S'asseyant à côté de Mu Xing, Mu Yun soupira : « J'ai appelé, et il a dit qu'il viendrait demain. »
Mu Xing murmura : « Il aurait mieux valu que nous ne soyons pas venus… »
Madame Mu fronça les sourcils : « Que dites-vous à voix basse ? Ah Xuan, tu n'as pas besoin d'aller à la clinique demain ; la robe de mariée est le plus important. Le Pavillon Caiyun a déjà confectionné de nombreux vêtements pour notre famille, et leur goût est excellent… »
Mu Xing repoussa la main de son deuxième frère qui s'apprêtait à prendre les pâtisseries et acquiesça nonchalamment : « Je sais, je sais, de toute façon, c'est pareil, peu importe ce que c'est fait... Attends, maman, tu viens de mentionner le Pavillon Caiyun ? Quel chef as-tu engagé ? »
Madame Mu a dit : « Bien sûr, c'est cette couturière. Elle est très douée et a un excellent goût. À l'époque, la robe de mariée de sœur Ning avait été confectionnée par elle. Vous disiez être très envieuse à ce moment-là, vous avez oublié ? »
Mu Xing ne pensait absolument pas à sa robe de mariée. Dès qu'elle apprit le nom de la couturière engagée, la voix de Fu Guang résonna dans son esprit : « Mademoiselle Pa a épousé la couturière… a épousé la couturière… a épousé… »
Mu Xing repoussa la main de son deuxième frère, qui tentait manifestement de profiter d'elle, et sentit sa voix trembler légèrement : « Je sais, je sais. Moi aussi, j'ai très envie de la voir… de voir les vêtements qu'elle confectionne. »
Quel genre de femme choisirait d'épouser un homme du même sexe et d'organiser un banquet de mariage aussi fastueux ?
Après avoir donné ses instructions, Madame Mu retourna au salon. Profitant du fait que personne d'autre ne se trouvait dans la salle à manger, Mu Yun chuchota aussitôt à Mu Xing : « Ah Xuan, n'avais-tu pas dit que tu voulais rompre les fiançailles ? La robe de mariée est déjà en cours de confection, de quoi avez-vous discuté exactement avec Song Youcheng ? »
Mu Xing fronça les sourcils : « Je ne sais pas non plus. Il a dit que ce serait prêt pour la fin du mois dernier, mais nous n'avons plus eu de nouvelles depuis. Je lui redemanderai demain. Lis ton livre… et ne touche pas à mes gâteaux ! »
Avec un sentiment difficile à décrire comme de la curiosité ou de l'étrangeté, Mu Xing était assis sans agitation dans le salon tôt le lendemain matin, buvant parfois du thé, feuilletant parfois des livres, et se levant et faisant les cent pas après seulement deux minutes.
Li Yining, qui buvait tranquillement son thé après avoir été invitée, eut soudain une réaction un peu étrange en la voyant si excitée : « Ah Xuan, as-tu vraiment besoin d'être aussi excitée ? »
Mu Xing était bouleversée et ne remarqua pas les émotions de Li Yining. Elle dit nonchalamment : « La robe de mariée, bien sûr que j'ai hâte de la voir. »
Li Yining renifla : « Les fiançailles seront rompues tôt ou tard, et nous n'en aurons plus besoin, alors pourquoi s'en soucier ? »
Mu Xing s'apprêtait à répondre lorsqu'il eut soudain l'impression que les paroles de Li Yining étaient un peu étranges.
Même si elle et Song Youcheng rompent leurs fiançailles cette fois-ci, elle en aura peut-être encore besoin de quelqu'un d'autre à l'avenir… pourquoi Li Yining a-t-elle dit qu'elle n'en aurait plus besoin
?
Alors qu'elle réfléchissait, au moment même où elle allait poser la question à Li Yining, quelqu'un entra soudainement dans le salon : c'était Song Youcheng.
Cependant, contrairement à son humeur généralement joyeuse, Song Youcheng avait deux cernes sous les yeux. Bien qu'il ait essayé de les dissimuler, il ne pouvait cacher son air abattu.
Bien que Mu Xing ait inventé plusieurs prétextes pour sortir avec Song Youcheng, elle ne l'avait pas vu depuis près d'un mois. Contre toute attente, en un mois seulement, il avait beaucoup maigri et paraissait très fatigué.
