Feng Shui - Capítulo 11
„Es gibt ein paar Dinge, die ich über Onkel Kongwang nicht sagen möchte“, sagte Shunping, den Blick fest auf Kong Jing gerichtet, und seine Worte trugen eine versteckte Bedeutung in sich.
„Die Person ist doch schon tot, warum bringst du das immer noch zur Sprache?“, fragte Kong Jing leicht verärgert. „Kong Wang interessiert sich sehr für Götter, Geister und Wahrsagerei. Wenn es dir nicht passt, gut. Aber was hat das mit dem zu tun, was jetzt passiert?“
„Du hast seine Taten immer ignoriert. Du hast sogar verschwiegen, dass er aus dem ‚Tal des Todes‘ in den Bergen stammt. Wenn er nicht schon tot wäre, hättest du es wohl niemandem erzählt!“
„Was hat das denn damit zu tun?“, fragte sich Luo Fei. Als Kong Jing das letzte Mal das „Tal des Todes“ erwähnte, hatten Shunping und Shunde seltsame Gesichtsausdrücke gezeigt. Jetzt, da Shunping es wieder so ernst ansprach, musste etwas dahinterstecken.
Shunping drehte sich zu ihm um und fragte: „Direktor Luo, kennen Sie den Ursprung des Namens ‚Tal des Todes‘?“
Luo Fei war sich da nicht ganz sicher. Zögerlich vermutete er: „Liegt es vielleicht daran, dass das Gelände so tückisch ist, dass sich mehr Menschen das Leben nehmen oder in den Tod stürzen?“
Shunping schüttelte den Kopf: „Was Sie gesagt haben, ist nur ein zweitrangiger Aspekt. Die einheimischen Bergbewohner kennen alle eine furchterregende Legende über das ‚Tal des Todes‘.“
„Oh?“ Luo Fei richtete seinen Blick auf Shunping. „Welche Legende?“
„Das Tal des Todes ist bodenlos, mit hartem Fels an beiden Seiten. Im Laufe der Jahrhunderte haben hier unzählige Menschen ihr Leben verloren. Manche stürzten versehentlich hinab, andere sprangen in den Tod. Ganz gleich, unter welchen Umständen, niemand, der in das Tal stürzt, kommt lebend heraus, und ihre Leichen werden nie gefunden. Doch in der Geschichte der Bergvölker gab es einst eine Ausnahme“, erzählte Shunping langsam.
„Der genaue Zeitpunkt des Vorfalls lässt sich nicht mehr feststellen, aber er ereignete sich vermutlich vor zwei- oder dreihundert Jahren. Ein Holzfäller verunglückte beim Holzhacken und stürzte in dieses Tal. Sechs oder sieben Tage vergingen ohne Nachricht, und seine Familie und Verwandten im Dorf hielten ihn für tot und veranstalteten sogar eine Beerdigung für ihn. Doch dann kehrte er zurück. Obwohl er schwer verletzt und dem Tode nahe war, lebte er noch. Dies überraschte und erfreute nicht nur seine Familie, sondern das ganze Dorf. Sie ahnten jedoch damals noch nicht, dass dies der Beginn eines schrecklichen Albtraums war.“
Luo Fei runzelte die Stirn und hörte schweigend zu.
„An dem Tag, als der Holzfäller zurückkehrte, verließ ein junger Mann aus dem Dorf die Berge, um sich anderswo seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Etwa ein Jahr später, als er in dieses abgelegene Bergdorf zurückkehrte, traute er seinen Augen kaum: Alle Dutzend Dorfbewohner waren tot!“ An dieser Stelle holte Shunping tief Luft, als ob auch er unter der drückenden Atmosphäre zu ersticken drohte.
Luo Feis Augen zuckten leicht. Er hatte eine Vorahnung, dass etwas Unerwartetes passieren würde, doch die Wendung der Geschichte brachte dennoch einen Schock mit sich, der seine Erwartungen weit übertraf.
