Plötzlich ging das Licht an, und Hongcai kehrte zurück. Manzhen drehte sich um und schlief mit dem Gesicht nach innen ein.
Hongcai kam heute ungewöhnlich früh nach Hause. Es kam selten vor, dass er zum Abendessen nach Hause kam, und Manzhen fragte ihn nie danach. Sie wusste, dass er wieder einmal unterwegs war und sich vergnügte, aber heute regnete es, und er war zu faul, auszugehen, also kam er früh nach Hause. Er ging ans Bett, setzte sich, zog seine Schuhe aus, schlüpfte in seine Hausschuhe und fragte beiläufig: „Warum liegst du hier ganz allein?“
„Hmm?“, sagte er, legte seine Hand auf ihr Knie und drückte es. Aus irgendeinem Grund schien er heute eine starke Zuneigung zu ihr entwickelt zu haben. In solchen Momenten brauchte sie diese Kraft, um ihren Hass zu unterdrücken; sie war völlig kraftlos.
Sie lag regungslos und stumm da. Hongcai, dem es im Zimmer zu warm war, schlüpfte in seine Hausschuhe und ging nach unten; im Wohnzimmer stand ein Ventilator, den er einschalten konnte.
Manzhen lag im Bett. Obwohl die Fenster geschlossen waren, hörte sie aus einem Haus in der Gasse ein Radio, das eine Pipa mit einem leisen, klirrenden Klang spielte. Ein Mann mittleren Alters sang, seine Stimme etwas gedämpft und murmelnd, aber schwer zu verstehen. Der Klang der Pipa klang wie Regen, und in diesem trüben Wetter, aus der Ferne durch die regnerische Nacht hindurch, wirkte er noch trostloser.
Am nächsten Tag brachte der Regen eine kühle Brise. Manzhen wollte Jiemin anrufen und ihn bitten, nach der Arbeit vorbeizukommen und ihrer Mutter Geld zu schicken, als Weimin anrief und ihr mitteilte, dass Frau Gu in Shanghai angekommen und bei ihm sei. Manzhen fuhr zu ihm, und Mutter und Tochter wurden wieder vereint. Frau Gu hatte auf ihrer Reise viel Leid ertragen müssen; sie war mit der Schubkarre gefahren, deren Fahrer von einem Arbeiter mitgenommen worden war, und sie hatte über hundert Meilen zu Fuß zurückgelegt. Heute war es kalt geworden, und sie hatte sich im Zug erkältet und so lange gehustet, bis sie heiser war. Seit ihrer Ankunft hatte sie jedoch ununterbrochen erzählt. Als sie ankam, war Weimin noch nicht zurück, also erzählte sie ihrer Schwiegertochter und ihrer Schwiegermutter von ihren Erlebnissen. Nachdem Weimin zurückgekehrt war, erzählte sie es ihm erneut, und als er Jiemin anrief, erzählte sie ihm alles. Dies war das vierte Mal, dass sie Manzhen davon berichtete. Es stellte sich heraus, dass Lu'an gefallen und dann zurückerobert worden war – eine Tatsache, die in den Zeitungen der besetzten Gebiete natürlich verschwiegen wurde. Frau Gu hatte ursprünglich außerhalb von Lu'an gewohnt, doch ihr Haus war nach zwei Kriegen dem Erdboden gleichgemacht worden. Sie wohnte fortan bei ihrer Schwägerin in der Stadt. Als die japanischen Soldaten in die Stadt einmarschierten, verübten sie, wie üblich, Vergewaltigungen und Plünderungen. Glücklicherweise lebte ihre Schwägerin, Gu Xiyao, nur mit einem älteren Ehepaar zusammen und besaß kaum Ersparnisse, sodass sie nicht allzu großen Schaden erlitten. Am dritten Tag jedoch setzten die Japaner zehn lokale Adlige ein, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Gu Xiyao, die zuvor als Angestellte im Bildungsbüro gearbeitet hatte, stand auf der Liste. Die anderen waren angesehene lokale Adlige, im Grunde genommen lokale Tyrannen, die durch Ausbeutung an die Macht gekommen waren. Diese Leute hegten wenig nationalistische Gefühle, doch wohlhabende Menschen scheuen im Allgemeinen Ärger; wer wollte schon für die Japaner arbeiten? Selbst wenn die Japaner abzogen, wären sie tief in der Region verstrickt und könnten nicht fliehen. Angesichts der drohenden Bajonettangriffe blieb ihnen natürlich keine Wahl. Unerwartet startete die Kuomintang-Armee weniger als zwei Tage nach der Einsetzung dieses Instandhaltungskomitees einen Gegenangriff, und die Bewohner der kleinen Stadt erlebten erneut den Schrecken einer Belagerung. Lu'an war nur zehn Tage besetzt, bevor es zurückerobert wurde. Sobald die Kuomintang-Armee die Stadt erreichte, exekutierte sie alle zehn Herren.
Gu Xiyaos betagte Frau kehrte mit dem Leichnam zurück und weinte hemmungslos. Ihre Familie hatte einen so schweren Schicksalsschlag erlitten, dass Frau Gu nicht länger bleiben konnte und nun umso mehr nach Shanghai reisen wollte. Zufällig verließen auch einige andere Einwohner die Stadt, und sie fanden jemanden, der sich in der Stadt auskannte und ihnen als Führer diente. Frau Gu begleitete sie daraufhin nach Shanghai.
