Flores de durazno

Capítulo 40

Sobresaltado, levantó la vista y vio a un hombre apuesto con túnica azul que lo miraba sin expresión.

"¡Te lo advierto, si te oigo hablar mal de ella otra vez, te arrepentirás!" Las palabras de Sen Han parecieron arrojar aquel día sofocante a una cámara frigorífica, haciendo que la gente sintiera un frío helador de pies a cabeza, como si hubieran regresado a los tiempos en que se usaban armaduras y abrigos.

«Gran héroe, perdóname la vida... Yo... no me atreveré a hacerlo de nuevo...» El hombre llamado Mengzi inclinó la cabeza apresuradamente y suplicó clemencia. El hombre de azul resopló con frialdad, envainó su espada, sacó unas monedas de plata de su bolsillo, las arrojó sobre la mesa y se dio la vuelta para marcharse.

Tras confirmar que el hombre de aspecto amenazador se había marchado a caballo, el tendero, que había estado acurrucado a un lado, salió corriendo temblando y le preguntó a Mengzi: "¿Estás bien?".

Mengzi se tocó el cuello con un temor persistente, repitiendo una y otra vez: "¡Eso estuvo cerca!".

Si Junxing caminaba abatido por las bulliciosas calles de Yundu. Su rostro estaba pálido y demacrado, reflejando claramente las penurias que había sufrido. Durante días, había viajado día y noche, desde Yanliao hasta Dayang Yundu, mil millas, solo porque creía en su presentimiento: ella no estaba muerta. Le había prometido acompañarlo a cada rincón de este continente, le había prometido que vivirían recluidos en un hermoso campo, con su hijo, su familia unida para siempre. Pero ahora, seguía solo, igual que aquellos días en que el tío Lian lo abandonó por primera vez, sombrío y solitario, siempre temeroso del mañana en que volvería a estar solo.

Antes de venir aquí, ya había decidido que si Lin Suyang moría a manos de los soldados del estado vasallo que la perseguían, como decían, la seguiría en la muerte, pues no soportaba la idea de que desapareciera de su vida. Sin embargo, incluso si tenía que morir, quería estar a su lado, así que esta vez, pasara lo que pasara, quería verla viva o muerta.

A pesar de haber estado tanto tiempo lejos de Yundu, encontró rápidamente la Residencia del Erudito. Había permanecido allí un buen rato antes, recordando un día de intensa lluvia. Se quedó allí, bajo el diluvio, mirando fijamente la puerta cerrada con llave. En aquel entonces, siempre se consolaba diciéndose que solo estaba saldando una deuda de gratitud, pero jamás se atrevió a admitir que se había enamorado de ella, que la amaba profundamente. Hasta que, más tarde, cuando hizo tantas cosas por ella sin quejarse, hasta que ella lo tomó del brazo y lo abrazó por primera vez, hasta que el velo rojo cayó de sus manos, desde ese momento, ella se convirtió en suya.

Su esposa, sí, había sido su esposa durante mucho tiempo, pero la perdió; él mismo la abandonó en las vastas arenas amarillas del desierto de Gobi.

La verja bermellón que tenía delante permanecía cerrada herméticamente, igual que antes. Unas pocas telarañas colgaban de las vigas, meciéndose suavemente con la brisa. El polvo cubría los escalones de piedra frente a la verja, dándole a la escena un aspecto algo desolador, aunque innegablemente ruinoso. Si Junxing se quedó un rato junto a la verja, luego se dio la vuelta y se marchó, encontrando una pequeña posada discreta cerca donde alojarse.

Tras indagar, se descubrió que nadie sabía quién había escoltado el "cuerpo" de Lin Suyang de regreso del Noroeste. La noticia de su asesinato se extendió poco después desde el palacio. Casualmente, menos de un día después de que se difundiera la noticia, la princesa Jingyang, Qin Yu, "se suicidó con veneno". En ese momento, además de él, solo Lin Ziyan y otros sabían que Qin Yu había ido al Noroeste con Lin Suyang. Pero Wei Liang había declarado claramente que había llevado a Qin Yu a Hedan sano y salvo… ¿a salvo?

