Flores de durazno

Capítulo 3

Qin Yu repasó una y otra vez el poema que Lin Suyang había escrito, murmurando para sí misma: «Desvanecida y delgada, ¿quién puede preguntar? Solo las flores lo saben, las lágrimas caen en vano... Debe ser muy triste, ¿verdad? Igual que mi madre». Los ojos de Qin Yu se enrojecieron ligeramente, pero parpadeó rápidamente para contener las lágrimas que estaban a punto de brotar. Le dijo a Lin Suyang: «Espérame aquí, vuelvo enseguida». En realidad, Lin Suyang no se habría marchado aunque ella no se lo hubiera dicho, porque vio su BMW Yi perdido dando vueltas tranquilamente no muy lejos de él.

Después de que Qin Yu se fue, Lin Suyang se acercó a Yi: "Pequeño bribón, ¿de verdad lograste irte sin decir palabra y encontrar el camino de regreso?" Yi resopló emocionado en cuanto vio a Lin Suyang. Lin Suyang le acarició suavemente la cabeza y dijo: "¿Cómo has estado? ¿No has sufrido mucho estos dos últimos días?" Yi obedientemente bajó la cabeza, dejándose acariciar, girándola ocasionalmente para que se moviera a otro lugar. Lin Suyang pensó para sí mismo, un caballo como Yi, que ya entiende la naturaleza humana, no se escaparía por su cuenta a menos que alguien lo obligara. Ahora que el caballo está aquí, tal vez el ladrón esté entre esos eruditos aparentemente indefensos. Quiero ver quién es tan osado como para robar un caballo y luego exhibirlo por todas partes.

Qin Yu, sin aliento, corrió hacia él y lo agarró, tirando de él hacia la plataforma elevada. Cuando recobró el sentido, se encontró de pie en medio de la plataforma, rodeado de gente que lo miraba fijamente. En la plataforma, un anciano de barba blanca, que parecía tener un estatus considerable, lo miró con incredulidad: "¿Eres Lin Suyang?". Al ver que Lin Suyang asentía, desdobló el papel Xuan que tenía en la mano, señaló el poema inscrito en él y preguntó: "¿Escribiste este poema sobre las flores de durazno?". Lin Suyang dudó un momento, pero finalmente asintió. "Un talento literario verdaderamente notable, digno del título de talento número uno de Yundu", dijo el anciano con una sonrisa, acariciándose la barba.

Lin Suyang, desconcertado, le preguntó a Qin Yu: "¿Qué está pasando?". "¿No te enteraste? ¡Ahora eres el talento número uno de Yundu!", dijo Qin Yu, mirando con aire de suficiencia al hombre de túnica blanca que estaba sentado junto a Lin Suyang. Solo entonces Lin Suyang se dio cuenta de que la apariencia del hombre no era en absoluto inferior a la de Qin Yu y su hermana. Su gentil humildad parecía completamente opuesta al aura imponente que emanaba, y sintió como si, en efecto, lo hubiera visto antes en alguna parte. Al ver que el hombre también lo miraba fijamente, Lin Suyang curvó ligeramente los labios y asintió con una leve sonrisa.

Tras finalizar la conferencia, mucha gente se acercó a felicitar a Lin Suyang. Entonces se enteró de que la persona cuyo trabajo quedara en primer lugar en el Banquete de la Flor de Durazno recibiría el título de Talento Número Uno de Yundu. Sin embargo, no entendía por qué la decisión se había tomado tan rápido, dado que apenas había comenzado. Más tarde, Lin Ziyan le contó que, después de que Qin Yu leyera su poema en el escenario, el público guardó silencio, reflexionando sobre su significado, seguido de un coro de elogios. Varios escritores cualificados incluso pidieron abstenerse, reconociendo su inferioridad. Lin Suyang dijo con modestia: "¿Entonces no obtuve una gran ventaja?". "Eso es porque superaste a todos los demás", replicó Lin Ziyan. Lin Suyang no quiso seguir con el tema, así que le preguntó a Lin Ziyan: "¿Dónde está Qin Yu?". Lin Ziyan miró a su alrededor y dijo: "Vaya, estaba aquí hace un momento, pero ahora no sé adónde fue".

A Lin Suyang no le preocupaban los ostentosos esfuerzos de Qin Yu por hacerse famosa; se preguntaba qué estaría tramando la chica. Lin Suyang nunca había tenido una hermana, ni en el pasado ni en el presente, por lo que adoraba y consentía enormemente a Qin Yu, lo que destinó sus vidas a estar inextricablemente unidas.

