Flores de durazno

Capítulo 18

Lin Ziyan no le respondió, sino que preguntó ansiosamente: "¿Dónde está el Gran Tutor?".

—¿Eh? Comandante, ¿no ha visto al Gran Tutor? —preguntó Liu Ming, fingiendo sorpresa—. El Gran Tutor salió a buscarlo después de que no regresara durante mucho tiempo, y no pude detenerlo…

"Tú..." Lin Ziyan empezó a ponerse nerviosa. No lo había visto en absoluto. "¿En qué dirección se fue?"

"Esto... no lo sé."

Lin Ziyan ignoró a Liu Ming y salió corriendo como un loco. Detrás de la puerta entreabierta, Liu Ming, que acababa de hacer reverencias y gestos de cortesía, esbozó una extraña sonrisa.

Lin Ziyan buscó por todo Chenggao, pero no pudo encontrar a Lin Suyang. Justo cuando estaba a punto de movilizar a los hombres que esperaban en las afueras para buscar juntos, Liu Ming se acercó corriendo con una carta y le dijo: «Esta es una carta del Gran Tutor, enviada para usted, Comandante». La tomó rápidamente y la abrió. Efectivamente, era la letra de Lin Suyang. Decía: «Ziyan, un amigo necesita tu ayuda. Me he ido con él. Regresa primero a Yundu y luego volverás. No te preocupes. Letra de Suyang».

Su corazón, que había estado en vilo, se tranquilizó. Le preguntó a Liu Ming: "¿Dónde está el mensajero?".

Liu Ming respondió: "Parece ser un sirviente de una familia adinerada. Se marchó tras entregar el mensaje, diciendo que la persona que buscábamos ya se había ido de Chenggao con su amo y que no debíamos preocuparnos".

—Señor Liu, tengo otros asuntos que atender, así que primero regresaré a Yundu. —Sin esperar a que Liu Ming hablara, agarró el caballo que había traído de la oficina del condado, lo montó y salió disparado hacia las afueras. Liu Ming, sin embargo, soltó una risita siniestra a sus espaldas: —¿Quieres encontrar a Lin Suyang? ¡Quizás en tu próxima vida!

Al llegar a las afueras, Lin Ziyan se reunió con Lin Yi y los demás. Tras conversar un rato, decidieron regresar a Yundu de inmediato. Aunque habían recibido noticias de Lin Suyang, Lin Ziyan sentía que algo andaba mal. Después de reflexionar detenidamente durante un buen rato, finalmente encontró los puntos sospechosos. Lin Suyang nunca se dirigía a él como Ziyan en sus cartas; solía llamarse Yan'er. Además, su firma nunca era "Suyang", sino "Hermano". Lin Ziyan lamentó en secreto haber sido tan precipitado y no haber prestado suficiente atención. Calmándose, recordó cuidadosamente todo lo sucedido, dándose cuenta de que habían pasado por alto a la persona más importante. Pensando en cómo aclarar las cosas, el rostro de Lin Ziyan se ensombreció: "¡Maldita sea, hemos caído en una trampa!".

Lin Suyang se despertó sobresaltado. Su visión seguía borrosa y no podía distinguir con claridad su entorno. Intuía vagamente que se encontraba en un carruaje en movimiento, pues oía el sonido de los cascos de los caballos. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, miró a su alrededor y se dio cuenta de que, efectivamente, estaba en un carruaje, pero era un carruaje tipo jaula, sin ventanas ni cerraduras.

Comparado con los carruajes comunes, este era más del doble de grande y estaba decorado con un lujo exquisito. Las paredes, de madera de alta calidad, estaban adornadas con caligrafía y pinturas de artistas famosos de diversas dinastías. Entre cada pintura y caligrafía colgaban cadenas de perlas de distintas longitudes; cada perla, grande y de un blanco brillante, iluminaba el interior. Cada cadena estaba fijada a la pared con alambre de plata para evitar que chocaran entre sí durante el movimiento del carruaje.

A un lado de la puerta opuesta del vagón, había un pequeño armario con la puerta bien cerrada, ocultando su contenido. En el techo quedaban varios agujeros del tamaño de un cuenco, cubiertos con papel pintado con paisajes; la tenue luz que se filtraba indicaba que aún no había anochecido. Donde la pared lateral se unía al techo, había un hueco de aproximadamente medio dedo de profundidad, presumiblemente para ocultar paneles.