„Besonders erschreckend ist, dass die Leichen der Toten aufgrund der abgelegenen Lage des Dorfes lange Zeit unentdeckt blieben und zu Skeletten verwest sind!“
"Was?!" Als Luo Fei sich die schreckliche Szene vorstellte, die so tragisch gewesen war, lief ihm ein Schauer über den Rücken.
Die Geschichte war noch nicht zu Ende. Nach einem Moment der Stille fuhr Shunping fort: „Später schickte der örtliche Beamte einen Gerichtsmediziner ins Dorf, um die Überreste zu untersuchen. Abgesehen von einigen Knochenbrüchen des Holzfällers waren die Knochen der anderen unversehrt, und es gab keine Anzeichen einer Vergiftung. Die meisten Dorfbewohner starben in ihren Betten, als wären böse Geister nachts plötzlich herabgestiegen und hätten das ganze Dorf ausgelöscht.“
„Bei so vielen Toten auf einmal, haben wir denn keine wertvollen Hinweise gefunden?“, fragte Luo Fei.
„In jedem Haus der Dorfbewohner befand sich ein Zeichen aus dem ‚Tal des Todes‘, das der einzige Hinweis war.“
„Was sind denn diese ‚Death Valley‘-Markierungen?“, fragte Luo Fei verwirrt.
„Es ist eine Pflanze, genauer gesagt, eine Grasart. Niemand hat dieses Gras je zuvor gesehen. Der junge Mann erinnert sich genau daran; der Holzfäller hatte es vor einem Jahr aus dem ‚Tal des Todes‘ mitgebracht, als er ins Dorf zurückkehrte.“
„Irgendetwas stimmt hier nicht, oder?“, fragte Luo Fei stirnrunzelnd. „Ein Jahr ist vergangen, das Gras müsste längst verwelkt sein, wie kann er es noch erkennen?“
„Weil dieses Gras eine sehr einzigartige Form hat“, erklärte Shunping. „Seine Stängel und Blätter sind ungewöhnlich groß, aber es hat keine feinen Blätter an der Spitze, wodurch es aussieht, als sei sein Kopf abgebrochen.“
„‚Kopfloses Gras‘?“, gab Luo Fei ihm unbewusst diesen Namen, während er unruhig auf seinem Körper hin und her rutschte.
„Dieses Gras wuchs in jedem Haus des Dorfes, und viele Leichen hielten es sogar fest in den Händen, bevor sie starben. Das führte unweigerlich dazu, dass die Menschen es mit dem Tod des gesamten Dorfes in Verbindung brachten. Später verbreiteten sich Gerüchte, der Holzfäller habe das Tal des Todes überlebt, weil er von den bösen Geistern des Tales besessen gewesen sei. Diese bösen Geister hätten alle Dorfbewohner getötet, und dieses Gras sei das Zeichen, das sie hinterlassen hätten.“ Nachdem Shunping geendet hatte, wandte er sich an Kong Jing: „Abt, Ihr habt doch sicher schon gehört, was ich Euch erzählt habe, oder?“
Kong Jing nickte ernst: „Das stimmt, aber es ist letztendlich nur eine Legende. Kong Wang war zwar im ‚Tal des Todes‘, aber es sind mehr als 20 Jahre vergangen, und wir sind alle noch wohlauf, nicht wahr?“
„Aber weißt du was? Kong Wang war vor über zehn Tagen wieder im ‚Tal des Todes‘ und hat das hier mitgebracht!“, sagte Shunping und legte das, was er in den Händen hielt, auf den Tisch. Es war ein Bündel, eingewickelt in einen langen schwarzen Umhang. Als man den Umhang öffnete, kamen üppige, grüne Pflanzen zum Vorschein.
