« Oh, mademoiselle Mu, bonjour. » Mme Ma se sentit un peu gênée. Elle désigna la cuisine : « La soupe sera prête dans deux minutes. Euh… je retourne à la cuisine ? »
«
Pourriez-vous rester encore un peu
? Bon, merci pour votre aide aujourd’hui. J’aurai besoin de vos conseils un autre jour. Prenez soin de vous.
» Bai Yan sourit en voyant Mme Ma partir, puis se retourna et lança un regard noir à Mu Xing, qui lui rendit son regard sans broncher.
Après que la porte d'entrée se fut refermée, et après avoir entendu Mme Ma rentrer chez elle, ouvrir la porte puis la refermer, Bai Yan se retourna vers Mu Xing : « Toi… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Mu Xing était déjà assise sur le canapé, les bras croisés, l'air d'une femme lésée. « Très bien, très bien, je travaille dur dehors, et toi, tu es à la maison… » Elle chercha ses mots un instant. « …à la maison à flirter avec d'autres femmes ! »
"Hein ?" Bai Yan faillit rire de colère face à l'attitude moralisatrice de Mu Xing.
Elle croisa les bras comme Mu Xing et s'appuya contre la porte en disant : « Toi aussi, tu te débrouilles super bien ! Je me tue à la tâche à la maison et toi, tu ne rentres même pas, tu ne fais que traîner dehors ! »
Chapitre soixante-seize
Affalé sur le canapé, Mu Xing, la main sur le cœur comme Xi Shi, murmura : « J'ai le cœur brisé, je suis si triste. Ça ne fait que quelques jours que j'ai eu mes règles, et ma femme me crie déjà dessus… »
Bai Yan, appuyée contre la porte, les bras croisés, observait sa propre performance et ricana : « Plus fort, ce n'est pas excitant. »
Mu Xing éleva aussitôt la voix : « Xianglian poursuit Chen Shimei en justice, le miroir brisé ne se recolle jamais, il est parvenu au pouvoir mais son cœur a changé… »
Avant qu'elle ait pu terminer un couplet, Bai Yan s'est approché et l'a réprimandée en riant : « Qu'est-ce que tu chantes ? Es-tu un homme sans cœur ou Qin Xianglian ?! »
« Tu ne te plaignais pas que je ne sois pas assez excitant ? » dit Mu Xing en l'attirant dans ses bras et en embrassant son lobe d'oreille frais et blanc. « Alors, tu l'es maintenant… ? »
Ils étaient enlacés sur le canapé, exprimant leur désir l'un pour l'autre par leurs lèvres et leurs doigts.
Ce n'est que lorsque des crépitements soudains provenant de la cuisine se sont fait entendre que Bai Yan a bondi : « Oh non ! Il y a de la soupe qui mijote sur le feu ! »
Même les fenêtres ouvertes, l'odeur de brûlé provenant de la cuisine persistait. Assise dans la salle à manger, Bai Yan regarda la soupe devant elle, qui dégageait une odeur étrange, puis Mu Xing.
Mu Xing réprima un rire et détourna le visage comme si elle n'avait rien vu. Agacée, Bai Yan tendit la main vers Bai Xing, lui donnant une cuillerée de soupe refroidie au goût étrange, et lui demanda avec un sourire
: «
C'est bon
?
»
Mu Xing fit la grimace en buvant la soupe, puis feignit de s'exclamer : « Délicieuse soupe ! Délicieuse soupe ! Avant, il y avait des haricots au goût étrange, maintenant il y a une soupe au goût étrange. C'est vraiment une avancée majeure dans le monde culinaire ! »
Bai Yan sourit et prit une autre cuillerée : « C'est délicieux, alors tu devrais en boire davantage. »
Mu Xing se couvrit aussitôt la bouche : « J'avais tort, Shu Wan, j'avais vraiment tort, pfff… »
Comme le feu n'avait pas été éteint à temps, la soupe avait débordé et, altérée par la chaleur, avait transformé une délicieuse soupe de maïs crémeuse en une véritable bouillie. Sachant qu'elle ne pourrait vraiment pas la boire, Bai Yan vida toute la marmite en grommelant furieusement
: «
J'ai appris à faire cette soupe aujourd'hui même, et je l'ai gâchée
!
