Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 3

À ce moment-là, il avait dû penser à beaucoup de choses, mais il n'en retenait aucune. Son dernier souvenir était la douleur et l'engourdissement à l'épaule, l'ouverture brève des yeux et la constatation que le wagon était plongé dans l'obscurité et que tous les passagers dormaient. À cet instant, la tête de Dong'er quitta son épaule et se posa contre le dossier du siège. Il n'y prêta pas plus attention et replongea aussitôt dans un profond sommeil.

À mon réveil, j'étais déjà dans ce bus, entourée de visages inconnus à l'exception de celui de Dong'er. Plus important encore, le bus était stationné dans une vallée et il s'était mis à pleuvoir des cordes dans la journée.

La seule explication, c'est que je rêve, mais comment un rêve peut-il paraître si réel ?

Qin Ge eut soudain une idée. Il leva le poignet pour regarder sa montre

; les aiguilles lumineuses indiquaient qu'il était un peu plus de 23

heures. Il examina la date de plus près et ne put s'empêcher de laisser échapper un léger gémissement.

Trois jours se sont écoulés depuis qu'il était dans un autre bus pour rentrer chez lui.

Il ne se souvient de rien concernant ce qui s'est passé ces trois derniers jours.

Sa mémoire lui a fait défaut, ou peut-être le temps lui a-t-il joué un mauvais tour, mais quoi qu'il en soit, les choses ont déjà dérapé et des événements imprévisibles se sont produits.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 1, Chapitre 10 : Nuit pluvieuse (5)

Trois jours, c'est long ; on peut faire beaucoup de choses, y compris rassembler des inconnus dans un bus et les emmener dans une vallée déserte. Qin Ge pensait avoir cerné le nœud du problème, ce qui était pour l'instant l'explication la plus rationnelle et réaliste. Mais qui ferait une chose pareille, et dans quel but ? De plus, qui en aurait les moyens ?

Qin Ge avait un mal de tête lancinant à force de réfléchir. Il baissa les yeux vers Dong'er, blottie dans ses bras. Le regard de Dong'er était fixé sur la fenêtre, le regard vide et impuissant, mais elle ne laissait rien paraître de la panique excessive des autres. Qin Ge savait que c'était parce qu'elle n'était pas très réfléchie, et qu'en plus, chaque fois qu'elle était avec lui, elle avait l'habitude de se confier à lui. Car elle était persuadée que tant qu'il serait là, il ne la laisserait jamais souffrir.

Qin Ge ressentit une vive douleur au cœur. Il ignorait le sort réservé aux personnes dans la voiture, et ne pouvait garantir à sa femme qu'elle ne courrait aucun danger. La simple pensée du malheur qui menaçait Dong'er lui serrait le cœur.

Si nous voulons retrouver notre vie simple, si nous voulons vivre heureux pour toujours comme dans les contes de fées, alors nous devons quitter cette vallée et reprendre le cours de notre existence. Personne ne peut nous en empêcher, et aucune force ne peut nous faire renoncer. Qin Ge laissa échapper un long soupir, le sentiment d'avoir trouvé son but. À présent, il allait le partager avec tous les passagers du bus

: ce n'est qu'en unissant leurs efforts qu'ils pourraient se sortir de cette situation délicate.

À ce moment précis, tous les passagers du bus se sont soudainement massés d'un côté de la fenêtre, les yeux rivés à l'extérieur, et certains ont même légèrement entrouvert la bouche, leurs visages exprimant une peur extrême.

Dong'er laissa échapper un petit cri et enfouit son visage dans les bras de Qin Ge, mais au bout d'un moment, elle ne put s'empêcher de tourner la tête et de jeter un coup d'œil entre les bras de Qin Ge.

Le regard de Qin Ge suivait celui des autres qui regardaient par la fenêtre de la voiture.

Dans la vallée plongée dans l'obscurité la plus totale, le rideau de pluie reliait le ciel et la terre. Ce rideau, d'un blanc légèrement blanchi dans la nuit noire, laissait deviner une silhouette entièrement vêtue de blanc marchant à côté de la voiture.

