Ropa manchada de sangre en el Festival de los Fantasmas

Capítulo 11

"Toc—toc—toc—"

On continua de frapper tranquillement ; l'invité, détendu, ne se souciait pas du temps, car il savait que la personne à l'intérieur finirait par lui ouvrir la porte.

Dans sa peur, elle ressentit un sentiment de désorientation, comme si les coups à la porte lui étaient familiers.

À quoi bon frapper à la porte

? Peu importe le type de porte sur laquelle on frappe ou le son produit, il y a toujours quelqu'un derrière, parfois plusieurs. Nul ne peut dire avec certitude combien de fois on entendra frapper à la porte dans sa vie, et on ne peut jamais deviner qui se cache derrière.

Mais il y aura toujours une ou deux fois où un coup à la porte changera complètement votre vie.

Et ce coup à la porte qui a changé sa vie ?

Elle savait qu'elle ne dormait pas, mais elle était allongée dans son lit depuis plus de deux heures. Elle attendait qu'on frappe à la porte, car elle savait que son mari avait oublié ses clés avant de partir ce soir. Les clés étaient sur la table de chevet, et elle les fixait intensément, comme si elle pouvait déjà deviner ce qui se cachait derrière ce coup imminent.

Son mari travaillait dans une banque ; lorsqu'elle l'a épousé, il était directeur du département commercial de la banque.

Le directeur d'agence supervise l'ensemble du personnel des guichets situés dans le hall du siège social de la banque. Ce rôle diffère de celui d'un directeur de sous-agence dans un point de vente d'épargne. Les directeurs de sous-agence sont élus chaque année et, s'ils n'atteignent pas leurs objectifs annuels de dépôts, tout employé candidat peut les remplacer l'année suivante. À l'instar des autres chefs de service de la banque, le poste de directeur d'agence est permanent, sauf en cas de difficultés majeures.

Son mari se sentait donc très supérieur à cette époque.

Son sentiment de supériorité lui venait de son père, qui était adjoint au maire.

Cet automne-là, les feuilles mortes jonchaient prématurément les rues de la ville. Chaque jour, elle aimait s'appuyer contre la vitre donnant sur la rue au crépuscule, contemplant l'axe est-ouest qui s'étendait devant elle. Avant la tombée de la nuit, lorsque le crépuscule n'avait pas encore totalement enveloppé la ville, un camion-benne de marque Jiefang s'arrêtait ponctuellement sur le bas-côté. Le jeune conducteur jetait un coup d'œil par la fenêtre, l'apercevait à l'intérieur, lui adressait d'abord un sourire timide, puis lui faisait un signe de la main.

C'était la fin de son attente. Chaque fois qu'elle se trouvait derrière la vitre, elle pouvait lire la douce nostalgie dans le cœur du garçon, dissimulée derrière son sourire timide. Sans même saluer les clients du magasin, elle courut jusqu'à la voiture, où le garçon lui avait déjà ouvert l'autre portière. Presque chaque jour, il lui apportait des friandises que les filles adoraient : tantôt du bœuf séché en gelée, tantôt des aubépines confites à la pistache. La variété changeait quotidiennement. Une fois, il lui avait même apporté un gros bouquet de chrysanthèmes sauvages ; les minuscules fleurs, serrées les unes contre les autres, formaient une explosion de couleurs dans le ciel, comme un feu d'artifice.

Le garçon raconta qu'il traversait un champ en voiture lorsqu'il aperçut des chrysanthèmes sauvages partout. Il s'était donc arrêté, en avait cueilli quelques-uns et les lui avait offerts. Ses yeux pétillaient tandis qu'il disait

: «

Je ne sais pas si tu les aimeras. Peut-être devrais-je aller chez le fleuriste en acheter de plus jolis.

»

Elle serra les chrysanthèmes sauvages contre son visage, leur parfum délicat l'enveloppant d'une douce quiétude. Elle prit la main du garçon et, après un instant de gêne, il lui sourit largement, dévoilant des dents d'une blancheur éclatante.

