Mademoiselle Feng fut pendue dans le hall ancestral, emportant avec elle le cœur de Fu Xue et le bonheur de toute la famille Mu.
Cela va-t-il se reproduire ?
"bruit--"
L'énorme horloge sonne fidèlement l'heure ; son son habituellement discret et sans prétention devient impressionnant à cet instant.
La vieille dame toussa et tenta de se lever, mais Bai Yan l'aida rapidement à se relever.
La vieille dame dit : « Réfléchissez-y vous-mêmes. Je vais me reposer. Mademoiselle Bai, restez ici. Une chambre vous a été préparée, juste à côté de celle d'Ah Xuan… »
Bai Yan répondit aussitôt, et Mu Xing, entendant quelqu'un mentionner son nom, se leva, hébété.
À ce moment précis, le téléphone du salon sonna soudainement et de façon urgente. L'oncle Mu décrocha machinalement et, après avoir entendu une seule phrase, son visage se décomposa. Sans le sang-froid qu'il avait cultivé au fil des ans, il aurait presque laissé tomber le combiné.
Tante Mu a demandé : « Il est quelle heure ? Qui a appelé ? »
Après s'être raclé la gorge avec difficulté, l'oncle Mu a exposé les faits qu'il avait entendus : « Les Japonais ont bombardé la voie ferrée de Shenyang, et ensuite... Mu Qing a été assigné à résidence. »
Chapitre quatre-vingt-treize
Les paroles de Mu Fuqian ont été comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, laissant tous les présents sans voix et sous le choc.
« Quoi
? Qu’avez-vous dit
? Qu’est-il arrivé à Qing’er
? » Le calme si difficilement acquis de Madame Mu s’effondra instantanément. Elle se jeta en avant
: «
Frère, dites-moi, dites-moi ce qui est arrivé à Qing’er
?! Comment a-t-on pu le mettre en résidence surveillée sans raison
?!
»
Non seulement Madame Mu, mais aussi la vieille dame, Mu Yiqian, l'oncle Mu et Mu Xing furent tous plongés dans la confusion.
Il n'aurait pas fallu discuter publiquement de cette affaire pour éviter la panique. Mu Fuqian, absorbé par le paysage enneigé, n'avait pas réfléchi et ne réalisa son erreur que tardivement. Réprimant le chagrin qui l'envahissait, il s'écria : « Du calme ! Nous avons traversé tant d'épreuves ces dernières années, il n'y a pas lieu de paniquer ! »
Calmement, il dit
: «
L’appel venait de Jin Yuan, qui travaille pour Qing’er. Il m’a dit qu’il revenait tout juste de Shenyang avec Qing’er lorsqu’ils ont été arrêtés à la gare. Qing’er et sa secrétaire ont été emmenées, mais il a réussi à s’échapper dans la confusion. Il s’est renseigné sur la situation jusqu’à minuit et n’a le temps de rappeler que maintenant. Quant à Shenyang, ce n’est probablement pas une mince affaire, mais il ne peut pas en dire plus.
»
Après avoir dit cela, il ajouta
: «
Il se fait tard, et il est inutile d’en dire plus. Cela ne ferait qu’empirer les choses. Mère, Qingjia, vous devriez toutes les deux aller vous reposer. Je vais me renseigner et tenter d’éclaircir la situation avec Yiqian. Nous devrons attendre l’aube pour prendre des décisions.
»
La vieille dame, d'une lucidité inhabituelle, acquiesça
: «
Fuqian a raison. Pleurer et faire un scandale ne servira à rien
; cela ne fera qu'empirer les choses. Fuqian sait ce qu'il faut faire. Nous pourrons en reparler demain, une fois que nous aurons un plan précis.
» Sur ces mots, elle demanda à tante Mu d'aider madame Mu à se relever et ordonna à la famille de se disperser.
Ils comprennent le raisonnement, mais comment peuvent-ils être tranquilles quand des membres de leur propre famille sont assignés à résidence ?
Après s'être remise de la situation de sa tante, Mu Xing voulait rester pour voir ce que son oncle et son père comptaient faire, mais Bai Yan lui tira doucement la manche par-derrière
: «
N'y va pas. Oncle Mu a juste dit qu'il voulait recueillir des informations et qu'il avait ses propres méthodes. Tu n'as jamais été mêlée à ce genre d'affaires, alors si tu restes, ça pourrait te gêner.