»
Mu Xing a immédiatement dit : « Tu n'as pas encore mangé ? Allons prendre un bon repas… »
Bai Yan voulait initialement leur dire de ne pas sortir et de gaspiller de l'argent, mais en sentant l'odeur de brûlé dans la cuisine et en voyant la casserole brûlée, elle n'a pas eu d'autre choix que de sortir avec eux.
« C’était Mme Ma, celle dont je t’ai parlé tout à l’heure », dit Bai Yan. « Elle était libre ces derniers jours, alors elle est venue m’apprendre à faire de la soupe. »
Mu Xing acquiesça : « C'est bien d'avoir quelqu'un à qui parler. Sinon, j'ai bien peur que tu t'ennuies tout seul à la maison. »
Bai Yan n'a rien dit.
Elle n'avait pas dit à Mu Xing qu'être seule dans cette maison n'était pas seulement une question d'ennui.
Les premiers jours, tout allait bien
; elle pouvait descendre se promener chaque jour pour se familiariser avec les lieux. Mais ces derniers jours, elle ne faisait que se lever, lire, manger, bavarder quelques minutes avec Mme Ma, puis aller se coucher.
Elle n'avait plus besoin de vendre son sourire, ni de s'acheter des vêtements de marque. L'appartement était aussi très différent de Yuejiang Lane
; on n'y entendait ni rires forcés, ni musique forte, ni chants. La nuit, le silence était si profond qu'il en était presque effrayant.
Jour après jour, elle répétait ces mêmes routines immuables, sans savoir si elle tuait le temps ou si elle vivait sa vie.
Mais elle savait aussi que Mu Xing gagnait de l'argent pour la libérer de son esclavage, et elle ne pouvait pas s'attendre à ce que Mu Xing vienne lui tenir compagnie tous les jours.
De plus, sa vie est tellement meilleure aujourd'hui que lorsqu'elle était au bordel, qu'elle ne devrait vraiment pas demander plus de compagnie.
Les choses iront mieux une fois que Mu Xing aura dit la vérité à sa famille et qu'il aura déménagé.
C'est tout ce à quoi elle pouvait penser.
«
Plats occidentaux ou sauté
?
» Mu Xing se tourna vers Bai Yan et, la voyant baisser les yeux, l’air pensif, il ne put s’empêcher de rire
: «
Tu meurs de faim
? Pourquoi es-tu dans la lune
?
»
Reprenant ses esprits, Bai Yan sourit, dissimulant ses émotions : « Tout me convient, que veux-tu manger ? »
Mu Xing avait déjà dîné et tenait simplement compagnie à Bai Yan. Elle réfléchit un instant et dit : « Tu ne préparais pas une soupe de maïs ? Allons manger quelque chose de occidental. »
Ils trouvèrent un grand restaurant près de l'appartement, commandèrent leur repas, et Mu Xing raconta sa visite à Song Youcheng ce jour-là.
Bai Yan, piquant du bout des doigts le steak dans son assiette, dit : « Comme vous l'avez dit, le jeune maître Song a perdu de son influence et est délibérément pris pour cible par sa famille. À présent, mis à part son amour pour cette jeune femme, on peut dire qu'il ne lui reste presque plus rien. »
Mu Xing acquiesça : « En réalité, j'étais déjà inquiète de cette situation lorsque j'en ai parlé à Mengwei et aux autres, mais je ne m'attendais pas à ce que l'oncle Song soit aussi insensible. Il préfère ne pas reconnaître Youcheng comme une enfant plutôt que d'accepter Mlle Xiaobaihe. »
Bai Yan, mâchant lentement son steak, resta silencieuse un moment avant de finalement demander : « Pensez-vous qu'il puisse persévérer ? Ou plutôt, combien de temps pourra-t-il persévérer ? »
Levant les yeux vers Mu Xing, elle dit : « Si même le dernier brin d'amour sert finalement à remplir un estomac vide, que fera le jeune maître Song ? Et que fera Mlle Xiao Baihe ? »
Comprenant le sens de ses paroles, Mu Xing a déclaré : « Je ne sais pas combien de temps il pourra tenir, mais je pense qu'en tant qu'amis, l'aide que nous pouvons lui apporter est finalement limitée ; nous sommes comme des ressources à consommer. Que ce soit sa carrière, ses finances, ou même son amour pour Xiao Baihe, nous ne pouvons pas laisser tout cela se produire. »
« Nous ne devons pas renoncer à la croissance, même dans des circonstances difficiles, afin que ces choses puissent continuer à fonctionner et à se reproduire, afin que nous ne restions pas les bras croisés à épuiser nos ressources, et qu'à terme, nous ne laissions pas nos émotions s'épuiser. »
