Paine frappa dans ses mains : « Il nous faut donc encore récupérer leurs registres, n'est-ce pas ? Je pense que c'est une bonne idée… »
Voyant que les deux discutaient sérieusement de la question, Maître Ye se leva, les saisit et leur dit : « Réveillez-vous ! Croyez-vous pouvoir mettre la main sur les livres de comptes de quelqu'un d'autre ? Croyez-vous qu'ils ont mangé gratuitement pendant des décennies ? »
Elle se tourna ensuite vers Mu Xing : « Ne parlons même pas de savoir si tu pourras revoir Mlle Bai après ce tumulte. Même si tu y parviens, que pourras-tu faire ? Tout lui expliquer clairement et annuler le mariage ? Réfléchis-y : si tel est le cas, la tenancière sera impuissante face à toi, mais comment traitera-t-elle Mlle Bai ? Les méthodes employées dans ce bordel dépassent l'entendement ! »
Mu Xing était abasourdie, son esprit paniqué se clarifiant peu à peu. Elle se laissa retomber sur son siège en marmonnant : « Que puis-je faire d'autre ? »
Maître Ye soupira et dit : « À ce stade, tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre la fin de votre cérémonie. Ensuite, nous pourrons faire un scandale et permettre à Mlle Bai de franchir l'obstacle de la dame. Nous pourrons discuter du reste plus tard. Ce n'est pas que je sois indifférent, mais il est déjà trop tard. Attendre un jour de plus ne changera rien. »
Voyant les paroles de Maître Ye, Pa'an ajouta rapidement : « Ah Xuan, ne t'inquiète pas, Ye'er et moi intercéderons en ta faveur. Nous avons déjà vécu cela, nous avons l'expérience… »
Maître Ye gifla Paanne, la faisant taire avant qu'elle ait pu terminer sa phrase : « Arrête de dire des bêtises. Bien sûr, si Mlle Mu a besoin d'aide, Paanne et moi ne refuserons certainement pas. Après tout, c'est ma langue qui a tout déclenché… »
Mu Xing laissa échapper un petit rire auto-dérisoire et secoua la tête.
Elle dit doucement : « Comment peux-tu m'en vouloir ? Au final, c'est entièrement de ma faute. Si je ne lui avais pas menti délibérément dès le départ, si j'avais été honnête avec elle plus tôt… Je n'ose même pas imaginer à quel point elle doit avoir le cœur brisé… » Ses yeux s'embuèrent peu à peu et Mu Xing, la voix étranglée, ne put poursuivre.
Ils échangèrent un regard, puis Paanie soupira et conduisit Maître Ye dehors.
Le 17 juin, jour de conflit avec les moutons et la direction néfaste étant l'est, ce qui en fait un jour de bon augure.
Tôt le matin, l'Académie Yuhua était en pleine effervescence. De grandes lanternes rouges et des décorations de soie rouge étaient disposées, et d'immenses caractères « double bonheur » ornaient les portes et les piliers de l'académie. Le cuisinier engagé par la Porte Ouest s'affairait à préparer les plats, tandis que les servantes et les domestiques s'activaient.
À la tombée de la nuit, les invités arrivèrent les uns après les autres, tout sourire et bavardant entre eux.
« Je n'aurais jamais imaginé que la fille que même Cui Yuanbai n'avait pas réussi à séduire serait choisie par le jeune maître Mu ! »
« Je ne m'y attendais vraiment pas. Mademoiselle Bai est si difficile, et pourtant seul Mu San a réussi à attirer son attention. C'est assez remarquable ! »
« Quel dommage, je ne peux pas voir Mlle Bai aujourd'hui. Je ne sais vraiment pas à quel point elle serait belle en robe de mariée, pfff… »
« Hé, tu ne peux pas dire ça ! Tu ne devrais pas t'en prendre à la femme de ton ami... Hahahaha ! »
Des rires emplissaient la salle, mais Mu Xing, assis à la place d'honneur, fixait d'un regard vide les plats devant lui.
Tang Yu, qui était assise à côté de lui, le remarqua et toucha doucement Mu Xing : « Jeune maître Mu ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Avant que Mu Xing puisse réagir, quelqu'un à côté de lui a ri et a dit : « Hé, futur marié, pourquoi as-tu l'air d'avoir perdu ton âme ? Es-tu trop pressé d'arriver dans la chambre nuptiale ? »
Cela déclencha aussitôt une nouvelle salve de rires. Mu Xing reprit ses esprits et se mit à rire distraitement.
