Après avoir enlevé la chemise à moitié couverte, le gilet... et enfin, le soutien-gorge sans bretelles.
Mu Xing avait les yeux légèrement fermés, comme si elle accomplissait un rituel à la fois subtil et solennel. Bai Yan se pencha vers elle, tendit la main et, d'une main tremblante, défit doucement le fermoir de son épaule.
Une larme, dont on ignore le nom, tomba silencieusement sur la courtepointe de brocart, telle la dernière fleur de prunier tombant dans la nuit d'hiver, tournoyant enfin et accueillant son printemps.
Chapitre soixante
Après s'être changée, Bai Yan utilisa de l'eau chaude pour démêler les cheveux de Mu Xing, enlevant les taches de sang et le gel. Ses cheveux noirs, autrefois raides, s'assouplirent peu à peu et se posèrent délicatement sur son visage, dissimulant toute la violence et la sauvagerie de son regard.
Au fur et à mesure que le peigne bougeait, le concept de « Miss Mu » a peu à peu pris forme.
Le tumulte à l'extérieur se rapprochait, et les bottes de cuir à bout renforcé des policiers martelaient le sol, mettant mal à l'aise toutes les personnes présentes.
Après s'être coiffée, Bai Yan appliqua précipitamment une couche de fard à joues sur le visage de Mu Xing, donnant à son visage initialement pâle l'apparence d'une personne ivre, ce qui pouvait également être considéré comme un camouflage.
"Ralentissez, ralentissez..." Elle aida Mu Xing à descendre lentement du lit.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, une lueur de lucidité traversa l'esprit confus de Mu Xing.
Elle murmura : « Attendez, ma poche, quelque chose dans ma poche… »
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? » Bai Yan attrapa précipitamment son manteau en lambeaux. Elle ne l'avait pas remarqué en se déshabillant. À peine eut-elle le manteau en main qu'elle sentit distinctement un poids pesant à l'intérieur.
En y regardant de plus près, on s'aperçut que c'était un coffret cadeau qui avait presque explosé
; du sang avait imbibé le rembourrage, le rendant souillé. Elle le tendit rapidement à Mu Xing
: «
C'est ça
?
»
Les séquelles de la perte de sang altéraient sa conscience ; Mu Xing distinguait à peine les détails, murmurant seulement : « Je te le donne… pour échanger… pour échanger le bracelet… »
Après un instant de réflexion, Bai Yan comprit enfin de quoi elle parlait. Clignant des yeux, elle serra la boîte cadeau abîmée dans sa main et dit : « C'est le bracelet que tu m'as offert ? Je vais le mettre et te le rapporter. Attends-moi un instant… »
Elle se leva aussitôt et fouilla dans le bracelet de jade. Bai Yan trouva un sac et y rangea les deux objets. Après un instant d'hésitation, elle prit également l'argent qu'elle avait gardé dans son casier, au cas où.
Alors que je venais de terminer de ranger, une agitation a soudainement éclaté dans le couloir du deuxième étage.
"Ouvrez la porte ! Fouille de police !" Puis on entendit une série de bruits de ferraille et de fracas, ainsi que des cris et des injures de femmes et d'hommes.
S'ils sortaient directement pour affronter la patrouille à ce moment précis, le risque d'être découverts était trop grand. Cependant, l'odeur du sang dans la pièce persistait et ils ne pouvaient absolument pas laisser la patrouille entrer. Bai Yan serra les dents, versa tout l'alcool qu'elle avait apporté pour désinfecter Mu Xing dans la pièce, en appliqua sur son corps, puis l'aida à se relever et se dirigea vers la porte.