La silhouette était nue, sa peau d'une pâleur cadavérique dans l'obscurité. Il marchait lentement, ses membres paraissant maladroits, ses pas raides. De loin, il se mouvait comme une marionnette. Même une marionnette ne marcherait pas de façon aussi erratique

; son équilibre était manifestement précaire, si bien qu'à chaque pas raide, il devait étendre les bras et les balancer de gauche à droite pour se maintenir.

Il marchait d'un pas mal assuré et raide sous la pluie.

La voiture était plongée dans un silence absolu

; tous semblaient abasourdis par ce qu’ils venaient de voir. L’individu qui marchait à côté du véhicule était manifestement un fantôme de légende, dégageant une aura maléfique si puissante que quiconque l’apercevait retenait son souffle, craignant de l’effrayer et d’attirer le malheur sur lui.

Le spectre d'une pâleur mortelle avait atteint le milieu de la voiture. Il s'arrêta brusquement et se tourna pour fixer la fenêtre la plus proche. Qin Ge, à l'intérieur, sursauta, sentant sa peau se tendre instantanément et une vague de puissance lui monter à la gorge. Dong'er, dans ses bras, hurlait et tremblait de façon incontrôlable. Le spectre d'une pâleur mortelle possédait une sorte de magie

; il inspirait la peur à tous, et pourtant, il était impossible de détourner le regard.

Son visage était encore plus pâle que le reste de son corps, comme si une épaisse couche de chaux l'avait recouvert, dissimulant ses traits. Ses yeux vides et sans vie luisaient d'une lueur féroce, d'une intention meurtrière bestiale.

Il marqua une brève pause avant de reprendre sa marche d'un pas raide.

Il s'est dirigé vers la voiture, les phares l'éclairant, et cette fois, tous les passagers ont clairement remarqué sa démarche raide. À cet instant, il ressemblait trait pour trait à un zombie sortant de sa tombe.

Ce n'est qu'après que l'ombre pâle eut disparu dans l'obscurité que la calèche s'anima de nouveau. Les cris et les hurlements des femmes, les plaintes et les jurons des hommes, et la peur omniprésente qui s'emparait de tous se répandirent dans le wagon. Une nuit pluvieuse dans une vallée, un zombie errant, un bus à l'arrêt, et des gens qui apparaissent inexplicablement à bord

: quoi de plus étrange et de plus terrifiant

?

Si c'est un rêve, alors que ce cauchemar prenne fin bientôt.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 1, Chapitre 11 : Juger les gens (1)

Les lumières à l'intérieur du wagon s'allumèrent, et leur luminosité apaisa quelque peu les passagers. À présent, ces personnes étaient enfin assises ensemble. Placées dans la même situation par une force inconnue, elles avaient la responsabilité d'affronter ensemble ce qui s'était passé. Heureusement, cela n'était pas arrivé à une seule personne

; presque tous éprouvaient un sentiment de soulagement au milieu de la panique.

Les lumières emplissaient le wagon, leur douce lueur accentuant l'obscurité extérieure. Le bruit de la pluie se mêlait aux autres, rendant les lumières à l'intérieur du wagon encore plus irréelles.

Ce qui s'est passé est une question que tout le monde se pose. Mais comme personne ne peut y répondre, la question «

que faire

?

» est devenue le sujet de discussion.

Nous nous trouvons maintenant dans une vallée inconnue, et personne ne sait où elle se situe. Il pleut des cordes, et une silhouette étrange, comme un zombie, vient de passer devant le véhicule. En reprenant nos esprits et en y repensant, nous réalisons qu'il n'existe pas de vrais zombies

; ce «

zombie

» devait donc être une personne, certes très étrange. Puisqu'il y a des gens dans cette vallée, il doit y avoir des maisons, et elles ne doivent pas être très loin. Si nous trouvons quelqu'un, nous lui demanderons où nous sommes, et avec un peu de chance, il connaîtra peut-être le chemin pour sortir des montagnes, et nous pourrons alors repartir en bus. Même si nous ne trouvons personne, nous pourrons toujours partir à pied en suivant la route à l'aube.

