Même si je parvenais à engager la conversation avec Mlle Bai Yan en tant que femme, je ne pourrais lui offrir aucun service et je crains de ne pas pouvoir la connaître davantage. Ne serait-ce pas plutôt ennuyeux
?
Une idée traversa l'esprit de Mu Xing, et elle chercha un moyen de s'échapper, mais il était trop tard. La petite A-Zhen était déjà arrivée avec ses deux sœurs aînées
; elle n'eut donc d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de l'affronter, espérant que Bai Yan avait oublié leur rencontre.
Sachant que Mu Xing avait offert une boîte de bonbons à Xiao Azhen, la sœur aînée de cette dernière a d'abord décliné l'offre, avant d'exprimer sa gratitude.
Pendant qu'ils parlaient, Mu Xing sentait clairement le regard scrutateur de Bai Yan.
Se souvient-elle encore de moi ?
Mu Xing était ravie, mais aussi inquiète à l'idée que Bai Yan la reconnaisse, ce qui compliquerait leurs interactions futures. Après réflexion, elle décida de prendre l'initiative.
« J’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Mu Xuan et je suis médecin à la clinique médicale Minkang. Si Xiao Zhen a besoin de médicaments à l’avenir, n’hésitez pas à venir me voir. »
« Le nom de famille de Mademoiselle est Mu ? Serait-ce la fille du docteur Mu ? » demanda avec surprise la sœur aînée de Little Zhen.
Mu Xing acquiesça.
Bai Yan, qui était restée silencieuse jusque-là, prit finalement la parole : « Je comprends mieux pourquoi j'avais l'impression de connaître Mademoiselle. J'ai déjà rencontré votre frère et je l'avais trouvé très beau. Maintenant que je vois Mademoiselle Mu, je le trouve encore plus extraordinaire. »
Peut-être parce qu'elle s'adressait à une personne du même sexe, Mu Xing sentit que son attitude était dépourvue de la coquetterie qu'on adopte généralement avec les hommes, et qu'elle affichait une assurance plus sereine
; sa voix n'était plus d'une douceur écœurante. Comme un flocon de neige en sucre, une fois son enrobage sophistiqué ôté, seule subsistait sa beauté pure et authentique.
Admirant cette beauté unique, Mu Xing sourit et dit : « Mademoiselle a dû rencontrer mon frère, Mu Xing. Nous nous ressemblons beaucoup, et beaucoup de gens ne peuvent pas nous distinguer. »
Bien dit ! C'est génial !
Mu Xing ne put s'empêcher de s'applaudir pour sa propre intelligence.
Après avoir discuté un moment, Mu Xing s'enquit de la maladie de Xiao Azhen et apprit que celle-ci souffrait d'une maladie articulaire depuis l'enfance, et que ses douleurs abdominales et ses vomissements duraient depuis de nombreuses années.
En parlant de la maladie de Xiao Azhen, sa sœur s'est montrée un peu triste
: «
Le médecin lui a prescrit des médicaments pour l'indigestion, mais honnêtement, ça ne marche pas du tout. Nous n'avons pas les moyens de consulter le docteur Jin, alors nous ne pouvons que lui donner des pilules au hasard pour qu'elle reste en bonne santé.
»
Le docteur Jin est pédiatre à l'hôpital Minkang. Il ne consulte que rarement à la clinique Minkang, grâce à la bienveillance du docteur Cheng Mu. Ses honoraires sont bien moins élevés qu'à l'hôpital du Collège médical de l'Union de Pékin, mais malgré cela, beaucoup de gens n'ont toujours pas les moyens de consulter un médecin.
« Même si je suis encore interne et que mes compétences médicales laissent à désirer, je serais ravie d’examiner Xiao Azhen. Et, » ajouta Mu Xing en jetant un coup d’œil à Bai Yan, « mon frère fait aussi des études de médecine et consulte occasionnellement à la clinique Minkang. Je lui demanderai également d’examiner Xiao Azhen. »
La sœur de la petite Zhen la remercia naturellement une fois de plus abondamment.