Sie ging zu Weimins Haus. Weimin und seine Familie hatten nur ein Zimmer, mit einem kleinen abgetrennten Raum für seine Schwiegermutter, Frau Tao. Frau Tao schämte sich etwas, als sie Frau Gu sah, da sie das Gefühl hatte, diese würde ihren Platz einnehmen. Sie begrüßte ihre Schwiegermutter herzlich, sogar noch herzlicher als ihre eigene Tochter, musste aber darauf achten, nicht zu aufmerksam zu sein, um nicht die Gastgeberin zu spielen oder Frau Tao zu verärgern und sie dadurch in eine unangenehme Lage zu bringen. Frau Gu empfand Frau Gus Verhalten als sehr unnatürlich, mal herzlich, mal distanziert. Weimins Frau Wanzhu, obwohl äußerlich sehr höflich, vermittelte Frau Gu das Gefühl, sie sei die einzige Familie. Später kehrte Weimin zurück, und Mutter und Sohn unterhielten sich eine Weile. Er hatte zunächst gedacht, er solle sich nicht gleich über die Armut beklagen, da seine Mutter gerade erst angekommen war, doch das Gespräch kam wie von selbst darauf zu sprechen. Lehrergehälter waren schon immer dürftig, besonders jetzt mit den explodierenden Preisen, was das Leben noch schwieriger machte. Wanzhu meldete sich zu Wort und sagte, sie denke auch darüber nach, sich einen Job zu suchen, um das Familieneinkommen aufzubessern. Weimin bemerkte: „Heutzutage ist es in Shanghai wirklich schwer, Arbeit zu finden, aber leicht, Geld zu verdienen. Deshalb gibt es so viele Neureiche.“ Frau Tao schwieg. Sie meinte damit, dass die Arbeitssuche ihrer Tochter zweitrangig sei; selbst wenn sie einen Job fände, würde das ihre Armut nicht lösen. Weimin sollte nachdenken. Da sie eine so wohlhabende Tante hatten und Zhu Hongcai im Geschäft so viel Geld verdiente, könnten sie ihm helfen. Sie waren alle Familie; warum sollten sie ihn nicht unterstützen? Frau Tao dachte immer so, weshalb sie sich immer etwas verbittert und unglücklich fühlte, wenn sie Manzhen sah. An diesem Tag kam Manzhen, und sie setzten sich alle zusammen und unterhielten sich eine Weile. Manzhen erkannte dabei, dass ihre Mutter und Frau Tao völlig unvereinbar waren. Die beiden alten Damen, die zusammenlebten, hatten jeweils ihre eigenen festen Lebensgewohnheiten, was es ihnen schwer machte, miteinander auszukommen. Die Wohnung hier war wirklich klein, deshalb blieb Manzhen nichts anderes übrig, als zu sagen, dass sie ihre Mutter mitnehmen würde. Weimin sagte daraufhin: „Das ist in Ordnung. Deine Wohnung ist geräumiger, da kann Mama sich gut ausruhen.“
Frau Gu kehrte daraufhin mit Manzhen zurück.
Als sie im Haus der Familie Zhu ankamen, war Hongcai noch nicht zurückgekehrt. Frau Gu fragte Manzhen: „Was macht Ihr Schwiegersohn denn heutzutage so? Läuft es gut?“ Manzhen antwortete: „Ich kann es wirklich nicht fassen, was die beiden jetzt treiben. Sie horten Reis und Medikamente – das ist alles unethisch.“ Frau Gu war überrascht, dass Manzhen immer noch so empört reagierte, als Hongcai erwähnt wurde. Sie konnte sich nur ein Lächeln abgewöhnen und sagte: „So sind die Zeiten heutzutage. Was soll man machen?“ Ihr Gesicht war blass und fahl, und sie runzelte die Stirn und fragte: „Geht es Ihnen gut?“
„Seufz, du hast früher von früh bis spät gearbeitet und deine Gesundheit ruiniert! Als du jung warst, ging das noch, aber mit zunehmendem Alter wird es immer schwieriger.“ Manzhen widersprach ihr nicht. Das Thema Arbeit war ein wunder Punkt. Sie und Hongcai hatten vorher vereinbart, dass sie nach der Hochzeit weiterarbeiten würde. Damals war Hongcai sehr entgegenkommend, aber er machte sich ständig Sorgen, dass sie nebenbei arbeitete. Später bestand er darauf, dass sie kündigte, und sie stritten unzählige Male darüber. Schließlich gab sie aufgrund extremer Erschöpfung auf.
Frau Gu sagte: „Gerade eben hat deine Schwägerin bei deinem Bruder erzählt, dass sie sich einen Job suchen möchte, um das Familieneinkommen aufzubessern. Sie sagten, sie hätten nicht genug Geld, aber das haben sie mir erzählt – kostet es denn nicht Geld, eine Schwiegermutter im Haus zu haben? – Es ist doch völlig sinnlos, einen Sohn großzuziehen.“ Während sie sprach, seufzte sie unwillkürlich.
Als Rongbao von der Schule nach Hause kam, zog ihn Frau Gu sofort beiseite und fragte: „Erkennst du mich noch? Wer bin ich?“ Dann lächelte sie Manzhen an und sagte: „Rate mal, wem er ähnlich sieht?“
Je älter er wird, desto ähnlicher sieht er ihm – genau wie sein Großvater mütterlicherseits. Manzhen sagte etwas verwirrt: „Wie sein Vater?“
In ihrer Erinnerung war ihr Vater ein hagerer Mann mit Schnurrbart, doch in der Erinnerung ihrer Mutter sah er ganz anders aus – er sah aus wie in jungen Jahren, und seine liebenswerten Gesichtszüge waren unverkennbar. Manzhen musste lächeln.
