Vor der Hochzeit mussten noch viele Dinge besorgt werden, und Shijun plante, nach Shanghai zu fahren. Er sagte zu Cuizhi: „Ich werde auch Shuhui besuchen und ihn fragen, ob er mein Trauzeuge sein möchte. Er kann mir bei vielen Dingen helfen. Lass dich nicht von seiner jovialen Art täuschen; er ist wirklich fähig. Ich bewundere ihn sehr.“ Cuizhi sagte zunächst nichts, doch nach einer Weile rief sie plötzlich empört: „Ich verstehe nicht, warum du Shuhui immer so lobst, als wärst du ihm in jeder Hinsicht unterlegen. In Wirklichkeit bist du viel besser als er, millionenfach besser!“ Sie umarmte ihn und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter. Shijun hatte sie noch nie so enthusiastisch erlebt und fühlte sich etwas geschmeichelt. Gleichzeitig schämte er sich, weil ihr Enthusiasmus für ihn so naiv war, während er selbst wohl noch etwas unsicher war. Deshalb wollte er unbedingt persönlich mit Shuhui sprechen und die Dinge mit ihm besprechen.
Als er in Shanghai ankam und wusste, dass Shuhui erst am Sonntag nach Hause kommen würde, ging er direkt zu Yang Shupus Wohnheim, um ihn zu suchen. Shuhui hatte bereits Feierabend, und Shijun bemerkte, dass er eine graue Wollweste trug. Manzhen hatte zwei identische Westen genäht und sie den beiden zuvor geschenkt. Shijun hatte seine Weste schon lange nicht mehr getragen, konnte aber anderen nicht verbieten, sie zu tragen.
Die beiden unternahmen einen Spaziergang in der Vorstadt, als Shuhui sagte: „Du kommst wie gerufen. Ich möchte dir ein paar Dinge persönlich sagen, die ich nicht in einem Brief schreiben kann.“ Shijun lächelte und fragte: „Was ist denn so geheimnisvoll daran?“ Shuhui lächelte und sagte: „Ich verlasse Shanghai nächsten Monat.“ Shijun fragte: „Wohin gehst du?“ „Wow, einer meiner Kollegen aus der Fabrik wurde auch verhaftet. Wir wohnten im Wohnheim zusammen. Er ist ein sehr netter Mensch. Ich habe mir immer Bücher von ihm ausgeliehen und mich gern lange mit ihm unterhalten. Seit ich ihn kenne, hat sich meine Denkweise sehr verändert.“ Shijun verstand nun ein wenig und flüsterte: „Gehst du in den Nordwesten?“ Damals marschierte die Rote Armee nach Norden, um gegen die Japaner zu kämpfen, und hatte bereits den Norden von Shaanxi erreicht. Shuhui nickte. Shijun hielt einen Moment inne und flüsterte dann erneut: „Ist es hier gefährlich für euch? Ist es ruhmreich? Ich denke nur, dass man als Ingenieur wie wir, egal wie sehr man sich auch bemüht, hier nur der herrschenden Klasse dient. Es ist besser, dorthin zu gehen, wo man wirklich etwas für die Menschen tun kann.“
Shijun nickte stumm. Sie gingen über das offene Feld. Die Fabriken in Yangshupu hatten alle geschlossen, und in der Ferne heulten die Pfeifen vieler Schiffe, während Rauch aus den Schornsteinen hoch in den purpurroten Sonnenuntergang stieg. Plötzlich ergriff Shuhui Shijuns Hand und sagte: „Warum gehst du nicht mit? Leute wie wir mit ein bisschen Können wollen immer etwas für die Gesellschaft tun, aber sieh dir an, was für eine Gesellschaft das ist.“ Shijun sagte: „Ich denke, jeder mit einem Funken Verstand würde nicht leugnen, dass unsere Gesellschaft verkrüppelt und unvernünftig ist, aber …“ Shuhui lächelte und sagte: „Aber was?“ Shijun sah ihn an und lächelte: „Mir fehlt dein revolutionärer Geist.“ Shuhui schwieg einen Moment, dann sagte er: „Ich wäre wirklich enttäuscht, wenn du nicht mitgehst. Du solltest unbedingt hingehen und es dir ansehen.“
„Es lohnt sich, es zu sehen – es herrscht eine völlig neue Atmosphäre. Ich glaube, wenn es noch Hoffnung für China gibt, dann liegt sie dort.“ Die beiden gingen noch eine Weile schweigend weiter, bevor Shijun sagte: „Eigentlich würde ich ja gern mitkommen, aber meine Situation ist nicht so einfach.“ Shuhui dachte, er suche nur nach Ausreden, und sagte deshalb nichts. Nach einer Weile konnte er sich nicht verkneifen zu sagen: „Jetzt, wo dein Vater gestorben ist, bist du doch viel freier, oder? Du kannst alles zu Hause regeln, und das Leben deiner Mutter wird kein Problem mehr sein. Du könntest einfach aufstehen und gehen.“ Shijun schwieg, lächelte ihn dann aber nach einer Weile an und sagte: „Die Wahrheit ist, ich werde heiraten.“ Shuhui schien diese Nachricht erwartet zu haben und war nicht überrascht. Shijun wusste, dass er ihn missverstanden haben musste und dachte, er würde Manzhen heiraten. Bevor er etwas sagen konnte, fügte er schnell hinzu: „Ich bin mit Cuizhi verlobt.“ Shuhui war verblüfft und sagte: „Du und Cuizhi?“ Dann lachte er plötzlich.
