Flores de durazno

Capítulo 10

Bajo la tenue luz de la luna, el rostro sereno y apuesto de Han Yufeng desprendía un aura extraña y siniestra. Retrocedió unos pasos, mirando a Lin Suyang, ignorando por completo su expresión fría, y rió sin reservas: «Me pregunto si el príncipe consorte quedó satisfecho con la respuesta que le di en el palacio. ¿O acaso ya la conocía?».

Han Yufeng lo miró fijamente, intentando descifrar algo en su rostro, pero Lin Suyang permaneció impasible ante las palabras de Han Yufeng y dijo fríamente: "Dado que Su Majestad no tiene nada más que decir, le ruego que me retire". Acto seguido, se dio la vuelta y se marchó.

“Hace un momento…” Han Yufeng continuó desde atrás, “No era una broma. Serás mía.”

Lin Suyang aceleró el paso y, al doblar la esquina, chocó con Qin Yu, quien nunca había recuperado el pendiente del palacio.

Al verlo alejarse con tanta prisa, Qin Yu lo agarró rápidamente y le preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan pálido?".

Lin Suyang se dio cuenta entonces de que su corazón latía con fuerza. Respiró hondo para calmarse, saludó a Qin Yu con la mano y le dijo: "No es nada. ¿Lo encontraste? Si es así, vámonos a casa".

Tomó su mano y se dirigió hacia la puerta del palacio. Lin Suyang tiró de Qin Yu, obligándolo a girar la cabeza para mirar hacia atrás. Aparte de las sombras ondulantes de los árboles, solo había oscuridad.

Lin Suyang yacía en la cama, dando vueltas y vueltas, incapaz de conciliar el sueño. Al oír que la respiración a su lado se volvía cada vez más regular, levantó con cuidado la manta, se levantó de la cama, se puso un abrigo grueso, salió por la puerta, se sentó en un banco del patio y se quedó mirando al vacío.

Feng Hanyu había cambiado, convirtiéndose en alguien que Lin Suyang encontraba completamente desconocido y aterrador. ¿Dónde había quedado aquel hombre refinado y modesto? Quizás todo lo anterior era una fachada para ocultar su verdadera identidad; el actual Hanyu Feng era el verdadero Feng Hanyu, o mejor dicho, Su Majestad el Santo Emperador. La alegría de Lin Suyang al ver a su viejo amigo se desvaneció por completo debido a su actitud agresiva; jamás imaginó que quien lo presionaba con tanta insistencia sería él.

Lin Suyang sintió una crisis sin precedentes. Jamás se había planteado qué pasaría si se descubriera su verdadera identidad de género, y ahora que había llegado ese día, estaría completamente indefenso. Pensó en las consecuencias: no solo la familia Lin, culpable de engañar al emperador, sería ejecutada junto con todo su clan, sino que Qin Yu también quedaría deshonrado para siempre y se convertiría en el hazmerreír de la familia real. La vida de Lin Suyang no valía nada, pero no podía permitir que involucrara a sus seres queridos.

A juzgar por el comportamiento de Han Yufeng hoy, no parece querer exponerse ante los demás. Siendo así, ¿cuál es su propósito? "Serás mía..." Estas palabras atravesaron la mente de Lin Suyang como una espada afilada, haciéndolo temblar incontrolablemente. Si realmente era así, ¿era hoy una prueba o una advertencia? ¿Debía ser una lucha a muerte para impedirlo? No, no podía permitirse bajo ningún concepto.

Lin Suyang lo pensó detenidamente. Según el plan, la gente del Reino de Yanliao se quedaría en Dayang durante diez días. Dada la situación actual, era imposible que Lin Suyang se quedara hasta el final. ¿Cómo podría evitar a esa gente, especialmente a Han Yufeng, para no encontrarse con él? Justo cuando se devanaba los sesos, oyó a Lin Ziyan gritar: «Hermano, ¿por qué no te duermes todavía? Es muy tarde».

Lin Ziyan se acercó vistiendo solo una camisa delgada. Lin Suyang dijo: "No podía dormir, así que salí a sentarme un rato. Hace frío y hay mucho rocío por la noche, ¿por qué no te abrigaste más?".