Si les affaires étaient calmes à la boutique, le propriétaire lui accordait généreusement une heure de congé pour qu'elle puisse s'asseoir dans sa voiture et passer un moment au bord de la rivière, au nord de la ville. La voiture se garait sur le quai et ils marchaient main dans la main jusqu'à la rive. Parfois, ils s'asseyaient côte à côte à bavarder, parfois ils jouaient et se poursuivaient le long de la berge. En réalité, ce qu'elle désirait le plus à ces moments-là, c'était poser tranquillement sa tête sur son épaule, laisser son souffle lui chatouiller la nuque, une sensation qui lui chatouillait jusqu'au cœur.

Allongée dans son lit, les yeux fixés sur un trousseau de clés, cette image lui traversait encore vaguement l'esprit.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 44 : L'Autel (3)

C'était son premier amour. Le garçon avait disparu depuis longtemps, et avec le temps, son visage s'était estompé dans sa mémoire, ne laissant qu'une vague ombre. Cette ombre la rendait mélancolique et éveillait en elle des sentiments propres à une jeune fille.

Elle est maintenant chez elle, à attendre le retour de son mari. Autrefois directeur du département commercial de la banque, il doit désormais porter un casque et un gilet pare-balles tous les jours, être armé d'un fusil antiémeute et patrouiller dans un fourgon blindé. À chaque arrivée à une agence, il en descend comme un chien et fait sa ronde.

La différence entre être directeur d'agence et agent de sécurité, seuls elle et son mari la connaissent vraiment. Seul le mari se sent perdu, tandis qu'elle semble penser que son poste actuel lui convient mieux. Quand il était directeur d'agence, il se contentait de s'habiller élégamment et de se coiffer pour attirer l'attention des jolies employées

; il n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire d'autre. Qu'importait, d'ailleurs

? Son père, le maire adjoint, était comme une arme à portée de main, prête à être dégainée à tout moment. Mais malheureusement, si cette arme était toujours à sa ceinture, elle était désormais vide. Peu après que le maire adjoint ait été mis en examen pour des délits financiers, le directeur d'agence a lui aussi été muté au service de sécurité.

Il commença à éprouver du ressentiment et à se plaindre de la froideur du monde, sans jamais réaliser qu'après tant d'années à la tête du service des ventes, il avait déjà amassé une fortune. Le travail ne l'intéressait plus ; il passait son temps à boire et à rêvasser avec une bande d'amis louches. Ivre, il l'invectivait, se vantant de montrer un jour à ces snobs de quoi il était capable. Son indifférence le rendait souvent furieux. Même au sommet de sa gloire, il n'avait pas osé lever la main sur elle, mais à présent, il ne se considérait plus comme un être humain et la frappa. Ce ne fut qu'une gifle, et pas très forte, mais cette gifle lui coûta sa vie à jamais.

À présent, elle est allongée dans son lit, attendant qu'on frappe à la porte.

Mon mari est encore sorti boire ce soir. Ces derniers temps, il s'enivre presque systématiquement et rentre toujours tard le soir en titubant. Une fois à la maison, il boit une grande tasse de thé. Parfois, il le prépare lui-même avant de partir et le laisse refroidir, parfois c'est elle qui le lui prépare avant d'aller se coucher.

Cet après-midi-là, elle se rendit à la vénérable boutique de thé Shengqinggong, près de Qianmen, et acheta deux onces de thé «

nuage de pré-pluie et brume

», dépensant plus de quatre cents yuans. Qu'est-ce qu'une petite somme

? Puisqu'il aime le thé, laissons-le en profiter cette fois-ci.

Le thé a infusé et devrait être complètement froid à présent. Lorsque son mari rentrera et le verra, il prendra sans aucun doute la tasse et la boira d'un trait. Peut-être même éprouvera-t-il de la gratitude envers sa femme compréhensive, et peut-être même une pointe de tendresse. Mais il ignore que ce thé Yunwu parfumé est un poison mortel qui lui sera fatal une fois bu.

Comment aurait-il pu imaginer que sa belle épouse, endormie à ses côtés, se transformerait un jour en serpent ?

Elle se tournait et se retournait dans son lit, refusant catégoriquement de dormir. Pourtant, peu à peu, le sommeil l'envahit. Pourquoi son mari n'était-il pas encore rentré

? Même s'il avait beaucoup bu, il aurait dû être là depuis longtemps. Soudain, un malaise la saisit, réalisant que les choses n'étaient peut-être pas aussi simples qu'elle le pensait. Plus important encore, tout ce qui n'est pas encore advenu est toujours ouvert à de multiples possibilités

; c'est ce que l'on veut souvent dire lorsqu'on dit que l'homme propose, Dieu dispose.