Voyant que Tang Yu la fixait toujours avec insistance, elle secoua simplement doucement la tête : « Ce n'est rien, je pensais juste à autre chose. »
Après l'avoir fixée du regard un instant, Tang Yu détourna le visage et dit : « D'accord, buvons un verre. »
Dans la chambre nuptiale, les bougies rouges vacillaient et la lumière électrique jaune orangé baignait les lieux d'une lueur indistincte. Bai Yan, la tête recouverte d'un voile rouge, était assise tranquillement sur le lit nuptial, écoutant les rires joyeux, les chants et les danses animées qui résonnaient en bas.
Le bruit augmenta de plus en plus jusqu'à ce que la nuit soit profonde. Après que chacun eut mangé et bu à satiété, le calme revint peu à peu et, sur le ton de la plaisanterie, le marié fut invité dans la chambre nuptiale.
Au milieu de cette cacophonie, les légers pas semblaient insignifiants, et pourtant chacun résonnait profondément dans mon cœur.
Les pas se rapprochaient, n'étant plus légers et forts comme d'habitude, mais chaque pas devenant plus lourd et chaque son plus grave, comme pour refléter l'humeur de la personne qui approchait.
Nous avons finalement atteint la porte.
Après un silence indéfini, si profond que personne ne pouvait dissimuler ses pensées les plus intimes, la porte s'ouvrit enfin en grinçant.
Après un bruissement de tissu, une silhouette se dressa devant Bai Yan. La tête voilée, elle ne laissait apparaître que des pieds au sol.
Les chaussures en cuir brillaient d'un tel éclat qu'elles pouvaient presque refléter l'image d'une personne, révélant ses pensées les plus intimes.
Pourquoi n'avait-elle pas remarqué plus tôt que ses pieds étaient étrangement petits par rapport à ceux des autres hommes ?
Comme s'il avait rassemblé son courage depuis longtemps, Mu Xing finit par lever son voile.
Bai Yan inclina légèrement la tête et regarda la personne en face d'elle.
Mu Xing se tenait devant elle, toujours avec ce visage nacré et ces yeux étroits comme des lames, mais la lumière étincelante avait disparu.
Un regard silencieux s'est croisé, mille mots figés dans cet instant.
Sans un mot, Bai Yan se leva brusquement et arracha le voile qui lui couvrait encore à moitié la tête. La force de son geste fit voler en éclats les perles et le jade qui ornaient son visage, et le bruit du jade brisé résonna comme une joyeuse musique à l'extérieur.
« Yan'er. » Mu Xing ne put prononcer que ces mots à la hâte, car tous les autres furent bloqués par ses lèvres froides.
C'était un baiser tremblant et déstabilisé.
C'était comme si cela confirmait quelque chose et le niait en même temps.
Bai Yan embrassa la personne en face d'elle avec une violence et une sauvagerie inouïes, ses mains autour du cou de Mu Xing semblant l'étrangler. Il n'y avait ni technique, ni beauté, seulement l'aura indéniable de la vérité.
Dans la pièce faiblement éclairée, seuls subsistaient les bruits de lèvres qui s'entrelacent et le claquement de lèvres de deux personnes enlacées.
"Vroum—vroum—"
Après avoir finalement mis fin à leur baiser passionné, Bai Yan enfouit son visage dans les bras de Mu Xing et reprit son souffle. Puis, d'un geste brusque, elle plaqua Mu Xing contre le mur. Mu Xing laissa échapper un gémissement étouffé, mais il la serra encore contre lui, craignant que sa force ne le fasse tomber.
Mais plus elle se faisait silencieuse et patiente, plus Bai Yan se sentait désespérée.
Les mains tremblantes, elle déboutonna le premier bouton des vêtements de Mu Xing.
"Yan'er, Yan'er !" Mu Xing tenta de lui saisir la main, mais elle se dégagea avec force.
Puis vint le deuxième, le troisième… Elle ne put plus attendre pour le dénouer délicatement, alors elle saisit le col et l’arracha de toutes ses forces. Dans un bruit de déchirure, ses ongles et les boutons se brisèrent ensemble, et les boutons tombèrent au sol, roulant à leurs pieds dans un long crissement, comme des larmes qui coulent.
« Yan'er… » l'appela Mu Xing, mais il n'ajouta rien. Il se contenta de s'appuyer faiblement contre le mur.
L'ongle fendu traça légèrement les courbes de la poitrine de Mu Xing, y laissant de minuscules taches de sang.
Toute la chance qui se cachait dans les endroits imprévisibles s'est brisée brutalement sur ces ondulations superficielles mais indéniables.
« Mademoiselle Mu… » Bai Yan sentait qu’elle riait clairement, mais elle entendait sa propre voix trembler de larmes.