« J’ai toujours l’impression que la douce romance entre deux personnes, quand tout va bien, n’est qu’un petit dessert. Si, dans les moments difficiles, on peut transformer ce dessert en repas simples et nourrissants, au point de devoir en prendre tous les jours, alors, quelles que soient les difficultés, on pourra les surmonter le ventre plein. »
Mu Xing secoua le brocoli sur la fourchette en argent, l'avala d'une seule gorgée et rit : « Nous autres Chinois, tant que nous pouvons remplir nos estomacs, nous pouvons reconstruire un empire comme Yao, Shun et Yu n'importe où. »
« De plus, il a son amant à ses côtés. »
Ses propos étaient vagues et détournés, mais Bai Yan n'abordait que superficiellement le sujet. Personne n'osait le faire, surtout pas aborder de front la question qui les préoccupait.
Ne vous précipitez pas, ne vous précipitez pas.
Ils pensaient tous deux la même chose. Ils ne devaient pas se mettre à pleurer simplement en voyant le lapin piégé dans une cage. Au contraire, la détresse du lapin devait les inciter à réfléchir à la manière de changer de comportement.
Mu Xing changea de sujet et parla de ses progrès au cours des deux derniers jours
: elle avait besoin d’investissements, mais au lieu de demander de l’aide à son oncle, elle avait trouvé un autre hôpital et les avait persuadés d’investir dans la production du nouveau médicament.
« C'est une situation gagnant-gagnant. En produisant ici, nous économiserons sur les coûts d'importation du Japon, et le prix sera donc naturellement inférieur au prix actuel du marché. Il sera ensuite vendu exclusivement dans cette pharmacie… »
Bai Yan a eu un aperçu des communications commerciales périphériques au fil des ans et peut en dire quelques mots. Mais lorsqu'il s'agit d'aspects plus profonds, elle n'y connaît pas grand-chose.
Mais elle écoutait attentivement et posait des questions sans hésiter sur tout ce qu'elle ne comprenait pas. Mu Xing se faisait un plaisir de lui expliquer en détail, en s'efforçant d'éviter un jargon trop technique.
Ils savaient tous deux pertinemment qu'il n'existait pas d'amoureux parfaitement compatibles dès la naissance. Ils n'avaient que la patience d'écouter et de comprendre, et un cœur qui aspirait à se rapprocher l'un de l'autre.
Quand ils sont rentrés, il était déjà tard. Après avoir pris une douche, ils ont fait des choses inappropriées pour des enfants, se sont lavé les mains, puis se sont appuyés contre les oreillers pour discuter.
Bai Yan dit lentement : « Vous venez de dire que le graphiste et l'éditeur de la maison d'édition du jeune maître Song ont tous démissionné ? »
Jouant avec les cheveux bouclés de Bai Yan, Mu Xing répondit nonchalamment : « Ils sont tous partis. Xiao Baihe sait faire quelques dessins, mais ils sont tous de style japonais, ce qui n'est plus à la mode. Maintenant, seule Li Yining a accepté d'aller l'aider. »
Bai Yan hocha la tête en silence, sans rien ajouter. Mu Xing, cependant, la regardait sans cesse, alors Bai Yan demanda : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Mu Xing claqua la langue et dit : « Quelqu'un pense secrètement à des choses et refuse d'en discuter avec moi, le chef de famille. C'est vraiment décourageant. »
Bai Yan a nié : « De qui parlez-vous ? Je n'ai jamais rien fait de sournois. » Après avoir dit cela, elle a soupiré de nouveau : « Je ne sais pas comment le dire. »
Mu Xing lui tapota l'épaule à plusieurs reprises et dit : « Tu ne peux pas t'appuyer sur mes larges épaules ? De quoi as-tu peur ? Dis simplement ce que tu as à dire. Même si le ciel s'effondre, je suis assez grand pour le retenir. Quelqu'un t'a-t-il harcelé ? »
« Qui ose m’intimider ? » Bai Yan sourit et se pencha pour se blottir contre l’épaule de Mu Xing, disant lentement : « En fait… je me demandais, est-ce que je pourrais aussi aller faire des petits boulots au magazine du jeune maître Song ? » Tout en parlant, elle jeta plusieurs coups d’œil nerveux à Mu Xing.