Si Junxing reflexionó sobre la conversación de aquel día. «Este humilde funcionario ya ha enviado hombres para escoltar a la princesa Jingyang del Gran Reino Yang de regreso a Hedan», ¡Wei Liang le había mentido! Lamentó que, absorto en Lin Suyang, no hubiera considerado cuidadosamente las implicaciones de las palabras de Wei Liang. Sabía que los hombres de Wei Liang eran todos asesinos; en Yan-Liao, enviar a alguien como «escolta» era prácticamente enviarlo a la muerte. Si Junxing sintió una punzada de arrepentimiento. ¿Podría ser que Lin Suyang también hubiera sido emboscada por sus hombres en su camino de regreso a Yundu? De ser así, entonces probablemente corría un peligro extremo. Al pensar en esto, Si Junxing sintió un escalofrío y no pudo quedarse quieto. Se levantó y comenzó a empacar sus cosas, preparándose para infiltrarse en la residencia Lin esa noche.

Volumen cuatro, La desolación del palacio, Capítulo noventa y seis: Es como la añoranza (Segunda parte)

El Jardín Hanzhu se encuentra relativamente lejos del palacio donde se reúnen las concubinas, pero es el jardín más cercano al Palacio Qingxiang. Tras salir del Jardín Hanzhu, siga el sendero de grava junto a la puerta para llegar a un lago algo más grande. Caminando por la orilla durante menos de diez millas, llegará a la puerta del Palacio Qingxiang.

Como en todas partes, incluso el palacio estaba sofocantemente caluroso bajo el intenso calor del verano. Al atardecer, las escasas brisas frescas que finalmente llegaban nunca eran suficientes. ¿Quizás solo la orilla del lago frente al Salón Qingxiang era un poco más fresca en todo el palacio? Mientras Xuange caminaba hacia el Salón Qingxiang, le ordenó a su doncella personal: «Nian'er, envía a alguien a buscar mi cítara».

La sirvienta respondió y se retiró. Xuan Ge alzó la vista hacia el majestuoso palacio que tenía delante, vaciló un instante y finalmente giró los pies y caminó hacia el pabellón junto al lago.

Un velo de color lila claro cubría un top azul celeste sin tirantes, y el tintineo de los colgantes de jade alrededor de su cintura, combinado con la figura encantadora y seductora de Xuan Ge, la hacía irradiar un atractivo sutil, como un loto que emerge del agua en pleno verano, elegante pero delicada.

Al ver que no había nadie alrededor, Xuan Ge se movió con gracia y se sentó en el banco de piedra del pabellón. Levantó la mano y se apoyó en la mesa de piedra, dejando al descubierto parte de su piel clara con las mangas anchas. Sus dedos, ligeramente doblados, rozaron suavemente su frente. Su mirada soñadora se posó sobre la barandilla tallada que se extendía fuera del pabellón y en las nubes rojas dispersas en las ondulantes aguas del lago, que se juntaban y se separaban, y volvían a juntarse, brillando con una luz intensa que hacía que los dibujos de piedra de los laterales comenzaran a ondular.

"¿Cuántos días más como este habrá?"

Volumen Cuatro, Palacio Absoluto, Capítulo Noventa y Siete: Tres Mil Aguas Débiles (Parte 1)

Cuando Qin Hao entró en la habitación, vio a Lin Suyang leyendo un libro. Su expresión serena dejaba entrever una pizca de placer, y sus labios rosados se curvaron en una leve sonrisa, como si estuviera absorta por algo interesante que leía en el libro.

Sin motivo aparente, el ánimo de Qin Hao mejoró. Se acercó y rodeó la cintura de Lin Suyang con sus brazos por detrás, luego bajó la cabeza y rió suavemente: "¿Qué libro estás leyendo que te gusta tanto?".

El calor de su aliento en el cuello de Lin Suyang la sacó de su ensimismamiento. Inclinó la cabeza y lo miró de reojo, diciendo: «No es el libro lo que me interesa, sino la persona».