Volumen uno, capítulo ocho: El rey Qin Ke de Yin

Tras explicar los asuntos posteriores a la reunión, Feng Hanyu le preguntó a Lin Suyang: «Suyang, ¿volverás conmigo al Pabellón Guangyue?». «Por supuesto», respondió Lin Suyang de inmediato. No quería estar con su padre antes de que terminaran los exámenes imperiales. «¡Ah, cierto, mi caballo!», Lin Suyang recordó de repente que Yi seguía en el bosque. «¿No se había perdido Yi?», preguntó Lin Ziyan con curiosidad. Lin Suyang sonrió: «Extrañó a su amo y, naturalmente, regresó. Esperen aquí un rato».

Lin Suyang suspiró aliviado al ver que Yi seguía mordisqueando la hierba recién brotada. Se acercó, le acarició el pelaje y dijo: «Al menos no te has olvidado de mí».

—¿Es este tu caballo? —Una voz suave provino de atrás. Lin Suyang se giró y vio al hombre sentado a su lado—. Claro que es mi caballo. ¿Podría ser tuyo? ¿Quizás... eres el ladrón de caballos? —preguntó Lin Suyang con picardía. El hombre se sorprendió al verlo y luego rió suavemente—. Sigues siendo tan... especial. —¿Qué? —Lin Suyang no escuchó con claridad—. Ese día, de repente tuve un asunto urgente y necesitaba viajar rápido. Vi un caballo sin dueño al borde del camino y lo tomé prestado por un tiempo. ¿Quién iba a pensar que encontraría a su dueño aquí? —explicó el hombre, alzando la voz.

¿Un caballo sin nadie que lo cuide se considera callejero? Entonces debe haber muchísimos caballos callejeros en el mundo, pensó Lin Suyang, poniendo los ojos en blanco. Justo en ese momento, un hombre con aspecto de soldado se acercó corriendo y le dijo en voz baja: «Su Alteza...», y luego le susurró unas palabras al oído.

¿Su Alteza? Lin Suyang recordó haber oído decir que el Noveno Príncipe vendría. ¿Podría ser el aclamado Príncipe Yin, Qin Ke? No era de extrañar, la persona que Qin Yu conocía debía ser extraordinaria. Jamás imaginó que se tratara del famoso y sabio Príncipe, el Noveno Príncipe, y tan joven.

Al ver que habían terminado de hablar, Lin Suyang habló primero: «Dado que Su Alteza tiene otros asuntos que atender, este humilde súbdito se retira. En cuanto al caballo, dejémoslo así». Dicho esto, tomó el caballo y se marchó. No había ido muy lejos cuando oyó que alguien detrás de él decía: «Así que te llamas Lin Suyang. Nos volveremos a ver... Muñeca de Hielo». La mano de Lin Suyang que sostenía el caballo tembló y su rostro palideció mortalmente. Se giró bruscamente, pero solo vio la figura del Príncipe Yin desaparecer en la distancia.

Qin Ke sonrió feliz y dijo: "Lin Suyang, por fin te he encontrado".

Su Qingwan falleció en invierno cuando Lin Suyang tenía siete años. Debido a que pertenecía a una compañía artística, no se le permitió ser enterrada en la tumba ancestral, según la costumbre. La noche después del entierro de Su Qingwan en la montaña, cayó una fuerte nevada. Por primera vez, Lin Suyang se vistió con ropa de mujer y se trenzó el cabello, arrodillándose en silencio ante la tumba. Su Qingwan nunca había visto a Lin Suyang vestida de mujer, así que Lin Suyang quiso mostrarle ese día, aunque jamás volvería a verla así.

«Yo, Gu Xiao'an, me arrodillo ante el cielo, ante la tierra, ante mis propios padres. Ahora, aquí estás, mi madre. Esta es la primera y última vez que me inclino ante ti en nombre de Gu Xiao'an. De ahora en adelante, no habrá más Gu Xiao'an en este mundo». Las frías palabras se alejaron volando con la nieve, que parecía plumas de ganso.

La nieve caía cada vez con más fuerza, pero Lin Suyang permaneció arrodillado allí hasta que la nieve blanca que tenía delante se volvió negra.

Al despertar, abrió los ojos y vio a un niño guapo con un rosario de sándalo al cuello que la miraba alegremente: "¿Ya despertaste?". El niño tendría apenas ocho o nueve años, con el rostro lleno de la emoción propia de un niño. Lin Suyang lo miró con frialdad, se incorporó y entonces se dio cuenta de que estaba cubierta con una gruesa capa infantil. Se quitó la capa y se la devolvió al niño, diciéndole un débil gracias. Luego se frotó las piernas congeladas y se esforzó por ponerse de pie.