Observó las capas y capas de finas colchas de seda del sur que se extendían bajo él. Se decía que esta seda era excepcionalmente suave, brillante y resistente al fuego y al agua, y que su proceso de producción era sumamente complejo. Solo una sedera en Gucheng, Jiangnan, podía producirla, con una producción de no más de diez rollos al año, por lo que a menudo se ofrecía como tributo al emperador. Recordó que el año anterior, la familia Lin había tenido la fortuna de recibir un rollo como regalo del emperador Shun, que Lin Cheng había guardado cuidadosamente en el almacén como un tesoro; ni siquiera Lin Suyang lo había visto. Sin embargo, como Qin Yu era princesa, también recibía algunos rollos del palacio cada año, por lo que Lin Suyang reconoció de inmediato el origen de la seda que tenía bajo sus pies.

Un rápido recuento reveló diez capas de colchas apiladas, todas hechas de seda del sur, lo que sugiere la gran riqueza que debía tener el dueño del carruaje.

Tras presenciar todo aquello, Lin Suyang comenzó a preguntarse quién lo había traído hasta allí y adónde lo llevaban.

¿Enemigos? Pensó en quienes lo habían estado persiguiendo. Desde el ataque al templo en ruinas, parecían no haber vuelto a moverse. Pero esta vez… no podía ser el mismo grupo, de lo contrario no lo habrían dejado solo en el carruaje con tanta negligencia. Era seguro que Liu Ming estaba involucrado. Recordando cómo Liu Ming lo había insistido en que tomara té ese día, Lin Suyang se reprochó no haber prestado más atención. Si hubiera sido más cuidadoso, esta situación no habría ocurrido. En verdad, un momento de insensatez en medio de toda una vida de sabiduría. Pero ¿quién podría haber imaginado que un simple magistrado del condado de Chenggao tendría la audacia de conspirar contra un alto funcionario de la corte?

Si no era un enemigo, ¿quién podría ser? Lin Suyang no era tan ingenuo como para pensar que se trataba de un simple malentendido. Se devanó los sesos durante un buen rato, pero por muy inteligente que fuera, no lograba comprenderlo. Lo único que podía hacer ahora era esperar, esperar a que apareciera quien lo había capturado.

Lin Suyang estaba sentado sobre una gruesa colcha de seda, apoyado contra el lateral del carruaje, con los ojos cerrados, escuchando atentamente los sonidos del exterior. Aparte del sonido de los cascos de los caballos, no oía nada más. El carruaje avanzaba a paso firme, ni demasiado rápido ni demasiado lento, lo que sugería que circulaba por una carretera oficial. Justo cuando Lin Suyang se preguntaba por qué reinaba tanto silencio, oyó de repente el relincho de varios caballos que iban delante. El carruaje se detuvo bruscamente, y la inercia lo hizo inclinarse hacia adelante involuntariamente. Entonces oyó el sonido de la puerta del carruaje abriéndose.

En cuanto se abrió la puerta, la intensa luz del exterior le cegó a Lin Suyang. Entrecerró los ojos y se llevó la mano a la frente. Antes de que pudiera ver bien quién había entrado, oyó una voz que decía: "¿Qué te pasa? ¿Te duele el ojo?". Acto seguido, oyó que la puerta se cerraba de golpe.

Lin Suyang bajó la mano bruscamente, mirando fijamente al recién llegado, y dijo con tono incrédulo: "¿Eres tú?".

Volumen dos, Polvo caído, Capítulo cuarenta y cinco: Si Junxing (Capítulo extra)

No sé quiénes son mis padres; lo único que sé es que nací como líder de un culto demoníaco. Para los ajenos a él, ser líder de un culto demoníaco es un título prestigioso que otorga un poder y una riqueza inmensos dentro del camino del mal, a pesar de oponerse a la justicia. Sin embargo, no quiero nada de eso. Si pudiera elegir, preferiría ser una persona normal con padres y hermanos, para no sentirme solo.

El Culto Demoníaco es un lugar desprovisto de humanidad, lleno de rostros indiferentes y violencia sangrienta. Su indiferencia me aterra, y su derramamiento de sangre me revuelve el estómago.

De lo único que me enorgullezco es de mi resistencia. En este mundo oscuro y despiadado, tuve que aprender astucia, paciencia y crueldad. Desde la infancia hasta la edad adulta, tuve un total de 180 maestros que me enseñaron artes marciales, y los maté a todos sin pestañear. Mis manos están manchadas de sangre, sangre humana de verdad.

Mi prestigio se forjó a base de mi mirada penetrante. Nadie se atrevía a faltarme al respeto, nadie se atrevía a ser desleal conmigo. No temían a la muerte, pero sí les aterraba el tormento previo a su muerte; tanto que si yo decía algo, jamás dirían otra cosa.

