Mu Xing la fixa d'un regard vide, puis tourna la tête et remarqua qu'au-dessus d'eux, un cerisier tardif exhalait son parfum par-dessus le mur. Faute de saison, les fleurs, fragiles, se fanèrent avant d'avoir pu s'épanouir complètement et tombèrent au sol en un tourbillon.
Après avoir levé les yeux un moment, Bai Yan détourna le regard et demanda à Mu Xing : « Qu'essayais-tu de dire ? »
Le courage qu'elle avait péniblement rassemblé s'effondra en un instant. Mu Xing serra les poings et les dents, disant : « Je... je viens de dire que je voulais te dire quelque chose... »
« Attends. » Bai Yan l’interrompit pour la deuxième fois, fixant Mu Xing intensément comme si elle cherchait un indice dans son expression. Elle hésita, puis demanda prudemment : « Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? »
Mu Xing fut décontenancée et hésita avant de dire : « …C’est mauvais. »
Bai Yan hocha la tête, puis demanda : « Ferez-vous en sorte que le jeune maître Mu ne vienne plus jamais me voir ? »
Les dents serrées, Mu Xing répondit avec difficulté
: «
…Peut-être, mais la décision vous appartient.
» Si Mlle Bai ne veut plus jamais la revoir, alors il n’y a effectivement rien qu’elle puisse faire.
En entendant cela, Bai Yan resta silencieux.
Lentement, Mu Xing se condamna mentalement à mort. Au moment où il allait parler, Bai Yan dit : « Alors je ne veux rien entendre. »
Les mots lui brûlaient les lèvres, mais elle les ravala brusquement, manquant de se mordre la langue. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'elle fixait Bai Yan : « Quoi, quoi ? »
Bai Yan la regarda sérieusement : « J'ai dit que je ne voulais pas écouter. Le jeune maître Mu a dit que l'initiative me revenait, n'est-ce pas ? J'ai rarement l'occasion de choisir. Puisque j'en ai l'opportunité aujourd'hui, je choisis de ne pas écouter. »
Tout en restant incrédule, Mu Xing laissa secrètement échapper un soupir de soulagement.
Devrions-nous… être reconnaissants ?
Elle n'a pas pu se retenir et a lâché : « Mais si vous n'écoutez pas, ça pourrait… »
Bai Yan a déclaré : « J'en assumerai moi-même les conséquences. »
Du moins pour l'instant, quelles conséquences pourraient être pires que celles du jeune maître Mu ?
Regardant la personne en face de lui d'un regard à la fois ferme et doux, Mu Xing ne put finalement plus se retenir et tendit les bras pour l'enlacer.
Les cerisiers en fleurs, épanouis hors saison, se balancent au gré du vent, leurs branches dépourvues de couleurs éclatantes, et tombent silencieusement après avoir épuisé leurs dernières forces. Mais qui peut dire que leurs efforts ont été vains ?
Chapitre trente-neuf
Le lendemain de sa rencontre avec Zhang Derong, ce dernier dépêcha rapidement quelqu'un pour inviter Mu Xing. Bien que le but affiché fût de prendre le thé, les deux parties savaient que c'était une occasion pour Zhang de démontrer son autorité et pour Mu Xing de mieux l'évaluer.
Mu Xing accepta naturellement l'invitation, et l'attitude de Zhang Derong, auparavant dédaigneuse, fit place à une sincérité authentique. Les jours suivants, Mu Xing visita des pharmacies situées au nord et au sud de la ville, et inspecta également l'usine pharmaceutique de Desheng.
Il faut reconnaître que Zhang Derong était un homme d'affaires avisé. Contrairement à certains marchands de produits pharmaceutiques locaux, attachés à leurs habitudes, son usine s'est équipée de machines modernes importées d'Occident et a investi massivement dans la formation de ses employés. Parallèlement, il a fait construire des dortoirs et des entrepôts modernes au sein de l'usine afin de garantir la qualité des matières premières.
Ses méthodes de gestion et de supervision étaient également très différentes. Il a nommé trois inspecteurs et mis en place un système d'évaluation rigoureux et complet afin de garantir la traçabilité de toutes les informations et le traitement approprié de chaque problème.