C’est alors que la voiture de la famille Mu arriva, et tous les quatre se dirent au revoir.
Assis dans la voiture, Mu Xing se frotta les tempes avec lassitude, puis sortit une pile de papiers et utilisa son sac à main comme bloc-notes pour noter les symptômes de Xiao Azhen.
Si elle a dit être disposée à aider Xiao Azhen pour ses soins médicaux, c'est en partie parce que Xiao Azhen avait expliqué que parfois, lorsque sa sœur était occupée, Bai Yan l'emmenait chercher des médicaments ; mais surtout parce qu'elle avait de nombreux doutes concernant la maladie de Xiao Azhen.
Elle ne voyait aucune maladie correspondant aux symptômes de Xiao Azhen, et ne pouvait pas non plus se faire tester, mais elle était certaine que ce n'était certainement pas une simple indigestion.
De plus, cette maladie a débuté alors qu'Ah-Zhen était très jeune et dure depuis de nombreuses années. Récemment, son état s'est aggravé, ce qui est très inquiétant.
C'est un enfant adorable.
Elle voulait désespérément faire quelque chose pour éviter… les regrets.
Chapitre douze
Jardin Mu.
"Bonjour, mademoiselle."
« Miss est de retour ! »
Les chaussures en cuir verni claquèrent légèrement sur le sol tandis que Mu Xing se précipitait dans le salon, n'ayant qu'une seule idée en tête : parler de la maladie de Xiao Azhen à son père. Sa servante, Fu Guang, la suivait, une mallette à la main, mais ne parvenait pas à la suivre et se contentait de murmurer : « Mademoiselle, ralentissez, ralentissez ! »
« Et pourtant, je languis après mon bien-aimé, appuyé contre la rambarde... Oh ! »
Mu Xing monta quelques marches et faillit heurter sa grand-mère, la vieille dame de la famille Mu, sans s'en apercevoir.
Elle recula rapidement de deux pas pour se stabiliser : « Hé, grand-mère ! Tu as eu peur ? »
La vieille dame avait plus de soixante-dix ans. Malgré tous ses efforts pour prendre soin d'elle, elle restait âgée et son ouïe était très faible. Elle fronça les sourcils et s'écria
: «
Quelles crevettes
? De quelles crevettes parlez-vous
? Ce n'est même pas la saison des homards
!
» Elle faillit dévaler les escaliers.
Mu Xing s'est précipité pour l'aider à descendre les escaliers, en disant : « Ce n'est rien, mais s'il vous plaît, faites attention ! »
« Du calamar ? Manger du calamar maintenant, ça ne va pas le faire, il nous faut des huîtres fraîches ! » Grand-mère descendit les escaliers en criant toujours.
Mu Xing : « Non… enfin, peu importe, Fu Guang, donne un coup de main. »
La servante s'est précipitée pour soutenir la vieille dame.
Mu Xing aida la vieille dame à s'asseoir sur le canapé, puis demanda à Fu Guang d'aller chercher le thé aux graines de melon Lu'an qu'elle venait d'acquérir et de le préparer.
«
Grand-mère, tu n'avais pas dit que tu allais te reposer quelques jours de plus à la vieille maison de Tonghua
?
» demanda Mu Xing à sa grand-mère. «
Pourquoi n'as-tu prévenu personne de ton retour
? Mon deuxième frère et moi aurions pu venir te chercher.