"Estoy acostumbrada", dijo Lin Ziyan riendo entre dientes.

"¿Parece que tu hermano tiene algo en mente? ¿Será el emperador Shenghan?" La voz de Lin Ziyan se tornó fría.

"No es nada, simplemente no puedo dormir", dijo Lin Suyang apresuradamente.

«Tiene que ser él. Sabía que no era buena persona. Oí que le puso las cosas difíciles a mi hermano en el Palacio Weiyi e incluso insultó a mi familia Lin. Si los dos países entran en guerra, sin duda me pondré mi armadura y masacraré a los Yan y Liao sin dejar a nadie con vida». Lin Ziyan se enfureció aún más mientras hablaba, apretando los puños.

Lin Suyang sabía que Yan'er solo decía esas cosas por indignación, así que le dijo: «Yan'er, nunca digas esas cosas a nadie. Los sentimientos son impredecibles, y quién sabe qué desastre podrías acarrearte. Recuerda guardártelo para ti. Además, es un rencor personal. Si afecta las negociaciones entre los dos países y provoca una guerra, al final serán los pueblos de ambos países quienes sufrirán las consecuencias. La vida humana es preciosa, y lo mejor es resistir cuando sea necesario».

Al ver que se había calmado poco a poco, Lin Suyang volvió a preguntar: "¿En qué has estado ocupado últimamente? Te ves bastante cansado todo el tiempo".

Al hablar de esto, Lin Ziyan siguió suspirando y dijo: "Todo es culpa de esos expertos en artes marciales. Últimamente, por alguna razón, un gran número de ellos ha llegado a la ciudad de Yan. He oído que se va a celebrar una especie de congreso de artes marciales. Si fuera una simple reunión, no habría problema, pero ¿quién sabe si se unirán para rebelarse contra la corte imperial?".

Desde la antigüedad, el mundo de las artes marciales, una comunidad vasta y diversa, siempre ha sido motivo de gran preocupación para la corte imperial. Si bien la corte ha dedicado considerables esfuerzos a mejorar sus relaciones con ellos, sigue preocupada por una posible rebelión. Por lo tanto, su atención hacia ellos se asemeja más a la de una niñera que a la de una cuidadora. Aunque la corte y el mundo de las artes marciales generalmente han mantenido un perfil bajo durante los últimos siglos, en la historia se han dado casos de familias de artistas marciales que asesinaron emperadores y usurparon el trono. Con tales precedentes, ¿quién se atrevería a sentarse cómodamente en el trono sin preocupaciones? Sería extraño que la gente aquí presente no estuviera preocupada por esta reunión de maestros de artes marciales.

¿No eres el comandante de la Guardia Imperial de la Ciudad? ¿Por qué te involucras en este tipo de cosas? —preguntó Lin Suyang, confundido.

"En los últimos días, los reinos de Yan y Liao han estado de visita, y el Ministerio de Guerra ha enviado a mucha gente para protegerlos..."

"¿Proteger? Más bien vigilar", dijo Lin Suyang en voz baja.

"Hermano, ¿qué dijiste?" Lin Ziyan no escuchó con claridad.

"No es nada, puedes continuar."

«La gran concentración de practicantes de artes marciales ha llamado la atención de la corte imperial. Tras varias deliberaciones, se decidió confiar el asunto por completo al general Xin. Al fin y al cabo, el veterano general lleva décadas involucrado en el mundo de las artes marciales y goza de gran prestigio entre ellos», declaró Lin Ziyan con cierta admiración.

"Lo entiendo. Eres discípulo del general Xin, así que, por supuesto, estarás involucrado en estos asuntos. Pero decidas lo que decidas, seré el primero en apoyarte", dijo Lin Suyang.

"Gracias, hermano."

—Se está haciendo tarde, deberías volver a tu habitación y descansar —dijo Lin Suyang, y luego se dio la vuelta y se dirigió a su cuarto. Justo cuando abrió la puerta, una idea brillante le vino a la mente. Inmediatamente se volvió emocionado hacia Lin Ziyan, que se alejaba, y le dijo: —Yan'er, gracias.

