Hyakki Yagyō (Desfile Nocturno de Cien Demonios)

Capítulo 30

Ya Hua était complètement abasourdie par les paroles de Nian Yu, un rougissement lui montant du cou jusqu'aux oreilles. Ses pensées la bouleversaient

: comment savait-il qu'elle l'aimait

? Comment pouvait-il dire des choses aussi cruelles et odieuses

? Quand l'avait-il découvert…

?

« Tu… tu es tellement naïf ! Tu as neuf ans et huit mois de plus que moi, comment pourrais-je aimer un vieil homme ! » Elle maudit intérieurement Nianyu, le croyant toujours aussi peu romantique. Soudain, Ya Hua eut une idée. Elle feignit de pleurer pour faire semblant d'être blessée, puis sanglota : « Nianyu ! Je te déteste ! » et s'enfuit.

Elle s'enfonça profondément dans la forêt avant de s'arrêter et de faire demi-tour. Nianyu avait disparu depuis longtemps. Elle posa la main sur un arbre imposant à côté d'elle. Nianyu s'était dirigée vers le quai et ne l'avait pas suivie.

Elle venait de prendre une décision. Même si elle ne parvenait pas à convaincre Nianyu de changer, elle ne pouvait pas le laisser commettre une erreur. Elle devait rentrer au plus vite et tout raconter à son frère et aux anciens. Chaoyou semblait si calculateur, et Nianyu si naïf

; comment pourrait-il le duper

? Et si Nianyu finissait par être trahi par Chaoyou et qu’il comptait encore l’argent pour lui

? Plus elle y pensait, plus ce vieux crétin lui paraissait dangereux.

Mais son intention première était simplement de verser quelques larmes, et elles coulaient sans cesse. Ya Hua renifla, souleva le bas de sa jupe et baissa la tête, se sentant extrêmement mal à l'aise, plus mal à l'aise qu'elle ne l'avait jamais été de toute sa vie.

Êtes-vous très triste ?

Une voix douce se fit entendre derrière elle. Ya Hua se retourna, surprise, et vit Chao You juste devant elle. Ses cheveux étaient trempés de sueur et des gouttes perlaient sur son nez. Sa main droite était blessée

; son petit doigt était tordu et des gouttes de sang rouge foncé s’écoulaient de la plaie. Lorsqu’il parla, son expression, son ton et sa voix étaient tout à fait normaux. C’était comme s’ils étaient encore dans la vieille maison, et qu’elle était appuyée contre la fenêtre, le regardant écrire et peindre, bavardant avec lui comme si de rien n’était.

Mais à peine eut-il fini de parler qu'un jet d'eau transperça le corps de Ya Hua.

Les jets d'eau acérés, tels des épées, transperçaient le bouleau et se dispersaient sur le sol, se fondant dans la terre.

Ya Hua baissa les yeux, incrédule. Un trou béant s'était formé à droite de son cœur, et le sang qui jaillissait brouillait sa vision et son visage.

"Pourquoi...?"

Comme si elle avait posé une question ridicule, il plissa les yeux et rit : « Comment ai-je pu oublier que tu es une génie de l'élément bois ? Nianyu est trop sensible… Comment ai-je pu te laisser repartir ? »

« Chaoyou… » Elle haleta, la gorge serrée, incapable de prononcer un seul mot. Elle porta la main à sa poitrine et dit avec difficulté : « Nianyu… sera… sera… triste… »

L'intention meurtrière de Chao You s'intensifia, et il esquissa un sourire sinistre

: «

Il ne le fera pas. Si tu meurs, il sera débarrassé d'un fardeau qui le tourmente sans cesse. Il sera trop heureux pour attendre.

»

« Je veux dire… si tu fais ça… Nian… Nian Yu sera triste… »

Chao You resta silencieux un instant, puis reprit ses esprits et condensa une volute de vapeur d'eau dans sa main. Ya Hua le regarda, perplexe. Si elle se souvenait bien, ce genre de magie, qui permet de condenser l'eau en une forme solide, était déjà une magie de haut niveau. Chao You… n'avait même pas atteint le niveau de qualification de magicien le plus élémentaire

; comment pouvait-il donc l'utiliser

?