Shijun empfand dessen Verhalten als etwas beleidigend und wusste nicht, ob es sich gegen Cuizhi oder gegen ihn selbst richtete, aber in jedem Fall war es sehr ärgerlich.
Nachdem Shu Hui gelacht hatte, sagte sie: „Wenn du Cui Zhi heiratest, bist du völlig gefangen. Du wärst für den Rest deines Lebens der Ehemann einer reichen Frau und würdest gehorsam als unterwürfiger Bürger dieser alten Gesellschaft leben.“ Shi Jun lächelte nur schwach und sagte: „Das kommt auf den Einzelnen an.“ Er war sichtlich unglücklich, und auch Shu Hui bemerkte es. Sie verurteilte sich selbst dafür, dass sie sich gegen die Heirat ausgesprochen hatte. War da etwa noch etwas Egoismus in ihrem Herzen? Einerseits erlaubte ihr die Vernunft nicht, Cui Zhi näherzukommen, andererseits wollte sie nicht, dass jemand anderes sie besaß. Das wäre zu verabscheuungswürdig gewesen. Mit diesen Gedanken beschloss sie, nichts zu sagen, obwohl sie Shi Jun so vieles hätte sagen wollen.
Er lachte: „Sieh mich an, wie unvernünftig von mir! Ich habe dir noch nicht einmal gratuliert und streite mich schon mit dir!“ Auch Shijun lachte. Shuhui fragte: „Wann habt ihr euch denn verlobt?“ Shijun antwortete: „Erst vor Kurzem.“ Er spürte das Bedürfnis, es zu erklären, denn Shuhui wusste besser als jeder andere, dass er Cuizhi nie gemocht hatte. Also sagte er: „Weißt du, meine Schwägerin hat uns mal jemanden vorgestellt, aber da war sie noch ein Kind. Ich war wohl auch etwas kindisch; je mehr versucht wurde, mich mit jemandem zu verkuppeln, desto weniger wollte ich.“ Sein Tonfall ließ erkennen, dass seine ungestüme Jugend vorbei war und er nun allmählich ins mittlere Alter eintrat, den konventionellen Lebensstil seiner Gesellschaftsschicht pflegte und seinen Lebensweg auf konventionelle Weise beschritt. Bei diesen Worten überkam Shuhui ein Anflug von Traurigkeit. Langsam gingen sie durch die Landschaft; die Dämmerung brach herein, und ein Schwarm Krähen krächzte über ihnen. Shi Jun fragte ihn erneut, ob er sein Trauzeuge sein wolle, doch Shu Hui lehnte ab. Er erklärte, er sei im Begriff zu verreisen und könne daher wahrscheinlich nicht an Shi Juns Hochzeit teilnehmen. Shi Jun entgegnete jedoch, dass er, falls er es nicht schaffen sollte, den Hochzeitstermin vorverlegen würde und er sich sicher sei, dass Cui Zhi zustimmen würde. Angesichts dieser Hartnäckigkeit konnte Shu Hui nicht ablehnen.
An diesem Abend lud Shuhui ihn zum Abendessen in sein Wohnheim ein. Sie unterhielten sich anschließend noch eine Weile, bevor er ging. Diesmal wohnte er bei seinem Onkel. Nachdem er einige Tage dort verbracht und die meisten seiner Sachen gekauft hatte, kehrte er nach Nanjing zurück.