"Eres tan bonita. Como las muñecas de hielo que hacen. ¿Puedo llamarte Muñeca de Hielo?" El niño no se dejó intimidar por la frialdad de Lin Suyang. Lin Suyang permaneció en silencio. Se frotó las manitas frías, luego se dio la vuelta y bajó la montaña sin mirar atrás. Dejó al niño atrás, gritando: "Recuerda. Me llamo Ke'er. Mi madre me llama Ke'er".

Lin Ziyan vio a Lin Suyang acercarse con expresión preocupada. Inquieta, le preguntó: «Hermano, ¿qué te pasa? ¿Te sientes mal?». Feng Hanyu, al ver que no parecía enfermo, guardó silencio a pesar de sus sospechas. Simplemente le dijo a Lin Ziyan: «Probablemente solo esté cansado. Ziyan, ¿por qué no llevas a tu hermano a casa a descansar?».

Después de que Lin Ziyan y Lin Suyang se alejaran a caballo, un hombre enmascarado vestido de negro apareció ante Feng Hanyu. Feng Hanyu preguntó con calma: "¿Con quién se reunió Lin Suyang?". "Con el rey Qin Ke de Yin", respondió el hombre de negro con voz ronca. Luego relató la conversación entre Lin Suyang y Qin Ke. Tras escuchar, Feng Hanyu hizo un gesto con la mano y dijo: "Baja". El hombre de negro desapareció inmediatamente entre los durazneros. Feng Hanyu contempló el cielo sombrío. Se avecinaba una tormenta.

Lin Suyang no podía concentrarse en el libro. No estaba seguro de si Qin Ke lo había reconocido. Habían pasado casi diez años; probablemente Qin Ke no lo recordaría con claridad. Tal vez solo le parecía vagamente la niña de entonces. Además, ahora solo la niñera sabía que era una niña disfrazada de niño. Y Qin Ke solo había visto a una niña. Así que no tenía que preocuparse por eso ahora. Pensando esto, Lin Suyang dejó el libro y se recostó en la cama, sintiéndose a gusto.

Lin Suyang se quedó en casa tres días. Lin Cheng lo obligó incluso a llevar un libro consigo para comer. Al principio pensó en ir a casa de Feng Hanyu para evitarlo, pero luego pensó que no sería bueno molestar a los demás. Lin Ziyan, por otro lado, estuvo muy ocupado en la residencia Xin estos últimos días con sus exámenes y no pudo regresar. Así que se quedó en su habitación, fingiendo leer, pero en realidad durmiendo. Varias veces no pudo resistir la tentación de escabullirse, pero Lin Cheng lo atrapó antes de que pudiera salir de la casa, seguido de otra severa reprimenda.

Así transcurrieron siete días. Finalmente, la residencia del príncipe Yin envió a alguien para invitar a Lin Suyang a un banquete. Al enterarse de que era el príncipe Yin quien lo había invitado, Lin Cheng pensó que su hijo desobediente por fin había entrado en razón y sabía cómo relacionarse con personas importantes. Así que inmediatamente le pidió a Lin Suyang que se marchara, incluso advirtiéndole que no regresara demasiado pronto. Sin embargo, Lin Suyang quedó muy sorprendido por la "invitación" de Qin Ke. ¿Cómo podía un príncipe dignarse a invitar a cenar al hijo de un Ministro de Ritos? Al parecer, el banquete distaba mucho de ser agradable.

Cuando el carruaje de Lin Suyang llegó a la mansión del príncipe, los sirvientes ya lo esperaban en la puerta. En cuanto bajó del carruaje, uno de ellos se acercó, hizo una reverencia y dijo: «Usted debe ser el joven maestro Lin. El príncipe lo ha estado esperando durante mucho tiempo. Sígame, por favor».

Lin Suyang lo siguió, girando a izquierda y derecha por la inmensa mansión. Absorto en sus pensamientos, no prestó atención a dónde iban. Pronto, quien los guiaba se detuvo. Lin Suyang levantó la vista, y el hombre se volvió hacia él y le dijo: «Este sirviente solo puede acompañarlo hasta aquí, joven amo. El estudio no está lejos; el príncipe lo espera allí. Por favor, vaya usted mismo, joven amo». Lin Suyang asintió en señal de agradecimiento.

Lin Suyang llamó a la puerta y oyó una voz que decía "Adelante". Empujó la puerta y vio a Qin Ke de pie detrás de su escritorio escribiendo.

«¿Qué asunto tiene Su Alteza con este humilde tema?», preguntó Lin Suyang al ver que Qin Ke no respondía. Justo entonces, Qin Ke terminó de escribir el último trazo, recogió el papel, sopló la tinta para secarla e hizo un gesto a Lin Suyang para que lo viera. Lin Suyang se acercó y lo tomó.