»
Mu Xing réfléchit un instant. Elle ignorait tout des affaires de son oncle à l'extérieur, et encore moins de la situation de son frère aîné. Serrant les dents, elle n'eut d'autre choix que d'entraîner Bai Yan et de suivre les vieilles dames jusqu'à leur chambre à l'étage.
Madame Mu pleurait toujours, alors Mu Xing alla dans sa chambre pour la consoler. Craignant de contrarier Madame Mu en la voyant, Bai Yan suivit Jing Ye jusqu'à la chambre que la vieille dame lui avait préparée.
« Il y a de l'eau chaude dans la salle de bain, et les vêtements dans l'armoire sont tous neufs et n'ont pas encore été portés, Mademoiselle Bai. Faites comme chez vous. »
Il se faisait tard et Bai Yan était épuisée après une journée angoissante. Après une toilette rapide, elle ouvrit son armoire pour enfiler un pyjama avant de se coucher, mais à la vue des vêtements qu'elle y trouvait, la moitié de sa somnolence se dissipa.
Les vêtements et les robes dans l'armoire étaient soigneusement rangés, exhalant un parfum subtil. Il y avait des jupes de danse plissées en accordéon à rubans électriques, des cheongsams longs en gaze superposée, des tailleurs occidentaux en mousseline à pois… Bai Yan possédait effectivement ces vêtements modernes, mais il était assez curieux que Jing Ye ait dit qu'ils appartenaient à Mu Xing.
Même après leur rencontre, Mu Xing s'habillait toujours simplement et de façon pratique, principalement des pantalons. Bai Yan ne l'avait jamais vue porter ces robes somptueuses et sophistiquées. Si la situation n'avait pas été si compliquée, Bai Yan aurait été tenté d'imaginer à quoi Mu Xing ressemblerait dans ces tenues.
Bai Yan enfila nonchalamment une nuisette en dentelle, s'allongea sur le lit, les yeux fermés, et tira les rideaux. La pièce était plongée dans un silence et une obscurité extrêmes, et les faibles sanglots résonnaient avec une intensité stridente, mêlés parfois à de doux chuchotements
; le téléphone sonnait sans cesse en bas, d'une sonnerie urgente et perçante… Tous ces bruits formaient comme un épais filet qui l'enveloppait.
Après un laps de temps indéterminé, Bai Yan commençait à s'endormir lorsque le matelas derrière elle s'affaissa soudainement et qu'une sensation de fraîcheur se fit sentir. Tâtonnant, Bai Yan se retourna et serra Mu Xing dans ses bras.
Elle murmura entre ses dents : « …Pourquoi es-tu venu ? N’as-tu pas peur que ta mère… le découvre… »
Mu Xing s'allongea, borda la couverture et embrassa le front de Bai Yan : « Tout va bien, dors. »
"Hmm..." Bai Yan remua et se blottit contre Mu Xing avant de s'endormir peu à peu.
Mu Xing garda les yeux ouverts, trop effrayé pour s'endormir.
Tout ce qu'elle venait de vivre était gravé dans sa mémoire. Elle n'osait pas fermer les yeux, de peur d'être brûlée à nouveau. Son regard errait sans but dans l'obscurité, incapable de trouver un point d'ancrage.
La personne dans ses bras bougea soudain, et Mu Xing détourna inconsciemment le regard.
Une épaisse chevelure dissimulait la majeure partie de son visage clair, ne laissant apparaître qu'un petit nez délicat. Peut-être la position était-elle un peu inconfortable
; Bai Yan laissa échapper un léger «
hmm
», puis se décala légèrement, son nez effleurant doucement l'épaule de Mu Xing, comme les moustaches d'un chaton qui le chatouille.
Lorsqu'il réalisa ce qui se passait, les lèvres de Mu Xing s'étaient déjà inconsciemment étirées en un sourire.
Mon cœur agité s'est enfin apaisé.
Le lendemain matin, tous les habitants du jardin Mu se rassemblèrent en bas. L'oncle Mu, les yeux cernés, expliqua la situation à chacun.
