Les délicates fleurs d'osmanthus, blotties les unes contre les autres, se dissimulaient parmi les feuilles. Si elles passaient inaperçues, elles étaient en sécurité ; mais une fois repérées, elles subiraient les coups brutaux des perches de bambou. Ces dernières se balançaient, déchaînant un déluge de coups sur les fleurs, les faisant tomber les unes après les autres dans un bruissement et un frémissement, s'écrasant sur la toile cirée, pétales et feuilles confondus.
Ce processus fut répété jusqu'à ce que, dans les gémissements et les hurlements de l'osmanthus, l'arbre soit presque détruit.
Forte de sa riche expérience, Bai Yan a déclaré : « C'est suffisant. Si nous enlevons la plupart d'entre elles maintenant, la deuxième vague de fleurs poussera mieux. »
Mu Xing ne répondit pas. Il se contenta de rire doucement en regardant Bai Yan.
Bai Yan était perplexe : « De quoi ris-tu ? » Elle ébouriffa ses cheveux et regarda ses vêtements, mais il n'y avait rien d'anormal.
Mu Xing rit et fit un signe de la main : « Venez ici et je vous le dirai. »
Bai Yan tourna la tête et vit que Fu Guang et tante Li étaient occupés à s'occuper des fleurs et que personne ne leur prêtait attention ; elle s'approcha donc d'eux.
Mu Xing fit signe à Bai Yan de baisser la tête et lui murmura à l'oreille : « Notre Shu Wan est si belle même habillée en villageoise. C'est comme si j'avais épousé deux personnes à la fois. Tu ne penses pas que j'ai décroché le gros lot ? »
En entendant cela, Bai Yan se redressa, dévisagea délibérément Mu Xing de haut en bas pendant un moment, secoua la tête et soupira : « Quel dommage d'avoir épousé quelqu'un d'aussi paresseux, avide et qui a mal au dos ! C'est comme si j'avais épousé trois fainéants en même temps. Quelle perte ! »
Mu Xing : « …De qui parlez-vous ! De qui a mal au dos ! »
Blague à part, il restait du travail à faire. Bai Yan et Fu Guang commencèrent par ramasser les branches et les feuilles d'osmanthus tombées, puis les tamisèrent plusieurs fois à l'aide d'un van. Ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'ils battirent grossièrement un petit van.
En regardant le pot rempli de fleurs d'osmanthus, Mu Xing fut surprise : « Après tous ces efforts, il n'y a que ça ? »
Bai Yan dit : « C'est parfait. Si on les transforme en osmanthus confits, on pourra en faire trois petits pots. On en donnera un à grand-père Han, un à ta famille, et on en gardera un pour nous. On pourra s'en servir pour faire des boulettes de riz gluant et les faire tremper dans l'eau. »
« Et le vin d'osmanthus ? » demanda Mu Xing.
« Utilisons la prochaine récolte d'osmanthus pour faire du vin d'osmanthus. Il faudra au moins six mois pour le faire fermenter. De toute façon, on ne peut pas le boire maintenant. »
« Six mois… » Allongé dans son fauteuil inclinable, Mu Xing contemplait l’immensité du ciel étoilé au-dessus de lui et ressentit soudain un sentiment de désorientation.
Elles se reposent dans les fleurs de tung depuis plus d'un mois.
Bai Yan soupira : « Je me demande ce qui va se passer ensuite. »
Deux semaines s'écoulèrent encore, et il était temps de savourer les osmanthus confits. Mu Xing pouvait enfin se déplacer plus longtemps.
La première chose à faire était de rendre visite à ma tante.
Tôt ce matin-là, elle et Bai Yan se rendirent ensemble sur la rivière Tonghua. Assis dans une barque à lotus, ils repoussèrent les feuilles de lotus denses et duveteuses en se dirigeant vers le centre du lac.
Au cœur de l'été, les lotus s'épanouissent avec grâce. De jeunes femmes cueillent les lotus, nouant des foulards de soie aux couleurs vives autour de leur cou
; leurs mains, d'une blancheur de jade, contrastent magnifiquement avec le vert tendre des feuilles. D'un mouvement du poignet, les tiges vertes bruissent et une fleur de lotus se détache de leurs branches.