Le bruit de pas était déjà si proche que Bai Yan a donné un coup de pied dans la porte juste au moment où plusieurs policiers armés s'approchaient. Entendant le bruit, les policiers se sont retournés et ont crié : « Halte ! Recherche d'urgence ! »
Bai Yan fit semblant de ne pas comprendre, traînant Mu Xing vers les escaliers, tout en regardant la police et en disant : « Que font ces aveugles ? C'est tellement bruyant ! »
Mu Xing était déjà épuisé, et tout son poids reposait sur elle. Tout en s'efforçant de le soutenir, elle cria délibérément : « Espèce de petite peste, si je te l'avais dit plus tôt, je ne t'aurais pas écouté ! Je ne t'aurais tout simplement pas écouté ! »
Les policiers les encerclèrent rapidement et, dès qu'ils furent près d'eux, ils sentirent une forte odeur d'alcool mêlée à d'autres effluves étranges. En entendant Bai Yan dire que l'homme venait de vomir, les policiers se couvrirent aussitôt la bouche et le nez, fixant intensément Bai Yan et Mu Xing.
Il va de soi que Bai Yan était une femme, et Mu Xing s'appuyait contre elle, ses cheveux lui couvrant la majeure partie du visage, mais rien qu'à sa silhouette et à ses pieds, on pouvait deviner qu'elle était une femme.
L'ordre de perquisition concernait un homme, il n'avait donc évidemment rien à voir avec les deux femmes.
Pensant cela, le patrouilleur en tête garda les yeux rivés sur les deux hommes, sans relâcher son attention un seul instant.
La belle femme qui soutenait la personne s'appelait Bai Yan et était assez connue. Ils l'avaient déjà vue, mais la femme qu'elle soutenait était bien différente…
Le regard glissa vers le bas, s'arrêtant sur la taille que Bai Yan avait tendu la main pour enlacer. La fine robe de gaze laissait deviner la silhouette élancée de sa taille qui, ainsi cintrée, paraissait encore plus délicate et gracieuse, captivant le regard.
Plus il regardait, plus il devenait envieux. Le policier fit quelques pas pour le rattraper et s'apprêtait à saisir Mu Xing lorsqu'une main l'enlaça soudain par-derrière.
« Oh mon Dieu, monsieur~ Notre charmante dame attend encore ici, pourquoi allez-vous regarder un ivrogne… » Avant que le patrouilleur puisse réagir, Fei Hua s'était déjà collée à lui, son souffle aussi parfumé que celui des orchidées, engourdissant les oreilles de l'homme, qui ne se souciait plus de sa taille ni de ses jambes.
Lorsque Fei Hua intervint, Bai Yan avait déjà traîné Mu Xing jusqu'à l'entrée du hall, non sans mal. Fei Hua venait de demander à la servante de lui trouver une voiture, qui attendait maintenant devant la porte.
En voyant apparaître Bai Yan, la servante s'est empressée de l'accueillir, mais Bai Yan s'est écartée pour éviter qu'elle ne touche la main de Mu Xing et a murmuré : « Je ramène la sœur du Troisième Maître Mu et, en chemin, j'assisterai à la réunion du Troisième Maître. Je ne serai de retour que demain, compris ? »
La bonne, interloquée, s'apprêtait à parler lorsqu'une liasse de billets de banque lui fut fourrée dans la main.
« Souviens-toi de ce que je t'ai dit, tu auras de nombreux avantages à profiter désormais, tante. »
Avant que la tante ne puisse reprendre la parole, Bai Yan déposa Mu Xing, monta dans la voiture et démarra.
Après avoir donné pour instruction à Mu Yuan de se rendre à la concession britannique, Bai Yan se laissa tomber en arrière sur les coussins, se sentant complètement épuisée, ses nerfs à vif comme s'ils allaient se rompre à tout moment.
Mais elle ne peut pas encore se reposer.
Peu après le départ de la voiture, elle remarqua que la température corporelle de Mu Xing avait soudainement grimpé et qu'il tremblait inconsciemment. Le fard qu'il avait appliqué avait depuis longtemps fondu avec sa sueur, se figeant comme du sang et des larmes sur son visage pâle, d'une blancheur de papier.