Mais qu'importe, se dit-elle. Une fois qu'on est déterminé à faire quelque chose, rien ne peut nous arrêter. Si on n'y arrive pas du premier coup, on recommence

; si on n'y arrive pas deux fois, on recommence trois fois. D'ailleurs, s'occuper d'un homme dont le corps contrôle l'esprit, c'est vraiment facile.

« Je ne veux pas que tu meures parce que tu ne peux pas devenir directeur », dit-elle doucement à la photo accrochée au mur. « Et ça ne me dérange pas que tu aies l'air d'un clown à côté du fourgon blindé tous les jours. Ce que tu deviendras ne me regarde pas. Même si nous dormons dans le même lit tous les jours, tu seras toujours un étranger pour moi. Je ne t'ai jamais aimé, ni haï, même pas après cette gifle. Je ne pense pas qu'un homme qui frappe une femme soit un péché impardonnable. Mais ce soir, je vais te tuer, non pas à cause de tes erreurs, mais à cause d'un autre homme. »

Ses murmures nocturnes étaient empreints de chagrin, comme ceux d'une femme amère recluse dans son boudoir d'autrefois. Nul n'aurait pu deviner qu'elle était en réalité une femme au cœur aussi venimeux qu'un scorpion, et qu'elle s'apprêtait à tuer son mari de ses propres mains cette nuit-là même.

"Toc—toc—toc—"

On frappa à la porte dans le silence de la nuit, la surprenant tellement qu'elle se redressa dans son lit.

"Toc—toc—toc—"

Les coups continuaient de résonner de façon rythmée. Elle se souvenait vaguement d'avoir ouvert la porte ce jour-là et de beaucoup de choses qui s'étaient passées ensuite, mais pourquoi les coups continuaient-ils ?

Elle comprit rapidement que ce n'était pas chez elle et qu'il y avait beaucoup d'autres personnes autour d'elle. Tous les regards étaient tournés vers la porte, emplis de crainte, et un homme nommé Huang Tao hésita avant de s'en approcher lentement.

Une vallée sous la pluie, des zombies errants, des rythmes de tambour sinistres et un cadavre surgissant soudainement. Tous les souvenirs de la réalité l'assaillirent de nouveau, et elle ne put retenir un long gémissement, comme si tout ce qui se déroulait sous ses yeux n'était qu'un rêve. Mais qui savait si ce rêve prendrait fin un jour

?

Huang Tao s'arrêta devant la porte. On continua de frapper, et à ce moment-là, il put même entendre la personne qui frappait parler dehors

:

Il y a quelqu'un à la maison ?

La voix était grave et posée, polie, sans l'aura inquiétante qu'il avait imaginée. Huang Tao hésita un instant, puis fit un pas en avant et ouvrit brusquement la porte. Une brise fraîche s'engouffra, et Huang Tao recula instinctivement, mais la personne à l'extérieur s'avança.

La personne qui frappait à la porte est enfin apparue devant tout le monde.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 45 : L'Autel (4)

Qin Ge se réveilla dans l'obscurité, sans savoir d'abord où elle se trouvait, puis se retrouva allongée dans une immense ombre ovale, au-delà de laquelle brillait la lumière des étoiles.

Des fragments de souvenirs lui revinrent en mémoire, et Qin Ge se rappela s'être effondré dans une épaisse forêt de pins. La brume enveloppait les arbres, et des cadavres ressuscités en émergèrent, l'encerclant. Leurs mains froides le touchèrent, l'imprégnant de l'aura intense de la mort. Le tambourinement sinistre le fit tourner la tête, et l'odeur de décomposition des feuilles mortes et des branches desséchées se mêla à un léger parfum tandis qu'il chutait. Une silhouette mystérieuse en robe noire apparut et disparut derrière la brume, ses bras tendus évoquant ceux d'un faucon prêt à s'envoler.

L'endroit où je me suis réveillé se situait clairement hors de la pinède. Le silence régnait alentour. Les cadavres ressuscités et les silhouettes vêtues de noir, semblables à des faucons, semblaient tout droit sorties d'un rêve. Lorsque le rêve prit fin, elles disparurent.

