Ляньчэн несколько раз выругался на одном дыхании, затем сделал глоток чая и снова сел.
«Кто подкупил этого ублюдка Чжао У? Как он мог такое сделать за моей спиной!»
Слуга покачал головой: «Не знаю. У многих на тебя обида; любой может его подкупить».
«Но это сейчас не самое важное. Вам нужно объяснить принцу следующее…»
Сам Ляньчэн знал, что он этого не делал, но Вэй Хун не знал. В глазах Вэй Хуна Чжао У был его человеком, и поскольку его человек похитил принцессу, он должен был взять на себя ответственность во что бы то ни стало.
«Замысел этого затея состоит в том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом: похитить принцессу и одновременно посеять раздор между мной и принцем, или, по крайней мере, заставить меня явиться».
Если он хочет разрешить это недоразумение, ему придётся лично поговорить с Вэй Хуном, чтобы всё прояснить. В тот момент его местонахождение станет известно, и его снова смогут преследовать по всему миру.
"Тогда... каковы ваши планы на этот раз, юный господин?"
«Слуга спросил».
Ляньчэн снова выругался себе под нос и сказал: «Что же нам ещё остаётся делать? Конечно, мы найдём принцессу и отправим её обратно к нему!»
Глава 78. Установление полномочий.
Покинув Хэншуй, Цуй Хао направился прямо в Цанчэн, желая сначала поприветствовать Яо Юцин и сообщить ей, что у Вэй Хуна все хорошо, а затем поспешить к границе.
Но всего через два дня после отъезда он встретил солдата, который примчался из Шанчуаня.
Солдаты настигли их сзади, их тела все еще были залиты кровью. Не успели они прийти в себя, как лошади упали с лошади, и они, споткнувшись, упали на ноги.
«Лорд Цуй! Принцесса... принцесса похищена».
Цуй Хао вздрогнул, выражение его лица резко изменилось, он схватил его за руку и поднял с земли.
Когда это произошло? Кто их похитил?
«Сразу после того, как принцесса послала человека передать принцу сообщение о том, что она направляется в Цанчэн, её похитили люди молодого господина Ляня на дороге из Хучэна в Цанчэн!»
«В тот момент Чжао У, находившийся рядом с молодым господином, и караван принцессы столкнулись лицом к лицу. Они притворились, что случайно столкнулись, но когда уже собирались уходить, обменявшись приветствиями, внезапно напали друг на друга».
«Брат Чжоу повел своих братьев в бой с врагом и отправил кого-то защищать принцессу и бежать первым. Но они пришли подготовленными, и впереди были люди, устроившие засаду. В конце концов… в конце концов, все братья, защищавшие принцессу, погибли в битве, а принцесса исчезла без следа».
Лицо Цуй Хао было бледным, и, несмотря на ранний зимний ветер, его прошиб холодный пот.
«Почему бы не рассказать принцу напрямую о таком важном вопросе?»
«Мы отправились туда, но представители двора помешали нам передать сообщение, как будто они уже знали, что мы пришли сообщить принцу и принцессе об их похищении, а не передать какие-либо военные разведывательные данные».
«Понимая, что мы не можем с ними договориться, что бы мы ни говорили, у нас не оставалось иного выбора, кроме как силой ворваться внутрь, а затем…»
Когда солдат говорил, его голос дрожал от волнения, а глаза покраснели. Ему хотелось плакать, но он не смел откладывать важный вопрос. Он вытер слезы с уголков глаз и продолжил: «Потом они напали. Сяо Ба рисковал жизнью, чтобы защитить меня и сбежать, но был убит этими людьми».
Цуй Хао отдернул руку, но все еще крепко держал ее. Он глубоко вздохнул, на мгновение закрыл глаза, а затем быстро открыл их снова.
«Вы отведите четыреста человек обратно, чтобы сообщить принцу, а я отведу оставшиеся сто человек обратно в Шанчуань».
«Скажите принцу, чтобы он не волновался. У этих людей, должно быть, есть цель в похищении принцессы. Раз у них есть цель, они не причинят вреда жизни принцессы. Даже если принцесса будет захвачена ими, она пока в безопасности».
«Убедитесь, что Ваше Высочество уладит этот вопрос в Хэншуе, прежде чем возвращаться. Я позабочусь обо всем в Шанчуане. Я немедленно отправлю людей на поиски принцессы-консорта, чтобы убедиться, что с ней ничего не случится».
Когда Вэй Хун на этот раз вернулся в Шанчуань, он взял 500 человек из 5000 воинов Цзинъюаня, которых он привёз в Хэншуй, чтобы они служили ему телохранителями и предотвратили тайные саботажи со стороны придворных и его перехват в пути.
Он отобрал 400 человек, но возьмет с собой только 100. Хотя их меньше 100, он уверен, что они благополучно доберутся до места назначения.
Солдаты кивнули, поняв его слова.
«Если эти люди продолжат мешать нам донести послание, я поведу своих братьев и ворвусь внутрь!»