„Hast du das gesehen?“ Shunpings Gesichtsausdruck wurde grimmig und furchterregend. „Das ist das legendäre Zeichen des bösen Geistes, das kopflose Gras aus dem ‚Tal des Todes‘!“
Tatsächlich entsprachen die seltsamen Formen dieser Pflanzen genau Shunpings Beschreibung. Sie schienen erst kürzlich gepflückt worden zu sein, ihre dicken Stängel und Blätter strahlten noch immer kräftige Vitalität aus. Durch den Einfluss jener schrecklichen Legende schimmerte diese Vitalität in einem unheilvollen Licht.
„Wo… wo hast du diese Dinge gefunden?“ Kong Jing starrte die Pflanzen an, ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Im leeren Zimmer. Wir haben seine Leiche unter dem Fenster gefunden, als wir sie eben zurück ins Zimmer getragen haben“, sagte Shunping und warf Luo Fei einen Blick zu.
Luo Fei verstand, was er meinte, und nickte: „Stimmt, ich habe es gestern gesehen, als ich den Tatort im Haus untersuchte. Aber damals kannte ich weder seinen Ursprung noch diese schrecklichen Legenden.“
"Wann war Kong Wang kürzlich im 'Death Valley'? Woher weißt du das?", fragte Kong Jing Shunping.
„Es war der Tag, bevor er sich in die Einsamkeit zurückzog. Jemand sah ihn frühmorgens den Tempel verlassen und sich in Richtung des Tals hinter dem Berg begeben, von wo er erst am Nachmittag zurückkehrte. Ich habe mir zunächst nichts dabei gedacht, aber jetzt, da die Fakten bestätigt sind, muss er ins ‚Tal des Todes‘ gegangen sein!“
Nachdem Shunping Kong Jings Frage beantwortet hatte, fuhr er fort: „Nach seiner Rückkehr aus dem ‚Tal des Todes‘ schloss sich Kong Wang in seinem Zimmer ein und ging nicht mehr hinaus. Selbst wenn Shunde ihm Essen brachte, musste er es ihm durchs Fenster reichen, sodass er ihn nie sah. Er sagte, er ziehe sich zurück, um Zen zu praktizieren, aber ist das wirklich notwendig, um Zen zu praktizieren? Ich hatte schon lange den Verdacht, wollte mich aber aufgrund seines hohen Ranges nicht einmischen.“
„Was glaubst du also, was er in dem Haus gemacht hat?“, fragte Luo Fei nachdenklich.
„Ich weiß es auch nicht.“ Shunping schüttelte den Kopf, fügte dann aber hinzu: „Ich vermute, es könnte sich um eine Art Hexerei handeln.“
"Hexerei?", fragte Luo Fei verwirrt und kniff die Augen zusammen.
„Kong Wang kennt sich sehr gut mit Geistern und Dämonen aus“, erklärte Shunping. „Wenn jemand in einem Bergdorf stirbt, bitten ihn die Leute oft, vorbeizukommen und Rituale durchzuführen.“
Luo Fei gab ein unverbindliches „Oh“ von sich: „Das ist nur ein Brauch in rückständigen Gegenden! Wie konnten Sie nur denken, dass er solche absurden Dinge tat, als er allein im Haus war?“
„Natürlich gibt es einen Grund für meine Vermutung. Shunde berichtete mir einmal Folgendes: Vor einigen Nächten ging er hinter den Tempel, um sich zu erleichtern, und sah Rauch aus dem kleinen Haus aufsteigen, in dem Kongwang früher gewohnt hatte. Dann erschien eine seltsame, kopflose Gestalt im Rauch!“
Luo Fei und Kong Jing wechselten einen Blick und sagten: „Das wissen wir bereits. Was denkst du, welchen Zusammenhang das mit Kong Wangs Rückzug hat?“
„Oh? Hat Shunde dir das auch erzählt?“ Shunping wirkte etwas überrascht. Nach einer Pause fuhr er fort: „Zuerst dachte ich, Shunde sei nur schüchtern und ängstlich und hätte sich deshalb geirrt. Aber als ich später die Hütte untersuchte, stellte ich fest, dass die Dinge etwas seltsam waren.“
„Du meinst den Ofen unter dem Fenster?“, fragte Luo Fei und betrachtete Shunping mit neuem Respekt. Dieser Mann versuchte, die Situation im Tempel zu seinen Gunsten zu beeinflussen, und er besaß durchaus Talent dafür.