Assises à la proue de la barque, Mu Xing et Bai Yan, imitant les jeunes filles cueillant des lotus, en cueillirent plusieurs à pleines mains. De retour sur la rive, elles achetèrent également deux onces de graines de lotus décortiquées au bord de la rivière, les tinrent dans de grandes feuilles de lotus et les mangèrent en marchant.
« Prenez soin de vous, Mademoiselle Xuan ! » lança la vendeuse de fleurs d'une voix claire et mélodieuse, réjouissant tout le monde. « Grandes fleurs de lotus et graines de lotus tendres, venez acheter ! »
«Tiens.» Après avoir épluché les graines de lotus, Mu Xing en tendit une poignée à Bai Yan.
Tendant la main pour la prendre, Bai Yan lui en donna nonchalamment une.
Leurs mouvements ordinaires et rapides passaient inaperçus ; ils étaient naturels et sans prétention.
Assis dans le salon de thé où ils se reposaient, Mu Xing choisit la plus belle fleur de lotus et enveloppa sa tige d'un morceau de papier Xuan de sa collection.
Elle dit à Bai Yan : « Dis-moi, pourquoi tante s'obstine-t-elle à utiliser du papier Xuan de très bonne qualité pour emballer les fleurs de lotus ? »
Bai Yan a ri et a dit : « C'est normal que ces artistes aient quelques petites manies. »
Mu Xing secoua la tête
: «
Un si beau papier, c’est bien de l’utiliser pour dessiner. Tu n’imagines pas tout le gaspillage qu’elle a fait pendant toutes ces années.
» Malgré ses protestations, elle enveloppa soigneusement le papier et lissa les plis.
Après avoir réfléchi un moment, Mu Xing baissa la tête et sourit de nouveau : « Ces dernières années, je me suis souvent demandé combien de bons articles lui avaient échappé. »
Le temple ancestral de la famille Mu était bâti au pied du mont Tonghua, tandis que le cimetière se trouvait à l'intérieur de la montagne. S'agissant d'une simple cérémonie religieuse, Mu Xing n'entra pas dans le temple. Il se contenta de s'incliner à l'entrée, puis fut conduit par le serviteur chargé de la montagne jusqu'au cimetière.
Alors qu'ils étaient encore à une certaine distance du cimetière, Mu Xing aperçut soudain quelqu'un descendre à l'avant.
Cette zone appartient au cimetière de la famille Mu. Hormis le Nouvel An lunaire et la fête de Qingming, seuls les domestiques chargés de l'entretien du cimetière patrouillent la montagne en temps normal. Il y a peu de monde aux alentours. Comment un étranger a-t-il pu apparaître soudainement
?
« Qui est-ce ? » demanda Mu Xing en fronçant les sourcils.
Ceux qui descendaient la montagne plus loin furent eux aussi surpris par cette rencontre inattendue et restèrent un instant stupéfaits. En entendant la question de Mu Xing, un serviteur s'approcha pour se renseigner, puis amena la personne.
Alors que l'homme s'approchait, avant même que le serviteur ait pu dire un mot, Fu Guang s'exclama : « N'est-ce pas le jeune maître de la famille Feng ? »
Elle dit précipitamment à Mu Xing : « Mademoiselle, est-ce le jeune maître de la famille Feng qui a fait le spectacle l'autre jour ? Son nom est… comment s'appelait-il déjà… »
« Je m’appelle Feng Yulou, et je salue Mademoiselle Mu. » Sur ces mots, l’homme s’approcha et s’inclina devant Mu Xing.
Grand-père Han sembla soudain comprendre ce qui se passait et dit : « Jeune fille, c'est un enfant de la famille Feng... »
Il s'avéra qu'ils appartenaient à la famille Feng. Confirmant qu'ils n'étaient pas de mauvaises personnes, Mu Xing adoucit son ton. Après les avoir salués, elle demanda : « Puis-je vous demander pourquoi le jeune maître Feng se trouve au cimetière de ma famille ? »
Jetant un coup d'œil à Grand-père Han, le jeune maître Feng feignit une soudaine prise de conscience et dit : « Ah, c'est donc le cimetière de la famille Mu. Je suis vraiment désolé de mon impolitesse. Je viens d'arriver à Tonghua et je comptais faire un peu de tourisme avant de repartir, mais j'ai pris le mauvais chemin et je suis tombé ici par erreur. »
Avant que Mu Xing ne puisse parler, Grand-père Han dit : « Ah bon ? C'est compréhensible, c'est compréhensible. Han Er, accompagne le jeune maître Feng en bas de la montagne. »
En un rien de temps, le jeune maître Feng était déjà loin.