Surprise par son apparence, Mu Xing l'accueillit aussitôt et lui servit du thé chaud. Puis elle lui demanda à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Li Yining haussa les épaules sur le côté : « Gérer trois parties, garder des secrets, mentir et cajoler son amant, tu dois être à court d'énergie. »
« Yining ! » Mu Xing fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Li Yining, puis renifla froidement. Li Yining prit sa tasse de thé et la but.
Avec un rire teinté d'autodérision, Song Youcheng dit à voix basse : « Yi Ning a raison. Je me suis surestimé. »
Mu Xing demanda : « Que s'est-il passé ? Racontez-moi en détail, et n'hésitez pas à m'aider si vous le pouvez. »
Song Youcheng secoua la tête et dit : « C'est une affaire professionnelle. Mengwei m'aide déjà. Je suis occupé avec vos affaires aujourd'hui, je ne vais donc pas entrer dans les détails. »
« Alors parlons de l'annulation des fiançailles. » Li Yining poursuivit : « Ah Xuan, je ne sais pas comment vous en avez discuté avec You Cheng, mais permettez-moi de vous dire ceci : si vous ne réglez pas cette affaire rapidement, vous ne serez pas les seuls à perdre la face. »
Mu Xing était elle aussi préoccupée par cette affaire. Bien qu'elle se soit réconciliée avec Song Youcheng sur le plan sentimental, la question de la réputation de sa famille demeurait. Elle comprenait la volonté de Song Youcheng de le couvrir en tant qu'ami, mais si cela s'éternisait, qu'adviendrait-il de l'honneur familial
?
Song Youcheng baissa la tête et dit avec gravité : « Je sais, j'essaie de trouver une solution. Toutes les erreurs sont de ma faute. Quoi qu'il arrive, je protégerai avant tout Ah Xuan et la réputation de la famille Mu. »
Avant que Li Yining ne puisse dire quoi que ce soit de plus, des pas se firent soudain entendre dans l'escalier, et tous trois se turent immédiatement, changeant chacun d'expression.
Madame Mu descendit et échangea quelques mots aimables avec Song Youcheng et Li Yining. Peu après, une servante annonça
: «
Les chefs du Pavillon Caiyun vous attendent dehors.
»
En entendant cela, le cœur déjà tourmenté de Mu Xing s'est immédiatement serré. Elle s'est redressée et a fixé la porte avec insistance.
Avec l'accord de Madame Mu, la servante alla chercher la femme et la conduisit à l'intérieur. Dès que la préceptrice entra, Mu Xing la dévisagea intensément, l'examinant de près.
Mu Xing détourna le regard seulement après que la maîtresse eut conduit son apprentie dans le salon, salué tout le monde et se fut tenue à l'écart, la tête baissée.
Elle pensa avec une certaine déception que, malgré la grande beauté de cette maîtresse, elle n'avait ni trois têtes et six bras, ni aucune aura imposante. De tous points de vue, elle n'était qu'une femme ordinaire.
Pourquoi une femme ordinaire défierait-elle l'opinion publique et épouserait-elle ouvertement une autre femme ?
Qu'est-ce qui lui a donné un tel courage ?
Incapable d'en comprendre la raison, Mu Xing ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à sa maîtresse, et croisa son regard.
Elles échangèrent un regard. Le regard de la chef était ouvert et bienveillant, comme si elle était habituée à être observée.
Elle sourit poliment à Mu Xing, qui détourna aussitôt le regard, sentant son visage s'empourprer de honte comme si elle avait été surprise à médire de quelqu'un dans son dos.
Elle regrettait ses paroles. Comment une personne capable de garder un tel calme au milieu de toutes ces rumeurs pouvait-elle être une personne ordinaire ?
Si c'était elle, j'ai bien peur...
Une pensée traversa soudain l'esprit de Mu Xing, qui revint à la réalité : Attends, pourquoi ai-je fait une telle supposition ?
Chapitre quarante-quatre
Lorsque Maître Ye retourna dans la pièce intérieure, il eut l'inexplicable impression que l'atmosphère était encore plus étrange.
