"Не будет?"
Голос Цзи Хуайаня внезапно повысился, брови его нахмурились от гнева.
«Чего бы она только не сделала ради царя Цинь? Сначала она говорила, что три месяца, но посмотрите, сколько месяцев прошло! Сколько писем я написал, сколько раз я ее уговаривал, и она до сих пор не вернулась?»
С тех пор как его дочь покинула столицу, она словно птица, выпущенная из клетки, больше не под его контролем.
Цао поджала губы и пробормотала себе под нос: «Разве это не потому, что ты пообещал ей поехать в Хучэн?»
В тот момент она даже не знала об этом; Цзи Юньвань и Цзи Хуайань обсудили это, прежде чем рассказать ей. Было уже слишком поздно отговаривать их, поскольку Цзи Хуайань никогда бы не изменил своего мнения, основываясь на её взглядах.
Цзи Хуайань, подавившись, воскликнул: «Какой смысл сейчас об этом говорить? Самое главное — вернуть Ваньэр!»
Поэтому семья Цзи отправила еще одну группу людей за Цзи Юньвань, причем еще более срочно, чем прежде.
Однако несколько дней спустя Цзи Хуайань передумал и больше не намеревался возвращать Цзи Юньвань.
После заседания большого двора в тот день, когда он собирался отправиться домой, в него врезался евнух, спешивший по пути во дворце.
Евнух неоднократно извинялся перед ним и несколько минут непринужденно беседовал. Он упомянул, что некоторое время назад ему было приказано отправиться в город Ху, чтобы доставить награду принцессе Цинь, и там он случайно увидел человека, чем-то похожего на госпожу Цзи.
«Я чуть не приняла вас за кого-то другого! Я думала, вы собираетесь отправить госпожу Цзи к царю Цинь в качестве наложницы».
«При ближайшем рассмотрении я понял, что это не она. Оказалось, это наложница Его Высочества принца Циня, которая была поразительно похожа на госпожу Цзи и лишь отчасти на вторую госпожу. Вот почему я ошибся!»
Во время разговора евнух легонько ударил себя по лицу.
«Посмотрите на мой мелочный ум, я действительно подозревал вас, господин Цзи, в связях с принцем Цинь за спиной Его Величества только потому, что на мгновение ослеп».
«Но семья Цзи — это семья учёных. Даже если бы они действительно хотели устроить брак по договоренности, зачем бы они отправили свою дочь в наложницы?»
«Кроме того, брак принца Циня и госпожи Цзи был изначально устроен императором Гаоцзуном, и это не имело к вам никакого отношения, господин Цзи. Это ведь не ваша идея выйти за него замуж, верно?»
Голос евнуха и без того был высоким, и он намеренно растянул последние два слова, придав им звучание, похожее на укус скорпиона, пронзающий уши Цзи Хуайаня.
Он содрогнулся от ядовитого укуса, лицо побледнело, ноги подкосились. Одежда быстро промокла, на лбу выступил холодный пот.
Евнух, казалось, ничего не замечал и продолжал улыбаться ему.
Цзи Хуайань сухо кивнул: «Да, брак тогда... был полностью решен императором Гаоцзуном».
Евнух усмехнулся и кивнул: «Я так и знал. Господин Джи всегда был верен Его Величеству и никогда бы не поступил так нелояльно».
Сказав это, она поклонилась Цзи Хуайаню и сказала: «В таком случае, служанка сейчас же покинет нас. Пожалуйста, берегите себя, господин».
Лишь когда евнух ушел далеко, Цзи Хуайань, одумавшись на холодном ветру, с трудом доковылял до дома Цзи.
...
"Что вы сказали?"
Цао внезапно встала со стула.
«Они устраивают похороны Ванэр и говорят, что она умерла? Но ведь она явно еще жива!»
«Она еще жива, — сказал Цзи Хуайань, — но ей суждено умереть».
"Почему!"
Цао уже не была такой спокойной, как прежде, и громко закричала.
«Только потому, что этот евнух сказал, что видел кого-то, похожего на Ваньэр? Но он также сказал, что она была наложницей царя Цинь, и у царя Цинь действительно была такая наложница. Ваньэр даже написала об этом письмо!»
«Может быть... может быть, он действительно видел этого человека!»
"Разве вы не знаете, кого он видел?"
Цзи Хуайань разрушила её чувство собственного достоинства.
«За десятилетия моей службы в качестве чиновника это первый случай, когда евнух случайно столкнулся со мной, и по совпадению этот человек побывал в городе Ху и даже встретил там женщину, похожую на Ваньэр! Неужели всё это просто совпадение?»