Qin Ge se redressa brusquement, la tête lui faisant atrocement mal, le corps inerte et sans force. Cette sensation était très similaire à celle qu'il avait éprouvée en se réveillant dans le bus la nuit précédente. Il ferma les yeux pour se calmer, et lorsqu'il les rouvrit, il constata qu'il était assis au bord d'une falaise. La falaise faisait environ la moitié de la superficie d'un terrain de football, et la roche sous lui était si lisse qu'elle semblait artificielle. Il la toucha et, effectivement, sentit des traces de taille.

Qin Ge se réveilla alors au bord de la falaise, à environ cinq ou six mètres du précipice.

Il regarda de nouveau autour de lui et aperçut une douzaine de piliers de pierre disposés en demi-cercle. Lisses et arrondis, ces piliers étaient aussi épais qu'une personne pouvait les encercler et mesuraient environ trois mètres de haut. Il était évident qu'ils avaient été sculptés à la main. Même en ville, avec des outils modernes, un tel ouvrage n'aurait pas été facile à réaliser. Leur présence sur une falaise au cœur des montagnes était d'autant plus énigmatique. Qui aurait déployé autant de main-d'œuvre et de ressources pour ériger ces piliers

? De plus, il découvrit bientôt que le sommet de ces piliers était orné de reliefs. En y regardant de plus près, il s'aperçut que ces reliefs représentaient en réalité des visages abstraits et exagérés. Les visages qui ornaient le sommet des piliers étaient tous différents, exprimant la joie, la colère, la tristesse et le bonheur. Bien que non réalistes, ils restaient facilement reconnaissables au premier coup d'œil.

Derrière l'imposant pilier de pierre, un objet encore plus grand semblait se dresser à quelques mètres de distance. Le pilier masquant sa position, Qin Ge se força à se lever et à faire deux pas de côté. Cette fois, il put distinguer clairement qu'il s'agissait d'une statue de pierre.

La statue de pierre possédait un physique remarquablement robuste, ses muscles saillants exagérant sa force. De sa main gauche, elle tenait une lame en forme de croissant, tandis que de l'autre, elle tenait une plante ressemblant à de l'herbe, bien que celle-ci ait des racines tubéreuses. Qin Ge, debout derrière la statue, ne pouvait voir son visage, mais à cet instant, un visage doux et élancé lui apparut aussitôt, avec quelques mèches de barbe encadrant son front. Ce visage, empreint d'une élégance presque surnaturelle, contrastait avec un corps aussi musclé, digne d'un homme fort légendaire, et dégageait une aura puissante et inquiétante.

Qin Ge se souvenait que de nombreux papiers jaunes, ornés d'une silhouette humaine dessinée à l'encre rouge, étaient collés sur les encadrements des fenêtres et des portes de ce petit bâtiment. La statue de pierre qui se dressait devant était sans aucun doute la personne figurant sur ces papiers jaunes.

Peut-être n'était-ce pas un humain, mais un dieu.

Qin Ge s'avança lentement entre les piliers de pierre en direction de la statue. Il aperçut alors un vaste espace ouvert devant elle, entièrement artificiel, lisse et plat. Bien que Qin Ge connaisse peu les coutumes populaires, son expérience des films et de la télévision lui indiquait qu'il s'agissait sans doute d'un autel.

Dans l'Antiquité, de nombreuses tribus possédaient des lieux de culte dédiés à leurs dieux, où elles priaient pour la prospérité de leurs hommes et de leurs troupeaux. Pourtant, les piliers et les statues de pierre de cette falaise ne semblent pas être des vestiges anciens. Les marques de ciseau à leur surface sont encore très nettes, et il apparaît clairement au premier coup d'œil qu'ils ont été sculptés il y a peu de temps.

Qin Ge avait mille questions en tête, mais lorsqu'il se tourna vers la statue de pierre, il n'eut plus le temps d'y penser. Il aperçut Lei Ming, inanimé, étendu sur la berge derrière la statue. Il se précipita vers lui, l'aida à se relever et constata que, malgré ses yeux clos, sa respiration était régulière. Soulagé, il sut que Lei Ming était hors de danger.