Il s'avéra que Mu Qing, alors directeur adjoint du département du renseignement du ministère des Affaires étrangères et président de la commission des Affaires étrangères, avait récemment été dépêché dans les trois provinces du nord-est pour recueillir des renseignements. De retour à Nankin la nuit précédente, il fut immédiatement arrêté à son domicile par le Bureau central d'enquête et de statistiques (Bureau de Zhongtong) dès sa descente du train. Heureusement, le secrétaire de Mu Qing fit preuve de réactivité et son complice parvint à s'échapper malgré la présence de nombreuses personnes, informant ainsi Mu Yuan de la situation.
Selon un ami de l'oncle de Mu à Nankin, le directeur Xu du Bureau central d'enquêtes et de statistiques (Zhongtongju) avait initialement prévu d'agir contre Mu Qing. Cependant, avant même qu'il ne puisse se rendre chez ce dernier, il apprit du département de renseignement de Shenyang que les Japonais avaient bombardé la voie ferrée. Le directeur Xu s'en réjouit d'abord, comptant profiter de l'occasion pour punir Mu Qing de négligence. Toutefois, il agit trop vite
; les renseignements concernant les trois provinces du nord-est, qui étaient initialement entre les mains de Mu Qing, n'eurent même pas le temps d'être compilés et transmis à l'organisation avant son emprisonnement. Si l'affaire était définitivement réglée, il serait probablement tenu pour responsable. Ainsi, la vie de Mu Qing fut provisoirement épargnée et il reçut l'ordre de rester chez lui pour compiler des renseignements. La suite des événements demeure incertaine.
«
De quel droit enferme-t-il Qing'er
?
» s'écria Madame Mu, furieuse. «
L'arrêter d'abord et la condamner ensuite
? Se prend-il pour la réincarnation de Qin Hui
?!
»
L'oncle Mu était parfaitement conscient de la situation : « Ce directeur Xu est membre du "club". Qing'er est toujours restée neutre, et compte tenu de sa position au sein du département du renseignement, s'il ne parvient pas à la convaincre, il la remplacera naturellement par ses propres hommes. »
Tante Mu a demandé : « Les autres factions l'ont donc simplement regardé faire ça ? »
L'oncle Mu secoua la tête
: «
Les différentes factions au sein du gouvernement central sont en proie à des luttes intestines et à des conflits complexes, et les transfuges sont innombrables. Même si Qing'er souhaite rester neutre, comment les autres factions pourraient-elles vraiment lui faire confiance
? Je crains que même si le «
club
» n'intervient pas, ils ne prennent d'autres mesures tôt ou tard.
»
« Alors que devons-nous faire ? Cela signifie-t-il que… Qing’er va être à la merci des autres ? » Madame Mu connaissait mal la situation politique.
L’oncle Mu soupira
: «
Je suis resté trop longtemps à l’écart du pouvoir politique, et mes possibilités d’action sont limitées. Après en avoir discuté avec Yiqian et quelques amis, nous avons tous conclu qu’il n’y avait que deux solutions pour faire plier ce “club”
: soit le rejoindre, soit chercher refuge auprès d’autres factions.
»
Mu Xing fronça les sourcils : « Ne risquons-nous pas de leur faire un beau cadeau ? Au final, ils sont avides et veulent entraîner notre famille dans leur chute, les faire travailler pour eux et risquer leur vie ! »
L'oncle Mu secoua la tête : « C'est comme ça. Maintenant que les autres familles de Wenjiang cherchent refuge ouvertement ou secrètement, comment la famille Mu pourrait-elle rester indemne ? »
Mu Xing s'exclama avec surprise : « Serait-ce possible...? »
L'oncle Mu acquiesça : « Les familles Li et Wang ne font pas exception. Ce matin, votre oncle Wang a appelé et m'a dit qu'après réflexion, il était disposé à faciliter les contacts. »
Mu Xing se mordit la lèvre, incapable de parler.
Elle et son deuxième frère étaient tous deux politiquement naïfs, et s'ils se laissaient entraîner dans la guerre de ces opportunistes sans scrupules, son frère aîné et son oncle seraient inévitablement les premiers à en souffrir. Or, son oncle s'était retiré à Wenjiang précisément parce qu'il refusait d'être manipulé par les puissants et vivait dans une angoisse constante. Allaient-ils vraiment confier les rênes à quelqu'un d'autre
?