Shuhui kam einen Tag vor der Hochzeit in Nanjing an. Hochzeiten sind immer laut und chaotisch, das Haus herrscht meist Unordnung. Trotz ihres vollen Terminkalenders hatte Frau Shen es geschafft, ein Gästezimmer für Shuhui zu organisieren. Ihr eigenes Zuhause war ziemlich eng, aber diese Hochzeit war recht prunkvoll. Die Zeremonie fand zuerst im Central Hotel statt, gefolgt von einem Bankett in einem großen Restaurant am Abend. Als Cuizhi im Restaurant erschien, hatte sie sich umgezogen: Sie trug einen leuchtend roten, schmalärmeligen Samt-Cheongsam mit einer leuchtend roten Samtweste darüber – der damals modischste Stil. Shuhui beobachtete sie aus der Ferne im Schein der Lampe. Es war so lange her, fast ein Jahr. Beim letzten Treffen hatte er ihr zur Verlobung mit Yipeng gratuliert; nun gratulierte er ihr erneut. Da er immer ein Außenseiter war, verspürte er einen Stich der Rührung. Als Trauzeuge hätte er mit dem Brautpaar am selben Tisch sitzen sollen, aber da er ein geselliger Mensch war und die Gäste unterhalten musste, wurde er an einen anderen Tisch gesetzt.
Vielleicht war es seinetwegen besonders lebhaft an ihrem Tisch, und es wurde ausgelassen getrunken. Shu Huis Fingerraten war nicht besonders gut, aber er weigerte sich, aufzugeben, und trank deshalb am meisten.
Später stießen alle nacheinander auf das Brautpaar an. Shu Hui beteiligte sich an den Neckereien, und alle drängten sie, von ihrer Kennenlernzeit zu erzählen. Nach einer langen Pattsituation versuchte jemand, die Wogen zu glätten und schlug vor, sie sollten einfach in der Öffentlichkeit Händchen halten. Für ein traditionelles Brautpaar wäre das vielleicht schwierig gewesen, aber für sie, eine moderne, auf Liebe basierende Ehe, was war schon ein einfacher Händedruck? Cui Zhi jedoch blieb stur; sie saß nur mit gesenktem Kopf da. Shi Jun war zu jung und unerfahren. Schließlich schritt Shu Hui ein, zog Cui Zhis Hand energisch weg und sagte lächelnd: „Komm schon, Shi Jun, streck deine Hand schnell aus!“ Doch dann blickte Cui Zhi plötzlich auf und starrte Shu Hui ausdruckslos an. Shu Hui musste betrunken sein; aus irgendeinem Grund ließ er ihre Hand nicht los. Shi Jun dachte bei sich: „Cui Zhi muss wütend sein. Sie ist ganz blass; sie sieht aus, als ob sie gleich weinen würde.“
Nach dem Festessen gingen einige Gäste mit dem Brautpaar nach Hause, um die Hochzeitsfeierlichkeiten fortzusetzen, doch Shu Hui nahm nicht teil. Er hatte Shi Jun bereits mitgeteilt, dass er an diesem Tag den Nachtzug zurück nach Shanghai nehmen müsse, da er bald in den Norden aufbrechen und noch viel zu erledigen habe. Als er also zu Shi Juns Haus zurückkehrte, sagte er nur Frau Shen Bescheid, nahm dann still seinen Koffer und mietete sich ein Auto, um abzureisen.
Die Gäste, die in der Hochzeitsnacht so viel Lärm gemacht hatten, waren erst sehr spät gegangen. Der Raum, der zuvor so voll gewesen war, hätte jetzt, da alle weg waren, viel geräumiger wirken müssen, doch im Gegenteil, aus irgendeinem Grund wirkte er kleiner, und die Decke war zu niedrig, fast erdrückend. Shijun streckte sich und tat so, als ob er sich entspannte. Cuizhi fragte: „Wer war denn dieser kleine, pummelige Junge, der so viel Lärm gemacht hat?“ Sie unterhielten sich über die Gäste, einen nach dem anderen, und priesen Fräulein Sowieso als die auffälligste, Frau Sowieso als die „verrückteste“ und jemand anderen als den komischsten. Sie unterhielten sich lange und schienen es sehr zu genießen. Mehrere hohe Glasschalen mit verschiedenen Süßigkeiten standen auf dem Tisch. Shijun bot ihr, ganz Gastgeber, etwas an, und sie aß von jeder Sorte ein wenig. Dieser Raum war ursprünglich das Wohnzimmer ihrer Familie gewesen. Nach einigen Renovierungsarbeiten, die dem Geschmack der jüngeren Generation entsprachen, verzichtete Frau Shen auf das flächendeckende, leuchtende Rot, das in traditionellen Neubauten oft allgegenwärtig war und ein blutiges Ambiente schuf. Das Zimmer war nun elegant eingerichtet, eher wie ein Hotelzimmer im westlichen Stil. Auf dem Tisch standen jedoch zwei silberne Kerzenleuchter mit zwei brennenden roten Kerzen. Nur diese roten Kerzen verliehen dem Raum in der tiefen Nacht einen Hauch von Brautgemach.