„Das stimmt. Der Rauch muss aus dem Ofen gekommen sein. Und ich habe an dem Tag auch einige unverbrannte Rückstände im Ofen gefunden, die ich aufbewahrt habe.“
„Was ist das?“, fragte Luo Fei aufgeregt und beugte sich vor. Er hatte selbst nichts gefunden; anscheinend war jemand schneller gewesen.
„Hier ist es.“ Shunping holte einen handtellergroßen Stoffbeutel hervor, der in ein Taschentuch gewickelt war, öffnete ihn und legte ihn auf den Tisch. „Ich habe gerade herausgefunden, was das ist.“
Es handelte sich um ein Blatt. Obwohl die Ränder verkohlt waren, war die Gesamtform noch relativ gut erhalten.
"Kopfloses Gras!", riefen Luo Fei und Kong Jing gleichzeitig.
„Könnte es sein, dass Kong Wang heimlich kopfloses Gras in der Hütte röstet?“, fragte Luo Fei sofort. „Was macht er da?“
Shunping antwortete nicht direkt, sondern sagte mit ruhiger Stimme: „In den Legenden der Bergvölker wächst das kopflose Gras so prall, weil es die Geister der Toten im Tal aufnimmt. Jedes Blatt ist an eine gequälte Seele gebunden. Und vielen, die von der Klippe stürzten, wurde der Kopf eingeschlagen, und sie wurden zu kopflosen Leichen.“
Beim Gedanken an den Rauch von brennendem, kopflosem Gras und die unheimliche „kopflose Gestalt“, die im Rauch erschien, wusste jeder, was Shunpings Worte bedeuteten, und für einen Moment herrschte Stille im Raum.
Ehe sie sich versahen, begann der Himmel bereits heller zu werden. Shunping öffnete das Fenster und schaute hinaus.
„Der Schneefall hat aufgehört.“ Er stand da und starrte gedankenverloren auf die Fußspuren vor Kongwangs Haus. Jetzt waren sie nur noch schwache Spuren im Schnee.
„Huang Deming sollte jemanden umbringen? Das kann ich einfach nicht glauben!“, rief Dorfvorsteher Liu fassungslos und schüttelte seinen großen Kopf. „Zu Lebzeiten war er im ganzen Dorf als ehrlicher Mann bekannt. Er hat nie Ärger gemacht, und selbst wenn ihn jemand schikanierte, sagte er kein Wort. Auch seine Frau war für ihr gütiges Herz bekannt; wer in den umliegenden Tempeln hat schon so fleißig Weihrauch geopfert wie sie? Wenn sie einen Mord begangen haben, muss es einen triftigen Grund dafür gegeben haben. Hauptmann Zhou, Sie müssen dieser Sache unbedingt auf den Grund gehen!“ Er klopfte sich zum Schluss sogar aufgeregt auf die Brust. „Wenn Sie es nicht glauben, wird das ganze Dorf dafür bürgen!“
Zhou Ping wusste, dass in einem solchen Fall etwas verborgen sein musste, aber was ihn jetzt mehr beunruhigte und überraschte, war Folgendes: Wenn Wu Jianfei wirklich vor mehr als 20 Jahren von Huang Deming getötet worden war, wie Zhou Xiuying sagte, wie ließe sich dann der Tod des Mönchs Kongwang erklären, der gestern im Kumu-Tempel gestorben war?
