t'envoie un rêve pour exprimer son amour ? »

Feng Qi ricana : « Tu inventes tout ça ! Un esprit renard dans cette forêt ?! »

À ce moment précis, trois ou quatre joueurs s'affrontaient à un jeu de cartes appelé «

Le Cavalier du Cochon

» dans la chambre de Feng Qi. «

Carreaux Célestes

! Je vais t'avoir, petit morveux

!

» Un homme grand et mince sortit un Joker et le planta dans la table avec un sourire narquois. «

Quel complot

! C'est scandaleux

!

» Le petit Yang, un six de Carreau, avait gagné un Cochon. Son visage était crispé comme une courge amère, mais il parvint tout de même à s'adresser à Feng Qi

: «

Ne sous-estime pas cette forêt. Les anciens du coin disent qu'il y a dix ans, on pouvait encore entendre les rugissements des bêtes sauvages

!

»

« Des bêtes ? Des tigres ou des lions ? » Le visage de Feng Qi s'assombrit. Le mot « bêtes » lui évoquait aussitôt des images de tigres ou de lions se prélassant au soleil dans des zoos. Si l'on qualifiait de bêtes ces créatures insensibles à la présence humaine, il n'aurait aucune crainte. Pour Feng Qi, aucun animal, aussi féroce soit-il, ne pouvait surpasser l'homme. Aucune autre espèce animale ne pouvait être à la fois aussi fragile et aussi puissante ; l'homme était le maître de cette planète, la façonnant arbitrairement à son gré. Mais la nature était différente ; sa puissance pouvait tout détruire. Si l'humanité continuait à détruire cette planète sans retenue, un jour, elle riposterait au centuple, au millier, voire au décuple.

« Un ours. » Xiao Yang fit semblant d'être sérieux. « Un ours sauvage, il a blessé plusieurs villageois ! »

« Personne ne croirait ça ! Continuez d'inventer des histoires ! »

Le grand homme maigre cria : « Hé ! » et hurla : « Pas d'ours, mais il y a un cochon, un sanglier qui a déjà été vendu ! » Puis il claqua une dame de pique sur la table. Le petit Yang jeta un coup d'œil à la table et explosa : « Mais qu'est-ce qui te prend, gamin ? Tu te moques de moi comme ça ! »

L'homme grand et mince porta son index à ses lèvres : « Chut ! Camarade Yang, vous êtes journaliste, un roi sans couronne, le porte-parole du peuple et du gouvernement. Comment pouvez-vous jurer aussi facilement ? »

Xiao Yang cracha : « Avec un tel caractère, tu te prétends fonctionnaire et employé du gouvernement ? Pourquoi ne pourrais-je pas jurer ? »

Les deux hommes étaient tellement pris dans leurs calomnies mutuelles que les spectateurs se contentaient d'assister à la scène comme à un spectacle de singes et n'essayaient pas de les arrêter.

Soudain, le sol trembla. Feng Qi vit l'eau du verre posé sur la table bouillonner et bouillonner comme des vagues, tandis que la table supportant les cartes tremblait violemment. Les secousses durèrent dix secondes. Lorsque le calme revint, tous se regardèrent, et Xiao Yang s'exclama le premier

: «

Mince

! Cette table tremble

?

»

Le grand homme mince intervint : « Allons donc ! Vous n'avez pas vu que ce verre allait tomber ? » Tous les regards se tournèrent vers le verre, dont la moitié pendait du bord de la table. Après une ou deux secondes d'hésitation, chacun se précipita hors de la table.

Feng Qi, nerveux, attrapa son ordinateur portable et son téléphone sur la table de chevet, les débrancha à la hâte et sortit en pantoufles. Xiao Yang alla encore plus loin, ne prenant que son portefeuille, et se retourna même pour retenir Feng Qi par la main : « Tu oses encore prendre ça à un moment pareil ! »

Lorsqu'ils arrivèrent sur la place de l'hôtel, ils la trouvèrent remplie d'une foule de gens tout aussi effrayés qu'eux.