En toda la Secta Demoníaca, solo una persona fue verdaderamente amable conmigo: el tío Lian. El tío Lian era simplemente un sirviente, un sirviente que me crió desde la infancia. Antes de que tomara el control de los asuntos de la secta, fue él quien me protegió de la humillación de los miembros de la secta en todo momento; cuando practicaba mis habilidades hasta el punto de la posesión demoníaca, sufriendo un dolor insoportable, fue él quien me cuidó cada segundo, atándome las manos con fuerza para evitar que me hiciera daño; cuando bebía hasta perder el conocimiento por la noche, fue él quien me dio una palmadita en la espalda, y pude oír vagamente su suave suspiro: "Xing'er, no estás sola...". No sabía nada del pasado del tío Lian, sin embargo, era la única persona de la que jamás dudaría. Para mí, era simplemente mi familia, nada más.

Pero después, mis seres queridos desaparecieron sin dejar rastro, marchándose en silencio. Cuando lo descubrí, el lugar estaba desierto y me quedé solo en este mundo, para soportar la soledad y el dolor que jamás quise aceptar.

Debido a mi condición física, todos mis maestros me aconsejaron que no me impacientara por obtener resultados rápidos en mi entrenamiento. Sin embargo, era extremadamente competitivo, así que ignoré sus consejos y practiqué las artes marciales prohibidas en la cámara secreta de la secta una y otra vez. Esto me provocó frecuentes dolores de cabeza y fatiga. Fue a causa de este problema que, un día, conocí por casualidad a la persona más importante de mi vida.

Mientras estaba inconsciente, sentí una sensación de frío en el brazo, como si se hubiera formado una fina capa de hielo. Pronto el hielo se derritió, pero sentí un vacío inmenso. Entonces oí su voz: «Te salvé la vida, así que dame fruta como pago». Cuando desperté, no había nada a mi alrededor excepto un colgante de jade que pendía de una rama seca en el suelo. Lo recogí y vi que tenía grabado el carácter «林» (Lin).

La segunda vez que lo vi fue un año después en una pequeña posada. Reconocí su voz, pero probablemente él ya me había olvidado. Al verlo subir las escaleras, vi su espalda, una imagen que nunca antes había visto, pero que me resultaba extrañamente familiar, como un recuerdo lejano, profundamente grabado en mi corazón.

Nunca comprendí el significado del destino hasta que lo volví a encontrar. Descubrí su verdadera identidad: era "ella". No puedo describir lo que sentí, solo una ligera y alegre emoción que me invadió. Sentí como si hubiera encontrado un nuevo propósito, tan emocionada que quería gritar. Me dijo su nombre: Lin Suyang. (Los dos últimos versos son una expresión poética y no guardan relación directa con el texto anterior).

Me obsesioné con ella. Su viaje a Shenzhou tuvo problemas, así que movilicé a mis seguidores del Culto Demoníaco para encontrar sus provisiones perdidas, solo para poder verla.

No soy de los que se rinden fácilmente. Aunque sé que siempre ha sido fría conmigo, aunque hace tiempo que entiendo que mis esfuerzos podrían ser en vano, sigo dispuesto a seguirla, observando en silencio su figura, viéndola sonreír a los demás, viéndola olvidarme.

A veces pienso: ¿Qué habría pasado si... aquel día... no me hubiera dado un fuerte dolor de cabeza mientras trataba con la gente justa y no hubiera huido al pie del monte Xiangkong? ¿Qué habría pasado si... aquel día... no me hubiera mordido una serpiente sin darme cuenta? Quizás... no la habría conocido. Quizás... no habría sufrido todo el dolor que siguió. Pero... no quiero pensar en esos "qué hubiera pasado si". Incluso si pudiera volver atrás, seguiría dispuesto a darlo todo por ella.

En el instante en que la vi caer por el precipicio, sentí que el corazón se me paraba. Casi sin dudarlo, salté tras ella. La alcancé. Su temperatura corporal me indicó que seguía con vida.

Sufrió graves lesiones internas. Sin embargo, no mostró dolor ni preocupación. Sé que no era porque fuera fuerte, sino porque su indiferencia hacia el mundo la había privado del instinto de sentir dolor y preocupación.

Los días que siguieron fueron los más felices de mi vida. Podía abrazarla sin reservas. Podía llamarla "mi esposa" sin pensarlo dos veces. En ese momento, era mía. Para siempre, era mía.