Al ver los labios seductores y el aroma fragante frente a él, Qin Hao sintió una oleada de calor en su interior. Su mirada se oscureció y se inclinó aún más para besar las mejillas y los labios ligeramente sonrojados de Lin Suyang. Aunque ardía de deseo, solo la besó suavemente.

Tras un largo beso, se separaron y él volvió a mirar a Lin Suyang. Sus ojos también estaban empañados, como absortos en sus pensamientos, pero su belleza era aún más cautivadora. Qin Hao se recompuso, reprimiendo con esfuerzo los malos pensamientos que bullían en su corazón. Extendió la mano para alisar su cabello ligeramente despeinado y, distraídamente, preguntó: "¿Qué persona tan interesante te hizo tan feliz?".

"Hoy te fuiste y me dijiste que saliera a dar una vuelta, así que pensé que bien podría dar una vuelta y ver qué tan grande es este lugar. Pero de alguna manera me perdí. Justo cuando empezaba a preocuparme por encontrar el camino de regreso, oí a alguien tocando el piano no muy lejos. Seguí el sonido y me encontré con una chica."

Al oír esto, Qin Hao sintió un nudo en la garganta. Casi todas las concubinas del harén con cierto estatus habían visto al Gran Tutor Lin. Ahora había perdido la memoria, pero permanecía allí bajo otra identidad. Aunque nadie se atrevía a revelar que era Lin Suyang, si la Emperatriz Viuda Fengxiang se enteraba, podría correr peligro. Y lo que es más importante, si ella descubría su pasado gracias a ellos y recuperaba la memoria, ¿acaso todo lo que él había hecho no habría sido en vano?

Al pensar en esto, los ojos de Qin Hao se llenaron de lágrimas y, sin darse cuenta, apretó aún más su agarre sobre Lin Suyang. Sin embargo, Lin Suyang estaba absorta en su encuentro de aquella tarde y no notó el repentino cambio de actitud de Qin Hao.

"Toca la cítara muy bien, pero la pieza es un poco triste. Sin embargo, después de hablar con ella, descubrí que es bastante alegre. Sabe que las cosas en el palacio no siempre son como ella quiere, lo cual es bueno. De lo contrario, no sé cómo habría sobrevivido."

¿Qué significa eso? Es como si el palacio fuera un lugar que devora y atrapa a la gente. Qin Hao frunció el ceño casi imperceptiblemente. "¿Qué? ¿Crees que es tan difícil sobrevivir en el harén?"

Lin Suyang percibió el disgusto en su tono, se giró, ladeó la cabeza y dijo: "¿No es cierto? Desde la antigüedad, las mujeres hermosas a menudo han tenido destinos trágicos, y estos destinos trágicos se encuentran principalmente en los profundos patios, los altos muros y las gruesas tejas del harén imperial. La vida de una persona dura solo unas pocas décadas, y la mayoría de estas mujeres ingresan al palacio a los catorce o quince años. Excepto las doncellas del palacio mayores de veinte años, a quienes se les permite abandonar el palacio y regresar a sus pueblos de origen, ¿cuál de las demás concubinas no espera hasta que su cabello se vuelve blanco? Lo más lamentable es que la única creencia a la que pueden aferrarse después de ingresar es la de que algún día obtendrán el favor del emperador. Tanta belleza juvenil se desvanece, y sin embargo, nunca llegan a ver el rostro del emperador. ¿Te atreves a llamar a eso fácil?"

Qin Hao la miró fijamente a los ojos. Permanecían brillantes y claros, superando incluso a los manantiales y estanques de jade más puros. Sin embargo, eran precisamente esos ojos los que amaba y odiaba a la vez. Amaba su penetrante brillo, incontaminado por el mundo; odiaba su claridad, como el agua más pura y sagrada, que jamás podría reflejar su imagen.