Губы Цао дрожали, и она долго молчала, прежде чем наконец заговорила, голос ее дрожал от волнения.
«Но это не обязательно означает, что Ванэр должна умереть. Мы можем... мы можем тайно спрятать её!»
Она кивнула про себя: «Да, спрячь её! Главное, чтобы она больше не появилась в столице, и чтобы её держали подальше отсюда, тогда всё будет хорошо!»
Она могла бы изменить свою личность, выйти замуж и родить детей в другом месте, и даже если бы она и ее дочь никогда больше не увиделись в этой жизни, пока она знала, что жива, этого было бы достаточно!
"Это невозможно скрыть..."
Когда Цзи Хуайань произнес эти слова, он выглядел подавленным, и казалось, что у него появилось еще несколько седых волос.
«Теперь, когда Его Величество обнаружил Ванэр, он, конечно же, не отпустит её так просто. Если бы он был готов отпустить её, он бы не послал кого-нибудь предупредить меня намеренно».
«Наша семья Цзи и семья Ху Чэна должны были быть осторожны. Что бы мы ни делали, они всё равно узнают».
«Он заставляет нас сделать выбор: отдать ли эту дочь, чтобы отомстить за него, или разрушить всю семью Цзи».
Цао расплакалась: «Тогда почему бы просто не сказать всем, что она умерла? Даже если мы оставим ее на произвол судьбы на улице... все равно есть надежда, что она выживет».
«Пожалуйста, сэр, пожалуйста, пощадите жизнь Ванэр! Я уже потерял одну дочь, я не могу потерять еще одну!»
Глаза Цзи Хуайаня тоже покраснели, но он все же медленно покачал головой и не отступил.
«Ванъэр включен в этот список кандидатов, что значительно укрепило репутацию Его Величества. Даже по этой причине он пока не будет трогать нашу семью Цзи, но при условии, что дело Ванъэра будет решено к его удовлетворению».
В противном случае, если бы он предал огласке дела Цзи Юньвань в Шанчуане, репутация семьи Цзи была бы полностью подорвана. Даже если бы он предпринял действия против семьи Цзи, никто бы не назвал его недальновидным и нетерпимым; все бы сказали, что семья Цзи двулична и заслуживает страданий.
Но как именно мы можем удовлетворить Вэй Чи?
«Он будет доволен только тогда, когда Ванэр умрёт».
В противном случае, если бы Цзи Юньвань вернулась, он выбрал бы её для вступления во дворец.
Однако его цель включения Цзи Юньвань в список была иной. Если бы семья Цзи воспользовалась возможностью отправить свою дочь туда, они не только не получили бы никакой выгоды, но и создали бы огромные скрытые опасности для будущего.
Поэтому Цзи Юньвань ни в коем случае не должна возвращаться в столицу.
Однако для участия в таком крупном мероприятии, как конкурс талантов, необходимо присутствовать, если только человек не погиб, не получил травму или не является инвалидом.
Достаточно ли того, что он всего лишь ранен и инвалид, но при этом семья Цзи будет хорошо о нем заботиться до конца его жизни, чтобы унять гнев Вэй Чи?
не могу.
С самого начала шоу талантов Вэй Чи намеревался заманить семью Цзи в их собственную ловушку, не позволив им подняться по социальной лестнице до уровня царя Цинь и вынудив их убить собственную дочь.
Этот император с самого начала и до конца не пошевелил и пальцем, и тем не менее он снискал широкое признание при дворе и у народа.
Это такая добрая идея...
Лицо Цзи Хуайаня было мрачным, а Цао Ши, совершенно потеряв самообладание, бросилась к нему и схватила за воротник.
«Мне всё равно! Мне всё равно! Это ты устроил брак Шуэр с царём Цинь, и это ты отправил Ваньэр в Шанчуань на поиски царя Цинь! Это всё твоя вина, как её отца, почему моя дочь должна умереть!»
«Верните мне Ванэр! Верните мне мой Ванэр!»
Цзи Хуайань трясли и трясли взад-вперед, его объяснения и попытки утешить ее были полностью заглушены. Наконец, он схватил ее за запястье и закричал: «А что будет после того, как я верну тебе Ваньэр? Что будет с семьей Цзи? Что будет с Цзяци? Мы все умрем вместе?»
Цзи Цзяци — сын Цао и старший сын Цзи Хуайаня. В этом году ему исполняется четырнадцать лет, и он с детства отличался интеллектом. Он уже способен содержать семью.
Цао замерла, несколько прядей волос упали на лицо, макияж размылся от слез, из-за чего она выглядела особенно растрепанной.
Цзи Хуайань оттолкнула её руку и низким голосом сказала: «Цзяци или Ваньэр, выбирай сама».