Serrant les dents, Bai Yan releva la tête de Mu Xing, essuyant sa sueur avec un mouchoir tout en murmurant : « Nous arrivons bientôt, Ah Xuan, un instant, nous arrivons bientôt… » Elle réconfortait Mu Xing, et se réconfortait elle-même par la même occasion.
Cependant, Mu Xing était déjà tombé dans le coma et était incapable de répondre.
Elle ressemble trait pour trait à ma mère à cette époque.
Bai Yan caressa les sourcils froncés de Mu Xing, sentant la chaleur étonnante sous sa paume, et ne put finalement retenir ses larmes, qui tombèrent en grosses gouttes sur le visage de Mu Xing.
La calèche sombre et lugubre ressemblait à un petit cercueil, les emprisonnant tous deux à l'intérieur, flottant silencieusement dans le monde vide, se dirigeant vers l'immensité et l'infini de la nuit.
Arrivé enfin au jardin Mu, Bai Yan ouvrit la portière de la voiture et se précipita vers la barrière en criant d'une voix rauque : « Au secours ! Au secours ! Mu Xing est blessé ! »
Comme une forêt réveillée par les oiseaux, les lumières s'allumaient une à une aux fenêtres, perçant l'épaisse obscurité.
Un groupe de personnes a déferlé comme une marée, a ouvert la porte de fer et a transporté précipitamment Mu Xing à l'intérieur.
Bai Yan fut contrainte de s'extraire de la foule. Elle voulut suivre, mais ses membres se dérobèrent soudainement sous elle et elle s'effondra au sol, impuissante. Elle ne put qu'assister, impuissante, à la disparition de Mu Xing, encerclé par la foule, dans le manoir illuminé.
Le vacarme disparut en un instant, aussi soudainement qu'il était apparu. Le silence revint à l'entrée du jardin Mu.
Tremblante, Bai Yan s'agenouilla au sol et baissa la tête, impuissante.
Alors qu'elle s'apprêtait à fermer les yeux pour se calmer, un petit rayon de lumière jaillit soudain d'en haut, et une voix de femme demanda timidement : « Vous... Mademoiselle Bai ? »
Bai Yan leva lentement la tête et aperçut devant elle la servante et le chauffeur de Mu Xing, qu'elle avait déjà vus.
Oncle Song tenait la lampe, et Fu Guang tendit la main pour l'aider à se relever.
« Mademoiselle Bai, pourquoi n'entrez-vous pas vous reposer ? Merci d'avoir ramené notre jeune femme », dit Fu Guang à voix basse, les yeux rouges.
«Si Mademoiselle se réveille, elle voudra certainement vous voir.»
Au lieu d'entrer directement dans le hall principal, Bai Yan suivit Fu Guang à travers le jardin et arriva à un autre bâtiment de trois étages.
Fu Guang dit : « Voici le laboratoire de notre maître, qui ressemble à un hôpital. Mademoiselle est à l'intérieur, et Madame… Madame est là aussi. Mademoiselle, veuillez nous dire ce qui est arrivé à notre jeune femme… »
Dès que Bai Yan entra dans le bâtiment, elle entendit un cri de douleur.
La voix d'une femme d'un certain âge s'écria : « …Que s'est-il passé ?! Comment a-t-elle pu se blesser comme ça… Ah Xuan… »
Une autre voix féminine le rassura : « Ne t'inquiète pas, Yiqian vient de dire que le bandage a été fait rapidement, donc le problème n'est pas trop grave… »
Bai Yan s'approcha pas à pas et finit par atteindre la lumière.
Dans le salon, un groupe de personnes était assis autour du canapé, veillant sur la femme qui pleurait au milieu.
Bien qu'elle fût encore troublée, Bai Yan jeta rapidement un coup d'œil.