Suspiró, la alzó en brazos y se sentó en el taburete. La rodeó con un brazo y le acarició el rostro con el otro, diciendo: «¿Pero sabes? Desde la antigüedad, ¿qué dinastía no ha tenido intrigas palaciegas comparables a las de la corte imperial? ¿Qué concubina no se ha devanado los sesos e incluso ha recurrido a medios inescrupulosos para lograr sus objetivos, ya sea para sí misma o para el beneficio de su familia? Ningún emperador está realmente solo en la cima. Tiene mucho que gestionar y hacer. Así que no puedes culpar al emperador ni al mundo por la supuesta lástima de las concubinas del harén, cuyos verdaderos sentimientos no puedes ver. Debes comprender que tu destino, más allá de tu control, ya está predeterminado por el cielo. No es algo que nadie ni nada pueda cambiar fácilmente».

"Pero usted es el emperador. Su destino está en sus manos. Puede quedarse con los que le agradan y expulsar del palacio a los que no le agradan."

Qin Hao miró a Lin Suyang, que estaba algo agitada. Sus manos se detuvieron y sonrió con ironía: «Feng'er, piensas de forma demasiado simplista. Hay cosas que no son como uno desea. Ni siquiera un emperador puede tenerlas. Te prometo que haré todo lo posible por ser un buen emperador y un buen esposo. No tienes que preocuparte por nada más. Yo me encargaré de todo». Sin embargo, este «buen emperador» es para la gente de las Grandes Llanuras Centrales, mientras que este «buen esposo» solo puede ser para ti. De todas las aguas del mundo, un sorbo basta.

Era de noche. Lin Suyang se había quedado dormida temprano. Qin Hao la miró mientras dormía, luego se levantó de la cama en silencio, apartando una esquina de la manta. La arropó con cuidado, se puso un abrigo ligero y salió.

Un guardia de tierra vestido de negro ya esperaba respetuosamente fuera de la puerta. Al ver salir a su amo, hizo una reverencia rápidamente y fue a saludarlo.

«Ve y averigua con quién se reunió la Emperatriz esta tarde a las afueras del Palacio Qingxiang. Además, entrega el retrato de Si Junxing, el líder de la Secta Demoníaca, a todos los Guardias Dragón que se esconden en Yundu. Infórmame inmediatamente si tienes alguna noticia sobre él.»

"Sí."

Al alzar la vista hacia el cielo, la brillante luz de la luna estaba casi completamente oculta por una capa de nubes oscuras que acababan de llegar, dejando el cielo gris y desagradable. Si Junxing, pase lo que pase, no te la daré, sobre todo porque está embarazada de mi hijo.

Bajo las linternas del palacio y la luz de las velas, Xuan Ge sostenía con fuerza una carta arrugada. Sus hermosas cejas, del tamaño de hojas de sauce, se fruncieron ligeramente, bajó los párpados y su expresión era sumamente solemne.

Los sucesos de esta tarde fueron demasiado extraños; los giros y vueltas probablemente fueron tal como los sospechaba. Pero, ¿cuál era exactamente el propósito del emperador Hong al hacer esto? ¿Era por el poder de la familia Lin, o tenía otros motivos? Por el momento, la explicación más probable es la primera. Después de todo, Lin Cheng había mantenido un perfil bajo durante más de diez años, y ahora su hijo ocupaba un alto cargo, y su hija estaba embarazada del hijo del emperador…

No, no, ni siquiera estamos seguros de que esa mujer sea realmente la Gran Tutora Lin, y no podemos estar seguros de si sufre de amnesia o si solo está fingiendo. Si se trata de dos personas parecidas, ¿acaso eso no involucraría a una persona inocente en esta lucha a vida o muerte? ¿Pero qué pasaría si fuera Lin Suyang?

¡Qué complicado! Xuan Ge negó con la cabeza. Aquellos días de ansiosa espera para recibir la misión, con la esperanza de una pronta liberación, se habían convertido en una experiencia angustiosa al recibir la primera. Parecía que tendría que encontrar la manera de encontrarse con ese "Yuan Feng'er" mañana.

El segundo día el clima fue inesperadamente fresco. Sin el sol abrasador, todo el palacio parecía cobrar vida, e incluso la brisa traía un ligero aroma a hierba. Sería una pena no salir en un día así. Con ese pensamiento en mente, Lin Suyang se puso un fino vestido de gasa de seda helada bordado en oro y salió del Jardín de Bambú Frío.