«

Tu te demandes pourquoi je peux l'utiliser

?

» Chao You vit le doute dans ses yeux et rit avec mépris. «

Tu crois que seuls les sorciers les plus doués peuvent maîtriser une magie aussi avancée

? Tu as sûrement entendu parler de ceux qui compensent le manque de talent par le travail acharné, n'est-ce pas

? Certes, je n'ai pas ton talent, mais pendant que tu jouais et te reposais, je m'entraînais jour et nuit, les doigts trempés dans l'eau jusqu'à devenir méconnaissables, et pourtant je persévérais. En plein hiver, je me jetais dans une rivière glaciale. Ces expériences, tu ne les as probablement jamais imaginées, toi, ce soi-disant génie. Ton mépris pour ton talent est un gâchis total. Aujourd'hui, tu mourras de ma main, et ce ne sera pas injuste.

» Tandis qu'il parlait, la vapeur dans sa main s'épaississait, se condensant peu à peu en une lame de glace.

Chao You ressentit une douleur atroce

; c’était la lame de glace dans sa main qui avait transpercé son corps. À présent, elle ne pouvait plus bouger, prisonnière des profondeurs de la montagne, incapable d’appeler à l’aide. Était-elle condamnée à mourir là

?

La lame de glace fonça sur Ya Hua, qui sourit amèrement et tenta de se baisser sur le côté. Malgré la blessure qui la transperçait, elle ne voulait pas revivre ça.

Soudain, une silhouette sombre surgit.

Ya Hua fut agréablement surprise de découvrir que la silhouette sombre était la panthère noire qui s'était battue avec Chao You plus tôt. Elle ne l'avait jamais vue auparavant et pensait que Chao You l'avait tuée. La panthère noire portait encore plus de blessures

; on pouvait même apercevoir les os sous la chair.

Dans le bref instant qui précéda l'attaque de la panthère noire sur Chaoyou, Yahua se retira silencieusement, les mains formant un mudra tandis qu'elle psalmodiait des incantations mentalement à toute vitesse. Chaoyou avait raison

; elle n'avait jamais vraiment aimé utiliser les incantations, surtout les offensives. Elle était paresseuse, irresponsable et dépourvue de la conscience d'un sorcier. Mais cela ne signifiait pas qu'elle renoncerait facilement à sa vie.

« Panthère noire ! » murmura-t-elle, espérant que la créature agile comprendrait ce qu'elle voulait dire.

En entendant le bruit, la panthère noire, enlacée à Chaoyou, se retourna brusquement. D'un simple regard, elle bondit à ses côtés à la vitesse de l'éclair. Un vent violent se leva, soulevant des graviers, et les arbres environnants semblèrent s'animer, se rassemblant autour de Chaoyou. Yahua utilisa les arbres pour la protéger, effectuant trois gestes rapides de la main tout en murmurant doucement. Elle et la panthère noire se fondirent lentement dans le paysage, disparaissant de la vue en une seconde ou deux.

Les deux se cachèrent dans une grotte sous les rochers de la montagne, utilisant une magie à base de bois pour dissimuler leur présence.

Elle a sauvé Black Panther, mais elle n'a pas pu se sauver elle-même.

La blessure mortelle s'infecta et s'enflamma, lui déchirant le cœur d'une douleur aiguë. Elle refusait obstinément de l'accepter ; elle avait l'impression que sa vie ne faisait que commencer. Les visages à la fois agacés et bienveillants de ses parents, les blagues de son frère qui n'étaient pas drôles du tout, Nianyu… le sourire à la fois furieux et impuissant de Nianyu… elle désirait ardemment tout revoir et tout ressentir à nouveau.

Cependant, elle n'avait plus la force d'ouvrir les yeux.

Le souffle régulier de la panthère noire résonnait dans mon oreille.

Il dit : « Sorcier de type bois, quel autre souhait as-tu ? »

Elle avait envie de rire. Un léopard qui parle. Couvert de blessures, à peine capable de se sauver, et pourtant il lui demandait si elle avait un dernier souhait. Elle en avait tant

; cela ne l’effrayerait-il pas

?