Celle qui pleure est forcément la mère d'Ah Xuan, et celle à côté d'elle, sa tante. Celui qui se fait opérer est le père d'Ah Xuan, donc celui-ci est forcément son oncle…
Au moment même où Fu Guang l'emmenait, sa tante l'aperçut, fronça les sourcils et demanda : « Mademoiselle, qui êtes-vous… ? »
Affichant un sourire forcé, Bai Yan dit : « Bonjour, tante, je suis une amie d'Ah Xuan. C'est moi qui l'ai ramenée tout à l'heure… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, plusieurs regards perçants se posèrent déjà sur elle. Madame Mu leva la tête et la fixa intensément, la voix tremblante, demandant : « Avez-vous ramené mon fils ? Que lui est-il arrivé ? Que lui est-il arrivé ?! »
Craignant d'effrayer Bai Yan, tante Mu tapota rapidement le dos de madame Mu pour la rassurer, invita Bai Yan à s'asseoir en face d'elle et dit : « Mademoiselle, veuillez comprendre nos sentiments de parents et dites-nous ce que vous savez. »
Bai Yan comprenait parfaitement les sentiments de Madame Mu ; si les circonstances l'avaient permis, elle aurait même eu envie de pleurer toutes les larmes de son corps. Mais à cet instant précis, pour découvrir pourquoi Mu Xing avait été abattu, elle devait leur révéler ce qu'elle savait. Grâce à l'influence de la famille Mu, toute enquête qu'ils souhaiteraient mener serait un jeu d'enfant.
Après s'être ressaisie, Bai Yan a brièvement raconté comment elles avaient rencontré la femme qui avait été blessée par balle quelques jours auparavant et comment elles avaient réussi à l'emmener à l'hôpital.
« Ce qui s'est passé ensuite, Ah-Xuan ne me l'a pas dit, et je ne le sais pas non plus. Vers neuf heures ce matin, quand Ah-Xuan est apparue en bas de chez moi, elle avait déjà reçu une balle. Après, des policiers sont venus fouiller notre quartier, disant qu'ils cherchaient des "bandits"... »
Pendant que Bai Yan parlait, elle observait machinalement les réactions de chacun. Lorsqu'elle évoqua la femme mystérieuse, elle remarqua que l'expression de l'oncle de Mu Xing était quelque peu étrange. Quand le sujet des « bandits » fut abordé, l'oncle Mu devint visiblement agité.
Ce qui s'est passé?
Ah Xuan avait dit un jour qu'il n'y avait aucun conflit interne au sein de la famille Mu ; il ne pouvait s'agir des querelles familiales décrites dans les contes de fées...
Réprimant ses doutes, Bai Yan lui raconta tout ce qu'elle savait et se tourna d'abord vers l'oncle Mu
: «
Voilà tout ce que je sais. Quant aux détails, je ne peux que vous demander, oncle et tante, de prendre soin d'eux. J'espère aussi sincèrement qu'Ah Xuan se rétablira vite et qu'elle n'aura plus à s'inquiéter.
»
Après qu'elle eut fini de parler, l'oncle Mu avait retrouvé son calme. Madame Mu s'écria alors : « Ma pauvre Ah Xuan, comment a-t-elle pu être aussi imprudente, aller provoquer des gens d'origine inconnue… »
En entendant cela, Bai Yan se souvint que c'était elle qui avait suggéré de secourir les gens ce jour-là, et en voyant Madame Mu si désespérée, elle fut submergée par la culpabilité, les reproches et les regrets… Un flot d'émotions l'envahit et ses yeux s'embuèrent de larmes. Elle murmura d'une voix étranglée
: «
…Si je n'avais pas eu ce moment de faiblesse, Ah Xuan ne se serait jamais retrouvé dans tous ces ennuis…
»
Voyant ses larmes, Madame Mu se calma un peu. Elle fit signe à Bai Yan de s'asseoir et la prit dans ses bras en disant : « Ma petite sotte, ne t'en fais pas. Je connais bien ma fille ! Dans cette situation, même si tu n'avais rien dit, Ah Xuan serait certainement allée sauver des vies… Cette petite sotte, avec un peu de gentillesse, qui sait combien de problèmes elle va causer… »
Cela faisait des années que Bai Yan n'avait pas reçu une telle étreinte d'une personne âgée. Appuyée contre la poitrine de Madame Mu, sentant la main de cette dernière caresser ses cheveux, elle peinait à contenir son émotion et aurait voulu laisser libre cours à ses larmes.