Цао на мгновение замерла в оцепенении, затем внезапно повернулась и бросилась во внутреннюю комнату, где рухнула на кровать и начала рыдать.
"Мой Ванэр..."
...
В Цанчэне нет комендантского часа, и даже ночью здесь очень оживленно.
Вэй Хун знал, что Яо Юцин очень интересуется этим городом, как и в свой первый приезд в Хучэн, поэтому всякий раз, когда у него было свободное время, он часто водил её на прогулки по улицам.
Вечером он вывел ее куда-то, и они случайно стали свидетелями жонглирования. Яо Юцин с изумлением наблюдала за выступлением и хвалила артиста за его мастерство.
Жонглер был красивым молодым человеком лет семнадцати-восемнадцати, с обаятельным лицом и приятным языком, что делало его особенно популярным у женщин, и он всегда получал много чаевых.
Яо Юцин была простодушной и полностью сосредоточила свое внимание на жонглировании другого человека, поэтому даже не заметила, как он выглядит.
Но Вэй Хун так не думал. Увидев, что она долго стоит там, не уходя, его лицо постепенно помрачнело. Когда Яо Юцин снова захлопала в ладоши и закричала вместе с толпой, он нахмурился и сказал: «Все, кто действительно хорош в этом виде акробатики, выходят на сцену днем. Только те, кто боится быть обнаруженным, выходят ночью, потому что темно и ночью плохо видно».
Глаза Яо Юцин расширились: «Правда? Я думала, этот человек и так потрясающий, но есть еще более потрясающие!»
Она совершенно не могла понять, откуда взялись шелковые цветы и платки; казалось, они появились из ниоткуда.
Выражение лица Вэй Хуна еще больше помрачнело, когда он услышал, как она снова похвалила другого человека.
«Что в этом такого особенного? Ты такой невежественный».
После того, как он заговорил, он понял, что его тон был неуместным, лицо слегка напряглось, и ему хотелось объяснить, но он не знал, с чего начать.
Как раз когда я опасался, что Яо Юцин рассердится, я услышал, как она сказала: «Я просто раньше такого не видела».
Хотя в развлекательных кварталах столицы и проходили подобные акробатические представления, она лишь слышала о них от своих братьев и никогда не видела их вживую, потому что отец запрещал ей ходить в эти места, и тем более выходить на улицу по ночам.
Яо Юцин была вне себя от радости, наконец-то увидев то, о чём раньше слышала, но никогда не видела. Она потянула Вэй Хуна за рукав и с улыбкой добавила: «Спасибо, Ваше Высочество, что вывели меня сюда, чтобы расширить мой кругозор!»
Когда он говорил, его глаза изгибались в форме полумесяцев, отражая яркий, но ослепительный свет свечей на улице.
Сердце Вэй Хуна замерло, словно человек, идущий зимней ночью и внезапно наткнувшийся на яркий огонь, случайно обжегся, но жгучая боль быстро исчезла, сменившись успокаивающим и теплым чувством.
Он завороженно смотрел на девушку, а она повернула голову, чтобы посмотреть на жонглирование, и в его глазах отразился ее профиль, прекрасный, как стихотворение или картина.
После этого дня Вэй Хун в свободное время занимался акробатикой, а затем рассказывал Яо Юцин, как это делали люди на улице.
Сначала Яо Юцин была в восторге, но позже постепенно перестала смеяться.
Потому что эти вещи кажутся новыми, когда ты их не знаешь, но как только узнаешь, они становятся скучными, и когда смотришь на них снова, они кажутся такими обыденными, уже не такими интересными, как вначале.
«Я не осмеливаюсь больше ничего сказать о том, насколько это потрясающе».
Пока Вэй Хун отсутствовала, Яо Юцин пожаловалась матери Чжоу.
«Принц слишком амбициозен. Он усвоит всё, что я скажу. Теперь он может говорить почти на всех языках, кроме этих иностранных».
От плетения фигурок кроликов и бабочек до различных акробатических трюков — Вэй Хун теперь может делать все это с легкостью.
Это действительно подтверждает то, что он говорил раньше: он очень быстро всему учится.
Госпожа Чжоу тихонько хихикнула рядом с ней, не зная, что сказать.
Вместо того чтобы сказать, что принц был амбициозен, точнее было бы сказать, что он был мелочен и терпеть не мог, когда принцесса хвалила других за ум и способности.
Яо Юцин вздохнула, положив голову на руки. Когда Вэй Хун снова захотел пойти с ней по магазинам, ей совсем не хотелось идти.
Но дома делать было нечего, поэтому в итоге она пошла на свидание с Вэй Хуном.