Lorsque Qin Ge alluma les lumières à l'intérieur du wagon, il inspecta le bus. Le bus était en bon état et il ne semblait y avoir aucun problème pour le démarrer.

Tous étaient d'accord sur ce point, et ils décidèrent donc à l'unanimité de rester dans la voiture et d'attendre l'aube. Personne ne voulait errer dans le noir, d'autant plus qu'il pleuvait et que des silhouettes fantomatiques erraient sous la pluie.

Il restait encore plus de cinq heures avant l'aube, et les passagers du bus devaient patienter.

Qin Ge venait de compter

: ils étaient quatorze dans le bus, lui et Dong'er compris. À présent, chacun avait regagné sa place, silencieux. Mais Qin Ge était certain qu'aucun ne dormait vraiment

; passer la longue nuit n'était pas une mince affaire.

Dong'er était assise à l'écart, la tête baissée, l'air abattu. Elle devait regretter son voyage à la Frontière du Sud. Qin Ge tendit la main et passa un bras autour d'elle, lui murmurant à l'oreille : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien à l'aube. »

Dong'er se blottit contre lui : « C'est notre voyage de noces. »

« N'est-ce pas encore mieux ? Notre lune de miel sera unique. Plus tard, nous en serons si fiers. » Qin Ge lui pinça de nouveau le nez. « Ne te décourage pas. Imagine-toi comme le héros d'un film. Dans tous les films, les héros finissent toujours sains et saufs. »

Dong'er sourit, mais son sourire s'effaça aussitôt. Elle tourna la tête et jeta un coup d'œil autour d'elle, disant

: «

Ce serait formidable d'être à nouveau l'héroïne d'un film, mais êtes-vous sûre que nous serons les rôles principaux

?

» Elle secoua la tête, ajoutant avec inquiétude

: «

Ce serait terrible si nous n'étions pas les personnages principaux. Regardez ces films d'horreur, ce sont toujours les personnages secondaires qui meurent à mi-chemin.

»

Qin Ge laissa échapper un petit rire, mais un sentiment de tristesse l'envahit : « Dans notre histoire, nous sommes les protagonistes. D'ailleurs, dans tous les films, ceux qui s'en sortent indemnes sont toujours un homme et une femme. » Il jeta un coup d'œil autour de lui : « Regardez, nous sommes le seul couple dans ce wagon. Difficile de ne pas être les protagonistes. »

Dong'er hocha immédiatement la tête avec conviction.

Qin Ge dit : « Jouons à un jeu. À la maison, tu me harcèles toujours pour que je te raconte des histoires criminelles, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, je vais me déguiser en Sherlock Holmes et deviner ce que font les gens dans la calèche. »

Dong'er secoua la tête, incrédule : « Ne te ridiculise pas. Les méthodes de Holmes ne fonctionnent pas dans la réalité. Même s'il venait en personne, ça ne marcherait pas, et encore moins avec toi. »

« Tu me prends de haut, n'est-ce pas ? » Qin Ge gloussa. « Je t'avais pourtant dit qu'on devait prendre ça comme un jeu. Faisons comme si on était dans un film. Même si je me trompe, aucun policier ne me verbalisera, pas vrai ? »

Dong'er secoua encore la tête, mais Qin Ge devina qu'elle était intéressée. Ses yeux s'illuminaient et son visage s'animait lorsqu'elle était captivée. Elle se leva, regarda autour d'elle, puis, une fois assise, elle désigna derrière elle : « Dites-moi ce que font ces femmes là-bas. »

Sur la banquette près de la vitre arrière, tout au fond du wagon, étaient assises quatre jeunes filles, deux autres assises devant elles, juste à côté. Lorsqu'elles se levèrent, ces six jeunes filles étaient toutes grandes, la plus petite mesurant au moins 1,70 mètre. Elles étaient toutes assez jeunes, mais elles étaient fortement maquillées, leurs cheveux teints en rouge et jaune, couleurs alors très en vogue, et leurs vêtements à la mode dévoilaient leurs bras, leurs épaules et même leur nombril.