Lin Ziyan nunca había visto a su hermano tan feliz. Aunque no sabía qué era lo que lo hacía feliz, mientras él fuera feliz, todo estaba bien.

Volumen dos, Polvo caído, Capítulo veintiocho: Partiendo de nuevo (Parte 1)

A la mañana siguiente, en la corte, todos parecían apáticos, excepto el rector Wang Cheng, quien rebosaba de alegría, como si hubiera encontrado un tesoro la noche anterior. Su rostro delgado irradiaba una sonrisa que parecía completamente fuera de lugar. Al ver a Lin Cheng entrar en el salón, sorprendentemente lo saludó primero: «Ministro Lin, ha llegado temprano hoy».

Lin Cheng quiso fingir que no lo había visto, pero los ojos astutos de Wang Cheng lo miraban fijamente con un brillo en ellos, así que no tuvo más remedio que forzar una sonrisa y devolver el saludo: "Sí, el primer ministro Wang también ha llegado bastante temprano". Tras decir esto, se dirigió apresuradamente a su asiento y se puso de pie.

Wang Chengen observó su figura que se alejaba y le dedicó una sonrisa genuina, aunque fingida. Lin Suyang mantuvo la cabeza baja y no se percató de nada más. Repasó mentalmente el plan una vez más antes de avanzar con confianza.

Al comenzar la sesión matutina de la corte, el emperador Hong observó a los ministros, cada uno apático como si no hubieran dormido bien. "¿Qué habrán hecho anoche, mis queridos ministros?", preguntó con voz fría.

Al oír que el tono parecía extraño, todos guardaron silencio, enderezando la espalda de inmediato y bajando la cabeza, sin atreverse a moverse.

Lin Suyang sabía por qué el emperador Hong estaba de mal humor. La visita de Yan Liao, cuyas intenciones se desconocían, ya le había causado muchos problemas desde que ascendió al trono. Además, también había problemas en el mundo de las artes marciales. ¿Cómo iba a estar contento?

El emperador Hong agitó la mano con impaciencia y dijo: "Informen lo que tengan que decir". Nadie respondió, y el enorme salón quedó tan silencioso que se podía oír caer un alfiler.

El rostro del emperador Hong se ensombreció: "Usted no tiene nada que decir, pero yo sí. Recientemente, un gran número de practicantes de artes marciales se han reunido en la ciudad de Yan. Me gustaría saber cuál es la opinión de todos sobre este asunto".

Lin Suyang pensó para sí mismo: Aquí viene.

Wang Cheng dio un paso al frente y dijo: "Majestad, en mi opinión, estos bárbaros reunidos deben tener malas intenciones. El tribunal debe hacer todo lo posible para detenerlos".

El emperador Hong lo miró y luego se volvió hacia el general Xin: "¿Qué opina el general Xin?"

Xin Min dijo de inmediato: «Majestad, durante siglos, la corte y el mundo de las artes marciales han convivido en paz. Esta reunión puede ser, en efecto, una simple conferencia de artes marciales, pero debemos permanecer vigilantes. Este anciano ministro cree que la corte debería enviar a alguien para infiltrarse en la reunión e investigar la situación. Solo transmitiendo información en todo momento podremos realizar los preparativos necesarios».

Tras oír esto, el emperador Hong asintió y dijo: «Las palabras del viejo general tienen sentido. Los demás, por favor, expresen sus opiniones». Miró a la multitud, deteniéndose un instante en Lin Suyang.

—Su Majestad —dijo Lin Suyang, dando un paso al frente—. Creo que las palabras del general Xin son absolutamente correctas. Actualmente, aparte de la información que nos transmiten nuestros exploradores, no tenemos un conocimiento profundo de la situación. El mundo de las artes marciales sigue siendo una amenaza para la corte, pero no podemos eliminarlo por completo de una vez. La mejor opción ahora es coexistir pacíficamente con ellos. Como sugirió el viejo general, enviar personas disfrazadas para infiltrarse no solo nos permitiría obtener información específica, sino que también evitaría un conflicto directo entre la corte y ellos. Es un plan realmente brillante.