Mu Xing restait perplexe : « Étrange… comment a-t-il fait pour arriver ici, d’où qu’il vienne ? »
Bai Yan a déclaré : « Ça devrait aller. Les gens ordinaires n'iraient pas dans un cimetière pour faire ce qu'ils veulent. »
Mu Xing hocha la tête, cessa de s'inquiéter et continua de marcher vers le cimetière.
Le cimetière de la famille Mu est magnifique et très bien organisé. En parcourant les allées et en observant les inscriptions sur les pierres tombales, on perçoit presque l'ascension et la chute de cette famille.
Le cimetière appartenant à Mu Fuxue se trouve tout au fond et c'est le plus récent.
Avant même de s'approcher, Mu Xing aperçut le bouquet de fleurs fraîches devant la pierre tombale.
Fronçant les sourcils, elle s'approcha en quelques pas et ramassa le bouquet de lys parfumés.
Les lys semblaient fraîchement cueillis, encore luisants de rosée.
Elle demanda avec curiosité : « Que s'est-il passé ? Ma tante n'a jamais aimé les lys. Qui les lui a envoyés ? » Elle regarda Grand-père Han : « Grand-père, n'êtes-vous pas venu ranger il y a deux jours ? Et d'autres personnes ont rendu visite à ma tante avant cela ? »
Grand-père Han baissa les yeux : « Non… ? Je ne sais pas… »
Mu Xing regarda ensuite le responsable de la montagne, qui avait lui aussi les yeux baissés et ne savait rien lorsqu'on l'interrogea.
« Que se passe-t-il aujourd'hui… » Inutile de s'inquiéter. Mu Xing écarta les lys et déposa par-dessus les lotus qu'elle avait apportés.
Après avoir déposé ce qu'ils avaient apporté, Fu Guang emmena les autres à distance, ne laissant sur place que Mu Xing et Bai Yan.
Bai Yan prit le panier et le tendit à Mu Xing. Ce dernier le prit, étendit une toile cirée sur le sol et aida Bai Yan à s'asseoir. Il sortit ensuite une jarre à vin et trois coupes, qu'il remplit une à une. Deux furent placées de ce côté, et la troisième fut poussée à l'avant du tombeau.
En regardant la photo en noir et blanc sur la pierre tombale, elle toussa et dit : « Eh bien… tante, je suis venue vous voir aujourd’hui non pas pour une raison importante, mais… »
Tendant les bras pour enlacer Bai Yan, elle sourit à sa tante sur la photo et dit : « Je voulais juste te dire que j'ai trouvé l'amour, Bai Shuwan. » Elle était assez fière d'elle. « N'est-elle pas magnifique, notre Shuwan ? Je lui avais dit que tu l'aimerais forcément. »
Bai Yan ne dit rien. Elle resta assise en silence, observant la femme sur la photo qui riait aux éclats, et écoutant la voix de Mu Xing, différente de d'habitude.
Mu Xing entraîna Bai Yan avec lui et dit d'une voix décousue : « Il s'est passé beaucoup de choses ces derniers mois, trop pour les résumer en quelques mots. Quoi qu'il en soit, malgré quelques différences, la situation générale n'est pas très différente de ce que tu espérais. »
« J’ai trouvé la personne que j’aime vraiment. Ce n’est pas Youcheng, mais je sais que tu dois bien aimer Shuwan aussi. C’est une personne formidable, et je l’apprécie beaucoup. »
Mu Xing se tourna vers Bai Yan et lui sourit, et Bai Yan lui serra doucement la paume.
« Ne t’avais-je pas déjà dit que j’avais obtenu mon diplôme plus tôt que prévu ? J’ai fait beaucoup de choses importantes ces derniers temps, comme à la clinique familiale… » Mu Xing marqua une pause.
« Je ne suis pas allée beaucoup à la clinique ces derniers temps ; j'étais occupée avec la pharmacie. »
«
Tout le monde va bien à la maison. Grand-mère est en bonne santé. L'examen d'entrée à l'hôpital du Collège médical de l'Union de Pékin a lieu dans quelques jours. Mon deuxième frère sera certainement admis. Tout le monde va bien et tu nous manques beaucoup.