Они осмелились убить двух солдат Цзинъюаня напрямую, а затем придумать предлог, чтобы это скрыть, но они ни за что не осмелились бы убить четыреста. Более того, даже если бы у них была воля, у них не было бы способностей. Среди этих четырехсот всегда найдется кто-то, кто сможет прорваться к ногам Вэй Хуна.
Более того, если между двумя сторонами действительно вспыхнет конфликт, Вэй Хун узнает об этом еще до того, как они доберутся до него, и тогда им уже не удастся это от него скрывать.
Цуй Хао похлопал его по плечу: «Спасибо за вашу усердную работу».
Этот человек проделал долгий путь из Шанчуаня и чуть не погиб в Хэншуе, так что, должно быть, он очень устал. Но он знает о делах принцессы больше, чем кто-либо другой здесь, поэтому уместнее дать ему высказаться.
Более того, когда мы доберемся до дома принца, у него, возможно, будет пара дней на отдых. Но если мы поедем с ним в Шанчуань, нам придется путешествовать днем и ночью, что только еще больше нас утомит.
Солдат кивнул в знак приветствия и поклонился, сказав: «Тогда я пойду. Вопрос о Шанчуане я оставляю вам, господин».
Цуй Хао кивнул: "Продолжай."
Группа из 500 человек разделилась на две команды: одна команда повернула обратно в том направлении, откуда пришла, а другая под покровом ночи помчалась в сторону Шанчуаня.
…………
К западу от Хэншуя, в главном шатре армии, Вэй Хун внезапно опрокинул стол перед собой, широко раскрыв глаза, и в ярости зарычал.
Люди, находившиеся далеко за пределами палатки, услышали шум и почувствовали его внезапный всплеск гнева.
«Король страны, чтобы похитить женщину, вступил в сговор с вражеской державой! Вот это зверь!»
Го Шэн и остальные стояли в палатке, не смея произнести ни слова, втайне испытывая облегчение от того, что их окружают члены их же армии Цзинъюань. В противном случае, если бы кто-то услышал их разговор, он бы немедленно обвинил принца в неуважении.
Но слова принца не были ошибочными. В конце концов, Его Величество — император Лян. Как он мог так поступить с женщиной?
Ранее они не понимали, почему он объединил силы с Южным Янем и Великим Цзинь, чтобы начать эту, казалось бы, бессмысленную войну. Теперь, когда принцесса похищена, они понимают его мотивы.
Истинная цель сдерживания принца и армии Цзинъюань заключалась в том, чтобы ослабить их бдительность и заставить их думать, что у него есть планы в отношении Шанчуаня и принца. Затем, пока принц находился в Хэншуе, а основные силы армии Цзинъюань были на границе, охраняя территорию от Цзинь, они нашли бы возможность похитить принцессу.
Даже если в Шанчуане дислоцированы другие войска армии Цзинъюань, до тех пор, пока основные силы будут переброшены туда, их шансы на успех будут выше.
«Это всё наша вина, что мы не смогли защитить принцессу».
«Так сказал посыльный».
Го Шэн нахмурился и низким голосом произнес: «Раньше такого никогда бы не случилось. Главная причина в том, что никто не ожидал, что Его Величество нацелится на принцессу-консорта, а тот, кто это сделал, оказался одним из людей молодого господина Ляня!»
Не говоря уже о таком недалёком человеке, как Го Шэн, даже Цуй Хао не ожидал, что целью Вэй Чи окажется Яо Юцин.
Вэй Чи — правитель целой нации. Он пошел на такие крайние меры, предлагая какие выгоды Южному Янь и Великой Цзинь, чтобы заручиться их сотрудничеством, только чтобы узнать, что все это было ради женщины? Это звучит как шутка.
Если он действительно любил её настолько сильно, что мог пренебречь своей семьёй, страной и всем миром, то почему он вообще от неё отказался?
Все были совершенно озадачены, но сейчас не было смысла зацикливаться на этом; самое важное было спасти человека.
«Ваше Высочество, Цзыцянь прав. Он сейчас в Шанчуане. Вам следует сначала уладить вопрос с Хэншуем, прежде чем возвращаться. В противном случае, разве это не сыграет на руку Его Величеству и не даст ему повод наказать вас?»
Хотя всем очевидно, что военная экспедиция Южных Янь и Великого Цзинь была необычной, и что исчезновение принцессы было связано с Его Величеством, обвинить его без прямых доказательств было невозможно.
Будучи главнокомандующим армией, принц, если бы он немедленно вернулся ради принцессы, был бы виновен в неподчинении военным приказам.
Лицо Вэй Хуна было мрачным, кулаки он сжал так сильно, что они треснули, и после недолгой паузы поднял голову.
«Соберите войска, отправляйтесь в бой и вступите навстречу Южным Янам в войне».
…………
Результат этой экспедиции был таким же, как и прежде. Императорские войска просто отправились в путь вместе с армией Цзинъюань, но фактически ничего не сделали и продолжали тянуть время.
Глядя на этих солдат, представших в невнятном виде, Вэй Хун не стал заставлять их продолжать бой, а вместо этого приказал начать отступление.