Los demás ministros asintieron. Lin Cheng miró a su hijo, sintiendo una punzada de inquietud. ¿Estaría tramando algo de nuevo?

El emperador Hong finalmente sonrió: "Dado que todos mis amados ministros están de acuerdo, entonces accedo a su petición. Sin embargo... con respecto a la selección de la persona..."

Wang Cheng no quedó satisfecho con las declaraciones de Lin Suyang y Xin Min. Sin embargo, las palabras del emperador Hong lograron justo lo que él quería. Apresurándose a decir: «Majestad, creo que el Gran Tutor Lin Suyang es el candidato más idóneo».

El emperador Hong frunció ligeramente el ceño: "¿Oh? ¿Cuál es la opinión del rector?"

"Su Majestad, el Gran Tutor Lin es conocido como el hombre más talentoso de nuestras Grandes Llanuras Centrales. En términos de inteligencia, nadie puede igualarlo. Si bien el mundo de las artes marciales puede parecer un grupo de rufianes, su destreza marcial no debe subestimarse. Enviar a alguien disfrazado para investigar requiere una inteligencia excepcional para lidiar con ellos. Por lo tanto, creo que el Gran Tutor Lin es idóneo para la misión."

Tras el severo discurso de Wang Chengyi, muchos murmuraron para sí mismos: "¿Acaso este rector no está empujando descaradamente al Gran Tutor Lin a una hoguera? Imagínense, un erudito débil, incapaz incluso de matar a una gallina, intentando recabar información entre practicantes de artes marciales rodeados de espadas y sombras; probablemente lo matarían antes de que pudiera siquiera acercarse". Lin Cheng se preocupó aún más en ese momento, mientras que Lin Suyang se sintió secretamente complacido: "Ese viejo zorro por fin me ha hecho un gran favor hoy".

Le dijo al emperador Hong: «Majestad, soy capaz de realizar esta tarea. No soy más que un erudito sin conocimientos de artes marciales, lo que debería facilitarme acercarme a ellos y recabar información. Me ofrezco voluntario para ir a la ciudad de Yan». Acto seguido, se arrodilló.

Lin Cheng estaba tan furioso que sentía ganas de morirse. ¿Acaso ese mocoso no sabía que esto era cientos de veces más peligroso que ir a Shenzhou en aquel entonces? ¿Quería que sobreviviera a su hijo lo antes posible?

El emperador Hong frunció el ceño, mirando a Lin Suyang con cierta molestia. ¿De verdad no quería quedarse en Yundu? ¿Acaso había considerado el peligro que corría? Podría perder la vida antes incluso de descubrir nada. Pero al ver su expresión decidida, no pudo negarse. ¡Qué frustrante!

En ese momento, Xin Min dijo: "Majestad, yo también creo que el Gran Tutor Lin es idóneo para este puesto. El Gran Tutor Lin rara vez sale de Yundu, así que no mucha gente lo conoce. Creo que ir disfrazado transcurrirá sin problemas".

Lin Suyang le dedicó a Xin Min una sonrisa de agradecimiento. Xin Min también sonrió, demostrando comprensión y aceptación, mientras su barba gris temblaba ligeramente.

El emperador Hong recordó que Shenzhou había estado confinada debido a la epidemia, lo que significaba que pocas personas habían tenido la oportunidad de conocer a Lin Suyang. Al observar a sus subordinados, algunos eran demasiado mayores para ocuparse de asuntos oficiales, mientras que otros eran demasiado jóvenes y carecían de madurez. El resto se encontraba cumpliendo con sus deberes oficiales. Enviar oficiales militares era impensable; todos eran veteranos experimentados, reconocidos por su destreza en el campo de batalla y bien conocidos en toda la corte. De hecho, nadie era más idóneo que Lin Suyang. Por lo tanto, dijo: «Ya que el Gran Tutor está dispuesto, que vaya».

El ánimo de Lin Suyang mejoró. "Gracias, Su Majestad". Finalmente libre de Han Yufeng, sintió una oleada de alivio. Ahora debía prepararse para su viaje. Al volverse para ver el rostro de su padre, sombrío como el hielo, se estremeció de nuevo, bajó la mirada y suspiró suavemente. Aún quedaba uno más...