Bai Yan, qui était restée assise en silence à côté de Mu Xing, demanda soudain : « Alors, oncle, avez-vous décidé à quelle faction vous voulez vous rallier ? »
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers l'oncle Mu. Mu Xing comprit que son oncle n'aurait pas proposé cette solution aussi facilement s'il n'en avait pas eu confiance. Au fil des ans, d'innombrables personnes avaient tendu la main à la famille Mu. Son oncle savait probablement déjà quoi faire.
Mu Yiqian dit sérieusement à son oncle : « Frère, depuis de nombreuses années, tu gères toutes les affaires importantes de la famille Mu, et il en sera de même maintenant. Si tu as pris une décision, dis-le-nous simplement, et nous n'y verrons pas d'objection. »
Essuyant ses larmes, Madame Mu répondit.
Avec un soupir, l'oncle Mu dit : « J'ai bien quelqu'un en tête, mais... il me manque encore quelqu'un à qui me présenter. »
Tante Mu demanda précipitamment : « Maître Wang n'a-t-il pas dit qu'il était prêt à aider ? »
L'oncle Mu secoua la tête et dit
: «
Cet homme n'appartient pas à la faction politologique à laquelle les familles Li et Wang se sont alliées. Il est originaire de l'Académie militaire de Whampoa, mais à proprement parler, on ne peut pas le considérer comme membre de la clique de Whampoa. Comme il a suivi celui qui a joué un rôle déterminant dans la guerre, ses paroles ont beaucoup de poids. Mais c'est précisément pour cette raison que son influence est considérable, et même si je voulais nouer une relation avec lui, je ne sais pas vraiment comment m'y prendre.
»
Mu Xing demanda avec anxiété : « Qui est cette personne ? Que ce soit papa, mon deuxième frère, ou même moi, il doit y avoir un lien entre tant de personnes ! »
L'oncle Mu a dit : « Cet homme s'appelle Cai, son prénom Junyao, et il est actuellement ministre des Affaires militaires. Il est probablement à Shanghai en ce moment même avec cette personne. Si les Japonais veulent faire quoi que ce soit dans le nord-est de la Chine, il devra sans doute s'y plier. Le temps presse vraiment… »
En entendant son nom, chacun se mit à réfléchir et à discuter de la possibilité de la contacter. Mu Xing tourna la tête pour parler à Bai Yan, mais il la trouva immobile, le regard vide, fixant le sol.
Fronçant les sourcils, Mu Xing appela doucement : « Wan'er, Wan'er ? »
Bai Yan commença progressivement à répondre.
Les yeux rouges, elle se tourna vers Mu Xing, retenant à grand-peine ses tremblements : « Ah Xuan, je... je crois que je connais cette personne... ? »
Chapitre quatre-vingt-quatorze
Au printemps 1925, la fumée de la guerre se mêlait à la pluie printanière, planant sur Suzhou. La jeune Bai Shuwan, déscolarisée, restait à la maison, tissant chaque jour divers tissus avec sa mère, attendant le retour de son père et du vin de printemps qui fermentait tranquillement dans la cuisine.
Jusqu'à ce jour, une pluie battante avait inondé les dalles de pierre bleue, accueillant un visiteur à l'air pressé.
«
…Je m’en souviens très clairement. Il a dit
: «
Je suis le secrétaire du major général Cai, et j’ai reçu l’ordre d’escorter Madame Bai et sa fille jusqu’au Yunnan.
» Après avoir dit cela, il a également sorti une lettre, signée «
Commandant de la Troisième Armée, Cai Junyao
!