La caligrafía era vigorosa y enérgica, los trazos decididos y limpios, cada carácter preciso y elegante. Tras una inspección más atenta, se pudo apreciar que el contenido era el poema sobre la flor de durazno que Lin Suyang había escrito ese día.

—¿Qué te parece comparado con lo que escribiste? —Una voz resonó de repente desde arriba, y una cálida brisa le rozó el cuello. Lin Suyang se sobresaltó y levantó la vista bruscamente. Sus labios rozaron ligeramente la barbilla de Qin Ke, y Lin Suyang retrocedió inmediatamente varios pasos.

Qin Ke sonrió y señaló la silla más cercana, diciendo: «Siéntese». Lin Suyang aún se estaba recuperando de la sorpresa anterior. Miró a su alrededor y vio que la única silla en todo el estudio era la que estaba junto a Qin Ke, reservada para invitados. Como Qin Ke seguía de pie, no tuvo más remedio que decir: «Su Alteza, no hay necesidad de tanta cortesía. No estoy cansado». Qin Ke no le permitió negarse: «¿Quiere que me quede de pie con usted?». Lin Suyang se sentó a regañadientes. Solo entonces Qin Ke se giró y volvió a sentarse en su sillón.

«Ahora, la reputación de Lin Suyang como el talento número uno de Yundu debe ser conocida por todos». La habitación estaba poco iluminada, por lo que la expresión de Qin Ke no era clara. Lin Suyang no pudo discernir si sus palabras eran un elogio o una crítica, así que decidió esperar a ver qué decía Qin Ke a continuación.

Mi propósito al asistir al Banquete de la Flor de Durazno era, en realidad, buscar personas talentosas para la corte... Si lo desea, puede postularse directamente a la Academia Hanlin como Beisi (un cargo oficial subalterno). Beisi era un cargo oficial singular en esta época, equivalente a un asesor actual. Los Beisi de la Academia Hanlin no ostentaban un alto rango; sus funciones se limitaban a acompañar al emperador durante las visitas de enviados extranjeros y responder a sus preguntas cuando fuera necesario. Ser Beisi requería no solo talento literario, sino también agudeza mental, además de trabajar directamente bajo las narices del emperador.

—¿Y si digo que no quiero? —preguntó Lin Suyang. —Nadie puede obligarte. Pero, ¿no sería eso decepcionar a Jingyang? —dijo Qin Ke con un tono significativo.

¿Qin Yu? ¿Qué tiene que ver ser sargento con Qin Yu? Lin Suyang parecía completamente desconcertado.

—Ya es suficiente por hoy. Puedes volver y reflexionar un poco más —dijo Qin Ke con un dejo de alegría en la voz—. Que alguien prepare la cena.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo nueve: Muchas acciones conducen a pérdidas

Estaba anocheciendo cuando salieron de la residencia del príncipe. Qin Ke había querido originalmente llevar a Lin Suyang de regreso en carruaje, pero este declinó amablemente.

A juzgar por la conversación de hoy, Qin Ke no mencionó en absoluto los sucesos de hace diez años; tal vez Lin Suyang realmente supuso que Qin Ke simplemente lo había confundido con otra persona aquel día. Sin embargo, siempre le había dado a Lin Suyang una sensación extraña, aunque no podía precisar qué era exactamente lo extraño, simplemente se sentía algo incómodo. Además, ¿a qué se refería con "las buenas intenciones de Qin Yu"? ¿Podría ser que Qin Yu lo hubiera ayudado a obtener el puesto de compilador de la Academia Hanlin? Lin Suyang recordó de repente la mirada y las acciones recientes de Qin Yu hacia él, y su actitud hacia los demás, y su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Podría ser lo que estaba pensando? No, no, debía estar dándole demasiadas vueltas. Lin Suyang se consoló a sí mismo mientras deambulaba tratando de calmar la confusión que se gestaba en su mente. Sin embargo, no se había dado cuenta de que Qin Ke se refería a sí mismo como "yo" en lugar de "este rey" cuando le hablaba.

Sin darse cuenta, Lin Suyang llegó tranquilamente al Mercado del Este. Al caer la noche, las pequeñas tiendas y puestos que bordeaban la calle seguían repletos de gente. Al contemplar esta escena animada y próspera, el ánimo deprimido de Lin Suyang mejoró considerablemente.

Vio una tienda de caligrafía y pintura no muy lejos y se dirigió hacia allí. De repente, un carruaje sobresaltado relinchó y se abalanzó sobre él. Lin Suyang no pudo esquivarlo a tiempo y estuvo a punto de ser arrollado. En ese instante, una figura oscura pasó a su lado, lo agarró por la cintura y se dirigió flotando hacia un lugar menos concurrido.