De plus, comme Zhang Derong avait opté pour un système d'actionnariat sans l'implication de sa famille, tout était géré par Zhang Derong et un autre actionnaire important. Bien que ce système présentât des avantages et des inconvénients, il permettait au moins d'éliminer les problèmes de personnel et de limiter les cas de népotisme et de falsification des comptes.
Globalement, Desheng Pharmacy est un partenaire très précieux à tous points de vue. Si nous obtenons le soutien de la famille Mu pour alléger la pression sur notre trésorerie et notre personnel, notre expansion ne sera qu'une question de temps.
Bien que Mu Xing n'en ait rien laissé paraître en présence de Zhang Derong, elle avait tout remarqué et consigné dans son rapport. Après une semaine d'enquête, Mu Xing rédigea soigneusement un rapport sur l'investissement dans la pharmacie Desheng et le remit sur le bureau de son oncle.
« Oncle, voici un rapport que j'ai rédigé. Jetez-y un œil, s'il vous plaît. » Bien qu'elle fît semblant d'être calme devant Zhang Derong, Mu Xing ne put retenir le sourire radieux qui illuminait son visage face à sa famille. Elle tendit le rapport à son oncle, un brin satisfaite.
« Hmm ? Petite, quel genre d’excursion d’une journée à Shanghai as-tu concoctée cette fois-ci ? » demanda lentement le duc Mu en prenant une gorgée de thé.
En entendant son oncle évoquer des choses de son enfance, Mu Xing se tordit le corps et dit : « Non, je ne suis plus une enfant, regardez ! »
Bien qu'il ignorât ce qu'elle avait encore fait, le duc Mu sourit, mit ses lunettes et les observa attentivement.
Le succès ou l'échec de cette affaire était crucial pour savoir si Mu Xing aurait suffisamment de fonds pour retrouver Mlle Bai ; elle ne pouvait donc s'empêcher d'être nerveuse, gardant un œil attentif sur l'expression de son oncle tout le temps, essayant de comprendre ce qui se passait.
Mais, qu'elle fût trop naïve ou que son oncle fût trop perspicace, elle ne voyait rien d'autre que la bonne humeur de son oncle.
Le rapport était bref, et son oncle le reposa aussitôt. Mu Xing prit immédiatement une profonde inspiration et regarda son oncle avec impatience.
Contre toute attente, son oncle n'a pas parlé directement du rapport, mais a plutôt dit : « À propos, cela fait longtemps que je ne t'ai pas demandé comment tu te sentais à la clinique ? »
Les espoirs placés en eux s'étaient évanouis. Mu Xing fronça les sourcils et déclara honnêtement : « C'est formidable. J'ai appris beaucoup de choses. La semaine dernière, le docteur Zhao a réalisé une opération et j'ai même pu l'assister. Il m'a complimenté à plusieurs reprises, ce qui est rare de sa part. »
« Oui, très bien. C'est mieux de pouvoir mettre en pratique ce qu'on a appris. » L'oncle acquiesça. Mu Xing crut qu'il allait parler du rapport, mais son oncle reprit : « L'examen d'entrée à l'École de médecine de l'Union de Pékin approche. Ton deuxième frère étudie à la maison toute la journée. Tu es dynamique, alors emmène-le faire une promenade dès que tu as un moment. Vous pourrez ainsi échanger vos expériences. »
Mu Xing fronça les sourcils et acquiesça.
Voyant son anxiété, le duc Mu sourit et finit par aborder le sujet : « J'ai appris par votre père que vous aviez pris deux jours de congé à la clinique ces derniers jours. Votre père et moi pensions simplement que vous n'aviez pas pu résister à l'envie de sortir. Nous n'aurions jamais imaginé que vous auriez contacté les hommes de Desheng et même rédigé un rapport aussi grave. »
Mu Xing a immédiatement ri et a dit : « C'est lui qui m'a contacté en premier. J'ai pensé que ce serait bien de faire sa connaissance, alors je lui ai parlé il y a quelques jours… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, son oncle toussa, et Mu Xing se tut aussitôt. Son oncle la regarda alors, impuissant
: «
Pauvre petite, tu es trop franche.