Una vez que salgamos del precipicio, lo primero que haré será vengarla. Enviaré órdenes en secreto a los miembros de la secta para que aniquilen a la Secta Nube de Fuego. Luego, feliz, la acompañaré a Ciudad Llama.

Cuando lloró por mí, me quedé en shock y no pude pensar en otra cosa. Cuando dijo que estaba dispuesta a intentar aceptarme, mi sorpresa se convirtió en un temblor incontrolable. Esa noche no pude dormir; mis ojos estaban llenos de su sonrisa, su frialdad y sus lágrimas.

Al día siguiente, al partir, me sentí como en un sueño, viéndola caminar delante, llamándola una y otra vez. Me preguntó por qué, y le dije: "¿Qué debo hacer si te llamo y no respondes?". Sí, ¿qué debo hacer si no respondes? ¿Debo volver a ese cielo oscuro bajo el que solía vivir, o debo fingir indiferencia y seguirte?

La medicina que podía curar sus heridas estaba en la casa de la familia Kong. Así que acepté la sugerencia de Kong Ling y, naturalmente, entré por la puerta de la familia Kong. En realidad, sabía lo que Kong Ling significaba para mí, porque la forma en que me miraba era exactamente igual a como yo miraba a Lin Suyang. Desafortunadamente, en mi corazón, no había nadie más que Lin Suyang.

Han Yufeng fue la primera persona que me hizo sentir amenazada. Su mirada, fija en Lin Suyang, era intensamente ardiente, como el sol abrasador en pleno verano, ignorando a todos los demás y concentrándose únicamente en ella. Debo admitir que Han Yufeng era guapo, tan guapo que parecía un ser celestial. Si Lin Suyang estuviera a su lado sin su velo, sin duda serían la pareja perfecta. Pero ¿qué importa la pareja perfecta? Si no me equivoco, Lin Suyang vino a la ciudad de Yan para evitarlo. Entonces, ¿de qué tengo que preocuparme?

Las palabras de Lin Suyang fueron como una tormenta repentina, arrastrando mi mundo desde un cielo vasto y despejado a un infierno del que jamás saldría la luz. Sentí un escalofrío helado, una desesperanza absoluta, diez veces, cien veces más doloroso que las heridas que sufrí durante mi entrenamiento desesperado. No entendía por qué había cambiado tanto en tan poco tiempo. No podía creer que fuera tan cruel, no podía creer que lo que dijo hace unos días fuera mentira, no podía creer que realmente no sintiera nada por mí. Decidí irme, no solo por el daño que me había causado, sino, sobre todo, porque aún tenía algo importante que hacer: robar la medicina.

Cuando Han Yufeng me dijo que Jiulianbing no estaba en la residencia de la familia Kong, sino en el Palacio Imperial de Yanliao, me debatí profundamente. Haría cualquier cosa por salvar a Lin Suyang, incluso daría mi vida por él sin quejarme. Sin embargo, sus condiciones eran demasiado duras, ya que afectaban el futuro de toda la Secta Demoníaca, y lo que más me costaba aceptar era no volver a ver a Lin Suyang jamás. ¿Debía aceptar? Realmente no podía decidir.

La persona en mis brazos dormía intranquila, con el ceño fruncido, un dolor que me partía el corazón. Suspiré y dije: "¿Qué debo hacer?".

Al final, accedí a la petición de Han Yufeng. Dijo que tenía una manera de convencer a Lin Suyang para que volviera con él a Yanliao. Jamás imaginé que su método sería drogarla. ¿Pero qué método podría idear? Dada la personalidad de Lin Suyang, ni siquiera un cuchillo en la garganta bastaría para obligarla a hacer algo que no quería.

Volumen dos, capítulo cuarenta y seis: Cambios repentinos en el clima.

"¿Planeaste todo esto?" Lin Suyang miró fríamente a Han Yufeng, que entró y se sentó a su lado.

¿Qué? ¿Su Yang todavía tiene dudas? —Han Yufeng se apoyó en la pared del vagón y soltó una risita—. Ya estamos en territorio Yanliao. Si no me crees, puedes salir y echar un vistazo.

"¿Por qué?" Los ojos de Lin Suyang se llenaron de una frialdad gélida, pues odiaba a quienes lo habían engañado más que a nada en su vida.

Han Yufeng se quedó atónito. Esta escena era idéntica a aquella noche en que la había besado a la fuerza, y una oleada de pánico lo invadió. Se enderezó y la miró fijamente: «Por tu herida».

Ahora era el turno de Lin Suyang de quedarse atónita. ¿Su herida? ¿Cómo sabía que estaba herida? ¿Podría ser...?