Раньше после каждого отступления императорские войска и армия Цзинъюань четко расходились и отдыхали на своих местах. Но на этот раз Вэй Хун не повел армию Цзинъюань обратно на их позиции, как обычно. Вместо этого он собрал всех солдат, только что вступивших в бой, включая генералов, и публично указал на то, что они сражались пассивно и не выложились на полную.
Один из офицеров улыбнулся и сказал: «Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? На поле боя, когда сталкиваются две армии, малейшая неосторожность может означать смерть. Кто посмеет быть неосторожным? Разве мы рискнем своими жизнями?»
«Верно. Мы так долго находимся в тупиковой ситуации с Нань Янем, без явного победителя, что показывает, что с ними не так-то просто справиться. Нельзя думать, что мы просто делаем вид, что играем, только потому что не можем их победить».
Кто-то рассмеялся.
Взгляд Вэй Хуна скользнул по двум лицам, но он ничего не сказал и просто махнул рукой.
Увидев это, Го Шэн шагнул вперед и, не говоря ни слова, ударил одного из мужчин ножом в живот.
Из живота мужчины хлынула кровь, вызвав возмущение окружающих.
Мужчина, получивший ножевое ранение, с недоверием посмотрел на холодное лезвие, затем поднял взгляд на Вэй Хуна. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но прежде чем успел произнести хоть звук, почувствовал, как нож с глухим стуком вытащили. Его тело, оставшись без опоры, обмякло и рухнуло на землю.
«Ты... ты действительно осмелился убить генерала Чжэна?»
Другой мужчина, говоривший ранее, дрожащим голосом, подсознательно отступил на несколько шагов назад. Он и солдаты под командованием генерала по фамилии Чжэн тоже напряглись, оглядываясь на армию Цзинъюань с пустым и паническим выражением лица. Только тогда они поняли, что были окружены армией Цзинъюань, незаметно для себя.
Вэй Хун слегка приподнял подбородок и громко сказал: «Генерал должен вести свои войска к уничтожению врага на поле боя. Чжэн Юн за несколько сражений не взял ни одной головы противника. Всякий раз, когда он получает приказ изменить строй, он медлит с действиями, что приводит к задержкам в военных операциях. Его следует казнить!»
"Ты... ты несёшь чушь!"
Один из капитанов Чжэн Юна парировал, напрягая шею.
«Мы вовремя меняли строй, просто… Ваше Высочество отдавало приказы слишком быстро, и иногда мы не успевали за ними».
Вэй Хун холодно посмотрел на него: «Тогда почему армии Цзинъюань это всегда удаётся?»
"этот……"
Другая сторона была безмолвна. Вэй Хун продолжил: «Он совершил ошибку, но не раскаялся. Вместо этого он уклонился от ответственности, задавал вопросы начальству и публично им противостоял. Он заслуживает казни».
Как только он закончил говорить, солдаты армии Цзинъюань, стоявшие неподалеку от капитана, выхватили мечи и набросились на него.
Этот человек, вероятно, не ожидал, что осмелится убить сразу двух человек. Он не успел среагировать, и прежде чем он успел даже опереться рукой о рукоять меча, чтобы заблокировать удар, его ударили по диагонали вниз от шеи, почти отрубив половину плеча.
Брызги крови запачкали лица находящихся рядом людей, еще больше усилив панику в толпе. Они сближались, и те, кто находился на внешнем периметре и ближе к армии Цзинъюань, инстинктивно вытащили мечи, приняв оборонительную стойку.
К счастью, вскоре прибыли гражданские чиновники из армии. Генерал, который ранее спорил с Вэй Хуном, похоже, набрался смелости и немедленно бросился к нему.
«Ваши господа! Посмотрите! Принц действительно убил генерала Чжэна!»
Практически каждая династия, за исключением начала своего основания, отдавала приоритет гражданским делам перед военными, и Великая Лян, существовавшая более ста лет, не была исключением.
Вэй Хун, возможно, и осмелился бы убить военачальника по своему желанию, но он определенно не осмелился бы убить гражданского чиновника по своему желанию, поэтому этот генерал и искал защиты у этих людей.
Узнав о случившемся, несколько чиновников тоже поспешили сюда, но знали лишь, что Вэй Хун убил Чжэн Юна. Они никак не ожидали, что за столь короткое время по пути сюда он убьет еще одного человека!
"Царь Цинь! Как ты смеешь!"
Кто-то сердито отчитал.
«Генерал Чжэн был послан Его Величеством, чтобы помочь вам победить Южный Янь, как вы смеете убивать его?»
Вэй Хун не выказал никакой паники при их прибытии; выражение его лица оставалось спокойным, и он спросил: «Кто является главнокомандующим в этой армии?»
«Это ты, но…»
«Раз уж я главнокомандующий, что плохого в казни нескольких генералов, которые пассивно сопротивляются и затягивают военные операции?»
«Неважно, кто такой Чжэн Юн, поскольку Его Величество послал его получить от меня приказы, он должен отправиться навстречу врагу в соответствии с моими требованиями. Если он совершит ошибку и задержит военные действия, я имею право расправиться с ним».
«Какие у вас есть доказательства того, что он затянул выполнение военной миссии?»