—¡Yanzi, date prisa! Ayer vi ese pabellón de allí y era precioso, pero no subí. ¡Hoy tenemos que admirarlo sí o sí! —insistió a la criada que la seguía, acelerando el paso hacia donde se había encontrado con Xuange el día anterior. Qin Hao sabía que ayer había salido sola y se había perdido, así que hoy le había insistido a Yanzi en que cuidara bien de la Emperatriz.

—Alteza, por favor, vaya más despacio. Si el Emperador se entera, ¡me despellejarán viva! —Yanzi se apresuró a avanzar, sin atreverse a quedarse atrás, temiendo que la delicada dama tropezara y cometiera un error. Verá, el Emperador la adora, la aprecia muchísimo, y prácticamente la lleva consigo a todas partes, como si la pintara en su túnica de dragón. Imagínese, ¿qué otra dama del harén recibe semejante favor del Emperador?

También debería estar agradecida de servir al lado de este amado señor. Este señor tan amable y gentil es una joya. En todos los años que he sido sirvienta de palacio, jamás he visto a nadie tan hermoso. Podrían llamarlo un hada, pero es claramente humano. ¡Y encima está embarazado del futuro príncipe! Podrían llamarlo humano, ¡pero miren su aspecto! ¿Qué clase de persona podría ser tan cautivadora? Por cierto, me pregunto si el difunto Gran Tutor podría compararse. ¡He oído que también era increíblemente hermoso!

Yanzi miró disimuladamente la hermosa espalda de su ama, se sonrojó y la siguió unos pasos. De repente, vio que la persona que iba delante se detenía bruscamente. Levantó la vista confundida y vio un pabellón octogonal con tejas bermellón en medio del amplio lago, un poco más adelante. Los escalones de mármol que lo rodeaban reflejaban el agua brillante, y el interior era espacioso y abierto, lo que lo convertía en un excelente lugar para contemplar el lago. Sin embargo, parecía que alguien ya había llegado al pabellón.

Yanzi se giró para mirar a su ama, quien también se quedó atónita por un momento, luego rió suavemente y dijo alegremente: "Yanzi, vamos, charlemos un rato". Dicho esto, tomó la delantera y entró en el pabellón.

¿Charlando? Yanzi estaba un poco confundida, pero al ver a su amo marcharse, lo siguió rápidamente.

Al entrar en el pabellón, Lin Suyang vio a una hermosa joven sentada dentro. En cuanto la vio, sonrió y dijo: «Sabía que ibas a volver, pero no esperaba que llegaras tan pronto».

«¿Eh? ¿No es esa la consorte Xuan?», exclamó Yanzi, sorprendida. Había oído hablar mucho de la consorte Xuan por otras doncellas del palacio. Sabía que era tan hermosa como un hada, que gozaba del gran favor del emperador y que sus habilidades para el baile eran incomparables. También había asistido a la ceremonia de selección de la concubina imperial. En aquel entonces, la consorte Xuan era realmente hermosa, pero ahora... comparada con su ama en la intimidad, seguía siendo muy inferior.

Sin embargo, desde que la señora se mudó aquí, no ha visto a ninguna otra concubina, ni ninguna de ellas ha venido a verla. ¿Cuándo conoció a esta bella dama Xuan?

Hoy me levanté temprano y, como hacía buen tiempo, salí a dar un paseo. Pensé en cómo me enamoré de Su Majestad a primera vista ayer, y no pude evitar venir con grandes esperanzas. Por suerte, Su Majestad todavía se acuerda de mí. Parece que Su Majestad y yo estamos destinados a estar juntos. Aunque desconozco su estatus, debe ser de alto rango para que se le permita gestar al hijo del emperador. Llamarla «Su Majestad» no debería ser incorrecto.