Un instant plus tard, Lei Ming se réveilla lentement. Les statues et les piliers de pierre devant lui, ainsi que le sol lisse et plat, le surprirent, mais il resta silencieux et ne posa aucune question à Qin Ge.

Qin Ge soupira : « Il semble que la personne qui tire les ficelles ne veuille vraiment pas nous faire de mal. Sinon, nous serions probablement morts une centaine de fois. »

« Nous devons rentrer maintenant », dit Lei Ming d'un air sévère.

Ashe Hell : 773 Horror Series 12, Partie 3, Chapitre 46 : L'Autel (5)

C'est ce que pensait Qin Ge lui aussi, mais ils ignoraient où ils se trouvaient. Entourés de montagnes à perte de vue, comment retrouver leur chemin ? Tous deux prirent conscience du problème, leurs visages se fermèrent de tristesse et une panique inexplicable les envahit. Qin Ge pensa à Dong'er, dans le petit bâtiment, et eut le sentiment d'être séparés depuis bien trop longtemps. S'il en avait l'occasion, il ne la quitterait plus jamais. Mais à présent, seuls dans ces montagnes, perdus dans les nuages, ce sentiment d'être si près et pourtant si loin lui transperçait le cœur. Lei Ming, à ses côtés, semblait lui aussi abattu, comme s'il manquait quelqu'un dans ce petit bâtiment.

« Quoi qu'il arrive, nous devons rentrer », déclara fermement Lei Ming. « Nous n'avons pas été inconscients longtemps, et ce court laps de temps ne nous éloignera pas beaucoup de la pinède. Avec un peu de chance, nous pourrons peut-être la rejoindre. »

De retour dans la pinède, ils purent retrouver le chemin du petit bâtiment grâce à leurs souvenirs. Qin Ge et Lei Ming portaient tous deux des montres, et l'heure affichée confirmait la durée de leur inconscience.

Une fois la décision prise, il n'y a plus de temps à perdre. Un bosquet d'arbres bas s'étend devant ce mur de pierre lisse et plat

; le sentier qui descend de la montagne est clairement visible par là. Au moment où les deux hommes s'apprêtaient à s'engager, Qin Ge dit soudain

: «

Attendez.

»

«Attendez, ils doivent avoir une raison de nous avoir amenés ici.»

Lei Ming fronça les sourcils, pensif. Bien qu'il partageât l'avis de Qin Ge, que cherchaient à leur dire cet espace semblable à un autel, la statue de pierre et les treize piliers de pierre ?

«

Tu te souviens des battements de tambour qu'on a entendus hier soir

?

» demanda Qin Ge. «

Plus tard, on a trouvé cette personne, comme un zombie, au bord d'une falaise.

»

Lei Ming ne comprenait pas ce qu'il voulait dire, mais il hocha néanmoins la tête.

« Huang Tao et moi avons escaladé la falaise, mais l'individu à l'allure de zombie avait disparu et les tambours s'étaient tus. À ce moment-là, j'ai pensé que cet individu devait avoir une raison de nous laisser l'observer sur la falaise. Alors, en redescendant la montagne, j'ai couru de l'autre côté de la falaise et j'ai aperçu une lumière dans l'obscurité en contrebas. »

« Les lumières se trouvent à l’endroit où se trouve le petit bâtiment. » Lei Ming acquiesça. « Vous voulez dire que nous avons été amenés ici après avoir perdu connaissance, et il est fort probable que quelqu’un caché dans l’ombre veuille nous dire quelque chose. »

Qin Ge acquiesça : « Alors, je pense que nous devrions aller au bord de la falaise maintenant. Peut-être pourrons-nous apercevoir le petit bâtiment illuminé de là-haut. »

Lei Ming hésita un instant, puis, sans rien dire de plus, il se dirigea vers le pilier de pierre.

Un instant plus tard, ils atteignirent le bord de la falaise. Une brise soufflait, ébouriffant les longs cheveux de Lei Ming et glaçant Qin Ge. Soudain, leurs yeux s'écarquillèrent, et ils eurent du mal à croire ce qu'ils voyaient.

La lampe solitaire qu'ils attendaient dans le petit bâtiment n'apparut pas, mais ils aperçurent de nombreuses lumières éparses.