Er brachte Zhou Xiuying unverzüglich in den inneren Raum und befragte sie unter vier Augen.
Zhou Xiuying, die ein jahrelang verborgenes Geheimnis preisgegeben hatte, schien erleichtert aufzuatmen, und ihre angespannte Stimmung beruhigte sich. Vor Zhou Ping sitzend, sprach sie mit müder, weltmüder Stimme: „Mein Mann und ich wurden dadurch zerstört. Über zwanzig Jahre lang habe ich unzählige Räucherstäbchen verbrannt, unzählige Gelübde abgelegt, doch der Bodhisattva hat uns nie vergeben. Ich habe zwei Kinder geboren, die beide vor ihrem ersten Geburtstag an einer Krankheit starben. Danach wagte ich es nicht mehr, Kinder zu bekommen; sie würden die Last unserer Sünden tragen! Hätten meine Kinder überlebt, wären sie jetzt verheiratet und hätten Familien gegründet.“
Zhou Ping hörte sich diese nutzlosen Erzählungen an und leckte sich hilflos die Lippen, doch als er den jämmerlichen Anblick des anderen sah, brachte er es nicht übers Herz, ihn zu unterbrechen.
Zhou Xiuying seufzte, ihr Herz noch immer voller Bitterkeit: „Seit jenem Vorfall ist mein Mann in allem, was er tut, vorsichtig und stets gütig. Egal in welcher Situation, er hat nie ein böses Wort zu jemandem gesagt. Manchmal freuten wir uns sogar, wenn er Verluste erlitt, weil wir dachten, es sei eine Strafe des Bodhisattva, eine Möglichkeit, unsere Sünden zu mindern. Aber was nützt es? Die Vergeltung, die kommen sollte, wird kommen. So viele Autos fahren seit Jahren auf den Straßen der Stadt und ihrer Umgebung herum. Wer hat je so viel Pech gehabt? An dem Tag, als mein Mann starb, war ich untröstlich, aber ich fühlte mich auch erleichtert von der Last, die ich mein halbes Leben lang getragen hatte. Der Bodhisattva hat uns endlich eine Antwort gegeben und ihn mit seinem Leben bezahlen lassen. So müssen wir nicht länger in der Unterwelt leiden. Als mein Mann noch lebte, fürchteten wir uns ständig davor, dass die Polizei vor unserer Tür stehen würde. Nach seinem Tod hatte ich keine Angst mehr. Ich wartete zu Hause, wissend, dass du eines Tages kommen würdest.“ Wir hatten schon einmal ein Kind getäuscht, und ich konnte nicht in Frieden sterben, ohne eine Erklärung abgeben zu müssen.“
Zhou Ping hörte ihr geduldig zu, bis sie ausgeredet hatte, und hatte schließlich die Gelegenheit zu fragen: „Was genau ist passiert? Warum haben Sie ihn getötet?“
„Seufz, ich habe mich damit abgefunden. Es war alles vorherbestimmt.“ Zhou Xiuying presste die Lippen zusammen, als wolle sie bitter lächeln. „Dieser Mann lebte in unserem Haus und hatte Essen und Trinken. Wer hätte gedacht, dass er heimlich verschwinden und in die Grube fallen würde, die mein Mann gegraben hat?“
„Eine Falle?“, warf Zhou Ping ein. „Was ist das?“
„Das sind Fallen, die wir Bergbewohner graben, um Wildschweine, Leoparden und andere Wildtiere zu fangen. Sie sind in der Regel zwei bis drei Meter tief, und am Boden stecken mehrere angespitzte Bambusstangen. Früher waren sie sehr verbreitet, aber jetzt gibt es weniger Wildtiere in den Bergen, und praktisch niemand gräbt diese Fallen mehr.“
„Wo genau haben Sie diese Falle in Ihrem Haus aufgestellt? Wie konnte es passieren, dass Wu Jianfei – der in Ihrem Haus wohnt – darin gefangen wurde?“
Zhou Xiuying verdrehte die Augen, als ob sie sich erinnerte: „Hmm … Hinter meinem Haus war ein unbebautes Grundstück, wo wir Sorghum angebaut hatten. Die Falle war neben dem Sorghumfeld aufgestellt, um Wildschweine vom Plündern der Ernte abzuhalten. Wir hatten sie markiert, damit die Leute aus den Bergen Bescheid wussten, wenn sie sich näherten. Der Mann wusste von alldem nichts. Er irrte nachts ziellos umher und ist irgendwie hineingefallen.“
„Hmm, was hatte er wohl nachts vor?“, fragte sich Zhou Ping, um kein verdächtiges Detail zu übersehen.