Cuizhi sagte: „Shuhui ist heute wirklich betrunken.“ Shijun lachte und sagte: „Stimmt!“
„Ich mache mir wirklich Sorgen, wie er allein in den Zug kommen soll.“ Cuizhi schwieg einen Moment, dann fügte er hinzu: „Bis er wieder nüchtern ist, wer weiß, wo der Zug dann sein wird.“
Sie saß vor dem Schminktisch und bürstete sich die Haare, die mit roten und grünen Konfetti bedeckt waren.
Shijun erzählte ihr dann von der alten Tante seines Onkels, einer tiefgläubigen Buddhistin, die seit ein oder zwei Jahrzehnten das Haus nicht mehr verlassen hatte, aber dennoch heute zur Zeremonie gekommen war. Cuizhi, die sich gerade die Haare bürstete, erinnerte sich plötzlich und sagte: „Hast du Amys Frisur heute gesehen? Sie ist wirklich etwas Besonderes.“ Shijun sagte: „Ach, das ist mir gar nicht aufgefallen.“ Cuizhi sagte: „Man sagt, sie sei der neueste Trend in Shanghai.“
Hast du es bei deinem letzten Besuch in Shanghai gesehen? Shi Jun überlegte kurz und sagte: „Ich weiß es nicht.“
Ich hatte nicht aufgepasst.
Als das Gespräch langsam ins Stocken geriet, kicherte Shijun: „Du bist bestimmt müde heute, oder?“ Cuizhi antwortete: „Mir geht’s gut.“ Shijun sagte: „Ich bin überhaupt nicht müde. Ich glaube, das viele Reden hat mich sogar wacher gemacht. Ich würde gern noch ein bisschen sitzen bleiben und ein Buch lesen. Du solltest erst mal schlafen gehen.“ Cuizhi sagte: „Okay.“
Shijun blätterte in einer Zeitschrift. Cuizhi bürstete sich weiter die Haare und legte anschließend ihren Schmuck Stück für Stück ab und verstaute ihn in der Schublade des Schminktisches. Da sie sich so langsam bewegte, dachte Shijun, dass es ihr wohl unangenehm war, sich vor anderen auszuziehen und ins Bett zu gehen. Er lachte und sagte: „Du kannst wahrscheinlich nicht mit Licht schlafen, oder?“ Cuizhi lächelte und sagte: „Ja.“ Shijun sagte: „Die Angewohnheit habe ich auch.“ Er stand auf, schaltete das Licht aus und dann eine andere Schreibtischlampe zum Lesen an. Sofort wurde es im Zimmer dunkel.
Nach einer Weile drehte er den Kopf und sah, dass sie noch wach war, sich aber im Kerzenlicht die Fingernägel schnitt. Es war schon spät; eine der beiden Kerzen war bereits abgebrannt. Laut Aberglauben war das ein sehr schlechtes Omen. Obwohl Cuizhi vielleicht nicht an so etwas glaubte, bemerkte Shijun es dennoch, lächelte nur und sagte: „Oh, die Kerzen sind alle aus. Willst du nicht schlafen gehen?“ Cuizhi antwortete nach einem Moment: „Ich gehe schlafen.“ Shijun bemerkte, dass ihre Stimme etwas heiser war und fragte sich, ob sie wieder geweint hatte, weil er so kühl zu ihr gewesen war? Könnte es daran liegen, dass eine der Kerzen zuerst abgebrannt war?