Finalement, ce sourire s'est transformé en un soupir d'impuissance.

« Si… sachant que je suis partie et que je ne le dérangerai plus… Nianyu… ce pauvre Nianyu… sera-t-il triste

? Je veux vraiment savoir… je veux vraiment savoir… Ah… peu importe… je ne veux pas qu’il soit triste… »

Debout au cœur de la forêt luxuriante, Oak Birch claqua des doigts, et les arbres environnants se rapprochèrent de lui, formant un cercle chaleureux.

« La magie du bois est la forme de magie la plus douce », dit Li Ya, cinq ans, en souriant et en serrant son cou contre lui. Il rit doucement, sans voix. La puissante magie du bois était devenue la forme de magie la plus douce dans la bouche de sa sœur.

Pourquoi ? Il se souvenait lui avoir posé la question à l'époque. Li Ya énuméra sur ses doigts les bienfaits de la magie du bois : elle procure de l'ombre, un abri contre la pluie, transporte vers des sommets, purifie l'âme, transmet les émotions et protège celui ou celle qu'on aime le plus à bras ouverts… il y en a tant.

À cette époque, il ignorait comment recourir à la sorcellerie pour exprimer ses émotions, bien qu'il fût né quelques années avant sa sœur. Pourtant, c'est le chêne qui lui apprit à toucher le tronc et à écouter son langage avec son cœur.

J'ai toujours pensé que ma petite sœur était la plus douée des magiciennes de type Bois, même si elle ne connaissait aucune magie offensive de ce type et ne l'utilisait que pour des choses qui paraissaient insignifiantes aux autres. Mais elle était si douce et gentille

; c'était un trésor que Dieu lui avait offert.

Les arbres alentour s'agitèrent soudain, instaurant un climat de malaise. De longs doigts fins effleurèrent le tronc de l'un d'eux.

Il entendait les arbres se lamenter ; leur ombre luxuriante recouvrait tout le ciel bleu, l'enveloppant et le réconfortant, lui murmurant les mots des branches de chêne.

frère aîné…

Frère, je ne l'ai pas encore dit à Nianyu, je ne lui ai pas dit que je l'aime.

Frère, ce monde est si beau. Je voudrais vivre jusqu'à cent ou deux cents ans, au milieu de l'herbe verte, des arbres et des forêts que j'aime tant. Je voudrais sentir de mes yeux, de mes oreilles et de ma peau la douce brise, la lumière éclatante et l'odeur de la terre humide.

Frère, tu sais que les arbres sont les créatures les plus douces et les plus belles du monde.

Chapitre onze : Yiting

(onze)

Feng Qi regarda Zhang Lihua, qui restait impassible, avec une expression complexe.

Fort de son expérience passée, il n'était plus alarmé de voir de telles scènes se produire chez d'autres. Cependant, ce sentiment de voyeurisme le mettait toujours mal à l'aise. La profonde colère et la tristesse qu'il venait d'éprouver le perturbaient particulièrement.

Contrairement aux souvenirs toujours clairs de Zhang Yahua, Zhang Lihua dégage une aura meurtrière et un profond chagrin.

Zhang Lihua adressa à Feng Qi un léger sourire ironique : « Ce n'est rien. »

« Vieux Zhang... toi... »

« J’aimerais pouvoir les réduire en miettes. Mais… la raison m’en empêche. Même si je parvenais à vaincre Nianyu, et même si je ne faisais pas le poids face à lui, je ne deviendrais jamais un sorcier comme lui, qui bafoue les règles. Je l’ai déjà dit, j’ai une dignité de sorcier. » Zhang Lihua soupira profondément : « Allons-y, Xiao Yang doit commencer à s’impatienter. »

«

Que comptes-tu faire

?

» pensa Feng Qi à la jeune fille ligotée. Avant de «

jeter un coup d’œil

» dans le passé de Ya Hua, il n’avait aperçu qu’une image floue et ignorait qui était cette personne. Mais à présent, il était certain que la prêtresse de l’élément eau emprisonnée n’était autre que Yu Ye, avec qui il avait déjà été en contact.