—¿Estás bien? —preguntó una voz familiar. Lin Suyang abrió los ojos y vio a Qin Hao. —Ah, muchas gracias por salvarme la vida, Su Alteza —le agradeció Lin Suyang mientras se separaba discretamente del abrazo de Qin Hao. Había intuido que Qin Hao sabía artes marciales, pero jamás imaginó que su habilidad con la ligereza fuera tan buena. Sin embargo, sería mejor evitar tratar con personas de apellido Qin en el futuro.

Al ver la reacción de Lin Suyang, Qin Hao sintió una punzada de irritación. Frunció el ceño y dijo: "¿Por qué te has vuelto tan distante de repente? De ahora en adelante, llámame Qin Hao". "Bueno, ya que el hermano Qin lo dice, con gusto lo aceptaré", respondió Lin Suyang riendo.

¿Pensabas ver caligrafía y pinturas? Yo también voy, vayamos juntas. Dicho esto, se adelantó. Lin Suyang no tuvo más remedio que seguirla.

La tienda era pequeña, con una placa en la pared del vestíbulo principal que decía: Qi Xuan Zhai. Las paredes estaban cubiertas de caligrafía y pinturas, y una mesa junto a la pared exhibía numerosos utensilios de escritura. El corpulento dueño, al ver entrar a dos elegantes jóvenes, los saludó inmediatamente con una amplia sonrisa: «Siéntanse libres de echar un vistazo, caballeros. Aunque nuestra tienda es pequeña, nuestra selección es absolutamente completa».

Lin Suyang asintió y miró a su alrededor antes de detenerse finalmente frente a una pintura tradicional china a la tinta. "El joven maestro tiene buen ojo. Esta es una obra maestra de Gong Ji, un famoso pintor de la dinastía anterior", presentó el vendedor. "¿Gong Ji? ¿Aquel cuya caligrafía y pintura eran inigualables, y que murió en la pobreza y la enfermedad?", preguntó Qin Hao sorprendido.

«Sí, es él. Por desgracia, murió a principios de sus veinte. Qué lástima para un hombre tan talentoso». El jefe no pudo evitar sentir lástima.

Era un cuadro de una noche de luna. Lin Suyang no sabía mucho de pintura, pero le pareció que las pinceladas eran frescas y naturales, y las tintas estaban superpuestas y definidas, capturando a la perfección la inmensidad y la tranquilidad del campo iluminado por la luna. Lin Suyang notó un gran espacio en blanco junto al cuadro. Señaló y preguntó al vendedor: "¿Por qué...?" "Joven maestro, tal vez no lo sepa, pero Gong Ji tenía una costumbre peculiar. Dejaba un espacio en blanco junto a sus cuadros para que la gente escribiera poemas. Si el poema le gustaba, se lo regalaba; de lo contrario, ni mil monedas de oro bastarían para comprar un cuadro de Gong Ji." No es de extrañar que Gong Ji acabara en la ruina. "Ahora que Gong Ji se ha ido, ¿ya no se aplica esta regla?", preguntó Lin Suyang con gran interés.

—Joven amo, está bromeando. Aunque soy un hombre de negocios, todavía entiendo algunos principios. Dado que esta es una regla establecida por el anfitrión, no cambiará esté vivo o muerto —dijo el tendero con seriedad.

Esa era la frase a la que se referían. Lin Suyang sonrió y dijo: "Entonces, por favor, prepare papel y bolígrafo, jefe".

El tendero extendió inmediatamente una hoja de fino papel Xuan sobre la mesa. Lin Suyang mojó su pincel en tinta y comenzó a escribir en el papel:

La luna brilla cada vez más en la noche, iluminando la mitad de las casas.

La Osa Mayor se apoya contra la barandilla, mientras que la Osa Mayor se inclina.

Esta noche siento el calor de la primavera.

El chirrido de los insectos acaba de penetrar la malla verde de la ventana.

La noche iluminada por la luna en el cuadro de Liu Fangping complementaba a la perfección la escena. «Joven maestro, usted posee un talento literario excepcional. De todos los poemas que he leído, este es el más apropiado. ¿Le gustaría que se lo envolviera?». El tendero fue muy amable; al ver lo acertada que era la inscripción de Lin Suyang, pensó que por fin había encontrado un dueño idóneo para el cuadro.

—Yu'er me contó que ganaste el título de mejor talento de Yundu en el Banquete de la Flor de Durazno. Te lo mereces de verdad. —Qin Hao estaba detrás de Lin Suyang sin que ella se diera cuenta. Estaban muy cerca, y Lin Suyang incluso podía sentir el calor que emanaba de Qin Hao.

—¿Así que usted es Lin Suyang, el erudito más talentoso de Yundu? —preguntó el regordete tendero con deleite—. Es un honor para mi humilde tienda tenerlo aquí hoy. El tendero se mostró aún más respetuoso y atento.