—Fue Si Junxing quien me lo contó —continuó Han Yufeng—. Dijo que te alcanzó la Palma del Inframundo de Fuego, y que el antídoto para esa palma se encontraba originalmente en la familia Kong, pero ahora está en el palacio de mi Yan Liao.

"¿entonces?"

"Así que me pidió que te llevara de vuelta a Yanliao." Hizo tanto por ti, pero no quiero hablar de ello. Han Yufeng no se considera una persona magnánima. Ante el amor, solo quiere esforzarse al máximo para defender sus propios intereses. Aunque admira el valor de Si Junxing al dejarlo todo por Lin Suyang, siempre ha sido muy egoísta, tan egoísta que ignora los sacrificios de los demás y solo quiere mantener a la persona que ama a su lado, incluso si los demás lo ven como el comportamiento de una persona mezquina.

"Así que no soy más que un objeto a tus ojos, algo que puedes llevarte cuando quieras", se burló Lin Suyang.

—No, no es eso —dijo Han Yufeng rápidamente—. Solo nos preocupa tu salud. Si el envenenamiento por calor de la Palma del Inframundo de Fuego no se cura pronto, tendrá consecuencias nefastas. Sé que dirás que no te importa, pero ¿has considerado nuestros sentimientos? Por ti, dejé de lado los asuntos de Yan y Liao para venir a la ciudad de Yan a buscarte. Por ti, no dudé en movilizar a todos mis guardias secretos para eliminar a quienes querían hacerte daño...

—¿Sabes quién quiere matarme? —Lin Suyang lo miró. No era de extrañar que, cuando se encontraron en casa de la familia Kong, dijera que se había encargado de todos los ladrones que la habían atacado.

—Sí. Pero no te preocupes. No volverán. —Han Yufeng se levantó, sacó una caja de delicados pasteles del armario junto a la puerta y volvió a sentarse—. No preguntes quién soy. No te lo diré —dijo. Abrió la caja y se la ofreció a Lin Suyang—. ¿Tienes hambre? Toma unos pasteles. Comeremos bien cuando lleguemos al próximo pueblo.

Lin Suyang lo ignoró. Cerró los ojos y preguntó: "¿Es Liu Ming uno de tus hombres? ¿No te preocupa exponerlo esta vez?". Parece que tiene bastantes informantes en las Llanuras Centrales. Incluso tiene gente entre los funcionarios de la corte.

Han Yufeng respondió: «Solo es un peón inútil. No me importa si lo pierdo». A Lin Suyang se le aceleró el corazón. ¿Acaso espías de Yan y Liao se habían infiltrado en la corte? ¿Es por eso que Han Yufeng se muestra tan indiferente hacia Liu Ming, que no es más que un magistrado de condado? Si es así, ¿no está siempre bajo su control la Gran Llanura Central? ¿No debería aprovechar la oportunidad para advertir a Yan'er y a los demás que tengan cuidado?

Abrió los ojos y vio que su mano seguía extendida. La caja de pasteles permanecía inmóvil frente a él. Lin Suyang suspiró y tomó la caja. Han Yufeng sonrió de inmediato: «Come. Sé que no te gustan los dulces. Esto lo preparó especialmente para ti el chef imperial».

"Así que tenías planeado traerme a Yanliao de esta manera desde el principio." De lo contrario, ¿por qué habrías considerado tantas cosas?

"No tenía otra opción. Si te dijera que vinieras conmigo a ver a Yan y Liao, ¿estarías dispuesta?"

Lin Suyang dejó de hablar, sacó un pequeño trozo de pastel y se lo llevó suavemente a la boca.

Si Junxing cabalgaba con la mirada fija en el carruaje que tenía delante. Anhelaba que Lin Suyang saliera del carruaje y se volviera para mirarlo, que le dijera en persona que lo había echado de menos. Si eso sucedía, correría hacia ella y la abrazaría con fuerza, sin soltarla jamás. No le importaría la Secta Demoníaca ni Yan Liao; arriesgaría su vida para recuperar el Hielo de los Nueve Lotos para ella. Incluso si solo pudieran disfrutar de un breve reencuentro, estaría dispuesto.