„Ich hab’s dir doch gesagt, er wollte weg. Er hatte sogar schon seine Sachen gepackt, ganz klar. Ich weiß nicht, was wir ihm angetan haben, er hat sich nicht mal verabschiedet, und dann ist das passiert! Am nächsten Morgen im Morgengrauen fand mein Mann ihn in der Grube. Er konnte nicht mehr sprechen, ein Bambusrohr hatte sich in seine Hüfte gebohrt, und er blutete stark.“ Obwohl viele Jahre vergangen waren, spiegelte sich in Zhou Xiuyings Gesicht noch immer Mitleid wider, als sie an die Szene dachte.
"Und dann? Was hast du gemacht?"
„Zuerst wollten wir ihn retten. Aber ich hatte solche Angst, dass mir die Glieder weich wurden und ich keine Kraft mehr hatte. Mein Mann sagte mir, ich solle wieder reingehen und dort bleiben, er würde das schon alleine schaffen. Ich habe mir nichts weiter dabei gedacht und einfach auf ihn gehört.“ Zhou Xiuying hielt inne und klopfte sich dann bedauernd auf den Handrücken. „Wäre ich vorsichtiger gewesen und bei meinem Mann geblieben, hätte ich das bestimmt nicht zugelassen. Mein Mann hätte auf mich gehört!“
"Was...hat dein Mann getan?", fragte Zhou Ping, der bereits eine vage Vorahnung hatte, was als Nächstes passieren könnte.
Zhou Xiuying antwortete leise: „Nach langer Zeit kam mein Mann nach Hause. Er war mit Schmutz bedeckt, sah aus wie eine Holzpuppe, völlig leblos, und starrte mich ausdruckslos an. Sein Blick beunruhigte mich, und ich fragte ihn schnell, was los sei. Nach mehrmaligem Fragen kam er endlich wieder zu sich und sagte: ‚Ich habe diesen Mann begraben.‘“
"Du meinst lebendig begraben?"
Zhou Xiuying nickte und schloss gequält die Augen. Ihr faltiges Gesicht verriet ihre Unruhe und Schuldgefühle. Nach einem Moment der Stille seufzte sie tief und murmelte: „Dieser Mann wird nicht überleben – selbst wenn wir ihn retten, würde er sterben. Wenn er in unserem Haus stirbt, lässt sich das unmöglich erklären … Er hat Nachkommen, wie sollen wir ihnen gegenübertreten? Aber ihn lebendig zu begraben, welch eine Sünde, welch eine Sünde … Mein Mann war einen Moment lang von Sinnen, deshalb hat er so etwas Verwerfliches getan …“
Während Zhou Xiuying sprach, blickte sie Zhou Ping flehend an. Zum ersten Mal seit so vielen Jahren hatte sie ein Geheimnis preisgegeben, das sie ihr halbes Leben lang gehütet hatte, und sie wollte keine Erklärungen abgeben. Sie hoffte nur, dass andere ihre schwierige Lage verstehen und ihr ein paar tröstende Worte zusprechen würden, damit sie die Schuld, die sie so lange mit sich herumgetragen hatte, etwas lindern könnte.