»
Bai Yan serra inconsciemment la main de Mu Xing plus fort, et dit : « Pendant toutes ces années, je n'ai jamais osé oublier, car je veux vraiment comprendre comment mon père… comment il s'est sacrifié… Mais pendant toutes ces années, je n'ai jamais pu découvrir qui est vraiment ce « Cai Junyao », ni où il se trouve. Si ce ministre est bien lui… »
« Je crains que ce soit lui. J’ai entendu parler de son passé. Il a servi dans la Troisième Armée de Feng Yuxiang à l’époque, mais Feng Yuxiang l’a trahi pendant la guerre de Zhili-Fengtian… » Après un moment de réflexion, l’oncle Mu demanda prudemment : « Mademoiselle Bai, votre père… s’appelle-t-il Bai Xinzhong ? »
Bai Yan leva soudain la tête et dit d'une voix tremblante : « Oncle, vous... connaissez mon père ? »
Après un moment de silence, l'oncle Mu dit : « J'ai entendu dire que votre père a sacrifié sa vie à Shanhaiguan. À ce moment-là, Feng Yuxiang a fait défection et a permis à l'armée de Fengtian d'avancer droit sur Shanhaiguan. Ils étaient inarrêtables. Le commandant Bai... a combattu jusqu'à la mort sans reculer. J'étais député à l'époque, c'est pourquoi j'ai entendu parler de cela. »
« Ah… » Après un bref soupir, Bai Yan dissimula toutes ses émotions dans ses mains. Elle se couvrit le visage, tremblante de tous ses membres. Mu Xing la serra précipitamment dans ses bras : « Wan'er, Wan'er… » Il ne trouvait pas les mots pour la réconforter.
« Mademoiselle Bai, vous venez de dire que votre père avait chargé le ministre Cai d'envoyer quelqu'un veiller sur vous et votre fille. Or, à ma connaissance, la Troisième Armée de Feng Yuxiang était déjà rentrée à Beiping à ce moment-là. Il n'y avait donc aucune raison qu'elle reçoive cette mission de votre père. Par conséquent, si vous souhaitez savoir ce qui s'est réellement passé, je crains que seul Cai Junyao ne puisse vous le dire. »
Bai Yan se calma peu à peu en sanglotant.
Elle avait compris le sens non exprimé des paroles de l'oncle Mu, tout comme le reste de la famille Mu.
Si la famille Mu veut sauver Mu Qing, elle doit se réfugier auprès d'une force puissante. Parmi ces figures influentes, la faction de l'Académie militaire de Huangpu qui soutient Cai Junyao semble l'option la plus sûre. Cependant, Cai Junyao vit dans la clandestinité depuis des années et n'a nulle part où aller. Dans ces conditions, qui de mieux placé pour l'aider que la fille orpheline confiée par un vieil ami ?
Tous les regards se tournèrent vers Bai Yan, mais Mu Xing fronça les sourcils et prit sa défense : « Oncle ! Tant d'années ont passé, qui sait si Cai Junyao se souvient encore de l'affaire Shu Wan ? De plus, vous venez de dire qu'il était un subordonné d'un traître, ce qui contredit les dires du père de Shu Wan. Et si… » Pensant à Bai Yan, elle interrompit ses spéculations.
L'oncle Mu a dit : « La guerre faisait encore rage en 1925, et c'était une époque où les vestiges de la clique Zhili étaient en train d'être absorbés et où diverses forces se disputaient le contrôle de Beiping. Cai Junyao a envoyé des gens s'occuper de Mlle Bai et de sa fille à ce moment critique. Quel que soit le résultat, cela montre au moins qu'il a pris à cœur la confiance que lui avait accordée le commandant Bai. »
Bai Yan, se mordant la lèvre, leva les yeux vers son oncle Mu : « Oncle, je comprends. Que puis-je faire ? »
Mu Xing a dit avec inquiétude : « Ce risque est trop grand… »
« Ah Xuan ! » l’interrompit Bai Yan. « Ça ne coûte rien d’essayer. Même s’il ne se souvient ni de moi ni de mon père, c’est une autre façon d’aider mon frère. Et puis, quels risques ? Un ministre du ministère des Affaires militaires ne chercherait pas les ennuis avec une simple femme comme moi. Et… s’il se souvient encore de ce qui s’est passé, ma mère pourra enfin reposer en paix dans l’au-delà… »
Bai Yan avait pris sa décision. Après réflexion, Mu Xing comprit que, l'affaire impliquant le père de Bai Yan, elle ne pouvait rien ajouter et devait se soumettre aux instructions de son oncle Mu.