« Retournez voir les anciens et faites-leur part de cette affaire, puis attendez leur décision. »

Feng Qi trouvait que Zhang Lihua était trop rigide dans sa façon de gérer cette affaire. S'ils attendaient d'être rentrés pour faire leur rapport, on ignorerait si Yu Ye était vivant ou mort, ou si le garçon nommé Chao You était toujours en vie.

Zhang Lihua devina les pensées de Feng Qi rien qu'en le regardant

: «

Sangzhu n'a plus beaucoup de temps pour conserver ses souvenirs. Ya Hua est morte depuis quelques jours. Si nous tardons encore, j'ai bien peur de ne plus revoir Sangzhu d'ici là. Ya Hua est morte à cause de ça. Je ne peux pas laisser ma sœur mourir ainsi bêtement.

»

Sachant qu'il avait pris sa décision, Feng Qi lui tapota l'épaule pour le rassurer, mais sentit qu'elle devait tout de même lui rappeler : « As-tu reconnu la sorcière qui a été capturée ? »

Zhang Lihua, surprise, secoua légèrement la tête

: «

D’après les souvenirs de ma sœur, je sais seulement que la sorcière capturée devait être la fille de la géniale sorcière Jing Ling, et une sorcière de type eau. Mais dans mes souvenirs, Jing Ling n’avait pas de fille, et encore moins une fille aussi talentueuse.

»

"C'est Yu Ye."

« Cette sorcière élémentaire de l'eau que vous connaissez ? »

Feng Qi sourit, impuissant : « Oui, je ne m'attendais pas à la croiser ici. Nous étions vraiment destinées à nous rencontrer… un destin tragique. »

Le regard de Zhang Lihua s'assombrit tandis qu'il contemplait pensivement la grotte où se cachait la panthère noire.

« Retournons-y et trouvons quelqu'un. »

"OMS?"

"La personne la plus proche de Jing Ling."

Voici le comté de Fengxian, une petite ville située à seulement 30 kilomètres de Zhicheng.

Le comté de Fengxian est un lieu de sépulture pour le peuple Ba depuis l'Antiquité, et ses coutumes ancestrales y sont profondément ancrées. Si la ville nouvelle, de l'autre côté de la rivière, est soigneusement planifiée avec ses immeubles de grande hauteur et ne diffère en rien des autres villes modernes, la vieille ville, où vivent la plupart des habitants de longue date, conserve une atmosphère rustique. Des maisons sur pilotis sont construites à flanc de montagne, et dans la vieille rue, des rangées de bâtiments anciens des dynasties Ming et Qing se dressent paisiblement.

Feng Qi et Zhang Lihua se tenaient à l'entrée d'une ruelle isolée, une brise fraîche leur caressant le visage.

Un homme vêtu d'un costume Tang blanc lunaire modifié apparut dans le champ de vision de Feng Qi et Zhang Lihua. Grand et doté d'une prestance remarquable, il se tenait au fond de la ruelle, ce qui incita Feng Qi à se retourner pour le regarder.

Feng Qi avait toujours pensé que, dans la société moderne, porter un costume Tang était bien plus sélectif que de porter un costume occidental. Seuls ceux qui manquaient de confiance en eux pouvaient véritablement en saisir l'essence. Feng Qi jeta un nouveau coup d'œil au costume Tang blanc, qui brillait d'un éclat presque aveuglant au soleil

; les broderies texturées, ornées de motifs de nuages ondulants, étaient d'une élégance absolue.

L'homme sourit doucement à Feng Qi et Zhang Lihua, comme s'il les avait attendus depuis le début.

Alors que Zhang Lihua s'approchait, il reconnut l'homme et une expression à peine perceptible de surprise et de malaise traversa son visage. Il s'inclina rapidement et dit : «

Ancien Chen…

»

L'homme laissa échapper un petit rire et fit un geste de la main

: «

Ne m'appelez pas comme ça, ça me donne l'impression d'avoir soixante-dix ou quatre-vingts ans. Bon, appelez-moi Yiting.

» Il paraissait en réalité bien plus jeune que son âge

; il avait la quarantaine, mais en paraissait à peine trentenaire.