Les quatre filles du fond étaient assises serrées les unes contre les autres, chuchotant entre elles, tandis que les deux de devant se retournaient de temps à autre pour se joindre à elles. Au premier coup d'œil, on pouvait voir que les six filles formaient un groupe.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 1, Chapitre 12 : Juger les gens (2)

« Arrête de regarder, arrête de regarder. » Dong'er tourna le visage de Qin Ge vers elle. « Tes yeux sortent de leurs orbites quand tu regardes de jolies filles. »

Qin Ge sourit légèrement

: «

Je n’ai pas besoin de deviner à leur sujet, n’est-ce pas

? Leurs vêtements et leur taille me disent qu’il s’agit de mannequins, mais pas de celles d’une agence professionnelle. Si je ne me trompe pas, ce sont probablement des danseuses de boîtes de nuit et de dancings.

»

Dong'er renifla : « N'importe qui peut le voir en un coup d'œil. Pouvez-vous deviner quelque chose que les autres ne voient pas ? »

« Ces mannequins prévoient de rentrer chez elles. Leurs prestations n'ont pas été à la hauteur ces derniers temps, et elles ne peuvent pas rester dans les villes où elles se sont produites, alors elles prévoient de rentrer chez elles et de se reposer un peu. »

« Est-ce vrai ou faux ? Ne me mens pas. »

«

Vous ignorez que les services de sécurité nationale mènent actuellement l’«

Opération Ouragan

»

? Il s’agit d’une opération de répression contre la prostitution en ligne, mais elle intensifie également ses efforts contre le travail du sexe traditionnel, les bars karaoké et les discothèques étant des cibles privilégiées. Ces jeunes femmes n’avaient pas beaucoup de bagages

; si elles devaient se produire en public, elles auraient certainement emporté des costumes. Je suis donc certain qu’elles sont touchées par l’«

Opération Ouragan

» et qu’elles se reposent chez elles en attendant que la situation se calme avant de ressortir.

»

« Votre police réprime la prostitution, vous n'allez pas interdire les défilés de mannequins aussi, n'est-ce pas ? »

«

Vous savez, combien de ces jeunes filles qui fréquentent les quartiers de plaisir peuvent rester chastes

? On ne peut pas leur en vouloir

; à force de se promener au bord de la rivière, on finit forcément par se mouiller les pieds. Elles sont confrontées à bien plus de tentations que la moyenne, alors difficile de garantir qu’elles ne feront pas de bêtises. Bien sûr, elles ne sont pas toutes comme ça, et on ne peut rien affirmer avec certitude. Je me trompe peut-être, mais au moins on ne peut pas exclure cette possibilité, n’est-ce pas

?

»

Dong'er réfléchit un instant et hocha la tête : « C'est trop simple, devinez quelque chose de plus compliqué. »

Qin Ge jeta un nouveau coup d'œil autour de lui et dit : « Finissons de parler des femmes, passons aux hommes. Regardez cette jeune femme assise devant. Vous l'avez remarquée ? Elle serre son sac à main contre elle partout où elle va. Il y a manifestement quelque chose d'important dedans. Et regardez sa tenue. Je lui ai prêté une attention particulière car c'est la personne la plus originale dans la voiture. Ses cheveux sont permanentés, et c'est la permanente aérienne très tendance du moment. Son maquillage est léger, mais très approprié. Si elle a une pause de trois jours comme nous, elle doit utiliser des cosmétiques haut de gamme pour que son maquillage tienne aussi longtemps sans couler. Cela signifie que même si elle n'est pas née dans une famille riche, elle vient d'une famille aisée. Elle a dû préparer ce voyage avec soin. »