Manzhen bat das Dienstmädchen, ein paar Snacks zu kaufen, aber Frau Gu sagte: „Sie brauchen mich nicht zu stören. Ich möchte nichts essen; ich möchte mich nur ein wenig hinlegen.“ Manzhen fragte: „Sind Sie von der Reise müde?“
Frau Gu sagte: „Hmm. Ich bin gerade ziemlich traurig.“ Das Bett oben war schon gemacht, also begleitete Manzhen sie hinauf. Frau Gu legte sich hin, und Manzhen setzte sich neben sie, um mit ihr zu plaudern. Sie begannen, in Erinnerungen an ihre Erlebnisse in der belagerten Stadt zu schwelgen. Sie hatte Mu Jin kaum erwähnt, aber Manzhen dachte immer wieder an ihn und sagte: „Ich habe neulich gehört, dass der Feind Lu’an erreicht hat, und ich war wirklich besorgt. Ich dachte, Mama ist ganz allein dort, und dann dachte ich, Mu Jin ist auch dort, vielleicht könnte er helfen.“ Frau Gu presste die Lippen zusammen und sagte: „Erwähne Mu Jin nicht. Ich war in Lu’an, und er ist nur einmal gekommen.“ Sie stützte sich auf das Kissen und flüsterte: „Oh, weißt du? Er wurde verhaftet.“ Manzhen erschrak und fragte: „Ah, warum? Wer hat ihn verhaftet?“ Frau Gu bestand darauf, von vorn anzufangen und erzählte zunächst detailliert, wie sie und Mu Jin sich gestritten hatten, was Manzhen sehr beunruhigte. Sie fuhr geordnet fort und sagte, dass sie ihn auch nicht suchen würde, wenn er nicht käme. Er fügte hinzu: „Ich habe deinem Bruder das vorhin nicht erzählt, aber die Familie Tao hat es mitgehört, und es scheint, als würden sogar unsere Verwandten auf uns herabsehen. Aber lassen wir das. Als der Krieg begann, wurde die Lage immer angespannter, und ich lebte allein außerhalb der Stadt. Er hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, nach mir zu sehen. Dann kamen die Japaner und errichteten eine Art Marionettenregime. Sie ernannten zehn Leute, und ich habe gehört, dass Mu Jin ursprünglich einer von ihnen sein sollte, aber er tauchte unter, und Xi Yao sprang nur für ihn ein. Es war ein wahrer Justizirrtum, und später exekutierte die Kuomintang Xi Yao. Hoffentlich…“ Sie hasste Mu Jin abgrundtief. Später, als Mu Jin verhaftet wurde, war Frau Xi Yao sogar recht erleichtert. Manzhen runzelte die Stirn und fragte geduldig: „Mama, du redest schon so lange, aber hast noch nicht gesagt, wie er verhaftet wurde.“ Frau Gu beugte sich wieder vor und flüsterte: „Ich habe Folgendes gehört, aber ich weiß nicht, ob es stimmt: Man sagt, als die Japaner da waren, versteckte sich Mu Jin im Haus einer Witwe namens Peng. Die Witwe hatte einen Sohn, der in einer Papierbastelwerkstatt das Handwerk lernte und an Tuberkulose erkrankt war. Er konnte sich die Behandlung nicht leisten. Es war Mu Jin, der …“ Sie gaben ihm das Geld für die Behandlung, und die Familie war ihm dankbar und ließ ihn dort wohnen. Er wurde von Witwe Peng wie ein Bruder behandelt, ein Flüchtling vom Land. Nach ein paar Tagen im Versteck kehrte die Kuomintang zurück, und er tauchte wieder auf und ging zurück ins Krankenhaus. Doch nur wenige Tage später wurde er von der Kuomintang verhaftet. „Manzhen fragte erstaunt: „Warum? Was hat er denn verbrochen?“ Frau Gu flüsterte: „Jemand hasst ihn! Man sagt, jemand habe es auf sein Krankenhaus abgesehen; das Gebäude ist wirklich schön, ordentlich und quadratisch, wie ein Siegel.“ „Die Leute in Kleinstädten sind kurzsichtig; vielleicht dreht sich alles nur um dieses Haus – seufz, als ich das hörte, war ich wie vom Blitz getroffen. Schließlich habe ich ihn aufwachsen sehen! Ich wollte eigentlich seine junge Geliebte aufsuchen und fragen, was passiert ist, aber dann dachte ich, ich habe nie etwas mit der Frau dieses Neffen zu tun gehabt; sie beachtet mich, die Frau ihres armen Cousins, ja nicht einmal, also brauche ich sie nicht zu belästigen. Die letzten zwei Tage waren einfach zu stressig; jemand ist bei Xiyao gestorben, und ich musste wieder weg. Die Stadt war im totalen Chaos, also bin ich nicht hingegangen. Ich weiß immer noch nicht, was mit ihm los ist.“
Manzhen war einen Moment lang wie erstarrt, bevor er leise sagte: „Morgen gehe ich zu Mu Jins Schwiegereltern und frage nach; vielleicht wissen sie mehr.“ Frau Gu fragte: „Zu seinen Schwiegereltern?“
Ich glaube, ich habe ihn sagen hören, dass die ganze Familie seines Schwiegervaters ins Landesinnere geflohen war. Um diese Zeit, wenn es nicht die Kämpfe in Shanghai gegeben hätte, wären viele Menschen geflohen.