Er musterte sie eindringlich, doch genau in diesem Moment benutzte sie die Schere, mit der sie den Docht der Kerze kürzte. Mit einem Schnitt senkte sich die Flamme der roten Kerze, und für einen Augenblick wurde alles schwarz. Als sie fertig war, flackerte das Kerzenlicht wieder auf und erhellte ihr Gesicht, das nun vollkommen ruhig war. Shijun wusste jedoch, dass sie geweint haben musste.
Er ging auf sie zu, lächelte und fragte immer wieder: „Warum bist du schon wieder unglücklich?“ Zuerst stieß sie ihn verärgert von sich, dann packte sie plötzlich seine Kleidung, brach in Tränen aus und rief: „Shijun, was soll ich nur tun? Du magst mich nicht, und ich – ich mag dich auch nicht. Es ist jetzt zu spät, oder?“
Natürlich war es zu spät. Was sie sagte, entsprach genau seinen Gedanken. Er bewunderte ihren Mut, es auszusprechen, aber was sollte es schon nützen, solche Dinge zu sagen?
Er konnte ihr nur tröstende Worte zuflüstern: „Denk nicht so. Egal was passiert, ich werde dich immer lieben – Cuizhi, wirklich, mach dir keine Sorgen. Sei nicht so. Weine nicht. – Hey, Cuizhi.“ Er flüsterte ihr beruhigende Worte ins Ohr, doch in Wahrheit fühlte er sich genauso verloren und verwirrt wie sie. Er fühlte sich, als wären sie zwei Kinder, die in Schwierigkeiten geraten waren.
Vierzehn (1)
Manzhen wurde aufgrund einer schwierigen Geburt ins Krankenhaus eingeliefert. Die Familie Zhu hatte ursprünglich eine Hebamme engagiert, die das Baby zu Hause zur Welt bringen sollte. Es handelte sich um eine ihnen gut bekannte Ärztin, mit der Manlu oft Karten spielte. Die Ärztin war eine kultivierte und kluge Frau, die mit vielen ungewöhnlichen Vorkommnissen in wohlhabenden Familien vertraut war und daher unbeeindruckt blieb. Manlu vertraute ihr. Ihre medizinischen Kenntnisse waren jedoch nicht besonders fortgeschritten, und dann setzten die schweren Wehen ein. Sie bestand darauf, Manzhen ins Krankenhaus zu bringen, aber die Familie Zhu zögerte immer wieder, da sie sie nicht aus dem Haus lassen wollten, bis sie sie schließlich in letzter Minute eilig ins Krankenhaus fuhren.
Manlu begleitete sie dorthin. Manlus Idee war es, sie in einem erstklassigen Zimmer unterzubringen, um sie so gut wie möglich von der Außenwelt abzuschotten. Da jedoch sowohl das erstklassige als auch das zweitklassige Zimmer belegt waren und sie befürchteten, ihre Ankunft durch einen Wechsel in ein anderes Krankenhaus zu verzögern, mussten sie schließlich in einem drittklassigen Zimmer untergebracht werden.
Manzhen war bereits bewusstlos, als sie das Haus der Familie Zhu verließ. Doch als die Autotür ins Schloss fiel und der Wagen langsam davonfuhr, schwang das große eiserne Gartentor mit einem lauten Knall auf, und plötzlich überkam sie ein klares Gefühl. Endlich war sie draußen. Lieber würde sie draußen sterben. Sie hasste dieses Haus; diesmal würde sie nie zurückkehren, außer vielleicht in einem Albtraum. Sie wusste, dass sie davon träumen würde. Egal wie alt sie wurde, sie würde dieses palastartige Haus und den Garten nie vergessen; in ihren furchtbaren Träumen würde sie immer wieder dorthin zurückkehren.
Sie hatte im Krankenhaus einen Jungen zur Welt gebracht, der nur fünf Pfund wog. Sie dachte, er würde nicht überleben. Die Nachtschwester brachte ihr das Baby zum Stillen, und sie betrachtete sein rotes Gesicht im fahlen gelben Licht. Vor der Geburt hatte sie ihm gegenüber mehr Hass als alles andere empfunden, obwohl sie wusste, dass er unschuldig war. Selbst jetzt, mit dem Kind in ihren Armen, spürte sie neben ihrer Überraschung noch einen leichten Anflug von Ekel. Wem sah er nur ähnlich? Eigentlich ähnelte das Neugeborene niemandem, nur einem roten Kätzchen, aber Manzhen schien etwas Verdächtiges an seinem Gesicht zu finden und fragte sich, ob er Zhu Hongcai ein wenig ähnelte. – Auf jeden Fall ähnelte er ihr überhaupt nicht. Manche sagen, wenn eine Mutter im Mutterleib oft an jemanden denkt, wird das Kind dieser Person später ähneln. – Sieht er Shijun ähnlich? Schwer zu sagen.