»
La vieille dame prit lentement une gorgée de thé, l'apprécia, puis dit : « N'aimez-vous pas manger des huîtres fraîches ? Celles de la fête de Qingming sont les plus charnues. Hier, alors que nous étions encore à la vieille maison, je leur ai dit d'aller à Haikou en chercher tôt le matin. Ils ont également rapporté une boîte de palourdes jaunes. »
Mu Xing s'empressa de dire : « Merci, grand-mère, vous vous êtes vraiment donné beaucoup de mal. »
Grand-mère poursuivit : « Vous n'aimez pas particulièrement les huîtres bouillies ? Le nouveau chef est occidental, et je lui ai dit d'y mettre beaucoup de peau de lait… »
« Ça doit être vraiment frais, je vais certainement bien manger ce soir », s'exclama Mu Xing avec enthousiasme.
Tandis qu'ils discutaient, grand-mère soupira soudain.
« Soupir, je vieillis. Cette soupe aux huîtres est manifestement le genre de saveur que Fu Xue apprécie. Je me suis sans doute trompé. Ah Xuan, tu détestes visiblement les huîtres plus que tout. »
En entendant le nom de sa tante, Mu Xing sentit son cœur trembler.
Enfant, elle était allergique aux fruits de mer et détestait les huîtres par-dessus tout. Elle a même dit à sa tante, qui adorait les huîtres, qu'elle ne jouerait plus jamais avec elle car elle sentait les huîtres. Dès lors, sa tante n'a plus jamais mangé d'huîtres.
«
De si belles huîtres fraîches
! Si Fu Xue les voyait, elle organiserait sans aucun doute un festin de fruits de mer ou d’huîtres…
» Grand-mère secoua la tête. «
Tu n’aimes pas les huîtres, Fu Guang
? Va dire à la cuisine de ne pas préparer ce plat…
»
« Pas besoin ! Pas besoin… » s’exclama Mu Xing précipitamment. « Je ne suis plus allergique, grand-mère, vous avez oublié ? J’ai changé de goûts aux États-Unis ces dernières années, les huîtres sont tellement délicieuses. »
Elle a doucement persuadé sa grand-mère : « Grand-mère, tu es fatiguée. Retourne dans ta chambre et repose-toi. Je viendrai te tenir compagnie dans un petit moment, d'accord ? »
Après avoir raccompagné sa grand-mère dans sa chambre, Mu Xing ferma la porte et ne put s'empêcher de soupirer.
Grand-mère chérissait plus que tout sa tante. Après le décès de celle-ci, grand-mère tomba malade et était souvent dans un état second, ce qui les inquiétait beaucoup.
Elle se sentait triste lorsqu'elle remarqua soudain sa mère, debout sur le bâtiment d'en face, qui la regardait.
Elle lissa rapidement ses cheveux, aplatit le bas de sa jupe qui s'était soulevée et sourit à sa mère en disant : « Maman. »
Madame Mu examina sa fille et, après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune trace de vêtements d'homme, dit avec satisfaction : « Très bien, viens ici, ton père et moi avons quelque chose à te dire. »
Mu Xing prit une profonde inspiration, reprit ses esprits et courut jusqu'à la cage d'escalier, tendant les bras pour serrer Madame Mu dans ses bras : « Maman ! »
Madame Mu caressa les cheveux de sa fille et la conduisit vers le bureau : « Comment t'es-tu sentie à la clinique ? »
Mu Xing a ensuite raconté son expérience à la clinique, en omettant naturellement les passages désagréables.
Les deux entrèrent dans le bureau, et Mu Xing courut précipitamment vers le bureau de Maître Mu : « Père ! Quel est ce livre ? »
Madame Mu s'assit sur le canapé et demanda : « À propos, avez-vous rencontré Youcheng ces derniers jours ? »
Mu Xing jouait avec le stéthoscope de son père lorsqu'elle a entendu cela, puis elle a dit nonchalamment : « Maman, pourquoi l'élevez-vous ? »
« Eh bien, votre mère et moi vous avons fait venir ici précisément à cause de cette affaire », dit Maître Mu.
En entendant son père parler, Mu Xing n'eut d'autre choix que de poser son instrument et de s'asseoir correctement à côté de Madame Mu.