Manzhen blieb lange sprachlos. Mu Jin war der Einzige, der sich um sie gekümmert hatte; er war vielleicht schon tot. Wäre er durch die Hand der Japaner gestorben, wäre es verständlich gewesen, aber unwissentlich durch die Hand ihrer eigenen Chinesen zu sterben, war absolut verabscheuungswürdig! So verrückt war die Welt, in der Lu'an nach der Befreiung lebte. Sie war unter der Herrschaft der Kuomintang aufgewachsen, an die vielen Schichten der Unterdrückung und Ausbeutung gewöhnt. In ihren Augen litten die Guten immer; die Last des Leids schien dem Leben innewohnend zu sein, und man konnte sie nur ertragen. Dies war das erste Mal, dass sie spürte, dass die Opfer einen Schuldigen hatten, und ihr Herz war voller Trauer und Empörung. Sie musste unwillkürlich an Shu Hui denken. Shu Hui war friedlich eingeschlafen.
Doch sie vertrat stets diese düstere Ansicht, gerade weil die Kommunisten gut waren; sie glaubte nicht, dass sie sich durchsetzen würden. Gerechtigkeit wird die Welt weder in der Vergangenheit noch in der Zukunft erobern.
Sie saß wie benommen da. Plötzlich beugte sich Frau Gu näher, berührte ihre Stirn, dann ihre eigene, runzelte die Stirn und sagte nichts, bevor sie sich wieder hinlegte. Manzhen fragte: „Was ist los, Mama? Hat sie ein bisschen Fieber?“ Frau Gu grunzte nur. Manzhen fragte: „Sollen wir einen Arzt rufen?“ Frau Gu antwortete: „Nicht nötig. Ich habe mir nur eine leichte Erkältung eingefangen. Ein Päckchen Kräutertee sollte reichen.“
Manzhen holte etwas Nachmittagstee und wies das Dienstmädchen an, ihn zuzubereiten. Sie schickte Rongbao nach unten zum Spielen und bat ihn, seine Großmutter nicht zu stören. Rongbao spielte allein im Wohnzimmer und faltete Papierflieger – die, die Jiemin ihm neulich gezeigt hatte –, die sehr weit fliegen konnten. Er warf einen, rannte keuchend und lachend hinterher, bückte sich, um ihn aufzuheben und erneut zu werfen. Genau in diesem Moment kam Hongcai zurück. Rongbao rief: „Papa!“ und stand auf, um nach hinten zu gehen. Hongcai war wütend und sagte: „Warum läufst du weg, wenn du mich siehst! Geh nicht weg!“ Er war untröstlich und dachte: „Dieses Kind ist schrecklich. Seit seine Mutter da ist, ist er nur noch ihr gegenüber zärtlich; für mich empfindet er überhaupt nichts.“ Das Kind kauerte sich hinter dem Sofa zusammen, aber Hongcai packte es und schrie: „Warum hast du so eine Angst vor mir wie ein kleiner Teufel! Sag es mir! Sag es mir!“ Rongbao brach in Tränen aus, und Hongcai schrie: „Warum weinst du? Ich habe dich nicht geschlagen! Wenn du mich wütend machst, dann werde ich es erst recht tun!“
Manzhen hörte das Kind oben weinen und eilte hinunter. Kaum war Hongcai zurück, sah sie, wie er das Kind schlug. Sie wollte ihn wegziehen und rief: „Was machst du da? Einfach so? Ist er nicht mein Sohn?“ Manzhen zitterte vor Wut, sprach aber nicht mit ihm. Sie riss das Kind nur grob von ihm weg. Hongcai schlug noch ein paar Mal auf ihn ein und rief wütend: „Ich weiß nicht, wer ihm beigebracht hat, mich wie eine Feindin zu behandeln!“ Ein Dienstmädchen kam herein und zog Rongbao weg. Rongbao weinte immer noch, also tröstete ihn das Dienstmädchen: „Sei ruhig, sei ruhig, wir bringen dich zu deiner Großmutter!“ Hongcai war verblüfft und fragte: „Was hat sie gesagt? Seine Großmutter ist hier?“ Er warf Manzhen einen Blick zu, die kalt und stumm nach oben ging. Da rief das Dienstmädchen von draußen: „Großmutter ist da, sie ist oben.“
Als Hongcai hörte, dass ein Gast von weit her eingetroffen war, unterdrückte er seinen Ärger. Er richtete seine Kleidung, krempelte die Ärmel hoch und begann, die Treppe hinaufzusteigen. Als er Frau Gu husten hörte, ging er ins Hinterzimmer und fand sie dort allein liegend vor. Er rief: „Mutter!“ Sie erkundigte sich nach Hongcais Lage, und er begann, seine Armut zu beklagen. Trotz ihres hohen Lebensstandards hätten sie ständig Mühe, über die Runden zu kommen. Da er jedoch zum Jammern neigte, begann er nach einer Weile, aus Angst, man könnte ihn für wirklich arm halten, schnell zu prahlen. Er erzählte, er und einige Freunde – insgesamt fünf Personen – hätten kürzlich in einem Restaurant mit dem Schriftzeichen „Hua“ im Namen gegessen und trotz des einfachen Essens eine erstaunliche Summe Geld ausgegeben.
Manzhen kam nicht herein. Das Dienstmädchen brachte eine Schale Nachmittagstee, und Hongcai, der wusste, dass es Frau Gu nicht gut ging, sagte: „Mama, ruh dich bitte noch ein paar Tage aus. Wenn es dir besser geht, lade ich dich ins Theater ein. Shanghai ist viel lebendiger als früher.“ Zum Abendessen aßen sie oben, um Frau Gu das Treppensteigen zu ersparen. Sie hatten auch Brei für sie zubereitet, aber Frau Gu sagte, sie könne nichts essen, also aßen nur die beiden und das Kind zusammen. Manzhen hatte Rongbaos Gesicht abgewischt; seine Augenlider waren noch etwas rot und geschwollen. Es war verdächtig still am Esstisch; das Kauen schien ungewöhnlich laut. Die drei saßen um einen quadratischen Tisch, als hänge eine dunkle Wolke schwer über ihren Köpfen, wie ein Regenschirm.