Zhang Lihua s'inclina respectueusement devant Chen Yiting, mais après une longue hésitation, il n'arrivait toujours pas à prononcer son nom. Il insista : «

Ancien Chen, je suis venu pour une affaire très importante.

» Voyant son malaise, Chen Yiting ne le pressa pas. Il sourit, plaça une main derrière son dos et, levant légèrement l'autre, dessina un demi-cercle fluide dans l'air, un geste d'invitation.

Les deux suivirent Chen Yiting dans une charmante cour au bout de la ruelle. Derrière Chen Yiting, Feng Qi demanda silencieusement à Zhang Lihua : « Comment savait-il que nous étions là ? » Avant que Zhang Lihua ne puisse répondre, un rire retentit : « À cause du vent. »

Feng Qi leva les yeux et vit Chen Yiting se tourner vers lui. « Le vent me l'a dit dès que tu es entré dans la ruelle », dit-il. Il baissa les yeux, son sourire s'élargissant. « Petit ami, tu peux me poser toutes les questions que tu souhaites. J'y répondrai du mieux que je peux. »

Zhang Lihua tapota silencieusement l'épaule de Feng Qi, lui indiquant qu'ils devaient entrer pour discuter.

Tout au long du voyage, Zhang Lihua garda un silence inhabituel. Feng Qi l'observait du coin de l'œil, comme si elle se revoyait un an plus tôt. Le sentiment de perdre un être cher… comment celui qui ne l'a jamais éprouvé pourrait-il le comprendre

?

La cour était conçue avec simplicité et ingéniosité, et l'air y était d'une grande fraîcheur. Feng Qi avait toujours pensé qu'aux alentours de Zhicheng, dans ces ruelles profondes, l'air était toujours un peu humide. Contre toute attente, la demeure de Chen Yiting était bien aérée et ne semblait pas du tout humide. À bien y réfléchir, il s'agissait de la demeure d'un chaman de l'élément vent

; une bonne ventilation était donc de mise.

Une fois assise, Zhang Lihua s'est empressée de prendre la parole : « Ancien Chen, j'aimerais savoir, en tant que chef du clan de la faction du Vent et ancien des Sorceleurs, comment considérez-vous ceux qui enfreignent les règles des Sorceleurs ? »

Chen Yiting haussa un sourcil et sourit : « Des règles pour les sorciers ? C'est un concept intéressant. C'est comme ça que les anciens êtres élémentaires du bois vous l'ont enseigné ? »

Zhang Lihua fut décontenancé, ses yeux révélant une colère incontrôlable : « Ancien Chen, je vous respecte en tant qu'aîné, mais vous ne pouvez pas insulter les autres. »

« Il n'y a pas de quoi s'énerver », dit Chen Yiting d'un ton désinvolte. « Les règles sont faites par les hommes. Mais qui a dit que nous devions les suivre ? Ceux qui les établissent le font pour leur propre commodité. Nous pouvons donc aussi choisir de ne pas les suivre pour notre propre commodité. »

« D’après le vieux Chen, ignorer les règles, tuer des humains sans raison et perturber l’équilibre de la nature peut rester impuni tant que c’est pour son propre confort ? »

En entendant les paroles de Zhang Lihua, Feng Qi commença à s'inquiéter. Il n'était généralement pas aussi impulsif

; même après avoir vu le corps de sa sœur et cherché Chen Yiting, Zhang Lihua avait su maîtriser ses émotions. À présent, quelques mots de Chen Yiting avaient suffi à le bouleverser, et le chagrin et la colère qu'il refoulait depuis des jours menaçaient d'exploser.

Feng Qi prit la main de Zhang Lihua et dit calmement : « Vieux Zhang, la façon dont on perçoit un événement relève de la liberté personnelle. Pourquoi ne pas dire à ce monsieur Chen la vérité sur ce que vous savez ? »

Il déduisit de la manière de parler et du ton de Chen Yiting que cet homme n'était certainement pas du genre à se conformer rigidement aux conventions. Il était peu probable que l'on attende de Chen Yiting qu'il se conforme à la vision du monde et aux valeurs de Zhang Lihua. S'il entretenait réellement une relation étroite avec Yu Ye, comme l'affirmait Zhang Lihua, il aurait peut-être été plus judicieux de lui dire directement que la vie de Yu Ye était en danger

; cela aurait pu le faire changer d'avis.