Als sie an Shijun dachte, überkam sie sofort ein Gefühl der inneren Unruhe. Während ihrer Jahre in der Gefangenschaft der Familie Zhu hatte sie sich so sehr danach gesehnt, ihn zu sehen, ihm alles zu erzählen, denn nur er konnte ihr Trost spenden. Sie hatte nie bedacht, dass sie bereits ein Kind von einem anderen Mann hatte; würde er sie anders behandeln? Das war doch nur natürlich, oder? Aber sie hatte ihn idealisiert und geglaubt, er würde sie aufgrund all des Leids, das sie ertragen hatte, nur noch mehr lieben. In ihrem Schmerz war sie glücklich, einen so absolut vertrauenswürdigen Menschen an ihrer Seite zu haben, jemanden, an den sie ständig denken konnte – ihren einzigen Trost. Doch nun würde sie bald ihre Freiheit zurückerlangen und ihn vielleicht schon bald wiedersehen, aber die Sorge war groß. Was, wenn er in Shanghai war und zufällig eine Freundin in diesem Krankenhaus besuchte, an diesem Zimmer vorbeikam und sie sah – das wäre wunderbar, sie könnte sofort gerettet werden. Aber – was, wenn er dieses stillende Kind neben ihr sah? Allein der Gedanke daran war unerträglich.
Sie blickte auf das Kind, das mit aller Kraft an ihrer Brust saugte, als wolle es sie ganz austrinken.
Sie musste schnellstmöglich aus diesem Krankenhaus weg, vielleicht sogar schon morgen, aber sie konnte das Kind nicht mitnehmen. Ihre eigene Zukunft war ungewiss; sie wusste nicht, was nach ihrer Abreise geschehen würde. Sie brauchte sich keine Sorgen zu machen, das Kind bei ihrer Schwester zu lassen; ihre Schwester würde es nicht schlecht behandeln. Hatte sie sich nicht immer einen Sohn gewünscht? Aber das Kind war zu dünn und schwach.
Sie glaubte, er würde sterben.
Plötzlich beugte sie sich vor und küsste ihn zärtlich. Sie spürte, dass ihre Beziehung als Mutter und Sohn eine flüchtige Begegnung an der Grenze zwischen Leben und Tod war und dass sie bald getrennt sein würden, aber in diesem Moment waren sie die engsten Menschen auf der Welt.
Als die Betreuerin kam, um das Kind abzuholen, bat sie sie um ein Glas Wasser. Sie hatte schon beim letzten Mal darum gebeten, als die Betreuerin Fieber gemessen hatte, und fragte nun erneut, doch die Betreuerin hatte es immer noch nicht gebracht. Sie war so durstig, dass sie laut rufen musste: „Frau Zheng! Frau Zheng!“
Dadurch wurde jedoch eine Frau im Nachbarbett, die in den Wehen lag, geweckt; sie hörte den Mann husten.
Ein weißer Stoffvorhang trennte ihre beiden Betten. Sie hatten schon zuvor durch den Vorhang gesprochen; die Frau hatte Manzhen gefragt, ob es ihr erstes Kind sei und ob es ein Junge oder ein Mädchen sei. Auch sie selbst hatte am selben Tag wie Manzhens Kind, weniger als eine Stunde später, einen Jungen zur Welt gebracht. Die Stimme der Frau klang sehr jung, obwohl sie bereits Mutter von vier Kindern war. Ihr Mann hieß mit Nachnamen Cai, sie selbst Jinfang; das Paar verdiente seinen Lebensunterhalt mit einem Eierstand auf dem kleinen Markt. In jener Nacht hörte Manzhen sie husten und fragte: „Frau Cai, habe ich Sie geweckt?“ Cai Jinfang antwortete: „Schon gut. Die Pflegerinnen hier sind furchtbar; man muss sie wie eine Bettlerin anflehen, damit sie überhaupt etwas tun, und dabei laut ‚Fräulein, Fräulein‘ rufen.“
Ich bin so wütend und aufgebracht. Wenn ich so darüber nachdenke, stimmt es ja, ich kann es nicht ausstehen, von meinen Schwiegereltern schlecht behandelt zu werden, aber ich komme ja hierher, um von ihnen schlecht behandelt zu werden!