Plötzlich rief Hongcai: „Diese Köchin ist ja furchtbar! Was soll das denn für ein Essen sein?!“ Manzhen schwieg. Nach einer Weile fügte Hongcai wütend hinzu: „Kein einziges Gericht davon ist genießbar!“ Manzhen ignorierte ihn weiterhin. Eine Schüssel mit Karauschensuppe stand etwas entfernt, außer Reichweite von Rongbao. Er stand auf und streckte den Arm danach aus, doch Hongcai schlug ihm mit den Stäbchen in die Mitte und schimpfte: „Sieh dich nur an, du hast ja gar keine Manieren! Gar keine!“ Mit einem dumpfen Geräusch fielen Rongbaos Stäbchen auf den Tisch, und seine Tränen tropften auf die Tischdecke. Manzhen wusste, dass Hongcai absichtlich Streit suchte; er wollte sie verletzen, und das tat er nur durch das Kind. Sie aß wortlos weiter. Rongbao war das gewohnt. Schluchzend nahm er seine Essstäbchen, dann seine Reisschüssel und schaufelte sich ein paar Löffel Reis in den Mund. Doch in seiner Schüssel lag ein großes Stück Fisch aus dem Bauch, fast grätenfrei; es war Manzhen, die es ihm gegeben hatte. Er hatte schon aufgehört zu weinen, aber aus irgendeinem Grund flossen ihm die Tränen wieder.
Manzhen dachte bei sich: „Wenn das so weitergeht, wird das Kind bestimmt Verdauungsstörungen bekommen.“
So geht es fast zu jeder Mahlzeit. Es ist unerträglich. Aber auch Hongcai scheint die bedrückende Atmosphäre nicht mehr auszuhalten und möchte so schnell wie möglich vom Tisch weg.
Er hatte nur noch etwas mehr als die Hälfte seiner Reisschüssel übrig und beschloss, sie auf einmal zu verdrücken. Er legte den Kopf in den Nacken, hob die Schüssel hoch, sodass sie ihm fast das Gesicht bedeckte, und schaufelte sich ungeduldig den Reis in den Mund. Seine Essstäbchen klapperten dabei gegen die Schüssel wie ein Wolkenbruch. Das tat er immer, wenn er fast fertig war. Er hatte einige kleine Angewohnheiten, zum Beispiel presste er sich beim Naseputzen einen Finger ans Nasenloch und schnaubte kurz durch das andere. Daran war nichts auszusetzen, und man konnte es auch nicht wirklich als schlechte Angewohnheit bezeichnen. Aber Manzhen hatte sich eine sehr schlechte Angewohnheit angewöhnt: Jedes Mal, wenn sie ihn das tun sah, überkam sie sofort ein Anflug von Ekel; sie spürte, wie die Muskeln unter ihren Augen zuckten und sich zusammenzogen. Sie konnte es einfach nicht lassen.
Hongcais Essstäbchen klapperten noch immer gegen den Boden seiner Schüssel, als Manzhen ihre beiseitelegte, aufstand und ins Hinterzimmer ging. Frau Gu tat so, als schliefe sie, als sie sie eintreten sah. Sie hatte alles deutlich aus dem Vorderzimmer gehört, obwohl nur wenige Worte gewechselt worden waren, und alles, was sie wahrnahm, war die angespannte Stille. Aber sie wusste, dass ihr Streit noch nicht lange andauerte. Wenn sie ständig so stritten, wäre es für Besucher schwierig, sich in ihrem Haus wohlzufühlen. Frau Gu dachte, obwohl Hongcai sehr gastfreundlich gewesen war, seien Verwandte oft „vertraut, aber doch distanziert“, und die Dinge könnten sich ändern, wenn sie zu lange blieben. Es schien ihr am besten, bei ihrem Sohn zu bleiben. Auch wenn dort eine Schwiegermutter war und alle nur oberflächlich freundlich waren, was sehr ärgerlich war, hatte sie wenigstens einen triftigen Grund, dort zu bleiben, und sie würde sich wohler fühlen.
Frau Gu beschloss daher, nach ihrer Genesung zu Weimin zurückzukehren. Doch ihr Zustand besserte sich nicht, und sie blieb über eine Woche bettlägerig. Manzhen und Weimin stritten ständig, und Frau Gu wagte es nicht, einzugreifen, also tat sie so, als höre sie nichts. Sie wollte Manzhen hinter deren Rücken Ratschläge geben, doch trotz ihrer großen Erfahrung als Mutter und ihrer Fähigkeit, einen Ehemann zu führen, fiel es ihr schwer, direkt mit Manzhen zu sprechen. Sie wusste, dass Manzhens Gefühle für sie mittlerweile begrenzt waren und hauptsächlich aus einem Pflichtgefühl bestanden.
Frau Gus Krankheit hatte sich gebessert, und sie konnte wieder aufstehen und herumlaufen. Ihr Appetit war jedoch weiterhin gering, und sie fühlte sich oft unwohl und litt unter ständiger Übelkeit. Manzhen riet ihr, sich ärztlich untersuchen zu lassen. Frau Gu lehnte zunächst ab und meinte, es lohne sich nicht, wegen einer so geringfügigen Beschwerde zum Arzt zu gehen. Nachdem Manzhen ihr jedoch von Dr. Wei erzählt hatte, den Hongcai gut kannte, war Frau Gu der Ansicht, dass ein ihr bekannter Arzt zuverlässiger wäre und eine gründlichere Untersuchung durchführen würde. An diesem Nachmittag begleitete Manzhen sie zur Klinik. Dr. Weis Klinik befand sich in einem großen Gebäude, vor dem mehrere Dreiräder parkten und viele Fahrer untätig herumstanden. Manzhen entdeckte sofort ihren eigenen Fahrer, Chunyuan, der dort stand. Als er sie sah, schien er einen Moment innezuhalten und begrüßte sie nicht sofort. Manzhen fand das etwas seltsam und dachte, dass er vielleicht heimlich etwas dazuverdiente, indem er draußen Fahrgäste beförderte, und deshalb eine völlig Fremde hierher gebracht hatte, was sein schlechtes Gewissen plagte. Sie dachte damals nicht weiter darüber nach, sondern ging mit ihrer Mutter hinein und fuhr mit dem Aufzug nach oben.