Tras ayudar a Lin Suyang a sentarse frente a Xuan Ge, Yanzi se apartó y observó con atención, temiendo que la bella Xuan Ge pudiera tener segundas intenciones. En el harén abundaban los peligros ocultos, y su concubina era tan inocente. Además, gozaba del favor del Emperador y podía convertirse en una molestia para alguien en cualquier momento.

Volumen cuatro, Palacio Absoluto, Capítulo noventa y ocho: Tres mil aguas débiles (Segunda parte)

Cuando Nian'er, la criada de Xuan Ge, vio a Lin Suyang sentarse, le sirvió rápidamente una taza de té. Xuan Ge observó el té verde esmeralda que se arremolinaba en la taza y dijo con una sonrisa: «Este es el nuevo té Longjing de tributo de este año, procedente del lago Jihu. Alteza, ¿le gustaría probarlo y ver si es de su agrado?».

Lin Suyang sonrió levemente y respondió: «No me llames "Su Majestad", suena muy raro. Llámame Feng'er». Antes de que Xuan Ge pudiera contestar, tomó su taza de té y bebió un sorbo. «Mmm, este sabor...», dijo, «es un poco extraño».

¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema? —preguntó Xuan Ge con nerviosismo. ¿Podría estar mal el té? Era el mejor té que el Emperador había enviado a las cuatro concubinas y a la Emperatriz Viuda el mes pasado. Ella solo había compartido un poco con ellas porque era una de sus favoritas. Era imposible que tuviera algún defecto.

—No es nada, solo que este té me parece muy rico. Lin Suyang notó la expresión tensa de Xuan Ge y no pudo evitar sentirse un poco extrañada. —¿Sucede algo?

—Ah, no, no —dijo Xuan Ge apresuradamente—, pensé que a Su Majestad no le gustaba este té, así que…

—¿No te dije que no la llamaras «Su Majestad»? —preguntó Lin Suyang con cierto disgusto—. Todas estamos en este harén, ¿por qué hacer esa distinción? —Bajó la cabeza y dio otro sorbo. Al alzar la vista, vio a Xuan Ge mirándola con una expresión extraña. Al girar la cabeza, notó que la sirvienta que estaba detrás de Xuan Ge y Yan Zi, a su lado, también la miraban con los ojos muy abiertos.

"¿Tengo... flores en la cara?" Lin Suyang se tocó la cara, recordando que se las había arreglado cuando salió esta mañana.

"No, no es nada. Simplemente creo que las personas tan simples como Su Alteza... Feng'er son muy raras." Ya fuera que Xuan Ge estuviera insinuando algo o hablando en serio, Lin Suyang sintió que algo era diferente.

—Me llamo Xuan Ge, pero puedes llamarme Feng'er. Por cierto, desconozco a qué palacio o patio perteneces. Me gustaría charlar contigo más a menudo en el futuro —dijo Xuan Ge con una sonrisa.

"Yo..." Un momento, Lin Suyang finalmente comprendió qué pasaba. Si Qin Hao era realmente la Emperatriz, entonces la persona frente a él no podía desconocer su identidad. ¿Le estaba mintiendo Qin Hao, o le estaba mintiendo esta mujer llamada Xuan Ge? Xuan Ge. Xuan Ge, ese nombre... me suena tan familiar.

Al ver que la consorte Xuan hacía tal pregunta, Yanzi se puso en alerta. El emperador le había ordenado no revelar la identidad de la emperatriz a nadie, y ahora la pregunta de la consorte Xuan... ¿Cómo debía responder la emperatriz? En su ansiedad, quiso encubrirla, pero entonces oyó la dulce voz de su señora junto a su oído: «Vivo en un patio muy apartado cerca de aquí. Probablemente a Sus Altezas no les gustaría ir a un lugar así. Si a Xuange no le importa, pueden venir a verme cuando quieran».

El corazón de Yanzi dio un vuelco. Había que informar de este asunto al Emperador.

Xuan Ge soltó una risita al oír las palabras de Lin Suyang: "Estoy encantado de haberme hecho amigo de alguien tan amable como Feng'er, ¿cómo podría menospreciarla? Solo espero que Feng'er no me menosprecie a mí".