« Qui sort sans se préparer ? » Dong'er leva les yeux au ciel. « Tu crois pouvoir me dire ça ? »

« Ne vous attendez pas à ce que je perce à jour quelqu'un », réfléchit Qin Ge un instant avant de dire : « Quand je disais qu'elle était spéciale, je faisais référence à ses contradictions. Une jeune femme gâtée qui transporte des objets de valeur et sort seule ne correspond pas à son rang. Si j'ai raison, elle doit faire quelque chose qu'elle préfère cacher. »

« Ah ! » Dong'er ouvrit la bouche et resta longtemps figée, l'air incrédule.

Qin Ge sourit et dit : « Ne prenez pas tout cela trop au sérieux. Même Sherlock Holmes fait parfois des erreurs, alors moi… »

Dong'er hocha la tête, son regard se posant sur la dernière fille assise à côté d'elles, de l'autre côté de l'allée. Elle baissa la voix et dit : « Alors, parlez-lui d'elle. »

Voyant l'air sérieux de Dong'er, Qin Ge sut qu'elle avait complètement piqué sa curiosité. Au fond, tout le monde désire ce genre de curiosité malsaine.

« Cette jeune fille était vraiment jeune, probablement diplômée de l'université depuis peu, et elle avait encore la naïveté d'une étudiante. De nos jours, il n'est pas rare que de jeunes célibataires voyagent, mais je sentais que quelque chose clochait chez elle. »

« Impossible ! Qu'y a-t-il d'étrange ? » demanda Dong'er en se penchant pour examiner attentivement la jeune fille assise à côté d'elle. Celle-ci, qui se tenait droite, les yeux fermés, sentit sans doute quelque chose, ouvrit les yeux et croisa le regard de Dong'er. Dong'er esquissa un sourire gêné et détourna les yeux.

« Cette fille a l'air si innocente et elle est très jolie, mais j'ai toujours l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche avec son visage. J'ai voulu la regarder de plus près, mais elle a semblé deviner mes sentiments immédiatement et n'arrêtait pas de me fixer, ce qui m'a tellement gêné que je n'ai plus osé la regarder. »

Dong'er a ri et a dit : « C'est ce qu'on appelle se sentir coupable. »

Qin Ge soupira et dit : « Cette fille est un peu insaisissable. Je perçois quelque chose, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. Au premier abord, elle ne semble pas différente des autres jolies filles de la rue, mais si on la regarde de plus près, on sent qu'elle est différente des autres. »

«

Est-ce vraiment si exagéré

?

» Dong'er tenta de se pencher à nouveau, mais Qin Ge l'en empêcha. Elle s'appuya alors docilement sur l'épaule de Qin Ge et dit

: «

Attendons l'aube, et j'observerai attentivement ce qui la rend si différente.

»

Maintenant, toutes les femmes dans la voiture ont fini de parler. Les six jeunes mannequins, la femme devant, la jeune femme à côté d'elle (d'une vingtaine d'années) et Dong'er forment neuf personnes au total. Parmi les cinq hommes restants, Qin Ge mis à part, les quatre autres ont des traits physiques très particuliers. Qin Ge parlait avec éloquence, tandis que Dong'er écoutait attentivement, hochant la tête à plusieurs reprises, comme si elle avait oublié la situation inhabituelle dans laquelle elles se trouvaient. C'était exactement ce que Qin Ge souhaitait.

Assis au rang devant eux se trouvait un homme d'âge mûr aux sourcils épais, au regard perçant, au nez droit et à la bouche carrée – une allure digne. Il était vêtu simplement d'une chemise blanche et d'un pantalon noir. Il portait une montre au poignet et son étui de téléphone était accroché à sa ceinture. Il se tenait droit, le dos raide comme un piquet, comme un ancien militaire.