Dr. Weis Praxis war sehr gut besucht; das Wartezimmer war überfüllt. Nachdem Manzhen sich angemeldet hatte, suchte sie ihrer Mutter einen Platz und setzte sich selbst auf einen Stuhl am Fenster, während sie dort stehen blieb. Auf einem Sofa gegenüber saßen nur zwei Personen – ein Mann und ein kleines Mädchen. Es gab viele freie Plätze, aber gemäß der Sitte setzte sich keine Frau zwischen sie. Das kleine Mädchen wirkte etwa elf oder zwölf Jahre alt, mit einem länglichen Gesicht, gelblich-weißer Haut und recht zerbrechlich. Sie saß gelangweilt da, hielt einen Filzhut an ihre Brust und drehte ihn langsam, wobei ihr Gesichtsausdruck sanft wirkte. Es musste immer der Hut ihres Vaters sein. Der Mann neben ihr, der Zeitung las, war ganz sicher ihr Vater. Manzhen konnte nicht anders, als sie noch ein paar Mal anzusehen und spürte, dass diese Szene eine starke familiäre Atmosphäre ausstrahlte.
Der Zeitungsleser war vom Papier verdeckt; nur sein Morgenmantel, seine Hose, seine Schuhe und seine Socken waren zu sehen, und alles kam ihm seltsam bekannt vor. Manzhen war einen Moment lang wie erstarrt. Hongcai war an diesem Morgen in dieser Kleidung ausgegangen. – War er wegen eines Arzttermins hier oder hatte er etwas mit Dr. Wei zu besprechen?
Er hatte das Kind wahrscheinlich zum Arzt gebracht. Könnte es sein eigenes Kind sein? Kein Wunder, dass Chun Yuan wie vom Blitz getroffen aussah, als sie sie am Tor erblickte. Hong Cai musste sie gesehen haben, als sie und ihre Mutter hereinkamen, weshalb er die Zeitung festhielt und sich nicht zeigen wollte. Man Zhen wollte ihn nicht gleich entlarven. Wie sähe es aus, vor so vielen Leuten eine Szene zu machen, besonders in Anwesenheit ihrer Mutter? Sie wollte nicht, dass ihre Mutter zwischen die Fronten geriet und noch mehr Ärger verursachte.
Der Blick aus dem Fenster dieses Gebäudes war weit. Manzhen zeigte in die Ferne und sagte: „Mama, komm mal her. Sieh mal, da haben wir früher gewohnt, hinter dem Kirchturm. Siehst du?“ Frau Gu stellte sich neben sie, und gemeinsam schauten sie aus dem Fenster. Während Manzhen sprach, schien sie den Mann, der Zeitung las, aufstehen zu sehen, als wollte er gehen. Sie drehte sich abrupt um, und der Mann wandte ihr schnell den Rücken zu, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrte auf das ärztliche Attest an der Wand. Es war eindeutig Hongcais Rücken.
Hongcai hielt den Kopf hoch und starrte auf das gerahmte ärztliche Attest. Das dunkle Glas des Rahmens spiegelte die Bewegungen der beiden Personen am Fenster. Manzhen wandte sich wieder ab, lehnte sich mit Frau Gu ans Fenster und blickte auf die Straße hinunter. Hongcai sah sie im Rahmen und ging schnell weg. Doch da drehte sich Frau Gu um, schloss kurz die Augen und lachte: „Oh, mir wird ganz schwindelig, wenn ich hier runterschaue!“ Sie verließ das Fenster und setzte sich wieder auf ihren Platz. Gerade noch sah sie Hongcai eilig hinausgehen, beachtete ihn aber nicht weiter. Es war das kleine Mädchen, das rief: „Papa, wo gehst du hin?“ Ihr Ruf ließ die Gruppe von Patienten, die im Wartezimmer saßen und sich bereits langweilten, Hongcai ansehen. Frau Gu rief überrascht aus und fragte Manzhen: „Ist das Hongcai?“ Hongcai wusste, dass er nicht entkommen konnte, drehte sich um und lächelte: „Oh, du bist auch hier!“ Frau Gu, die gerade gehört hatte, wie das kleine Mädchen ihn „Papa“ nannte, war einen Moment lang sprachlos. Manzhen schwieg. Auch Hongcai erstarrte, lächelte dann aber nach einer Weile und sagte: „Das ist meine Patentochter, die Tochter von Herrn He.“ Dann sah er Manzhen an und lächelte: „Ach, hatte ich dir das schon erzählt? Herr He bestand darauf, meine Patentochter zu werden.“ Alle im Raum starrten sie an, auch das kleine Mädchen. Hongcai fuhr fort: „Sie wissen, dass ich Dr. Wei kenne, und sie bestanden darauf, dass ich sie zu ihm bringe; das Kind hat Bauchschmerzen. – Hey, wie bist du denn hierhergekommen? Bist du mit Mama gekommen?“ Er nickte wieder und sagte ernst: „Ja, Mama sollte zu Dr. Wei gehen; er ist sehr gewissenhaft.“ Er war etwas aufgeregt und redete deshalb so viel. Frau Gu konnte nur schwach sagen: „Manzhen bestand darauf, dass ich komme, aber mir geht es jetzt eigentlich besser.“
Die Tür des Arztzimmers öffnete sich, und ein Patient kam heraus, gefolgt von einer Krankenschwester, die rief: „Herr Zhu!“ Nun war Hongcai an der Reihe. Er lächelte und sagte: „Dann gehe ich zuerst hinein.“ Er zog das Kind mit hinein. Das Kind hatte etwas Angst vor dem Arzt; zögernd hielt es Hongcais Hut fest, während er es an einer Hand führte. Nach nur wenigen Schritten drehte es sich plötzlich um und rief laut einer Frau neben sich zu: „Mama, Mama ist auch da!“ Die Frau saß auf einem Sessel neben ihnen und war in eine Zeitschrift vertieft. Erschrocken von dem Ruf, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zeitschrift wegzulegen und aufzustehen. Hongcai wirkte verlegen und folgte, ohne Gelegenheit zur Erklärung, unbeholfen der Frau und dem Kind ins Haus.