Sin embargo, antes de que Lin Suyang pudiera regresar, Si Junxing recibió una carta de la secta ordenándole que volviera de inmediato. A mitad de camino, se encontró con Kong Ling y su grupo, que habían seguido su rastro. Los miró fríamente, y sin decir palabra, espoleó a su caballo y galopó. Kong Ling, al ver esto, chasqueó su látigo y los persiguió. Shen Xiao y Yan Muqing intercambiaron una mirada y también giraron sus caballos para seguirlos…

Al darse cuenta de que había caído en una trampa, lo primero que hizo Lin Ziyan fue buscar a Liu Ming, el magistrado del condado de Chenggao, para exigirle una explicación. Sin embargo, al regresar a la oficina del gobierno de Chenggao, descubrió que Liu Ming había muerto repentinamente en su habitación. Según los sirvientes, la causa parecía ser una sobredosis de alcohol, lo que llevó a Lin Ziyan a sospechar que Liu Ming había sido silenciado por el cerebro detrás del complot. Lin Ziyan ordenó de inmediato a los aproximadamente ochocientos hombres que lo acompañaban que registraran los condados circundantes a lo largo de las murallas de la ciudad y que notificaran a la guarnición de la ciudad para que colaborara en la búsqueda, ejerciendo así toda su autoridad como comandante de la guardia de la ciudad imperial.

Tras varios días de búsqueda, un grupo de soldados encontró una carta en un pequeño pueblo cerca de la frontera, firmada por el Ministro de Ritos. Lin Ziyan la examinó con detenimiento y descubrió que era la carta que el padre de Lin Suyang, Lin Cheng, le había dado antes de partir, indicándole que buscara ayuda del Prefecto de Yancheng si la necesitaba. Al parecer, Lin Suyang no había contactado con el Prefecto tras llegar a Yancheng y, por lo tanto, no le había entregado la carta. Pero, ¿por qué estaba allí? Lin Ziyan estaba completamente desconcertado. Este pequeño pueblo se encontraba a menos de cien li de la frontera entre Yanliao y Dayang, y solía servir como zona comercial entre ambos países, un crisol de gentes de todo tipo; era normal que aparecieran allí personas inusuales. Encontrar alguna pista allí era como buscar una aguja en un pajar.

Lin Ziyan recogió la carta y la alzó a contraluz, notando vagamente unas marcas apenas visibles a menos que se mirara con detenimiento. La dejó rápidamente, encontró un trozo de carbón quemado en el suelo y lo pasó suavemente sobre la marca, revelando al instante dos caracteres tenues.

¿Yan y Liao? Lin Ziyan frunció el ceño y reflexionó detenidamente. Finalmente, ordenó al equipo de búsqueda que continuara su labor y se centrara en la zona fronteriza. Luego, regresó solo a Yundu. Este asunto probablemente no era tan sencillo.

Junio del primer año del reinado de Hongli fue el mes más trascendental desde que el nuevo emperador de la Gran Dinastía Yang ascendió al trono. Durante este mes, estalló una guerra civil, la más espectacular y de mayor envergadura en la historia de las artes marciales, entre practicantes de artes marciales que residían en el suroeste de la Gran Dinastía Yang, en la llanura de Mu Cuo, conocida como la "Batalla de Mu Cuo". En esta batalla, el camino recto, con su fuerza abrumadora, había llevado a la secta demoníaca al borde de la destrucción. Inesperadamente, la secta demoníaca, de origen desconocido, recurrió a una fuerza sorpresa altamente capacitada, que no solo repelió el asedio del camino recto, sino que también lanzó un feroz contraataque, causando numerosas bajas en ambos bandos, con más de la mitad de sus fuerzas de élite perdidas. Simultáneamente, Kong Mingqi, líder de la alianza de artes marciales rectas, murió a causa de sus heridas, y el líder de la secta demoníaca fue arrojado por un acantilado y desapareció. Finalmente, representantes de ambos bandos firmaron un acuerdo de alto el fuego de cincuenta años en la ciudad de Yan. El acuerdo estipulaba que ni el camino recto ni la secta demoníaca tomarían represalias militares, y que ambos bandos reanudarían la administración de sus respectivos territorios, absteniéndose de la opresión o agresión mutua. El período de paz duró cincuenta años. Así, el conflicto entre el camino recto y la secta demoníaca llegó a su fin.

En asuntos judiciales, el rector Wang Cheng fue sospechoso de malversación, soborno, formación de camarillas y conspiración contra funcionarios de la corte. Tras la investigación, se confirmaron las acusaciones, se registró su domicilio y fue enviado al Ministerio de Justicia para ser juzgado. Antes de ingresar en prisión, clamó que se le había agraviado y dijo que tenía asuntos importantes que comunicar al Emperador. El Emperador Hong le permitió presentar su denuncia, pero al día siguiente, antes incluso de entrar en el Salón Jinhe, se dio cuenta de que ya no podía hablar. Preso del pánico, escribió en un papel: «Este pecador está diciendo tonterías. Sé que he cometido un grave error. Ahora he perdido la voz. Espero que Su Majestad tenga misericordia de mi avanzada edad y mi débil cuerpo y me imponga un castigo leve». En cuanto a los «asuntos importantes» del día anterior, no los mencionó en absoluto.