Regardant les deux personnes muettes avec perplexité, elle dit à Bai Yan : « Mademoiselle, j'ai consulté le bon de commande. Comme nous devons encore nous dépêcher pour confectionner la robe de mariée de Mademoiselle Mu, votre robe ne sera probablement pas prête avant le 15. Au plus tard, ce sera à la fin du mois prochain. »
Bai Yan, légèrement fronçant les sourcils, s'apprêtait à dire «
laisse tomber
» lorsque Mu Xing déclara soudain
: «
Reportons la commande de ma… sœur et terminons d'abord la robe de Mlle Bai.
»
Maître Ye hésita et dit : « Mais… »
Mu Xing interrompit Maître Ye : « C'est bon, je peux prendre la décision. »
Croisant le regard de Bai Yan, Mu Xing lui sourit.
Si le souhait de Mlle Bai est de porter une robe de mariée et d'épouser un homme qui puisse subvenir à ses besoins, alors peut-être que la seule chose qu'elle puisse faire est de s'arrêter à cette robe de mariée.
Même si, même si…
Une voix de femme se fit soudain entendre depuis l'embrasure de la porte : « Chéri ! Je suis de retour. Tu es à l'intérieur ? »
Est-ce... Paanie ?
Mu Xing ne put s'empêcher de regarder vers la porte.
Sous le regard des deux personnes présentes, le visage de Maître Ye devint écarlate. Elle s'excusa et se retourna rapidement pour partir.
La porte n'était pas complètement fermée, et Mu Xing tourna la tête, apercevant vaguement deux silhouettes dans la pièce d'à côté, tandis que des chuchotements étouffés parvenaient à l'intérieur :
« Je t'avais dit de ne pas m'appeler comme ça quand il y a d'autres personnes autour, tu l'es vraiment... »
« Comment pourrais-je le savoir ? Je ne suis pas devin. J'ai failli me disputer avec le chef tout à l'heure. Je lui avais dit de ne pas mettre de gingembre ni d'ail, mais il en a quand même mis. Je les enlèverai pour vous dans un instant. Tenez, goûtez. Ça sent divinement bon, tout juste sorti de la poêle. Ouvrez la bouche… »
« Arrêtez ! Les invités sont encore là… Bon, bon, d’accord… »
L'arôme des gâteaux au sésame s'infiltrait par l'entrebâillement de la porte, et une douce lumière chaude filtrait à travers la porte vitrée, illuminant les deux personnes derrière le comptoir et projetant des ombres persistantes sur le mur. Des ombres qui n'appartenaient qu'à la femme.
La lumière s'estompe rapidement, les ombres ne durent pas, et même les sourires ne durent pas éternellement, mais cette scène est restée à jamais gravée dans les yeux de Mu Xing.
Est-ce choquant ? Est-ce méprisable ?
En quoi, à ce moment précis, diffèrent-ils des couples ordinaires qui rayonnent d'amour ?
Si le ciel et la terre pouvaient accepter un tel couple, alors elle et Mlle Bai…
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Mu Xing sursauta et revint brusquement à la réalité.
Mais à quoi pense-t-elle ?!
Mademoiselle Bai a toujours été fascinée par les hommes ! Elle a déjà trompé Mademoiselle Bai, et maintenant elle est encore plus…
De plus, même si Mlle Bai le voulait, elle ne serait pas comme Paanie, qui était complètement seule. Ses parents, ses proches et la réputation de son clan… chacun de ces éléments suffisait à inspirer la peur.
Mais si Mlle Bai est d'accord…
N'osant plus réfléchir, Mu Xing détourna le regard, ne jetant plus un regard à la personne qui se trouvait derrière la porte.
Le visage rouge, elle entra par l'antichambre. Maître Ye demanda alors à Mu Xing d'aller se préparer à prendre les mensurations de Bai Yan.
Lorsque Mu Xing sortit dans la pièce attenante, il évita délibérément le regard de Pa Anni, s'assit sur le canapé et prit un magazine de mode en guise de couverture, évaluant secrètement Pa Anni.
Peut-être parce que Maître Ye n'était pas là, Pa-ni, qui s'occupait de la boutique depuis l'antichambre, était moins enjouée qu'auparavant. Elle reprit son expression indifférente et impatiente habituelle en disposant les aliments qu'elle avait achetés un à un, en triant le gingembre et l'ail.
Mu Xing observait en silence, avec un sentiment de 感慨 (gǎnkǎi, un sentiment d'émotions mitigées, incluant souvent le regret ou le malaise).