"tremblement de terre?"

"Glissement de terrain?"

"Une éruption volcanique ?"

Les gens discutaient de la situation avec panique, et certaines femmes se mirent même à sangloter. Bien qu'il n'y eût que quelques centaines de personnes sur la place, tout le monde parlait, et la scène était encore assez chaotique.

Au milieu de la foule quelque peu agitée, Feng Qi leva les yeux vers les montagnes désormais silencieuses. Était-ce une hallucination ? Il ne put s'empêcher de voir ce qui semblait être un sentier sinueux grimpant à flanc de montagne. Il donna un coup de coude à Xiao Yang, à côté de lui, et demanda : « Xiao Yang, regarde, n'est-ce pas un sentier ? »

Xiao Yang leva les yeux au ciel : « Tu regardes encore autour de toi à une heure pareille. » Malgré tout, il suivit le regard de Feng Qi. Après quelques coups d'œil, il se demanda lui aussi : « C'est étrange, il n'y avait pas de route comme celle-ci hier. »

L'homme grand et mince se tenait non loin d'eux et, les voyant parler de quelque chose, il s'approcha pour se joindre à la conversation : « De quoi parlez-vous ? »

Xiao Yang a pointé du doigt la rayure gris-blanc qui contrastait avec le vert : « Voyez par vous-même. »

Les yeux de l'homme grand et mince s'illuminèrent. Il se précipita dans la maison, sortit un sac à dos, en prit une paire de jumelles et les observa longuement, un léger sourire aux lèvres.

Voyant son comportement étrange, Feng Qi échangea un regard avec Xiao Yang, puis abaissa les jumelles du grand homme mince et demanda à l'unisson : « De quoi riez-vous ? »

L'homme grand et mince sourit mystérieusement, baissa la voix et dit d'un ton que seuls Feng Qi et Xiao Yang purent entendre : « Envie de partir à l'aventure ? »

Les deux hommes furent surpris par la question de l'homme grand et mince et demandèrent à leur tour : « Quel genre d'aventure ? »

« Je suis venu ici plusieurs fois, et à part le magnifique paysage, il n’y a pas grand-chose à explorer », a déclaré Feng Qi, pragmatique. « Avez-vous eu des nouvelles des villageois ? »

L'homme grand et mince s'éclaircit la gorge d'un air affecté, sur le point de prendre la parole, lorsque le plus haut responsable de la réunion cria dans un mégaphone

: «

Camarades, ne paniquez pas. Nous avons établi le contact avec l'extérieur par téléphone. En raison d'un glissement de terrain dans les monts Xushan, au nord-est de la ville de Zhengning, la route reliant Zhengning au reste du monde est bloquée. Nous travaillons d'arrache-pied pour la rouvrir. Veuillez continuer à travailler sereinement dans la station…

»

Feng Qi jeta un coup d'œil au chef qui ne cessait de galvaniser les troupes, puis se tourna vers le grand homme mince et lui ordonna de poursuivre. Ce dernier murmura : « Avant de venir ici, j'ai entendu des légendes locales racontées par les villageois. On dit qu'un trésor se cache sur le mont Xu, gardé par un groupe d'immortels. Normalement, la magie les aveugle et ils ne peuvent apercevoir le chemin qui y mène. Mais à chaque changement de temps, ce chemin apparaît. Suivez-le jusqu'au bout, et d'innombrables trésors vous y attendent… »

En entendant cette absurde légende de trésor, Feng Qi et Xiao Yang se montrèrent quelque peu sceptiques. Le grand homme maigre, ne supportant pas d'être méprisé, s'empressa de dire

: «

Les légendes rurales ne sont évidemment pas à prendre au sérieux, mais il y a des indices à suivre. Je suppose que ce prétendu coffre au trésor est probablement le tombeau d'un prince ou d'un noble d'une dynastie, et que ces immortels en sont peut-être les gardiens.