«
À l’époque du décès de votre tante, avant votre départ pour les études aux États-Unis, nos familles étaient fiancées, la famille Song et la nôtre. Maintenant que vous êtes de retour de vos études, il est tout à fait naturel que le mariage soit à l’ordre du jour
», a déclaré Maître Mu.
« Je suis rentrée de l'ancienne maison avant-hier, et Madame Song a envoyé quelqu'un apporter une invitation à une réunion au manoir Song. Je suppose que c'est pour discuter du mariage. »
Lorsqu'ils se sont fiancés, Mu Xing n'avait que seize ans et n'avait aucune idée précise du mariage. Ces dernières années, pendant ses études aux États-Unis, elle a été témoin de nombreux cas d'amour libre et s'est forgée une vague idée du mariage et de l'amour, mais il ne s'agissait que de vœux pieux et de vaines illusions.
Mais à présent, toutes les illusions ont été brisées par Song Youcheng.
Il existe peut-être des femmes qui acceptent l'infidélité de leur mari, voire le fait d'avoir plusieurs épouses et concubines, mais elle n'est certainement pas de ce genre.
Cependant, bien qu'elle fût déterminée à rompre ses fiançailles, elle n'avait pas l'intention d'en parler à ses parents avant d'avoir eu une discussion franche avec Song Youcheng.
Elle a timidement suggéré : « Le mariage… devrions-nous attendre encore un peu ? Je ne me sens pas encore prête… »
Madame Mu la regarda d'un air interrogateur : « Que dois-tu préparer ? Ce qui devrait t'inquiéter, c'est ce qui se passera après ton mariage. »
Maître Mu a également déclaré : « Le fils de la famille Song a accompli de belles choses ces dernières années. Il a reçu une bonne éducation et travaille maintenant à la librairie Guangze. Je le trouve sérieux et réaliste. Le seul problème est que tu as toujours été indépendant et que tu as tes propres idées. Ta mère et moi t'avons rarement imposé de restrictions. Maintenant que tu te maries, la famille Song est une famille de lettrés aux règles strictes et bien établies. Nous craignons simplement que tu aies du mal à t'adapter et que cela te cause des difficultés. »
« Des règles familiales strictes, n'est-ce pas ? » murmura Mu Xing pour lui-même.
Madame Mu soupira, les yeux soudain rougis
: «
En vérité, comment pourrais-je ne pas être triste de vous quitter
? Je n’ai que vous et votre frère aîné pour enfants. Bien que ce dernier ne soit pas marié, il vit loin, à Nankin. Vous et votre second frère avez passé tant d’années à l’étranger, et maintenant que vous êtes enfin de retour, vous vous remariez. Je… soupire, aussi respectable soit la famille Song, j’aurais vraiment souhaité que vous vous mariiez dans quelques années.
»
Mu Xing s'est rapidement approchée et a serré Madame Mu dans ses bras : « Maman ! Puisque tu le dis, alors je ne l'épouserai pas. Je me fiche de la famille Song ou de la famille Liu, je m'en fiche complètement… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Mu Xing fut soudainement giflée par Madame Mu : « Qu'est-ce que tu racontes, ma petite ! Comment peux-tu ne pas te marier ! »
Mu Xing : « Très bien, alors je t'épouserai… s'il te plaît, arrête de pleurer. »
« Tu as ruiné mon maquillage… » Madame Mu lança un regard dédaigneux à Mu Xing. « Tu devrais te dépêcher de te marier. Franchement, tes cheveux sont si courts. Comment vas-tu faire pour porter une robe de mariée ? Tu ne fais que sortir et te comporter comme un garçon manqué. Tu es une vraie source d'inquiétude. Te souviens-tu seulement de la divination que Maître Eau Verte t'a donnée ? Regarde ton front ! Arrête de porter ces tailleurs et ces robes, tu m'entends ? »
"D'accord, d'accord..." Mu Xing hocha la tête, impuissante.