Chapitre 51
En entendant les sanglots de Bai Yan, Mu Xing ressentit une vive douleur au cœur. Oubliant toute hésitation, elle serra Bai Yan fort dans ses bras et dit : « Yan'er ! Je ne voulais pas te le cacher, crois-moi, crois-moi… »
Les bougies rouges vacillaient, projetant de lourdes ombres scintillantes qui enveloppaient deux cœurs anxieux, aspirant à se rapprocher tout en reculant et en fuyant.
La simple phrase « Mademoiselle Mu » avait épuisé toutes les forces de Bai Yan ; elle s'accrochait à Mu Xing comme à un morceau de papier trempé dans l'eau.
Mu Xing la serra contre lui et murmura : « …Je me demande si tu te souviens, un certain jour de mars, je t’ai rencontrée une fois à la firme étrangère Hua Rong. »
« La première fois que je t'ai vue dans cette cage d'escalier, j'ai enfin compris le vrai sens du mot « beauté ». »
« Vous n'allez peut-être pas me croire, mais un jour, je marchais dans la rue et j'ai pris une femme pour vous. Par un étrange caprice du destin, je me suis retrouvé dans cette rivière lunaire et j'ai appris votre nom. »
«
“Brillante et pure, belle et rayonnante”, c’est ton éclat qui m’a d’abord séduit, mais après avoir passé ces derniers mois ensemble, j’ai depuis longtemps compris que tu es bien plus que simplement “belle”. Je sais à quel point tu es exquise, et je comprends la profondeur de tes sentiments pour moi
; je n’ose pas te trahir. Mais connais-tu l’état de mon cœur
?
»
Appuyée contre la poitrine de Mu Xing, Bai Yan resta silencieuse ; seul le léger tremblement de ses mains traduisait ses émotions à Mu Xing.
« Je suis une femme, c’est un fait. Je vous ai trompé, c’est un fait. Mais la sincérité de mon cœur, tous mes sentiments pour vous, sont également une réalité. Même si vous avez du mal à me croire pour le moment, n’avez-vous jamais ressenti tous les sentiments que j’éprouvais pour vous auparavant ? »
Rassemblant tout son courage et réprimant toute sa peine, Mu Xing dit avec difficulté : « Yan'er, peu importe à quel point tu m'en veux ou me blâmes, c'est entièrement de ma faute, et je suis prêt à l'assumer, tant que tu es prête à m'accepter. Mais je sais aussi combien mes sentiments pour toi sont extraordinaires, en tant que femme. Si tu... si finalement tu ne peux pas les accepter, c'est ta liberté. »
« Si vous me rejetez pour cette raison, je ne vous dérangerai plus jamais à partir de maintenant. »
Chaque mot lui transperçait le cœur comme un couteau émoussé. Après avoir prononcé ces mots, Mu Xing s'effondra d'épuisement. Tremblante, elle ferma les yeux, attendant le verdict.
Au bout d'un long moment, elle sentit la personne dans ses bras bouger légèrement, et une main effleura doucement ses sourcils et ses yeux.
«
…Mon ressentiment et mes reproches envers toi n’ont jamais été liés à ton genre.
» dit doucement Bai Yan. «
Ces derniers jours, ce qui m’a peiné et rempli de ressentiment, c’est que j’ai douté de ta sincérité. Mais maintenant, je n’ai plus aucun doute.
»
La poitrine de Mu Xing se contracta et elle ouvrit brusquement les yeux pour regarder Bai Yan. Elle était presque folle de joie et sur le point de pleurer, mais les paroles suivantes de Bai Yan la plongeèrent dans un véritable enfer.
« Mais toi et moi, on ne peut pas continuer comme ça. »
« Pourquoi ? Pourquoi ? » Les bras de Mu Xing se resserrèrent autour de Bai Yan de façon incontrôlable, l'enfonçant presque jusqu'à ses os.
Elle dit d'un ton pressant : « Je m'excuse, Yan'er. Je me rattraperai comme tu le souhaites, pourvu que tu ne m'aies pas rejetée à cause de mon sexe… Est-ce… à cause de mes fiançailles ? As-tu entendu parler de mes fiançailles ? Je les romps immédiatement. Ces fiançailles ne sont plus que du passé. Dès que je les romps… »
En entendant les mots «
annulation des fiançailles
», Bai Yan fut un instant stupéfaite, mais elle reprit vite ses esprits. Après que Mu Xing eut fini de jurer sur le ciel, elle dit
: «
Même si tu parviens à annuler ces fiançailles, tu en trouveras toujours une autre.