»
En entendant cette remarque, qui ressemblait étrangement à ce que Mlle Bai avait dit, Mu Xing cligna des yeux, puis comprit. Elle porta aussitôt sa main à sa bouche et murmura : « …Je croyais vous parler, monsieur… »
Mon oncle a dit : « Mais maintenant que tu me soumets un rapport, notre relation est celle d'un supérieur à un subordonné. Si tu veux me convaincre, un rapport bien rédigé et la sincérité seule ne suffiront pas. »
Sachant que son oncle l'entraînait, Mu Xing hocha la tête docilement.
« Sais-tu pourquoi ton oncle t'a interrogé sur la clinique tout à l'heure ? Quand on collabore avec quelqu'un, la première chose à considérer n'est pas ce qu'il peut nous apporter, mais ce qu'il désire. Si la clinique marche très bien et que tu ne fais pas cela par plaisir, alors Ah Xuan, quel est le but de ce rapport ? »
Après avoir dit cela, l'oncle baissa la tête et prit une gorgée de thé. Il ne regarda pas Mu Xing, mais ce dernier eut l'inexplicable impression que son oncle l'avait percé à jour.
Peu importe, ce n'est pas la première fois que je ressens cela...
Sachant qu'il ne pouvait le cacher à son oncle, Mu Xing alla droit au but et lui fit part de son désir d'acquérir une part de l'entreprise au plus vite, omettant naturellement de mentionner Mlle Bai.
En entendant cela, le duc Mu réfléchit un instant avant de dire lentement
: «
Ce n’est pas une question difficile. En effet, votre mariage approche et la boutique vous appartiendra bientôt. Il est bon pour vous d’acquérir de l’expérience tant que vous êtes encore indépendant. J’en parlerai à vos parents.
»
Tout s'est déroulé étonnamment bien. Mu Xing avait encore du mal à croire que son oncle ait accepté si facilement. Elle demanda, l'air absent
: «
C'est… c'est aussi simple que ça
?
» Elle avait pourtant préparé tout un discours pour le toucher
!
L'oncle sourit gentiment en regardant Mu Xing : « Ce n'est qu'une boutique. Tant qu'Ah Xuan est heureuse, rien d'autre ne compte. »
Alors que Mu Xing se détendait, il sentit une soudaine vague de chaleur lui envahir les yeux.
Elle se couvrit rapidement le visage, partagée entre le rire et les larmes : « Pourquoi dites-vous tout ça… »
L'oncle sourit, puis soupira. Il dit : « Je vous l'ai répété maintes fois, la médecine est une affaire familiale transmise de génération en génération. Ce n'est que sous la génération de votre grand-père que tous ont abandonné la production pour se tourner vers l'administration, ce qui a entraîné le déclin de l'entreprise familiale. Ce n'est que grâce à mon père et moi-même qu'elle s'est peu à peu redressée. Je ne m'attendais pas à ce que vous trois, frères et sœurs, ayez chacun vos propres ambitions. Certains se sont lancés en politique, d'autres dans la médecine, mais personne n'a été digne de gérer l'entreprise. Je vieillis et je ne peux compter que sur l'aide de ma famille maternelle. Je n'aurais jamais imaginé que notre petit Ah Xuan puisse rédiger un tel rapport aujourd'hui. »
Mu Xing écoutait en silence son oncle parler avec beaucoup d'émotion.
« Mais hélas. Ah Xuan devra bien se marier un jour, et vu le statut de la famille Song, c'est inévitable… Peu importe, n'en parlons pas. »
Après avoir pris une autre gorgée de thé, son oncle reprit ses esprits. Il dit
: «
Ce rapport est très bien rédigé. Malgré quelques erreurs, tu es encore jeune, nous ne sommes donc pas pressés. Je m’en occuperai d’ici deux jours. Si cela t’intéresse toujours, tu peux venir y jeter un œil.