Inesperadamente, cuando regresó a casa y lo llamaron al estudio, Lin Cheng no lo regañó demasiado. Simplemente le dijo: «Esta es tu decisión, y tu padre no te lo impedirá. El prefecto de Yancheng es mi alumno. Te escribiré una carta para que se la entregues. Quizás pueda echarte una mano si hay algo que pueda hacer para ayudar. Cuídate mientras estés fuera de casa».

Lin Suyang sabía que su padre, un alto funcionario, tenía una trayectoria notable, pero desconocía que contara con contactos en un lugar tan remoto. Si a esto le sumaba su otra fortaleza oculta, se preguntaba si podría hacerle frente al Canciller. Pero, ¿cuándo se habían vuelto tan abiertos de mente las personas tan inflexibles?

Lin Suyang recordó que, tras la sesión matutina en el tribunal, el general Xin apartó a Lin Cheng para hablar con él, y quizás fue entonces cuando cambió de actitud. Simplemente no sabía qué le había dicho Xin Min.

Mientras Lin Cheng escribía la carta, pensaba en lo que Xin Min le había dicho: "Viejo amigo, el niño ya creció y debería tener su propio mundo. Su Yang tiene tanto coraje y determinación que deberías apoyarlo y animarlo. ¡No dejes que sea un pájaro bajo tu protección para siempre, de lo contrario, un día jamás podrá volver a volar!".

Suspiró, dobló la carta y se la entregó a Lin Suyang: «Toma esto y guárdalo bien. Haré que alguien prepare lo que necesitas llevar. El general Xin encontrará a sus amigos para protegerte. No diré nada más, solo cuídate mucho en tu viaje».

¿Era esto una despedida a la vida o algo más? Lin Suyang se sorprendió al ver que los ojos de su padre parecían enrojecidos. Rápidamente dijo: "Papá, no te preocupes, tendré cuidado. Espérame en casa. Es solo un torneo de artes marciales. Volveré pronto". Sería demasiado hacer llorar al anciano. En ese momento, Lin Suyang también sintió una leve punzada de tristeza.

En cuanto salió de la habitación, vio a Qin Yu esperándolo afuera.

"¿Te vas otra vez?" Sentí un sabor amargo en la boca.

“Sí, vayamos a la ciudad de Yan”, dijo Lin Suyang.

"Será muy peligroso."

"Lo sé."

"¿A quién estás evitando? ¿A Han Yufeng?" Lin Suyang hizo una pausa por un momento y luego asintió.

—Vete —dijo Qin Yu con una sonrisa radiante, como la del sol primaveral—. Te esperaré. Tanto si vives como si mueres.

Lin Suyang le apretó la mano con fuerza. "Volveré, viva o muera."

El día de su partida, Qin Yu fue la primera en levantarse. Se sentó junto a la cama, observando en silencio a Lin Suyang, acariciándole el rostro y el cabello hasta que él abrió los ojos y la vio.

"Ponte los pendientes otra vez." "Vale."

La persona reflejada en el espejo era más hermosa que una flor, irradiando una elegancia y nobleza extraordinarias. Unas manos esbeltas sacaron de la caja un par de largas y finas cadenas de plata, de las que colgaba una pequeña hoja.

—Aquí está —dijo Lin Suyang, tomándolo y echándole un vistazo. Era un regalo de cumpleaños que le había comprado a Qin Yu el año pasado. Aunque lo había comprado en un puesto callejero, aún recordaba con claridad la alegría y la felicidad que sintió al recibir los pendientes.

"Nadie me había dado estas cosas antes. Tú eres el primero."

Lin Suyang se rió y dijo: "Así que siempre soy la primera".

Con dedos largos y delgados, apartó su cabello corto recién crecido detrás de la oreja, tomó un colgante, lo pasó con cuidado por el orificio y lo soltó suavemente. La hoja se balanceó junto a su oreja como una brisa. Luego se puso con cuidado el otro colgante. Mirándose en el espejo de bronce, Qin Yu esbozó una leve curva en sus labios color cereza y preguntó: "¿Me veo bien?".