Elle ne parvenait pas vraiment à expliquer sa nervosité. Elle savait que Mu Xing accéderait sans aucun doute à sa demande, et qu'il ne serait certainement pas comme certains de ses clients qui exigeaient que les femmes qu'ils retenaient soient cachées dans des hôtels, attendant leurs avances.
Elle savait que Mu Xing n'était pas ce genre de personne, mais lorsqu'elle formula sa demande, elle ne put néanmoins contrôler sa nervosité et son appréhension.
Comme Bai Yan s'y attendait, Mu Xing fut d'abord surpris, puis rit et dit : « Tu y as réfléchi ? Je pensais que c'était un problème compliqué. Si tu veux y aller, j'en parlerai à Song Youcheng demain ; il a du mal à recruter. Si tu es d'accord, ça lui rendra service. Il n'y a que le salaire… »
Bai Yan a rapidement répondu : « Je n'ai pas besoin de salaire, du moment que j'ai quelque chose à faire. »
Mu Xingxian dit : « C'est ce que je pensais aussi. Il traverse une période difficile, ce n'est pas bien de lui demander de payer son salaire. Je m'inquiète juste pour toi, tu es trop fatigué. » En parlant, elle baissa les yeux vers Bai Yan et demanda : « Shu Wan, tu ne t'ennuies pas à la maison ? »
Sans trop s'étendre, Bai Yan se contenta de sourire et de dire
: «
Je cherchais simplement à m'occuper. Tu travailles tellement, je devrais faire quelque chose aussi. En fait, je pensais justement continuer à soumettre des articles à «
Wonderful Words
». Même si la rémunération n'est pas importante, cela me permet de payer quelques repas à la maison.
»
Mu Xing avait d'abord voulu dire qu'elle n'avait pas à s'inquiéter des dépenses, mais après réflexion, elle se ravisa. Elle sourit et dit : « Très bien, alors j'attendrai le jour où notre grand écrivain Bai prendra soin de moi. Je suis toujours prête. »
Bai Yan a également déclaré : « Alors je vais devoir travailler dur. Si vous êtes si exigeant, j'ai bien peur de ne pas pouvoir vous soutenir avec seulement un ou deux articles. »
Mu Xing a ri : « Si vous me souteniez, même si je ne devais manger que du pain et boire de l'eau tous les jours, je le ferais volontiers. »
Chapitre soixante-dix-sept
Quelques jours plus tard, Mu Xing, profitant d'un moment de répit, confia à Song Youcheng que Bai Yan souhaitait travailler comme éditrice dans sa librairie. Song Youcheng accepta avec joie.
En entendant Mu Xing dire que Bai Yan était le fameux « Homme qui rit », Song Youcheng a failli bondir.
« C’est formidable ! Si Mlle Bai accepte de collaborer à notre magazine, nous n’aurons plus à nous soucier de trouver des lecteurs. » Il se frotta les mains, tout excité. « Non, non, Ah Xuan, tu crois que je devrais aller inviter Mlle Bai moi-même ? »
Mu Xing l'interrompit aussitôt
: «
Inutile de s'encombrer de telles formalités. Nous savons que tu es très occupé, occupe-toi-en. Je vais amener Shu Wan, inutile de s'éterniser. Quant à l'article, je pense qu'elle acceptera. Mais il est trop tôt pour parler du magazine, tu devrais d'abord régler la question du financement.