—Me halagas, señor. Es muy amable de su parte ostentar tal título. Tengo otros asuntos que atender, volveré la próxima vez. Lin Suyang temía que el tendero se aferrara al título de «Primer Talento», así que inmediatamente tomó el cuadro que acababa de envolver y tiró de Qin Hao hacia la puerta. —Cuídate, joven maestro Lin, debes volver a nuestra tienda la próxima vez —dijo el tendero con cierta reticencia desde atrás.

Qin Hao miró a Lin Suyang, que le sostenía la mano, y sintió el calor de su palma. Una tenue fragancia emanaba de él, distinta al fuerte aroma a sándalo de los hombres comunes, o al ámbar gris que solía usar. Era un aroma que jamás había percibido.

Lin Suyang miró al cielo; ya era bastante tarde. Se volvió hacia Qin Hao y le dijo: "Hermano Qin, se está haciendo tarde, debo irme. ¿Podrías guardar este cuadro para mí y recogerlo otro día?". Mirando a los brillantes ojos de Lin Suyang, Qin Hao respondió inconscientemente: "Claro". Si regresaba tan tarde con un cuadro que había tomado de la tienda de arte, Lin Cheng seguramente lo regañaría de nuevo. Lin Suyang estaba agradecido de haber encontrado a Qin Hao allí. Incluso siendo el Príncipe Heredero, dejarle un cuadro no importaría. Así que Lin Suyang, agradecido, colocó el cuadro en la mano de Qin Hao y luego se dirigió hacia el oeste de la ciudad.

Al ver a Lin Suyang marcharse así, Qin Hao sintió una punzada de decepción. Tomó el cuadro que tenía en la mano, lo miró y una leve sonrisa apareció en sus labios. Poco después de regresar al palacio, Qin Yu fue a buscarlo. "Hermano, ¿podrías acompañarme mañana a casa del Ministro Lin?", preguntó en cuanto entró. "¿Para qué?", frunció el ceño Qin Hao. "Yo... quiero ver a Lin Suyang por algo. Hermano, puedes, ¿verdad?". Qin Yu miró a Qin Hao con expectación. En realidad, Qin Hao también quería volver a ver a Lin Suyang, pero su padre lo había convocado al Salón Wenzhi para ayudar con los trámites conmemorativos al día siguiente, así que le dijo a Qin Yu: "Tengo algo que hacer mañana y no puedo ir. Te daré la ficha; puedes llevar a dos guardias contigo".

"Sabía que mi hermano era el mejor." Qin Yu abrazó a Qin Hao con alegría, y Qin Hao asintió con cariño. De repente, percibió una fragancia que emanaba de Qin Yu y le preguntó con curiosidad: "Yu'er, ¿qué perfume usas? Huele muy bien." Y el aroma le resultaba familiar.

Al oír esto, Qin Yu se sonrojó de inmediato: "Hermano, ¿de qué estás hablando? Esto no es algo que se use; es una fragancia natural de mujer".

«¿El perfume de mi hija?», Qin Ke dejó caer con un golpe seco el cuadro que sostenía. «Hermano, ¿qué te pasa?», preguntó Qin Yu preocupado al verlo tan angustiado.

—No es nada. Es muy tarde, deberías volver a dormir. Mañana enviaré a alguien a entregarte la ficha. —Qin Hao recogió el cuadro del suelo con naturalidad y lo colocó sobre la mesa—. Ah, vale. —Qin Yu salió contenta, sin percatarse de la extraña expresión en el rostro de Qin Hao a sus espaldas.

Qin Hao miró fijamente el cuadro sobre la mesa con la mirada perdida, levantó lentamente la mano derecha y lo olió, como si la tenue fragancia aún no se hubiera disipado.

Lin Suyang se levantó temprano. Era raro que no lo regañaran por llegar tan tarde a casa la noche anterior, lo que le permitía dormir bien. Justo cuando terminaba de vestirse, oyó que llamaban a la puerta: «Joven amo, el amo quiere que vaya al recibidor rápidamente. Ha llegado un invitado distinguido». ¿Quién vendría a verlo tan temprano? Lin Suyang estaba un poco desconcertado.

Al entrar en el salón principal, vio a una mujer vestida de rojo de espaldas a él, frente al asiento principal, examinando los pareados de la pared. A juzgar por su figura, supo que se trataba de Qin Yu.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó Lin Suyang al sirviente que estaba a su lado. —Le informó al joven amo que acababa de ir a la residencia del viceministro Li por asuntos de negocios. Antes de partir, le pidió al joven amo que tratara bien al distinguido invitado —respondió el sirviente, haciendo una reverencia.