"Tiene buena pinta." Lin Suyang sonrió levemente.

—Yo te llevo —dijo, mirando a la persona que estaba sentada a su lado al otro lado de la calle.

"bien."

Volumen dos, Polvo caído, Capítulo veintinueve: Partiendo de nuevo (Segunda parte)

Lin Suyang no llevó a nadie con él en este viaje. Qiao Sheng lloró y suplicó: "Joven amo, por favor, lléveme con usted. Será bueno tener a alguien que lo cuide".

Lin Ziyan le dio un golpecito en la cabeza: "¿Tan viejo eres y sigues llorando? ¿Acaso eres un hombre? Tu joven amo tiene algo muy importante que hacer esta vez. Si vas con él, solo causarás problemas."

Lin Suyang lo consoló: "Está bien, Qiao Sheng, volveré pronto. Recuerda cuidar bien de tu esposa en casa, ¿de acuerdo?". Qiao Sheng se secó las lágrimas mientras asentía.

Después de que Lin Ziyan convenciera a Qiao Sheng de que se calmara, le dijo a Lin Suyang: "Hermano, una vez que la gente de Yanliao se vaya, llevaré a algunos hombres a Yancheng para buscarte. Deja los asuntos familiares en mis manos; yo me encargaré de todo".

Lin Suyang negó con la cabeza y dijo: "No es necesario. La familia y la capital te necesitan. Dejando de lado si el emperador estaría de acuerdo, ni siquiera tu tía segunda ni tu padre lo permitirían. Quédate en Yundu. Ya que te apoyo en lo que quieres hacer, tú también deberías apoyarme".

Lin Ziyan insistió en su interior, pero dijo en voz alta: "Está bien, hermano, ten cuidado en tu viaje".

Lin Cheng no salió. Qin Yu se quedó en la puerta observándolo, igual que la última vez que salió, en silencio. Mil palabras se reflejaban en sus ojos: preocupación, ansiedad, reticencia, sentimientos indescriptibles y una tristeza infinita se entrelazaban en una mirada que se posaba en él.

Varios funcionarios del tribunal que lo conocían bien también vinieron a despedirlo. Ouyang Yufeng le trajo una silla de montar de buena calidad y le dijo: «Hace tiempo que le encargué una a un artesano experto. Sabiendo que se marchaba hoy, la traje conmigo. Así no se sacudirá demasiado al sentarse».

—Gracias —dijo Lin Suyang, quien le había dicho que iría a caballo, pero no esperaba que Suyang pensara en esto. Era un verdadero amigo.

Xin Min se rió a carcajadas desde atrás: "Los jóvenes deberían soportar más dificultades. ¿Qué importa un pequeño tropiezo en el camino? Pero Su Yang, estar solo aquí no es lo mismo que estar en casa. Hay que tener cuidado con todo lo que se hace. Mis amigos aquí son todos veteranos experimentados. Siempre es bueno preguntarles y aprender de su experiencia".

Lin Suyang hizo una rápida reverencia a las personas desconocidas pero de aspecto experimentado que estaban a su lado y dijo: "Entonces, gracias a todos por cuidarme".

—En absoluto, señor. Es usted muy amable —respondió el grupo cortésmente.

Entonces Xin Min lo apartó y le susurró: «El Emperador ya ha enviado gente para que te acompañe. Estarás a salvo. Si ocurre algo, usa flores de durazno como señal para contactarlos. ¿Entendido?». Lin Suyang asintió solemnemente.

Justo cuando estaba a punto de montar a caballo, oyó llegar a alguien del palacio. Era An Zhen, que venía a toda prisa. "¡Alteza, espere! ¡Ay, Dios mío! Este viejo sirviente está agotado. ¡Por suerte, llegué a tiempo!"

Al ver a An Zhen jadeando con dificultad, Lin Suyang preguntó confundido: "¿Qué asunto importante te trae por aquí, suegro?".

«Princesa consorte... esto es lo que el Emperador le entregó. El Emperador... el Emperador también le ordenó a este viejo sirviente que le advirtiera que tuviera cuidado en todo». Dicho esto, sacó una pequeña placa conmemorativa y se la entregó a Lin Suyang.