« Je parie que ce type-là est un fonctionnaire. À le voir, j'ai l'impression d'être face à notre chef de bureau. Peu importe la richesse d'une personne, elle n'a pas cette autorité. Et regardez sa tenue. Seuls les fonctionnaires et les employés de bureau, ces gens ordinaires, portent des chemises blanches et des pantalons noirs. Mais lui, ce n'est pas un employé, et il n'a pas l'air d'un chef. Vous avez remarqué sa montre

? C'est une vieille montre chinoise, et sa chemise est aussi d'une marque chinoise, elle coûte un peu plus de cent yuans. Les chefs n'ont pas besoin d'être avares. Seuls ceux qui travaillent dans l'administration sont aussi réservés. Ce n'est pas qu'ils n'aient pas d'argent, mais ils sont habitués à la simplicité et font attention à leur image. C'est le style de tous nos fonctionnaires. »

L'enfer d'Asi : Série d'horreur 773, 12e partie, Chapitre 13 : Juger les gens (3)

Il y avait un officiel dans la voiture, ce qui amusa Dong'er : « J'espère que vous avez deviné juste cette fois-ci. Je n'ai encore jamais voyagé dans la même voiture qu'un officiel. »

Qin Ge fronça les sourcils et dit : « Les fonctionnaires sont différents des gens ordinaires. Quand nous disparaissons quelques jours, seuls notre famille et nos collègues s'inquiètent. Mais quand un fonctionnaire disparaît, c'est une autre histoire. Or, tout à l'heure, je l'ai vu ne pas s'inquiéter du tout, comme s'il avait tout son temps. S'il est arrivé dans cette vallée par hasard, comme nous, c'est qu'il est en voyage, peut-être en vacances. Il est peu probable qu'un fonctionnaire parte seul en voyage, à moins d'un imprévu. »

« Quels types de changements pourraient survenir ? » demanda Dong'er.

« Il y a deux possibilités : soit il a commis un délit de détournement de fonds et de corruption et a pris la fuite après avoir été informé avant d'être mis sous enquête ; soit il a eu des problèmes au travail, a été suspendu de ses fonctions ou licencié, et est parti se détendre. »

« Il avait l’air très droit et pas du tout perturbé ; il ne ressemblait pas du tout à un fugitif. »

Qin Ge acquiesça : « Je ne fais que supposer, en me basant sur le bon sens. Bien sûr, lui seul connaît la vérité. »

Dong'er réfléchit un instant et dit : « Peut-être que les fonctionnaires ne sont pas aussi mauvais qu'on le pense. »

Qin Ge ne souhaitait visiblement pas poursuivre la conversation et dit doucement : « Je l'espère. »

Ensuite, ce fut au tour du jeune homme assis à la droite du fonctionnaire d'âge mûr, de l'autre côté de l'allée. Cette fois, Qin Ge ne donna pas son avis d'abord, mais laissa Dong'er deviner selon sa méthode.

« En réalité, il n'est pas si difficile de juger une personne. Si l'on est attentif et que l'on commence par observer ses traits extérieurs, on peut généralement deviner son identité. Ensuite, il suffit de réfléchir à elle en faisant preuve de raisonnement humain normal, de découvrir ce qui la distingue et de l'analyser. De cette manière, même sans contact direct, on peut la comprendre. »

Intriguée, Dong'er se leva, tendit le cou et observa de nouveau le jeune homme. Celui-ci n'était d'ailleurs pas très jeune, environ vingt-huit ou vingt-neuf ans, à peu près le même âge que Qin Ge. Il avait les cheveux et la barbe longs, et au premier abord, il ressemblait au chanteur Tengger, mais en y regardant de plus près, il était manifestement beaucoup plus jeune.