Zhou Ping schien das alles nicht zu kümmern. Er kratzte sich nachdenklich an der Stirn und fragte dann: „Seid Ihr sicher, dass Euer Mann Wu Jianfei eigenhändig lebendig begraben hat? Ich meine, habt Ihr es mit eigenen Augen gesehen?“
Zhou Xiuying war von der Frage überrascht und sah Zhou Ping verwirrt an. Sie sagte: „Ich habe nur die zugeschüttete Grube gesehen. Wenn es nicht mein Mann war, der sie begraben hat, wer dann? Mein Mann erzählte mir auch, dass er ein paar Schaufeln Erde genommen und sie dem Mann zuerst ins Gesicht geschüttet hatte. Das Gesicht des Mannes war bedeckt, und er konnte sich nicht mehr bewegen, nur noch blinzeln. Als er blinzelte, hob sich die Erde von seinen Lidern, und ein Paar Augen tauchte aus der Erde auf und starrte meinen Mann eindringlich an. Mein Mann erschrak vor diesem Blick und füllte die Grube panisch mit Erde, bis der Mann vollständig begraben war … Später konnte mein Mann ein halbes Jahr lang nicht gut schlafen, weil er immer das Gefühl hatte, diese Augen würden ihn immer noch anstarren …“
„Sie sagen also, Sie haben Wu Jianfeis Tod nicht miterlebt? Könnte es sein, dass Huang Deming die Grube in dem Chaos nicht richtig versiegelt hat und Wu Jianfeis Verletzungen nicht so schwerwiegend waren, wie Sie dachten? Ist er später von selbst aus der Grube geklettert, und Sie haben es nicht bemerkt?“
Zhou Xiuying schüttelte verständnislos den Kopf: „Wie ist das möglich? Bei so viel Erde darüber, wie konnte er da herausklettern? Es sei denn, er hat sich in einen Geist verwandelt.“
„Können Sie den genauen Standort dieser Grube von damals noch finden?“
„Ich kann es finden. Jedes Jahr am Jahrestag unseres Todes gehe ich an diesen Ort, um Weihrauch zu verbrennen, in der Hoffnung, unsere Sünden zu sühnen. Aber nach all den Jahren, wenn die Vergeltung kommt, können wir ihr immer noch nicht entkommen.“
Zhou Ping brummte zustimmend und stand von seinem Stuhl auf: „Du kommst jetzt mit mir zum Tatort, um den genauen Ort zu bestimmen.“
Bevor Zhou Ping am Tatort eintraf, rief er vom Büro des Dorfvorstehers aus die Stadtverwaltung an, um die unerwartete Wiederaufnahme des alten Falls zu melden und um Unterstützung durch Gerichtsmediziner und andere zuständige Personen zu bitten. Währenddessen rief Dorfvorsteher Liu per Lautsprecher vier kräftige junge Männer zusammen, stattete sie mit Schaufeln und Spitzhacken aus und bereitete sich darauf vor, eine Grube auszuheben, um nach der Leiche zu suchen.
Nachdem alles geregelt war, führte Zhou Ping die jungen Männer zu der Schlucht, in der sich das Haus von Zhou Xiuying befand, während Dorfvorsteher Liu in seinem Büro auf Verstärkung vom Amt für öffentliche Sicherheit wartete.
Eine halbe Stunde später erreichten Zhou Ping und seine Gruppe ihr Ziel. Das Tal erstreckte sich über etwa 20 Hektar und war von vier Familien bewohnt, die verstreut darin lebten. Zhou Xiuyings Haus befand sich in der nördlichen Ecke des Tals, und der nächste Nachbar wohnte etwa 30 Meter entfernt.
„Das ist es.“ Zhou Xiuying ging zu einer Stelle etwa 10 Meter hinter dem Haus und zeigte auf den Boden unter ihren Füßen.