La emperatriz viuda Fengxiang, que residía desde hacía tiempo en el palacio interior, movilizó a la facción de Wang para que testificara y protegiera a Wang Cheng. Finalmente, el emperador Hong, debido a sus meritorios servicios y al aprecio del difunto emperador, le condonó la pena de muerte, pero no pudo escapar del castigo. Fue degradado a plebeyo, todos los hombres de su familia fueron exiliados al ejército, las mujeres fueron puestas bajo tutela y todos los bienes de su familia fueron confiscados. El Ministerio de Hacienda inventarió sus bienes y los depositó en el tesoro nacional.

En poco tiempo, la situación política en la corte cambió drásticamente. La facción Wang se desmoronó a una velocidad vertiginosa, y el equilibrio de poder se inclinó hacia la facción liderada por Lin Cheng. Aunque Lin Cheng solo era Ministro de Ritos, sus dos hijos gozaban del gran favor del nuevo emperador. Uno era un alto funcionario entre los Tres Duques y tutor del emperador, mientras que el otro comandaba el poder militar en la capital. Además, existía una vasta y desconocida red de funcionarios detrás de Lin Cheng. Cabe preguntarse qué plan había ideado el emperador Hong para esta situación previsible cuando eliminó la facción de Wang Cheng.

Hablando de Lin Suyang, el hijo mayor de la familia Lin y actual Gran Tutor, han pasado varios meses desde su última aparición, lo que inevitablemente ha desatado diversos rumores. Algunos dicen que fue seducido por una joven enamorada, otros que está llevando a cabo una misión secreta, y otros más afirman que ha trascendido las vanidades del mundo y que ya ha seguido a un maestro taoísta para cultivar la inmortalidad. El silencio de la familia Lin y el continuo aislamiento de su esposa, la princesa Jingyang, no han hecho más que intensificar los rumores, alimentando numerosas especulaciones.

Poco después, se extendió el rumor en la corte de que el Gran Tutor Lin Suyang había viajado en secreto al Reino de Yan-Liao en una misión diplomática unos meses antes. Las jóvenes de diversas familias, que habían estado vigilando de cerca a Lin Suyang, difundieron la noticia, finalmente aliviadas. Fue una gran alegría saber que su ídolo no había sido secuestrado.

En la corte esa mañana, el emperador Hong, citando el principio de que "el Gran Yang es una tierra de decoro, que defiende las antiguas enseñanzas de reciprocidad", decidió visitar personalmente el Reino de Yan-Liao en dos meses. Esto tendría dos propósitos: primero, devolver la cortesía del emperador Shenghan de Yan-Liao, y segundo, observar las condiciones de la gente en la capital, fortaleciendo así la amistad entre ambos países y consolidando sus relaciones. Al oír esto, nadie en la corte se atrevió a objetar. En realidad, todos comprendían la razón principal, incluso sin la declaración explícita del emperador Hong. Si no fuera por el Gran Tutor Lin, aunque el emperador Shenghan visitara Yan-Liao cada año, su emperador tal vez no habría ido. Ahora, sin la oposición de Wang Cheng, mientras Lin Cheng no dijera nada, ¿quién más se atrevería a objetar? ¡Además, era el hijo de Lin Cheng quien estaba de enviado!

Así pues, la sesión matutina de la corte concluyó con el emperador Hong de muy buen humor.

Volumen dos, capítulo cuarenta y siete: Yan y Liao siguen el viento (Parte 1)

La ciudad de Ji'ao era la capital del reino de Yan-Liao, y también su ciudad más próspera y rica. Comparado con su vecina Dayang, el territorio de Yan-Liao era mucho menor; sin embargo, sus habitantes eran hábiles comerciantes, lo que dio como resultado una economía concentrada y desarrollada. Ubicada al sureste de Yan-Liao, la ciudad de Ji'ao contaba con numerosos canales, y la imagen de carruajes y barcos circulando por la ciudad era comparable a la de las fértiles regiones arroceras de la antigua China.

Antes incluso de que Lin Suyang y su grupo entraran por la puerta de la ciudad, un oficial de la guarnición detuvo su carruaje. El carruaje se detuvo brevemente antes de continuar su camino.