Frau Gu hustete leise und warf Manzhen einen Blick zu.
Das Sofa war nun leer, also ging Manzhen hinüber, setzte sich und winkte Frau Gu lächelnd zu sich: „Mama, komm her.“ Frau Gu folgte ihr schweigend und setzte sich neben sie. Manzhen nahm eine Zeitung zum Lesen. Sie gab sich nicht gefasst. Die Erkenntnis, dass Hongcai eine andere Frau hatte, berührte sie nicht sonderlich – nichts konnte ihre Gefühle mehr bewegen; sie war ihrer schmerzhaften Beziehung völlig überdrüssig. Sie dachte nur daran, ob er vielleicht eine Tochter wie diese oder einen Sohn hatte. Falls er mehr als einen Sohn hatte, Rongbao, dann könnte sie ihn nach einer Scheidung vielleicht aufziehen. Der Gedanke an eine Scheidung beschäftigte sie schon lange.
Frau Gu hielt die Messingplakette der Klinik in der Hand, spielte damit herum, warf Manzhen ab und zu einen Blick zu und hustete leise. Manzhen dachte bei sich, dass sie ihre Mutter später nach Hause bringen und dann die Familie Yang besuchen würde, sobald sie Zeit dazu hätte. Über die Jahre hatte sie den Kontakt zu all ihren Freunden abgebrochen, weil sie keinen Kontakt zu anderen wollte, außer zu der Familie Yang, an der sie früher unterrichtet hatte. Die beiden Kinder, ein Junge und ein Mädchen, waren ihr nach wie vor sehr wichtig. Der Junge hatte bereits sein Studium abgeschlossen und arbeitete als Assistent in einer Anwaltskanzlei. Sie wollte ihn bitten, sie dem Anwalt vorzustellen. Eine Bekanntschaft als Empfehlung war immer besser; so konnte man vermeiden, überhöhte Gebühren zu zahlen.
Die kleine weiße Tür zum Arztzimmer war fest verschlossen; die Gruppe, die hineingegangen war, kam lange nicht wieder heraus. Dr. Wei, wohl aus Rücksicht auf Hongcai, beobachtete sie aufmerksam und unterhielt sich mit ihm, während die Patienten draußen warteten. Nach einer Weile öffnete sich die Tür endlich, und drei Personen traten heraus. Diesmal sahen Frau Gu und Manzhen sie deutlich. Die Frau war wohl über dreißig, mit einem ovalen Gesicht, bezaubernden kleinen Augen und leuchtend rotem Rouge, das bis zu den Schläfen reichte. Sie trug einen schwarzen Wollmantel, dazu schmale, schwarze, bestickte Schuhe mit weißem Satinsaum und einer weißen Chrysantheme auf der Spitze. Hongcai folgte ihr hinaus und trat vor, um sie vorzustellen: „Das ist Frau He. Das ist meine Schwiegermutter. Das ist meine Frau.“ Sie nickte lächelnd, dann nickte sie Hongcai zu und lächelte ihm zu, bevor sie mit dem Kind ging. Hongcai ging hinüber, setzte sich neben Frau Gu und unterhielt sich belanglos mit ihr. Er blieb bei ihnen, bis sie zum Arzt gegangen waren und wieder herauskamen; dann gingen sie gemeinsam zurück. Er fühlte sich schuldig; er hatte in dem heutigen Vorfall vor nichts anderem Angst gehabt, außer dass Manzhen spontan und heftig reagieren würde. Da sie es nicht tat, war das zum Glück so. Selbst wenn die Sache später ans Licht käme, fürchtete er sich nicht vor ihren Reaktionen. Doch er konnte seine Gefühle für Manzhen nicht recht beschreiben. Manchmal versuchte er, sie zu demütigen, und manchmal überkam ihn eine seltsame, unerklärliche Angst.
Er gab Frau Gu und Manzhen sein eigenes Dreirad und mietete sich selbst ein anderes. Frau Gu hatte immer Angst vor Dreiradfahren, deshalb trat Chunyuan sehr langsam in die Pedale und fiel allmählich zurück. Unterwegs wollte Frau Gu mit Manzhen über die Frau von vorhin sprechen, zögerte aber wegen Chunyuan, aus Angst, er könnte sie belauschen. Daraufhin bat Manzhen Chunyuan, an einer Apotheke anzuhalten, wo sie zwei Medikamente nach ärztlicher Verordnung kauften und dann nach Hause fuhren.