»
Song Youcheng acquiesça : « Oui, oui, j'étais trop enthousiaste. » Il sourit amèrement : « Ces derniers mois, il y a eu d'innombrables cas où tout était finalisé puis changé à la dernière minute. J'ai peur d'être rejeté, alors je veux toujours tout confirmer au plus vite. »
Mu Xing dit : « Ne t'inquiète pas, Shu Wan ne ferait pas ça. Elle est proche de moi, il est donc naturel qu'elle n'essaie pas de te faire du mal. »
Ensuite, les deux ont discuté du salaire de Bai Yan.
Mu Xing avait initialement prévu de ne verser aucun salaire, mais Song Youcheng a insisté et, finalement, ils se sont entendus sur un tiers du salaire initial de l'éditeur. Song Youcheng a assuré à plusieurs reprises qu'une fois la librairie revenue à la normale, il augmenterait les salaires et verserait une compensation.
Après leur conversation, Song Youcheng avait d'autres choses à faire, tandis que Mu Xing avait terminé son travail pour la journée ; elle alla donc trouver Bai Yan pour lui parler de l'affaire et déjeuner ensemble.
Dès que Mu Xing ouvrit la porte, elle vit Bai Yan assise sur le canapé, une autre femme en face d'elle, en pleine conversation. À sa vue, Bai Yan se leva d'un bond
: «
Te revoilà
! Tu as fini
?
» Tout en parlant, elle jeta un rapide coup d'œil à son interlocutrice.
Mu Xing s'approcha en souriant
: «
J'ai tout terminé, alors je voulais venir vous voir et vous parler de quelque chose. Je me souviens de cette dame…
» Elle allait saluer la femme assise sur le canapé lorsqu'elle baissa les yeux et fut surprise par la blessure au visage de celle-ci.
Le visage charmant de la femme était couvert de marques rouges et de nombreuses égratignures qui s'étendaient jusqu'à son cheongsam à col montant, ce qui laissait supposer qu'elle avait été sévèrement battue.
Maîtrisant son expression, Mu Xing parvint à terminer sa phrase : « …Votre ami, n’est-ce pas ? »
La femme assise sur le canapé semblait un peu mal à l'aise. Elle pencha la tête, ses cheveux bouclés lui cachant la moitié du visage, et se leva en disant : « Mademoiselle Mu, je suis Fei Hua. Je vous ai rencontrée à plusieurs reprises à la librairie Yu Hua. »
« Bonjour, bonjour, asseyez-vous, s'il vous plaît. » Mu Xing hocha la tête précipitamment, puis se tourna vers Bai Yan, qui versait du thé, lui indiquant s'il devait aller dans le bureau pour l'éviter.
Bai Yan secoua la tête, et Fei Hua, assise sur le canapé, dissipa son léger malaise et sourit : « Mademoiselle Mu, vous venez de rentrer du travail ? »
Voyant qu'elle n'avait pas besoin de l'éviter, Mu Xing s'assit consciemment sur le petit canapé à côté pour éviter de regarder directement la blessure sur le visage de Fei Hua, et dit : « Oui, j'avais juste un peu de temps libre et je voulais venir tenir compagnie à Shu Wan. »
Bai Yan avait déjà parlé de Fei Hua à Mu Xing, et sachant que Fei Hua était au courant de son existence, Mu Xing n'a pas esquivé le sujet.
En entendant cela, Fei Hua sourit à Bai Yan et dit : « Tu as tellement de chance. Mademoiselle Mu se soucie encore autant de toi, contrairement à notre directeur, qui est probablement ailleurs à écouter les rires des nouveaux arrivants. »
Bai Yan versa une tasse de thé à Mu Xing, puis ajouta de l'eau à Fei Hua, en disant : « Oh ma pauvre, tu n'es pas à ton avantage ? Regarde ta tenue, tu l'as trouvée dans la rue ? Même si tu n'oses pas faire fortune en secret, tu devrais au moins me donner un coup de main. »
Fei Hua éclata immédiatement de rire.
Mu Xing les écoutait plaisanter, trouvant cela assez amusant.
Elle n'avait jamais vu Bai Yan adopter un tel ton auparavant, sauf lors de leur première rencontre.
Bai Yan lui avait un jour confié que parler le dialecte de Suzhou n'était qu'une tactique, et qu'en réalité, elle le détestait. Mais au fil des ans, cet accent semblait s'être ancré en elle, et lorsqu'elle était la cible des taquineries de ses amis, elle l'utilisait inconsciemment.