»
Tu me manques aussi.
Mu Xing emmena Bai Yan voir sa tante, en partie parce qu'elle lui manquait, et en partie comme une manière subtile de «rendre leur relation publique». Elle pensait que s'il n'y avait qu'une seule personne au monde prête à accepter sa relation avec Bai Yan, cette personne serait certainement sa tante.
« Nous avons surmonté l'obstacle que représentait tante, alors tout ira bien désormais », dit-elle pour consoler Bai Yan, mais en réalité, elle se consolait elle-même.
Elle a besoin de force pour affronter l'inconnu.
Début août, les deux hommes sont retournés à Wenjiang à bord de ce bateau blanc en forme de requin.
Enfin parvenue à poser le pied sur la terre ferme, Bai Yan se demandait où elle devait rentrer lorsque Mu Xing l'a entraînée dans la voiture.
« Où allons-nous ? » demanda Bai Yan.
Mu Xing dit mystérieusement : « Je vais vous emmener voir quelque chose. »
La voiture filait à toute allure, tournant à gauche et à droite, jusqu'à entrer dans la concession britannique.
«
Rentrer chez toi
?
» Bai Yan hésita. «
Peut-être devrais-je rester
?
» Elle se sentait sans doute coupable, mais elle avait toujours l’impression que si elle restait chez les Mu, Madame Mu découvrirait sa relation avec Mu Xing.
Mu Xing secoua la tête : « Non. »
Cette réponse lapidaire laissa Bai Yan perplexe. À la vue de la rangée d'immeubles roses et blancs de cinq étages qui se dressait devant elle, elle faillit bien laisser échapper quelques mots.
L'oncle Song les guida à travers plusieurs virages jusqu'à ce qu'ils pénètrent dans l'un des petits bâtiments blancs. Debout en bas, il tendit la clé à Mu Xing : « Troisième étage, chambre 301. »
Le cœur de Bai Yan se mit à battre la chamade.
Prenez l'ascenseur jusqu'au troisième étage, tournez à gauche après être sorti du bâtiment, dirigez-vous vers la porte du 301, et Mu Xing sort sa clé pour ouvrir la porte vermillon.
Se tournant vers Bai Yan, elle poussa lentement la porte : « Entre, c'est chez nous. »
En entendant cela, Bai Yan fut un instant abasourdie. Elle fit un pas, comme si elle marchait sur du coton, chaque pas instable et incertain.
J'ai une peur terrible qu'un seul faux pas me fasse basculer hors de ce rêve.
Dès qu'elle entra, la première chose qui attira son regard fut un large rebord de fenêtre, avec des rideaux vert clair noués de chaque côté, et une lumière vive inondait le salon.
Le parquet en bois brun s'étendait tout au long du couloir, et les murs étaient peints en blanc cassé, ce qui, combiné au canapé et à la table basse bleus et blancs du salon, créait une atmosphère très rafraîchissante.
La pièce n'était pas vide ; quelques tableaux décoratifs étaient accrochés aux murs, et un vase contenant des lys en pleine floraison était posé sur une table haute près de la fenêtre.
À droite du salon se trouvent la cuisine et la salle à manger, avec des murs vert clair et un plafond beige. À gauche se trouve le balcon, dont la balustrade en fer forgé entoure un petit jardin. Plus loin, deux pièces aux portes entrouvertes.
Debout dans le salon, Bai Yan fut un instant désemparée, ne sachant où aller en premier.
« Ça te plaît ? » Mu Xing ferma la porte et se dirigea vers elle.
« Toi… » Se tournant vers elle, Bai Yan voulut dire quelque chose, mais lorsqu’elle ouvrit la bouche, aucun mot ne sortit.
Mu Xing ouvrit les bras et l'attira dans ses bras.
« Shu Wan, ce sera désormais notre maison. »
Chapitre soixante-treize
Bai Yan enfouit son visage dans l'épaule de Mu Xing, ses petites larmes s'infiltrant lentement dans son chemisier.
Submergée par l'émotion, elle ne trouvait pas les mots pour exprimer sa gratitude et était trop incapable de parler. Elle ne pouvait que regarder autour d'elle à travers ses yeux embués de larmes.