»
Encouragée par son oncle, Mu Xing déborda d'enthousiasme et répondit rapidement : « D'accord ! »
Effectivement, deux jours plus tard, son oncle a remis à Mu Xing plusieurs documents et lui a demandé de les signer.
À la surprise de Mu Xing, au lieu de la petite boutique insignifiante que son oncle avait imaginée, il lui a directement transféré une succursale de la pharmacie Minkang.
Mon oncle m'a dit : « Ne t'inquiète pas, si tu n'y arrives pas, tu peux simplement lâcher prise et signer les comptes tous les mois. » C'était très attentionné de sa part.
Après avoir signé les documents, son oncle demanda à un parent de sa famille maternelle d'emmener Mu Xing inspecter la pharmacie. Comme il s'agissait d'un voyage officiel, Mu Xing emmena Fu Guang avec lui.
En termes d'ancienneté, Mu Xing devrait appeler le parent du gérant «
Troisième Oncle
». En chemin vers la pharmacie, le Troisième Oncle expliqua la situation de la pharmacie à Mu Xing.
Mu Xing écoutait attentivement, mais en passant devant la route de Huai'an, elle ne put s'empêcher de se perdre dans ses pensées.
Continuez jusqu'à deux intersections et tournez deux fois au coin de cette route, et vous arriverez à l'Académie Yuhua.
Elle avait été occupée toute la semaine à s'occuper du patron Zhang et n'avait pas eu l'occasion de voir Mlle Bai.
Cependant, contrairement à la dernière fois où ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps, le cœur de Mu Xing était maintenant empli d'une grande paix et d'un désir ardent, mais sans aucune inquiétude ni tension.
Elle savait qu'après ce jour-là, Mlle Bai ressentirait sûrement la même chose.
Même si ce fut bref et tumultueux, elle était encore plongée dans ce moment de satisfaction et ne voulait pas partir.
Soudain, quelqu'un à côté d'elle a dit : « Troisième demoiselle, troisième demoiselle ? Vous m'écoutez au moins ? »
Mu Xing reprit ses esprits : « Ah oui, j'ai entendu ça. J'ai juste cru reconnaître une dame et je l'ai regardée un peu plus longtemps. »
Une expression sombre traversa son visage, mais au fil du temps, son troisième oncle sourit et dit : « C'est bien. Avec tant de choses à faire, je craignais simplement que tu restes trop longtemps dans ta chambre et que tu n'arrives pas à t'adapter. »
Ignorant de la situation, Mu Xing rit et dit : « Avec l'aide de l'oncle San, n'importe quel problème peut être facilement résolu. »
Ils arrivèrent rapidement à la pharmacie. Ce jour-là était justement celui de la réception des nouveaux stocks, et le responsable des achats était occupé à vérifier la marchandise en magasin. Tout le personnel de la pharmacie avait reçu l'avis de livraison tôt le matin. Lorsqu'ils virent Mu Xing, son troisième oncle et ses assistants entrer, le gérant et le responsable des achats s'empressèrent de les accueillir.
En observant les herbes fraîches qui venaient d'arriver, Mu Xing demanda avec curiosité : « C'est... du He Shou Wu ? »
L'acheteur répondit précipitamment : « Oui, Mademoiselle a l'œil. Il s'agit de He Shou Wu (Polygonum multiflorum) provenant du Yunnan, ainsi que d'Angelica sinensis et de Sang-Dragon. Voici du Ginseng de Qingyang… »
En entendant « Yunnan », Mu Xing pensa aussitôt au jambon du Yunnan dont avait parlé Mlle Bai. Elle n'en laissa rien paraître, mais lorsque tout le monde se dirigea vers le salon pour le thé, elle donna discrètement des instructions à Fu Guang
: «
Demande à l'acheteur s'ils ont reçu du jambon du Yunnan. Je peux t'en offrir un prix avantageux.
»
Fu Guang fut immédiatement surprise. Elle murmura : « Mademoiselle, c'est notre boutique. Il est courant que nous recevions des cadeaux. Pourquoi payez-vous ? »
Mu Xing savait bien sûr que ses subordonnés lui enverraient un tribut annuel chaque année, mais comme elle venait de prendre le pouvoir et que son troisième oncle la surveillait, accepter ouvertement des cadeaux pourrait avoir une mauvaise influence.