Quel genre de personne, quel genre d'affection, pourrait pousser cette ancienne fille riche à s'asseoir volontairement dans une petite boutique et à choisir des épices pour son amant ?
Après avoir rapidement pris les mesures, Mu Xing paya l'acompte et quitta l'atelier du tailleur avec Bai Yan.
Il faisait alors complètement nuit, alors Mu Xing décida de ramener Bai Yan en voiture.
Après avoir échangé quelques mots anodins, arrivés à la bifurcation, Bai Yan n'a finalement pas pu s'empêcher de demander : « J'ai remarqué que tu semblais malheureux tout à l'heure. Tu refuses de me faire cette robe de mariée ? »
Mu Xing esquissa un sourire et dit : « Comment est-ce possible ? Je pensais justement… au mariage entre le Second Maître Li et Mlle Feilian dont vous avez parlé. Je connais bien Mlle Li, et ma sœur m’a dit qu’elle s’entendait très bien avec la Seconde Madame. Si j’assiste au mariage du Second Maître Li cette fois-ci, j’ai peur de froisser Mlle Li. »
Il ne faut pas l'oublier. C'est une petite fête organisée par le second maître Li, et Yi Ning devra probablement y assister. Si elle les voit, elle risque de l'offenser à nouveau.
Bai Yan hocha la tête et dit : « Cette demoiselle Li est vraiment quelque chose. Depuis que le second maître Li a pris Fei Lian comme maîtresse, j'ai entendu dire que la seconde maîtresse n'a pas encore dit un mot, mais sa famille est venue semer la zizanie à maintes reprises, provoquant des troubles au sein de la famille Li. Mademoiselle Li n'a pas pu le supporter, alors elle est tout simplement allée au restaurant de Fei Lian et s'est violemment disputée avec elle. »
En entendant cela, Mu Xing fut déconcerté.
Elle n'avait jamais entendu Li Yining mentionner ces choses auparavant.
Auparavant, elle savait seulement que Li Yining n'aimait pas les prostituées, mais elle ignorait pourquoi. Elle supposa que c'était là le cœur du problème.
La famille Mu n'avait jamais rien connu de tel. Bien que Mu Xing ne puisse imaginer la situation chez les Li, Ning avait toujours été très fier de sa famille, et un incident aussi honteux devait lui causer un profond désarroi.
Mais elle n'en savait rien et, au contraire, elle ne faisait que préoccuper Li Yining. De plus, sa proximité avec Bai Yan l'avait empêchée de voir Li Yining depuis longtemps.
Mu Xing soupira, se sentant complètement épuisé, tout en se reprochant intérieurement son manque de cœur.
Elle a finalement compris un peu l'amertume des difficultés rencontrées par Song Youcheng pour gérer les trois parties et son incapacité à prendre en compte tous les aspects.
Après avoir hélé un pousse-pousse pour Mlle Bai, Mu Xing dit : « Rentrez maintenant et soyez prudente sur la route. Je risque d'être un peu occupée ces prochains jours. Dès que l'invitation de Maître Li arrivera, je vous inviterai à vous joindre à moi. »
Bai Yan hocha la tête sans monter dans la voiture. Elle leva les yeux vers Mu Xing et, soudain, la prit dans ses bras.
Elle se blottit contre l'épaule de Mu Xing et murmura : « Est-ce que je te fatiguerais ? »
Il l'enlaça et Mu Xing perçut le parfum doux-amer des fleurs d'oranger, qui apaisa peu à peu son cœur fatigué.
Elle a dit : « Tout vaut la peine si c'est pour toi. »
« D’accord. » Comme si sa décision était prise, Bai Yan serra Mu Xing dans ses bras, lâcha sa main et monta dans le pousse-pousse.
Debout là, à regarder le pousse-pousse s'éloigner au loin, Mu Xing murmura : « Mais, es-tu prêt...? »
…
Nous sommes presque arrivés à Yuejiang.
Dans les rues sinueuses et les ruelles, la lueur jaune des lampes à essence éclairait les hommes postés aux entrées, faisant signe aux clients. Leurs visages, d'un blanc jaunâtre, arboraient des sourcils bleus et des lèvres rouges. Des taches de vernis à ongles, rouges et bleues, s'étendaient à perte de vue, coulant comme une rivière huileuse, plongeant vers des nuits toujours plus profondes et obscures, vers des avenirs dépourvus de lumière.