¿No vas a preguntarme adónde te llevo? Han Yufeng miró a Lin Suyang, que sostenía un libro a su lado. La puerta del carruaje estaba abierta y una cortina de gasa semitransparente la cubría. La parte inferior de la cortina estaba enrollada con tubos de bambú verde para evitar que el viento la levantara, por lo que la luz dentro del carruaje era mucho más brillante que antes.

"Ahora que estoy en Yanliao, me temo que no tengo dónde hablar", respondió Lin Suyang sin levantar la vista.

"Parece que Su Yang confía bastante en mí", dijo Han Yufeng con una leve risita.

Sin saber con exactitud el tamaño de Ji'ao, Lin Suyang solo oía el carruaje moverse sin cesar. Los sonidos del exterior aumentaron gradualmente, pasando de ser silenciosos a estridentes y caóticos, para luego desvanecerse lentamente hasta detenerse por completo. Han Yufeng salió primero del carruaje, levantó la cortina y le dijo a la persona que estaba dentro: «Hemos llegado».

Lin Suyang bajó del carruaje y vio a Feng Hanyu extendiendo la mano para ayudarla. Inmediatamente dijo: «No te molestes». Luego se dio la vuelta y saltó del otro lado. Feng Hanyu retiró la mano algo disgustado, le guiñó un ojo al cochero, quien asintió con la cabeza en señal de comprensión antes de alejar al caballo.

Solo entonces Lin Suyang se dio cuenta de que habían llegado a la entrada de un callejón estrecho y apartado, apenas lo suficientemente ancho para que pasaran tres o cuatro personas. Con razón el carruaje se había detenido allí antes. Siguió a Han Yufeng al interior y pronto llegaron a una puerta abierta de par en par. Han Yufeng hizo un gesto hacia adentro: «Pasa». Lin Suyang lo miró y entró.

El exterior daba una sensación de estrechez y agobio, pero al entrar se percibía una amplitud y una sensación de espacio. Era un patio doble, con uno interior y otro exterior.

Si se camina en línea recta, se llega al patio interior donde vivía el amo y realizaba sus negocios, mientras que en el patio exterior descansaban los sirvientes y hacían sus tareas.

El patio estaba amueblado con sencillez, solo con algunas flores, plantas y árboles comunes. Para sorpresa de Lin Suyang, apenas había gente paseando por el amplio patio. Al ver entrar al dueño, simplemente le hicieron una reverencia y continuaron con sus tareas, demostrando así su gran disciplina.

—Ven aquí cuando quieras paz y tranquilidad —dijo Han Yufeng, guiando a Lin Suyang hacia el patio interior—. Está un poco apartado, pero el ambiente es muy agradable. No hay molestias de los ministros de la corte. Para mí, vivir aquí es como volver al mar. Me siento tan libre que no quiero regresar.

Los pasos de Han Yufeng eran lentos. Su mirada era borrosa, lo que dificultaba ver con claridad. Lin Suyang recordó su primer encuentro. La escalera bermellón. Las paredes blancas inmaculadas. La caligrafía y las pinturas a la tinta. Ese rostro incomparable. Dondequiera que mirara, emanaba un aura de erudito sereno y reconfortante. Eso le facilitó aceptarlo y acercarse a él. No era amor. Era simplemente una atracción basada en auras compartidas. Sin embargo, esta atracción cambió tras su regreso a Yundu. Se convirtió en algo que solo podía admirarse desde la distancia.

Han Yufeng abrió la puerta. Lin Suyang se detuvo en seco al entrar. Los muebles de la habitación eran idénticos a los de su estudio en el Pabellón Guangyue.

La misma escalera de caoba. La misma caligrafía, los mismos cuadros, las mismas mesas y sillas. Incluso su disposición era la misma. Esto hizo que Lin Suyang se sintiera como si hubiera regresado a aquella primavera. Los pétalos de durazno revoloteaban y caían al suelo. Unos pocos pétalos de color rosa pálido llenaban el cielo brillante. Sutilmente, el aroma a papel y tinta flotaba en el aire.

Se acercó. Limpió ligeramente la mesa. Levantó la vista. No había ni una mota de polvo.

¿Te acuerdas? Aquí nos conocimos. —Han Yufeng subió lentamente las escaleras—. En aquel entonces, estabas allí, recitando mi poema. Y yo estaba aquí, escuchando tu voz, leyendo mi poema palabra por palabra. Nunca imaginé que alguien pudiera recitar poesía con tanta serenidad. Sin tristeza ni alegría, pero con una natural melancolía.

La sombra de la luna, flores esparcidas y pensamientos melancólicos.

¿Cómo se puede sentir tristeza cuando la tierra es tan despiadada?