Zhou Ping musterte das Gelände hinter dem Haus. Der von Zhou Xiuying gezeigte Ort lag in unmittelbarer Nähe der Berge und Wälder und weit entfernt von anderen Häusern. Es war der ideale Platz, um eine Jagdfalle zu graben, und gewöhnliche Leute würden sich nicht dorthin wagen.
Aber warum wählte Wu Jianfei diesen Weg? Zhou Ping überlegte, vielleicht wäre es plausibler, es damit zu erklären, dass Wu Jianfei unauffällig und unentdeckt verschwinden wollte.
„Fangt an zu graben!“, befahl Zhou Ping, und die jungen Männer schwangen ihre Spitzhacken auf dem gefrorenen, harten Boden.
Obwohl es gerade geschneit hatte, war der Boden noch nicht zu gefroren. Nachdem man zehn Zentimeter der obersten Bodenschicht durchgraben hatte, war der darunterliegende Boden viel weicher, und da die jungen Männer fleißig arbeiteten, ging es recht schnell voran.
Der Lärm lockte einige andere Dorfbewohner aus dem Tal an. Neugierig schlenderten sie herüber, warfen einen Blick auf die Grube und umringten dann Zhou Xiuying, um ihr Fragen zuzuflüstern. Zhou Xiuying starrte mit bleichem Gesicht auf die immer größer werdende Grube vor ihr und schwieg.
Als die Grube etwa einen Meter tief war, gab Zhou Ping den jungen Männern plötzlich ein Zeichen, anzuhalten, und sprang dann selbst vorsichtig hinein. Die Dorfbewohner versammelten sich sofort und starrten ihn mit großen Augen an.
In der Mitte der Grube ragte ein harter, gräulich-weißer Vorsprung hervor. Zhou Ping grub mit den Händen etwas Erde um den Vorsprung herum beiseite, und das Ding war scharfkantig und glatt; es entpuppte sich als ein Stück Bambusspinnwebkopf.
Die Dorfbewohner, die zusahen, waren etwas enttäuscht, doch Zhou Xiuyings Lippen zitterten leicht. In ihrer Erinnerung war Wu Jianfei von eben diesem Bambusspieß, der seine Brust durchbohrte, getötet worden.
Zhou Ping stand auf und ermahnte die jungen Männer zur Vorsicht und forderte sie auf, weiterzugraben. Als der Bambusstab aus der Erde wuchs, verlängerte er sich auf etwa 20 Zentimeter. Unweit des Stabes tauchte dann ein grauweißes, hartes Stück im Boden auf. Nachdem die umliegende oberste Erdschicht abgetragen worden war, kam das Objekt vollständig zum Vorschein: eine vollständige menschliche Rippe.
Die Dorfbewohner bemerkten, dass etwas nicht stimmte, und wurden unruhig. Sie tuschelten untereinander und warfen der ängstlichen und unruhigen Zhou Xiuying misstrauische Blicke zu.
Das Skelett vor ihm bestätigte Zhou Xiuyings Worte. Zhou Ping schniefte, etwas verwirrt; er war einem Mann begegnet, der zweimal gestorben war.
In diesem Moment regte sich die Unruhe unter den Dorfbewohnern am Graben, und alle richteten ihre Blicke auf den Eingang zur Schlucht.
Zhou Ping kletterte zu Boden und sah Dorfvorsteher Liu, der mit Verstärkung der Polizei auf sie zukam. Die Person, die dicht hinter dem Dorfvorsteher folgte, strahlte; es war niemand anderes als Xu Lijie.
Zhou Ping ging auf ihn zu und sah etwas überrascht aus: „Warum bist du auch hier?“
„Warum darf ich nicht mitkommen?“, fragte Xu Lijie und verdrehte die Augen. „Ich war eine der Ersten im Büro, die sich mit diesem Fall befasst hat. Wer von Ihnen weiß mehr über Wu Jianfeis Akte als ich?“