Dans la vallée au pied de la falaise, les lumières évoquaient la lumière du soleil projetant des ombres à travers les arbres, ou une nuée de lucioles. Si une seule lumière au cœur des montagnes pouvait paraître inquiétante, cette vaste étendue lumineuse ne pouvait qu'inspirer enthousiasme et joie.

Là où brille la lumière, il y a forcément un village, et forcément des gens qui y vivent. Si Qin Ge et Lei Ming descendent jusqu'à ce village, quelqu'un saura sûrement où se trouve cette petite maison. Ainsi, ils pourront non seulement retrouver leurs compagnons disparus, mais les villageois pourront aussi leur indiquer leur position. Peut-être, en suivant leurs indications, pourront-ils retourner dans le monde extérieur.

Par conséquent, Qin Ge et Lei Ming décidèrent immédiatement de se rendre d'abord au village situé en contrebas, puis d'essayer de trouver d'autres personnes.

Cette joie soudaine leur fit réfléchir simplement. Puisque la personne qui avait orchestré tout cela avait déployé tant d'efforts pour les amener ici, comment pouvait-elle les laisser partir si facilement

?

Qin Ge et Lei Ming, qui descendaient la montagne, n'ignoraient peut-être pas totalement cette possibilité ; ils ont simplement choisi de ne pas y penser. À cet instant, ils avaient tous deux besoin de conserver un mince espoir, même si cet espoir n'était qu'un leurre.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 3, Chapitre 47 : Moineau (1)

Le village était très différent de ce que j'avais imaginé.

Ces villages, loin des villes et nichés au cœur des montagnes et des forêts, sont sans aucun doute primitifs et rudimentaires. Beaucoup les associent à des communautés tribales primitives. Les maisons sont invariablement construites avec des matériaux locaux

: pierre, terre, huttes en bois ou en bambou. Les villages sont insalubres et chaotiques, où hommes et bétail cohabitent. Les villageois semblent apathiques et négligés. Les conditions de vie dans ces villages doivent être extrêmement précaires

; oubliez les appareils modernes, même une ampoule est un luxe. Les villageois travaillent du lever au coucher du soleil, menant une vie simple, occupés à satisfaire leurs besoins essentiels.

Ces impressions furent rapidement balayées lorsque Qin Ge et Lei Ming entrèrent dans le village. Ils estimèrent même que qualifier l'endroit de village était tout à fait inapproprié

; s'ils avaient dû choisir un terme plus juste, ils auraient opté pour celui de ville.

Le concept de ville se rapproche davantage de celui de cité. Elle n'a pas forcément besoin de gratte-ciel, mais elle possède au moins un ensemble architectural de base, structuré et fait de briques, de ciment et d'acier – des éléments essentiels de la construction moderne. Qin Ge et Lei Ming étaient presque incrédules devant ce qu'ils voyaient en descendant la rue. Les maisons, de part et d'autre, étaient manifestement des constructions en briques et en tuiles, avec un ou deux bâtiments traditionnels à deux étages et toit plat disséminés parmi elles. Le revêtement asphalté sur lequel ils marchaient était visiblement relativement neuf, conservant encore une légère teinte bleu-vert. Outre divers commerces, on trouvait aussi des restaurants et des hôtels en bord de route, peu nombreux toutefois, dont les néons aux couleurs vives brillaient particulièrement dans la nuit. L'utilisation de l'électricité était une autre caractéristique importante d'une ville. Cette ville, nichée au cœur des montagnes, ne pouvait disposer de ressources énergétiques extérieures ; il devait donc exister, quelque part en son sein, un système capable de fournir de l'électricité.

Qin Ge et Lei Ming furent surpris de découvrir des bars et des salles de jeux dans la rue. Les grandes vitrines des bars, donnant sur la rue, étaient occultées par d'épais rideaux, ne laissant filtrer qu'une faible lumière. Les salles de jeux étaient bruyantes, résonnant de coups de feu et de cris d'enfants sporadiques.

Qin Ge et Lei Ming échangèrent un regard, ressentant tous deux un malaise croissant.