»
Mu Xing secoua la tête et dit : « Non, je vais l'expliquer à mes parents. Ils sont très ouverts d'esprit, je peux essayer… »
Bai Yan poursuivit : « Non, ton clan, tes parents, tout ce qui t'a soutenu jusqu'à présent ne te permettra pas de faire un tel choix. Tu ne comprends pas ? Tu as des responsabilités. Tu peux toujours les fuir, faire un scandale ou refuser. Dans une certaine mesure, tu as une marge de manœuvre, mais tu ne peux pas désobéir… »
Mu Xing s'exclama avec anxiété : « Mais nous n'avons même pas essayé ! N'avons-nous même pas la chance d'essayer ? Je suis prêt à essayer et à travailler dur… »
Bai Yan l'interrompit soudainement : « Mais je ne veux pas ! »
Face au regard stupéfait de Mu Xing, Bai Yan, les yeux rougis, déclara, mot à mot : « Mu Xing, je ne suis pas comme toi. Je n'ai aucun droit de me mesurer à toi ! » Malgré ses tremblements et ses sanglots, elle resta résolue.
« Vous pouvez essayer sans vous soucier de rien, sans craindre que votre vie, en apparence imprenable, ne s'effondre, mais moi, c'est différent ! Il ne me reste que moi-même. Je n'ai ni le courage, ni les moyens, de risquer mon avenir avec vous. »
Avec un sourire amer, Bai Yan dit doucement : « Si je te choisis, combien de temps pourrons-nous rester ensemble ? Trois ans, cinq ans ? Que ferons-nous quand je serai vieille et grisonnante, quand tu ne pourras plus supporter la pression ? »
Sa poitrine se soulevait violemment. Mu Xing voulait désespérément réfuter, nier. Elle voulait dire
: «
Crois-moi
», elle voulait dire
: «
Je te protégerai, c’est certain
», elle voulait dire tant de choses. Mais au fond, elle savait qu’elle n’avait rien à dire.
Elle savait à quel point ces mots étaient ridicules, et elle savait aussi à quel point les préoccupations de Bai Yan étaient normales et justifiées.
Elle n'a pas le droit d'exiger de Bai Yan qu'elle prenne des risques pour un amour sans avenir.
Si elle ne l'avait pas rencontrée, Bai Yan aurait peut-être eu la chance de rencontrer un homme bien, de se racheter et de porter ouvertement une robe de mariée pour se marier et avoir des enfants.
C’est le bonheur le plus ordinaire qu’une femme puisse connaître, et c’est aussi le « bon chemin » que Bai Yan attendait avec impatience depuis tant d’années.
Alors qu'elle se livrait naïvement à une petite liaison amoureuse trompeuse et secrète, elle avait complètement oublié que ce dont Bai Yan avait besoin, ce n'étaient jamais ces artifices.
La cire de la bougie coulait lentement, engloutissant la mèche vacillante, et la chambre nuptiale d'un rouge éclatant s'assombrit peu à peu. Le rouge oppressant qui recouvrait la pièce pesait lourdement, suffocant presque tous les occupants.
Les doigts fendus effleurèrent doucement la joue de Mu Xing, essuyant une larme brûlante, mais laissant une traînée de sang, couleur de feu, mais sans la vie du feu.
Bai Yan ferma lentement les yeux, se mit sur la pointe des pieds et embrassa les lèvres tremblantes de Mu Xing.
« Au moins ce soir, je ne suis que ta fiancée… »
…
Au lever du jour, Mu Xing avait déjà quitté le bureau de Yu Hua.
Après avoir raccompagné l'homme, la dame retourna précipitamment dans la chambre de Bai Yan, attrapa la servante qui attendait devant la porte et lui demanda en fronçant les sourcils : « Que s'est-il passé ? Pourquoi le jeune maître Mu est-il parti si tôt ? Ne l'avez-vous pas bien servi ? »
La servante murmura : « Non, le jeune maître Mu semble pressé. Il vient de nous donner deux dollars d'argent à Xiao Juan et à moi, il n'a donc pas l'air mécontent. »
La dame, qui venait de recevoir une récompense, supposa que Mu Xing avait une affaire urgente à régler en entendant cela. Elle demanda à la servante d'apporter une bonne portion de thé fraîchement préparé et des gâteaux à Bai Yan, puis partit, heureuse.
Tandis que des chuchotements s'élevaient derrière la porte, Bai Yan, assise sur le lit tout habillée, était perdue dans ses pensées.
La nuit dernière, jusqu'à la toute fin, Mu Xing ne l'a pas touchée. Ils ont dormi enlacés, tout habillés, toute la nuit.
Au moment de partir, Mu Xing lui a dit : « S'il te plaît, donne-moi un peu de temps. »
Elle ne comprenait pas ce que Mu Xing voulait dire par là.