Elle n'avait pas le temps de s'étendre sur les détails, alors elle a simplement dit : « Pauvre petit, va lui demander. »
Fu Guang n'eut d'autre choix que d'accepter. Après que Mu Xing et l'intendant furent entrés, elle retourna tranquillement dans le hall principal, trouva l'agent d'achat et discuta avec lui du jambon.
Les compradores qui géraient l'ensemble de la pharmacie Minkang étaient naturellement vifs d'esprit et perspicaces.
En entendant Fu Guang mentionner le jambon, il pensa aussitôt à Mlle Mu, puis au manoir de la famille Mu. Il emballa mentalement le jambon qu'il avait initialement prévu pour lui et l'envoya au manoir : « Bien sûr, nous en avons. J'en avais rapporté un peu pour l'offrir à Lord Mu, et je peux le livrer au manoir ce soir. »
Comme prévu, dès qu'il y a de bonnes choses, ces agents d'achat les fournissent toujours à la famille. Pourquoi auraient-ils besoin de venir demander ? Madame est sans doute trop occupée pour s'en souvenir.
Mais depuis quand Mademoiselle s'inquiète-t-elle autant de ces choses-là
? Ce n'est qu'un jambon, et… attendez, tante Liu, de la cuisine, n'a-t-elle pas dit que Mademoiselle avait demandé s'il y avait du jambon
? Ce jour-là… c'était le jour où Mademoiselle est allée voir cette inconnue
?
Mon Dieu, Mademoiselle a tellement rêvé de jambon à cause de cette autre dame ? C'est un traitement que même Mademoiselle Li n'a jamais reçu !
Il y a quelque chose qui ne va pas, il y a vraiment quelque chose qui ne va pas !
En repensant à une certaine rumeur, Fu Guang fut pris d'une panique soudaine et s'éloigna précipitamment.
Chapitre quarante
Comme ils n'étaient là que pour se familiariser avec les lieux, Mu Xing et son troisième oncle prirent congé après s'être assis un court instant.
Dès que Mu Xing sortit de la pharmacie, elle jeta un coup d'œil à Fu Guang. Le regard de Fu Guang s'illumina un instant, puis elle suivit Mu Xing du regard et lui chuchota à propos du jambon. En apprenant que le jambon arriverait le soir même, Mu Xing fut aussitôt ravie, se sentant que tout se déroulait à merveille. Elle bavarda et rit tout le long du chemin du retour, ce qui attira à plusieurs reprises le regard de son troisième oncle.
Après son retour au jardin Mu et un échange avec son oncle, Mu Xing regagna son bureau pour ranger les dossiers et les notes rapportés de la clinique. Cependant, contrairement à son habitude, elle était incapable de se concentrer.
Elle fit tournoyer son stylo un moment, puis se perdit dans ses pensées, tripotant son carnet pendant une éternité. Alors que la nuit tombait, son carnet resta bloqué sur la toute première page. En y regardant de plus près, elle vit qu'il ne contenait que la phrase
: «
Les symptômes de cette maladie sont le porridge au jambon, la soupe de racine de lotus et de jambon, et le sauté de jambon et de petits pois…
» De longs passages de phrases incohérentes et diverses recettes furent écrits, mais au final, tout se résumait à deux mots
: Bai Yan.
Chaque coup de pinceau, telle une fleur dans l'encre, dessine les deux caractères. Ils glissent sur les lèvres et les dents, effleurant finalement les commissures des lèvres, pour finalement esquisser un sourire irrésistible.
« Fu Guang, le jambon est-il arrivé ? »
Après d'innombrables demandes et questions, et d'innombrables allers-retours à la cuisine, Fu Guang apporta enfin la bonne nouvelle : « C'est là ! C'est là… »
Posant son stylo, Mu Xing se leva d'un bond et courut vers la cuisine, suivi de près par Fu Guang, l'air partagé, comme s'il voulait dire quelque chose mais n'y parvenait pas.