L'existence d'une telle ville, nichée au cœur des montagnes, est véritablement exceptionnelle. Abstraction faite du coût de sa construction, de quoi ses habitants tirent-ils leurs moyens de subsistance

? Si l'infrastructure de la ville peut faire l'objet d'investissements, son existence et son développement reposent sur un système économique complet. Au sein de ce système, deux composantes essentielles sont les ressources et le travail humain. Les habitants tirent profit de la production de ressources, lesquelles servent ensuite à consommer les produits dérivés, stimulant ainsi la production. Certaines ressources étant non renouvelables, la société a besoin d'un vaste système de circulation pour compenser la rareté locale des ressources.

Personne ne peut créer un tel système économique dans un environnement totalement isolé et géographiquement limité, à moins que la ville ne dispose d'un canal de communication dédié avec le monde extérieur.

Lorsque Qin Ge et Lei Ming descendirent de la montagne et entrèrent dans la ville, ils ne virent aucune route menant à la sortie.

La ville est nichée dans une vallée encaissée, entourée de montagnes. Sans route, son isolement constituerait son principal obstacle au développement. Qin Ge et Lei Ming espèrent désormais qu'un chemin existe bel et bien, mais ils ne l'ont tout simplement pas encore trouvé.

Il était tard dans la nuit et les rues étaient désertes, mais les restaurants, les bars et les galeries marchandes qui les bordaient étaient encore animés. Dans les plus petits établissements, on apercevait des silhouettes furtives à travers les portes et les fenêtres. Qin Ge et Lei Ming, l'un d'eux, laissèrent échapper un grognement

; à part le riz blanc qu'ils avaient mangé le matin, ils n'avaient pas pris de vrai repas. Ils échangèrent un regard, se comprenant parfaitement. À cet instant, ils se sentaient incroyablement proches.

« Il faut qu’on trouve quelqu’un à qui demander où se trouve ce petit bâtiment », soupira Qin Ge. « Si tout le monde est là, on pourra enfin bien dormir cette nuit. »

Lei Ming regarda autour de lui et aperçut une silhouette qui passait en hâte au coin de la rue.

« J’ai l’impression que quelque chose cloche, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus, alors nous devons redoubler de prudence », dit Lei Ming à voix basse.

Qin Ge sourit amèrement : « Même si quelque chose cloche, n'avons-nous pas le choix ? Puisque celui qui a orchestré tout cela ne veut pas nous faire de mal, nous pouvons au moins nous reposer et récupérer ici en toute tranquillité. » Il marqua une pause, puis son visage se crispa de nouveau : « Je me demande si je pourrai revoir Huang Tao et les autres ce soir. »

Lei Ming savait que la personne que Qin Ge souhaitait le plus voir était Dong'er, mais il ne le dit pas à voix haute. Au lieu de cela, il désigna une boutique non loin de là et dit : « Il y a une auberge par là. Allons y jeter un coup d'œil. »

« C’est la seule auberge que nous ayons vue en chemin », dit Qin Ge en marchant aux côtés de Lei Ming vers l’auberge. « Je ne comprends vraiment pas, à quoi sert une auberge ici ? Est-ce que des gens comme nous viennent ici tout le temps ? »

Lei Ming marqua une pause, son expression se glaçant. Qin Ge le perçut aussitôt ; il repensa à ses paroles et un frisson lui parcourut l'échine.

Peut-être que cette ville a vraiment été construite spécialement pour des gens comme eux.

L'enseigne en bois de l'hôtel était assez unique, avec son fond brun et ses lettres vertes qui lui donnaient un aspect rustique. Les trois grands caractères, écrits en cursive, formaient l'inscription «

Tan Guan Tang

». Un nom plutôt étrange

; sans le panneau lumineux sur pied, placé près de la porte et affichant le nom de l'hôtel, personne n'aurait deviné qu'il s'agissait d'un établissement hôtelier. Les deux portes vitrées étaient ouvertes et, au premier coup d'œil, on apercevait une petite réception avec un comptoir arrondi classique et des canapés disposés le long des murs. Un cendrier, encore fumant, trônait sur la table basse devant les canapés. Un couloir traversait un coin de la pièce, faiblement éclairé, mais on distinguait à peine les portes de part et d'autre. Une configuration hôtelière typique, semblable à n'importe quel autre hôtel, à ceci près qu'il était vide.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 3, Chapitre 48 : Moineau (2)