Hongcai ist nach Hause gekommen und sitzt im Wohnzimmer und liest die Abendzeitung. Frau Gu ist von ihrer Reise erschöpft und möchte sich kurz hinlegen. Deshalb geht sie nach oben und legt sich, vollständig bekleidet, hin. Sie nimmt ihre Tabletten heraus. Als sie Manzhen an der Tür vorbeigehen sieht, ruft sie: „Hey, komm mal her, ich muss mal in die Packungsbeilage schauen.“ Manzhen kommt herein, nimmt die Packungsbeilage und sieht sie sich an. Frau Gu hebt jedoch den Kopf vom Kissen. Da niemand da ist, sieht sie Manzhen an und lächelt: „Ich frage mich, was diese Frau wohl im Schilde führt.“ Manzhen lächelt schwach und sagt: „Ja, so wie sie sich verhalten haben, müssen es seine Verwandten mütterlicherseits sein.“ Frau Gu seufzte: „Ich wusste es. Hongcai macht jetzt Ärger zu Hause, weil er eine andere hat. Mädchen, ich will dich nicht kritisieren, aber du trägst auch eine Mitschuld. Du kümmerst dich nur um die Kinder und nimmst Hongcai überhaupt nicht ernst! Kennst du sein Temperament denn nicht? Du musst versuchen, ihn ein bisschen für dich zu gewinnen.“ Manzhen senkte den Blick und las die Packungsbeilage. Frau Gu bemerkte Manzhens Schweigen und fand es seltsam. Normalerweise stritt sie sich mit Hongcai wegen Kleinigkeiten, aber in dieser Sache ließ sie ihn nicht so einfach davonkommen. Trotzdem schien sie sehr tolerant zu sein.
Wie kann dieses Kind nur so unvernünftig sein? Als Schwiegermutter sollte ich eigentlich vermitteln und nicht Unruhe stiften, aber es ist wirklich beunruhigend, das mitanzusehen.
Manzhen ist so naiv, was Geld angeht; sie denkt nicht einmal daran, etwas für sich selbst zu sparen. Sie verachtet Hongcais Geld, weil sie es für unrechtmäßig erworben hält, und weigert sich sogar, danach zu fragen. Frau Gu findet das äußerst unklug. Sie hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Ich weiß, du wirst das nicht gern hören, aber ich war die letzten Tage bei dir, habe dich die ganze Zeit beobachtet und wollte dir schon länger einen Rat geben. Ungeachtet dessen, was sonst noch los ist, solltest du, solange er finanziell noch gut dasteht, selbst etwas Geld sparen. Wenn ich sehe, wie ihr euch ständig streitet, und falls es wirklich zum Bruch kommt und er sich nicht an den Haushaltskosten beteiligt, ist es immer besser, etwas eigenes Geld zu haben. Ich verstehe nicht, was du dir dabei denkst.“ Während sie das sagte, überkam sie ein Gefühl der Einsamkeit; es gab Dinge, die ihre Kinder ihr nie erzählt hatten.
Sie seufzte erneut und sagte: „Oh! Ich mache mir wirklich Sorgen, dass ihr zwei euch ständig streitet!“ Manzhen verdrehte die Augen und lächelte: „Stimmt. Mama findet es nervig? Wie wäre es, wenn wir warten, bis es Mama besser geht, und ich dann ein paar Tage bei Weimin bleibe?“
Manzhen nickte leicht. Frau Gu wollte gerade fortfahren, als eine Frauenstimme aus dem Treppenhaus rief: „Zweite Schwester!“ Frau Gu war einen Moment lang verblüfft und fragte Manzhen schnell leise: „Wer ist da?“ Manzhen konnte sich einen Augenblick nicht erinnern; es war ihre Schwägerin Wanzhu, die bereits lächelnd hereingekommen war. Manzhen bat sie rasch, Platz zu nehmen, und Wanzhu lächelte: „Weimin ist auch da. Geht es Mama schon besser?“ Das Paar wirkte auffallend pflichtbewusst und sagte: „Es ist selten, dass ihr beiden kommt; ladet Jiemin auch ein, lasst uns etwas Spaß haben.“ Sie drängten Weimin sofort, einen Anruf zu tätigen, und wiesen die Bediensteten an, Essen in einem Restaurant zu bestellen. Sie fügten lächelnd hinzu: „Spielt Mama nicht gern Mahjong? Wir könnten heute ein paar Runden spielen.“ Obwohl Frau Gu kein Interesse an Vergnügungen hatte, musste sie angesichts Manzhens gelassener Art und ihrer feinen Manieren natürlich mitmachen. Das Dienstmädchen baute rasch den Mahjong-Tisch auf, und Weimin und seine Frau spielten zusammen mit Hongcai und Frau Gu. Bald darauf traf Jiemin ein, und Manzhen setzte sich zu ihm, um sich mit ihm zu unterhalten. Jiemin fragte: „Wo ist Rongbao?“ Er holte Rongbao herbei, doch da Hongcai anwesend war, hielt sich Rongbao fern wie eine Maus, die vor einer Katze flieht. Er reagierte kaum, als Jiemin ihn ansprach. Frau Gu drehte sich um und lächelte: „Was ist denn heute los? Magst du deinen kleinen Onkel etwa nicht mehr?“ Im Nu war Rongbao verschwunden.
Jiemin schlenderte hinüber und stellte sich hinter Frau Gu, um die Karten zu beobachten. Das helle Licht auf dem Kartentisch erhellte ihre Gesichter, doch von ihrem Platz aus beschlich Manzhen ein seltsames Gefühl. Es wirkte, als sei die Gruppe, die unter den Lichtern saß und stand, sehr, sehr weit von ihr entfernt, und selbst ihr Lachen klang ungewöhnlich leise.