Les deux jours suivants, Xiao Azhen ne se présenta pas à la clinique, sans doute parce qu'elle n'avait pas terminé son traitement. Naturellement, Bai Yan était également absent.
Mu Xing continuait d'exercer la médecine à la clinique caritative le matin et, l'après-midi, malgré la désapprobation du docteur Zhao, il s'efforçait d'étudier. Heureusement, le docteur Zhang, plein de bonté, lui confia ses notes médicales bien organisées, lui facilitant grandement la tâche, ce dont Mu Xing lui fut très reconnaissant.
Après plusieurs journées chargées, le jour du banquet au manoir Tang arriva enfin.
Située dans la concession britannique, la demeure Tang était une résidence abandonnée par des seigneurs de guerre contraints de se réfugier au nord. Rénovée, cette demeure est magnifique, avec son architecture épurée de style européen entourée de jardins luxuriants
; son luxe et sa grandeur se passent de commentaires.
Une rangée de voitures s'étendait depuis l'extérieur du jardin, telle une spirale de dragon noir, abritant des personnes élégantes qui attendaient d'apercevoir son effervescence et sa prospérité.
Mu Xing suivit les anciens dans le hall. Il y trouva une mélodie légère au piano, une atmosphère chaleureuse et parfumée, et le brouhaha habituel, la morosité et l'ennui qu'il avait toujours connus.
Les aînés furent accueillis par des salutations d'usage et des présentations, et naturellement, la jeune génération, dont Mu Xing, fut également présentée pour une «
exhibition
». Qu'ils le veuillent ou non, tous souriaient, et l'atmosphère était harmonieuse – hormis les regards désapprobateurs que Madame Mu lançait de temps à autre à sa fille
: «
N'oublie pas, tu es une jeune fille de la famille Mu, pas un jeune maître
! Ne crois pas que parce que tu as le droit de porter un tailleur, tu peux te comporter comme une tyran
!
»
Avant de quitter la maison aujourd'hui, Mu Xing a supplié et imploré Madame Mu jusqu'à ce qu'elle finisse par accepter de la laisser porter un tailleur. Face à l'avertissement de sa mère, elle n'a pu que baisser la tête et s'excuser, mais elle est restée résolue à ne pas se repentir.
Que pouvons-nous faire d'autre ? Devons-nous la laisser porter une robe et dire au jeune maître Tang : « Bonjour, la personne avec qui vous faisiez du shopping l'autre jour était en fait la fille aînée de la famille Mu, qui va bientôt se marier ? »
Alors elle ne pourra probablement plus garder son visage.
Après avoir échangé quelques amabilités, les aînés décidèrent finalement de laisser la jeune génération tranquille et de la laisser socialiser entre elle.
Dès son entrée dans la salle, Mu Xing aperçut Li Yining, Wang Mengwei et Song Youcheng debout de part et d'autre du hall.
Ces trois hommes étaient manifestement prêts à la capturer, mais elle ne voulait voir qu'une seule personne. Aussi, dès que Madame Mu accepta de la laisser partir, elle s'éclipsa précipitamment avec son deuxième frère… non, elle ne voulait pas de son deuxième frère.
« Deuxième frère, va t'amuser tout seul. Je vais trouver des demoiselles avec qui t'amuser pour que tu ne te sentes pas mal à l'aise », dit Mu Xing en feignant d'être très attentionné.
Ignorant de ce qui se passait, Mu Yun sentit que sa sœur était vraiment attentionnée et se retira précipitamment dans le groupe d'hommes — mais il y avait aussi beaucoup de jeunes filles célibataires qui le regardaient avec convoitise !
Enfin seule, Mu Xing échangea un regard avec Song Youcheng à travers la foule, puis se retourna et quitta la salle en se dirigeant vers le jardin.
Elle souhaitait clarifier avec Song Youcheng qu'elle voulait rompre les fiançailles avant le début officiel des préparatifs du mariage, et lui rendre son bracelet de fiançailles.