Cai Jinfang drehte sich um und fragte erneut: „Frau Zhu, war Ihre Schwägerin heute nicht bei Ihnen?“
Manzhen war völlig verwirrt. Wer war „Frau Zhu“? Wer war „Schwägerin“? Dann fiel es ihr plötzlich wieder ein: Als Manlu sie ins Krankenhaus brachte, hatte sie sie wahrscheinlich als Frau Zhu Hongcai registriert. Manlu hatte sie die letzten Tage täglich besucht, und alle im Krankenhaus wussten, dass auch sie den Nachnamen Zhu trug und nahmen an, dass sie zu Manzhens Familie gehörte.
Da Manzhen nicht antworten konnte, fragte Jinfang erneut: „Ist sie Ihre Schwägerin?“ Manzhen konnte nur eine ausweichende Antwort geben. Daraufhin fragte Jinfang: „Ist Ihr Mann nicht in Shanghai?“ Manzhen summte als Antwort, war aber innerlich sehr traurig.
Es war spät in der Nacht, und alle im Zimmer außer den beiden schliefen tief und fest. Draußen war der Himmel pechschwarz, ein weißes Kreuz prangte im weiß gestrichenen Fensterrahmen. Im Dämmerlicht erzählte Manzhen Cai Jinfang alles, was ihr widerfahren war. Sie und Jinfang hatten sich nie zuvor getroffen, doch instinktiv spürte Manzhen, dass Jinfang ein gütiger Mensch war und dringend Hilfe brauchte. Ursprünglich hatte sie geplant, den Ärzten vor Ort sofort Bescheid zu geben und um eine vorzeitige Entlassung zu bitten, ohne auf ihre Familie warten zu müssen. Oder sie hätte die Krankenschwestern bitten können, die Nachricht zu überbringen, aber die Ärzte und Krankenschwestern hier kümmerten sich offensichtlich nicht um Patienten auf den unteren Stationen; wer würde sich schon mit deren Familienstreitigkeiten abgeben?
Angesichts ihrer bizarren Geschichte – würde ihr irgendjemand glauben? Was, wenn Manlu darauf bestand, dass sie psychisch krank sei und sie, während sie sich noch erholte und zu schwach zum Widerstand war, gewaltsam zurückgezerrt hatte? Obwohl viele Leute im Krankenhaus waren, wer hatte schon Zeit für solche Nebensächlichkeiten? Als sie sich im Spiegel betrachtete, ähnelte sie tatsächlich einer psychisch Kranken. Ihr langes, verfilztes Haar fiel ihr lose über die Schultern. Es gab keinen Spiegel, also konnte sie ihr Gesicht nicht sehen, aber sie sah, dass ihre Hände kreidebleich geworden waren, ihre Handgelenke dünn wie Stöcke und einer ihrer steifen Knochen deutlich hervorstand.
Solange sie noch etwas Kraft in den Beinen hatte und stehen konnte, schlich sie sich unbemerkt davon. Doch jetzt wurde ihr selbst beim Sitzen schwindlig; sie verabscheute ihren Körper für seine Schwäche. Sie überlegte mit Jin Fang, ob sie deren Mann bitten sollte, eine Nachricht nach Hause zu schicken und ihre Mutter zu bitten, sie sofort abzuholen. Eigentlich hielt sie das nicht für die beste Lösung. Sie kannte die wahren Absichten ihrer Mutter nicht; wahrscheinlich war sie bereits von ihrer Schwester bestochen worden. Warum sonst hätten sie nicht versucht, sie zu retten, nachdem sie fast ein Jahr lang ihrer Freiheit beraubt gewesen war? Das schmerzte sie am meisten – sie konnte nicht fassen, dass ihre eigene Mutter sie so behandelte. Ihr ging es sogar noch schlechter als einer völlig Fremden wie Cai Jin Fang.
Jin Fang war außer sich vor Wut und sagte, ihre Schwester und ihr Schwager seien keine Menschen, und rief: „Bringt sie zur Polizeiwache!“ Man Zhen sagte hastig: „Sei vorsichtig!“ Der Hausmeister, der an der Tür saß und strickte, machte ab und zu ein leises „Klopf“-Geräusch mit seiner Bambusnadel.