Lin Suyang sintió que le venía un dolor de cabeza. Despidió a los sirvientes y se acercó a Qin Yu. Al verlo, Qin Yu se sonrojó levemente y bajó la cabeza, preguntando: «Tú... ya conociste al tío Jiu, ¿verdad?». «Sí», respondió Lin Suyang con calma. «Entonces tú...» «No quiero», interrumpió Lin Suyang a Qin Yu antes de que pudiera terminar de hablar.

"¿Por qué?", preguntó Qin Yu con asombro.

“Porque no me gusta la vida en la burocracia. Lo que me gusta es la libertad”, dijo Lin Suyang lentamente.

—¿Pero no te estás preparando para una expedición científica? —preguntó Qin Yu, incrédulo.

“Eso era para mi padre. Además, ¿crees que con solo participar en los exámenes imperiales te convertirás en funcionario? Eso es demasiado ingenuo.” Lin Suyang hizo una pausa y continuó: “Además, Su Alteza, por favor, pase menos tiempo con la gente común en el futuro; no es propio de una familia real.”

Qin Yu nunca había visto a Lin Suyang tan diferente. Para ella, él siempre había sido una persona a veces gentil y refinada, a veces desinhibida y audaz, pero siempre la había cuidado bien. ¿Por qué estaba así hoy?

«Lin Suyang... ¿Te ha pasado algo? ¿Estás bromeando?». El rostro de Qin Yu reflejaba incredulidad. «Si Su Alteza no tiene nada más que decir, le ruego que me retire». Lin Suyang fingió despedirse. Qin Yu no pudo evitar salir corriendo por la puerta.

«Lo siento, no quiero que te enamores de alguien que no te corresponde», se dijo Lin Suyang en silencio mientras la veía alejarse. Lin Suyang no era ajeno a la situación; a juzgar por la actitud reciente de Qin Yu hacia él, sabía que había desarrollado sentimientos diferentes. Dado que era imposible, debía terminar la relación antes de que se confirmara oficialmente para evitar problemas futuros.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo diez: No me casaré con nadie más que contigo (Parte 1)

Qin Yu pensó que Lin Suyang solo estaba bromeando ese día para hacerla feliz. ¿Quién iba a imaginar que más tarde correría el rumor de que el mayor talento de Yundu frecuentaba burdeles y a menudo pasaba la noche en Zui Lou Fang, en la calle Ping'an? Esto enfureció tanto al ministro Lin que le gritó que quería romper toda relación con él.

Al oír esto, Qin Hao sintió alivio. Si Lin Suyang fuera mujer, naturalmente no habría aceptado a Qin Yu. No estaba enfadado con Qin Yu en absoluto; de hecho, sintió alivio, sin saber si era porque estaba seguro de que Lin Suyang era mujer o porque Lin Suyang lo había rechazado.

El caso más lamentable fue el de Feng Hanyu, a quien Lin Suyang arrastró a este burdel, impregnado del aroma de las mujeres y sus perfumes, para "beber y divertirse". La razón que dio fue que vivía cerca y que, por la noche, cuando no había nadie alrededor, podría llevar a Lin Suyang de vuelta al Pabellón Guangyue en secreto. Feng Hanyu se sentía profundamente culpable.

"Parece que Su Yang está de buen humor." Feng Hanyu miró a Lin Su Yang, que estaba bebiendo y escuchando música.

"Para nada, pero tener mujeres hermosas, vino y amigos es, sin duda, uno de los mayores placeres de la vida", dijo Lin Suyang sin sonrojarse.

—¿Cuándo crees que el señor Lin vendrá a buscar a Zui Lou Fang con una escoba? —Feng Hanyu tomó su copa de vino con calma y dio un pequeño sorbo, complacido al ver que los labios ligeramente curvados de Lin Suyang se tensaban. Ese día, tras oír hablar de las «gloriosas hazañas» de Lin Suyang, Lin Cheng inmediatamente tomó una escoba de un sirviente y se la lanzó a Lin Suyang. Por suerte, Feng Hanyu llegó a tiempo para evitar que le quedara una cicatriz en el rostro diabólicamente apuesto de Lin Suyang. Sin embargo, ver al digno Ministro de Ritos perder la compostura de esa manera hizo que Feng Hanyu riera en secreto durante un buen rato.

Ese día, Lin Suyang dio un espectáculo en Zui Lou Fang. Al ver que se hacía tarde y suponiendo que nadie lo buscaría, salió sigilosamente de la calle Ping'an y se dirigió al callejón Liu Ci. Justo al llegar a la entrada del callejón, alguien le bloqueó el paso. Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que era Qin Yu.