Zhang Lihua, surpris, reprit aussitôt ses esprits. Il réprima sa colère et tenta d'exprimer calmement son point de vue

: «

Ancien Chen, je suis venu aujourd'hui pour discuter de l'affaire des sorciers de l'eau Chaoyou et Yuye.

»

Chen Yiting sourit et secoua la tête : « Il n'y a pas de sorcier du nom de Chao You dans le système de l'eau, mais j'ai un lien avec Yu Ye. »

Zhang Lihua regarda Chen Yiting avec suspicion. Compte tenu de sa relation avec la mère de Yu Ye, Jing Ling, il était impossible qu'il ignore l'existence de son jeune frère, Chao You. Essayait-il de dissimuler quelque chose en disant cela

?

Voyant l'expression suspicieuse et incrédule de Zhang Lihua, Chen Yiting ne s'irrita pas et sourit calmement : « Chaoyou, je sais, c'est le frère cadet de Jingling. Quant à dire qu'il est un mage de l'eau, je crains que vous ne vous trompiez. Chaoyou est né dans une famille de mages de l'eau, tout comme Jingling, et possède le sang le plus pur. Cependant, ses capacités sont bien trop faibles. Lorsque Jingling est mort, il avait seize ans, mais il était incapable de réaliser la chose la plus simple, comme solidifier l'eau, et n'a donc pas obtenu le titre de mage de l'eau. »

« Ce que nous avons constaté, c’est qu’il possède non seulement la force d’un sorcier de type eau, mais aussi… » La voix de Zhang Lihua trembla légèrement tandis qu’il déglutissait, pinça les lèvres et poursuivit : « Il a tué le sorcier de type terre Zhang Yahua et emprisonné la fille de Jing Ling. »

Chen Yiting parut légèrement perplexe : « Je connais Chao You. Il ne cachait certainement pas sa force à l'époque. Plus de dix ans se sont écoulés, et il est réellement capable d'emprisonner Yu Ye ? »

Sachant que les mots seuls ne constituaient pas une preuve suffisante, Zhang Lihua sortit de son sac à dos les perles de mûrier soigneusement conservées et les tendit à Chen Yiting.

Le Sangzhu n'est généralement visible que par les chamans de type Terre. Zhang Lihua s'apprête à le confier à Chen Yiting. Ce dernier, ancien chaman, maîtrise les techniques fondamentales des cinq chamans. Cependant, même ainsi, si l'empreinte laissée sur le Sangzhu par Zhang Lihua n'est pas suffisamment forte et profonde, Chen Yiting ne pourra pas voir le passé.

Chen Yiting réalisa soudain : « Ah oui, Zhang Yahua est ta sœur, n'est-ce pas ? Une sorcière de génie maîtrisant l'élément terre. Tiens, ces vieux schnocks adorent parler de génies. C'est assez remarquable que Chao You ait réussi à la tuer. »

Après les paroles de Chen Yiting, Zhang Lihua retira brusquement sa main tendue. Sa paume serrait Sangzhu, ses jointures se tordant de douleur. Feng Qi, observant la scène avec inquiétude, intervint : « Monsieur Chen, j'ai entendu dire que vous connaissiez la mère de Yu Ye. Abandonneriez-vous vraiment sa fille dans le besoin ? » Chen Yiting jeta un coup d'œil à Feng Qi, puis sourit et dit : « Vous êtes ce journaliste indiscret dont Yu Ye parlait, Feng Qi ? »

Feng Qi fut légèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Yu Ye le mentionne aux autres : « Oui, je suis Feng Qi. »

« Yu Ye m'a dit que vous étiez intéressant, et elle avait raison. Êtes-vous orphelin ? »

Feng Qi esquissa un sourire mais ne répondit pas. Les mots qu'il détestait le plus au monde étaient : « Que font tes parents ? » et « Tu es orphelin ! »