“Xuange no debería ser tan modesto. A Feng’er le gusta mucho la cítara de Xuange. ¿Le gustaría a Xuange tocar otra pieza para Feng’er?”, dijo Lin Suyang, señalando la cítara que estaba a un lado.

"Como a Feng'er le gusta, Xuan Ge no tiene más remedio que hacer el ridículo."

Tras interpretar varias piezas, ya era casi mediodía. Lin Suyang se levantó para despedirse de Xuan Ge y caminó por el sendero bordeado de sauces hacia el Jardín de Bambú Frío. Xuan Ge la observó mientras se alejaba, su sonrisa desvaneciéndose poco a poco. «Realmente eres tú», pensó Lin Suyang.

En el camino, Lin Suyang miró a Yanzi, que estaba a su lado con el ceño fruncido. Divertido, le preguntó: "¿Qué te pasa, Yanzi? ¿Quién te hizo enojar? Díselo a tu maestro y te ayudaré a vengarte, ¿de acuerdo?".

Yanzi dijo indignada: "Maestro, ¿cómo pudo usted aceptar así sin más las palabras de la consorte Xuan? ¿Qué pasaría si el Emperador se enterara de que ha dejado entrar a otras personas en su patio...?"

¿Y qué si lo sabe? En el peor de los casos, nos gritará. Por cierto, ¿conoces a Xuan Ge? ¿Cómo sabes que es tan guapa?

Yanzi hizo un puchero. "Mi señora, usted es la única que no sabe nada de este harén. Esa consorte Xuan era originalmente una cantante presentada al Emperador por el Reino de Yan-Liao. Más tarde, su nombre apareció en la ceremonia de selección de concubinas imperiales por alguna razón, y el Emperador la eligió para entrar al palacio como concubina. Ninguna de las otras concubinas del harén la encuentra atractiva. No solo es seductora, sino que también es del Reino de Yan-Liao. ¿Quién sabe qué trama realmente? Pero el Emperador aún la trata..." Al darse cuenta de que algo andaba mal, se calló de inmediato, y Yanzi miró nerviosamente a su señora.

Lin Suyang, que estaba escuchando a mitad de la conversación cuando el sonido se detuvo, se dio la vuelta y preguntó confundida: "¿Qué más le está haciendo el Emperador?".

Yanzi negó rápidamente con la cabeza y dijo: «No es nada, Alteza, no se preocupe. La atención del Emperador está completamente puesta en usted ahora. Desde que despertó del coma, ha venido a verla todos los días. Para ser sincera, es la primera vez que veo al Emperador tan preocupado y ansioso por alguien». Tomemos ese día como ejemplo. Cuando Alteza rompió furiosamente el monumento al Emperador, él no se enfadó; en cambio, intentó animarla con delicadeza. ¡Comparado con esas concubinas obedientes que se desviven por complacer al Emperador pero que son ignoradas incluso por él, esto es como el cielo y la tierra!

Lin Suyang sabía que aquella chica bondadosa lo había malinterpretado y suspiró para sus adentros: «No quise decir nada malo... No importa, no lo entenderías. Vámonos rápido, el Emperador ya debería haber regresado». Xuan Ge, todavía tengo tantas cosas que preguntarle.

Dentro del Palacio Quexing, Xuange tocaba el guqin con concentración, mientras Nian'er permanecía a su lado en silencio, abanicándola con un abanico redondo. Al tocar, Xuange aplicó demasiada fuerza y una cuerda se rompió con un golpe seco. Se frotó los dedos doloridos y miró por la ventana aturdida.

Justo en ese momento, se oyeron una serie de pasos ruidosos desde el exterior, seguidos de una voz estridente que gritaba: "¡Ha llegado el edicto imperial!".

Xuan Ge y Nian'er salieron apresuradamente a recibirlos, solo para encontrarse con un joven eunuco con un batidor en la mano que los miraba sin expresión.

"Por decreto imperial, la consorte Xuan es convocada al estudio imperial para una audiencia."