Tras varios días sin verlo, Qin Yu estaba aún más delgado, y sus profundos ojos negros se veían ahora más pequeños debido a la hinchazón de sus cuencas oculares. Al ver a Qin Yu así, Lin Suyang preguntó con cierta culpa: "¿Estás... bien?". Qin Yu no respondió, solo lo miró en silencio. Después de un largo rato, le dijo: "Ven conmigo, tengo algo que contarte".

Lin Suyang la siguió calle tras calle. Todo a su alrededor estaba en silencio, solo se oía el eco de sus pasos y los latidos de sus corazones.

Finalmente, se detuvieron frente a un templo abandonado dedicado al dios de la ciudad. Qin Yu empujó la puerta destartalada, sacó un yesquero de su bolsillo y encendió una vela que estaba a medio consumir sobre la mesa de ofrendas cubierta de ceniza.

—¿Te resulto tan molesto? —preguntó Qin Yu en voz baja, de espaldas a Lin Suyang. —No —respondió Lin Suyang de inmediato.

—¿Entonces por qué me hiciste esto? —Qin Yu se giró de repente y lo miró fijamente. Lin Suyang sintió un nudo en la garganta y no pudo pronunciar palabra.

—Para evitarme, estás dispuesto a ser un hijo desobediente e ir al burdel por placer —Qin Yu se acercó a Lin Suyang paso a paso—. Yo... yo no lo hice —suspiró Lin Suyang.

"Sí. No lo hiciste. Solo estabas fingiendo para rechazarme, para que todos en Yundu pensaran que tú, Lin Suyang, eras un joven amo encantador y romántico. Si ese es el caso, ¿por qué fuiste tan bueno conmigo al principio? ¿Por qué me diste esperanzas solo para dejarme en la desesperación? ¿Por qué, por qué...?" Qin Yu se desplomó al suelo. Las lágrimas que había estado conteniendo durante tanto tiempo finalmente brotaron como un torrente. "Todos los hombres son iguales. Mi padre lo es. Tú también. ¿Es este el destino de las mujeres?" Qin Yu lloró hasta quedarse afónica.

"Es precisamente porque soy mujer que te trato así." Lin Suyang apretó los dientes y decidió revelar este secreto.

—¿Qué? —Qin Yu levantó su rostro bañado en lágrimas—. ¿Qué dijiste? —repitió.

—Ya lo dije. Yo también soy mujer —dijo Lin Suyang, quitándose el turbante y la horquilla. Su larga y ondulada melena apareció al instante ante los ojos de Qin Yu, con un brillo negro casi cegador—. Mira con atención. La persona que amas es una mujer, igual que tú. Lin Suyang se llevó la mano a la cintura y se desató lentamente el cinturón. Luego se quitó la ropa, pieza por pieza. Al verse desnuda frente a Qin Yu, esta sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Lin Suyang vio que Qin Yu la miraba fijamente sin decir palabra, con la mirada perdida y desenfocada. Tras un largo rato, Qin Yu se levantó lentamente, recogió la ropa que Lin Suyang había recogido del suelo y la vistió con cuidado, pieza por pieza, murmurando: «Hace frío, vístete bien para que no te resfríes». Una vez vestida, Qin Yu se giró, miró fijamente la vela casi consumida y dijo: «Vete, no quiero volver a verte nunca más».

Lin Suyang yacía en la cama, dando vueltas sin poder conciliar el sueño, escuchando el estruendo de los truenos afuera. Cada vez que cerraba los ojos, veía ese rostro hermoso, vivaz pero a veces melancólico. Siempre había tratado a Qin Yu como a una hermana menor, pero jamás imaginó que eso le causaría tanto daño. Quizás realmente se había equivocado.

Al día siguiente, Lin Suyang, con ojeras, estaba a punto de marcharse cuando Qin Hao entró corriendo al Pabellón Guangyue buscándolo. "¿Has visto a Yu'er?", preguntó Qin Hao con ansiedad. "Hablamos un rato anoche y luego nos despedimos. No la he visto desde entonces", respondió Lin Suyang. Al percibir que algo andaba mal en el tono de Qin Hao, preguntó de inmediato con atención: "¿Qué ocurre?".

—Yu’er no regresó al palacio anoche. No sé de qué hablaron ustedes dos ayer, pero espero que puedan ayudarme a encontrarla. Qin Hao miró a Lin Suyang significativamente. Al oír que Qin Yu había desaparecido, Lin Suyang ignoró el otro significado de las palabras de Qin Hao e inmediatamente llamó a Feng Hanyu, diciéndoles: —Dividámonos y busquemos. Espérenme en mi casa cuando la encuentren. Dicho esto, corrió rápidamente hacia el lugar donde él y Qin Yu habían hablado la noche anterior.