Après quelques coups de fil, l'oncle Mu mit rapidement au point un plan
: Bai Yan écrirait elle-même une lettre, se concentrant uniquement sur ses propres affaires sans mentionner la famille Mu. L'oncle Mu se chargerait ensuite de la faire parvenir grâce à ses relations. Si le ministre Cai acceptait de la rencontrer, il apprendrait naturellement la situation de Bai Yan, établissant ainsi un lien avec la famille Mu, et tout s'arrangerait. S'il refusait, il faudrait trouver une autre solution.
Lorsque l'oncle Mu prit sa décision, plusieurs anciens de la famille Mu se trouvaient également dans le bureau. Après avoir entendu le plan, Madame Mu hésita à plusieurs reprises, puis finit par dire : « Si… ce plan fonctionne et que Qing'er est finalement sauvée, alors, compte tenu de ce qui est arrivé à Ah Xuan auparavant, notre famille aura une dette immense envers Mademoiselle Bai ! Comment pourrons-nous la rembourser ? »
Après un moment de silence, Mu Yiqian demanda : « Vous voulez dire que vous craignez que Mlle Bai utilise cela comme moyen de pression pour nous forcer à accepter sa relation avec Ah Xuan ? »
Les poings serrés, Madame Mu serra les dents et dit : « C'est une question de vie ou de mort. Elle veut une compensation, sans parler d'or et d'argent. Je donnerais même ma vie pour sauver celle de Qing'er ! Mais me demander d'accepter sa relation avec A-Xuan… ne serait-ce pas vendre ma fille pour sauver mon fils ? Je ne peux pas faire une chose pareille ! »
« Qingjia, dit l'oncle Mu, laissons de côté l'affaire de Mlle Bai pour l'instant. Le plus urgent est de sauver Qing'er. De plus, j'ai remarqué que Mlle Bai ne semble pas être du genre à abuser de la bonté d'autrui. Si tel était le cas, elle aurait pu se débarrasser d'Ah Xuan sans se soucier de notre avis, à nous les anciens. Pourquoi aurait-elle besoin de notre approbation ? »
Mu Yiqian a également déclaré : « C'est la seule option qui s'offre à nous pour le moment. Plus nous tardons, plus ce sera désavantageux pour Qing'er. Une fois le rapport rédigé, le Bureau central d'enquête et de statistiques n'aura plus d'inquiétudes. Le temps presse, et nous ne pouvons plus nous permettre d'hésiter. »
Après mûre réflexion, Madame Mu a finalement acquiescé.
Après avoir pris connaissance du plan de l'oncle Mu, Bai Yan n'a naturellement émis aucune objection et s'est immédiatement rendue dans le bureau avec Mu Xing pour commencer à écrire.
Après avoir travaillé à la librairie pendant près de six mois, écrire des lettres n'était plus un problème pour Bai Yan. S'il s'agissait simplement d'écrire des histoires, la tâche serait aisée. Mais lorsqu'elle voulait insuffler à ses écrits des sentiments authentiques, chaque trait de plume se chargeait de sang et de larmes, et chaque mot révélait son amertume. Un instant, elle se retrouva sans voix.
Voyant Bai Yan peiner à écrire, Mu Xing ressentit à la fois de la détresse et de l'anxiété. Après un instant de réflexion, elle prit simplement la plume et se mit à écrire elle-même. Comme guidée par une inspiration divine, elle écrivit rapidement un long passage.
Bai Yan était perplexe, mais elle ne pouvait s'attarder sur son chagrin. Elle alla donc voir. Elle constata que Mu Xing avait consigné, dans un style extrêmement concis, les expériences vécues par Bai Yan ces dernières années, d'après ce qu'il savait, notamment son chagrin suite à la perte de son père et l'amertume de sa solitude absolue. Mais tout était abordé brièvement, sans détails superflus qui auraient pu être contre-productifs. À la lecture de l'ensemble, le texte fut étonnamment poignant – triste sans être empreint de ressentiment, empreint de tristesse sans être tragique – tout à fait approprié.
Après l'avoir lue une première fois, Mu Xing tendit la lettre à Bai Yan : « Recopie-la simplement, comme ça tu n'auras pas à trop y réfléchir et à t'inquiéter. »