"Majestad, obedezco su decreto." Xuan Ge se levantó con ansiedad, negó con la cabeza mirando a Nian'er, que estaba igualmente nerviosa, se arregló la ropa y, al ver que todo estaba en orden, se marchó con el eunuco que le entregaba el decreto.

Debido a que el Estudio Imperial está orientado de norte a sur, la luz en su interior es tenue e incluso se siente un poco de frío al entrar. Esta es la primera vez que Xuan Ge visita el Estudio Imperial. Según el sistema del Gran Ancestro Yang, aunque no existe una ley explícita que prohíba a las mujeres del palacio interior interferir en la política, muy pocas concubinas salen al palacio exterior. Incluso la actual Emperatriz Viuda Fengxiang, encargada del palacio interior, solo ha salido una o dos veces, y únicamente en ocasiones especiales.

Esta es también la razón de la inquietud de Xuan Ge. Antes, cuando el emperador Hong la veía, iba directamente a su Palacio de la Estrella Dique. Ahora, en cambio, enviaba a alguien a convocarla a su estudio, donde se ocupaba de los asuntos de Estado. ¿Qué lo habrá impulsado a hacer esto? ¿Podría ser por ella?

Mientras Xuan Ge estaba absorta en sus pensamientos, Qin Hao ya había captado todas sus expresiones. Miró a An Zhen, que estaba abajo, y An Zhen inmediatamente inclinó la cabeza, se retiró y cerró la puerta del palacio.

"¿Tiene la señora Xuan alguna pregunta o inquietud?"

La voz grave sobresaltó a Xuan Ge. Ella alzó la vista y vio a Qin Hao mirándola con una media sonrisa. Rápidamente se arrodilló y dijo: "Majestad, no me atrevo. Por favor, perdóneme".

"¿Perdonarme? Pero me pregunto, ¿qué ofensa necesita que perdone la Consorte Xuan?" La pregunta seguía siendo algo indiferente.

«Su Majestad... Su Majestad... No lo sé». Unas finas gotas de sudor aparecieron en su frente. Xuan Ge había conocido a muchas personas imponentes y severas, pero solo ante este aparentemente ordinario Emperador Hong se sentía impotente y vagamente temerosa. No era por sus habituales palabras frías, sino por el aura imponente que emanaba, que impedía a cualquiera relajarse lo más mínimo.

"¿La consorte Xuan lleva ya más de medio año en el palacio?" Qin Hao no insistió, sino que preguntó en un tono normal.

"Sí, Su Majestad, llevo ocho meses en el palacio." Xuan Ge mantuvo la cabeza baja, sin atreverse a moverse, y respondió a las palabras de Qin Hao.

«Ocho meses... ¿qué hacía entonces...?» ¿Se dedicaba diligentemente a seleccionar concubinas para él, cumpliendo meticulosamente con sus deberes? Xuan Ge escuchó claramente las palabras, aparentemente murmuradas, de Qin Hao. Xuan Ge sabía perfectamente a quién se refería el emperador Hong con el «ella». Un momento de silencio se apoderó del salón.

De repente, Qin Hao dijo: "¿Sabes quién es ella, verdad?"

Xuan Ge tembló ligeramente, luego se enderezó y respondió: "Supongo que Su Majestad se refiere al Gran Tutor Lin, ¿verdad?".

Qin Hao la miró en silencio, mientras sus dedos tamborileaban suavemente sobre el trono del dragón dorado, produciendo un sonido tenue.

"Sí, Gran Tutor Lin. El Gran Tutor Lin se dedicó a nuestra Gran Dinastía Yang, pero el cielo, celoso de su talento, murió joven. Mi amada concubina, ¿no crees que es una lástima?"

Incapaz de ver su expresión, Xuan Ge solo pudo deducir el significado de Qin Hao por el tono de su voz, así que respondió con cautela: "Sí, es una verdadera lástima. Sin embargo, Su Majestad no tiene por qué preocuparse. El Gran Yang está lleno de gente talentosa, y seguramente habrá muchos individuos leales como el Gran Tutor que ayudarán a Su Majestad a forjar un futuro glorioso".