»

La première réaction de Xiao Yang fut : « Tu as lu trop de romans de pilleurs de tombes ? »

« Hé, » gloussa l'homme grand et mince, « je ne veux pas piller des tombes, je veux juste jeter un coup d'œil. De plus, étant coincés ici, sans savoir quand nous pourrons sortir, ne puis-je pas simplement considérer cela comme une excursion touristique ? »

Xiao Yang ouvrit brusquement le sac à dos du grand homme maigre, révélant une boussole, une pelle pliante, un couteau suisse militaire, des conserves, une tente imperméable et tout ce qu'on pouvait imaginer. Il jeta un coup d'œil à l'homme, visiblement gêné, et lança d'un ton moqueur

: «

Pas mal de choses

!

» Le grand homme maigre se gratta la tête

: «

Un amateur, un vrai amateur, qui essaie d'imiter les autres pour s'amuser. Dis-moi, tu viens ou pas

?

» Sa dernière phrase s'adressait à Feng Qi, qui était resté silencieux.

Feng Qi releva de nouveau les yeux, son regard complexe posé sur Xu Shan. Il était encore troublé par l'étrange rêve qu'il avait fait et les paroles qu'il avait entendues, survenus après son arrivée à Zhengning. Il hocha légèrement la tête, puis regarda Xiao Yang ainsi que le grand homme mince. Un frisson parcourut l'échine de Xiao Yang sous leurs regards insistants. Il dit avec un sourire : « Puisque vous comptez tous faire fortune, je suppose que je vais devoir vous suivre. »

« Je ne pense pas que ce soit un trésor ou un tombeau », dit Feng Qi aux deux autres en jetant son sac sur son épaule pour rentrer dans la maison.

Lorsque Xiao Yang vit que Feng Qi avait également apporté son ordinateur portable, il rit et dit : « Pourquoi emportes-tu ce trésor partout où tu vas ? Qu'est-ce que ça peut être d'autre qu'un trésor caché ou un tombeau ? »

« Je ne peux pas vraiment l'expliquer, mais c'est ce que je ressens. »

L'homme grand et mince tapota l'épaule des deux hommes : « On va vite savoir ce que c'est, pas vrai ? Il faut filer discrètement, sans faire d'esclandre. Si quelqu'un manque à l'appel, le patron va enquêter. »

Chapitre deux : Les carrefours de la route

Tous trois remontèrent un sentier forestier qui partait au nord-est du complexe hôtelier.

Les bois environnants étaient denses et, sans doute parce qu'ils étaient souvent fréquentés, le sentier était facile à parcourir. La pente initiale était douce et tous trois l'empruntèrent, ce qui ressemblait davantage à une promenade de santé.

Après avoir discuté avec elle, j'ai appris que le grand homme mince s'appelait Zhang Lihua et qu'il avait 25 ans. Dès qu'elle a entendu son âge, Xiao Yang s'est exclamée : « Vous n'avez que 25 ans ? J'ai toujours cru que vous en aviez 30 ! Ah, il ne faut pas se fier aux apparences ! »

Zhang Lihua rétorqua avec colère : « Je vais te gifler à mort, espèce de porte-malheur ! Voilà ce que j'appelle la maturité ! »

Les trois hommes marchèrent en bavardant, atteignant la mi-montagne en une demi-journée. Feng Qi sauta le premier sur un rocher et regarda en bas. Il constata que la plupart des autres étaient rentrés et que seuls trois ou cinq employés préparaient le barbecue du soir sur la place de l'hôtel. De l'autre côté, il était clair que la route bloquée se trouvait à sept ou huit kilomètres de l'hôtel. Le glissement de terrain n'était pas particulièrement important, mais la montagne avait complètement obstrué la route, déjà étroite. Des dizaines d'ouvriers et leurs engins s'activaient pour la dégager.