« C’est assurément un artiste », affirma Dong’er avec conviction. « De nos jours, il n’y a que trois types de personnes aux cheveux longs

: les voyous, les clochards et les artistes. »

Qin Ge acquiesça d'un signe de tête, comme une forme d'encouragement : « Continuez, poursuivez. »

« Je suppose que c'est un artiste ; seuls les artistes s'aventurent fréquemment dans des montagnes reculées et des régions sauvages. »

Qin Ge acquiesça de nouveau : « Supposons que tous les passagers du bus soient comme nous, inexplicablement arrivés ici au cours d'un voyage. Mais cet artiste est une exception ; il n'a pas l'air d'un touriste. Regardez les autres : ils ont tous des bagages, alors que lui n'a qu'un sac à bandoulière. Ces sacs en cuir sont courants en ville, mais leur forme plate ne permet pas de transporter grand-chose. Un touriste ne se contenterait pas d'un seul sac comme celui-ci. » Qin Ge réfléchit un instant, puis poursuivit : « Qu'il soit artiste ou non, la seule explication plausible à son départ avec si peu d'affaires est qu'il a pris cette décision sur un coup de tête. »

Dong'er marqua une pause, puis garda le silence, ce qui fut interprété comme un accord avec l'opinion de Qin Ge.

« Pendant que tout le monde discutait, il n'a pas dit un mot, il n'a même pas bougé, il est resté assis à sa place. Je l'ai observé à plusieurs reprises, et son regard était fixé sur moi, sans qu'il ne cherche à dissimuler son hostilité. Je sentais qu'il dégageait une aura meurtrière, et après tant d'années dans la police, mon intuition est généralement juste. » Qin Ge a déclaré solennellement : « Nous devons être plus prudents avec cet individu. »

Dong'er fronça les sourcils et son regard se posa sur la jeune artiste assise en diagonale devant elle, désormais empreinte de méfiance.

Il restait encore deux hommes dans le bus, l'un assis à l'avant et l'autre à l'arrière. Dong'er fit un geste du pouce vers l'arrière, indiquant à Qin Ge de parler d'abord à l'homme d'âge mûr assis au fond, tout en ne cessant de jeter des coups d'œil à la nuque du jeune homme.

« Parlez pour la personne au fond, et je m'occupe du jeune homme devant. »

Qin Ge laissa échapper un petit rire, satisfait de la concentration de Dong'er. L'homme d'âge mûr derrière eux, une quarantaine d'années, les cheveux courts, le teint mat et une épaisse barbe de trois jours lui donnant au premier abord l'air d'un paysan errant, portait pourtant des lunettes à monture dorée sur le nez.

« J’imagine qu’il y a trois possibilités quant à la profession de cet homme. Soit c’est un antiquaire qui se rend dans des régions rurales ou reculées pour acheter des antiquités à bas prix et les revendre ensuite plus cher en ville. Soit c’est un folkloriste qui parcourt souvent les campagnes pour collecter des récits folkloriques. Soit c’est un géologue qui effectue des explorations et doit donc voyager à travers le monde. On voit bien que sa peau est marquée par des années d’exposition au vent et au soleil, et le sac à dos en toile à côté de lui est typique des grands voyageurs. »

Dong'er réfléchit un instant et dit : « Vu ces trois professions, je suppose qu'il doit être impliqué dans les coutumes folkloriques. »

« Pourquoi ? » demanda Qin Ge, intrigué.

« Il a un air d’érudit

; il ne ressemble pas à un antiquaire. Ce n’est pas un explorateur non plus

; je n’ai jamais entendu parler d’un explorateur partant avec un simple sac en toile. Il doit emporter d’autres équipements. »

Qin Ge toussa exagérément à deux reprises, puis tendit la main et lui pinça le nez en disant avec admiration : « Intelligente. »

Dong'er laissa échapper un rire suffisant : « Tu viens de te rendre compte que je suis intelligente ? Ça veut juste dire que tu ne l'es pas tant que ça, finalement. » Elle désigna du doigt devant elle : « À mon tour de parler de cette personne. Pendant la conversation, ce jeune homme a attiré mon attention, alors je l'ai dévisagé à plusieurs reprises. Malheureusement, sans doute parce que tu étais à côté de moi, il ne faisait pas attention à moi, mais à elle. » Elle fit la moue, désignant une jeune femme qui semblait être une étudiante, assise sur le côté de l'allée.