Mais elle savait que ce n'était pas le lieu pour pleurer, alors elle se força à rester calme et réconforta Madame Mu, puis ramena la conversation sur la fusillade dont Mu Xing avait été victime.
Après un moment de réflexion, l'oncle Mu interrogea de nouveau Bai Yan au sujet de la femme mystérieuse, lui demandant si elle se souvenait de son apparence. Bai Yan répondit point par point.
Tante Mu a demandé : « Fujian, quels sont tes projets pour cela ? As-tu des idées ? »
L'oncle Mu ne répondit pas, mais dit seulement : « J'irai voir demain. Attendons de voir comment vont les blessures d'Ah Xuan aujourd'hui. »
À ce moment précis, une femme de chambre accourut de la salle d'opération et dit : « Madame, l'opération de Mlle est terminée. »
Tout le monde s'est rapidement levé et s'est approché.
Mu Yiqian sortit de la salle d'opération, l'air épuisé, et dit à Madame Mu : « Ne vous inquiétez pas, Xuan va bien. Elle a juste besoin de quelques mois de repos. Elle doit se reposer maintenant, alors ne la déplaçons pas cette nuit. Laissons-la dormir dans cette chambre. »
Plusieurs servantes poussèrent la table d'opération de Mu Xing, et Madame Mu les suivit à la hâte. La foule l'entoura et l'escorta dans la salle. Bai Yan eut à peine le temps d'apercevoir furtivement le visage de Mu Xing entre elles.
Madame Mu suivit Mu Xing dans sa chambre et se remit à pleurer. En tant qu'« amie ordinaire », Bai Yan ne pouvait évidemment pas intervenir et resta donc assise dans le salon.
L'oncle Mu se rassit dans le salon, regarda Bai Yan et dit : « J'ai été trop pressé tout à l'heure, c'était vraiment inconvenant. Je n'ai même pas encore demandé le nom de Mademoiselle. »
Bai Yan s'empressa de dire : « Oncle, vous êtes trop gentil. » Après un moment d'hésitation, elle ajouta : « Mon nom de famille est Bai et mon prénom est Shuwan. »
L'oncle Mu a ajouté : « Heureusement, Mlle Bai nous a aidés aujourd'hui ; sinon, les conséquences auraient été inimaginables. Nous la remercierons chaleureusement plus tard, alors n'ayez pas peur. »
Bai Yan a rapidement décliné.
Pendant leur conversation, Madame Mu sortit en s'essuyant les yeux, remercia Bai Yan et dit : « Il se fait tard, Mademoiselle Bai, pourquoi ne pas passer la nuit chez moi ? Serait-il plus pratique pour vous de rester chez vous ? Pourriez-vous nous appeler pour nous prévenir ? »
Bai Yan espérait elle aussi attendre le lendemain pour voir comment Mu Xing se rétablissait. Aussi, en apprenant cela, elle n'a pas refusé et a accepté la proposition de Madame Mu. Elle a ajouté que toute la famille était déjà au courant, et qu'il était donc inutile de les en informer davantage.
La famille Mu avait préparé une chambre d'amis pour Bai Yan. Épuisée, elle prit une douche rapide, s'assit sur le lit et sortit la boîte abîmée que Mu Xing avait sortie de sa poche un peu plus tôt.
Ah-Xuan a dit que c'était pour échanger ce bracelet.
Sans réfléchir à la portée de son geste, Bai Yan ouvrit la boîte.
À l'intérieur de la boîte, transpercée par la violence, gisait une montre de femme tout aussi brisée. Du sang séché sillonnait le cadran autrefois exquis, un spectacle horrible et macabre.
Ah Xuan… aurait-elle pris un raccourci pour la retrouver le soir juste pour lui remettre cette montre
?